скачать книгу бесплатно
– Владыка где?!
– Умер. Вчера, – как можно спокойнее ответил он.
– А это кто?
– Новый владыка, – без колебаний ответил Дорн.
– Так вот почему меня не кормили! Где моя еда, солдат!? Я вижу тебя, но не вижу еды. Или сегодня ты сам моя еда?! – возмутилась она.
Послышался странный скрежет и неприятная возня за решеткой. Хаук убрал факел за спину, чтобы глаза привыкли к полутьме, но увидел лишь странные очертания. Тогда он забрал у Дорна еще один факел и быстрым движением пнул ногой под решетку. И сразу же понял, чего так боялся его капитан…
Красивая обнаженная дева была лишь малой частью огромного членистоногого тела. Такими тварями даже плохие матери не пугают своих детей. И Хаук до сего момента ошибочно считал, что бывают они только в сказках, что пьяные старики рассказывают по вечерам у костра. Тем не менее, чудовище было реальным и на удивление проворно отшатнулось от пламени.
– Эй! – возмутилось оно, – что за шутки!
– Так значит… ты и есть то невообразимо ужасное чудище, что охраняет казну? – спросил громко Хаук. Сердце его часто стучало, но голос оставался спокоен.
– Я здесь живу! – заявила паучиха.
– В заточении?
– Почему, сразу в заточении… Тут хорошо. Сыро, темно. И кормят! Почему меня еще не накормили?
– Ты… арахна? – предположил Хаук.
– Ты наблюдателен, – съязвила она. Любопытство взяло верх, тварь подошла ближе, чтобы разглядеть нового человека. Хаук же смог повнимательнее разглядеть ее. Взгляд молодого лорда скользнул по ее груди, плотному животу и спустился ниже. Тут женское тело кончалось, переходя в паучье. Он остановил свой пытливый взгляд чуть ниже ее пупка.
– Там нет того, что ты ждешь увидеть. Там у меня пасть! Но если хочешь заглянуть в мое нутро, я не против…
Нижняя часть ее тела медленно раскрылась в стороны, обнажая два ряда подвижных челюстей с неровными и острыми как обсидиан зубами. Она подошла ближе, опустив свои лапы на решётку и Хаук смог разглядеть несколько пар голодных паучьих глаз слева и справа от ее черных, покрытых хитином бедер. Невольно глянув в ее раскрытое хищное чрево, Хаук поморщился. Страшная пасть сочилась слюной и оттуда разило тленом. Она легко могла бы заглотить крупное животное или человека целиком.
– У меня редко бывают гости, – призналась она. – Особенно новые и такие… свежие. Живые люди такие тепленькие. Сердечко у них так бьется в груди, так трепещет… Я бы с удовольствием тебя обняла, красавчик, но боюсь, моя нижняя половина обглодает твои ноги.
– Я воздержусь. Но ты тоже… по-своему красива – ответил Хаук.
– Ой, да ладна…. – арахна звонко рассмеялась.
– Я действительно новый лорд, и мне нужно в хранилище, – спокойно сообщил Хаук.
– Так в чем же дело? Проходи! – пригласила она, указывая на отверстие вверху клети.
– Она играет с тобой, вход не здесь, – тихо предупредил Дорн.
– А если ее покормить, спокойнее станет?
– Ты бы спросил для начала, чем она питается, – предложил капитан.
Услышав его слова Лорна удивилась.
– А ты не знал? Людишками, конечно! Когда владыка ломает свою игрушку, она мне достается. Где еда? Мне пора бы поесть!
– Стоило догадаться…. И как же это происходит? – невозмутимо осведомился новый лорд.
– Из тронного зала сюда ведет шахта, –Дорн показал на потолок. – Слишком узкая, чтобы она могла выбраться, но, достаточно широкая, чтобы прошел человек.
– И, как часто это случалось?
– Раз в месяц, или в два месяца. Иногда чаще. – Дорн пожал плечами.
– Мне много не надо. Я долго перевариваю пищу. Но морить себя голодом – не позволю! – снова возмутилась арахна.
Хаук задумался. Лорна, конечно, страшна и опасна, но все же разумна. Знать, что такая тварь живет в недрах замка, мягко говоря, неприятно. Но как говорил Седрик: – Собака не укусит если на нее не наступать.
– Тебя ведь можно убить? – до жути спокойно спросил лорд.
Лорна покосилась на две дюжины тяжелых рыцарей и мушкетоны в руках людей. Тело ее, конечно, было быстрым и сильным. И хитиновый панцирь отлично защищал его, но лишь там, где была паучья часть. Та же часть что была от человека оставалась уязвимой.
– Конечно… м-можно. Как все живое… – растерялась она.
– Я так и знал, – Хаук повертел в руках мушкетон и вопросительно взглянул на Дорна.
– Постой! Не горячись воин! – взмолилась арахна. – Давай еще поговорим! Я же не безмозглая тварь! Я все понимаю… А если и тварь, то, в чем моя вина? Я такой родилась, что поделать!? Чтобы жить, мне нужно есть. Я же не конченый людоед… просто ела что давали.
– Как насчет другой еды, скажем, барана? – сменил тему Хаук.
– Живого? – тут же переключилась голодная арахна.
– Можно и живого….
– Хочу! Дай! – Ее нижние челюсти жадно клацнули.
– Ну а если я буду давать тебе по барану, скажем, раз в две недели, и как-то скрашу твое существование? Ты будешь служить мне, как служила прежнему владыке?
Лорна задумалась….
– А не обманешь?
– Нет. Если примешь мое условие.
– Какое?
– Людей не жрать! – резко заявил Хаук.
– А если кто-то проник в хранилище? – удивилась она.
– Обездвижить и сообщить мне.
– Как… сообщить? – в конец растерялась она.
– Я придумаю как это сделать. Ну так как, по рукам?
– Солдат! – она обратилась к капитану, как к единственному человеку после владыки, которого знала. – Скажи, ему можно верить?!
– У тебя выбор есть? – подыграл Дорн.
Могучая тварь поникла головой и призадумалась…
– Что ж, выбор если и есть, то он не велик… Но только чтобы бараны были живыми, – тихо напомнила она.
Лорна медленно вытянула вперед одну из своих паучьих лап. Ее венчал массивный черный коготь, на изогнутом острие которого висело кольцо с тремя ключами. Хаук остался на месте. Опыт подсказывал, что не нужно спешить.
– Наученный… – фыркнула Лорна, и подкинув связку перехватила уже человеческой рукою. Взобравшись на клеть сверху, она распласталась по ней всем своим паучьим телом. От этого даже беспристрастные нефилимы пришли в движение. Перегнувшись через край отверстия, что в своде решётки, она свесилась вниз. Красуясь своей упругой женственной частью Лорна, протянула ключи.
Свободная рука Дорна рефлекторно потянулась к ножнам. Хаук же оставался невозмутимым. Заткнув мушкетон за пояс, он всучил факел капитану и подошел ближе.
– Ну же, воин, смелее – подзадорила она, плохо скрывая волнение.
Хаук подошел совсем близко. Хоть лицо арахны и было красивым, глаза все же отличались от человеческих. Но и на глаза насекомого они тоже не походили. В тусклом свете рассмотреть не получилось. А вот плечи, локти, предплечья и пальцы ничем не отличались. Разве что более крупными размерами.
– Милорд, не рискуйте! – взволнованно предостерег капитан.
Хаук, сняв перчатки, поднял обе руки и коснулся ее запястья. Кожа была мягкой, плотной, но не холодной. Второй рукой он забрал ключи и не отрывая от нее взгляда, бросил их Дорну.
– Правильный выбор, – негромко сказал он. – Мы еще поговорим с тобой, позже.
– Я никуда не уйду, новый лорд. Приходи хоть ночью, – с тоской в голосе отозвалась Лорна.
Хаук провел пальцами вдоль ее запястья и, скользнув по пальцам отпустил руку. Арахна задумчиво проводила этот жест взглядом. Ее могучее жуткое тело шумно соскользнуло с клетки и скрылось во мраке. Дорн, отошедший от страха, теперь с нескрываемым восхищением смотрел на нового господина. Суетливо отперев нужную решетку, он пробежал вперед и открыл тяжелую дубовую дверь вторым ключом. Капитан вошел первым и поджег от факела стоявшие по бокам чаши. Горящее масло тотчас осветило хранилище.
Хаук обомлел, когда крашеный известью потолок залил комнату отраженным светом: Подвал замка был еда ли не забит золотом и серебром. Монеты лежали россыпью прямо на полу, то тут, то там виднелись весьма и весьма ценные вещи. Тут же у стеночки стояли рядком занавешенные картины. Ларцы с украшениями, золотая и фарфоровая посуда, столовое серебро, хрустальные сервизы. Парадные доспехи владыки, оружие, украшенное драгоценными камнями… да много чего еще.
– А третий ключ для чего? – мимоходом спросил Хаук.
– Он нужен чтобы отсюда выйти. Через другой выход. Если ворота закрылись, изнутри их открыть уже не получится. Последняя дверь в дальнем конце хранилища, милорд.
– Почему же мы не вошли через нее?
– Она не открывается снаружи, – пояснил Дорн. – Эта дорога в одну сторону.
– А как же ключи попадают обратно к Лорне?
– Вместе с новой жертвой, конечно.
– Постой. Так значит если у вора ест ключи, Лорна в принципе бесполезна? – Хаук задумался.
– Зря ты так уверен. Если бы она решила нас убить, то сделала бы это с легкостью. Зал устроен так, что она достанет свою жертву в любом углу. Это не она за решеткой, а мы в клетке – Дорн нервно усмехнулся.
– Что? – не понял Хаук.
– Это же надо, взять смерть за руку…. Все-таки, как ты ее а! С ходу сломал как сухую ветку!
– Есть такой опыт… – с грустинкой в голосе согласился Хаук.
Взяв в руки два шлема, очевидно принадлежавших раньше врагам владыки, Хаук зачерпнул монет из одной кучи, с золотом, а потом из другой – с серебром.
– Все. На выход! – скомандовал он.
Дорн отдал честь, закрыл дубовые ворота на ключ и провел всю процессию через хранилище к потайной двери. Как оказалось, скрытый проход вел прямиком в тронный зал, за портьеру, что украшал огромный герб владыки.
– Барана сюда, – тихо скомандовал Хаук, как только захлопнулась дверь.
Дорн тут же исчез. И уже через десять минут двое солдат во главе с капитаном тащили связанного по ногам барана.
– Шахта, где, капитан?
Дорн указал на нишу в стене. Там в полу зияла круглая дыра, накрытая квадратной кованной решёткой метр на метр.
– Как это работает?
– Просто открываешь и бросаешь. Главное сам не упади, – объяснил Дорн.
Солдаты осторожно подняли решетку. Хаук присел, привязал ключи к рогу ничего не понимающего барана и мягко толкнул его вперед, на верную гибель. Связанное животное, вопя от испуга, провалилось в глубокую шахту. Решетка тут же упала на свое место.
– Пусть лучше баран, чем человек, – поморщился Капитан.
– Никогда не любил баранов… – признался Хаук. Но получилось как-то двусмысленно.
Через пару минут животное в шахте перестало издавать звуки. Судя по всему, Лорна получила свою посылку.
– Послушай, Дорн, меня вдруг осенило: а ведь шахта эта не слишком глубока?
– Нет милорд. Метров двадцать или тридцать. И она идет под наклоном, – сообщил Дорн.
– А что, если нам привязать к веревке груз и скинуть в шахту, а здесь повесить колокольчик? Как в спальне или на входных дверях.
Капитан задумался. Лицо его посветлело.
– Отличная идея, милорд! А чтобы не спускаться вниз лишний раз, можно и говорить с ней отсюда. Через шахту все отлично слышно…
– Я заметил… Сделаешь?
– Так точно! Я прослежу за этим! – охотно согласился капитан.
Хаук довольно улыбнулся. Быть лордом ему начинало нравиться. Если пару часов назад он видел только минусы с вложившейся ситуации, то сейчас стали проступать и плюсы. Как бы там ни было, три факта оспорить было нельзя: во-первых, он вернулся домой. Как ни крути, но родина его здесь. Во-вторых, появился шанс начать жизнь с ноля. Ну или почти с ноля, учитывая все, чем он так внезапно обзавелся. Ну и, в-третьих, теперь он безумно богат. Так ли это по меркам дворян, он не знал. Но вот по меркам простого наемника – уж точно! Если есть деньги, то есть и возможности. Эту истину он хорошо уяснил. Но его все же немного беспокоил вопрос: был ли король действительно так щедр, или он просто не знал о подвале забитом золотом?
Глава 11. Лорд – наемник.
Решив вопрос с казной, Хаук вдруг понял, что стоит посреди огромного зала с двумя шлемами полными монет, и не знает куда идти.
