скачать книгу бесплатно
Северная ничего не ответила и, закатив глаза, принялась особым образом заплетать волосы в косу – так, как было принято на севере.
«Пришёл мне мешать, – подумала она. – Откуда он только взялся, такой чванливый!»
Паренёк молчанием девушки нисколько не смутился, и даже позволил себе без приглашения сесть на Томину кровать. Он был очень загорелый – к виду тёмной кожи Северная до сих пор ещё не привыкла, а вот волосы у него были яркого солнечного цвета.
«Солнечный зайчик ты, а не Лётчик», – прозвала его Северная.
– Как у вас на севере называют копуш? – спросил Лётчик, гладя на то, как она торопливо собиралась.
Северная не могла поверить своим ушам. Какая наглость заявиться без приглашения, да ещё и обзываться!
– У нас их называют «отстань, придурок», – огрызнулась она.
– Ха, – оценил Лётчик, – а у нас так называют «понаехала деревенщина»!
– Это ты меня деревенщиной назвал? – накинулась на него Северная.
Она была готова влепить этому наглецу пощечину – она ему покажет деревенщину!
Третий протяжный звук гонга призывно повис в воздухе.
– Бежим! – крикнул Лётчик, вскакивая с кровати и хватая Северную за руку.
Он потащил её за собой на улицу и далее, между тесно примкнувшими друг к другу жилищами, в сторону большой площадки, или арены, как её тут называли.
Когда они, запыхавшись, достигли цели, практика ещё не началась. Переговариваясь между собой, три ряда новобранцев выстроились на краю поляны. Начальства нигде не было видно. Было очевидно, что на базе происходили какие-то события, но никто ничего не знал толком.
– Эй, Сизый, что я пропустил? – спросил Лётчик рыжеволосого парня, стоящего крайним. Он и Северная встроились в шеренгу рядом с ним.
– Ну, Лётчик, тебе крупно повезло! – ответил тот, хлопнув друга по спине. – Рокфеллер до сих пор в хранилище, похоже, с кем-то разбирается.
Он махнул рукой в сторону большого деревянного строения на другом краю поляны. Его крышу венчала одинокая башня. Приглядевшись Северная поняла, что сделано оно не из срубленных бревен, а из волшебного шатрового полотна.
«Интересный у них тут стройматериал. Откуда они берут эти полотна? Явно эховского производства, – подумала она. – А вместе с тем стараются придать базе вид обычного поселения».
Сизый доложил вполголоса:
– Похоже, что вчера многих перевели с нашей базы в Центральную. Меня только забыли, – ухмыльнулся он.
– Да, я слышал что-то такое, – рассеянно пробормотал Лётчик. – Неужели правда?
– А то! – подтвердил рыжий. – И Томаса тоже!
– Да ты что! – присвистнул Лётчик.
Он и Сизый многозначительно переглянулись.
– Но ты шутишь, что тебя забыли? – спросил Лётчик.
– Нас всех забыли, старина, – горячо ответил он. – Ты бы это понял, если бы пробыл здесь столько, сколько и я…
– А кто такой Томас? – оживленно спросила Северная, от возбуждения совершенно забыв, что она решила не разговаривать с Лётчиком.
– А, она умеет говорить! – покачал головой Лётчик. – Ты с ней осторожнее, Сизый, она кусается.
Северная покраснела. Это была её отличительная особенность, которую она терпеть не могла и очень не любила, если другие замечали её пламенеющие щеки. Чтобы Лётчик не заметил ее смущения, она тихонько ткнула его локтем в бок. Тот, правда, ловко увернулся.
– Да ладно тебе, старик, что ты накинулся на девушку, – улыбнулся Сизый, протягивая Северной руку. – Меня кличут Сизым – хоть убей, не знаю почему! – подмигнул он ей.
– Ну не Рыжиком же тебя звать, – усмехнулся Лётчик, глядя на яркую шевелюру своего друга. – А Сизым тебя ещё отец звал, сам рассказывал. Может, ты в детстве любил гонять голубей? – подначил он.
– Я и сейчас люблю! – засмеялся Сизый.
Он крепко пожал руку Северной.
– Рада познакомиться, – искренне сказала она. – Меня зовут Северная Звезда.
– Серьезно? – поразился Лётчик. – Ничего пафоснее нельзя было придумать?
– Я не с тобой разговаривала, – отрезала Северная.
– Сразу видно, что ты Северная – от тебя так и веет холодом! – огрызнулся тот в ответ.
– Тише, вас услышат, – оборвал их Сизый. – А Томас, – добавил он шепотом, – это наш мастер. Он нас обучал магическому боевому искусству.
– Тягомотина страшная, – пожаловался Лётчик. – Мы ни разу не дрались даже в рукопашном бою, не то что в магическом! Только разглагольствовали о тактических приемах. Теперь я с эховцами готов конкретно так обсудить все тонкости ведения боя!
– Тише, Рокфеллер возвращается.
Сизый кивнул в сторону хранилища.
Все тут же замолкли. Из здания с башней вышло несколько человек. Рокфеллер что-то быстро и горячо говорил молча слушавшему его Старцу – Северная их тут же узнала. Были вокруг них и другие люди, одетые в серую форму защитников с яркими полосами на рукавах. Вчера Северная видела такие на собрании.
«Должно быть, это форма центральников», – подумала она.
– Эй, а что тут делает этот шарлатан? – покосился на Старца Лётчик.
– Почему это он шарлатан? – обиделась за старика Северная. Отчасти она просто хотела поспорить с Лётчиком, но в то же время было в этом Старце нечто такое, что очень занимало Северную. Дожив до вековой седины, этот человек волей-неволей должен был знать ответы на важные вопросы, и уж чего-чего, а вопросов у Северной накопилось великое множество.
Почему эта война должна была прийти в их жизни и разрушать всё, к чему прикасалась? Почему когда Северная была ещё совсем малышкой, война отняла у неё самых близких и дорогих людей – родителей? Она не помнила ни лица матери, ни звука голоса отца, даже не знала, есть ли у неё братья и сестры. Любой ребёнок заслуживает иметь хоть одно самое простое воспоминание о своих родителях…
– Ясно, почему шарлатан, – зашептал Лётчик. – Говорят, что он Видящий! Но ведь всем известно, что последним Видящим был Вековой Сказочник, а от него нам остались только детские сказки…
– Не правда, Лётчик, не говори, о чём не знаешь, – вдруг резко оборвал его Сизый. – Ты всё спрашивал, где я пропадаю по вечерам? Так это я уже несколько месяцев хожу к Старцу – он много чего интересного рассказывает… Тебе бы тоже сходить. Старец дельный старик и многое повидал.
– Нет уж, спасибо, – ответил Лётчик. – Я и не говорю, что он ничего не повидал, я просто говорю, что он ничего не видел. Понимаете, о чём я?
Лётчик расширил глаза, приоткрыл рот и заговорил притворным низким голосом, словно как в трансе.
– Я вижу, что великим даром будет наделена дева с длинной косой, если удостоит своими ласками загорелого красавца в раритетной пилотке…
Северная не могла не рассмеяться, и даже Сизый добродушно прыснул.
– Что это за странные знаки отличия у людей в сером? – поинтересовалась Северная.
– Это центральники… Люди с Центральной базы, – подтвердил её догадку Сизый. – У них огромная власть, Северная, они могут решить, кто будет переведён, а кто оставлен здесь…
– А почему это так важно? – спросила Северная, но ее слова потонули в приветственном гуле новобранцев.
– Все, атас, они уже здесь! – шикнул кто-то с первых рядов.
Тем временем Рокфеллер и Старец поравнялись с шеренгами, и все присутствующие так и впились глазами в Предводителя. Тот окинул взором молодые напряжённые лица ребят и произнёс совсем не то, что от него ожидали.
– Вот видите, как всё получилось… – задумчиво протянул он.
Затем, словно собравшись с мыслями, Рокфеллер произнёс речь, которую ещё долго пересказывали друг другу возбужденные защитники и все, кто присутствовал при этом событии.
– Мы не знаем, как долго нам дано здесь пробыть, – медленно начал Предводитель. – Как здесь, на этой базе, так и здесь, на этой земле. Наступают в жизни такие моменты, когда очень отчетливо чувствуешь конечность отмеренного времени.
Рокфеллер почему-то посмотрел на людей в сером, которые внимательно вслушивались в каждое его слово.
Новобранцы в колоннах слушали, затаив дыхание. На противоположном конце одной из шеренг Северная заметила Тому, завороженно внимавшую речи Рокфеллера. Сизый следил за движениями говорившего с непроницаемым лицом, а Лётчик всё больше и больше хмурился.
– Оттого ещё яснее представляется важность доверенной нам миссии, – с удвоенным жаром продолжал Рокфеллер. – Мы – последний рубеж цивилизации. Перед нами – анархический хаос, завладевший умами многих достойных людей, однажды бывших в наших рядах. Лидер этого безумия околдовал их разум и зачаровал сердце, – Предводитель красноречиво коснулся груди.
Северная ещё не знала, что должно было произойти, но знала, что оно обязательно произойдёт. Она была северянкой, а потому в ней были живы независимость суждений и свобода мысли. Она хотела составить своё собственное мнение о жителях Эхо. Да к тому же практически все они, по слухам, были магами.
В ней нарастало знакомое с детства чувство, которое всегда приносило ей одни неприятности. Это было её непреодолимое влечение заступаться за тех, кто в меньшинстве. Это было то чувство, когда невозможно не вступиться за обиженных и слабых, чувство, когда подчиниться легко, а поступить правильно невероятно сложно, чувство, когда нельзя смолчать, даже если ты единственный противоречивый голос, – чувство справедливости.
Ещё когда Северная была ребёнком, её сердце благоговейно замирало в присутствии волшебства. Магия часто проявляла себя через природу, и эти две стихии представлялись Северной неразрывными. Но в последние годы стихии всё нещаднее обходились с человеком, выражая свою волю природными катастрофами. Выжженный дотла север – её родной край и любимый дом – плачевное тому подтверждение…
Воля природы – какова она теперь? И как связана она с эховцами? Северная должна была понять, почему маги – эти рупоры земли – объединились не с мирной целью, а чтобы уничтожить хрупкий порядок, установленный Центральной базой.
Рокфеллер продолжал говорить, и все больше и больше разгорались лица слушавших его новобранцев.
– Эти анархисты имеют имя. Они называют себя Территорией Эхо. Как поэтично – эхо былой жизни!
Рокфеллер рассмеялся, однако никто более не издал ни звука. Всё внимание было устремлено на него. Рокфеллер же время от времени не забывал посматривать на людей в сером.
– Мы единственные, кто может остановить эту разрушительную машину, слепо сравнявшую наши идеалы с землей. Они переманивают наших лучших людей на сторону апокалипсиса! Их лидер, держащий вожжи этой адской колесницы, призывает свергнуть Совет Главных. Совет – нашу незыблемую основу, на которой зиждется государство! Совет – наш гарант стабильности и процветания!
Предводитель обвёл взглядом собравшихся. Напряжение в рядах передалось как электрический разряд. И только молодой защитник в сером что-то усердно строчил в своем пухлом блокноте.
«Давно я не видел ничего стабильного в нашей зоне», – буркнул Лётчик.
«Процветает только Центральная база», – вторил Сизый.
– Их лидер, – Рокфеллер уже не говорил, а почти что кричал, – коварный агент, засланный к нам западниками. Он пытается рассорить наши зоны. Поэтому сейчас для нас так важно в момент истины стоять плечом к плечу, встречая врага у ворот.
Северная с сомнением посмотрела на своих ближайших соседей, и они ответили ей тем же недоверчивым взглядом.
«Не похоже, чтобы они тут были очень уж нам рады», – подумала она, вспоминая, как Рокфеллер назвал её вчера беженкой.
– Я горд, что сегодня к нам из северной зоны прибыло столько многообещающих защитников. Мы с благодарностью и братскими объятиями встречаем их сегодня на нашей земле.
– Слышала, Северная? Братские объятия – так что давай, будь поласковей, – шепнул Лётчик. Северная только мотнула плечом, отмахиваясь от него, и продолжала пристально следить за речью Предводителя.
– Наш враг очень умён. Недаром столько светлых голов стало жертвой его козней, предав и покинув нас…
– Во имя Совета – послушать его, так это какой-то герой сказок, – не выдержала Северная. – О ком он говорит?
– А ты не знаешь? – искренне удивился Лётчик. – Он говорит о Тёмном Стрелке.
Северная слышала это имя в первый раз, и оно не произвело на нее никакого впечатления.
– О ком? – переспросила она. – Точно – имя из сказки.
– О, ты ещё мало слышала южных имён, – усмехнулся Сизый. – Но ты правда не знаешь о Тёмном Стрелке?
– Нет, у нас на севере была своя жизнь и свои герои, – ответила она.
– Он не герой, – горячо возразил Сизый. – Ты не слышала, что о нём говорил Предводитель?
– Но ведь так не бывает, – заметила Северная. – Никто не рождается дьяволом, и ничего не бывает без причины. Почему тогда все эти светлые головы, как назвал их Рокфеллер, перешли на его сторону?
Она тут же пожалела, что сказала это. Несколько человек из передних рядов обернулись, каждым жестом выражая свое недовольство словами Северной. Похоже, её голос прозвучал чуть громче, чем она рассчитывала.
– Я вижу, что мои речи утомляют северян, – раздраженно сказал Рокфеллер. – Ты хочешь что-то сказать?
Предводитель смотрел прямо на Северную. У неё похолодело в груди, и возникло знакомое ощущение, будто её головой окунули в ледяную воду. Что-то мешало ей спокойно вздохнуть, и каждый удар сердца оглушительно отдавался в ушах.
– Северная, скажи, что тебе нехорошо, что надо в лекарскую, – быстро шепнул ей на ухо Лётчик.
На озабоченном лице Сизого Северная прочла участь, которая её ждала, если она не последует этому совету. Она быстро соображала.
Прошлой ночью Северная уже успела многое передумать. Она была готова.
Вчера на Совете вся ее жизнь предстала ей в не знакомом свете. Её слова о нищенском состоянии обитателей базы были восприняты как угроза.
Возможно, они и правы.
Возможно, они только что сами создали из неё угрозу.
– Сая, я просто размышляла над твоими словами, – взволнованно сказала она. – Ты прав, никому не дано знать отмеренного нам времени, – медленно проговорила Северная.
Лётчик потянул её руку вниз, как бы призывая спрятаться, уклониться как от летящей пули. Сизый смотрел на неё с ужасом, Тома – разинув от удивления рот, а остальные – с любопытством. Человек в сером перестал записывать и оторвал взгляд от блокнота.
Северная глубоко вздохнула. «Четыре счёта вдох – задержать – четыре счёта выдох», – неожиданно проговорил у неё под ухом уютный старческий голос. Северная обернулась. Все глаза были устремлены на неё, но никто, казалось, не проронил и звука.
