скачать книгу бесплатно
Слова воина прервались неожиданно. Резко схватив вилку со стола, Ястреб метнул её в сторону арки общих садов.
В зал зашёл невысокий мужчина в темном балахоне, всего на две головы выше Белатура. Ирвар схватился за меч до того, как увидел гостя и сразу склонил голову , с глупой улыбкой. Это был Каделл, владелец Призрачного Меча.
Свободное одеяние скрывало очертания воина. Металлическая маска, со следами грубой ковки, прятало лицо. Капюшон не показывал волосы, скрывал шею, а проклепанные перчатки с сапогами делали невозможным разглядеть даже оттенок кожи. И голос его протянулся холодным скрежетом, словно скрежет цепей со дня колодца:
– Простите за неуместный визит.
Лана встала и с улыбкой быстро подошла приветствовать Каделла.
– Здесь твой визит всегда уместен. – сказала Лана.
Проводив гостя за стол, она села на свое место. Каделл вернул вилку не стол перед Ирваром.
– Это твоё.
Ястреб поклонился, после чего занял своё место. Призрачный Меч пошел вдоль стола.
– Они достигнут Новой Акасии, не раньше полной смены луны. Белатур, разделяю радость твоего отца за избрание мечом.
С этими словами, он сел напротив юноши. Глаза Калелла скрывались, но юноша испытывал давящее жжение на затылке от внимания этого воина.
– Кроты? – уточнила Лана
– Если они были, то внутри охотничьих угодий Лейглы. Куда мне запретили смотреть.
– Сколько Ваших Теней, господин Каделл, осталось вблизи города гречанок?
История с вилкой не отпускала Белатура. Когда он сам только стал замечать неприятный взгляд, Ирвар уже успел среагировать и готов был начать бой. Ощущение собственной слабости больно надавило на гордость юноши, вынуждая мысленно отстраниться от разговоров за столом.
– Покрывают тропы и горные перевалы.
Гость в мантии потянулся к кубку, там было вино, Каделл изучил содержимое, поднес к тому месту, где предположительно должен быть нос и глубоко вдохнул запах. По нему пробежалась приятная дрожь и воин быстро поставил бокал подальше от себя.
– А "тот" город? – строго спросила Лана.
– Город небесных камней также мне не виден. Есть места, где мои Тени исчезают. После Созыва сосредоточусь на них.
– Доверим гречанкам границы? – с сомнением и тревогой в голосе спросила она.
Направив капюшон на забытого всеми Белатура, Каделл обратился к сидящим:
– Уверены, что сыну Воибора нужно присутствовать при этом разговоре?
Белатур внезапно пришёл в себя. Все вопросительно смотрели на него. Он понял намёк, отложил посуду с едой. Лана подняла руку, и служители начали уборку стола, обновили бокалы и начали покидать зал.
– Каделл, Матушка, Ирвар, мне нужно набираться сил.
Юноша покинул приемный зал вместе со служителями и направился в свою комнату.
***
Выйдя из зала сквозь шторы, он оказался в коридоре, перед входом в покои господ и их гостей. По обеим сторонам располагались двери в декоративных арках, ведущие в разные комнаты.
Коридор освещался за счёт открытой двери к лунной стороне города, в которой виднелся дом Фолкора. Комната юноши была третей по левую сторону, и, толкнув скрипучую дверь, он оказался внутри.
У стены располагался грубый каркас с матрасом. От входа тянулись полки, выбитые прямо в каменной стене. На них лежали вещи юного господина, как правило не тронутые дорогие одеяния и множество комплектов тренировочной одежды. Серия узких горизонтальных прорезей пропускали мягкий свет, но не позволяли посмотреть, что происходит снаружи. Комната была практически пустая и только ковер намекал на знатное происхождение Белатура.
Он упал в постель и ещё долго пытался вспомнить шёпот воинов из видения меча. Он уснул, так ничего и не вспомнив.
***
Без молодого господина разговоры в зале продолжились.
– Новая Акасия всегда хранила границы у горной стены. – продолжил Каделл.
Слова Призрачного Меча не были новостью для Ланы. Он надеялся, что напоминание очевидного поубавит враждебность к Лейгле, но безэмоциональный голос Каделла звучал как грубое нравоучение. На помощь пришел Ирвар:
– Раньше Вы иначе к ним относились, госпожа Лана. Особенно к Орфосии. Помню, как Вы порывались забрать её дочь от родной тети.
Лана продемонстрировала оскорбление.
– Не произноси её имя так!
– Простите. – в поклоне ответил Ирвар.
После недолгой паузы, Каделл сделал проницательно замечание:
– Тебя тревожит ревность?
– Лейгла мечтает о сильной дочери, Воибор один из сильнейших Мечей… сильнейший! Кого ещё она попробует опоить?!
– Уверяю Вас, прекрасная Лана, если дело дойдет до женщин и алкоголя, Арнбьёрн спасёт и Воибора, и хозяинов таверн, и всех женщин, желающих заполучить сильного ребенка.
– Главное чтобы всего вина и всех женщин хватило на него. – весело подметила Лана.
Жнец, первая луна
В тени высокой горной стены, под старым оливковым деревом, сидела Элефтерия – воительница Новой Акасии. Её заслуженно прозвали “самыми быстрыми стрелами” и со своим оружием она не расставалась никогда. Животные её не боялись, ведь угодья и его обитатели – главное сокровище этого города. "Сначала стрела – вопросы потом" – так встречали тут незваных гостей.
Рядом дремал оленёнок, положив мордочку на бедро воительницы. Вдали пели птицы, плескались рыбы в воде и где-то весело играли молодые волчата. Сквозь влажный воздух, пропитанный ароматами сладких плодов деревьев и кустарников, просачивались яркие лучи солнца. Они пробивались сквозь проломы ущелья и дарили прохладному оазису мягкое тепло. Единственное, что изредка нарушало идилию – гул подземных рек. Явление на столько привычное, что ранее не тревожило обитателей охотничьих угодий.
С очередным толчком, с дерева взлетела стая птиц. Оленёнок встревоженно поднял голову, его напуганные глаза смотрели по сторонам, а уши сосредоточенно навострились.
Элефтерия удивлённо посмотрела него.
– Что такое?
Не дожидаясь ответа, она схватила лук и стрелу из колчана.
После новой тряски, оленёнок резко вскочил и помчался в глубь чащи. Девушка качнулась на ногах и встала. Притихло пение, уплыли рыбы и даже волчата ушли дальше.
Показались другие воительницы, они вырастали из высокой травы, спускались с крон на нижние ветви и так же приготовили своё оружие. Парные кинжалы, за их спинами, копья в руках и стрелы были готовы встретить неприятеля.
Под ногами воительниц пробежала еще одна тряска, пошатнувшая деревья сильнее обычного.
– Элефтерия, что случилось? – послышался сонный голос девочки.
Девочка, племянница покровительницы Новой Акасии и преемница её титула, спала на ветвях старого оливкового дерева, которое сторожили воительницы.
– Спи, Евклея, вода бьется под землёй.
Ласково гладив девочку, Элефтерия укутала её покрывалом. Позабыла про лук и с новым толчком её оружие звонко упало о камень. Удар эхом разошелся по угодьям и все одиннадцать воительниц резко повернулись на шум.
Лучница неловко подняла оружие, получила осуждающие взгляды и недовольные усмешки в свой адрес. Её виноватый взгляд прервался истошным криком.
Воительницы ринулись с места, без единого слова они окружили место крика. Элефтерия оказалась первой. Там лежала растерзанная боевая подруга.Осмотрев её рваные раны, воительница быстро подняла руку, подавая знак круговыми движениями. Пальцы что-то окропило, отдернув глаза заметила ещё теплую кровь. Поднявшись, увидела только четверых подруг и они также пытались найти остальных.
Послышался шелест, который резко прервал град стрел. Что-то тяжелое упало с глухим стоном совсем рядом с деревом Евклеи.
На земле лежал выходец из Знойных Земель, продолговатое тело и длинные руки выдавали его. Широкие пластины доспеха из тёмного металла, с глиняной примесью, скреплялись кожаными лентами, которые также скрывали позвягивание. Элефтерия подошла ближе, осмотрела пробитые стрелами руки, ноги, корпус, перевела внимание на кастеты знойника – сферы, на которых было подобие острия топора, но на них не было крови. Она не сомневалась, что её подруг убил не этот Огненный Демон.
– Скорее за Лейглой! – приказала Элефтерия.
Две девушки рванулись к городу, с оставшимися Элефтерия вернулась к Евклеи, запрыгнули на оливковое дерево, где их уже ожидала напуганная девочка.
В ближайшем водоеме показались пузыри. Полоса стрел резко покрыла область, проявив кровавые пятна.
Корни старой оливы обломились наружу, вместе с землей вылетел очередной "Демон". Своими кастетами он ветки, на которой сидела одна из защитниц. В падении, ей удалось выпустить две стрелы, но под ней вылетел еще один.
На землю упал доспех и бездыханная девушка с луком.
Град стрел обрушился вниз, земля содрогнулось – все дерево покосилось на бок. Девочка, еле сдерживая слезы, укрылась под одеялом. Воительницы бросили луки, обнажив парные клинки и встали, защищая малышку, у кроны поваленного дерева.
Из-под земли показались ещё "кроты". Часть из них подбиты стрелами, остальные, подобно волкам, выжидали время для нападения. Гречанка бросилась вперед, её клинки смогли достать не менее десяти, перед тем как волна темных доспехов поглотила её, прошла по ней и не оставила ничего, что можно было бы опознать.
Рой Демонов ринулся на Элефтерию. Отбивая атаки, рассекая тела, пробивая толстые пластины доспехов, она думала только о том, как спасти племянницу Лейглы. От тяжелых кастетов, кинжал дал трещину. Из полученных ран текла кровь. Элефтерии удалось выстроить перед собой стену из убитых, появилась заминка. Затаив дыхание, сильнее сдерживая рукоять надломленного клинка в порезанных руках, она надеясь что сталь выдержат ещё немного, верила, что Лейгла скоро придёт.
Сзади неё послышался шелест травы. Удар со спины прошел стальную кирасу воительницы, покрывая медный символ оливкового дерева свежей порцией плоти. Показались вырванные ребра падающей Элефтерии. Уже с земли она наблюдала, как фигуры убийц окружали маленькую девочку. Воительница уже не ощущала ног, онемевшими руками не могла ухватиться за кинжал – стала бесполезной. Закрыла глаза, принимая позор, и молила, чтобы смерть забрала её раньше.
По векам ударил зелёный блеск. Послышалось надение тел и девушка раскрыла глаза. Ни одного Огненного Демона на ногах – только маленькая Евклея на костлявые руках незнакомца. Лоскуты его плаща тихо извивались на ветру, как огромные перья человекоподобного ворона. За глубоким капюшоном не разглядеть лица, под его плащ стекались потоки болотной дымки от тел вокруг.
– Ккк… кто… – болезненно хрипела Элефтерия.
– Я должен… её матери… – с шепотом ветра ответил он, – позволь забрать тебя… избавить от мучений....
Элефтерия перестала бороться. Плащ встал на колени, положив свободную руку на живот.
Тело девушки приподнялось. По худой руке незнакомца, от воительницы побежали синие огни. Ее пламя окрашивалось в зелёный цвет, скрываясь среди доскутов. В глазах темнело. Слабеющие веки стягивались, проявляя темно-зеленве силуэты сотен людей вокруг. С каждым мигом они становились ярче, а разум девушки – слабее.
Отпускала боль. Почувствовался приятный поток прохладного ветра. Трава защекотал ладони и ступни, появился запах и свет.
Глаза открылись, Элефтерия увидела зелёный луг и несчётное множество незнакомых людей. Руки рефлекторно схватились за ребро – оно цело. Не нашлось ни единого следа последнего сражения, как и доспеха с луком – только светлая туника с золотым узором в виде оливкового дерева.
Удивлённо разглядывая себя и все вокруг, она услышала со спины голос:
– Ну здравствуй, дорогая.
Он был таким знакомым, что казался ложью. Чудо, что она его ещё помнит и от того больше крепло её не доверие. Обернулась.
– Орфосия?!
Ирвар, первая луна
Белатур всегда крепко спал. За долгие луны его сон подстроился к порядку и он всегда просыпался перед занятиями, чтобы ещё успеть на трапезу с родителями. Открыв глаза, он осознал, что заснул в грязной одежде. Сбросил её в корзину возле кровати, взял с полки штаны из мешковины, плотную рубаху и в таком виде направился в зал.
За столом его уже ожидала мать, как и орехи в меду со стаканом молока.
– Ты уже встал, Атур? – ласково обратилась Лана.
Так она смела называть сына только наедине, и каждый раз юноша недовольно кривил гримасы, показывая своё недовольство. Несмотря на напраяжение матери при разгоовре с Ирваром и Каделлом, сейчас мама источала привычноую спокойную уверенность, к которой привык сын.
– Привет. – сквозь зёв протянул он, приступив к трапезе.
– Ирвар планировал зайти за тобой позже. Если не забыл, Фолкор приглашал тебя. После еды советую посетить его.
– Мне никогда не приходилось ранее бывать… в его доме. – смущенно ответил юноша, стараясь избегать прямого отказа.
– Боевой меч ты тоже никогда не держал в руках, но я уверена, что когда придет время – ты будешь знать что с ним делать.
Неуверенно пожав плечами, Белатур кивнул головой.
– Отправлю Ирвара за тобой, если он придет раньше.
Собираясь снова кивнуть, Белатур ощутил неприятное жжение в затылке, похожее ему мерещилось при пристальном наблюдении со стороны. Этот “зуд” заставил его поднять голову в сторону общих садов, где уже виднелась фигура Каделла.
Призрачный Меч всегда наводил страху на окружающих, ходили слухи, что его невозможно задеть, что все оружие проходит сквозь него, не нанося никакого вреда и остальные покровители Мечей смиренно принимали его слова.
Юноша пристально наблюдал, как воин в темном балахоне преодолевает сады и заходит в место их трапезы. В зале его шаги стали слышны, это было намеренно, чтобы обозначить свое присутствие.
– Садись Каделл, надеюсь с добрыми вестями? – улыбаясь балахону сказала Лана.
– Я подожду конца вашей трапезы.
Призрачный меч встал возле стола, демонстративно повернув капюшон в сторону Белатура, который все не спускал с него глаз.
Юноша понял, что при нем разговор не продолжится. Белатур молча положил кусок хлеба в рот, и убежал со стула в сторону солнечной двери.
– Фолкор! – напомнила Лана.
