Капитан Фантом. Том 2

Новый Мост щебетал, не умолкая. Тулузец и Милый Августин вставляли свои реплики. Малыш Эсташ был ослепителен и по-солдатски весел. Сарлюк, Лафлер и даже Никчемный украшали этот концерт казарменными словечками, которые врывались в общий гомон, как петарды на Марсовом поле в Париже.

Жибоз уже успел шепнуть бурдюку восьмое ласковое словечко, и тут сверху донесся крик часового:

– Движение в лагере!

Это был условный сигнал. В мгновенье ока каждый вытер губы и схватился за оружие. Сержант, два капрала, три драгуна и Жибоз, образовавшие штаб маленькой армии, поднялись по лестнице и, не высовывая голов, занялись наблюдением. К счастью, точка, с которой они вели наблюдение, была самой высокой на этой местности.

Непривычному взгляду могло показаться, что на равнине ничего не изменилось. Однако опытные драгуны и Жибоз мгновенно подмечали даже малейшие изменения.

С тех пор, как эту местность заняли англичане, дорога обычно оставалась пустынной. Однако в тот момент на ней собралось огромное количество народу, главным образом детей, стариков и женщин, и все они двигались в одном и том же направлении. Многоголосая толпа шла с севера на юг в сторону ущелий замка Кабаниль.

Кроме того, вдали, у подножия Сьерры, в западном направлении скакали всадники. Разглядеть форму их одежды с такого расстояния было невозможно. Ветер периодически доносил звуки набата, а на юго-западе слышались разрозненные выстрелы.

Однако в непосредственной близости на пространстве площадью порядка десяти тысяч квадратных туазов все было, как обычно. Ничто не нарушало покоя и безмолвия руин, а из цыганской кухни, как всегда, валил столб дыма.

Но то, что происходило в шотландском лагере, не могло не привлечь внимание наших наблюдателей. А происходило следующее.

Подполковник Роберт Манро, он же Черный Комин, стоял у входа в свою палатку в полном боевом облачении. Подзорная труба, которую он держал в руке, была нацелена на гору и руины монастыря Святого Франциска. Рядом с ним стоял оседланный черный конь.

Тем временем гренадеры вылезали из своих палаток и разбивались на два отряда, один из которых был заметно более многочисленным, чем другой. Суетились офицеры, занимавшиеся построением своих солдат. Красный Дик, выделялся среди шотландских богатырей своей упитанностью и низким ростом. Перед строем прохаживался тощий и мускулистый капитан Мак-Наб, а прапорщик Кэмпбелл подгонял опоздавших. Музыканты заняли свои места у большого отряда, и, судя по их надутым щекам, волынки уже грянули боевой марш.

Вторым отрядом командовал только один офицер, и в его составе вообще не было волынщиков. Каждый, кто знаком с порядками в шотландских частях, сразу бы понял, что первый отряд ждал команды «Вперед шагом марш!», а второй отряд оставался охранять лагерь.

Наши наблюдатели с пристальным вниманием следили за происходящим. В тот момент, чтобы оценить реальную обстановку, жизненно важно было заметить в рядах гренадеров сбежавших пленников, в крайнем случае хотя бы одного из них.

Но все их усилия ни к чему не привели. Им так и не удалось обнаружить ни Гранта, ни Макферсона, ни Бланта, ни Сони.

– Возможно, они суетятся не из-за нас, – высказал предположение Малыш Эсташ.

Его слова предназначались главным образом Жибозу, но тот ничего не ответил. Он залез на верхушку огромного камня, как обезьяна, уцепился за него и всматривался совсем не туда, куда смотрели его товарищи. Он наблюдал за склоном горы, у подножия которой раскинулись руины. Его взгляд был нацелен одновременно на юго-восток и северо-восток, проникал в глубины ущелий и следил за тенью, которую отбрасывали скопления сосен.

– Если они двинутся на нас, – отозвался сержант Морен, – то командующий ими рыцарь Печального образа вряд ли выставит в линию больше ста пятидесяти человек. Нас примерно в три раза меньше, но мы занимаем более выгодную позицию в этих руинах. Ставлю экю в шести ливров, что мы намнем им холку!

– А я добавлю к вашему пари три франка, сержант! – воскликнул Новый Мост. – Пошлите меня с пятью или шестью товарищами к самому низу склона, и, как только они вылезут из камышей, я обещаю сделать из них фрикасе. Там много камней и за ними очень удобно прятаться.

– Я и сам неплохой стрелок, – сказал Сарлюк. – У меня отличный карабин. Он стреляет кучнее, чем ружье для охоты на уток.

– Из такого карабина лучше стрелять, когда охотишься в болоте, – рискнул заметить Тулузец. – Но для охоты на англичан он тоже подходит, ведь они глупы, как гуси.

Все расхохотались, но громче всех смеялся сержант. Морен решительно подкрутил усы и сразу стало ясно, что он ждет не дождется, когда начнется атака шотландцев.

– Внимание! – неожиданно скомандовал Жибоз.

Черный Комин резко сложил подзорную трубу и повернулся к палатке, из которой вышел паренек с непокрытой головой и голыми ногами.

– Это тот самый, что выпорхнул из дыры, из которой валит дым, – сказал один из часовых.

Паренек что-то сказал Комину. Тот вскочил на коня и медленно подъехал к большому отряду. Затем он выхватил шотландскую саблю, и отряд повзводно зашагал в сторону дороги.

Наши наблюдатели примолкли. Важно было понять, в каком направлении двинутся шотландцы. Оказалось, что гренадеры не стали выходить на шоссе, а пошли на юг вдоль большой дороги.

Малыш Эсташ устремил на Жибоза вопросительный взгляд.

– Пока непонятно, пойдут ли они в обход и к нам в тыл, – спокойно ответил Лазариль.

– Неужто они совершают обманный маневр? – воскликнул сержант Морен.

– Спокойствие, – произнес Малыш Эсташ. – Мы так и не сплясали сегодня утром. Значит, попляшем позже.

– Молодой человек, – обратился сержант к Жибозу, – вы что-нибудь знаете о лагере, который цыгане устроили в этих руинах?

Лазариль ткнул пальцем в столб дыма.

– Их много?

– Очень много.

– Это на них вы намекали, когда говорили о нашем тыле?

Лазариль отрицательно помотал головой и ответил:

– Нет, но они могут бродить тут после боя и приканчивать раненых.

Пока он это говорил, над разрушенным крыльцом показались две головы, за которыми последовали тела. Выглядели они до того забавно, что их появление вызвало безудержный хохот. Одно из тел имело сферическую форму и было расцвечено, как райская птица. Оказалось, что это женщина, чье шарообразное тело едва держалось на коротких толстых ножках. У мужчины были голые волосатые ноги, и в своем мундире английского полковника он был похож на ходячий скелет.

– Они что, на ярмарку собрались? – спросил Новый Мост.

Английский полковник стал осторожно спускаться к заболоченному озеру, жестами предлагая своей спутнице следовать за ним, но та не послушалась его, двинулась в обход и оказалась в тридцати шагах от прячущихся наблюдателей, которых она не видела, а скорее догадывалась об их присутствии.

Здесь она повернула в их сторону свое поразительное лицо, из-за которого ее прозвали Луной, зачерпнула пригоршню пыли и пустила ее по ветру в сторону французов, выкрикнув по-испански:

– Чтоб у вас в брюхе застрял украденный завтрак, французские бандиты!

После этого она с неожиданной для такого объемистого тела ловкостью юркнула между камней и покатилась к подножию горы, где ее ждал кавалер.

Вдвоем они вышли на дорогу и двинулись на юг.

– Что бы это значило? – спросил сержант Морен, который ничего не знал о подземном промысле драгун.

Но тут Жибоз вновь крикнул:

– Внимание!

Черный Комин во главе своего отряда приблизился к большой дороге. Наступил критический момент: они могли вслед за местными жителями направиться в сторону Кабаниля, но также могли двинуться вдоль заболоченного озера в направлении руин.

В какой-то момент могло показаться, что Комин избрал первый вариант, потому что голова его коня была повернута на юг. Но длилось это лишь мгновение. Он просто искал тропу, а когда нашел ее, развернул коня, пришпорил его и галопом помчался по равнине. Двигался он в сторону руин.

На глазах изумленных французов подполковник за три минуты добрался до начала подъема и без остановки пустил коня в направлении руин. Он прекрасно держался в седле и смотрел в сторону кустов, за которыми скрывался противник.

Это был гордый красивый солдат. Приближался он в полном одиночестве. Его отряд отстал от него больше, чем на тысячу шагов и в случае необходимости не смог бы прийти к нему на помощь.

Шотландские гренадеры следили за ним сквозь облако поднятой пыли и перешептывались:

– Понятно, с кем он заключил договор. Теперь он едет с высоко поднятой головой туда, куда не сунулись бы самые отчаянные храбрецы. Он знает, что его час еще не пробил.

В неуязвимость подполковника верили не только простые солдаты, но и офицеры. По их мнению, французам не следовало в него стрелять, потому что еще не отлили пулю, которая должна убить Комина.

Впрочем, французы и не стреляли. Прятавшийся за камнем Жибоз пробормотал:

– Вот я не француз, не дворянин, не храбрец и не бездельник, но, если бы я умел целиться из ружья, то обязательно всадил бы пулю в башку этого мерзавца.

Но карлика никто не поддержал, и, хотя у Черного Комина не было в руке парламентерского флага, все с почтением отнеслись к одинокому всаднику.

Комин остановился в пятидесяти шагах от кустов и какое-то время молча рассматривал их. Вид у него был грозный и вызывающий.

– Кто-нибудь слышит меня? – спросил он.

Ответа не последовало.

– Вчера вечером вы вели себя смелее, – крикнул шотландец. – Вы, словно волки, накинулись на четырех несчастных часовых и по-волчьи утащили свою добычу. Так-то вы отплатили нам за гостеприимство, французские попрошайки, которым удается досыта поесть только в английской тюрьме!

И вновь никто не ответил.

– Я знаю, что вы здесь, – с презрительным гневом продолжил Комин. – Только зря вы прячетесь. Трусливое молчание не спасет вас. Можете не отвечать, но вот вам мои условия. Если вы отдадите четырех гренадеров целыми и невредимыми, то мы сохраним вам жизнь. В противном случае вас убьют, как собак. Это говорю я, Роберт Манро, лэрд де Комин!

– Безродный цыган и бастард, более известный под именем Фарес, – словно с небес прозвучал скрипучий пронзительный голос.

Черный Комин так сильно содрогнулся, что его конь встал на дыбы. Он едва не бросился на обидчика, но сдержался, развернул коня и галопом помчался к приближавшемуся отряду.

Когда Комин вновь развернулся, чтобы встать во главе гренадеров, он увидел пехотинцев, выстроившихся в боевой порядок на том самом месте, где только что стоял его конь.

– Атакуйте этих мерзавцев! – скомандовал он. – Только один залп, а после действуйте саблями и ножами! Второй раз они нас не проведут!

XIII

Схватка

В лагерь у родника Сен-Жюльен Черный Комин возвратился только под утро. Как и все ясновидящие, лэрд принадлежал к такой породе людей, из которых получаются самые опасные злоумышленники. Он шел по жизни исполненный злонамеренной решимости и никогда не ощущал угрызений совести. На таких людей, как он, фатализм действует успокаивающе. Фаталисту не дано испытывать муки, порожденные чувством ответственности. Он может выиграть или проиграть, но всегда знает наперед, что карты ему сдает невидимый глазу случай.

– Безродный цыган и бастард, более известный под именем Фарес

Черный Комин был доволен. В этот раз случай показал, на что способен хороший игрок. Падкий до золота Урбан Морено одним ударом разрубит два запутанных узла: уничтожит предавшего его партнера Самуэля да Кошту и подведет лэрда прямо к дверям тюрьмы, в которой томятся Жанна и Бланш, его главные козыри в борьбе против таинственного врага, единственного в мире, кто способен внушить ему страх.

Один раз он уже показал, что неуязвим для этого человека, чья звезда расположена в небе выше его звезды. Теперь же у него появилось время, которое, как бесценный и надежный союзник, работает на него. Поэтому лэрд может терпеливо выжидать, когда представится случай, и он сможет нанести решающий удар.

Такие люди, как Черный Комин, не знают сомнений. Они принадлежат к секте непоколебимых. Каждый, кто причастен к ней, умирает еще до того, как усомнится в своей причудливой вере. Что касается Черного Комина, то его вера была настолько непоколебимой, что стала похожа на болезнь. Он уже выполнил половину своей задачи. Даже больше, чем половину, ведь он забрал у последнего отпрыска Кабанилей его кровь, его жену и одну из его сестер. Осталось забрать его вторую сестру и его золото.

Когда он все выполнит до конца, его душа будет выкуплена.

Но что означает выкуп души?

Следует ли понимать буквально это привычное для шотландских ясновидящих выражение, или необходимо искать его кабалистический смысл? Адепты шотландских верований хранят ответ на это вопрос в такой глубокой тайне, что поневоле приходишь к выводу, что за всем этим скрывается какая-то самобытная философия, близкая к мистицизму средневековых алхимиков.

Монстр, ставший прообразом героя легенды о Синей бороде, Жиль де Лаваль, барон де Рец, чье имя наводило ужас в Средние века, точно так же выкупал свою душу во время кровавых оргий в замке Тиффож. Это он заявил судьям Нантского парламента, что для обретения бессмертия ему оставалось пролить совсем немного крови.

Человек, подобный де Рецу, преследует ту же или схожую цель. Он, как правило, безумен, но обладает холодным рассудком. Потому-то его порочный ум способен справляться с приступами умопомешательства.

Такие люди могут быть безобидными, но в каждом из них живет тигр, с которым они забавляются до тех пор, пока этот тигр не пожрет их. Сами же они опаснее любого тигра, потому что они не тигры, а люди.

Возвратившись в лагерь, Черный Комин закрылся в своей палатке, чтобы еще раз осмыслить события минувшего дня. Он подвел итоги, счел их вполне положительными и уже собрался отдохнуть, но тут его позвал Красный Дик.

Читателю уже известно, что Красному Дику покровительствовал главнокомандующий, и это давало ему определенную свободу действий. Он единственный из всех офицеров решился доложить подполковнику о бегстве французских пленных.

Комин, не говоря ни слова, выслушал его доклад. Когда же майор рассказал о таинственном нападении и обстреле со стороны невидимого и неуловимого неприятеля, Комин лишь пожал плечами, что никак не вязалось с правилами кланового этикета, которые действуют в шотландских частях.

А когда Красный Дик рассказал о фантастическом появлении неизвестного в капитанских эполетах и с маской на лице, Комин содрогнулся. На его чело набежало темное облако, увидев которое гренадеры обычно говорили, что между лэрдом и его собеседниками появляется занавес. Такое облако набегало каждый раз, когда на Комина накатывало лихорадочное бессилие, но на этот раз облако показалось настолько непроницаемым и зловещим, что майор почувствовал жалость и страх.

Однако Комин по-прежнему молчал и лишь пытался справиться с конвульсивными судорогами, исказившими его лицо. Властным и нетерпеливым жестом он дал понять майору, что тот свободен. Но как только Красный Дик вышел из палатки, он окликнул его и приказал надеть кандалы на четырех часовых, которые охраняли пленных.

– Судя по всему, – ответил майор, – они сполна расплатились за свое нерадение. Мы искали этих часовых, но их и след простыл.

– Прикажите собрать палатки, сударь, – скомандовал лэрд. – Я не могу одновременно следить за порядком в лагере и отлучаться по делам службы. Все эти романтические происшествия случаются только в мое отсутствие.

Красный Дик отдал честь и вышел. Он заметил, как на губах командира выступила пена.

Когда Комин остался один, он открыл бутылку женевера и с жадностью, один за другим, выпил три полных стакана. Затем он уселся рядом с кроватью и обхватил голову руками. Руки были ледяными, зато голова горела, словно раскаленное железо.

Так он сидел, пока к нему не явился дрожащий от страха слуга, который сообщил, что все роты построены, багаж собран, и подполковнику привели резервного коня.

Комин с трудом отнял руки от лица и встал на ноги. Глаза его блуждали, а лицо выглядело помятым. Он, шатаясь, добрел до стола, выпил еще два стакана женевера и только после этого пришел в чувство.

Когда лэрд садился на коня, на него старались не смотреть. Он был похож на привидение, причем сильно постаревшее.

По своему обыкновению Комин возглавил колонну и, как всегда, поехал один в пятидесяти шагах от первой роты. Когда колонна проходила мимо укреплений замка Кабаниль, он пришпорил коня и пустил его в галоп. Все это происходило среди бела дня, хотя обычно лэрд только по ночам вступал в борьбу с таинственным противником, имя которого, как всем казалось, было хорошо известно.

Этот враг явился к нему накануне. Гренадеры слышали, как звучал в палатке его голос, хотя ночью палатка была пуста. Правда, объясняя причины своего отсутствия, Комин сослался на дела службы. Но что это были за дела? Впрочем, разве может человек признаться в том, что договор с дьяволом обязывает его покидать свою палатку, когда за ним приходит властелин ада?

Шагавших за ним гренадеров терзала одна и та же мысль: Комину приходится дорого платить за свою неуязвимость на поле битвы, благодаря которой он считался самым блестящим солдатом во всей английской армии. Рано или поздно настанет день, или, скорее всего, ночь, когда дьявол в последний раз выйдет из палатки, держа лэрда за руку, и отпустит его руку, только переступив порог ада.

В новом лагере, место которого было установлено заранее, когда батальон еще только ступил на леонскую равнину, офицеры и солдаты занялись приготовлением завтрака. Это занятие считается важнейшим в любом месте, где развевается британский флаг, и рассматривается, как первоочередная обязанность, освободить от которой не может никакое происшествие, даже самое фантастическое.

Черный Комин ел с очень мрачным видом, правда, его состояние не помешало ему пропустить стаканчик грога. Такое питание отвечает требованиям науки, и этим английский вампир отличается от вампира задунайского. Отличие состоит в том, что английскому вампиру, помимо крови юных дев, требуются еще ростбиф с кровью и жареная картошка.

У наших соседей, живущих по ту сторону пролива, любое существо питается говядиной. Например, бабочки собирают цветочный нектар только после того, как отведают жаркое, зубы сильфид не уступают волчьим зубам, и даже королева Маб по части аппетита не уступит ни одному пивовару.

За завтраком Черный Комин воздал должное говядине и джину, после чего рухнул на кровать, намереваясь как следует отдохнуть после тяжких служебных дел. Пищеварение у него было неважное, и офицеры нисколько не сомневались, что кризис у начальника продлится до следующего утра.

Но случилось непредвиденное. Не успел слуга лэрда объявить, что хозяин запретил его беспокоить, как в лагере появился юный цыган, отправленный Луной и командором. Он был перемазан болотной жижей и утирал градом катившийся пот. Говорить он соглашался только с лэрдом, поскольку отправили его именно к нему.

Пока офицеры пытались спровадить наглого цыганенка, из палатки послышался громовой голос подполковника, приказавшего привести к нему паренька. Общались они не более одной минуты, по прошествии которой Черный Комин вскочил и окунул голову в бадью с холодной водой, сдобренной женевером. Как известно, понимающие люди пользуются женевером в любых жизненных ситуациях.

Теперь Черный Комин был свеж как новорожденный. Он приказал привести к нему капитана Темпла, лейтенанта Эдварда Уэлсли и сержанта Фергюсона, когда-то служившего в артиллерийской роте в Гибралтаре. Но оказалось, что лейтенанта не было в расположении. Однако Черный Комин не стал сердиться. Вместо Неда был призван прапорщик Фарлейн.

Капитану, прапорщику и сержанту отчаянно не хотелось идти в палатку командира. Только чувство долга могло заставить подчиненных Комина являться к нему в те дни, когда лэрда одолевала тоска. Но каково же было их изумление, когда они застали подполковника на ногах, с высоко поднятой головой, с румяными щеками и сверкающими глазами, которые, впрочем, метали молнии.

Такое нередко случалось после того, как заканчивались приступы хандры. Троих гренадеров удивило лишь то, что на этот раз приступ длился совсем недолго. Победив кризис, Черный Комин всегда выпускал на волю свою дикую заносчивость, которая была его второй натурой.

– Садитесь, Фергюсон, – сказал он сержанту.

Заставив двоих офицеров стоять, он добавил:

– Готовы ли вы, господа, загладить свою вину за то, что произошло прошлой ночью?

– Лично я за собой никакой вины не ощущаю, – уклончиво ответил Темпл. – Я не был дежурным и не могу нести ответственность за то, что происходило, пока я спал.

– Я был дежурным, но не допустил никакой оплошности, – заявил Фарлейн. – Ваша честь знает лучше, чем кто-либо, в чем состоят обязанности караульного офицера в ночное время. Все свои обязанности я исполнил безукоризненно.

– Я счастлив, джентльмены, – с высокомерной иронией отозвался Комин, – что вы так довольны собой. Однако я предпочел бы командовать офицерами, у которых совесть не так чиста, но которые не допустили бы, чтобы сорок человек, подобно ртути, ускользнули у них сквозь пальцы. Впрочем, подчиненных не выбирают, и ваше чувство глубокого удовлетворения служит мне утешением. Но не будем говорить об этом… Поставим вопрос по-другому. Я имею честь спросить у вас, готовы ли вы выполнить очень простое задание, которое по плечу даже ребенку, и при этом не вляпаться во что-нибудь непотребное и не нарушить покой ваших душ?

Хочу напомнить читателям, что шотландские гренадеры, как и положено истинным храбрецам, отличаются добротой и милосердием. Поэтому в 3‐м шотландском гренадерском полку лэрду де Комину многое прощалось. Однако принятый им саркастический тон настолько не вязался с патриархальными нравами и традициями шотландских горцев, что оба офицера почувствовали себя уязвленными и с достоинством хранили молчание.

– Ладно, ладно, я сам! – с неожиданной напыщенностью воскликнул Комин. – Я сам сотру пятно со знамени полка. Я знаю, господа, что вы меня не любите, что вы завидуете мне. Спрóсите почему? Да потому что, чтобы взглянуть на меня, вам приходится задирать головы. Впрочем, я не готов подавать в отставку и тем самым унимать вашу зависть… Капитан Темпл, приказываю вам отобрать в первой роте восемьдесят человек, по возможности добровольцев. Через пять минут вы должны выступить из лагеря и по дороге, ведущей в Саламанку, добраться до деревни Сан-Эстебан, что рядом с Эль Барко. Оттуда вы ущельями выйдете к известным вам руинам и зайдете им в тыл. Оставайтесь в ущелье на расстоянии пятисот шагов от руин, а когда начнется перестрелка, вы пойдете в атаку.

Выслушав приказ, капитан Темпл покинул палатку.

– Прапорщик Фарлейн, – продолжил Комин, – приказываю вам таким же образом отобрать восемьдесят человек из третьей роты. Вы двинетесь по той же дороге, но в противоположном направлении и дойдете до ущелья, расположенного выше замка Кабаниль. Там вы примете левее и по тропе дойдете до хижины вдовы Сюзанны. Вы хорошо знаете эти места. Там вы повернете на северо-восток, установите визуальный контакт с капитаном и постараетесь сделать так, чтобы заросшая кустарником возвышенность, расположенная левее столба дыма, оказалась между ваших двух огней.

Сразу после этих слов он откинул полог палатки.

– Вы видите место, о котором я говорю? – спросил он.

– Прекрасно вижу, подполковник.

– Вы укроетесь в сосновой роще примерно в тысяче шагов от столба дыма и вступите в бой сразу после капитана… Отправляйтесь через пять минут.

Прапорщик отдал честь и вышел из палатки.

– Ну а теперь, Фергюсон, старина, обсудим дело, которое касается только нас двоих! – воскликнул Комин, как только остался наедине с сержантом. – Быть может, я был слишком резок с этими мямлями, но вам известно, что со старыми товарищами я всегда говорю уважительно.

Его тон резко сменился. Теперь он демонстрировал искреннюю доброжелательность. Сразу после этих слов была открыта бутылка женевера, и по палатке распространился запах любимого лэрдом напитка.

Фергюсон сделал попытку улыбнуться. Это был симпатичный рослый парень, лицо которого излучало добродушие. Больше всего в этот момент он был похож на безобидного пса, удивленного и напуганного ласковыми словами, произнесенными волком.

– Мы с вами, Фергюсон, вместе съели пуд соли, – продолжал Комин, наливая сержанту полный стакан. – Ведь мы с вами были простыми канонирами на северной батарее в Гибралтаре. Полагаю, друг мой, что я немало поспособствовал тому, что вы получили сержантские нашивки…