скачать книгу бесплатно
– Как тебя понимать?!
– Это Иштар… Богиня плодородия и плотской любви. А в некоторых культурах – и войны.
– Да ладно! – усмехнулась Джул.
– Ты погрузился в так называемый сон просвещённых. По сути, твоя душа покинула тело и устремилась на ее зов. И на сколько я помню, еще никому Богиня не признавалась в любви.
– Постой, какая Богиня?! – не понял Рон.
– Та самая, которой принадлежит разлом. Божественное, но вполне осязаемое существо, которое может существовать сразу в нескольких мирах. Там, откуда я родом, люди издревле поклоняются ей.
– Но это ересь… – возмутилась Джул. – Есть только один Бог!
– Ох милая…. У каждого народа есть свой Бог, и порой не один. Я же не спорю, если есть Иштар, значит другие, наверное, тоже есть, – резонно предположила она.
– И что этой Иштар было нужно от меня?
– Не знаю. Возможно, захотела взглянуть на нового лорда этих земель. Все же разлом находится в твоих владениях. Но будь осторожен. Иштар щедра, любвеобильна и добра. Но теперь она следит за твоей судьбой, и эта доброта может быть смертельной для тебя.
– Например, как сейчас? – уточнил Рон.
– Да. Конечно, она не хотела твоей смерти, но, если бы так случилось… она просто прибрала бы твою душу к себе. У богов на все иной взгляд.
– Всю жизнь о таком мечтал! Внимания богов мне точно не хватало, – обреченно выдохнул Рон.
– Да брось, – обнадежила его Марен. – Иштар почти не вмешивается в дела смертных. Ее больше занимает сотворение нефилимов и заселение новых миров.
За дверью послышалось знакомое поскрипывание и легкий перезвон. Вэл, толкая перед собой столик, привезла честной компании поесть. Кроме чая и кофе, она успела быстренько сообразить завтрак.
Рон вцепился в свою кружку и с огромным удовольствием сделал из нее глоток. Горячий напиток словно минуя желудок, сразу разнес по телу тепло. В голове стало светлее. Правда нёбо и язык обожгло – но это мелочи.
– Смотри ка, ожил! – рассмеялась Марен.
– А долго он еще будет такой? – тихо спросила Вэл.
– Да нет. Думаю, через часик совсем отойдет. Но руки и ноги до завтра будут неметь.
– Хреново, – расстроился Рон. – Я хотел осмотреть кабинет.
– А… – старуха отмахнулась рукой. – Ничего особо интересного там нет.
– Карта.
– Ну… разве что карта. А в остальном, Джеймс должен представлять для тебя больший интерес. В кабинете ничего толком нет. Все у него в голове. Нужно только правильно задать вопрос… – она многозначительно описала пальцами несколько кругов возле своих седых висков.
– И какой же вопрос правильный, Марен?
– Ну, раз ты спросил…
– Хватит сарказма, старая. Сил совсем нет…
Она сделала такое лицо, будто проглотила кирпич. Вздохнула и уставилась в потолок.
– Ладно, раз нет сил, разжую, так и быть. Я не знаю за каким лешим ты тут чего творил, умом ли руководствовался или чутьем. Может просто повезло, но… Порядок ты навел. Здесь. Но ты знать не знаешь, что творится в графстве твоем.
– Так и есть, – подтвердил Рон.
– А наш волчонок уже много лет варится в этом всем. И пальца он лишился не просто так. Был некий сложный план, который он пытался воплотить в жизнь. И план то неплохой, на сколько я могу судить. В смысле для всех. Но, дело не в том, что владыка сам бы не смог додуматься до него. Это не так. Просто он категорически не желал облегчать кому бы то ни было жизнь.
– И что?
– Я же говорила, что у Альбрехта была светлая голова. Подумай сам, когда еще в нашем скудном мире, он смог бы понаблюдать за столь интеллектуальной, многоходовой игрой. Просто на определенном этапе он ее прервал, пока все не зашло слишком далеко. Любого другого он бы четвертовал. А тут просто приказал забрать печать, хоть и в свойственной ему манере.
– Седрик заложил в меня общие понятия и принципы. И я запомнил каждое его слово. Но… экономика, это не мой конек. Я обязательно расспрошу Джеймса, однако сначала я бы хотел на карту взглянуть. Чтобы общее понятие заиметь.
–Да кто мешает то? Только нужен ключ.
– И где этот ключ?
– У Джеймса, конечно, – усмехнулась она.
– Ну, раз так звезды сошлись… Сейчас только дух переведу, и пойду, – решительно заявил Рон.
– Может все-таки до завтра подождать? – с надеждой предложила Вэл.
– Не волнуйся. Я подстрахую его, – наконец, подала голос Джул.
– Правда? – обрадовалась горничная.
– Ну, он же лорд. Как ни крути – это мой воинский долг…
– Ну все! Поворковали и хватит, девоньки! – марен не церемонясь прервала их. – Раз все обошлось, не пора ли вам заняться своими делами? Тем более что молодец наш еще не набрался сил.
– И то, верно, – подскочила Джул. – Пора обходить посты. Я загляну через пару часов?
Рон охотно кивнул.
– И я загляну, – смутилась Вэл.
– Ну а я, за ним пока пригляжу. За одно и вздремну, даром только торчала тут всю ночь, – зевнула старуха, обнажив свои идеально ровные зубы.
Рон сам не заметил, как промелькнуло два часа. Казалось, лишь веки прикрыл. Джул и Вэл, не сговариваясь ввалились в комнату почти одновременно. К тому времени он уже встал и надел мундир. Посинения на теле прошли, но легкая слабость и головокружение не оставляли его. Во рту ощущался привкус крови, которая так и норовила пойти через нос. Общение с богами для смертных не проходит просто так.
– Порозовел… – с облегчением заметила Вэл.
Рон улыбнулся и присел на край стола.
– Прошу вас никому об этом не говорить. Вы трое успели на всякого меня поглядеть… и хорошего тут мало. Я был беспомощен и слаб, и в ваших руках была моя жизнь. А это значит, что теперь я могу вам доверять. Но для всех остальных лорд Ронан всегда должен оставаться строг, весел и зол.
Общее молчание он воспринял как согласие всех сторон.
С улицы то и дело доносился отдаленный мелодичный звон. Рон сначала подумал, что это у него в голове, но сейчас он точно понял, что это не отголоски его сна.
– Кто-нибудь это слышит?
Вэл навострила ушки и кивнула головой.
– Ты про звон? – уточнила Джул.
Он кивнул.
– Не успела сказать: я видела здоровенного детину во дворе. Солдаты сказали, что это местный кузнец. Он в мастерскую пошел… это хорошо?
– Да, Джул, думаю, что хорошо. Надо бы людям показаться, по замку пройтись. Визит в кузницу – хороший повод.
Рон прикрыл глаза, чувствуя, что его мутит, но сделав глубокий вдох переждал приступ и собрал себя в кулак. Глядя на него, марен сползла с кровати и подняла с пола небольшую бутыль.
– На вот, хлебни.
Рон открыл пробку и на всякий случай нюхнул. Запах был отвратительный. Горечь, кислота, и отдавало какой-то травой. Покосившись на Марен, он все же сделал один глоток.
– А теперь дыши! Часто и быстро. Это всего на пару минут…
– Зачем…?
Не успев получить ответ, Рон почувствовал, как пламя вновь обожгло его изнутри. Жар поднялся из живота и заполнил тело горячей волной. Он начал быстро и часто дышать…. Как и сказала старуха, все прошло через пару минут. Он невольно вспомнил свой странный сон…
– Ну как?
Он прислушался к себе и с удивлением заметил легкость в теле, покалывание в пальцах и приятную пустоту в голове.
– А ничего так… – с удивлением признал он – Чувство странное, но бодрит! А это что?
– Все тебе расскажи, – усмехнулась она. – Скажу, когда доживешь до моих лет…
Кузница расположилась на четвертом дворе замка, куда Рон еще не ходил. Решетка была заперта, да и хватало других дел. Пройдя мимо пленников в клетке он встретился взглядом с сэром Артуром и приветливо помахал ему рукой. Подумав, попутно, что стоило бы уже определиться с ним и его шоблой. На тренировочном дворе все было в порядке вещей. Люди занимались уборкой и тренировками. С кухни доносился приятный запах еды… Коней удобно расположили под навесы вдоль стены. Когда Рон открыл решетку и преодолел короткий просторный коридор, он словно попал в другой мир. Мир металла, дерева и непонятно чего еще. Странные приспособления и механизмы пугали и одновременно завораживали его. Конечно, лорд Ронан был не понаслышке знаком с осадной техникой, пушками и требушетами. Но здесь он почти ничего не узнавал.
– Что это? – встревоженно озираясь прошептала Джул.
– Механизмы, – пожал он плечами. – Но точнее не скажу.
– Я вижу, что механизмы! Но для чего?! – огрызнулась она.
– Зная владыку, боюсь даже предположить….
Следуя на звон молота, они прошли, стараясь ничего не задевать через весь двор и спустившись на три ступеньки, вошли в широкую дверь мастерской. Внутри обдавая все вокруг жаром, полыхал горн. Рядом, у солидных размеров наковальни, поставленной на такой же дубовый пень, стоял Хорст. Обливаясь потом, то ли от жара, то ли от слабости, что непрерывно одолевала его, кузнец что-то ковал. Заметив гостей, он с громким шипением опустил заготовку в бочку с водой. Увесистый молот остался в руках. Пристально рассмотрев гостей, он ткнул пальцем в Рона.
– Это ведь ты со мной говорил?
Рон кивнул.
– Так ты, говорят, теперь здесь лорд? – насмешливо уточнил он.
– Боюсь, что так… – разводя руками посетовал Рон.
– Я слышал, про бой в деревне. Ты теперь почти герой… – он взвесил молот в руке и поставил на наковальню рукоятью вверх.
– Для кого герой, а для кого-то… мясник.
– Значит, ты все-таки и есть тот самый Хаук, про которого так много небылиц? – спросил он.
– Не совсем.
– Как так?
– Видишь ли, со вчерашнего дня, такой человек как Хаук – официально мертв. Для всех он сражался за деревню и умер спустя три дня от ран. Есть и могила и свидетели похорон. А я – всего лишь поставленный королем лорд. Зови меня Ронан, или просто Рон.
Кузнец протянул свою могучую длань, скрепив знакомство крепким рукопожатием.
– Спасибо за жену и детей, Рон, – тихо сказал он. – Слухи слухами, а птицу видно по помету. Или по полету… запамятовал, уж прости. В общем по делам людей судят.
– Сам то как? – Рон расплылся в улыбке, оценив юмор.
– Да, вроде ничего. Не в клетке – уже хорошо. Я видел Конара, что будешь делать с ним?
– Здесь поживет, под замком. Правда, что делать с его людьми, я пока не решил.
– В расход, да и все, – тут же предложил Хорст.
– Не вариант. Тем, кто сдался, я обещал жизнь.
– Ну, тогда в каменоломни или на рудники… там томится много хороших людей, и мало плохих.
– До рудников у меня руки пока что не дошли, – кивнул Рон, – Но, это подходящий вариант. Так ведь, а, Джул?
– Учитывая, что долго они там не проживут… – она прикинула что-то в уме. – Да, самое то!
– А это… кто? – не слишком учтиво осведомился кузнец.
– Это Джул… Леди Джулия Торнтон, если быть точнее. Теперь она командир гарнизона. Разве вы не знакомы? – удивился Рон.
– Леди…?
– Я вернул Торнтону земли его семьи. Теперь он лорд, – дополнил картину Рон.
– Вот как… – Хорст отступил на шаг и поклонился леди Джул. Чем вызвал ее раздражение и румянец на лице.
– Просто Джул! – максимально вежливо заявила она.
