скачать книгу бесплатно
– Даже если бы я забыл про небесные камни этого города, я никогда не забуду…
– Своего отца, знаю…
Мальчик ещё раз посмотрел на кулон на правой перчатке.
– Если я скажу, что это не даст ей того, что ты хочешь?
– Всё равно попытаюсь.
Аэрон взгрустнул ещё больше. Пытаясь найти те самые слова, он наблюдал, как его воины доедают остатки еды.
– Я не хочу выбирать между вами…
– Позволь это сделать нам самим.
– Не приму, что ваши дороги пересеклись именно таким образом.
– Не я первым перешёл дорогу…
– Но как и ты, он старался оградить дорогих ему людей…
Отводя глаза от низины, мальчик показал глубокое сожаление на своих юных глазах.
– Дайте этому миру шанс!
– Давал. И он подвёл меня.
Лицо Аэрона теряло доброту и вместе с тем усиливался ветер. Белатур воспринял эти порывы как попытку принудить его силой, на что он снова оголил свою руку.
– Сам огонь не выстоял против меня. Его не питал мой страх, а ты думаешь, что сможешь пробудить его сейчас?
– Я всегда был с тобой, помогал тебе, и сейчас прошу оплатить мне. Единственный раз, одна просьба…
– Тебе было интересно, что будет дальше? Так оставайся наблюдать, как и всегда.
– Надеюсь, ты отдал не всё… и что-то всё-таки возьмёт верх над этой упрямой головой.
***
Запах вина на голодный желудок сработал не хуже самого напитка. Порозовевшие, с хмельной улыбкой, разговоры воинов становились громче. Арвин размахивал пустым бурдюком, заливаясь хохотом, словно действительно был пьян, или ему хотелось в это верить.
Не каждому по душе оказалась эта забава, особенно тем, кого разбудили крики. Один из подобных решил оттащить своё покрывало дальше, выйти из низины. Почесывая шею с глубоким зёвом, он шёл не открывая глаза. Ветер дошел до него и в его порыве послышался шёпот:
– Уходите…
Встряхнув голову, воин прочистил пальцем ухо, принимая голос за остатки сна. Затем открылись глаза. Голос спрятался где-то далеко, вырваться смог только немой крик.
Несметное число лоскутов развивались на ветру, придавая носителю этого плаща образ огромного ворона, и глубокий капюшон нависал как клюв над землёй. В его тени, где пряталось лицо, виднелся только мрак. Зелёная дымка уже окутала воина, и это оказался не сон.
– Уходи… – снова донес ветер.
***
– Прости, Аэрон. Со Жнецом я поступлю так же, как и с…
Слишком тихо. Пропали веселые разговоры позади. То ощущение, которое Белатур искал в чаще леса, настигло его сейчас: тысячи глаз из под глубокого капюшона смотрели в его спину. Обернувшись, он увидел на пути до низины страшный плащ. В его руках висел последний – воин с перевязанными глазами.
– Он готов простить тебя и всех твоих воинов, если и ты простишь его. – пояснил Аэрон.
Синие глаза Белатура теряли ясность. Ярость пленяла его разум, пока холодное пламя совсем не скрыло его взгляд.
– Будто мне нужно чьё-либо прощение! – процедил он.
Говорили, что в бою Белатур движется подобно молнии. Правдой было то, что в порывах ярости он сам оборачивался молнией, как и сейчас. Одно попадание, вспышка света выжгла остатки травы и на месте плаща осталось множество зелёных призраков. Отрывки одеяния собирались в новом месте, но уже медленно, и это только первый выпад.
Тело своего последнего наставника Белатур держал на обеих руках. Грудь поднималась на вдохе – живой, но гнев внутри воина рос, выплёскивался наружу пробегающими разрядами. Он аккуратно положил слепого на землю и перевёл взгляд на свою сотню в низине. Видно, что все они пытались дать отпор. Резко поседевший Калле валялся с топорами в руках далеко от своей шкуры. Рядом был и Арвин, которому не помогли ни сабли, ни кнуты, ни цепи, которыми он так хорошо владел. Не успел "последний рывок" начаться, а люди кончились, так и не добравшись до леса. Каждого он знал по имени, помнил сколько детей и жён ждут их возвращения в осажденной крепости Капитолия.
– Вот об этом я и говорил… – дрожащим голосом шептал Белатур лежащему рядом, – никакой я не "герой".
Жнец показался в центре тел, прямо перед глазами Белатура. Прекрасно помня прошлые встречи, тот оставался среди его людей, надеясь что это сдержит ярость соперника.
Ещё про Владельца Множества Имён говорили, что он сам как небесный камень, что ему не нужны подобные оружия, чтобы сражаться на равных, и это было близко к правде. Перчатки оказались на земле, больше не от кого было прятать эти увечье. Перетянул очелье, чтобы волосы точно не попали в глаза во время предстоящего боя. Твёрдые движения перебивались напряжением от попыток не сорваться прямо сейчас. В руке появился отцовский меч, тот самый, что уничтожает любую преграду на пути своего обладателя. Он долго избегал его силы, не хотел до последнего обращаться к ней, но другого пути он уже не видел. Узоры в виде лепестков пламени радостно поигрывали, словно клинок жаждал этого момента.
Вспыхнула ещё одна молния. На её конце оказался Белатур, среди десятков душ, сгорающих в зелёном пламени. Лоскуты не успели собраться в новом месте, как и там вспышка настигла его. В коротких порывах ветра шёпот старался донести желание разговора, но Белатур ничего не слышал. Его разум оставался закрыт и правил им только меч из небесного камня. Клинок опережал появление Жнеца, рассекал лицо под капюшоном, за мгновение успевал трижды пронзить тело, перед тем как плащ снова исчезал и оставлял вместо себя умирать блеклые образы людей.
***
Аэрон наблюдал за погоней холодного пламени за бледно-зелёной тенью. Плащ носился по полю, не успевая даже отлететь на новое место, как снова оказывался во власти синего света. Со стороны казалось, что Жнец мечется перед лесом в надеждах найти спасение: не давал отпор, прикрывался всё новыми призраками, подставляя их вместо себя в миг удара – но почему то всегда появлялся на виду Белатура, провоцируя того на всё большее применение жизненной силы. Ждал определенного момента, словно точно знал, когда он наступит.
Ярость Белатура затмевала свет. Выплескиваясь из мечника синим пламенем, она поглощала лучи солнца и луны. На розовом небе проявлялись редкие звёзды, а мальчик продолжал сидеть на валуне, медленно погружаясь во тьму.
– Белатур так быстро кончится… – заметил Аэрон, – если не возьмёт себя в руки, то ему точно не избежать затеи…
Что-то отвлекло внимание Аэрона и проявило улыбку на его лице.
– Возможно…
Короткая пауза и послышался звонкий смех.
– Хах! Вот тут ты прав, никого из вас он точно не сможет удивить ещё больше!
Библиотека
Недовольное бурчание из-за кресла вынудило библиотекаря прикрыть книгу.
– Что тебя расстроило? – спросил библиотекарь
– Я думаю, что мы слишком многое пропустили.
– Ты же сам хотел начать именно с выбора? Именно в этой части перед Белатуром встает то самое решение. Мы почти дошли до него.
Он подошел к окну, показывая раскрытую книгу мальчику за стулом.
– Можно? – протягивая руки, спросил обладатель юнного голоса.
Детские руки начали быстро пролистывать страницы в поисках определенного места.
– Вот! – радостно обозначил детский голос.
Хозяин библиотеки поднял книгу, перебирая строки пальцами.
– Так ты это имел ввиду, когда торопил всех нас? Ну хорошо.
Немного отойдя, человека все-таки спросил.
– Раз мы все равно прервались, может стоит уделить внимание тем вопросам, которые могли собраться у наших гостей? Уверен, что когда и ты в первый раз встретился с этим миром, то очень долго пытался понять многие вещи.
– Тяжелее всего было запомнить все дома воинов Лазурных Земель… – рассуждая отвечал детский голос.
– Думаю, что сейчас рассказывать про такие тонкости слишком рано.
– Тогда даже не знаю. Может быть про символ Око Рода?
– Его еще называют Алатырь.
Не выкладывая книгу из правой руки, человек потянулся за ещё одной.
Стеллажи снова засуетились. В руку выпала книга с символами древних народов. Положив её поверх книги с историей, голос продолжил:
– Если быть точнее, то скорее Алатырь иногда называют Око Рода. Восьмиконечная звезда, восемь лепестков, каждый исходит от центра мира и является символом света и благодати… Самое главное значение ему – единство.
Зачитывая про себя все новые и новые значения этого символа, хозяин библиотеки пытался вывести наиболее значимые его проявления.
– Также соединяет в себе многие другие рунические символы, перенимая всю их силу, – продолжал бархатный голос.
– Почему этот знак оказался на оружии? – удивился голос ребенка.
– Мы найдем ответ на этот вопрос вместе. Может быть не так скоро, как тебе бы хотелось. Ты не нашел новых вопросов, пока мы не продолжили?
Пока детеныш за креслом продолжал думать, белая перчатка вернула одну из книг на полку.
– Хорошо. Если вспомнишь, то сразу говори. Мы найдем время прерваться, чтобы внести ясность. Теперь продолжим.
– Да! – радостно воскликнуло дитя.
История снова раскрылась.
– И так, нам предстоит узнать ближе человека, которого прозвали “Жнецом”, кого и как он защищает, почему люди уверены, что он дарует именно смерть. Проживём вместе с Владельцем Множества Имён каждый выбор, что ставили перед ним и начнём с того момента, когда совсем юный Белатур впервые пробует отцовский меч.
Выбор Меча
Яркий свет. Он бил по глазам так сильно, что казался плотным туманом. В нём терялись знакомые образы, полностью освобождая голову от всяких мыслей. Пустота. Пропало ощущение земли под ногами, как и самих ног. Но руки, они определенно что-то держали, причём так крепко, что в этом, казалось, заключалась сама жизнь. В пелене света проявились образы тысячи воинов. Их лица нельзя разглядеть, зато голоса доходили ровным потоком, словно бурное течение реки, прямо в уши. Их шепот длился всего пару мгновений, затем силуэты стали пропадать, забирая с собой и пустоту.
Туман отступал и проявилась рослая фигура могучего воина. Его довольное лицо, изъеденное ветром и песком в многочисленных походах, открывалось из под русых волос благодаря бордовому очелью с жёлтыми узорами. Показался знакомый шрам на носу, сильно сбитые руки, от которых веяло теплом и заботой, мощные мозоли на ступнях – весь вид мужчины был олицетворением девиза: "я есть Меч!". В голове стали всплывать воспоминания о детстве, как этот человек заботливо носил на руках и как строго отчитывал за проказы. "Отец…" – прошептал внутренний голос, и он не ошибся. Спереди стоял Воибор.
Осознание прогоняло туман дальше, показались знакомые стены "тренировочного двора" и воины на их вершине. Вспомнил сколы от тяжёлых занятий. Взгляд смотрел дальше, видел как в основании стен, на каменном помосте, стояли столбы, сферы и деревянные мечи, узнавал лица сверстников вокруг, вспомнил и своё имя – Белатур. Посмотрел под ноги, на белый песок, по которому трудно ходить, не то что бегать и биться.
Сквозь неразборчивый гул дошла команда Воибора:
– Он принял тебя! А теперь, ещё раз!
Внимание вернулась к мечу в руках. Узоры небесного камня играли синими искрами, подтверждая слова отца. Спереди стоял столб из горной породы. От первого касания по нему пошла глубокая трещина и теперь надо было повторить.
Оцепенение прошло и Белатур ещё раз взял меч обратным хватом левой руки, приложил острие к широкому столбу. Сделав глубокий вдох, он снова упёр рукоять свободной рукой.
Ноги дали импульс, начав движение. Этот импульс набирал силу, проходя по спине через плечи, в его руки. Поток синего пламени прошел сквозь камень вместе с клинком, освещая холодным светом довольное лицо Воибора. Из меча вылетали яркие искры, пробегающие по всему двору. Они привлекли внимание каждого на этом тренировочном дворе.
Отойдя в сторону, Белатур с удивлением смотрел на происходящее. Меч стоял в куске большого камня. Пелена прошедших видений ещё не до конца спала с глаз и он до сих пор ощущал все, словно во сне.
– Этот меч создан, чтобы уничтожать все на своем пути, любой бы смог. – со злобной завистью сказал один из юношей.
Этот мальчик сильно выделялся огненно-рыжими волосами и недобрым взглядом. Воибор взялся за рукоять меча и, прижав свободной рукой столб, легко вытащил клинок. Улыбнувшись, покровитель пригласил дерзкого юношу к столбу.
Рыжеволосый охотно принял приглашение, подбежав к покровителю и сразу протянув руку к мечу.
– В обе руки. – сказал Белатур, показывая руками правильный хват и делая вид, что искренне желает товарищу успеха.
Юноша послушно вытянул вторую руку. Воибор передал клинок огненоволосому, но едва тот взялся за меч, как чуть не рухнул без сил.
Рука Воибора на колонне вспыхнула синим пламенем. Огонь пробежал по куску камня, восстанавливая его исходный вид.
Мальчик с мечом еле стоял на ногах. За упорство, господин решил всё же дать ему закончить попытку. Неуклюжими движениями, рыжеволосому удалось поднять клинок на уровень груди. С огромным трудом он смог прислонить острие к колонне. Сжатые зубы скрипели, но юноша отказывался сдаваться.
Он пытался повторить только что увиденное движение Белатура. С первой же попытки меч скользнул в сторону и тело врезалось в камень, клинок коснулся земли, только руки отказывались отпускать.
Белатур сдерживал свою радость, из-за неудач рыжеволосого. Как и его отец, он старался соблюдать холодное спокойствие.
– Попробуй иначе. – послышался добрый совет Воибора.
Раскачивая клинок, он с большой амплитудой старался врезать мечом по камню. С каждым ударом силы все больше покидали. Новый удар и каменная рукоять отозвалась болезненным звоном в руках. Третий, звон перешёл в судороги по всему телу и ноги подкосились. Он падал, но не отпускал меч.
Рука Воибора поймала голову мальчика почти над землей.
– Ты станешь отличным воином. Возможно Ломающий Меч когда-нибудь выберет тебя. До тех пор – позволь мне.
Господин взял в оружие и приложил его на вершину столба. На лёгком выдохе Воибор пустил клинок сквозь всю высоту камня и скрыл его в ножнах. Столб распался на две ровные части, подняв облако песка на весь тренировочный двор.
Пыль начала оседать. Толпа голоторсых ребят стекались посмотреть на силу реликвии дома. Эти молодые ребята назывались "юными воинами" и им только предстояло пройти посвещение. Те, кто преодолел этот рубеж, именовались "Ножнами" – помощники старших воинов и основная ударная сила. Самые старшие носили гордое звание "Мечи". Подобные имели право говорить в присутствии покровителя, собирать собственные походы и их слово считалось законом для Ножен и юных воинов. Мечи редко появлялись на занятиях мальчишек, в основном именно Ножны следили за подготовкой будущих воинов.
