скачать книгу бесплатно
Целью одной из такой пятерки был Ангус. Этот темноволосый воин не замедлялся даже натыкаясь на столб – ловко и быстро менял свою траекторию, вынуждая своих приследователей постоянно сталкиваться с остальными. Ангус сразу притягивал внимание, особенно его спиральные движения, которые крайне редко удавалось считывать оппонентам. А когда это случалось, то стычка не длилась долго и, как правило, в пользу темноволосого воина из Ножен.
К стенам стекались и другие юные воины, Ирвар позволял им смотреть, чтобы пальцы понимали на что им стоит ровняться.
– Стоп! – спокойно скомандовал Ирвар.
Люди мгновенно замерли на своих местах. Пусть это была всего-лишь подготовка Ножен к выходу на стены, песок пропитался потом воинов. Глубокое дыхание, кровяные подтеки прямо из пор, разбитые лица и свирепые взгляды – только такое окончание занятий принимал Ястреб.
Довольно осматривая воинов, Ирвар проверил боевой дух подчинённых.
– Напомните мне, когда начинается бой?
– Когда начинается движение с мечом! – почти хором отвечали воины.
– Что есть цель?!
Голос Меча нарастал, постепенно срываясь почти в крик.
– Лишить мечом врага надежды!
– Что есть Меч?! – боевым кличем, спросил Ястреб.
– Я есть Меч! – воодушевленно ответили Ножны.
Ни одно занятие не обходится без травм. Не всегда люди выдерживали на ногах до конца занятия, но были и те, кто пересиливая боль, не позволял себе "проиграть" собственной слабости. И Ирвар строго следил, чтобы помощь получал каждый нуждающийся воин.
– Кто хочет мне доказать, что только размялся, может оставаться! Травмированные к Эльбе, остальные на стены!
Белатур редко видел Ирвара в качестве командующего. Этот тон, тембр – сразу меняли мягкого и услужливого Ястреба на того именитого воина, о котором юноша слышал только в рассказах. Местами страх пробивался наружу, и в подобные моменты молодой господин чувствовал вину за то, что позволяет себе обращаться к нему на "ты".
Из полсотни Ножен на песке осталось семь, среди них был и Ангус. Пока юные воины спускались на песок, семёрка подошла к Ирвару. После короткого перешёптывания, они усмехнувшись, поглядывая на мальчишек, и разошлись по периметру двора.
Разбитые камни, деревянные мечи и прочие поломки Ножны восстанавливали силой пламени,, так же, как это делал Воибор со столбом. Мальцы, по обыденности, распределялись на три группы и собирались продолжить прошлые занятия.
К Белатуру подошёл рыжеволосый, тот самый, что пытался оспорить право юноши на обладание реликвии. Огненные волосы на смуглой коже выделяли его среди остальных. Много было смуглых и рыжие волосы тоже не являлись редкостью, но подобным сочетанием обладал только он. В его руках лежал деревянный меч, пальцы сжимали его с возбуждением, ожидая когда можно будет ударить Белатура или попытаться.
– Как тебя зовут? – обратился Белатур.
– Игний – со злобным холодом ответил мальчик.
Юного господина не интересовало имя ни этого мальчика, ни остальных. Белатур спросил только для того, чтобы обратиться к нему с наигранной доблестью. И стоило ему набрать воздуха, ко всем обратился Ястреб:
– Мое имя – Ястреб Ирвар. Первый Меч нашего господина…
Стоя вполоборота, ребята не понимали, начинать им занятия или дослушать обращение воина. Это заметил и сам Меч.
– Сюда смотреть!
Его голос раздался эхом от стен, отдался в костях ребят, вынуждая их судорожно освобождать руки и встать прямо, перед первым Мечом господина Воибра. Эта команда достигала не ушей, она цеплялась за души холодной хваткой. И когда всё внимание оказалось во власти Ястреба, он продолжил:
– Наш покровитель дал мне задание: сделать всех вас сильнее к его возвращению. Я готовлю будущих Мечей, тех кто будет защищать меня, когда мои руки не смогут держать оружие. Скажу сразу, из сотни детей выходит две или три дюжины достойных Ножен, и только треть из них доходит до испытания на право называться Мечом. Поэтому, если вы надеетесь получить "монету" и вернуться домой, я сделаю все возможное, чтобы вы не дошли до своего первого Созыва!
Страх пробежал по стенам. Никто не сомневался в услышанном и Белатур совсем иначе воспринял обещание Ирвара, что щадить не будут никого. Некоторые его товарищи побледнели от ужаса и на то были причины.
Многих детей отдавали ради временного покровительства, некоторым родителям позволяли селиться в городе Мечей и вести свои дела. Для многих, из допущенных к тренировкам, целью было вернуться как можно скорее домой, по-возможности, не с пустыми руками. По тому среди детей особенно ценили сирот – они отдают себя занятиям не ради выгоды, родителей, а из-за ревностной злобы. Такие становились сильнее только ради себя. Таким был и Ангус.
– Если понимаете, что вы не воин, уходите сейчас и я дам вам монету. Остальные – будьте готовы не дожить до следующей луны.
Вперёд вышло семеро ребят, как выяснилось позже – самых честных. Ангус передал их Ножнам за двором и вернулся вниз.
– Это все? Больше никто?!
Своим взглядом хищной птицы, он вонзался в детей. Те испуганно прятались, мялись на месте, стараясь избежать попадания на себя этих глаз. Тогда Ирвар подозвал семёрку, что-то шепнул им и Ножны тихо вошли в строй ребят. Все время, пока Ястреб кричал на детей, Ангус с товарищами изучали каждого мальца, высматривали тех, кто не набрался храбрости выйти сам или признаться себе, что здесь они только ради "монет". Теперь Ножны вытаскивали их, силой, если приходилось. Хватали парами и тащили на выход. Кто-то из детей брыкался, падал в слёзы и сопротивлялся, как мог. Всё походило на похороны: в полном молчании одни ребята провожали бывших товарищей, у которых Ножны забирали шансы на "жизнь" одним прикосновением, и даже яркое солнце, казалось сейчас тусклым.
От юных воинов убрали треть.
– Вот теперь похоже на правду! – довольно заметил Ирвар, – у вас будет шанс вернуться, но только один и только сейчас! Кому нужна лишь монета, Ножны отведут вас за ней.
После этих слов, патрульные со стен повели выведенных детей вниз по серпантину. Как стадо овец, осознанно идущих на убой. У лестницы, все-таки, остались некоторые мальчики, ожидающие обещанного Ирваром шанса остаться.
Голос Ирвара стал спокойным, но таким же глубоким
– Кто остался на песке, ответьте мне на вопрос: чем должен обладать воин, на пути Ломающего Меча?
Дети стали выкрикивать отдельные слова, пока Ирвар обходил их вокруг. "Сила!," "Ловкость!", "Скорость!", "Самоконтроль" – послышалось из толпы. Эти качества были как раз теми, которыми славился дом Воибора.
Слушая детей, надзиратель приятно улыбался. Он продолжал слушать предположения, пока не встал спиной к луне. Ножны поставили за ним каменную колонну.
– Мне нравятся ваши слова. Они одинаково неверны!
Ястреб вытащил свой меч – точная копия реликвия дома, только из стали. Так же этот клином не мог скрыть следы длительного использования, но узоры небесного камня, символ Ока Рода в основании дола – в точности повторяли оружие Воибора.
– Скорость и ловкость нужны, чтобы достать цель.
Послышался короткий свист, затем звонкий стук металла о камень. Никто не заметил, как клинок Ирвара оказался в столбе. От неожиданности некоторые отступили назад.
– Сила нужна для преодоления сложностей.
Взяв меч второй рукой, воин грубо протащил клинок сквозь весь камень, оставляя глубокий, рваный след.
– Контроль себя, знание основ и умение применять эти знания в бою, делает силу, ловкость и скорость единым целым!
Воин вытащил меч. Молниеносным движением сделал широкую дугу, после чего застыл лицом к юношам. Рядом с рваным порезом на камне появилась четкая ровная линия, проходящая сквозь весь столб.
Часть столба медленно съехала и врезалась в песок. Дети ошарашенно смотрели на рассеченные камень, до этого они не верили, что на подобное способно только оружие из небесного камня.
Товар снова обратился к юным воинам:
– Раз уж вы назвали мне скорость и ловкость, с этого и начнем. Сейчас вы будете добычей!
Никто уже не сомневался в его словах. Семерка Ножен медленно взяла в руки деревянные мечи и окружила детей.
Ангус пристально смотрел на Белатура. Грубо остриженные чёрные волосы, придавали ему дополнительную агрессию. Они оба ждали команды.
– В вашем распоряжении весь город! – продолжал Ирвар – Ножны принесут мне ваши тела, в этом не сомневайтесь, вопрос как долго вы протянете. Покидать город – означает сдаться. Просить о помощи или жалости – означает сдаться. Вы либо погибните, либо достигните цели, другому не дано. Желаю вам продержаться как можно дольше.
Короткая пауза дала ребятам предвкусить ощущение безысходности.
– Начали!
Едва прозвучала команда, девять ребят уже оказались сбиты с ног. Часть детей ринулись в лестничный проём, создавая губительную давку. Двое из Ножен накрыли детей в проходе.
Воспользовавшись суетой, Игний попытался рывком напасть на одного из Ножен, но получил сильную затрещину. От удара губа Игния треснула. Оставшиеся пять воинов не торопясь выбирали себе цели, нанося им акцентированные удары.
Белатур пытался вырваться к стене, подальше от лестницы. Краем глаза ему удалось заметить тень, летящую в него. От удара Ангуса, Белатур тяжело влетел в деревянную стойку. Если бы мальчик не успел приготовиться к удару, он был бы уже в куче остальных беспомощных ребят.
Вставая из обломков дерева, Белатур увидел медленно идущего к нему Ангуса. Резким движением по песку, сын Воибора поднял взвесь в воздух, схватил макет меча и скользнул к каменным колоннам у ближайшей стены.
Столпотворение у лестницы быстро закончилось. Те, что не пытались сбежать, ещё держались, уворачиваясь от сильных ударов. Ножны поддавались детям, но только в скорости.
Белатур быстро взбежал по каменным столбам на стену двора. Из всех детей остались всего пятеро, среди них и Игний. В руке огненоволосого тоже была палка и ему ещё удавалось ускользать от части ударов. Видно как его оппонент смаковал каждый выпад. Ангус появился на пути Белатура.
– Ты способный – комплимент Ангуса звучал как угроза.
“Навяжи свое сражение…” вертелось в голове мальчишки. Словно рефлекторно, юноша выкинул руку с деревянным мечом перед собой, имитируя выпад. Ангус отбил удар легким движением руки и собирался уже схватить второй рукой мальчишку, но следующий удар уже летел в его опорную ногу. Ангус отскочил назад.
Белатур вращался, комбинируя удары ногами и деревянным мечом по ногам Ангуса. Закручивая себя размашистыми движениями, он заставлял соперника совершать все новые отскоки.
Другие Ножны, не занятые избиением мальчишек, смотрели на это наступление со смехом и изумлением. Ангус сам наслаждался прытким малым.
– Смотрю, они подружатся – с усмешкой обратил внимание Ирвар.
После очередного отскока, Белатур резко вошёл в подкат, прямо в сторону оппонента. При приземлении, воин воткнулся в голень мальчика. От боли, Белатур выдернул ногу, лишив оппонента опоры под ногами.
От неожиданности, Ангус начал падение в сторону оазиса, прямо в густые заросли. Левая рука собиралась зацепиться за край стены, если бы не палка Белатура, летящая прямо в пальцы Ангуса. Когда парень из Ножен полностью скрылся за стеной, Ирвар закричал радостным и удивленным голосом.
– Да! Хаха… Вот это сын Воибора!
Мальчишка прижимал больную ногу, пытаясь пошевелить пальцами, по его ощущениям ничего страшного не было. Стопа свободно двигалась, пусть и с сильной болью. Наблюдающие Ножны засмеялись вслед за Ирваром.
– Ты закончил? – спросил Товар Белатура.
– Нет! – сквозь боль отвечал мальчик.
Поднявшись, он попробовал несколько раз опереться на травмированную лодыжку, боль казалась терпимой.
На песке осталось только трое ребят. они бегали из угла в угол, пытаясь избежать новых ударов и только Игний продолжал попытки к победе. С отбитыми в кровь руками, он ждал очередного выпада одного из семерых Ножен. Огненноволосый и его оппонент смотрели друг другу в глаза. Мальчишка, словно загнанный зверь, отказывался принять поражение.
– Мне нравится взгляд этого рыжего, – размышлял Ирвар, оглядывая оставшихся юнцов, – его хоть сейчас на поле боя, и кого-то он точно достанет!
Опираясь на здоровую ногу, Белатур подскочил к краю стены, высматривая момент, для нападения на оппонента Игния.
Он сам не понимал зачем это ему нужно, он только надеялся быстрее прекратить всё это. Его цель приготовилась для нового удара. Незамедлительно Белатур влетел стрелой в колено нападающего. Послышался хруст и вздохи удивления. Глаза стоящего Игния шороко раскрылись. Пока оставшиеся “охотники” не понимали что происходит, Игний помог встать Белатуру. Ножнам было уже не до смеха.
– Один Белатур оказался быстрее Ангуса и Зельтра! Не позорьтесь! – в голосе Ирвара пробивались смешанные чувства. – тащите Зельтра в лазарет, он должен снова быть на стене раньше, чем я вернусь в свои покои!
Белатур схватил Игния. Вместе они рванули к сломанной колонне, чтобы перебраться через стену и оказаться за пределами тренировочного двора.
Мальчик сильно хромал. Во время подката, он стер кожу до крови и песок забивался в глубокую рану. Второй бежал следом, готовый подхватить Белатура, если понадобится.
Ангус влез обратно по стене. При падении его сильно поцарапали ветки, пальцы левой руки сильно отбиты и не позволяли крепко сжаться в кулак, а в глазах стояло глухое смятение.
– Вас ещё шесть, это радует. – Ирвар обратился к вернувшемуся воину. – Довертелся? Не переусердствуй, это его победа!
Ни сказав ни слова, Ангус молниеносно полетел за беглецами. Избитые дети и те, кто решил испытать второй шанс остались на песке. Игвар встал перед ними с обращением.
– Если вы не передумали стать воинами, убейте в себе слабость! К моему возвращению вы должны сдвинуть солнечную стену хотя бы на толщину моего пальца!
Ирвар демонстративно выставил большой палец. Дети вскочили, начали расчищать каменный настил перед стеной от инвентаря. Ястреб поднялся по лестнице и направился в сторону погони Ангуса за парой ребят.
***
Из-за больной ноги, Белатур не мог долго бегать по оазису. Прихрамывая, он прислушивался к каждому шороху, оглядывал знакомые пейзажи, в поисках преследователей.Влажная прохлада успокаивала ребят, позволяя им отвлечься от бойни, но боль в ноге напоминала, что Ножны придут за ними.
– И что дальше? – спросил Игний.
– Попытаемся не стать добычей.. – сквозь зубы протягивал Белатур, стараясь подавать вид отсуствия травмы.
– С твоей ногой?
– Она не помешала мне выбить колено Зельтру!
– Скажи мне, что ты собираешься делать?!
Ближе к горе, росли густые кусты. Аккуратно прихрамывая на больную ногу, он сказал Игнию:
– Выжидать…
Засев в кустах, дети стали улавливать чье-то приближение.
– Дальше что?
– По ситуации! – как отрезал сказал Белатур, – один уже рядом.
Вдоль стены шел Ангус. Словно зная, где дети, он медленно двигался в их сторону, пробивая палкой кусты, то ли пугая, то ли проверяя нет ли их там. Не желая принимать неизбежное, дети переглянулись и приготовились к прыжку.
Как только Ангус замахнулся на куст, где сидели ребята, Игний выпрыгнул с бешеным взглядом, пытаясь вцепиться воину в шею. Второй, оттолкнувшись здоровой ступнёй, нацелился в ноги воина, чтобы повалить охотника.
Ангус схватил Игния в полёте за волосы и метнул, словно камень, дальше от стены. Быстро переставив ноги в момент броска, пнул Белатура в направлении его товарища. Оба мальчика врезались в толстый ствол дерева.
