Два перстня Рюрика

8.

Казачья свадьба

Стоило только ему оказаться дома и усесться возле окна, как в дверь постучались. Дверь отворилась и на пороге показалась женщина, щёки которой были ярко красные, а на голове виднелся туго скрученный тюрбан из красно-белого платка. Вместе с ней ввалились парочка таких же разукрашенных девиц, но главной среди них была она.

─ Здесь ли тёлушка Ярослава заблудилась? ─ нараспев произнесла она, кланяясь тётушке Батуры, а потом и ему.

─ В соседнем доме, говорят, такая есть! ─ отвечала ей тётя Батуры.

─ Гляди-ка, похоже, это тётка твоя – Марья свахой пришла! ─ это проснулся внутренний голос, подсказывая Батуре, кто здесь играет главную роль.

─ А давал ли сенца свежего ей ваш Батура? ─ наивно спрашивала тётка. ─ Не давал? Могёть потому и там она, а не здеся, што не дали свеженькова сенца? Есть ли у вас оно?

─ Это она про выкуп невесты говорит! ─ напомнил о себе внутренний голос. ─ Ты денег-то не жалей, что дал тебе воевода, но и все не давай! Отдай один лишь кошелёк: ещё надо назад ехать!

─ Есть у меня свежее сенцо, могу предложить для тёлочки Ярославы! ─ произнёс Батура и из кармана вынул кошелёк с монетами, которые получил от воеводы. Поклонившись свахе, он подал её кошелёк, поддакивая её идее. ─ Может, выкупим тёлочку?

─ О-о-о, да тут и не на одну тёлочку хватит! ─ улыбаясь, ответила сваха. ─ Есть с чем идти за тёлочкой! Пойду за ней!

И, подняв руку вверх с кошельком, повернулась и пошла на выход.

─ Ты будь у забора, вдруг понадобишьси! ─ произнесла тётя Батуры, одеваясь в красное платье и белый платок. ─ Я пойду с ними и просигналю тебе, когда надо будет прийти!

С этими словами она выскочила из дома и присоединилась к толпе сватов. Батура же вышел на улицу к забору. Оттуда ему было видно и слышно всё, что происходит у Ярославы.

─ Это здеся заблудившаяся тёлочка Ярослава живёть? ─ пропела сватья под громкую поддержку своей команды и собравшихся зевак.

─ Здеся! ─ ответила мать Ярославы, кланяясь сватам. ─ Тёлушка-то наша молода, хороша, способна много детёв родить. Нам самим така нужна!

─ А, ежели, мы выкупим её у тебя? ─ и сваха показала кошелёк с монетами, который передал ей Батура.

─ Ну, одного кошелька мне мало! ─ пропела мать Ярославы. ─ Я хотела бы знать, каков у неё хозяин?

─ Высок, могуч, крепок. Одни усы чего стоять! ─ произнесла сваха.

─ А что тёлочка моя скажеть? Пушшай сама на нево посмотрить и скажеть, хочеть ли иметь такова хозяина! ─ произнесла она и махнула рукой Ярославе.

А тётя Батуры, махув ему рукой, крикнула. ─ Давай сюды!

Батура быстро оказался у дома Ярославы.

─ Люб ли тебе, Ярослава, твой хозяин? ─ спросила мать Ярославу.

─ Люб, матушка! ─ ответила Ярослава, улыбаясь Батуре.

─ А тебе, Батура, люба ли Ярослава? ─ спросила сваха Батуру.

─ Люба, Ярослава. Люба! ─ ответил свахе Батура.

─ Тоды на тобе выкуп, матушка! И отдай нам твою тёлушку! ─ произнесла сваха, кланяясь и передавая кошелёк с монетами матери Ярославы.

─ Ну, что ж, достойный выкуп! ─ кланясь свахе, произнесла мать Ярославы. Повернулась и обняла Ярославу, передавая ей кошелёк. ─ Иди к Батуре!

Ярослава, увидев протянутую к ней руку Батуры, тут же ухватилась за неё, обрадованно улыбаясь ему. Тот притянул её к себе и обнял ласково. После этого они оба повернулись к матери Ярославы и поклонились ей, затем поклонились тёте Батуры, держась за руки.

Меж тем сваха, в присутствии обеих матерей наложила на них белый платок и произнесла. ─ Живите, дети мои, в мире и согласии! Любо!

─ Любо! Любо! ─ закричали присутствующие. И кто-то из них вдруг выкрикнул. ─ Горько!

─ Действительно, горько! ─ поддержала их сваха, обращаясь к Ярославе и Батуре.

Улыбаясь друг другу, Ярослава и Батура поцеловались.

В это время казаки, освободившиеся от Круга, запели под гармошку, подходя к ним. ─ Полюбил парнишка на беду, девицу, красавицу одну!

И песня под гармошку продолжалась несколько минут.

─ Квасу, квасу дать казакам! ─ крикнула обрадованно сваха и подошедшим казакам дали кружку квасу, которая пошла по кругу. ─ И, давай, Батура, веди Ярославу к себе домой! Начинаем праздновать вашу свадьбу!

Уставшие от предсвадебного обряда Батура и Ярослава с тёткой Батуры пошли к нему в дом. Не успели они дойти до дома, как другая сватья подошла к дому Веселины.

─ Ну, теперь держись, братишка! ─ усмехнувшись, с улыбкой произнесла Ярослава, кивнув на новую сваху.

─ Да, братан, теперь твоя очередь настала! ─ улыбнулся Батура, видя как казаки с песнями устремились за свахой.

Услышал Батура песню казаков, удаляющихся к дому Веселины. И тихо произнёс. ─ А теперь – и для меня!

Однако он рано обрадовался, что всё закончилось: от толпы оторвалась группа казаков и в сопровождении свахи Батуры направилась к ним домой, а казачки, направившиеся к Веселине, меж тем запели. ─ Да вот по полю, да по чистому метелица пометает! Да вот лёли-лёли, да лелёшеньки, метелица пометает. Да, ой кто того приезда не знает? Только знает распознает бравая Веселиночка. Хорошая Ивановна!

Но и тётка Мария не отставала, под гармошку бравого казака, вместе с другими казачками, пела и плясала!

А дальше, договорившись между собой после предсвадебного обряда Огнедара и Веселины, вынесли казаки столы и стали праздновать сразу две свадьбы, где было и одевание невесты, и стояние на войлоке с оберегами.

Песни рекой лились, соблюдая свадебный обряд.

А утром, дед Батуры, пригласив к себе вторую пару, с большим сожалением произнёс. ─ Вот что, внучки! Хоть и не хочется вас отпускать, но поезжай-те ка вы в Рязань. Там сейчас спокойнее! Нас уже замучили хазары своими нападениями. Да нарожайте нам наше продолжение!

Он вытер нежданно набежавшую слезу и обнял молодожёнов. И матери начали собирать их в дорогу.

Как не хотелось молодым уезжать, да пришлось: времена такие наступили!

Глава 4. Первые неожиданности

1.

Старая Ладога

Не успел Батура оказаться в Старой Ладоге, как к нему тут же прибежал посыльный от Гостомысла. ─ Вас вызывает Гостомысл!

Батура вздохнул и пошёл к князю. К этому времени туда уже начали сходиться его внуки, волх Ведамир и какие-то неизвестные люди Батуре.

─ Входите! ─ помощник Гостомысла открыл двери.

Невольно Батура обратил свой взор на одного из внуков Гостомысла, который ещё до открытия дверей в зал нервно расхаживал туда-сюда. Но вот он остановился и едва заметно кивнул головой какому-то неизвестному Батуре человеку.

Пропустив вперёд внуков и большинство приглашённых, Батура направился к двери в числе последних. Однако и отсюда виделся просторный зал с длинным столом, по сторонам которого во всю длину стояли резные скамьи. Во главе стола было место Гостомысла. Все, кто входил, сначала подходили к огромным лосинным рогам, размещённых у входа, и оставляли там своё оружие. Только Гостомысл не снял своё оружие – меч, ножны которого были украшены знаком Сварога.

После того, как пришедшие освобождались от оружия, они шли к столу. Тот самый нервно ходящий человек быстрыми шагами устремился к Гостомыслу и сел на место слева от него. Гостомысл, протянув руку к Рюрику, подал ему знак, чтобы тот шёл к нему. Рюрик, увидев это, кивнул ему и, кивнув своим братьям, приказывая следовать за ним, направился к Гостомыслу. Тот тут же усадил его справа от себя. Синеус и Трувор сели рядом с Рюриком. Ведамир сел рядом с ними. Рюрик, повернувшись к двери, показал Батуре, чтобы тот уселся рядом с Ведамиром. Остальные разместились на свободных местах.

─ Тридцать лет назад погибли от рук викингов четверо моих сыновей, которых я направил на захват опорных пунктов варягов, расположившихся на самых хороших водных путях. Государство «Славия» распалось. ─ произнёс он сильным сожалением о случившемся. ─ И вот передо мной сидят четверо внуков.

─ Скажи, Ведамир, на каком этапе развития стоят сейчас викинги? ─ неожиданно он обратился к волхву Ведамиру, сидящему рядом с Трувором.

─ По моим данным в настоящий момент сила викингов снижается и скоро их время окончится! ─ произнёс Ведамир, вставая.

─ А наше время? ─ усмехнувшись, спросил Гостомысл.

─ Наше время только настаёт! ─ ответил Ведамир и по взмаху руки Гостомысла сел на своё место.

─ Я так и подумал. ─ произнёс Гостомысл, опустив голову, которую тут же поднял. ─ А почему, вы спросите? А потому, что мы уже сейчас имеем две победы на викингами!

─ Ну и что? ─ нервно просил сидящий слева от него человек. ─ Подумаешь, Рюрик пару раз врезал викингам! Дак они ещё нам не раз за это отомстят!

─ А то, Вадим, что пришло время снова вернуться к той идее, которая не получилась у меня тридцать лет назад! ─ строго произнёс Гостомысл, сначала посмотрев на внука, а потом – на всех остальных.

─ Чтобы теперь не твои сыновья, а твои внуки были убиты. ─ тихо с ехидством произнёс Вадим, но все это хорошо услышали.

─ Если мы сделаем какие нужно выводы из тех походов, научимся бить викингов, то результаты будут другие! ─ строго произнёс Гостомысл, невольно посвящая свои слова Вадиму, в первую очередь, и всем остальным.

Он вдохнул в грудь больше воздуха и произнёс то, о чём долго думал. ─ Мы должны взять под свой контроль самые главные водные пути, по которым осуществляется торговля с арабами! И нам для развития нужны деньги!

Только Рюрик с братьями, Батура и Ведамир с интересом посмотрели на него.

─ Поэтому я распределил вас следующим образом. ─ он сделал паузу и посмотрел на внуков. ─ Вадим, ты пойдёшь на реку Сясь со своей дружиной! А ты, Рюрик, останешься в Новогородище!

Вадим, одетый богаче всех сидящих за столом, вдруг ударил по столешнице. ─ Но не раньше, чем я сам решу, куда пойду!

Гостомысл побагровел от гнева.

─ А мне сдаётся, что это всё не так! ─ Вадим вдруг вскочил со своего места и от злости согнулся. ─ И ты, Гостомысл не отвертишься: не ты ли сам призвал сюда этих варягов, которые, как ты называешь, являются моими родственниками?! Я давно понял – ты их мечами хочешь укрепить свою власть!

В уголке рта Вадима появилась слюна, мышцы лба сдвинулись вовнутрь и вниз, создавая угрожающее выражение глаз, ноздри расширились, губы плотно сжались. ─ Мы платим дань норвегам и свеям. Это плохо! Но те приходят и уходят, а этих ты решил посадить над всеми навечно, чтобы сделать нас рабами, пили нашу медовуху и брюхатили наших девок!

Все замерли. Но Гостомысл не сдался.

─ А ты-то сам Вадим, что можешь? ─ переборов свой гнев, Гостомысл заулыбался со скорбью. ─ Ты хоть один опорный пункт варягов смог освободить? Нет?! Так какого же хрена ты тут выступаешь? Победи хоть одного варяга и тогда вякай!

Вадим тут же опустил голову.

─ Ну, так вот мои слова: Рюрик будет отвечать за все военные действия на озере Нево и взятие дани на реке Волхов! Вадим – отвечает за взятие дани на реке Сясь! Трувор поедет в Изборск, а Синеус – на Белоозеро! ─ стукнув рукой по столу, подвёл итог Гостомысл.

─ Так там же викинги! ─ схватившись за голову, тихо произнёс Вадим.

─ Вот и освободи городище от викингов! ─ твёрдо, но уже отходя от взрыва эмоций, произнёс Гостомысл, садясь.

─ Нам надо восстанавливать государство Славию, которое распалось на многие племена. ─ уже спокойно начал объяснять Гостомысл и посмотрел на Рюрика. ─ А ты, Рюрик, с завтрашнего дня начнёшь готовить наших воинов стратегии, которой пользуются варяги, чтобы они стали их лучше! И только тогда мы начнём освобождать наши реки от чужестранного ига!

Рюрик, посмотрел ему в глаза и кивнул головой.

─ Всем ясно? ─ строго произнёс Гостомысл. ─ Все свободны! Рюрик и Батура останьтесь!

Все, кроме Батуры и Рюрика поднялись: кто-то про себя осуждал Вадима, кто-то о чём-то думал о своём, видя в первый раз дружелюбного Гостомысла в таком состоянии. Но все поняли: что-то должно измениться в их жизни.

2.

Там же

Гостомысл попросил Батуру подсесть поближе и тут же спросил Рюрика. ─ Ну, как тебе Вадим? А ведь я ему обещал, что передам власть перед смертью!

─ Ничего особенного. ─ спокойно ответил Рюрик и улыбнулся. ─ Успеете передать!

─ Нет, теперь я подумаю. ─ вздохнув, произнёс Гостомысл, посмотрел на Батуру и вдруг спросил. ─ Скажи, Батура, а как у вас, казаков, решаются все вопросы?

─ У нас всё просто: собираются все казаки, садятся в Круг. Атаман ведёт совещание и задаёт все вопросы, которые его жизненно интересуют. Казаки голосуют, говоря «Любо» или «Не любо». ─ спокойно произнёс Батура, видя как у Гостомысла от интереса загораются глаза. ─ На Круге решаются глобальные вопросы, касающиеся каждого казака. Поэтому решение принимается, если все до одного сказали «любо!».

─ Ну, а мелкие? Которые надо решать быстро? ─ поинтересовался Гостомысл, подняв немного брови.

─ Их принимает атаман или его команда! – ответил быстро Батура.

─ Вот-вот и я об этом же думаю. ─ задумчиво произнёс Гостомысл. ─ Не создать ли и мне такой Совет! Или лучше Вече. А ещё лучше и то и другое!

─ Это вам решать. ─ увернулся от ответа Батура. ─ Что за задание в этот раз будет?

─ Мне хотелось бы, чтобы Рюрик и ты отправились на разведку в те места, где имеются опорные пункты варягов на самые большие водные пути. ─ он внимательно посмотрел на Рюрика и Батуру, который и глазом не повёл. И добавил. ─ Это надо сделать, прежде чем начнём войну против викингов с целью захвата их опорных пунктов. Хватит нам их кормить!

─ И куда мне нужно съездить? ─ спокойно спросил Рюрик, кивая головой Батуре.

─ Сначала надо изучить опорный пункт на Белоозере. Потом – в Изборске. И в конце – на реке Сясь! ─ Гостомысл, говоря, загибал пальцы. ─ В Ладоге- Адельгьюборге это делать не надо, раз уж Рюрик освободил его!

─ Ясно, можно идти? ─ поинтересовался Рюрик.

─ Постойте, я так и не поздравил Батуру со свадьбой! ─ Гостомысл протянул руку Батуре, чтобы её пожать. Рюрик, улыбаясь, сделал то же самое. ─ Ты сходи к Тихомиру и возьми всё что тебе нужно!

И тут же переключился на Рюрика. ─ Ты как думаешь, что нужно сделать, чтобы подготовиться к боевым действиям?

─ Ну, во-первых, обучиться тем приёмам, которые используют викинги при захвате крепостей. ─ произнёс Рюрик, как и Гостомысл, начиная загибать пальцы при каждом счёте. ─ Во-вторых, надо сделать, как минимум, пять драккаров.

─ А почему драккаров, а не ладей? ─ поинтересовался Гостомысл. ─ Драккары на нашим рекам не могут ходить!

─ Это для того, чтобы викинги нас приняли за своих ещё издали! ─ усмехнулся Рюрик. ─ Нам легче будет захватить их неожиданно! И потом, мы их переделаем в ладьи, но на носу оставим драконов и паруса варягов поставим.

─ А в третьих? ─ поинтересовался Гостомысл.

─ В третьих на парусе, конечно, нужен бы герб нового государства. Как вы его назвали? ─ переспросил Рюрик. ─ Кажется, Славия?! Но это потом, когда мы паруса сменим на паруса нового государства.

─ Да, Славия! ─ подтвердил Гостомысл. ─ А почему нужен герб?

─ Для того, чтобы каждый из нас гордился своей страной, видя этот герб! ─ усмехнувшись, добавил Рюрик. ─ И боялись наши враги!

─ А как этот герб называется? Из чего он состоит? ─ не унимался, интересуясь, Гостомысл и хмыкнул. ─ У нас раньше такого не было.

─ Вот, например, у некоторых варягов гербом является волк. Вот его они и избражают на своих парусах! ─ Рюрик вздохнул. ─ Что-то такое и у нас должно быть!

─ Ведамир говорил, что у меня по древнему гороскопу, тотемом значится Орёл… ─ Гостомысл умоляюще посмотрел на Рюрика.

Да так, что тот засмеялся. ─ А что? Орёл – это хорошо! Он как раз отображает власть!

─ Ну, так тогда пусть и будет Орёл! ─ обрадованно по детски заявил Гостомысл. ─ А что ты говорил про команду?

─ Ну, это своего рода Совет и Исполнение в одном лице! ─ усмехнувшись, произнёс Рюрик. ─ Каждый из них отвечает за своё направление действий, знает и умеет это делать, умеет совместно работать честно и открыто.

─ Например, в нашем случае? ─ заинтересованно Гостомысл посмотрел на Рюрика. ─ Что бы ты предложил?

─ Ну, поскольку вопрос защиты Славии потребует обученных и обеспеченных воинов, я бы, также как это сделали Вы, назначил бы кого-то опытного ответственным за безопасность государства. ─ Рюрик сосредоточился, напряг брови, думая над тем, что заинтересовало Гостомысла. ─ Нужны грамотные советчики из волхвов. Нужен хороший хозяйственник, чтобы строить каменные крепости, так как нас не оставят в покое из-за больших денег в тех местах, где проходят водные торговые пути.

─ Да, это так. ─ задумался Гостомысл. ─ Только успею ли я? Времени у меня сосем не остаётся!

─ Обычно говорят: «Сколько есть – все мои»! ─ усмехнулся Рюрик. ─ Ну, что, нам можно идти?

─ Да, идите. ─ Гостомысл задумчиво посмотрел в окно. ─ Да, задал я сам себе задачу!

Батура и Рюрик встали, поклонились Гостомыслу и вышли.

3.

На пути выполнения задачи

Батура вышел от Гостомысла на улицу и тут же увидел Барди, сидящего рядом с лестницей. Увидев озадаченного Батуру, он встал и подошёл к нему.

─ Ты чего такой? ─ с лёгкой насмешкой спросил он. ─ Опять нечто необычное?

Тот кивнул головой и тихо сказал. ─ Иди-ка ты к Гостомыслу. У него в голове собралось много хороших мыслей, вот и надо их ему с кем-то обсудить!

В это время подошёл к нему Рюрик.

─ Нас с тобой отправили разведывать обстановку в Белоозере. ─ напомнил о себе Рюрик, когда они остались одни. ─ Но, как туда добраться? Ни ты, ни я там не были. Поплывём купцами с арабами – так нам тут же скажут: «Вы не арабы»! Попробовать попасть к викингам, так нас в два счёта разоблачат только по поведению и прикончат на месте. Так как туда добраться?

─ Конечно, водным путём было бы легче добраться. ─ начал вслух рассуждать Батура. ─ Но опасней! А по суше?

─ По суше тоже проблемы есть: эти места не степь-матушка! Где сел на коня и поехал, куда надо! Здесь, куда ни глянь – или топь, или болото, или озеро. Как на коне ехать? Только пешком! А как туда добраться пешком – ни ты, ни я не знаем!

─ Ну, так давай спросим! ─ оптимизм Батуры начал потихоньку исправлять удручённое состояние Рюрика. ─ Так давай, спросим, скажем, у охотников. Ведь кто-то же туда ходил?

─ А это мысль! ─ улыбнулся Батура. ─ Пойдём, поищем какого-нибудь охотника, да поспрашиваем его!

Переодевшись в одежду простого селянина, Рюрик и Батура пошли на рынок.

─ Ты не слишком ли ярко оделся? ─ с лёгкой насмешкой произнёс внутренний голос, видя то, как оделся Батура. – Белая рубаха с красными полосками на плечах и груди, такие же штаны с красной полосой спереди, коричневые башмаки и такого же цвета плащ-накидка, коричневая отороченная шапка…

─ Да, ладно. ─ Батура довольно похлопал себя по плечу. ─ Лишь бы не узнали во мне казака!

Спустившись на рынок, Батура признал правильность выбора своей одежды: большинство торговцев было одето примерно так же, как и он. Так что он в большей степени не походил на покупателей.

Рюрик и Батура шли по рядам, на которых расположились торговцы и с удивлением рассматривали то, чем торговали они. Ряды, где торговали арабы своей продукцией, привезённой из своих стран, они отвергли с самого начала. К счастью, таких было в Старой Ладоге немного, да и их призывный непонятный язык сильно раздражал Рюрика. Особенно раздражало то, как эти купцы обманывали местных, обменивая её на скот, полотно, кожи, хлеб или разную военную добычу. Здесь же были и наши купцы, которые ездили в арабские страны и там меняли свои товары на заморские.

Другие ряды были связаны с искусством и производством. Здесь были вырезанные из дерева образы человека, птиц, зверей, окрашенные разными цветами, которые не изменялись от солнечного жара и не смывались дождём. Далее шли глиняные изделия, обожженные в печи и предназначенные для употребления в простой жизни: чашки, плошки, кувшины, большие и малые чаны и т.д. Их сменило оружие: копья, мечи, кинжалы, искусно выработанные с серебряной оправой и насечками.

─ Ну, ты заметил, на сколько рынок отличается от тех хижин и полуземлянок, которые его окружают? ─ тихо произнёс Рюрик, глядя на деревянное жильё местных жителей.

─ А что тут особенного? ─ возразил Батура. ─ Большинство здешних жителей, не зная роскоши запада и востока, умеют наслаждаться жизнью и своей нуждой, первая из которых – это пища и кров, а вторая – удовольствие в согласии звуков и танцев, веселящих душу.

И, словно подтверждая его слова, он наткнулся на сидящего гусляра и трёх девиц в бело-красных одеждах, крутящихся под музыку и не обращающих ни на кого внимания.

Батура тут же кивнул на них головой. Но Рюрик ничего не сказал в ответ: он считал, что жители сами решают, что и как им одевать на себя.

Движение по рынку Батуре уже начинало надоедать, чего невозможно было сказать о Рюрике, который пытался сунуть свой нос, куда только было возможно.

К счастью Батуры начались участки рынка, на которых торговали мехами. Каких только мехов и шкур здесь не было: и лисицы, и волка, и медведя. Большое место занимали шкурки соболя и других небольших животных. Далее пошёл большой рыбный рынок, из которого разносились повсюду рыбьи запахи.

Рюрик продолжал идти вперёд. Поняв, что дальше идти бесполезно, Батура пошёл назад, ища кого-нибудь из охотников, который бы знал путь в Белозеро. Подумав, что это должен быть какой-нибудь медвежатник, он подошёл к торговцу медвежьими шкурами.

─ Скажи, уважаемый, где были подстрелены эти медведи? ─ издалека начал он свои вопросы, изучая лицо торговца.

─ А ты не считаешь, что уже где-то видел его? ─ вдруг произнёс внутренний голос. ─ А у медвежьей морды в ухе торчит железное кольцо. Тебе это ни о чём не говорит?

И тут вдруг Батура вспомнил слова воеводы о связнике.

─ А что это за кольцо в ухе медведя? ─ стараясь в точности повторить слова воеводы, произнёс Батура.

─ Медведь-то раньше ручной был, за кольцо в ухе привязанный. Помер, бедняга! Вот шкуру ево и продаю! ─ но не только слова, но тембр голоса продавца показался Батуре знаком. И он напряжённо начал вглядываться в торговца.

─ Тебе не кажется, что это Борко? ─ внутренний голос тоже сомневался, но при этом подкинул интересную идею.

Торговец, словно отвечая на сомнения Батуры, вдруг заулыбался и тихо произнёс, увидев, что рядом никого нет. ─ Привет, Батура. Значит, не узнал? Это же я, Борко!

─ Вот, зараза! ─ засмеялся Батура, хлопнув себя ладонью по животу. ─ А откуда усищи и такая борода до колен?

─ Наклеил! А ты хотел, чтобы меня сразу же узнали? ─ продолжая улыбаться, Борко тихо спросил и наклонился к уху Батуры. ─ Есть что-то важное для воеводы?

─ Передай, что Гостомысл собирается восстановить государство Славию, которое распалось тридцать лет назад! Для этого он хочет овладеть опорными пунктами викингов на основных водных путях, чтобы самому с помощью внуков собирать дань с торговцев!

Борко только качал головой, понимая важность сведений, которые передавал ему Батура.

Увидев подходившего Рюрика, Батура выпрямился и громко спросил. ─ Ты где подстрелил этих медведей?

─ Извини, уважаемый, но на эти вопросы я тебе не смогу ответить, так как не сам подстрелил этих медведей! ─ поклонившись Батуре, громко произнёс торговец. ─ Но я могу вас свести с охотником. Он и расскажет, где подстрелил!

─ Что ж, это меня устраивает! ─ кивнув головой торговцу, произнёс Батура.

Торговец повернул голову куда-то в щель между висящими шкурами и кому-то что-то сказал. И тут же из-под прилавка выскочил мальчишка лет семи-девяти и, махнув призывно им рукой, устремился с рынка куда-то в сторону.

Через несколько минут Рюрик и Батура оказались у полуземлянки, похожей на все. Мальчишка постучал в дверь и крикнул. ─ Дядь Ваньша! Тута к тобе пришли!

И отошел назад, к траве, что росла на земле. Из двери вышел, пригнувшись, высокий крепкий мужик, и повертев головой, спросил у мальчишки. ─ Колян, ты чаво?

─ Да вот, дядь Ваньша, мужики хочут с тобой поговорить. ─ произнёс мальчишка и, поклонившись хозяину, спросил. ─ Могёть, я пойду? А то батька рассердитьси.

─ Иди, иди, Колян! ─ кивнув головой парню, спокойно произнёс мужик, поворачиваясь к Рюрику и Батуре, стоящим недалеко в стороне. ─ А вам, мужики, чо надоть?

─ Мне сказали, что ты охотник. ─ начал Батура издалека. ─ Значит, бывал во многих местах. Нам надо бы по суше добраться до Белоозера. Сможешь нас отвести туда и обратно?

─ Знаю я енто место. ─ ответил охотник. ─ Не раз тама бывал! Но далече то будеть.

─ А как далеко это будет? ─ Батура начал рассуждать. ─ Я слышал тута много болот.

─ Ну, это ведь как идтить! ─ охотник вышел на поверхность и внимательно посмотрел на пришедших. ─ Самым лёгким путём туда будет водный путь.