Красная угроза

До вчерашнего дня…

Ортега припомнил огненного монстра, прошедшего сквозь дверь и не заметившего тяжелейший магический удар, и покачал головой, пробормотав:

– Не верю, что тебя нельзя убить. Не верю.

Ортега не сомневался, что советники или князь обязательно отыщут оружие против джиннов, но понимал, что им требуется информация. Которую ещё нужно добыть.

Освежив в памяти историю Хасана ибн Саббаха, помощник комиссара вплотную занялся агентом Барраги – Мусой, потребовав от «ласвегасов» собрать об этом челе максимально полную информацию, а главное – тщательно изучить историю его перемещений в течение последнего года. Затем Ортега принялся готовиться к поездке, поскольку догадывался, что Тайный Город придётся покинуть, но сборы были прерваны сообщением об обнаружении в Измайловском парке растерзанного голема, в котором «ласвегасы» определили мстителя Барраги.

Останься ястреб в своем обычном размере, его гибель могли и не заметить: в густой траве останки небольшой искусственной птицы рано или поздно исчезли бы без следа, но во время атаки мститель увеличил свой размер почти в двадцать раз, и проезжавший мимо охранник «Ящеррицы» не мог не обратить внимания на огромную тушу. Охранник был людом и немедленно доложил о находке в Зелёный Дом. Прибывшая в парк ведьма отыскала на големе метку Барраги, поняла, что перед ней останки мстителя, и поставила в известность Тёмный Двор. Прошло ещё двадцать минут, и над доставленной в одну из лабораторий Цитадели тушей уже колдовал срочно вызванный Ферга – вечный соперник Барраги в борьбе за титул лучшего мастера големов Тёмного Двора. Ортега дал Ферге время разобраться с останками, появился в лаборатории примерно через час и сразу же поинтересовался:

– Ты сможешь что-нибудь с этим сделать?

– Могу сжечь, – молниеносно среагировал Ферга.

Несмотря на то, что они с Баррагой были ровесниками, выглядел этот мастер, как подавляющее большинство навов, значительно моложе, на тридцать пять – сорок человских лет, и общаться с ним Ортеге было намного удобнее.

– А если серьёзно?

– Если серьёзно, то нужно разбираться, – развёл руками Ферга. – Радует, что голова цела, но я не уверен, что смогу извлечь из неё полезную информацию. Голову без тела, как правило, начинает крепко глючить. А учитывая, что мы говорим о големе, возможны любые варианты.

– А если подключить его к компьютеру?

– Ортега, ты насмотрелся фантастических фильмов, – усмехнулся мастер. – Мы ведь колдуны, а не биоинженеры, у големов разъёмов нет и вай-фай они не цепляют.

– Не смотрел я никаких таких фильмов, – проворчал Ортега. – В смысле, не так много… И про магию мне не рассказывай.

Ортеге был нужен убийца, а в мозгу растерзанного ястреба находилась информация о преступнике: аура, внешность, запах и другие приметы, позволившие мстителю разыскать его в многомиллионной Москве. Разыскать, чтобы погибнуть. К сожалению, кто бы ни убил голема, он профессионально стёр следы своего пребывания в Измайловском парке, и мозг птицы оставался единственной зацепкой. В этой части расследования.

– Ферга, – тихо произнёс Ортега. – Нужно обязательно что-нибудь придумать.

Несколько секунд Ферга молчал, глядя на голову мёртвого голема, после чего протянул:

– Я сделаю имитацию тела, пересажу в него мозг ястреба и постараюсь вновь его запустить. Если получится, он вновь отправится на охоту, но мы будем за ним следить. – Мастер выдержал паузу и закончил: – Я всё понимаю, Ортега, но другого выхода нет.

* * *Зелёный Дом, штаб-квартира Великого Дома ЛюдьМосква, Лосиный остров,7 июля, четверг, 11:31

Теперь их осталось всего семеро.

Семь колдуний, продавших душу Ярге. Семь зелёных ведьм, предавших свой народ. По-настоящему предавших.

В любом Великом Доме, ну, может быть, за исключением Тёмного Двора, случались кровавые междоусобицы, когда кланы и группировки сходились в жесточайшей схватке в борьбе за высшую власть. Действуя без жалости и без сомнений. Торопясь к заветной цели, несмотря ни на что. Такие истории не являлись предметом гордости, их не рассказывали детям, а победители старались поскорее о них забыть, но все понимали, что внутренние распри – часть естественного хода вещей. Амбиции порождают кровь, и право на власть нужно доказывать силой.

Так было, так есть и так будет.

Но семь ведьм, собравшихся сейчас в королевском кабинете, переступили черту, когда обратились за помощью к Ярге, когда признали власть первого князя и согласились поставить свой Дом на колени. Они знали, что этого им не простят, и потому крепко держались друг друга.

Их лидером была Всеведа, Берегиня Трона, опытная ведьма, совершившая головокружительную карьеру от офицера специальной службы Зелёного Дома до основного претендента на корону. Справа от Берегини сидела фата Ванда, возглавляющая «секретный» полк, всегда спокойная и строгая, не изменившая деловому костюму и единственная, кто положил перед собой блокнот и авторучку. Слева от Всеведы расположилась фата Сияна, исполняющая обязанности воеводы дружины Дочерей Журавля, сильный и смелый боевой маг, но, увы, далеко не стратег. В обычном случае Сияна могла надеяться разве что на должность обер-воеводы, но обстоятельства вознесли её гораздо выше, и возникшее у ведьмы головокружение от успеха слегка беспокоило Всеведу. Ещё две колдуньи представляли «секретный» полк: обер-воевода Туга и Квета, а шестая была подчинённой Сияны – обер-воевода Дочерей Журавля Зарина. Последней заговорщицей, и последней примкнувшей к заговору, являлась фата Яронега, единственная из присутствующих, кто не состоял на военной службе.

Их было всего семеро, но они планировали подмять под себя весь Великий Дом.

И пока у них получалось.

– Мы почти добились победы, сёстры, – произнесла Всеведа, медленно оглядывая помощниц. – Нам осталось сделать всего два шага, два самых главных шага, ради которых мы всё затеяли. Уверена, мы справимся.

– Обязательно, – подтвердила Сияна.

Остальные ограничились сухими кивками, поскольку знали, что Всеведа ценит в сотрудниках собранность, а не эмоции.

– И сейчас мы должны вплотную заняться выборами в Большой Королевский Совет, – продолжила Берегиня. – Мы не имеем права их проиграть.

Потому что именно члены Совета будут выбирать королеву, и каждый голос в нём был в буквальном смысле слова на вес золота.

– Мы делаем всё, что можем, – негромко произнесла Ванда.

– Но, к сожалению, обстоятельства складываются не так хорошо, как хотелось бы, – мягко перебила «секретную» воеводу Всеведа. – В настоящий момент я твёрдо могу рассчитывать лишь на голоса Услады и Малуши, их баронов и Сдемира.

Две пожилые жрицы доменов Выхино и Марьино давно растеряли амбиции и послушно следовали в кильватере королевы, а за отсутствием королевы – в кильватере Берегини. Их могли бы переубедить, но Всеведа зорко следила за тем, чтобы Услада и Малуша не общались с её оппонентами, и не сомневалась, что сумеет удержать их на своей стороне до выборов.

– Пять голосов, – едва слышно произнесла Яронега.

Совет состоял из баронов и жриц, всего – шестнадцать участников. Претенденты лишались права участвовать в голосовании, а для получения короны требовалось набрать простое большинство из числа оставшихся членов Совета.

– Следующий вопрос: Измайлово и Люблино, – Всеведа посмотрела на «секретную» воеводу: – Ванда?

– Похоже, Ружена и Бакула заключили союз и продвигают на освободившиеся посты своих ставленников, – ответила та негромко. – Наилучшие шансы стать бароном Люблино имеет Ждамир – Ружена уже его поддержала.

– Почему он? – поинтересовалась Сияна.

– Троюродный брат Бакулы.

– Понятно…

– А Бакула, в свою очередь, продвигает на пост жрицы домена Измайлово эту дылду Цвету. Она давняя подруга Ружены. – Ванда вздохнула. – К сожалению, авторитет Бакулы и Ружены в доменах весьма велик, и нет сомнений, что они своего добьются.

– То есть эти два домена мы потеряли…

Ружена была весьма амбициозной и энергичной женщиной, поставившей себе целью стать королевой и уверенно к ней идущей. Заполучив титул жрицы, она немедленно принялась интриговать против благодетельницы-Всеславы, благодаря которой взлетела столь высоко, сформировала собственную партию, пыталась отстранить королеву от власти и теперь первой объявила о своём участии в выборах. Ружена могла твёрдо рассчитывать на три голоса, и можно сказать, что десять членов Совета со своим выбором определились.

– Если мы попытаемся помешать измайловцам и люблинцам продвинуть на посты своих ставленников, случится крупный скандал, и Ружена станет нашим врагом не только на выборах, – продолжила Ванда. – Сейчас нам выгодно стравить её со Снежаной.

– Это верно, – подумав, кивнула Всеведа. – А что Снежана?

– Пока ведёт себя очень-очень тихо, но нет сомнений, что она удержит контроль за Сокольниками.

– Плохо.

– Удержит, вне всяких сомнений, – повторила Ванда. – Снежана до конца стояла на стороне Всеславы, и соколы этого не забудут. Так что можно сказать, что она назначит в домен своих ставленников.

– Снежана уже объявила, кого поддерживает? – угрюмо спросила Сияна.

– Ольгу, двоюродную племянницу Параши – на пост жрицы, а бароном Снежана хочет сделать Скурата, из младшей ветви семьи Мечеслава. В домене обоих уважают и, без сомнений, выберут.

– Жаль…

– При всём уважении, Ольга – не Параша, а Скурат – не Мечеслав, – жёстко произнесла Ванда. – Сокольники, конечно, богатый и сильный домен, но его лидерам придётся много работать, чтобы обрести авторитет предшественников.

– Но голоса в Совете они получат сразу, – обронила Всеведа.

– Именно так, Ваше величество.

– И если Снежана выдвинет свою кандидатуру, она также может рассчитывать на три голоса.

– Совершенно верно.

– И главное сражение развернётся вокруг Перово, – добавила Яронега.

В ходе недавних потрясений этот домен пострадал значительнее остальных: в нём погибли и жрица, и барон, и теперь все стороны мечтали посадить на их места своих сторонников.

– С бароном Перово более-менее ясно: Велинег, штаб-воевода дружины, обладает в домене большим авторитетом, и его уже выбрали Хранителем. Конкурентов у Велинега нет, но кого он поддержит на Совете – неясно.

– Колеблющиеся бароны обычно следуют совету своих жриц, – рассмеялась Сияна.

– Что же касается жрицы… – Ванда выдержала короткую паузу. – Снежана выставляет Елицу, авторитет которой весьма высок, а Ружена…

– Ружена выставляет меня, – с улыбкой произнесла Яронега. – Не зря я три последних года смотрю ей в рот, хихикаю над её дурацкими шутками и рассказываю всем, какая она красивая.

За эти годы Яронега возненавидела жрицу так люто, что готова была продать душу кому угодно, лишь бы её уничтожить.

– Я буду молчать, но в последний момент тоже выступлю на твоей стороне, – сказала Всеведа. – Полагаю, поддержка Берегини поможет убрать с пути Елицу.

– Уверена в этом, – кивнула Ванда.

– А Ружена подумает, что я играю против Снежаны…

– И сильно удивится во время голосования на Совете, – рассмеялась Яронега, представляя, как вытянется физиономия ненавистной жрицы, когда она поддержит Всеведу.

– Но у нас всё равно не хватает голосов, – заметила Ванда. – Даже если Велинег послушает Яронегу, это всего семь.

А нужно восемь, потому что формально в Большом Королевском Совете не шестнадцать членов, а семнадцать – включая королеву, и именно от этого числа отсчитывались голоса во время выборов. Семнадцать минус три кандидата – четырнадцать. Для победы нужно восемь…

– А вдруг Снежана не выставит свою кандидатуру? – предположила Сияна.

– Она не отдаст власть Ружене, – покачала головой Всеведа. – Снежана ей не верит и правильно делает. Ружена предала Всеславу, и если Снежана её поддержит, то потеряет доверие соколов.

– И Ружена не откажется от схватки, – протянула Ванда. – А значит, нас ждёт второй тур.

– Не обязательно, – Всеведа выдержала эффектную паузу. – Я хочу взять Сокольники.

И ей удалось произвести впечатление.

– Как? – с искренним любопытством спросила Яронега.

– Сейчас это маловероятно, – прищурилась Ванда. – Или я чего-то не знаю?

– Если мы убьем Ольгу, они просто перенесут выборы, – сообщила Сияна, сторонница простых и понятных решений.

– Мы её не только убьём, но и дискредитируем, – объяснила Берегиня.

– Каким образом?

– Подсунем Ольге фургон Сдемира, – жёстко ответила Всеведа. – Сделаем их соучастниками.

– И убьём? – уточнила Сияна.

– Без этого никак, – хмыкнула Берегиня.

– Соучастниками не получится, – обронила Ванда, которая уже начала продумывать детали операции. – Сделаем лучше: Сдемир шёл по следу фургона, надеясь захватить его и стать героем, отыскал фургон, но погиб в борьбе с… с охранниками… с големами, например. Нельзя делать их соучастниками, поскольку тень предательства Сдемира обязательно ляжет на вас, Ваше величество. И Ружена этим воспользуется.

– Ванда, ты как всегда права, – улыбнулась Всеведа. Берегиня прекрасно понимала все эти обстоятельства, но намеренно выдала непродуманную версию, чтобы воевода «секретного» полка смогла продемонстрировать свой ум. – Итак, предложение: кто-то убивает родителей Ольги, Ольга приезжает и умирает от естественных причин… скоротечного сердечного приступа… Через некоторое время мы находим фургон, в котором лежит мёртвый Сдемир. Следы в фургоне указывают на то, что это Ольга – или по её приказу, – захватили его в Южном Форте. Сдемир нашёл фургон, но погиб…

– Кто убил родителей Ольги? – деловито уточнила Ванда.

– Сдемир, – усмехнулась Всеведа.

– Причина?

– Он их пытал, надеясь добраться до фургона. Родители Ольги тоже участвуют в заговоре.

– Понятно… – «Секретная» воевода помолчала, уставившись в стол перед собой, после чего кивнула: – Идея жизнеспособна. Я займусь…

– Нет, ты слишком занята выборами. – Берегиня мягко прикоснулась к руке «секретной» воеводы и перевела взгляд на Сияну: – Ванда поможет разработать план, но его реализацией займешься ты.

– С удовольствием!

Воевода Дочерей Журавля так хотела выслужиться, что совершенно не подумала о грозящей исполнителю опасности: ведь в случае провала он становится крайним.

– Вас не смущает, что фургон – собственность Ярги? – тихо спросила Яронега.

– Заурд добудет себе новые «костюмы», – вздохнула Всеведа. – А если мы проиграем выборы, он потеряет Зелёный Дом.

– Кого предложим на место Ольги? – осведомилась Ванда.

– Квету, – Берегиня ободряюще улыбнулась зардевшейся соратнице. – Ты из домена Сокольники, и твой магический уровень позволяет претендовать на титул. А поскольку ты не так уж известна Великому Дому, то можешь рискнуть и пойти на выборы: поражение не отразится на твоей репутации. Наоборот, тебя запомнят.

– Для меня честь служить Вашему величеству, – Квета склонила голову.

– Мы объявим о твоем выдвижении сегодня вечером, – Всеведа вновь улыбнулась и обратилась к остальным соратницам: – Это только начало, сёстры, только начало. После моей победы мы обязательно переформатируем Круг Жриц, и каждая из вас получит то, чего заслуживает!

* * *Офис компании «Неприятные Ощущения»Москва, улица Большая Лубянка,7 июля, четверг, 11:49

Великие Дома ошибались: исчезнувший из Тайного Города рыцарь Ханс фон Сарбат не был Старцем Горы. В действительности он был его отцом и учителем, и без его знаний, опыта и умений Хасан ибн Саббах – несмотря на глубокий ум и несомненный гений, не смог бы создать уникальных джиннов и стать легендой: и для челов, и для Тайного Города.

Благодаря отцу Хасан получил и блестящее образование, и магические способности. Он рос умным и любознательным, а главное – совсем не трусливым. Отец научил его презирать опасность, отвечать ударом на удар, быть сильным и всегда стремиться к большему. Отец говорил: «Слабаков убивают или топчут», и хороший сын навсегда запомнил его слова.

Скромный в быту, но дерзкий и решительный при достижении поставленных целей, Хасан с младых ногтей был увлечён идеей создания справедливого государства, не рая и не утопии, но свободной и хорошо защищённой страны, жители которой, возможно, и не купались бы в роскоши, зато были бы избавлены от гнёта владетелей и несправедливости их судей. Хасан мечтал обрести покой и умиротворение, сделать людей если не совершенно счастливыми, то хотя бы довольными жизнью, но понимал, что даром ничего не даётся, а не способная защищаться страна не просуществует и года… Точнее – даже не возникнет.

«Если они узнают о твоих способностях, они тебя убьют, – говорил сыну рыцарь. – Челы отвыкли от магии, но сразу поймут, что ты стоишь выше, а значит, ты должен придумать нечто такое, что отобьёт у них охоту лезть к тебе. Нужна собственная, беззаветно преданная лично тебе армия… Нужны солдаты, готовые за тебя умереть. Причём такие солдаты, против которых будут бессильны и челы, и маги Тайного Города».

«Но где их взять?» – спросил тогда Хасан.

И услышал единственно возможный ответ:

«Ты очень умён, сын, ты должен придумать».

И Хасан ибн Саббах придумал.

Он учился, как проклятый, проводя за книгами дни и ночи напролёт, но не зазубривая магические выкладки, а обдумывая их, выстраивая цепочки возможного развития заклинаний, постепенно привыкая фантазировать, проектировать принципиально новые заклинания, на основе уже изученных, но не останавливаясь, а развивая их, уходя так далеко в магические тайны, что даже отец не всегда понимал, чем занимается Хасан.

Когда будущему Старцу Горы было семнадцать лет, рыцарь Ханс фон Сарбат признал, что сын обошёл его в магическом мастерстве.

Когда будущему Старцу Горы исполнилось девятнадцать, рыцарь Ханс фон Сарбат погиб.

А в двадцать три года будущий Старец Горы выковал первое золотое кольцо и собственноручно нанёс на него аркан Заклинателя, сделав первый шаг к созданию армии джиннов.

* * *

Разрабатывая план поисков, Кортес исходил из того, что Дагни могла взять кольца где угодно, поскольку не было никаких свидетельств того, что они хранились вместе с книгой. За прошедшие века наследство Саббаха могло тысячи раз перейти из рук в руки, и Аламут, и Багдад были разграблены, причём не по одному разу, поэтому идти по следу колец не имело смысла. Более того, кольца бесполезны без книги, и даже заполучив их, таинственный некто столкнулся бы с необходимостью отыскивать записи Саббаха, а значит, нужно идти по их следу. Но при этом помнить, что книгу Саббаха пытались найти все Великие Дома, и никому из них не улыбнулась удача.

Почему?

Над этим вопросом Кортес думал всю ночь.

С одной стороны, поиски начались слишком поздно, через сто с лишним лет после смерти Старца, когда созданное им государство пришло в упадок и Хулагу стёр его с лица земли. И та лёгкость, с которой был сокрушён Аламут, показывала, что наследникам Хасан ибн Саббах тайну джиннов не доверил. Книга и кольца исчезли, пропали или были спрятаны… Скорее всего, были спрятаны: как бы Старец ни относился к своим потомкам, он не мог допустить гибели государства, а значит, скрыл сокровища на случай, если страну придётся защищать. А скрыть их он мог лишь в любимом Аламуте…

Но через сто с лишним лет Аламут пал, а книга пропала.

– Книгу не нашли, или её забрали, – пробормотал Кортес, разглядывая сделанные в магазине Генбека записи.

Хитрый Хамзи запрещал копировать свои драгоценные тома, и в результате приходилось работать по старинке – пользуясь блокнотом и авторучкой, но такой способ нравился Кортесу больше современного электронного: пока пишешь, успеваешь обдумать прочитанное, полнее погрузиться в тему, лучше её понять, а значит – сделать правильный вывод.

Итак, если предположить, что книга и кольца оставались в Аламуте, то высока вероятность того, что после падения крепости ими завладели победители. И первый подозреваемый – Ала ад-дин Джувейни, замечательный учёный, сопровождавший Хулагу в походах. Библиотека Саббаха славилась по всему Востоку, после взятия Аламута Джувейни долго её изучал, а потом частично присоединил к библиотеке своего господина, а частично сжёг – те книги, которые он признал еретическими.

Была ли среди уничтоженных книга Саббаха?

Или Джувейни врал на допросах?

Но зачем? Зачем ему врать? Да и что мог понять учёный, пусть и талантливый, в записях профессионального мага? Джиннов, уникальных големов, умеющих изменять плотность собственного тела, мог создать исключительно одарённый и сильный колдун, его книга стала бы для Джувейни загадкой, он бы не продвинулся дальше первого абзаца и, сочтя сей труд еретическим, приказал бы книгу сжечь.

– Но почему, собственно, Джувейни? – Кортес так удивился неожиданно пришедшей мысли, что произнёс вопрос вслух. – Ведь был ещё Насир ад-дин ат-Туси! Джувейни пришел с Хулагу, а Туси всю жизнь прожил в государстве Старца. Джувейни сжег библиотеку, а Туси в ней работал. Не получилось ли так, что все искали сокровище не там, где следует? Допустим, Джувейни действительно сжёг книгу Саббаха, но почему он не приказал переплавить золотые кольца? Как получилось, что их нашли?

А так: колец в библиотеке Саббаха не было. Во всяком случае, когда до неё добрались Хулагу и Джувейни. Они нашли книгу Старца, но кольца и, возможно, копия книги, были спасены.

– И я думаю, – негромко произнес Кортес, глядя на выведенное на блокнотном листе имя: «Насир ад-Дин ат-Туси», – что это сделал ты.

Но что это меняет?

В первую очередь – географию. Ат-Туси отправился в Багдад и наверняка прихватил наследство Саббаха с собой. И спрятал там.

– Несколько лет назад Багдад захватили и разграбили, – протянул наёмник, барабаня пальцами по столешнице. – Не удивлюсь, если кольца были приговорены к переплавке, но попались на глаза кому-то сведущему и спасены им… А затем этот «кто-то» отыскал книгу Саббаха и вплотную занялся возрождением старого аркана.

Кортес догадывался, кем мог быть этот «кто-то», но решил не забегать вперёд и продолжить расследование.

Затем он позволил себе несколько часов сна, проснувшись, собрал необходимое снаряжение, продумал легенду и отправился к шасам в «ТрансПортал» – договариваться насчёт магического перехода на Ближний Восток.

* * *Клуб «Ящеррица»,Москва, Измайловский парк,7 июля, четверг, 12:07

На работу Птиций приехал в сопровождении двух замечательных девушек: темноволосой и черноглазой Феризе, стройной до того, что казалась хрупкой фарфоровой куколкой, и улыбчивой белокурой Светланы, ямочки на щеках которой могли бы свести с ума даже Казанову. Со стороны казалось, что жизнелюбивый конец обзавёлся новыми подругами, но опытным жителям Тайного Города достаточно было одного взгляда на спутниц управляющего, чтобы понять, что весёлая блондинка – опытный боевой маг высокого уровня, а тоненькая брюнетка – чёрная моряна, оборотень, способный предстать перед противником в образе трехсотфунтового монстра, обладающего полным иммунитетом к магии. Красотки служили в армии Зелёного Дома, а в свободное время подрабатывали телохранительницами. Надо заметить, что стоили их услуги весьма недёшево, но после ночного инцидента Птиций решил не скупиться и обратился к тем, кого считал лучшими.

Мужчин, в силу определённых причин, конец больше не рассматривал.

В кабинет Светлана вошла первой, внимательно оглядела помещение магическим взглядом, убедилась, что угрозы в виде спрятавшихся убийц или смертоносных заклинаний отсутствуют, и лишь после этого разрешила войти концу. Сама осталась на пороге и строгим голосом предупредила:

– Мы будем снаружи.

– Почему не здесь? – немедленно среагировал Птиций.

– Чтобы тебя не отвлекать.

Зачем управляющий называл эту комнату кабинетом, так и осталось невыясненным, поскольку из «деловых» предметов красотка-телохранитель обнаружила только ноутбук. Зато присутствовал камин, перед которым в чудесном беспорядке были разбросаны шёлковые подушки и шкуры экзотических животных, кушетка, диванчик, креслица, а в дальнем углу виднелась роскошная кровать с балдахином. Логово могло произвести впечатление на любое женское сердце, пропитав его романтикой в неперевариваемых количествах, но Светлана и Феризе не позволили усомниться в своих профессиональных качествах. Услышав предложение конца, Феризе улыбнулась, Светлана отвернулась, и девушки покинули кабинет, плотно прикрыв за собой дверь.

Птиций проводил их плотоядным взглядом, хмыкнул, пробормотал:

– Ну как тут не отвлечься?

И…

…вскрикнул.

Хотел вскрикнуть, но просочившийся через вентиляцию джинн успел вернуть своей плоти крепость и взял конца за горло. В буквальном смысле слова: у голема оказались настолько длинные пальцы, что он с лёгкостью обхватил ими шею несчастного толстяка и крепко сдавил, полностью перекрыв доступ кислорода. Крик превратился в сдавленное бульканье, не услышанное опытными красавицами, Птиций в ужасе вытаращился на страшного голема, а через секунду обвис, решив прикинуться мёртвым. Но обмануть голема, а точнее – его хозяина, не удалось: сотканный из пламени джинн подержал обвисшего конца в воздухе, показав, что может играть в эту игру вечно, а когда Птиций открыл глаза, джинн едва заметно улыбнулся, чуть ослабил захват, позволяя бедолаге отдышаться, и спросил: