Два перстня Рюрика

─ Нет, водный путь нам не подходит! ─ не дожидаясь обстоятельного рассказа о том, как надо будет плавать, отрезал Батура. ─ Нам нужен путь по земле! Поэтому мы и пришли сюда.

─ По земле есть только два пути: северный и южный.─ отозвался охотник. ─ Давайте-ка присядем: в ногах правды нет!

Рюрик и Батура особенно радостно восприняли призыв охотника, так как им уже надоело стояние, не приносящее никакой пользы.

Присев на деревянную завалинку, ограничивающую выход из дома, Батура внимательно посмотрел на охотника, который всё больше и больше ему нравился тем, что говорил открыто и честно, не интересуясь в первую очередь оплатой.

─ Среднего пути нет из-за того, что там много болот. ─ произнёс он, вспоминая эти подробности. ─ Южный длинный и потребует пересечения многих речек. Северный более короткий и идёт по берегу озера Нево через реку Сясь, а потом – вдоль реки Свирь, не пересекая её. Затем путь идёт вдоль Онежского озера, потом вниз до озера Белое к Белоозеру. Такой выбор пути вас устраивает?

─ Лучше такой, на котором можно было бы на лошадях проехать! ─ усмехнувшись, произнёс Батура.

─ Это северный путь. Но у меня нет лошади! ─ огорчаясь, произнёс охотник. ─ Так что я не могу быть вам проводником!

─ А если я найду тебе лошадь? ─ усмехнулся Батура, хитро поглядывая на Рюрика. ─ Ты ездить-то можешь?

─ Могу-то могу, да не всякая лошадь такого тяжелого мужика сдюжит! ─ усмехнулся он. ─ Вот, разве что ежели найдёшь подходяшшую?

─ А какую оплату ты за это хочешь? ─ спросил Батура, сам поднимая этот вопрос.

─ А никакую. ─ усмехнулся охотник. ─ Разве если позволите поохотиться там немного, да привезти дичь домой!

─ Да мы с тобой для этого ещё одну лошадь с собой возьмём! ─ Батура был доволен сговором, и, подойдя к охотнику, пожал ему руку. ─ До завтра?

─ До завтра! ─ подтвердил сговор охотник, улыбаясь.

4.

На пути к Белоозеру

Несмотря на интерес к городищу на реке Сясь, Рюрик и Батура в одежде охотников и Ваньша на лошадях и ещё одной свободной лошади, что шла в поводу за Ваньшей, упорно двигались по тропинке, известной лишь немногим охотникам, уже трое суток. Сменив северное направление движения на южное и перейдя от следования вдоль реки Свирь к движению от Онежского озера к Белому, им оставалось идти ещё сутки.

─ На север Белого озера нам идттить не надоть? ─ поинтересовался Ваньша, оказавшись на развилке тропинок.

─ Давай сразу к Шексне! ─ отбиваясь от множества комаров, произнёс Батура, надеясь, что там будет их поменьше. ─ К югу Белого озера!

─ Понял, едем дальше! ─ спокойно произнёс Ваньша, сворачивая на южную тропинку.

─ Ваньша, а ты чего вдруг заговорил про север Белого озера? ─ невольно поинтересовался Батура тем, что Ваньша спрашивал его только в крайних случаях.

─ Значит, этот случай тоже крайний! ─ напомнил о себе Рюрик.

─ Просто там есть поселения людей. ─ начал оправдываться Ваньша. ─ Я-то думал они тоже вас интересуют.

─ И много их там?

─ Да нет, не много. ─ ответил с неохотой говорить Ваньша. ─ Их больше на Шексне.

И больше они не разговаривали до вечера, пока перед ними не показалась река.

─ Ну вот. Это и есть Шексна. ─ как всегда невозмутимо, произнёс Ваньша. ─ Надоть али нет перебратьси на ту сторону? С этой стороны много болот, но Белоозеро с ентой стороны. Ехать будет трудно.

─ Раз надо, значит едем по этой стороне! ─ распорядился Рюрик и выстроился за Ваньшей и его лошадью для движение по тропинке. Батура замыкал их движение.

Где-то через три или четыре версты к удивлению Рюрика и Батуры, который считал, что нужно ехать по берегу, Ваньша по тропинке устремился в другую сторону, где высились сосны и ели на возвышенности. Привыкнув с самого начала доверять своему проводнику, Батура даже не поинтересовался, почему тот так делает. Как оказалось, это был очень разумный ход, потому что если бы они поехали вдоль берега, то непременно столкнулись бы с большим болотом и пришлось бы возвращаться назад.

Остановившись на возвышенности, Ваньша пальцем показал на поселение, раскинувшееся недалеко от них внизу у реки. ─ Вот это и есть Белоозеро. У меня сколько есть времени на то, чтобы смотатьси к охотникам на Красик?

─ Сутки тебе хватит? ─ поинтересовался Рюрик, который с самого начала ими был признан за старшего. ─ Но, может, ты у них и шкуры себе купишь? Ежели хошь, я тебе щаз твою долю дам?

─ Давай! ─ ответил, улыбаясь, Ваньша и протянул руку. Рюрик отстегнул кошелёк, специально приготовленный, чтобы расплатиться с Ваньшей и отдал ему. ─ Хватит? Значит, до завтрашнего вечера!

Ваньша повернул свою лошадь вниз от реки и начал спускаться.

─ Встречаемся здесь же! ─ крикнул ему вдогонку Рюрик, думая о том, стоит или нет ему спускаться к поселению. Решив, что лучше будет остаться на месте, где их никто не найдёт, они спешились и пошли на полянку с травкой для лошадей.

Вечерело. Солнышко зашло за горизонт и Рюрик и Батура, зажгли костёр и поужинали. Опасаясь непрошенных гостей, они перевязали передние ноги лошадям, пустив их на травку поблизости. Практически всю ночь они дежурили у костра по очереди, не смыкая глаз и опасаясь нападения хищных зверей, а утром, сварив подстреленную птицу, позавтракали ею.

Первое, что сильно удивило Батуру и Рюрика, это было Белоозеро.

─ А где городище? Где викинги? Это что за безобразие? ─ возмутился Рюрик, озадачивая Батуру своими вопросами. И не зря: действительно, располагавшиеся в два ряда с улицей крепко срубленные большие дома один за другим располагались с обеих сторон широкой улицы, сходясь к большой мостовой, расположившейся у реки и пристани.

─ Так-так. ─ задумчиво произнёс Батура. ─ Большие дома я ещё понимаю: здесь под одной крышей у вепсов и скот, и конюшня, и само жилище. А, может, и мастерские. Всё в одном месте. Очень даже разумно: ведь вон какая природа вокруг да зверьё! Но где викингское городище? Где драккары? Где люди? Где рынок?

Поискав взглядом людей, Батура обнаружил их на мостовой в виде небольшого рынка, где имелись торговцы и покупатели. Именно туда они и направились. Скоро Рюрик увидел и ладьи викингов, скрытые деревьями.

Осторожно влившись в ряды торговцев и сделав тот же вид, что производили торговцы, Батура вдруг услышал арабскую речь.

─ Сколько стоят шкуры соболя? ─ автоматически перевёл он то, что спрашивал араб у местного торговца, у которого шкурки соболя были развешаны рядами.

Торговец местный что-то ему ответил, но Батуру интересовало другое: не так далеко одним из первых по отношению к реке стоял дом с широкой крышей под охраной варяга, безучастно стоящего у входа, опираясь на меч.

Дверь открылась и из неё вышел араб, повертел головой налево-направо и пошёл к пристани, где качались на волнах две арабских ладьи. Он не ругался, не махал руками и не грозил кулаком дому, из которого вышел. И никуда не торопился, высматривая своих людей, которые то и дело переносили пушнину прямо на ладьи.

─ Выходит, всё его устраивает! ─ это Рюрик напомнил о себе, наблюдая ту же картину.

В это время у одной из арабских ладей началась посадка торговцев. Вышедший из рубленной избы араб рукой махнул кому-то из запаздывающих на ладью торговцев и начал отвязывать верёвку, которой ладья была привязана к пристани. Когда опоздавший на посадку торговец запрыгнул на ладью, араб с верёвкой, запрыгнул на ладью и крикнул. ─ Поплыли!

К удивлению Батуры, ладья не поплыла на север к викингам, а повернула против течения.

─ Вот тебе и раз: арабы-то домой поплыли! А почему? А потому, что купили дёшево себе пушнину, сколько им надо! ─ заметил Рюрик.

─ А, может, тут какая-то другая причина? ─ пробормотал Батура, в целом соглашаясь с ним, и тут же среди покупателей заметил светлолицего мужика, типичного для нижегородцев и тоже с лошадью: он подходил то к одному, то к другому торговцу пушниной и интересовался стоимостью, как и другие покупатели.

─ Слушай, я тут в первый раз, и не пойму, почему арабы не стали плыть дальше, а, набрав пушнины, повернули домой! ─ обратился Батура к светлолицему торговцу.

─ А чё тут непонятного: напокупали они много всего, ладья опустилась низко, почти до бортов. ─ ответил торговец, внимательно вглядываясь в Батуру и желая похвастать своей осведомлённостью. ─ В таком состоянии ладья не сможет проплыть по Свирьским порогам в устье!

─ Так вот почему в ладьях варягов не сорок человек, а только тридцать! ─ догадался Рюрик, вспоминая о загадке, с которой столкнулся при осмотре драккаров, когда приплыл к Ладоге.

─ А ты откуда сюда приехал? ─ вдруг спросил торговец, прищурив глаза.

─ Из Старой Ладоги на Волхове! ─ ответил Батура.

─ И я оттуда! ─ улыбаясь, как своему земляку, проговорил торговец. ─ А почему я тебя там не видел?

─ Меня просто попросили закупить пушнины. Сам я этим делом не занимаюсь! ─ ответил Батура, видя, как у торговца снимаются все подозрения.

─ Понятно стало и то, почему Белоозеро стало так известно! Здесь торговцу можно было дёшево купить пушнину. ─ включился внутренний голос.

─ Слушай, земляк. Я ничего не понимаю. ─ осторожно произнёс Батура, играя неосведомлённого простака. ─ Мне сказали, тут должно быть целое городище варягов, а я никого, кроме охранника у вон того дома не вижу.

─ Да нету тут никакого городища! ─ засмеялся торговец. ─ Варяги сюда приплывают четыре месяца в году, когда плавать по реке можно.

─ Обычно, все боятся их, стоит только увидеть варяжскую ладью-драккар. А так тут всё мирно.

─ Варяги – не дураки! Они уже это прошли. ─ усмехнулся земляк и посмотрел на тот дом, откуда недавно вышел араб. ─ Говорят, они пробовали так себя здесь вести. Только ошиблись: князей-то здесь нету! Главным здеся является старейшина, которого выбирает на год народ.

У Батуры даже сердце ёкнуло от радости, а внутренний голос произнёс. ─ Ты гляди-ка, всё как у нас!

─ А народ-то в основном веси-охотники. ─ усмехнулся земляк. ─ Такой народ, который сам решает, как жить и не смотрит на других, не победишь никогда! Вот и поняли это варяги.

Батура и Рюрик поклонились земляку и пошли прочь из рынка: всё что хотели, они теперь узнали.

Батура шёл по улице и невольно сделал для себя вывод: слева от него были рубленые дома с сенями и пристроенным к ним крытым скотным двором, а справа – изба двойная, состоящая из двух изб, соединённых сенями с двором, расположенным сзади. Недалеко от пристани, по своей мощности значительно превосходящую новогородскую, он заметил кузницу и баню. Рядом были дома, в которых местные жители занимались чёрной металлургией, меднолитейным производством, косторезным, скорняжным и сапожным делом, гончарством и обработкой дерева. Всё это было заметно по продукции, выставленной неподалёку и, около которой крутились покупатели.

─ Здесь нет, почему-то, продукции сельского хозяйства! ─ заметил Рюрик, обратив внимание Батуры на эту особенность.

─ Где ж тут займёшься земледелием? ─ хмыкнул Батура. ─ Кругом вода! Она даже Белозеро разделила на две части.

Рюрик кивнул головой, видя вторую часть городища с другой стороны реки.

Солнышко садилось, когда на том месте, где Батура и Рюрик расстались с Ваньшей, раздался его хрипло-грубый окрик. ─ Н-н-нооо!

И на поляну выбрался конь Ваньши вместе с ним и лошадь, нагруженная шкурами.

─ Вот и мы! ─ только и произнёс он. ─ Не опоздали?

─ Садись, Ваньша! ─ улыбаясь точности охотника, произнёс Батура, а Рюрик только хмыкнул. ─ Давай ужинать!

Костёр горел всю ночь, а Батура, Рюрик и Ваньша подробно рассказывали друг другу всё, что видели. Первую половину ночи караулил Ваньша, а вторую – Батура, как это было принято у них с самого начала.

5.

На пути домой

Двигаясь обратно, путешественники не смогли проехать мимо озера Белое, которое встретило их хорошей погодой. Потрогав чистую водичку озера и попробовав её на вкус, они поехали по обратному пути. Впереди их ждал Алаборг – городище варягов на реке Сясь.

Исходя из того пути, которое сделали Батура, Рюрик и Ваньша по суше и рассказам его знакомых, путь по суше был значительно короче и проще, особенно в то время, когда на озере Нево начинались бешеные ветра. Именно из-за этих ветров и порогов на начальном этапе пути на восток, Алаборг и Адельгьюборг как опорные пункты варягов соревновались между собой.

На труднодоступность для морских кораблей со стороны озера и пороги ниже городища по течению для себя тут же отметил Батура и сказал об этом Рюрику.

Само же городище было расположено на одной из сопок, примыкавших непосредственно к нему.

Как объяснил Ваньша Рюрику и Батуре, водный путь из озера Нево по Сяси с дальнейшим выходом через её истоки на реку Воложбу или Тихвинку давали кратчайший путь к Итилю.

─ Потому и привлекли к себе арабов! ─ ухмыльнувшись, подвёл итог Рюрик.

Заехав на высокую сопку рядом с городищем, Батура и Ваньша могли легко рассматривать всё, что происходило в нём.

Деревянное городище Алаборг располагалось на обрывистом правом берегу реки Сясь, имело вид треугольника с крытым спуском к реке с пристанью. С востока оно было защищено валом. Огороженное высокой стеной из дерева, городище имело внутри жилища в виде полуземлянок, где жили варяги и местные жители.

─ Что-то там происходит неладное. ─ как-то туманно произнёс Рюрик. ─ Может, сходим, разведаем?

Батура незаметно кивнул ему головой, а проводнику Рюрик сказал. ─ Ваньша, ты бы присмотрел за лошадьми, а мы слетаем в городище, посмотрим, что там происходит?

─ Хорошо, я пока костерок тут налажу. ─ кивнув головой, с улыбкой произнёс охотник, понимая интерес своих напарников.

Батура легко перебрался через деревянную стену городища со стороны, где нет охраны, предложив Рюрику наблюдать за всем снаружи, и осторожно двинулся вдоль неё, заглядывая в служебные помещения. Но тот решил тоже лезть на стену. Вскоре оба оказались внутри крепости.

─ Так, трое охранников на стене, шестеро в одном и тридцать пять – в другом помещении, один ярл. Пять охранников берут оружие и выходят. ─ Батура тихо отмечал вслух всё, что происходило. ─ А куда они собрались идти с оружием? Ведь на реке нет никаких ладей, кроме их трёх?

Они осторожно слезли со стены в самом тёмном углу и невольно стали свидетелями того, что происходило на улице.

Пятеро охранников с оружием и с ярлом вышли из служебного помещения к толпе местных жителей, которые собрались у входа.

─ Твои охранники бессовестно обирают народ, насилуют наших женщин и убивают наших мужчин! ─ заявил седовласый вепс ярлу. ─ Уходите! Мы хотим жить без вас!

─ Поднимается Русь. ─ неожиданно услышал Батура голос Рюрика.

И, словно подтверждая то, что сказал Рюрик, вепсы начали стучать палками в тазики, сковородки, котелки и другие предметы, создавая невообразимый шум.

─ Что? ─ крикнул им ярл, возмущённо нахмурив брови. ─ Да как вы посмели? Мне? Ярлу такое сказать?

И, повернувшись к охране, приказал. ─ Бейте этих негодяев!

И охрана, словно свора злых собак по приказу своего начальника накинулась на невооруженных жителей. Раздались крики, стоны, вопли раненных жителей.

Одна из девушек решила спрятаться от извергов и побежала в темноту, где стоял Батура. Трое охранников, переглянувшись с улыбкой между собой, засунув мечи в ножны, побежали за ней.

Но стоило им забежать в тень, как перед ними вырос здоровенный мужик, за которого и спряталась девушка. Увидев препятствие, два охранника вынули из ножен мечи.

─ Ах, так? ─ пробормотал Батура. ─ Ну, ребята, вы сами всё решили!

Сделав большой кувырок, он с удовольствием ударил ногой в шею одного из них, а другому воткнул прямо в сердце свой короткий меч. Одновременно с приземлением Батуры на землю упали замертво двое охранников.

В это время Рюрик легко справился с третьим охранником.

─ Кто вы? ─ удивлённо произнесла она, глядя на Батуру и Рюрика.

─ Я Рюрик, внук князя Гостомысла! ─ представился Рюрик девушке. ─ Ты не бойся этих. Если что, мы вас защитим!

Девушка, замерев от неожиданности, закрыла глаза руками.

Батура, не дожидаясь, пока Рюрик всё объяснит девушке, лихо взобрался на стену и исчез. Девушка, осторожно открыв глаза и не увидев никого из них, подумала, что всё это ей привиделось и с криком побежала прочь.

Батура и Рюрик без проблем слезли со стены, и пошли к Ваньше.

При этом Рюрик задумчиво считал. ─ Три ладьи… По сорок человек на каждом. Это сто двадцать будет! Сорок я видел, а где остальные? Если прибавить к ним ярла, охрану, то полторы сотни викингов здесь наберётся!

Ваньша встретил их поджаренными белками, с улыбкой глядя на то, как Батура стирает кровь со своего короткого меча, а Рюрик потирает руку, и молча предложил им поджарку на палочке.

─ Ну, что, поедем? ─ осторожно спросил он Рюрика, когда поели. Тот только кивнул головой, погрузившись в какое-то странное состояние. Быстро забравшись на лошадей, они двинулись в путь.

Невольно в голове Батуры зазвучало, как колокол. ─ Русь подымается. Русь подымается. Русь подымается!

Мотнув головой, Батура стряхнул наваждение. Но тут же услышал от Ваньши. ─ Ты сказал «Русь подымается»?

И Батуре ничего не оставалось сделать, как кивнуть ему головой.

В Старую Ладогу они приехали поздно вечером, дружески расстались, пожав друг другу руки.

─ Ну, ты того. ─ улыбаясь Батуре как настоящий друг, искренне предложил Ваньша. ─ Заходи! Ежели што.

Утром следующего дня Рюрик и Батура обстоятельно доложили Гостомыслу и ведуну, которого Гостомысл пригласил на доклад, обо всём, что узнали по результатам поездки. На фразу Батуры «Русь подымается» они отреагировали по-разному: Гостомысл и ведун откровенно улыбались, а Рюрик стал ещё задумчивее. О своём приключении с девушкой в Алаборге ни Рюрик, ни Батура не говорили – умолчали разумно, потому как перед путешествием в Изборск им ещё раз напомнили, чтобы сами они ни в какие драки не ввязывались.

6.

На пути в Изборск

За те трое суток, что добирались Батура, Рюрик и Ваньша, который сразу же согласился быть у них проводником, так как давно не испытывал возможность попутешествовать и при этом остаться в выигыше за счёт приобретения кож, они ехали по прямой дорожке на юго-запад, пока не добрались до Пскова. И, перебравшись на другую сторону, ехали по хорошо проложенной дорожке до озера, огибали болото и потом по дорожке добрались до Изборской крепости. Здесь, как обычно, Ваньша пошёл на охоту, а Батура и Рюрик начали изучать крепость.

Это была деревянная крепость в виде треугольника на ровной возвышенности, острый конец которой смотрел в сторону небольшой речки Смолки в направлении на восток как раз на ту дорожку, по которой приехали исследователи.

С запада крепости имелись ров и вал, которые сильно затрудняли нападению, как разбойников, так викингов и хазар.

Между тем никаких ладей викингов на речке не могло и быть, так как она была шириной в несколько метров и всего метр глубиной, а так же не соединялась ни с Варяжским, да и ни с другим каким-то морем напрямую, да и волоком.

─ Но это же не опорный пункт викингов, а деревянная крепость русов! ─ произнёс Рюрик с удивлением. ─ Тогда непонятно, почему Гостомысл выбрал её в качестве опорного пункта викингов и решил отвоевать! А, может, Вадим его просто за нос водит?

Неожиданно внимание Батуры и Рюрика привлёк торговец в синем халате, с красным поясом, на котором с одной стороны висел кинжал, а с другой – мешочек с деньгами. Подъезжая на коне к воротам, он, сдвинув остроконечную шапку назад, вытер рукавом вспотевший лоб.

К удивлению Батуры охранник, ранее проверявший всех без исключения торговцев, как на конях, так и идущих пешком, пропустил его, даже не осматривая.

─ А давай посмотрим, к кому едет этот странный хазарин! ─ предложил Рюрик, сразу же вычислив из множества торговцев принадлежность этого человека.

Батуре мысль эта понравилась и он, обойдя крепость с запада, легко забрался на стену, которая никем не охранялась. То же самое сделал и Рюрик. Осторожно передвигаясь по стене, они увидели, как хазарин, проехав к княжескому дому, спешился и, привязав коня, зашёл во внутрь.

Интерес охватил Батуру и Рюрика и они, спустившись, незаметно забрались на стену княжеского дома, приблизившись к небольшому окошку и прислушиваясь к разговору.

─ Долгой жизни тебе, князь Вадим! ─ произнёс торговец и поклонился князю, сидевшему за столом. ─ Зачем звал?

─ И тебе, Чака, того же! ─ произнёс Вадим, вставая и рукой показывая на то, что стояло на столе. ─ Давай, сначала перекусим, а потом поговорим!

Но стоило им выпить квасу и слегка перекусить, как торговец снова спросил. ─ Скажи, уважаемый, ты зачем звал меня?

─ Я нынче был у князя Гостомысла. ─ начал хозяин, волнуясь и наклонив голову, чтобы определить, с чего начать свой рассказ. Затем Вадим поднял голову и посмотрел на хазарина. ─ И, думаешь, что я услышал?

Хазарин навострил всё своё внимание.

─ Если я правильно понял, Гостомысл хочет вернуть то, что было его предками утеряно после того, как вы разгромили Русский каганат Славию! ─ Вадим внимательно посмотрел на хазарина, который непроницаемо смотрел на него, и продолжил. ─ Так вот он собирается с помощью Рюрика и его братьев захватить опорные пункты викингов на главных водных торговых путях!

─ А что Рюрик и его братья приплыли к Гостомыслу? ─ поинтересовался хазарин.

─ Да, приплыли! ─ зло произнёс Вадим сквозь зубы. ─ И я подозреваю, что Гостомысл собрался упрочить свою власть с их помощью!

─ И как он это собрался сделать?

─ Он приказал Рюрику подготовить войска, смешав прибывших варягов с русами! А мне – идти с ними на Сясь! Представляешь, Трувора хочет посадить здесь, на княжестве, которое основал мой отец! А Синеуса отправляет на Белоозеро! ─ Вадим даже стукнул кулаком по столу от нахлынувшей злости.

─ Но ведь ты говорил, что он тебя посадит в Старой Ладоге на княжеское место! ─ слегка укоризненно произнёс хазарин.

─ Говорил! Говорил! ─ Вадим зло посмотрел на хазарина. ─ А теперь вот рядом с ним Рюрик!

Хазарин наклонил голову слегка, о чём-то своём думая, а потом посмотрел на Вадима и строго произнёс. ─ Ты должен, во что бы то ни стало, оказаться рядом с Гостомыслом, а Рюрика с братьями отослать обратно!

─ А как я это сделаю? ─ Вадим даже растерялся от такого распоряжения. ─ Если Гостомысл сам его призвал.

─ Да хоть устрой здесь пожар! Сожги всю крепость! Мне всё равно, но ты должен оказаться с ним рядом и знать каждый его шаг! ─ возмущенно произнёс хазарин. ─ Я для чего тебе деньги плачу? Чтобы ты только с бабами по углам шарахался?

Вадим как-то сразу скукожился и сжался, от такого требования своего хозяина. ─ Я. Не могу. Ведь эту крепость строил мой отец!

─ А мне без разницы, как ты это устроишь! ─ грозно произнёс хазарин, вставая. ─ Сделай так, чтобы ему пришлось принять тебя и устроить рядом!

Неожиданно хазарин посмотрел на окошко, через которое Батура наблюдал за ними. Струйка света полоснула по лицу его: он зажмурился и отвернулся.

─ Три родинки на щеке у носа! ─ вдруг тихо произнёс Батура.

─ Ах, предатель! ─ не отреагировав на то, что произнёс Батура, Рюрик был возмущен. ─ Вадим только что предал Готомысла и подкармливается хазарами!

И, чтобы хоть как-то скрасить своё возмущение Вадимом, Рюрик повернулся, спустился со стены дома. Батура сделал то же самое. Оба они быстро начали взбираться по стене деревянной крепости, а потом и спускаться. К сожалению Рюрика, подраться в этот раз ему не пришлось.

Когда они вернулись, Ваньша уже был на месте.

─ Гнилое это место! ─ произнёс Ваньша, показывая Батуре, что его охота была неудачной и ни одной шкуры на его дополнительном коне не оказалось.

─ Это точно, гнилое место! ─ машинально повторил Батура за ним, думая о предательстве Вадима.

Недолго думая, они отправились в обратный путь.

7.

Старая Ладога

Через трое суток Батура и Рюрик предстали перед Гостомыслом.

─ Ну, и как результаты? ─ поинтересовался Гостомысл.

─ Изборская крепость имеет вид треугольника, острым носом обращённого к реке Смолке, никогда не имевшей связи с Варяжским морем. Поэтому там нет ни одного драккара. Находится она на расстоянии тридцати вёрст от Пскова. ─ начал свой доклад Рюрик.

Хотя перед встречей Батура спросил у Рюрика то, что в голове его молотом бил один вопрос. ─ Говорить или не говорить про предательство Вадима?

─ Твой рассказ про Вадима может убить Гостомысла, который любит его как ребёнка! ─ ответил Рюрик. ─ Лучше Ведамиру расскажи об этом!

─ Однако, при возвращении назад в Пскове был обнаружен опорный пункт викингов, не имевший вид городища. Там стояли три ладьи викингов, три ладьи хазар и ни одной ладьи арабов мной не было замечено. В целом, охрана – это около пятидесяти человек. Но, как оказалось, движение по этому водному пути не является большим. ─ и Батура, замолчал, показав этим, что доклад его закончен.