скачать книгу бесплатно
***
Тренировочный двор находился на возвышении от города, к нему вел один из множества серпантинов на одинокой горе. Здесь никто лишний не мог увидеть секреты подготовки воинов дома.
На одной стороне тренировочной стены свободно помещалось до двадцати воинов, но на занятиях их было не более дюжины. Двор утоплен в пол на высоту двоих мужчин, над ним всегда весело лазурное небо и только одна лестница вела на выход. Именно там появился Необъятный Арнбьёрн – второй из трёх великих покровителей города и обладатель Широкого Меча. Его появление сопровождалось глубоким поклоном всех воинов вокруг. Кулаки подобны молотам, которыми самое дело пробивать дорогу сквозь горы. Оружие и его владелец знамениты не только размерами: с тех пор, как меч выбрал Арнбьёрна – никому не удавалось преодолеть их барьер.
Ни один конь не мог выдержать такого всадника с оружием, тем более в пластинчатом доспехе его дома. Спереди защиту украшала тряпичная черная эмблема Широкого Меча: стена с большим основанием. На его ремне, где воины обычно носили ножны, висели кожаные мешки под вино. Густая рыжая борода пересекала грудь и была переплетена кожаными лентами, как и волосы. С первого взгляда тяжело понять, что более надежно защищает своего носителя: доспех или его борода, такой плотной она была.
Лицо великана светилось предвкушением предстоящего похода. Выставив меч перед собой, Арнбьерн перекрыл широкий лестничный проход, обратив на себя внимание всех на песке. По форме его оружие больше напоминало каменную столешницу. На нём не было лезвий, а витиеватые узоры создавали образ плиты из темного мрамора. Там, где гарда “отпускала” клинок, находился символ Око Рода, такой же, как и у Ломающего Меча.
– Я забираю вашего господина. – сказал Арнбьерн и перевёл взгляд на Воибора, – Потом нарадуешься сыном, Созыв ждет.
Отец обратился к сыну:
– Белатур, к моему приезду ты сможешь разрезать камень так же! В мое отсутствие Фолкор продолжит покровительство.
Имя этого господина вызвало отвращение на лице Белатура. Он попытался высказать своё недовольство, но отец строго преврал:
– Ты видел прошлых Мечей?
– Да.
– Пока не увидишь их снова, придержи свои вопросы!
– Так и будет. – с покорным поклоном ответил Белатур.
Взяв в руки тренировочный меч у стены, сын встал к остальным ребятам.
Воибор и Арнбьёрн вышли из лестничного проёма. Отец накинул свою стёганку. Ножны носили одеяния, прошитые желтыми нитями, доспехи Мечей – золотыми. Стеганка покровителя выделялась высоким воротником, кожаными вставками на манжетах и большим символом дома, на всю грудь – сломанный меч внутри кольца.
– Я пришлю Ястреба Ирвара на занятия.
На слова господина, все воины и ученики ответили очередным поклоном.
Перед уходом Арнбьёрн обратился к сыну лучшего друга.
– Я поздравлю тебя, когда вернёмся! Главное не сломайся раньше! Хах!
Блеск в глазах рыжего великана читался как радость, хотя причиной могло быть и обиливе выпитого вина.
Белатур постарался скрыть свою гордость за поклоном. После, оба покровителя скрылись за стеной и занятия продолжились.
Ребята сами разделились на три группы. Первая разбилась на пары, где один должен был поразить соперника, пока другой избегал удара лишь за счёт уворотов. Блок означал остановку в бою, а значит открытие для удара. Не ставить преграды, а уничтожать их, этому должны научиться юные воины.
Следующая группа перемещались на “поле сражения”, стремясь нанести акцентированный удар любому во дворе. “Меч не остановится, пока не достигнет цели” – это бы смысл упражнения.
Последние, как и Белатур, старались ломать камни деревянными мечами. Как правило, ломалось дерево, но некоторым удавалось понемногу пускать трещины в горной породе.
Ножны, время от времени, поправляли ребят советом или личным примером. Юные воины уже долгое время отдавпли себя тренировкам: стопы стали плотнее, движения увереннее и парные схватки становятся сильным испытанием для обоих мальчишек.
Слова Воибора “Фолкор продолжит покровительство…” вызвали смешанные эмоции не просто так. Многие воины недолюбливали этого господина, хотя этот город основал отец Фолкора – Бёдвар. И именно это родство являлось клеймом для его сына и внуков. "Король Мечей", кто смог объединить все восемнадцать противоборствующих воинов в одно общество. Для этого ему пришлось многих убить. Также он поступил с отцами Воибора и Арнбьёрна.
Для воинов было загадкой, как их покровители служили самому Бёдвару и продолжают сидеть за одним столом с Фолкором. Часто Белатур не замечал как над подобными размышлениями пролетало время и он снова остался один.
***
Пот на песке давно высох, мальчик взял последний деревянный меч со стойки и вернулся к своему столбу. Местами сколы доходили до середины колонны и только щепки прошлых деревяшек показывали как упорно он шел к этой цели.
В лестничном проеме появилась темноволосая стройная девочка. Её маленький короткий носик часто оказывался там, где не надо, от чего родители привыкли искать её по всему городу, но на тренировочном дворе Ломающего Меча она оказалась впервые. Она была не на много младше Белатура. Наблюдая за занятием мальчика, девочка села на последней ступени, не боясь испачкать лёгкое светлое платье.
Обычно Ножны заранее чувствуют приближение людей, однако по отношению к данной особе, это чутье давало сбой и у более опытных воинов.
– Где твое пламя? – строго обратился к ней Белатур.
Он остановил занятия, не желая демонстрировать навыки той, кто не должна их видеть.
– Привет, пламя? Я Лики, – с легкой наивностью ответила Девочка.
– Почему тебя не заметили? Тренировочный двор закрыт для…
– Я не чужая! – с ревностной злостью фыркнула она.
– Дочь Фолкора, Принцесса Мечей. Тренировочный двор закрыт для всех, кто не является последователем дома Ломающего Меча
– Так я не на дворе, а у входа в него!
Мальчик не стал спорить. Спокойно положил меч на стойку и направился к гостье.
– Как пожелаешь.
Сев рядом, он посмотрел на неё изучающим взглядом, пытался найти черты отца девочки, причины, по которым её не остановили воины и при этом старался сдерживать неприязнь к её деду.
– Раз уж ты тут, я хочу тебя спросить.
– Если хочешь узнать историю деда Бёдвара, то мне тоже интересно! – раздраженно ответила она, не дождавшись вопроса.
– Ты смелая! – с удивлением заметил мальчик.
– Отец мне ничего не рассказывает. Постоянно слышу про троицу Ока Рода, вижу их, их Мечей, Ножны. Вижу как ребята дерутся в кровь, но что это, для чего и зачем – мне нельзя ещё знать…
В голосе девочки отдавалась глубокая детская обида. От её резких движений, из платья что-то выпало и повисло на цепочке на шее. Белатур заметил нечто похожее на мутное стекло, с бледно голубым оттенком.
– Твой кристалл, он… чистый?
Белатур взялся за свой. Подобный был у каждого юного воина, но на их шеях он имел красные оттенки. Девочка смущенно схватила камень и убрала обратно.
– Я не знаю, что это и зачем.
– Это багровый кристалл. Он дается человеку в момент начала обучения чему либо. Цвет, оттенок, состояние может многое рассказать о человеке. Например, способен ли хозяин начать обучение, перейти дальше или он ещё не готов. Даже ремесленники вешают их на своё подмастерье.
Юноша продемонстрировал свой, мутно багровое стекло с яркими бликами.
– Я слышала, что когда-то, давным давно люди вставали вместе с солнцем и ложились спать с появлением луны. Это называли дни и ночи. Раз в несколько сотен дней, человек считался старше и от этого определяли готов он или нет…
– А потом солнце стало вставать все реже, пока не остановилось над Знойными Землями. Луна стала по другую сторону света. Там, где они встретились, появились прекрасные Лазурные Земли… Да, мы все это слышали. – аккуратно попытался закончить Белатур.
– Нет! Раньше не использовали глупые куски из земли, чтобы понять человека! Я про это говорю! – снова с чувством глубокой несправедливости, пробурчала Лики.
Её сверстники давно осваивали внутреннюю силу. Дар нерукотворного создания домов, одежды, утвари – даже исцеление стало доступным, при познании Холодного Пламени Олиона. Но Лики была обделена этим даром и её кристалл был обычным стеклом. Были те, кто считал, что она приняла на себя проклятье за проступки деда.
– Для чего тебе пламя? – спросил мальчик.
– Что значит для чего? – удивилась Лики.
– Воины используют его для усиления, получение контроля над собой и окружением. Ремесленникам необходим, чтобы создавать изделия для обмена…
– Так же с помощью него люди обмениваются знаниями, переживаниями, хранят память. Ты можешь что-то придумать, записать в осколок стекла и многие смогут увидеть то же самое, от твоих чувств и суждений. Как ты понимаешь, как надо двигаться? Куда бить и с какой силой? Ты получил эти знания!
– Хахаха, – не выдержал Белатур, – Тут ты не права. Да, чтобы сделать стул, ремесленнику нужно дерево и камень, где есть знания об этом стуле. Но так ремесленник получит копию. Она будет похожа, но это копия. Чтобы сделать настоящий стул, мастер должен взять дерево и собрать стул своими руками! Только пройдя весь путь, можно получить истинные знания. Так же и воины.
Юноша проявил надменную улыбку, освждая наивность девочки.
– Мы с детства проверяем себя на прочность, достигаем своих пределов. Работая с другими, мы понимаем разницу между нами, ищем свои слабые стороны и помогаем друг другу избавиться от них, – продолжил он.
– Избивая друг друга палками? Воины дерутся в защите, вы же просто калечитесь, какое “знание” вы получаете? – с веселой издевкой произнесла Лики.
На подобные вопросы часто отвечал Воибор. Беседа с девочкой стала более приятной, тем более, что она напомнила ему об отце. Ответил он его словами, почти слово в слово:
– Меч, это не кусок стали. Он становится мечом, если его раскалить добела и избить молотком. Только после этого руда становится клинком. Каждый синяк говорит о том, что мы еще молодое железо. Оружие мы возьмем в руки только после того, как вступим в Ножны.
– Ножны, Мечи… расскажи о них? Да! Мой отец покровительствует над тремя домами Мечей, но он не может передать мне… “когда придет время”. – передразнивая отца, пробурчала девочка.
Ножны на стене засуетились. Белатур это заметил, но не придал значения.
– Мечи – это воины, которые сражаются за мир на Лазурных Землях. Многие приходят по своим личным целям, для кого-то нужен достаток, для кого-то заботы о родных, кто-то хочет чего-то иного, но все мы идём вместе. Так говорит мой отец. Есть и те, кто старается всячески помешать нам – Хранители Пламени Олиона…
– Да, странные люди в мантиях, что ходят повсюду, как у себя дома…
– Отец говорит, что только Мечи не дают им полностью разорить людей. И эти “Хранители” одна из причин существования Мечей.
Белатур гордо повторял слова отца и ему нравилось с каким вниманием его слушала девочка.
– Возможно, они бы смогли узнать, где мое пламя…
На стене Ножны начали поклон приближающимся людям.
– Почему тебя это заботит? Ты не воин, не из гильдий или башни…
– На этом остановитесь! Юный господин. – раздался строгий шепот с вершины лестницы.
На возвышении лестницы стояли отец Лики, Фолкор, и Ястреб Ирвар.
Блестящая лысина и густые брови с редкой сединой выдавали в нем одного из самых старших и опытных воинов дома. Обычно, его хищные глаза казались добрыми Белатуру, но иногда одного взгляда этого воина бывало достаточно, чтобы Ножны в страхе склоняли головы. На пару с хищными глазами, у Ирвара выделялся нос, как мощный клюв, хотя Ястребом его прозвали далеко не за внешнее сходство. Именно он отвечал за подготовку Ножен, являлся для них отцом и примером во многом.
Его доспех имел множество ссадин и порезов от прошлых битв, которые нельзя разглядеть, ведь он лично и тщательно зашивал каждую из них. Так же он смотрел за одеждой подчинённых, и разочаровать Ирвара не хотел никто. Его меч в точности повторял реликвию дома, с каждым узором небесного камня и символом Ока Рода в основании дола.
Стоя в полный рост и расправленной спиной, Ирвару часто приходилось слегка приподнимать голову, при общении с другими. Несмотря на свою именитость, он всегда старался обращаться ко всем по их титулам и званиям и никогда не позволял себе лести.
Спутник Ирвара – Фолкор, был на полголовы выше, почти в ровень с Воибором, но не мог похвастаться таким же складным телом. Он не был похожим на того, кто способен пережить затяжную битву. Как бы Фолкор ни старался брать в руки оружие, одним из Ножен ему уже не стать, не говоря о Мечах.
Волосы, цвета темного каштана, аккуратно острижены под короткую бороду. В глазах Фолкора были описаны эмоции, незнакомые ранее Белатуру, по тому юноша не понимал, что последует дальше.
Заметив отца, Лики испуганно вскочила и подбежала к нему. Видимо, Фолкор не был доволен очередной пропаже дочери. Отец что-то прошептал ей, после чего они поклонились всем у тренировочного двора и направились в сторону своих покоев.
Ирвар медленно спускался по лестнице, отчитывая сына господина.
– Вы не заметили приближение воина, Новоизбранный.
– Прости…
– Это чувство залог вашего выживание на поле боя.
– Виноват… – стыдливо опустил голову юноша.
Доходя до последней ступени, Ирвар сказал:
– Я хочу увидеть, что Вы можете.
– Как пожелаешь.
Белатур намеревался снова взять в руки деревянный меч и вернуться к столбу.
– Это потом, юный Белатур, сейчас – трапеза и отдых. Надо дать телу и духу набраться сил. Жалеть я никого не буду.
Ирвар с улыбкой положил свою руку на голову мальчика и повел его наверх. По дороге юноша подобрал скомканную серую рубаху, с каменной полки в стенах лестницы.
***
За лестницей, юноше открылись внутренние стены Ока Рода. Они проходили через весь город, окружали дома, тянулись вдоль загонов боевых коней и быков, соединялись между собой. По ним можно было пересечь весь город, не спускаясь на землю. Поэтому Ножны Ломающего Меча патрулировали город именно на них.
С этих стен, высотой не сильно превышающих двухэтажный дом, открывались виды на узкие улицы нижнего города, площади таверн – всё как на ладони. Ближе к прудам и загонам скотины, стены выполняли роль акведуков. Вода поднималась из подземных рек и широкими водопадами стекала в искусственные водоемы и закрытые купальни.
Со стороны центра, внутренние стены упирались в серпантины, ведущие горные тропы через тренировочные дворы к высоте господских покоев. С другой, они упирались во внешние стены города. Ещё выше внутренних, они опоясывали город почти идеальным кругом. На них стояли великаны Широкого Меча. Огромные щиты или мечи в их руках испускали широкие потоки синего света, создавая непреодолимый барьер. Абсолютный щит.
Отец часто показывал Белатуру поля за стенами, рассказывая сколько людей хотели бы оказаться внутри Ока Рода. Воибор делил город на четыре части. Оба дома стоят спина к спине, как и на поле боя. Ломающий Меч смотрит на солнце, а Широкий – на луну, защищая друг друга и тех, кто между ними. Призрачный Меч, как глаза и уши Ока Рода, смотрит за его жителями. По другую сторону от жилых домов город кормят поля и загоны скотины. Поля – четвертая и последняя часть города.
Поднимаясь по выше по ступеням, Белатур часто вспоминал эти слова отца. Сам мальчик никогда ранее не спускался ниже тренировочных стен. Если только в густые заросли оазиса, которые отделяют горные высоты господских покоев от жилой части города. В прохладной тени растений, вблизи обильных водоёмов, любили отдыхать все жители и гости города.
Когда Ирвар с Белатуром поднялись достаточно высоко, чтобы другие воины не услышали их диалог, Ястреб наконец-то спросил.
