скачать книгу бесплатно
Обычно демоны старались не появляться в центре города, но Сефу был исключением. Он выступал на дворцовой площади с еще парочкой артистов. Сефу танцевал с огнем, и для этого ему не требовалось совершенно ничего – он был ифритом, а в Соргии говорили, что у ифиртов вместо крови течет пламя. Правда, Алиша думала, что все это из-за излишней склонности к поэзии.
Наверное, не бояться быть пойманным ифриту помогало его потрясающее равнодушие. Но вот что спасало от жандармов, Алиша понятия не имела.
– При всем уважении – сейчас я не полезу почти к самому дворцу. Я хочу еще немного пожить без пыток и подвалов, – сказал Сефу. – Пришлось отложить выступления до лучших времен. Серхат предложил поработать на него.
– У Серхата теперь так много врагов? – тут же заинтересовался Мерт.
– Не знаю, как у Серхата, но у тебя на одного прибавится, если не прекратишь задавать глупые вопросы, – меланхолично откликнулся ифрит. – Что с рукой?
Мерт неосознанно опустил взгляд на царапину, оставленную саблей одного из жандармов. Рана больше не кровоточила, но все еще была очень заметна. Алиша знала, что на Мерте все заживает за пару минут, но и ему нужно было время.
– Это не считается глупым вопросом?
Сефу пожал плечами.
– Отведешь нас к Серхату?
Ифрит оттолкнулся от стены, опять поправил лезущие в глаза волосы и приоткрыл дверь перед Алишей. Выглядел он при этом так, будто оказывает такую огромную услугу, что теперь и Мерт, и Алиша его должники до конца жизни.
– Почему именно Сефу? – недовольно прошептала она Мерту, оказавшись в темном коридоре. – Черт!
Алиша запнулась о высокий порог и не упала лишь потому, что вовремя успела схватится за стену.
– Потому что я – ифрит, – откликнулся Сефу, прекрасно расслышав ее слова, и та стыдливо замолчала.
– Прости.
Мерт хихикнул.
– Говорят, ифриты – лучшие бойцы, – его, очевидно, развеселила неудача Алиши. – Поэтому все так и стремятся заполучить их в охрану. Правда, не уверен – может врут?…
– Потом можешь сам проверить, – равнодушно ответил Сефу и захлопнул за ними дверь.
Они втроем оказались в кромешной темноте. Алиша замешкалась, не понимая, куда идти дальше – она всегда путалась в доме Серхата с его бесконечными узкими коридорами и лестницами. Где-то здесь, на первом этаже, должна была находится лавка – Серхат торговал зельями, но куда именно идти, Алиша не знала.
Раздался щелчок и в темноте она увидела, как по коже Сефу пробежали искорки. На кончиках его пальцев заплясал огонек, позволяя Алише разглядеть узкий коридор. Блеснули глаза ифрита, и ей на секунду показалось, что они в правду желтые.
– За мной, – бросил Сефу.
Они миновали коридор, но вместо того, чтобы вывести Мерта с Алишой к лавке с зельями, где они обычно и разговаривали с Серхатом, Сефу толкнул дверь, ведущую в небольшой внутренний дворик. Такие тут часто встречались – глухой, со всех сторон закрытый стенами жилых домов. Внутри стояла парочка плетеных стульев и столиков – когда спадала жара, отсюда можно было смотреть на небо. Правда, особого смысла в этом занятии Алиша не видела – небо в Южной Империи везде было беззвездным. Двор освещался парой факелов, установленных в выемках в стенах, но горело только три из них – демоны хорошо видели в темноте. В отличие от Алиши. Скоро солнце окончательно спрячется за горизонт, и она совсем ничего не различит в такой привычной для демонов ночи.
Посреди двора росло дерево – высокое, почти совсем без листьев, оно казалось не живым. Легкий туман, который по пятам следовал за Серхатом, в этот раз было почти не видно, но Алиша чувствовала его прохладу вокруг, вместе с запахом сладких масел. Рядом с джином это запах становился почти невыносимым – слишком приторным.
– Серхат, тут гости, – бросил Сефу. Одним движением сжал руку в кулак, спрятав огонек, и многозначительно добавил:
– Опять.
Серхат стоял у дерева, разглядывая что-то на ладони. В отличие от Мерта, подвязывавшего волосы самой обычной бечёвкой, Серхат собирал длинные пряди в хвост с помощью черной ленты.
Рядом на столике лежала пара мешочков с травами – кажется, джин в этот раз решил поработать здесь.
Алиша и Мерт замерли в паре шагов от него, не решаясь говорить. Серхат поднял на них взгляд, а Алиша успела разглядеть на его ладони лепестки неизвестного ей цветка.
– Добрый вечер.
Смотреть на него было неприятно – в прямом смысле. Лицо джина постоянно менялось, принимало новые формы, и, казалось, взгляд соскальзывает с него, не в силах зацепиться за что-то одно. На вопрос «как выглядит Серхат?» вряд ли у кого-нибудь получилось бы ответить. Единственное, что Алиша могла сказать точно – глаза у Серхата черные. На самом деле черные – ни зрачка, ни радужки, сплошная темнота. Иногда Алише удавалось поймать его взгляд сквозь бесконечно сменяющие друг друга лица и образы, и тогда по коже пробегал противный холодок – настолько этот взгляд был не похож на человеческий. Вряд ли Серхат специально прятал свое лицо – он, скорей, просто не считал нужным останавливаться на одном единственном образе. В дворцовых книжках писали, что джины созданы из эфира, и из всех демонов они больше всех не похожи на людей.
– Давно не виделись, – с насмешкой добавил Серхат. – Что случилось на этот раз?
Он взял один из мешочков, лежащих на столе, и потянул за веревочки, развязывая его. Рукава кафтана из легкой ткани скатились вниз, обнажая белые руки джина, так не похожие на руки местных жителей.
– Здравствуй, – настороженно ответила Алиша, не зная, как начать разговор.
«Привет, я потеряла память?…»
Или, может: «Эй, а это не ты меня отравил?…»
Ну или на крайний случай: «Не расскажешь, кто из демонов вытащил дико важную султанскую задницу из дворца? А то тут одному Визирю грозит казнь – хотя оно, может, даже и к лучшему».
– Что с рукой? – поинтересовался джин, переведя взгляд пугающих черных глаз на Мерта.
– Упал.
– След от сабли, – вместо него ответил Сефу, стоящий у входа во внутренний двор. – Если учитывать ловкость нашего непутевого друга и глубину пореза – скорей всего, из тех длинных, которые таскают с собой жандармы.
Алиша удивленно уставилась на него.
– Что?
Сефу развел руками, а Мерт разочарованно фыркнул.
– Ну и к чему тогда были эти вопросы?
– Я пытался быть вежливым. Поддержать разговор и все такое.
– Больше не пытайся.
– Ладно.
– Играли в догонялки с жандармами? – поинтересовался Серхат. – Рискну предположить, все дело в том, что кто-то слишком плохо прячет клыки и когти.
Мерт возмущенно взмахнул руками.
– А какого черта я вообще должен их прятать?…
– Мерт! – шикнула на него Алиша, но Серхат только улыбнулся. Улыбался он жутко – будто тысячи улыбок разных людей проскальзывали в один миг на его лице. Иногда джин принимал единый облик, но случалось это крайне редко. Ему было все равно, как он выглядит.
– Зачем пришли?
Серхат ссыпал лепестки в мешочек. Алиша, будто зачарованная, проследила за его движением.
– Кто-то отравил Айлу.
– Отравил? Чем?
– Серхат, не притворяйся, – тряхнула головой та. – Наимом. Тем Наимом, который украли у тебя из лавки.
Тот поднял на нее взгляд и от этого взгляда по спине пробежался неприятный холодок.
– Ты себя слышишь, Айла? – спокойно спросил джин. – Украли? У меня из лавки?
Она на секунду стушевалась. И правда – кто вообще смог бы ограбить настоящего джина? Кто рискнул бы это сделать?…
– Нет, – неожиданно произнес Мерт. – Нет, Айла права. Кто-то обнес твою лавку, Серхат. Иначе зачем бы тебе нанимать Сефу, верно?
Серхат хмыкнул. Одним движением затянул веревку на мешочке с травами.
– Когда ты в последний раз вообще нуждался в охране?
Мерт замолчал, и Алиша вдруг поняла, что тот, кто заставил Серхата нанять ифирита в качестве охраны, пугает ее намного больше, чем сам джинн.
– Серхат, – нервно произнесла она. – Серхат, охрана – серьезно?…
Тот хмыкнул, бросил мешочек с травами на стол, и уселся на один из плетеных стульев. Отвечать джин не торопился, но Алиша уже давно привыкла к его манере общения – иногда могло показаться, что джин тебя и вовсе не слышит, но это было не так. Слышал Серхат все – иногда даже больше, чем нужно, просто не всегда считал нужным отвечать.
Поэтому Мерт с Алишой молча ждали. Заскучавший Сефу принялся играться с огнем на факелах – тушил в одном, и тут же зажигал в другом. Казалось, пламя скачет с факела на факел.
– Тебе стерли память, Айла? – наконец, спросил джин.
Она кивнула.
– Что ты помнишь?
– Тебя, Серхат, и…
«…такие тайны слишком тяжелы, чтобы хранить их слишком долго…»
Алиша замолчала. Фраза возникла в голове будто далекое воспоминание – такое далекое, что ничего, кроме этих слов, и не вспомнить.
Джин опять улыбнулся.
– Прости, Айла, раз уж Наим стер тебе память, обратно ее не вернуть, – размеренно произнес он. – Я ничем не могу помочь.
– Мне не нужно возвращать. Просто скажи, о чем был наш разговор? И…
Она сунула руку в карман и вытащила список имен, в котором не зачеркнутым оставалось только имя Бальты.
– Что это? Серхат, ты же знаешь, верно? Это связано с похищением Султана?
– Меня не интересует похищение Султана.
– Серхат, пожалуйста, – взмолилась Алиша.
Угрожать, просить, обманывать – с джином ничего из этого не работало. Он говорил, что хотел и когда хотел – не больше и не меньше.
– Витрина была разбита, – вмешался Мерт. – Наим стащили прямо оттуда. У тебя из-под носа, Серхат. Стащили, чтобы отравить Айлу, разве ты не хочешь узнать, кто это сделал?… У вас одна цель – найти виновника, так давай поможем друг другу.
Он подумал и тоже добавил:
– Пожалуйста.
Серхат закинул ногу на ногу.
– Я знаю, кто это сделал, – после недолгих раздумий, произнес он. – Кто украл Наим и отравил Алишу. Но, поверьте, Наим из моей лавки – не самая ценная вещь, которую воришка сумел стащить.
– Что? – голос Алиши дрогнул.
Серхат хрипло рассмеялся.
– Айла, не будь я джином, я бы сказал – на тебе висит проклятье. Ты всегда слишком близка к правде, чтобы быть в безопасности, но недостаточно, чтобы собрать мозаику целиком.
– О чем ты? – разочарованно спросила та. – Я что-то узнала, верно? Что-то важное. И раз ты взял в охрану всего одного ифрита, то, выходит, этот вор не так уж и страшен?…
Теперь уже хохотал Мерт. Только в отличие от Серхата – нервно и с явными паническими нотками. Джин же только усмехнулся.
– Уже одно то, что Серхат взял кого-то в охрану явно намекает, что дела не просто плохи, – отсмеявшись произнес Мерт. – А чертовски плохи. Как насчет заказать гроб прямо сейчас?
– Можно и кремацию, – вставил Сефу. – Недорого.
– Что бы я без тебя делал?
Ответа явно не требовалось, но ифрит на всякий случай пояснил:
– Гнил бы в земле. Кормил червей и все такое.
– Меня сейчас вырвет, – предупредила Алиша, и Сефу пожал плечами.
Она вновь посмотрела на джина. Тот скучающе глядел на небо – солнце уже почти скрылось за горизонтом. Алиша тяжело вздохнула, понимая, что он совершенно ничего не намерен им рассказывать. Оставалось только одно – вот только прибегать к этому способу ужасно не хотелось.
– Проси что хочешь, Серхат.
– Нехорошо, – прокомментировал Мерт, – отвратительно.
Серхат перевел взгляд на Алишу, и в его глазах впервые появился интерес.
– С каких пор тебя интересует что-то кроме лекарства? – уточнил он. – Султан, Наим. Тебе ли не плевать?
Алиша могла бы рассказать джину про Бальту и сделку с ним, но ей ужасно не хотелось этого делать. Серхат был хитрым. У него получилось бы вывернуть любую ситуацию себе на пользу, и Алише нужен был запасной план. Не удастся получить лекарство от джина – она получит его от Визиря. И Серхату об этом знать не следует.
