Два перстня Рюрика

Батура и не заметил, как подошёл к тому месту, где у него была предыдущая встреча. Его быстро пропустили к воеводе.

Воевода Ярилка сидел в своём кресле, о чём-то думая. Услышав о том, что прибыл Батура, он посмотрел на него внимательно, даже прищурил глаза.

─ Тут мне о твоих подвигах поведали. ─ произнёс он, внимательно наблюдая за реакцией пришедшего. ─ Только я почему-то этому не верю.

─ Я что-то неправильно сделал? ─ удивление в голосе пришедшего воина воевода немедленно услышал. И воевода решил, что больше не будет ходить вокруг да около.

─ Мне сказали, что ты как-то странно прогнал прочь хазарского разведчика. ─ осторожно начал воевода, превратившись в зрение и слух.

─ Он напал на сестру моего давнего друга! ─ произнёс Батура, нисколько не заботясь о последствиях своих слов. ─ Я что же, должен был стоять и смотреть? Подумаешь, слегка напугал его!

─ Ну-ну. ─ усмехнулся воевода, посчитав, что его подчинённый набивает себе цену. ─ Изрубил его копьё и щит. И это ты считаешь, напугал?!

─ Да! Я же ничего ему самому не сделал… ─ произнёс Батура, не понимая того, что хочет от него воевода.

─ Хорошо, спрошу по-другому. ─ тихо произнёс, скорее для себя, чем для подчинённого, воевода. ─ Если я тебе выставлю такого же воина, ты сможешь показать, как ты это всё сделал?

─ Смогу. А в чём тут дело? ─ поинтересовался Батура.─ Если надо показать, покажу.

─ Ну, давай, покажи! ─ воевода встал с кресла и пошёл на улицу, рукой показав Батуре, чтобы тот следовал за ним. На улице его ждал высокий воин с копьём и щитом хазарина.

─ Давай, покажи, как ты это сделал? ─ слегка надсмехаясь, произнёс воевода.

Только сейчас Батура вдруг понял, что ему не верят.

─ И что, ты не видишь? Они же не верят тебе! ─ вдруг начал будить своего хозяина из любовного настроения внутренний голос. ─ Так возьми и покажи, как ты это сделал!

─ Но нам не разрешается нападать на своих. ─ произнёс Батура, всё ещё пытавшийся хоть как-то остановить воеводу.

─ А это и не наш. ─ хитро улыбаясь, заявил воевода. ─ Это хазарин! Видишь, у него такое же копьё, такой же щит. Давай, атакуй!

─ Но он ни на кого не нападает! ─ удивился Батура. ─ Кого же мне защищать?

─ Ладно. ─ хитрый воевода и это предусмотрел, махнув кому-то рукой. И тут же перед хазарином оказалась девушка.

В душе Батуры будто щёлкнула какая-то пружина: сам не понимая, что делает, он сделал два шага вперёд, подпрыгнул и, сделав кувырок, оказался между девушкой и хазарином. В руках его сверкнули два меча.

А дальше было всё так, как с Ярославой: он подпрыгнул и разом ударил по копью и шлему хазарина, а потом и по щиту его, разрезав на три части, две из которых тут же упали на землю. И всё это происходило без остановок почти мгновенно прямо перед глазами воеводы и воинов, окруживших их.

Воин, у которого развалились щит и шлем, а также копьё, от страха сделал несколько шагов назад, А Батура, оставшись в той же позе, что и после защиты Ярославы, постепенно начал приходить в себя. Наконец, поняв, что ему не надо убивать хазарина, он встал и вложил в ножны свои мечи.

Минуту или две стояла полная тишина, пока приходили в себя все присутствующие и воевода, впервые увидевший такое. Потом воины захлопали в ладоши. И воевода, поняв, что имеет теперь воина, который владеет немыслимой техникой, тоже захлопал в ладоши и улыбнулся Батуре, который замер, приходя в нормальное состояние.

─ Ты – казак-характерник? ─ удивлённо спросил воевода Батуру.

─ Нет, я бродник-характерник! ─ ответил Батура воеводе, ещё раз удивив его.

─ А в чём между ними разница? ─ снова поинтересовался воевода. ─ Те тоже такое вытворяют!

─ Да, казаки-характерники и мы подчиняемся одной богине Харе, это так! ─ ответил Батура, полностью вернувшись в нормальное состояние. ─ Но казаки дают обет безбрачия, а мы – нет. И наша задача попроще – не пускать противника в наше Отечество и охранять броды на реках! Потому у них – оселедец, а мы его не имеем.

─ А в разведку вас можно посылать? ─ поинтересовался воевода, невольно взглянув на побитого хазарина и вдруг поняв, что имеет не простого воина.

─ Да, нас многому учили. И делу разведчика также. ─ спокойно произнёс Батура.

─ Так, все свободны! ─ с довольным лицом вдруг воевода обратился ко всем тем, кто окружал его во время проверки нового воина, а потом к Батуре. ─ Вот что, уважаемый. Даю тебе три места для службы: охранник-телохранитель важного человека, дружинник и разведчик. Какую выберешь?

─ А какая сейчас нужнее всего для Отечества? ─ спокойно произнёс Батура. ─ На ту и назначайте!

─ Вот это дело! ─ широкая улыбка воеводы означала, что давно у него не было таких воинов, которые не пекутся о собственной жизни и условиях, а ставят интересы Отечества на первое место. ─ Но тогда нам надо обсудить это не здесь! Слишком много уж здесь ушей и ртов!

Что имел в виду воевода, Батура тогда не понял, но без вопросов пошёл вслед за воеводой в служивый дом.

Усевшись в своё кресло, воевода Ярилка, посмотрев на Батуру, вдруг произнёс. ─ Мне сейчас позарез нужен охранник для князя в Ладоге, и разведчик! Прибыл посол от него, а я и предложить ему никого не могу. Но и такого разведчика, как ты, мне самому иметь бы не мешало.

─ Ну, что же, разведчик, значит, разведчик. ─ спокойно произнёс Батура, глядя на воеводу, который уже пожалел, что отправляет такого человека в пекло. ─ Слушаю задание!

Вздохнув глубоко, воевода, смотря на Батуру, и махнув кому-то за штору, произнёс. ─ Варяги и хазары совсем обнаглели! А тут в Ладожском княжестве старый князь Гостомысл не знает, кому из внуков передать княжество. Один раньше с варягами в шайке плавал, да потом хозяйствовал в Дорестадте. Те ему не простят такого предательства. Чую, как бы война скоро с ними не началась! А мы мало чего о них знаем. Другой – бабник и разбойник в местных масштабах! Так вот твоя задача будет одна – выполнять задания князя и охранять его или того, на кого покажет, а нам давать знать, что они затевают. А если это как-то нашего княжества или ихнего будет касаться, значит, сообщить эту информацию нам! Но без вот этих штучек. Что ты показал! И надо одеться так, чтобы быть своим среди торговцев. Одежду наших казаков сними! И вот ещё что. Надо бы сменить тебе имя для общения и место, куда будешь посылать донесения.

Он внимательно посмотрел на светло-желтую шевелюру, его причёску под горшок, глаза, одежду и покачал головой, показывая, что нужно как-то всё заменить.

─ Так как же ты будешь себя называть в донесениях? ─ воевода внимательно посмотрел на Батуру.

─ Моё имя в школе Световида было Белый Медведь! ─ твёрдо ответил Батура и с улыбкой отметил непроизвольный жест воеводы, сделанный правой рукой, поднесённой ко рту. ─ Но лучше зови меня Батурой!

─ Ну, какой же ты Белый Медведь? ─ уже улыбаясь, произнёс воевода. ─ По твоему виду – ты Светло-рыжий Лис или что-то в этом роде!

─ Вот именно потому, что мой вид совершенно не подходит к Белому Медведю, я его и выбираю! ─ спокойно ответил Батура.

─ А, пожалуй, ты прав! ─ воевода даже наклонил голову от невольного интереса к этому новому человеку, который уже не первый раз его удивляет. ─ И ещё: в Новогороде на рынке для передачи сообщений тебя будет ждать торговец, который продаёт шкуры медведя. У одного из них будет железное кольцо в ухе. Ты спросишь: «А што это за кольцо в ухе медведя?». Он тебе должен ответить так: «Медведь-то раньше ручной был, за кольцо в ухе привязанный. Помер, бедняга! Вот шкуру ево и продаю!». Это твой связной. Передавай ему только самые важные сведения или донесения. А как я буду знать, что это донесение от тебя, а не от какого-то другого человека?

─ Передам устно. Или письменно: я в верхнем правом углу донесения поставлю круглешок и из него четыре лучика. ─ усмехнувшись, произнёс Батура и быстро нарисовал опознавательные элементы. ─ То же самое сделаете вы, только с левой стороны, если письменно понадобится что-то сообщить мне! И ещё, обязательно поставим две точки после последнего предложения: так и я и вы будете знать, что кто-то не внёс своих изменений в текст.

Воевода Ярилка смотрел на Батуру, кивая головой, и всё больше уважая этого молодого человека.

─ С этого момента ты зачислен в особое разведывательное подразделение дружины и отправляешься в разведку, хотя официально ты – охрана князя! ─ произнёс он, помечая что-то в своём дневнике. ─ Ты, Батура, сейчас пойдёшь со мной на склад. Там получишь необходимое обмундирование, новые документы и немного денег на первый случай. По новым документам – ты будешь являться дружинником охраны князя. Сначала вам с послом понадобится съездить на Дикое Поле к есаулу Маркелу, чтобы он выделил вам десяток казаков, старшиной для которых будешь являться ты, а потом с этой дружиной поедете с послом в городище Ладога, что на реке Волхов. Вот и посмотрим, что за разведчик получается из тебя!

И передал ему какую-то странную монетку.

─ Это передашь есаулу Маркелу. ─ усмехнувшись, произнёс воевода. ─ Иначе он вас не послушает!

Батура, спрятав монетку в карман, понял, что свой выбор только что сделал и просто кивнул головой.

6.

Перед отбытием

Получив самую простую плащ-накидку на плечи, которую он тут же поместил в мешок и забросил на плечо, несмотря на недовольные взгляды Ярилки и его приближённых, развернулся и пошёл прочь. В казарме на своём месте он переоделся в новую одежду. Свою прежнюю одежду, оружие закинул за плечи, а остальное положил в тот же мешок и направился в кузню к Огнедару.

Огнедар, увидев Батуру в одежде казака, сначала открыл рот от удивления, а потом, улыбаясь, спросил. ─ Батура, дружище, ты чего это так вырядился?

Батура, выгнувшись вперёд животом и сдвинув шапку на лоб, двинулся к нему с таким пренебрежительным взглядом и высоко поднятым носом. ─ Это кто это меня, дружинника из казаков Батуру, смеет спрашивать?

И, повернувшись ко всем, не смог больше паясничать, прыснул сам от смеха, согнулся и заржал как конь. Кузнецы и подмастерья, бросив свою работу, окружили его и открыто смеялись над таким выступлением друга Огнедара.

Огнедар подошёл к Батуре, хотел похлопать его по плечу, но посмотрев на свои чёрные от копоти руки и чистый кафтан друга, убрал их подальше. Но, видя в глазах друга нечто необычное, всё же поинтересовался. ─ Так что же случилось?

─ А то и случилось, братишка, что отправляют меня охранником и старшиной десятка казаков для охраны князя в Ладогу . ─ уже серьёзно произнёс он, глядя в глаза Огнедару, подавая мешок со своей одеждой. ─ Ты сохрани его! Кто его знает, чем всё это кончится. Ведь охранником я ещё никогда не был, да и не знаю, хочу ли быть. А там варяги!

─ Ты один едешь? ─ спросил Огнедар, когда они вышли из кузни и присели на скамейку.

─ Одному-то было бы проще.. ─ задумчиво произнёс Батура. ─ Да хитрый Ярилка отправляет со мной посла от ладожского князя и десять казаков!

─ Знаешь, что? ─ Огнедар так загадочно посмотрел на Батуру, что тот даже поднял бровь и слегка наклонил влево голову, заинтересовавшись. ─ Ты посиди малость здесь, а я щаз буду!

Он быстро встал и направился в кузню. Батура, смотрел на кузницу, но, почему-то в глазах его появилась Ярослава в том месте, где на неё нападал хазарин: она то пряталась за ствол дерева, то появлялась, загадочно улыбаясь. И приближалась к нему, причём алые губы её начали занимать всё больше и больше места в душе Батуры.

─ Я тут. Вчера. Сам не знаю почему. Сделал для тебя вот это! ─ произнёс Огнедар, подходя к нему.

Задумавшись под грёзами, Батура даже вздрогнул от неожиданных слов друга и непонимающе посмотрел на него, как будто это сказала Ярослава.

Но Огнедар и не думал растворяться в воздухе! Наоборот, он вынул из-за спины правую руку, в которой что-то блеснуло.

─ Прими, дружище, от меня подарок – короткий кинжал, который я сковал специально для тебя! ─ и Огнедар подал ему кинжал. ─ А это ножны к нему!

Батура, как только увидел этот кинжал, так даже просиял. ─ Огнедар, дружище! Я только в мечтах видел такую красоту! Но как же ты-то об этом узнал?

─ А я и не знал. Просто сделал то, что пришло в голову! ─ усмехнулся Огнедар и, смутившись, добавил. ─ Там. Ярослава просила тебя зайти к нам!

─ Так чё ж ты об этом так долго молчал! ─ Батура подошёл к другу и обнял его, в ухо добавив. ─ А за боевой кинжал тебе особое спасибо, дружище!

Ярослава его встретила у дома, будто знала, что тот придёт прощаться: она сидела на скамейке у дома и молча смотрела на приближающегося в кафтане Батуру.

─ Здравствуй, Ярослава! ─ произнёс Батура, подойдя к ней и поклонившись. ─ Вот. Пришёл попрощаться. Надо ехать в Ладогу!

Ярослава встала, посмотрела на него своими печальными глазами, поклонилась и произнесла. ─ Здравствуй, мой Медведь! Значит, покидаешь нас?

─ Приходится. ─ Батура взял в свои руки её похолодевшие разом руки и притянул к себе, глядя в её глаза. ─ Я буду помнить о тебе всегда, куда бы не посылала меня судьба! Твои глаза, твои губы! Позволь мне их поцеловать?

И Ярослава сама, говоря этим, что это решение принимается ею, поднесла свои губы к его губам. Ощутив сладкий вкус её губ, Батура долго никак не хотел их отпускать.

─ Вот, возьми и от меня подарок! ─ произнесла она, как только её губы освободились от долгого поцелуя Батуры, и подала ему керамическую баночку с крышкой. ─ Всякий раз, когда на тебе появятся раны, ты бери эту баночку и смазывай раны до тех пор, пока не затянутся!

И тихо прижалась к его груди. Батура, увидев такое проявление любви, тут же испытал прилив нежности к Ярославе. Не в силах сказать что-то, он притянул её голову к себе и нежно поцеловал в губы. ─ Жди! Я обязательно вернусь!

С нескрываемым разочарованием от того, что приходится уезжать от девушки, которую полюбил, Батура легонько отстранил её от себя и пошёл к коню, у которого его ждал посол, сильно напоминавший того самого воеводиного хазарина, у которого он изрубил щит и копьё. Но нужно было ехать им к есаулу Маркелу за казаками в Дикое Поле.

Так началась его новая служба.

7.

Движение к месту службы

Неспешное движение каравана на север от реки Великой Вороны невольно вызвало у Батуры дрёму, и он начал качаться в седле в такт движениям своего коня.

─ Ну, ты чего? ─ это снова проснулся его внутренний голос. ─ Спишь?

─ Нет, не сплю. ─ хлопая глазами, которые начали сами собой закрываться, ответил он, ожидая отповеди своего нетерпеливого внутреннего голоса.

─ Слушай, я давно хотел тебя спросить. ─ такой подход даже заинтересовал Батуру и он на мгновение открыл глаза. ─ А ты помнишь, что тебе рассказывал твой дед, когда приезжал навестить? Ну, про себя и бабку твою? Когда ты учился у Световида?

─ Вроде, помню. ─ смущаясь, произнёс Батура, пожав плечами. ─ А вроде и не помню.

В это время караван остановился у каких-то кривых деревьев, которые как пьяные, ровными рядами извивались в самом низу.

─ Привал! Всем отдыхать! ─ пронеслись крики сопровождающих караванщиков. ─ Воду из реки можно пить, но в пьяный лес не заходить!

─ Ага. ─ произнёс внутренний голос Батуры, который, обхватив обеими руками шею своего коня больше уже не мог справляться с волной нахлынувшего сна. Да и откуда он мог знать, что его конь вовсе не услышал голос караванщика, увидев зелёную листву травки возле этих танцующих деревьев, и направился подзаправиться именно туда.

Найдя дерево, которое его поразило своим видом из-за того, что сделало целый круг и продолжило расти дальше, он подошёл к нему и опёрся на него.

─ Здесь ты можешь получить ответ на любой вопрос, если спросишь у этого дерева! ─ внутренний голос, как всегда был удивителен. ─ Думаешь, кем ты сейчас хочешь побыть?

─ Кем? ─ с трудом спросил у себя Батура, закрывая глаза и видя не караван, а совсем другую обстановку. ─ А дедом!

─ Ты теперь как твой дед Бронислав! ─ ответил неугомонный внутренний голос. ─ Так что молчи, как Батура, смотри и слушай, что теперь тебе, как Брониславу привидится.

─ Да, пошёл ты… ─ Батура так и не смог сказать, куда должен был уйти внутренний голос, так как увидел себя среди окруживших его воинов в кольчугах и с мечами.

─ Эй, Бронислав, ты чего, опять задремал на коне? ─ услышал вдруг Батура голос одного из воинов, ехавших с ним рядом.

─ Почему я Бронислав? ─ хотел возмутиться Батура, но ни язык, ни глаза его не слушались. Совсем необычное состояние его вдруг охватило. И он решил. ─ А, будь, что будет!

И тут же, словно по волшебству, он поднял голову и снова сел вертикально в седле, как заправский воин. Даже меч поправил.

─ Есть, немного. ─ ответил он.

─ Ты лучше смотри в оба! ─ успокоившись, что его боевой товарищ совсем не спит, произнёс воин. ─ Варяги должны вот-вот появиться!

─ Варяги? ─ удивлённо произнёс внутренний голос. ─ На нас варяги должны напасть? Или мы на них?

Словно отвечая на немой вопрос Батуры, воин, мерно раскачиваясь в седле в такт движения своей лошади, произнёс. ─ Не нравится мне всё это. Посуди сам: эти ладожские варяги совсем обалдели! Варяга из Дорстадта в князья себе выбрали. А те, чтобы раздобыть ещё больше денег, варягов на войну отправили с нами! Видишь ли, им наше отечество приглянулось! Земли, конечно, не очень. Но жены – красавицы – хоть куда! Вот их, да детей наших рабами хотят сделать! Да продать на рынке подороже.

─ Ну, это-то понятно. ─ подумал Батура. ─ У теперешних викингов всё так и делается. Ничего в этом мире не меняется!

─ Меняется. ─ словно услышав то, что подумалось Батуре, произнёс воин, ехавший с ним рядом, проведя указательным пальцем по дыхательным отверстиям носа, а потом и по правой половине свисающихся усов, закрутив им в воздухе, когда усы кончились. ─ Ещё как меняется! Вот возьми нас: князья и у нас и у них есть, это правда. Но наших князей мы выбираем по их способности вести бой с противником на один год. И оплату им устанавливаем как себе, чтобы было равенство, честность и справедливость! Старейшины наши, кроме того, могут в любой момент их переизбрать. А у них? Князья у них сплошь и рядом викинги- ерлы: однажды пробравшись во власть через своих женщин, которых отдали в жены предыдущим князьям, они остались у власти не на один год, а на столько, сколько захотят. И никто их не может свергнуть досрочно. Вот и воруют, наживаются, как могут. А воюют за них простые смертные варяги.

─ Да-а-а. И что теперь? ─ казалось, внутренний голос Батуры воин не должен был услышать, но он встрепенулся и посмотрел на Бронислава.

─ Как что? Они на нас чуть не напали, а мы от них смогли сбежать! А они? Они взяли и поставили крепость Дорстадт на самом краю своей границы! И опять им хорошо: и теперь все корабли по Варяжскому морю проверяют и мзду берут за проезд, и караваны все обслуживают, что по водному Шёлковому пути идут. Стоянки им сделали, караван-сараи, а за это денюжку в карман ложат! Да к нашим князьям подбираются. Ты слышал, что наш князь недавно заявил?

─ И чё?

─ А то, что хочет он уже лет пять-шесть князем оставаться! Мол, сложное время настало. Крепостей надо много строить! Всё сразу не изучишь.

─ И чё?

─ А то, что скоро воевать и нам придётся: будут строить водный путь «из варяг в греки» по Днепру!

─ Ну, ты дал! ─ внутренний голос Батуры не соглашался с мнением воина. ─ Да не хочу я, чтобы кто-то мной командовал!

─ Ну-ну. ─ ухмыльнулся воин и почему-то, почесав свою голову, потрогал длинные волосы на затылке. ─ Я тоже когда-то так думал. Да не всё получается так, как хочется!

8.

То же

Глаза у Батуры открылись сами собой: он по-прежнему сидел в седле, мерно покачиваясь в такт движениям своего коня, который мерно шёл в караване.

─ Что это было? ─ Батура удивлённо наблюдал, как пьяный лес, через который они проезжали, остался позади. ─ А где же тот варяг, что ехал рядом со мной?

─ Ну, ты дал! ─ отозвался внутренний голос. ─ Так тот же варяг ехал не с тобой, а с твоим дедом Брониславом!

─ А-ха. Я же сам видел его и слышал то, что он рассказывал! ─ пробормотал удивлённо Батура, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, не слышал ли кто его бреда.

─ Да, ты видел и слышал то, что рассказал тебе варяг, ехавший с тобой, когда ты был в теле своего деда! ─ вразумлял своего хозяина внутренний голос. ─ А всё это было потому, что ехали мы через пьяный лес. Здесь со всеми всегда что-нибудь приключается! Особенно, если подержаться за какое-нибудь странное дерево!

Батура, ещё раз оглянувшись, действительно отметил, что пьяный лес и то самое дерево, которого он опрометчиво коснулся, остались позади, и начал внимательно осматривать тех, кто ехал в сёдлах. Действительно, некоторые ещё дремали, опустив головы на грудь, мерно покачиваясь в седле, другие, как и Батура, нервно крутили головами, чтобы понять то, что происходило с ними. Казаки, сидящие на конях, мирно спали, тихо похрапывая в такт движения телеги.

─ Ну, что, убедился? ─ Батура чуть ли не вздрогнул от того, что опять заговорил внутренний голос. ─ Ты думал, это только с тобой приключилось?

Не в силах что-то вразумительное ответить, Батура только незаметно кивнул головой. К нему медленно возвращалось его спокойствие.

─ Значит, когда я снова буду проезжать пьяный лес? ─ Батура даже вздрогнул от такой мысли, пришедшей ему в голову.

─ Ты можешь снова оказаться в теле деда. Если этого захочешь! ─ внутренний голос ликовал от пришедшей в голову Батуры мысли и с удовольствием закончил её. ─ Чтобы узнать про то, что было во времена твоего деда! Вот такой это пьяный лес!

Ухмыльнувшись, что он в караване не один такой и видя, что все проезжающие его уже проснулись, Батура направил своего коня к броду через очередную реку .

Глава 3. Дорога домой

1.

860 год, Дикое поле

Казачий есаул Маркел сидел за столом в своей полуземлянке и пил квас, когда к нему, постучавшись в дверь, зашёл казак Нифан и тут же произнёс. ─ Слушай, есаул Маркел, тут к нам чей-то посол приехал! Да казак Батура представитьси хочет. Пускать их к тобе али нет?

─ Пущай, Ерошка, пущщай! ─ есаул отодвинул чашку с едой и начал смотреть на двери.─ Давай сначала казака, а потом – другого.

Через какое-то время в дверном проёме полуземлянки показался молодой высокий казак, который пройдя пару шагов вперёд, поклонился казачьему есаулу и отошёл в сторону. Следом за ним вошёл странный воин.

─ Ну, чё пришли? ─ недовольно произнёс Маркел, отрываясь от кваса и рассматривая второго вошедшего: это был молодой, но коренастый бородатый парень со свисающими на плечи грязными волосами. ─ Ну, давайте, садитеся за стол! Рассказывайтя, кто вы и что вам надоть?

Недолго думая, он придвинул две кружки к себе и налил в них квасу для пришедших. Казак, вошедший первым, так и остался стоять, а второй, кивнув головой и улыбаясь квасу, быстро занял свободное место за столом напротив есаула. Он, не особенно церемонясь, схватил налитую кружку и, опрокинув весь квас в глотку, радостно улыбаясь чему-то крякнул, пальцем вытерев рот. Очень быстро справился он и со второй кружкой.

─ Меня звать Батура! ─ представился молодой казак, передавая ему монету. ─ Это вам передал воевода, чтобы вы не сомневались в том, что я от кого-то другого прибыл с распоряжением выдать нам с послом десять казаков!

Есаул встал и взял протянутую монету, внимательно осмотрел, кивнул головой, и снова посмотрел на посла.

─ Звать меня Барди, и послал меня к вам Гостомысл! ─ представился посол есаулу, улыбаясь от того, что от скачки у него пересохло в горле, а тут такое обхождение получил. ─ Это наш старейшина и князь.

─ Может, ты сначала расскажешь, кто такой князь Гостомысл и чего ему от нас надо? ─ усмехнулся Маркел, видя, что посол слегка захмелел.

─ А чо, раззи я не сказывал? ─ удивился тот. ─ Вы про Ладожское княжество чо-то знаете?

─ Не знаете. ─ пробормотал он, видя, как Маркел отрицательно мотает головой. ─ Ну, как же так? Все знают озеро Нево! Скандинавский ярл Рагнар Лодброк уже несколько десятков лет делал набеги на эти места в Биармии. Даже там поселил часть своих варягов, которых теперь зовут руотси.

─ Так-так, варяги пошли в русь, говоришь? ─ Маркел прищурил глаза, впившись в посла, который сначала начал моргать глазами, а потом и вовсе упал головой на лежащие на столе руки и захрапел. ─ Так-так. Руотси. Биармия. Спрошу-ка я своих волхвов: уж они-то должны всё знать!

Он вышел из полуземлянки и караульному сказал. ─ Давай-ка ко мне всех наших волхвов! Срочно!

Через полчаса Маркел увидел двух своих волхвов Казимира и Годислава и ещё одного молодого человека, на которого взглянул с вдруг возникнувшим интересом. ─ Это у вас кто? Давайте, садитеся за стол: в ногах правды нет!