скачать книгу бесплатно
– Иди, отличная работа, – сказал он, кивая на дверь. – Жду бумаг на подписание аттестации.
Моряк было подумал – неужели в этот раз пронесло, как раздался рычащий голос Командора.
– Не так быстро, разведчики, – сказал он, лениво растягивая слова. – Сдаётся мне, это Странник собственной персоной?
Он плотоядно улыбался, предвкушая пойманную добычу.
– Совершенно правильно сдаётся, Командор, только что с того? – ответил Рокфеллер первым. Он жестом осадил Странника, призывая его держаться в тени.
«Да что тут происходит, в конце концов, – думал Моряк. – А вот мне сдаётся, что мастер в беде».
– О, не подумай ничего плохого, Предводитель, – проурчал Командор. – Совсем наоборот: мы, в Центральной, наслышаны о подвигах твоёго разведчика и хотим затребовать его к себе – поближе, так сказать, к центру событий.
Командор с интересом рассматривал Странника.
– Думаю, разведчик и сам может за себя ответить, – сказал он выжидательно и даже улыбнулся Страннику.
Тот вежливо молчал, но взгляд Командора выдержал и даже, похоже, понравился последнему.
– Ну, что ж ты молчишь, Странник? – не выдержал, наконец, Командор. – Это честь – быть приглашённым сильными мира сего. В Центральной базе у тебя будет гораздо больше возможностей себя проявить и, соответственно, быть замеченным Советом Главных.
Командор сделал паузу, а затем прибавил, внушительно глядя Страннику в глаза:
– Хорошо взвесь своё решение, оно может определить твою судьбу.
Странник, казалось, и вправду задумался. А что, подумал Моряк, такое предложение просто так не поступает. Центральная действительно была успешной и богатой: благодаря монополистическому скоплению капитала – не только материального, но и человеческого. Великий Эксперимент, объявленный Советом, ставил своей целью собрание в одном месте всех лучших представителей зоны. Огромные ресурсы тратились на привлечение талантливых людей, разрабатывавших технологии, которые теоретически должны были превратить всю зону в мир будущего. А практически изобретения и новшества оставались исключительно там, где были созданы, и служили тем, кем были заказаны.
Однако этот довод служил скорее в пользу принятия предложения Командора. В конце концов почему такой особый человек, как Странник, должен был прозябать на отшибе цивилизации? Возможно, его воля и непредвзятый взгляд на вещи пойдут зоне, да и всему человечеству, только на пользу. Если, конечно, его там не изменят. Или он сам не изменится под гнетом обретённой власти.
Так думал Моряк, пока мастер уважительно хранил молчание. Но по наливающемуся краской лицу Командора было понятно, что медлить с ответом больше было нельзя. Странник на долю секунды прикрыл глаза, а когда его веки поднялись вновь – решение было принято.
– Я благодарен за лестную оценку моей работы, – спокойно проговорил он. – Но я считаю, что именно наша база имеет ключевое значение в этой войне. Стратегическая позиция, которую мы занимаем, непосредственно гранича с Эхо, имеет колоссальное значение для исхода дела. Более того, я считаю, что Центральная база должна укреплять наши позиции, а не забирать лучшие силы себе.
Странник обвел взглядом серую делегацию. Что-то мальчишески непокорное было в нём в эту минуту.
Командор пожал плечами.
– Что ж, нет никакого противоречия в том, чтобы держать границы на замке и, вместе с тем, приумножать кровеносное снабжение сердца зоны.
– Мое сердце осталось здесь, Командор, – просто сказал Странник.
Было видно, что решение его было окончательным.
Моряк смотрел на мастера с обожанием. Вот умеет же человек не только драться, но и отвечать!
– Ну что ж, если это всё, то ты свободен, разведчик, – начал Рокфеллер, однако Командор опять прервал его.
– Я неправильно выразился ранее, – негромко прорычал он. – Возможно, потому, что мне редко приходилось слышать отказ. Кстати, обычно эти люди оказывались перебежчиками, – многозначительно добавил Командор. – Но к делу это не относится. Когда я сказал, что Центральная требует тебя к себе, я имел в виду, что Центральная требует тебя к себе! – он сделал такое ударение на слове «требует», что не могло быть и мысли протестовать.
«Закончились мои золотые деньки с мастером, – с грустью подумал Моряк. – Его ждёт блестящая карьера, а возможно, и карьера советника… Кто я такой, чтобы стоять у него на пути».
Странник склонил голову, принимая судьбу с достоинством, присущим только очень сильным людям. Командор одобрительно хлопнул по столу.
– Ну вот и славно! Завтра же жду тебя в моём кабинете – обсудим твои возможные назначения…
В этот момент в проходе появился Сизый и протянул Рокфеллеру бумагу.
– С Центральной, как и просили, сая, – доложил он.
– Как вовремя! – сказал Рокфеллер, пробегая глазами содержимое документа.
– Ну что ещё у вас там, Предводитель? – раздраженно спросил Командор.
– Да вот – назначение, подписанное советником Давлетом, – с притворной горечью ответил Рокфеллер.
– Какое назначение? – насторожился Командор.
– Ну как же, вы сами велели мне срочно заполнить место Томаса, моёго мастера, – любезно ответил Рокфеллер. – Я и отправил запрос через портал: туда-обратно заняло меньше получаса.
– Когда вы успели? – забеспокоился центральник, бывший, по-видимому, письмоводителем.
– Да вот сейчас, во время допроса и успел, – ответил Рокфеллер, хлестнув Командора взглядом. – Это ведь пока ещё моя база.
Он глубоко вздохнул. Казалось, тяжёлый груз только что спал с его плеч.
– Поздравляю, Странник, – сказала он торжественно. – Ты утверждён мастером новобранцев.
Моряк только что не пустился в пляс, хотя был к тому близок.
«Значит, мастер теперь и впрямь будет мастером! – радовался он. – Хвала Совету! Только ему это не придётся по душе», – подумалось Моряку, зная, как Странник ценил одиночество.
– Дай сюда! – потребовал бумагу Командор. Он забыл все приличия и был вне себя от ярости. Как хитро его обыграли! Обвели вокруг пальца, как мальчишку! Всё было спланировано заранее, он в этом не сомневался. Убедившись, что документ подлинный, он поднял налившиеся кровью глаза, и глядя поочередно то на Рокфеллера, то на Странника, произнёс:
– Ну что ж, поздравляю, Странник. Как я и говорил: решишь, на чьей ты стороне, – выберешь судьбу. Ты сделал свой выбор, и надеюсь, тебе не придётся об этом пожалеть.
Его лицо было так мрачно, что Моряк не на шутку испугался за мастера.
– Благодарю, Командор, – ровно сказал Странник. – Как сказал один мой друг, я на стороне правды.
Командор, казалось, вот-вот вспыхнет от съедавшей его злобы, но уже через секунду он овладел собой и только ещё раз смерил Рокфеллера презрительным взглядом.
– Месяц, Предводитель, – угрожающе сказал он останавливаясь у выхода из шатра, – время пошло.
Серая делегация также поспешила вон.
Рокфеллер поманил мастера к себе и тихо сказал:
– Беда низко пролетела.
Его лицо было очень серьезно.
– Они теперь за тебя взялись, Странник. Не забывай, что им всё известно, – добавил он.
«Известно про Тёмного Стрелка? – ужаснулся Моряк. – Но почему тогда не арестовали?»
– Не арестовали, потому что хотят использовать меня как наживку, – спокойно сказал Странник.
Моряк даже не удивился, что мастер прочёл его мысли.
– Теперь всё равно, Рокфеллер, – добавил Странник. – Скоро всё разрешится.
– Что ты задумал? – настороженно спросил Предводитель.
Он уважал Странника за силу и мастерство. За последние полгода, что тот был в его подчинении, успел понять – перед ним человек, который может изменить ход войны. Рокфеллер до смерти устал от игр с центральниками и был рад, что у себя на базе собрал смелых и независимых людей. Однако последнее время дела шли ни шатко ни валко. Ропот беженцев нарастал, несмотря на то, что защитники, да и сам Рокфеллер, жили так же бедно, как и они.
Однажды, вступив в контакт с эховцами, Предводитель успел убедиться, что среди них были достойные люди, потерявших веру в современный режим. Множество магических изобретений, используемых на базе, были добровольно переданы им эховцами. Разумеется, на базе велась тщательная работа по сокрытию магических источников, дабы не привлекать интереса Совета. Но факт был на лицо: они получали больше помощи от Эхо, нежели из Центра.
Потому Странник с Рокфеллером загорелись идеей выхода на контакт с лидером повстанцев, Тёмным Стрелком.
– Что ты задумал, Странник? – повторил Рокфеллер.
– Я видел его, Рокфеллер, – сказал мастер со странным выражением на лице. – Я видел Стрелка. Если не я, то его никто не остановит, – глухо добавил он.
Моряк с ужасом вдумывался в смысл его слов. Неужели Странник задумал убить собственного брата?
– Ты не можешь провернуть это в одиночку, – сказал Предводитель.
Тон его был спокоен – он не давал оценки сказанного Странником. Он знал, что повстанцы должны быть остановлены. Его это не радовало. Но если даже Странник не смог договориться с тёмным магом, то выход у них был только один…
– Не в одиночку, Рокфеллер, – прервал его мысли мастер. – Я могу взять Моряка…
Тот приосанился и навострил уши. Похоже, серьезнее этого задания ещё не было в его жизни.
– Ты возьмёшь бригаду новобранцев, – утвердительно сказал Рокфеллер, – предварительно их натаскав.
Странник нахмурился.
«Приехали», – подумал Моряк. Он уже давно ждал неладного. Ну не мог он себе представить нелюдимого мастера, обучающего целую ватагу молодежи!
– Рокфеллер, я думал, это просто предлог, – начал он, но Предводитель прервал его.
– Предлог оставить тебя здесь – да, но что ты думал, я могу сделать? Надо было, как ты говоришь, импровизировать на ходу. Документ настоящий, и подписан ненавидящим тебя Давлетом, так что отвертеться не получится, – с нажимом закончил он.
Странник хмурился всё больше и больше.
– Ты не можешь всерьёз думать, что я буду… – он с трудом подбирал слова, – учить этих ребят боевой практике?
Моряк не выдержал и прыснул. Оба говоривших в изумлении посмотрели на него, будто забыв, что они были не одни. Моряк поспешил объясниться.
– Прошу простить, сая… Просто это, правда, кажется невероятным – Странник, обучающий новичков…
– Если тебе это кажется невероятным, разведчик, то твоё место у мастера на побегушках, вместе с новобранцами отрабатывая все положенные часы. Я понятно выражаюсь, Моряк?
Казалось, Предводитель был раздражён до предела. Моряк сразу же потерял всякое желание улыбаться.
– Ты особый человек, Странник, я первый это признаю, – проговорил Рокфеллер.
Уже второй день его нервы были словно оголенные провода – готовы воспламениться в любой момент.
– Но ты забыл, ради чего мы всё это делаем, – продолжил он.
Предводитель устало посмотрел в окно, неожиданно появившееся рядом с ним.
Вечерело, и на улице, словно по мановению волшебства, магически медленно падал первый снег.
– Мы сражаемся не с безликим злом, а с людьми, уставшими молчать. Ты живешь в своём мире, прячешься от людского горя, нищеты, вражды… Когда всего этого становится слишком много, ты снимаешься с места – и в путь! Ты бежишь, Странник!
Рокфеллер не смотрел на мастера, но это было и не нужно. Его слова глубоко проникали в сердце слушающего, и он молчал, не желая прерывать целительного потока.
– Ты боишься ответственности. Я знаю, каково это, когда теряешь любимых людей…
Рокфеллер взглянул на Странника. Тот слушал, опустив голову.
– Эти ребята – это то, ради чего мы всё и делаем, понимаешь? Ты не можешь прожить жизнь в одиночестве, а потом удивляться, что мир пошёл прахом… Кто, если не ты, покажет им, как его сохранить?
«Эх, хорош, Рокфеллер, – восхитился Моряк. – Недаром он знаменит. Так заливает, что хоть записывай!»
– Они будут умирать, Странник, – сказал Предводитель, касаясь плеча мастера. – Ты всех не спасёшь.
Странник поднял голову, и в его глазах читалась глубоко засевшая боль.
– По крайней мере ты дашь им шанс выжить. Это не так уж мало.
Странник молчал. Рокфеллер больше не говорил ни слова. Он был занят. Концентрацией воли он передвигал окно на противоположную сторону шатра. И хотя там окно уже имелось, Моряку подумалось, что это был просто предлог, чтобы отвлечься и дать мастеру время подумать.
– Рокфеллер, ты удивительный человек, – наконец сказал Странник. – Я рад, что нас свела судьба. Но я буду ещё долго проклинать тебя за то, что ты втянул меня в эту заварушку! – улыбнулся он.
– Ну вот и порешили! – усмехнулся Предводитель. – Я могу с этим жить. Завтра тренировка в семь утра…
– В пять, и чтобы не опаздывали, – тут же холодно перебил Странник.
– В пять, так в пять! – покладисто согласился Рокфеллер. – Моряк проверит, чтобы все были вовремя.
И пока Странник докладывал Предводителю о встрече со Стрелком, Моряк никак не мог понять, чем же он так провинился и почему ему всегда доставалась самая незавидная работа.
Глава восьмая
Когда Тома вернулась в шатёр после разговора с Лётчиком, Северная притворилась, что спит, отвернувшись к стене. Тома пару раз её окликнула, но не дождавшись ответа, опять куда-то ушла.
