Два перстня Рюрика

Батура уже открыто улыбался услышанному.

─ Ну, так поедем туда, где тебе хорошо! Чего ждать? Итак Дорестадт теперь погибнет от воды! ─ невольно вырвалось из уст Батуры. И он понял, что именно теперь можно сказать Рюрику самое главное. ─ Меня ведь к тебе твой дед направил, чтобы сказать тебе слова «Пора вернуться домой ко мне!»

─ И как он там? ─ брови Рюрика немного поднялись, а веки слегка сузились, показывая неподдельный интерес.

─ Как. Как. ─ заворчал было Батура, да вовремя опомнился. ─ Раз зовёт тебя к себе, значит дело плохо. Всё одно, Рагнар Лодброк тебе не даст теперь покою!

И брови Рюрика немного свелись вместе, а внешние углы губ опустились. Вздохнув, он согласился с его словами, и покачал головой.

4.

На пути домой

Ладья Рюрика, которая стояла на деревянных подставках без парусов и мачты вдали от крепости на лесной опушке и поэтому не была замечена викингами, оказалась вполне пригодной для плавания после того, как была просмолена Рюриком и очищена от грязи, которая накопилась вместе с прибывшей водой. Желающих плыть на ней оказалось не так уж много: Рюрик, Батура, десятка три воина Рюрика, да несколько оставшихся в живых жителей-россов, решивших покинуть город.

Загрузив на неё лошадей, продукты и другую поклажу, установив белый парус, Рюрик дал команду к отплытию и уже через несколько дней увидел берега Бьярмы.

Своих родителей живыми он не нашёл, зато братья и семилетний племянник Олег согласились составить ему компанию особенно после того, как узнали, что Рюрик позволил себе сделать с Рагнаром Лодброком. Они прекрасно поняли, что теперь-то уж точно он расправится с ними: здесь он не раз бывал ранее и знает все их слабые стороны.

Озеро Нево на этот раз встретило их ладьи хорошей погодой, так что уже через несколько дней они вошли в реку, почти такую же широкую, как была у Дорестадта, но не такую быструю: она впадала в озеро, образуя три рукава. По одному и направили они свои ладьи, идя против течения.

Однако тут же не обошлось это без происшествия: вода вдруг завертелась, образовав множество водоворотов, почему-то толкая их вперед против течения. Ладья Рюрика легко заскользила уже по течению. Правда, это было ненадолго. Увидев в этом добрый знак, Батура, улыбаясь, кивнул Рюрику.

На высоком берегу реки Волхов в этом месте стеной стоял сосновый лес, кое-где прячась за серыми скалами, грозно выступающими из песчаного берега, словно обломки гигантсвик зубов.

Погода тоже начала меняться: приветливое солнышко, быстро спрятавшись за откуда-то набежавшие синие тучи, позволило подняться сильному ветру, который местные очень не любили. Крупный дождь полился с неба словно из ведра, мешая двигаться вверх против течения. Вода в реке изменилась и стала свинцово-серой.

Адельгьюборг – опорный пункт варягов на Волхове, который местными людьми был назван Ладогой, стоял на возвышении как крепость, окружённая деревянными стенами с башнями. Ниже по течению были устроены пристань и верфь. На деревянных подпорках стояли недостроенные пять лонгботов без голов дракона. На пристани было пусто. Поскольку солнышко уже закатилось, ветер утих, дождь стал реже.

Батура и Рюрик засуетились, переводя своих коней на землю и хотели было с такими же неугомонными пришельцами сразу же направиться в город, но тут Рюрик их остановил, услышав от Батуры. ─ Но это опорный пункт варягов! Гостомысл живёт в городище южнее на несколько вёрст!

─ Отвечу-ка я Рагнару Лодброку тем же! ─ тихо произнёс Рюрик и дал команду своим воинам. ─ Приготовиться к штурму!

─ Это что же, ты собрался со своими воинами штурмовать опорный пункт варягов на Волхове? ─ удивился Батура и тут же добавил. ─ И я с тобой! Только займусь этим по-своему.

С этими словами он выпрыгнул из ладьи, которую хитрый Рюрик остановил за деревьями так, что её охранники не видели со стен крепости.

─ За мной! ─ отдал команду Рюрик, и, пригнувшись, повёл свой отряд к крепости Адельгьюборг.

Батура, оценив высоту стен Адельгьюборга, легко начал забираться на стену, накинув крючок с верёвкой.

Рюрик, увидев его манёвр, тут же дал команду рукой, показывая на Батуру, и его воины вместе с ним начали взбираться по стене в том же месте.

Следует отметить, что часть варягов, кроме дежуривших на стене, напившись квасу, совершенно не ожидала нападения славян, тем более в такое время.

Батура легко вырубил охранника ударом руки по шее и пошёл дальше искать охранников. Рюрик с воинами устремились туда, где отдыхали варяги, и быстро прикончили их. К тому времени Батура расправился с охранниками, не применяя оружия.

Старшего варяга Рюрик и его воины нашли в постели с молодушкой из числа славянок, совершенно не ожидавшего нападения.

─ Прикончите его! ─ приказал Рюрик своим воинам, а молодушке сказал. ─ Брысь отсюда! Чтоб я тебя больше не видел!

Назначив старшим Аскольда, а в помощь ему Дира, и десяток охранников, он вместе с желающими идти в Старую Ладогу, а также с братьями и племянником направился к стоящему в нескольких верстах городищу Гостомысла.

Прошло несколько часов, когда они оказались рядом с городищем.

─ Стойте! Уже вечер. Двери городища уже закрыты. ─ произнёс Рюрик, поднимая руку вверх, чтобы сказать нечто очень важное. ─ Нужно соблюсти обычай всех россов: после захода солнца двери всех крепостей закрываются! Пришельцы теперь смогут войти в город только на следующий день после восхода солнца. И только при свете дня, без шлемов и щитов, и одновременно – не больше пяти человек, пока их мирные намерения не станут понятны хозяевам крепости. Если хотите, чтобы вас убили охранники на стенах, идите! Только я вас предупредил!

Слова Рюрика быстро охладили горячие головы. Батура, связав передние ноги своему коню, отпустил его на зелёную траву, растущую вблизи берега и пристани.

Рюрик с братьями и племянником Олегом да Батурой направились в сторону от пристани в небольшой лесок, чтобы охрана поняла их мирные намерения. Здесь вместе с остальными приезжими и устроились на ночь.

Поднялось солнышко, но город по-прежнему казался безмолвным, как будто вымер и дверь крепости не отворялась. Но вдруг всё изменилось: на башнях послышались барабаны, в которые били дозорные, стены ощетинились выдвинутыми луками со стрелами. Двери открылись и из них выехали две сотни всадников с копьями, направляясь к Рюрику.

Невольно сравнивая свой Дорестадт со Старой Ладогой, Рюрик тихо сказал Батуре. ─ А Старая Ладога почти нигде не защищена, особенно со стороны реки! Драккары викингов легко могут подойти прямо к стенам, и закидать огнём крепость. Я уже не говорю о тех постройках, которые тянутся к озеру вдоль реки.

Батура посмотрел в том направлении, в котором указывал Рюрик и отметил его правоту.

Меж тем солнышко спряталось в очередную тёмную тучу, и Батура услышал отголоски грома.

─ Да, видать грозы и дожди здесь частенько бывают! ─ напомнил о себе его внутренний голос, видя, как его хозяин рассматривает грозовые тучи.

Безоружный Рюрик первым пошёл навстречу всадникам, медленно поднимаясь к воротам и остановившимся всадникам. Батура, Трувор и Синеус с Олегом быстро догнали его и без оружия шли с ним рядом.

Неожиданно ударила молния и раздался гром. Рюрик вздрогнул и, невольно преградил путь своим товарищам. ─ Давайте подождём их здесь! Вдруг они подумали, что это мы что-то затеваем?

И действительно, на стене появилось некоторое замешательство: луки натянулись, готовя стрелы к бою, но остановка, которую предпринял Рюрик, сняла эту напряженность.

Однако тут же на их голову обрушился ливень такой, что стены крепости и лучники на них перестали видеться. Молния и гром, раздавшийся вслед за ней, на какой-то миг даже напугали братьев Рюрика, которые даже схватились за его руки.

Несмотря на бушевавший над их головами ливень, Рюрик со своими людьми медленно поднимался к всадникам, стоящим у ворот крепости. Когда между ними оказалось с пару десятков метров, он поднял вверх свои руки, показывая всадникам и богам, что идёт с миром.

Неожиданно в воротах показался всадник. Лучники, увидев его, радостно опустили свои луки и ударили в барабаны, а всадники тут же начали слазить со своих коней, прицепляя к ним свои щиты.

Словно понимая то, что происходит, ливень прекратился, огрызаясь слабеющим громом и молнией, забирая с собой уползающие тучи, потерявшие свою силу.

Гостомысл кивком головы и взглядом как бы спросил Батуру. ─ Это тот, за которым я тебя посылал?

И Батура, улыбаясь, также кивком головы ответил. ─ Да, это именно тот, за которым ты меня послал! И он освободил от варягов Ладогу!

Гостомысл, подъехав к Рюрику, спрыгнул с коня и, подойдя к нему, обнял сначала его, потом – Трувора, Синеуса и ласково Олега, а Батуре крепко пожал руку.

─ Отбой! ─ повернувшись к всадникам, крикнул он. ─ Возвращайтесь в крепость!

Стоило Рюрику с братьями войти в городище, как их радостно встретили боем барабанов и криками пешие и конные дружинники, недавно сидящие на стенах.

Батура тут же отметил и других воинов, не совсем похожих на россов – с небольшими луками за спиной в остроконечных шапках, отороченных мехом лисиц, на невысоких конях. Он тут же вспомнил разговоры, которые слышал по пути к Гостомыслу о наёмниках, что живут в бескрайних, как море жарких степях с низкой травой. Но взгляд его переместился к казакам, которые приветливо встречали его, стоя рядом со своими конями.

Остальные члены команды Рюрика незаметно влились в общую массу встречающих.

Гостомысл, снял с головы шлем, и, обращаясь к Рюрику так, чтобы его слышали, громко произнёс. ─ Я князь россов Гостомысл! А ты – мой внук Рюрик! Перун к тебе оказался милостив, увидев, что ты пришёл с миром! Не суди меня за осторожный приём, слишком часто на наш город нападают люди на таких же ладьях, как твоя. Из какой ты земли?

─ Я – Рюрик. Иду с братьями из Дорестадта, что стоит на земле франков, к тебе! ─ и он вывел вперёд Трувора. ─ Это Трувор! Мой младший брат.

─ Это – Синеус, мой средний брат! И мой племянник Олег! ─ и он, отодвинув Трувора назад, вперёд вывел второго брата и племянника. ─ Они из земли Бьярма. Мы пришли служить тебе верой и правдой!

Вокруг раздались крики радости, а Гостомысл кивнул головой и произнёс. ─ Знаю. Слышал про ваш народ! И у тебя очень хорошая ладья.

Рюрик заулыбался, услышав похвалу князя. Тем более, что тот, рукой показав, куда надо идти, подтолкнул его в княжескому дому. Рюрик, прижав к себе семилетнего Олега за плечо, направился в указанном направлении. Трувор, Синеус и Батура медленно направились в сторону, куда пошли Гостомысл с Рюриком.

5.

Там же

Утром следующего дня Гостомысл вызвал к себе Батуру и, увидев его, без всяких предисловий сказал. ─ Мне Рюрик всё рассказал, как ты спас его и помог освободить Ладогу. Проси за это всё, что хочешь!

─ Я хотел бы получить отпуск на месяц, чтобы жениться на Ярославе, сестре моего друга детства! ─ поклонившись, произнёс Батура.

Гостомысл улыбнулся, поняв, чего просит Батура, и ответил. ─ Считай, что ты уже получил его! Зайдёшь к моему помощнику Тихомиру и получишь оплату за труды твои.

Батура поклонился, довольно улыбаясь.

─ Мне интересно узнать, как ты в форточку у Рюрика смог влезть? ─ неожиданно спросил он.

─ У Световида меня учили лазить по крепостным и башенным стенам, и лазить в окна. ─ улыбаясь, ответил Батура.

Увидев, что Гостомысл о чём-то своём задумался, Батура поклонился и вышел.

Через несколько дней он, как только приехал, был в Рязани у воеводы, докладывая всё, что видел и слышал.

─ Так-так. Значит, говоришь, Рагнар Лодброк в гневе разрушил плотину Дорестадта? ─ произнёс воевода, думая о чём-то своём и усмехаясь. ─ Так ты унизил конунга викингов?! Так-так, знать обстановка на севере накаляется. Надо ждать новых его нападений. А потом и с Ладогой отомстил ему Рюрик?

Батура кивнул, соглашаясь с воеводой. Но тот вдруг лукаво взглянул на Батуру и произнёс. ─ А свадьба-то когда будет?

─ Не представляю. Ярослава ещё ничего не знает! ─ слегка огорчённо, но при этом с улыбкой, ответил Батура.

─ Ну, ты не забудь меня известить! ─ усмехаясь в усы, произнёс воевода Ярилка. ─ И ждите от меня подарка!

─ Прости, воевода, но это нам придётся делать на Великой Вороне в казачьей Никольевке! ─ взгляд Батуры вдруг стал таким жёстким, что воевода даже вздрогнул, столкнувшись с твёрдым характером подчинённого.

─ Ну, хорошо, но после Никольевки вы же приедете сюда? ─ вздохнув, в его голосе послышалась просьба.

─ Прости, воевода, но это будет решать мой дед! ─ показав рукой, что это не его вопрос, огорчённо произнёс Батура.

Батура поклонился и вышел. О чём задумался воевода, ему было не известно.

Батура шёл к Ярославе и почему-то ему пришло в голову одно из наставлений деда: «Враг всегда сидит внутри тебя!» Он кивнул головой, вспомнив последние минуты общения с воеводой, но ничего с собой поделать не мог.

─ Видать, ты такой, как есть! ─ неожиданно напомнил о себе внутренний голос.

Вечернее солнышко мирно светило, когда Батура постучал в окно Ярославы, и улыбнулся, увидев её лицо. А через мгновение она сама появилась в воротах. Ещё два шага и её лицо уткнулось в грудь Батуры, а руки нежно обняли его торс.

─ Где ты был так долго? ─ говорили её глаза, а повторяли губы.

─ Мне так не хватало тебя! ─ улыбаясь, говорили его глаза, а шептали уста.

─ Мне нужен ты рядом всегда! ─ слышало его сердце.

─ За этим я и приехал! ─ от этих звуков наслаждалось её сердечко.

─ Ты – моя половинка! ─ говорила её душа.

─ А ты – моя! ─ вторила его душа.

Они стояли, обнявшись, и смотря друг на друга безотрывно, и ничего не говорили.

─ Я хочу, чтобы мы были одним целым, одной семьёй! ─ вдруг произнёс он и добавил. ─ Я люблю тебя!

─ И я давно-давно люблю тебя! ─ прошептала Ярослава, невольно вспомнив, как он в детстве защитил её от Чаки.

Долгий поцелуй их губ, когда их руки за спиной друг друга сомкнулись, поставил точку в выяснении состояния душ дух влюблённых молодых людей.

Невольно Батура нагнулся и, подхватив Ярославу за бёдра, поднял её вверх, а та, от нахлынувшей вдруг радости заулыбалась солнышку, вскинув руки.

Но оказалось, что Батуре этого было мало: он закружил её и понёс вниз к реке. При этом Ярослава положила левую руку на область сердца на спине Батуры, а правую на его копчик, а Батура – наоборот, обозначая то, что они оба доверяют друг другу полностью и готовы на равных обмениваться силами и творить общий мир.

И, найдя уединённое место, Батура сел, закрыв глаза. И тут же за спиной своей ощутил руки своей любимой, а губы – сначала за ухом, потом, по щетине своей бороды и усах, а затем и на шее. Это Ярослава, подчиняясь душе, начала славянский массаж – любжу. И Батура вдруг почувствовал бурю чувств, и то, как с доверием открывается его тело к сексуальной любви и сам начал отвечать на доверие. И жизненная энергия Жива вдруг охватила Батуру и Ярославу, потекла по их телам, зарождая новую жизнь внутри тела Ярославы!

Огнедар, радостно воспринявший сообщение Батуры и Ярославы о том, что они теперь единая семья и хотели бы справить казачью свадьбу на родине, уже на следующий день вместе с ними скакал на коне в сторону Никольевки.

6.

Никольевка

Подъехав к Никольевке, Батура и Ярослава занервничали: обычай казачий требовал соблюдения обряда. Не успев перебраться на другую сторону Великой Вороны по броду, они разом заметили, как Огнедар, хлестнув коня, помчался на другу сторону брода, где стояла с вёдрами молодая казачка в белой кофте и красной юбке.

─ Не уж то это Веселинка, подружка моего детства? ─ удивлённо и обрадованно произнесла Ярослава. ─ Ай да, братишка-то, братишка. Ишь чё выделывает!

Батура смотрел на друга и улыбался.

─ Ну, не одному тебе повезло! ─ напомнил о себе внутренний голос Батуры. ─ Может вам вместе удастся пройти свадебный обряд?!

Батура кивнул головой и посмотрел на Ярославу: та совсем перестала волноваться о том, как их встретят родные, и была занята теперь подружкой и братом.

Меж тем, Огнедар, подъехав к Веселине, с трудом сдерживал коня, который рвался дальше, и совсем забыл о друге и его сестре, не спеша переезжавших через реку.

─ Веселинка, это ты, что ли? ─ улыбаясь, произнёс Огнедар. ─ Какая красавица стала! Ты не замужем?

─ Да где ж ещё найдёшь такого казака, как ты? Обещал, обещал. А сам укатил в город! ─ улыбаясь, ответила Веселина. ─ А сам-то? Небось, уже женился на какой-нибудь заморской красавице! Ишь, какие усы отрастил!

И Огнедар невольно пальцем правой руки провёл по своим чёрным и небольшим усам. Батура и Ярослава подъехав, остановились невдалеке.

─ Ярька, это ты, што ли? ─ заметив Ярославу, произнесла обрадованно она, переведя взгляд на неё. ─ А это кто рядом? Батька? Не может быть! А был такой хилый, а теперь такой здоровенный! А вы чё вместя-то приехали?

─ Мы решили пожениться! ─ довольно улыбаясь, произнесла Ярослава. ─ Вот и приехали домой!

─ Вот это да! Вот это праздник будеть! ─ радуясь за подругу, произнесла Веселина и тут же добавила. ─ А и вовремя как: завтре у нас казачий Круг намечен! Вот и представитеся!

Это и была основная причина, по которой волновались Батура и Ярослава. ─ А вдруг не разрешит казачий Круг им быть вместе?

Если Ярослава решила, что будет действовать так, как скажет Круг, то Батура для себя уже решил. ─ Всеравно будет моей! Круг не разрешит, увезу в Рязань и там поженимся!

Невольная встреча с Веселиной, подружкой Ярославы, как-то незаметно отбросила тревогу в душе влюблённых, особенно повлияло то, что вытворяли Огнедар и Веселина, прощупывая словами друг друга.

─ Вы чё тута стоитя? ─ вдруг вспомнила Веселина о Ярославе и Батуре. ─ Дома-то, небось, вас заждалися!

─ И верно, Ярослава, давай оставим их одних! ─ вдруг произнёс Батура, до сих пор молчавший, и улыбнулся тому, что происходило. ─ Похоже, им без нас надо поговорить!

─ Встретить женщину с полными водой вёдрами, это к добру! ─ опять напомнил о себе внутренний голос и Батура, взглянув на Ярославу и взяв её за руку, улыбнулся.

Ударив коленками коня, он направился вместе с Ярославой к своей полуземлянке. Долго им ехать не пришлось.

─ Пойдём, моим представимся! ─ спрыгнув с коня, Батура как пушинку снял с коня дрожащую от волнения Ярославу. ─ Да не переживай ты так: всё будет нормально!

Не успели они войти в дом, как услышали голос деда. ─ Батура, это ты штоль? А это кто с тобой?

─ Да, это я, деда, твой Батура! ─ от радости долгожданной встречи с дедом, который так много для него сделал, Батура чуть не заплакал, как тот самый мальчик, которого когда-то отвёз дед на учёбу. Но, спохватившись, что не представил Ярославу, добавил. ─ А это Ярослава!

─ Наша Ярькя? ─ обрадованно произнёс дед слабеющим голосом. ─ А где ж ты её нашёл?

─ Нашёл, нашёл! ─ улыбаясь, Батура подошёл к деду и обнялся с ним. ─ А где тетка Влада?

─ Влада! Влада! ─ крикнул дед в окно полуземлянки. ─ Смотри, кто к нам приехал! Батурка с Ярькой!

Тётка Батуры, как была в фартуке на повседневной одежде, так и выскочила со слезами на глазах от такой вести. Подняв руки, она бросилась к Батуре, качая головой и начала целовать его от радости.

В какой-то момент она остановилась и удивлённо начала рассматривать крестника.

─ Какой же ты стал здоровенный! ─ улыбаясь, она обходила Батуру, сравнивая с отцом. ─ А усы-то. Усы, как у Тихомира, отца твово! Так ведь, братишка?!

И дед радостно качал головой подтверждая её слова.

─ А Ярька-то. А Ярька-то наша стала какой! ─ восхищенно произнесла она и вдруг подозрительно нахмурила брови.

─ Тётя, деда! Мы с Ярославой решили создать свою семью. Благословите нас! ─ взяв Ярославу за руку и встав на колени, Батура вместе с Ярославой поклонились им.

Довольно улыбаясь, дед и тётка Батуры поклонились им со словами. ─ Благословляем!

─ А теперь нам надо сходить к родителям Ярославы! ─ произнёс Батура и, взяв за руку Ярославу, пошёл в соседнюю полуземлянку.

─ Совсем вырос наш Батура. ─ улыбаясь деду, со слезами произнесла Влада. ─ Вот обрадовался бы Тихомир!

Дед лишь тихо покачал головой.

У Ярославы было практически то же самое, только предназначалось все «охи» и «ахи» невесте. Поцеловавшись, Батура с Ярославой с разочарованием расстались. Но на этом у матери Ярославы ничего не кончилось: к ней завалились Огнедар с Веселиной и началась та же процедура благословения.

7.

Казачий круг

Стоило солнышку подняться над горизонтом, как в Никольевке всё зашевелилось: с одной стороны слух прошёл, что у них могут сразу получиться две свадьбы, и всем хотелось хоть как-то на них попасть, а с другой стороны – должен состояться Казачий Круг по вопросу обороны от хазар, которые совсем обнаглели.

Казаки, независимо от возраста, одевшись в военную форму, причесав усы, разве что не взяв с собой форменное оружие, не торопясь сходились к площадке, где обычно происходили джигитовка и показные выступления молодёжи на конях. Именно здесь и происходил Казачий Круг. Однако на этот раз не одни казаки чистили сапоги и усы: ещё больше прихорашивались казачки – такие события как свадьбы в последнее время происходили совсем не часто.

По правилам казаков, Батура и Ярослава провели ночь в отдельности и должны были встретиться недалеко у поля со стороны речки, где должен состояться Круг. Но в этот раз Батура стоял, придя туда раньше и дожидался Ярославу. Не успел он занять своё место, как тут же к нему присоединился запыхавшийся от бега Огнедар.

─ Ну, ты как? ─ не утерпел Батура, имея ввиду готовность пожениться.

─ Нормально, договорились выйти на Круг! ─ произнёс Огнедар и улыбнулся.─ Вот только не знаю, как решит Круг – ведь я без формы.

─ Посмотрим. ─ Батура волновался. ─ Ежели што будет не так, оформим всё в Рязани!

Огнедар кивнул головой и усмехнулся, чтобы скрыть волнение.

Время шло. Казаки и казачки собирались, образовывая группы. Пришли дед Батуры с матерью Ярославы, а Ярославы всё не было.

─ Ну, где она там? ─ напомнил о себе внутренний голос волнующемуся Батуре. ─ Вот так всегда! Женщины они такие.

То же испытывал и Огнедар.

Уже была дана команда на занятие казаками круга, а невест всё не было.

Наконец, обе подружки, на ходу поправляя свои платья, показались из-за плетней огородов казаков.

Покачав головой, Батура ничего не сказал, а Огнедар ограничился словами в адрес Веселины. ─ Ну, ты даёшь!

Казачий Круг только начал свою работу, как Батуру и Ярославу их тётка и мать вытолкнули в Круг. Оказавшись на середине, Батура и Ярослава, которых уже проинструктировали, как надо себя вести, поклонились на все четыре стороны казакам и, восхвалив бога Рода, повернулись к Брониславу, который был выбран атаманом Круга и вёл его.

─ Ярослава, будь ты мне жена! ─ громко произнёс Батура, поворачиваясь к ней лицом.

Ярослава, поклонившись Батуре в ноги, громко произнесла, подойдя к нему как можно близко. ─ А ты, Батура, будь моим мужем!

Долгий крепкий поцелуй влюблённых не остался незамеченным: казачки захлопали, восторженно воспринимая желание брачующихся.

─ Любо! Любо! ─ закричали казаки.

Атаман Круга встал, поклонился им и тоже громко сказал. ─ Любо! Поздравляю вас: вы теперь муж и жена!

─ Спасибо! ─ дружно произнесли, улыбаясь друг другу, Батура и Ярослава, взявшиеся за руки, поклонились атаману и на все четыре стороны.

Так и пошли они к тому месту, где уже матери Огнедара и Веселины вытолкнули их в Круг. И всё повторилось. Только в тот момент, когда нужно было говорить «Любо!» два казака засомневались, но это заметил атаман.

─ Почему вы не сказали «Любо»? ─ спросил он их, нахмурясь.

─ Так Огнедар вроде бы не казак. ─ начали оправдываться они.

Но это услышал Батура и выскочил в Круг со словами, обращёнными к этим казакам. ─ А вы знаете, кто он?

Те, удивляясь тому, что Батура начал защищать не одетого как казак парня, отрицательно замотали головой.

─ Он – кузнец самых дорогих мечей, которые вас спасают в битве! ─ вдруг Батура вытащил из-за спины свой меч, который был выкован в кузнице Огнедара. ─ Этот меч и меня много раз спасал! Так разве он не казак?

─ Любо! Любо! ─ уже улыбаясь и кивая головой в согласии с Батурой, произнесли отказавшие казаки и это же произнеслось со всех сторон.

Батура снова вложил свой меч за спину, поклонился атаману и, пожав руку Огнедару, пошёл к Ярославе. А дальше всё происходило по тому же порядку, как и с Батурой.

Круг же начал обсуждать вопрос обороны от хазар, участивших нападение на Никольевку.