скачать книгу бесплатно
– Занятно…. – Седрик взял Хаука под руку и плечом подтолкнул вперед. Солдаты, развернувшись на каблуках двинулись следом за ними.
– Значит так, юноша… – заговорил он на ходу. – Я провожу тебя до трона и там оставлю. Встанешь на одно колено и опустишь голову. Будешь так стоять до тех пор, пока тебе не разрешат встать или подать голос. Отвечаешь только когда тебя спрашивают. Четко, кратко, честно. Не делай резких движений, и думай, что говоришь! А главное – ни чему не удивляйся, и не задавай тупых вопросов. Это важно. Ты понял меня?
– Да, господин.
– Надеюсь, что так. Имей в виду, король знает о тебе все….
Под четкий чеканящий шаг стражи, они вышли из ворот и покинули пределы замка. За крепостной стеной раскинулась большая ровная площадка почти без растительности. Гравий, утоптанный в землю, пыль и песок придавали ей не естественно светлый оттенок на фоне зеленых каменистых холмов. Все вокруг пестрило оттенками красного. На вершинах холмов, на склонах, и у подножий, на сколько хватало взгляда стояли солдаты королевской армии. За одну ночь перед замком вырос полноценный военный городок из шатров и палаток. Все они возводились строго по линии, метрах в ста от стены. Стоило Хауку показаться в сопровождении Седрика, как солдаты короля, строем стоявшие слева и справа от ворот, сомкнув ряды образовали живой коридор. Солдаты, сопровождавшие их в замке, технично растворились в общей массе.
Вокруг стояла гробовая тишина. Только отдаленное пение птиц доносилось легкими порывами ветерка. Солнце уже поднялось над горизонтом, но приятная утренняя прохлада пока не ушла.
Седрик шел спокойной повседневной походкой, придерживая клинок за рукоять, чтобы ножны не стучали по бедру. Хаук по привычке повторил этот жест, но его ножны были пусты. Он покрутил головой. Чем-то все это напоминало театральное действо. А сам замок и холмы – амфитеатр, на сцене которого он, Хаук сейчас был в центре внимания. Неприятное чувство для человека привыкшего держаться тени. Но Седрика это совсем не смущало. Так что Хаук просто плелся чуть позади.
В конце живого коридора их ожидала личная стража короля. Эти ребята были куда крепче и наряднее всех остальных. Но оружие их служило отнюдь не для красоты. Взгляды напряжены. Лица сосредоточены. Лишних движений в их присутствии и правда делать не стоит….
Справа от них, метрах в двадцати за живой цепью, наметилось какое-то движение. Седрик замедлил ход и остановился. Через строй красных плащей торопливо просочились воины в черной, отполированной до блеска броне и фиолетовых парадных плащах. Впереди всех вытянулся уже знакомый капитан, за ним несколько офицеров рангом ниже. А за их спинами, образуя собой правильные прямоугольники выстроился весь гарнизон замка владыки.
– А вот и Дорн… – тихо констатировал Хаук.
Седрик лишь кивнул в ответ. Королевская стража чеканя шаг расступилась в стороны. Живой коридор рассеялся и тут же организовался в парадный строй слева от Седрика. На том же расстоянии что и строй черной гвардии. Отрепетировано все было отлично. Хаук только не мог понять, к чему это все. Но точно не ради него. Такие передвижения должно быть затеяли ради его величества.
Из шатра, что стоял в конце пути, гвардейцы оперативно расстелили красную ковровую дорожку с позолоченными полями. Затем вынесли огромных размеров ковер. Следом появился круглый лакированный стол на резных ножках, и увесистое деревянное кресло, обтянутое красным сукном с золотыми гвоздиками. Судя по тому, что кресло было одно, Хаук вскользь заключил, что присесть ему не предложат. Но, может оно и к лучшему. Значит разговор будет не долгим. Однако, сам факт того, что он состоится, да еще и обставлен с такой помпой, сулил определенные надежды.
– Я тебе что говорил?! – тихо шепнул Седрик, незаметно толкнув его локтем.
Хаук отставил ногу назад, убрал ножны в сторону и приклонив колено, опустил голову. Седрик похлопал его по плечу и бесшумно удалился. Ждать долго не пришлось.
Хаук вздрогнул, когда тишину прорезало звонкое пение фанфар. На первый план выступил королевский советник. Господина Хамона он давно научился узнавать по шагам. Советник выдержал церемониальную паузу и торжествующе объявил:
– Приветствуйте! Его августейшее величество, правитель объединенных земель, король Родерик!
Его императорское величество легкими шагами выступил из шатра и под гулкое, оглушающее «ура» своей многотысячной армии, занял свое почетное место.
Как и было приказано, Хаук замер, стараясь не дышать. Хотя, должен бы вместе со всеми приветствовать своего монарха. Король терпеливо дождался, когда стихнет многократное эхо тысяч голосов.
– Мое имя Родерик… – подозрительно знакомым голосом начал король.
– Представься, юноша, – повелел советник.
– Хаук, ваше величество, ваш верный слуга, – поспешил ответить он.
– А твое второе имя? – спросил король.
– Рон, ваше величество.
– Занятно… А как получилось, что у тебя два имени, Рон – Хаук? – поинтересовался его величество.
Точно следуя инструкциям своего наставника, Хаук тщательно подобрал слова:
– Имя Рон, дано при рождении. Имя Хаук, дал мне господин Седрик….
– Доблестный капитан моих наемников? – оживился король.
– Так точно, ваше величество.
Король вздохнул.
– Что ж, думаю все формальности соблюдены? – обратился он к советнику.
– Да, ваше величество. Этикет не нарушен.
– Чудесно. Рон-Хаук, осмелишься ли ты посмотреть в глаза своему королю?
Хаук склонил голову ниже в знак повиновения.
– Можешь встать, – разрешил монарх.
Хаук поднял голову и… застыл. Мысли его смешались. Слух не подвел его. Если бы не обстоятельства, при которых все происходило, Хаук принял бы это за злую шутку. Но все было серьезно:
На кресле, обитом красным сукном, в тонкой роскошной мантии из меха белого тигра, восседал Седрик. Чело его венчал тонкий королевский венец из белого золота с ярким алым рубином…
Глава 7. Кто есть кто.
– Я ожидал более… яркой реакции, – перекинулся король со своим советником.
Впервые на его памяти, суровый Хамон сдержано улыбнулся.
– Парень привык скрывать чувства. Вы посмотрите на его руки, ваше величество.
Хаук вдруг понял, что пальцы его дрожат. Унять эту дрожь сразу не получилось. Но он выполнил повеление короля, встав в полный рост и выправив осанку.
Седрик наслаждался тем, как срежиссировал ситуацию и выстроил обстоятельства. Он был очень доволен собой. Его просто распирало от удовольствия.
– Ка тебе представление, друг мой? – он обвел взглядом долину и холмы.
– Впечатляет, ваше величество! – его голос предательски дрогнул.
Впечатляет… – передразнил его король и улыбнулся.
Седрик, он же Родерик разглядывал своего верного соратника так, будто видел впервые.
– Вижу в замке поработали над тобой. Чист и свеж как поцелуй ребенка. Ни разу тебя таким не видел. Не мальчик, но муж! Ты здорово повзрослел и изменился – отметил король.
– Вашими стараниями, – справедливо заметил Хаук, склонив голову.
– Здесь все свои. Стража и прочие расставлены так, чтобы не слышать нашего разговора. Да и истинное лицо короля знать не всем положено. Можешь разговаривать со мной как прежде. У тебя, конечно, есть вопросы?
Хаук осторожно посмотрел по сторонам. Взглянул на советника. Затем на своего короля.
– Так… все же Родерик или Седрик? – негромко спросил он.
– Седрик мне нравился больше, – не скрою. Но батюшка окрестил меня Родериком. И это истинное имя наследника престола. Однако, как ни жаль, Седрик скоро канет в лету. Этот персонаж и ты свою роль сыграли отлично. Седрик, то есть я, как ты понимаешь, свою награду уже получил, в виде объединенного королевства и многотысячной армии под своим началом. Но, в отличии от него – ты личность реальная. И весьма примечательная.
Хаук промолчал. Тем более что ответить ему было нечего. Короля он не знал, а вот Седрику был обязан всем что имеет.
– Чего приуныл? – спросил король.
– Не знаю, что думать, – честно признался он.
– Чего тут думать? Дело сделано. Проси награду! – развел руками король.
Хаук тяжело вздохнул, собираясь сказать королю то, что может ему не понравится:
– Боюсь, вы уже знаете, что мне нужно, ваше величество.
– Ты о рыцарях?
– Да, ваше величество. Я хочу забрать их с собой и осесть на землях, которые мне обещаны по договору. – заявил Хаук.
– Уверен? – переспросил король.
– Да.
– Подумай хорошо! – монарх понизил голос. – Милость короля велика, но и она имеет свои границы…
– Если ваше величество сочтет мою просьбу дерзкой, то я готов отказаться от всего, что причитается мне по договору. Только рыцари. Больше ничего не надо.
– Как же просто ты бросаешься словами… А если я прикажу казнить твоих рыцарей как угрозу, которую они представляют для короны, для нового, объединенного государства? Ведь они не раз выступали против моих солдат. А сколько бед принесли их черные клинки! Если они восстанут вновь, что тогда?
– Вы будете правы. Сердцем и душой я свами… но наш уговор исполнен. Хаук – убийца тысяч, чудовище, имя которого на слуху. Он больше не нужен. Позвольте окончить свой путь здесь, вместе с ними.
Родерик резко встал и отвернулся. Он закрыл лицо ладонью и несколько секунд стоял неподвижно. Затем промокнул глаза кружевным платком и не оборачиваясь спросил:
– Они… действительно тебе так дороги?
– Да, ваше величество.
– М… да. Не слишком ли правильным я тебя воспитал…? – посетовал его величество.
Хаук промолчал.
– Скажи, друг любезный, сам не зная о том, сколько раз ты спасал жизнь своего короля? – громко спросил Родерик.
– Простите, я не считал, – честно ответил Хаук.
– Жаль… было бы интересно это узнать. Но хватит и одного раза. Поверь, я ценю свою жизнь. Ты упорно прикрывал мою спину в каждом бою. Чего греха таить… я использовал тебя для достижения своих целей, как бы благородны они ни были. Ты был надежным щитом и острым мечом для Седрика и своего короля.
Государь вздохнул, и снова сел на тронное место.
– Вчера войне пришел конец. Уже завтра жизнь начнет менятьсяк лучшему. Я уеду в столицу и займу свой законный трон. Правители всех земель присягнут мне на верность, больше не боясь мести владыки. Такого человека как Седрик, больше не будет существовать. Он отправится на север, охранять дальние границы и погибнет там, овеяв свое имя славой. Наемники будут распущены, и вознаграждены на славу….
Ты лучший из моих воинов, Хаук. Я с радостью взял бы тебя с собой, но политика – это не твое. За все время нашего бытия я ни разу не увидел в тебе и тени гордыни, тщеславия, жадности или зависти. Был ли ты жесток? Да! Но такова суть войны. Залог выживания. Ты отличаешься от других, друг мой. И у тебя и у меня руки в крови. Не важно по колено ли, по локоть. Но каким-то чудом, тебе удаётся оставаться… чистым внутри.
Король замолчал. Он и так сказал больше, чем когда либо, на памяти Хаука.
– Герб на твоей руке, знаешь чей он? – с прищуром спросил Родерик.
– Владыки, – не задумываясь ответил Хаук.
Король отрицательно покачал головой.
– Это прозвучит странно, но герб принадлежит мне, по праву рождения. Видишь ли, владыка, он же Альбрехт черный – мой родной дядя, – объявил король.
– А как же тогда королевский герб? – удивился Хаук.
– Он достался мне от отца, по наследству. Он изначально принадлежал к королевскому роду по материнской линии. Этот же герб Альбрехт Видланд единолично присвоил, когда пытался убить моего отца. Если быть кратким, после трагической смерти нескольких кровных принцев, отец вдруг стал первым в очереди на престол. Так как был старшим братом. Альбрехт не смог этого принять. И попытался изменить расстановку сил. Но, к счастью, у него не получилось. И вот, мы имеем то, что имеем. Я доступно объяснил?
– Да, ваше величество, – кивнул Хаук.
– В общем так… – король щелкнул пальцами и советник Хамон, ждавший этого знака, расстелил на столе несколько свитков. Одним из них оказалась карта, а остальные – рукописными документами. Так же он выложил на стол перо с чернильницей и небольшой ларец. Прижав края карты специальными грузиками, он отступил на шаг.
– Солнце скоро будет в зените, и я не хочу торчать на жаре. Этот наряд толстый и крайне неудобный. Да и путь предстоит длинный… Поэтому буду краток.
Король встал с кресла, и вынул из ножен изящный меч.
– На колени!
Хаук, склонив голову, повиновался. Родерик возложил меч плоской стороной сначала на одно плечо, затем, поверх головы перенес его на другое.
– Встань! – повелел он.
Хаук встал и тут же получил от короля крепкую пощечину. Было больно и неожиданно, но он выдержал ее с честью.
– С сего момента – громко объявил король – эта пощечина станет первой и последней в твоей жизни, что осталась безнаказанной. Будь храбр, сэр рыцарь, не посрами своей чести!
Родерик убрал меч и возложив руки на плечи Хаука, по-отечески обнял его. После этого странного и торжественного действа, советник Хамон пригласил всех к столу. Хаук с искренним непониманием переводил взгляд с одного знакомого лица на другое. Но как ни силился, понять суть происходящего не мог.
Король Родерик поставил руки на стол и глядя ему в глаза потребовал:
– Поклянись, что никогда в своей жизни не выступишь против своего короля.
– Клянусь! – Хаук ни секунды не колебался.
– Замечательно. Его величество верит тебе. А теперь подпиши этот документ и поставь отпечаток пальца.
Он указал на ближайшие два листа с несколькими строчками, выведенными каллиграфическим подчерком.
– Кровью? – переспросил он.
