скачать книгу бесплатно
– Верно. Но я не вижу, чтобы кто-то готовил груз, – ответил он.
– Посмотрите туда, милорд… – Джул ткнула пальцем левее деревни на большой холм.
Хаук повернулся и настроил окуляр. По дороге меж холмов двигались несколько телег и быки груженые тюками с обеих сторон. Маленький караван держал путь в сторону деревни. Он вспомнил слова старосты о том, что фермы и хранилища у них расположены далеко от жилых домов.
– У тебя отличное зрение, Джул. И красивые глаза. Не передумала на счет платья?
– Милорд!?
– Просто шутка. Остынь Джул, – улыбнулся Хаук. – Но в платье я бы на тебя посмотрел…
– Это приказ? – уточнила она холодно.
Хаук вздохнул и отвлекся от трубы. Ее лицо обострилось. Джул приняла шутку в штыки. Похоже он рано расслабился на ее счет.
– Тебе бы не помешала чуточка хладнокровия. Особенно среди мужиков. Ты слишком бурно реагируешь на все. И позволяешь провоцировать себя. Прежде всего ты офицер, Джул. И если уж выбрала эту стезю, будь добра держи себя в руках.
– Простите милорд, я… неправильно вас поняла, – покраснела она.
– Ты правильно меня поняла.
– Чего?! – Она волком уставилась на него. Рука Джул инстинктивно легла на эфес.
Хаук сначала усмехнулся, но потом в голову ему пришла интересная мысль… Он сложил трубу и отдал дозорному.
– Ну раз так… За мной! – приказал он быстро спустился по ступеням.
– Куда?
Лорд не ответил. Ей оставалось только следовать приказу. Спустившись со стены, она пересекла двор и вышла на тренировочную площадку. Хаук уже был там. Отцепив свои ножны, он бросил их на подставку для клинков. А себе взял тренировочный меч. Вся разница с боевым состояла в том, что он был стар и плохо заточен. Хаук очертил на песке ровный круг с десяток метров диаметром, и вступил в него. Несколько солдат, предчувствуя интересные события подтянулись ближе. Остальные тоже, бросив свои тренировки.
Джул все поняла, но радости не проявила. Хаук, жестом пригласил ее войти в круг. К его удовольствию, она сделала это без колебаний.
– Твоя задача меня задеть, – пояснил он.
– На вас нет брони, милорд, – напомнила она.
– Ага…. Ну, значит у тебя есть шанс…
Она перевела дух и обнажила клинок.
– Ох… держитесь, милорд!
Джул отцепила плащ и отбросила пистолет. Следом полетел на землю нож. Выставив меч, она ринулась в атаку. Дева нанесла неожиданно резкий и мощный удар, и тут же продублировала его, но снизу-вверх. Она сразу проявила напор и вложилась в полную силу. Однако, Хаук мягко уклонился.
– Еще!
Серия ударов не заставила себя ждать. Они сыпались со всех сторон. Последний был на столько силен, что Хаука отбросило на землю. Если бы не песок под ногами, он мог бы руку сломать. Лорд добился чего хотел. Джул, вошла в раж! Почуяв свое превосходство, она решила не давать ему продыху. И была в этом хороша. Ее выносливости и скорости можно было только завидовать. Да и удары девичьими не назовешь.
Бой длился уже несколько минут. За это время вокруг собралось множество зевак. Это для них Хаук предусмотрительно очертил на песке круг. Солдаты, что стояли в первом ряду, принесли с собой шиты. Казалось, усталость совсем не брала Джул. Дыхание ее было ровным, а удары четкие и прямые. Она действовала как хорошо отлаженный механизм, призванный рубить и кромсать. Хаук же напротив, был расслаблен и плавно переносил свой вес. Клинок в его руках будто и не весил ничего. Он отражал ее атаки, словно размахивая огромным пером.
В действиях Джул появилась злость. Она наконец то выдохлась, и поединок быстро терял соревновательный дух. Посчитав в уме от десяти до одного, Хаук выкрикнул:
– Хватит!
Но она не слышала его. Вернее, в таком состоянии она в принципе не слышала никого. Джул заклинило. Поединок нужно было кончать, пока не случилось беды. Хаук выбрал момент и вплотную приблизился к ней. Никто не понял, как, но оба клинка, вылетели из рук. Описав в воздухе длинную дугу, они упали в песок. Но Джул не сдалась. Попытка ударить кулаком, закончилась звучным приземлением ее забрала в песок. С минуту отдохнув, Джул уселась на задницу. Отплевываясь и продирая глаза, она вроде пришла в себя.
– Ведро воды и полотенце для леди, – тихо скомандовал Хаук.
Взяв Джул за руку, он подвел ее к столу и помог снять шлем. Все было в соплях и песке, из разбитой губы сочилась кровь. Наклонив деву вперед, он, не слишком церемонясь сполоснул ей лицо, а потом полил на руки, чтобы она могла промыть глаза. Едва заметив, что солдаты не спешат расходиться, она выпрямилась.
– У вас что, других занятий нет? Разойтись!
Но перед тем, как выполнить приказ, они принялись молча стучать щитами о землю. А те, у кого не было щита – стучали кулаком о грудь. В любой армии мира это поймут без слов. Так солдаты выражают свое признание.
Через какое-то время они остались одни. Джул кое как промыла глаза и привела волосы в порядок.
– На счет платья… – вернулся к разговору Хаук.
– Далось тебе это платье. Ты уже меня поимел! – спокойно напомнила она.
– Поимел – не то слово. Я в экстазе. Скажи мне, машина смерти, кто тебя учил?
Джул глянула на него косо, но пропустила издевку мимо ушей.
– Меня учил Роберт Эшли… земля ему пухом. Отличный был человек и командир.
– Вот как…
– Ты разбил мне нос… – с досадой сообщила она.
– Поделом. Дури много, не знаешь когда остановиться. В бою это зло… но для койки сойдет.
– Решили поиметь меня дважды за день, милорд? Ну вперед! Я с радостью выполню любой ваш приказ!
– Не сомневаюсь. Но радости в этом мало, ты уж прости.
– В каком это смысле?
– Ты, Джул, хоть и дура, но талантливый командир. И в перспективе, надеюсь, хороший друг. А друзей не нужно иметь.
– Теперь я еще и дура…
– Знаешь, сегодня ты основательно подпортила себе жизнь, – сообщил Хаук осторожно.
– Это еще почему? – возмутилась она.
– Не обижайся, но гром-баба без тормозов, мало кому по нутру. Да еще и командир.
– Ага, и ты из их числа? – усмехнулась она.
– Нет, – заверил Хаук. – Моя дверь для тебя открыта. Не в платье дело.
– Тогда зачем было это представление? – все еще не догадалась она.
– Авторитет, – просто ответил он.
– В смысле, авторитет?
– Ели завтра ты начертишь на песке круг, поверь, никто из гарнизона в него не войдет.
– Завтра? Почему не сегодня?
– Ну, здесь были не все, а слухам нужно время, чтобы разойтись.
Она села на лавку и облокотилась о стол.
– Поправь, если я неправильно поняла. Зная, что я, мягко говоря, недолюбливаю тебя, ты спровоцировал меня на драку. Заставил выложиться, довел до бешенства и, наконец, ткнул мордой в песок. И все только для того, чтобы показать своему гарнизону на что способна баба в доспехах?
– В общих чертах, – согласился он.
– Зачем?
– Видишь ли, кто ты есть – я понял сразу. По взгляду, по манере держаться. По тому, как твои люди себя вели. Но, остальные солдаты, уж извини, прежде всего видят бабу в седле. Сначала думают о том, что у тебя между ног, а только потом вспоминают, что ты офицер. Я просто поменял вещи местами. Всего то ценой одного подпорченного самолюбия и одного разбитого носа. И потом, все знают кто я такой, так что, проиграть здесь не зазорно. Зато люди… люди будут обсуждать даже то, как ты вошла в круг! Теперь твои приказы не будут обсуждаться. И никто не посмеет шептаться за спиной. Я доступно объяснил?
Джул задумалась на миг и брови ее поползли вверх.
– А я… недооценила вас, Милорд. Это во всех смыслах сильный ход – Признала она, скрипя душой. – Осмелюсь предположить, что ваша доброта тут ни при чем.
– Умница! – Хаук хлопнул в ладоши. – Видишь ли, капитан Дорн отличный командир. Но по возвращении в крепость он не вернется на свой пост. Его ждет повышение. Так что, капитан Торнтон, вы примете под свое командование мой гарнизон.
Поняв, что шуткам пришел конец, она спросила, не тая:
– Так сразу, зная как я к тебе отношусь? Не боишься, что я тебе нож в спину воткну?
– Думаю ты ко всем так относишься, в той или иной мере. С ножом – не ты первая, не ты последняя. Давай так: ты не втыкаешь мне, а я не втыкаю тебе?
Джул звонко рассмеялась, забыв про разбитую губу и кровоточащий нос.
– Все-таки, вы редкий козел… милорд – смачно заключила она.
– Я полон сюрпризов, – улыбнулся Хаук – Ну так как, Джул, по рукам?
– Уговор! – она крепко пожала предложенную руку.
– Чудно! Бумаги получишь у Джеймса, в библиотеке. А с завтрашнего дня, вплотную займешься тренировкой гарнизона. Я буду рад, если опыт и доблесть Роберта Эшли просто так не пропадут.
– Спасибо за доверие, милорд!
Джул встала. Надела шлем и, как положено отдала честь.
– К Августу загляни. Пусть подлечит твой нос…
Хаук был донельзя доволен собой! Оказывается внутри него живет еще и интриган! Конечно, это не слишком к лицу воину, но иногда, для разнообразия – нет – нет, да и – да!
Все это весело, но мысли лорда, все же занимал обещанный продовольственный обоз. Одной постной кониной сыт не будешь. Пора бы ему уже прийти. Подсчитав расстояние и время в уме, он решил подождать у ворот. Опасения улетучились, как только он завидел знакомую фигуру, идущую впереди основной колонны. Староста лично решила сообщить, что поставка прибудет в срок. Дойдя до ворот, она низко поклонилась своему лорду и указала рукой на маленький караван.
– Все прошло хорошо? – на всякий случай спросил он.
– Да, милорд. Небольшая задержка из-за телег… Но мы нагрузили быков.
– Хорошо!
– Вы довольны нами, милорд?
– Да, Марта. Я очень доволен тобой, – честно ответил он.
– Вы позволите забрать наши телеги назад? – неловко спросила она.
– Не сейчас. Пришлось временно переделать телеги в кровати. Раненых много, и им нужно где-то лежать.
– Прикажете изготовить кровати для вас? – вдруг спросила она.
– А есть такая возможность? – удивился Хаук.
– Конечно, милорд, – улыбнулась она смущенно. – У нас есть и кузница и лесопилка, и мастера. Почти вся мебель в замке делалась у нас.
– Даже так? Не знал…
– Лорд Альбрехт, царствие ему небесное, хоть и был… нехороший человек, но многое продумывал наперед. Он лично учил нас строить дороги, делать мебель, и, даже возводить мосты!
– Боюсь представить этот процесс. А ты, помнится, говорила, что все это нужно покупать… – поймал он на слове.
– Простите, милорд, но ведь сырье бесплатно не дают, – несмело возразила она.
– Тоже верно… – задумался он. – Согласен, забудь.
– Так… сколько кроватей, милорд?
– Точно не скажу. А найди-ка ты Марен или Августа. Они-то должны знать, – задумчиво предложил лорд.
Он в очередной раз осознал, что не знает о своих владениях почти ничего. Альбрехт черный, в чем он тоже убеждался не раз, был неоднозначным человеком. Жестокий изверг с одной стороны и грамотный стратег – с другой. Как бы Хаук ни оттягивал этот момент, придется войти в его кабинет. Но, он все же решил подождать до утра. И тут нужен Джеймс.
– И еще, Марта, я хочу, чтобы ты прислала мне список всего, что у вас есть. И всего, что вы можете сделать.
– Простите, милорд, но у волчонка есть эти списки.
– У Джеймса?
