скачать книгу бесплатно
Город Небесных Камней. Книга Ирвара
Владимир Ордовский-Танаевский
Однажды, люди позволили себе слишком много. Они не были другими и раньше, но у всего есть свой конец. Их злоба и жадность обернулись жёлтым пламенем. От него негде было спастись, ведь источник его силы сами люди. На смену выжигающему пламени, пришла всепоглощающая вода. Одни – прятались в глубоких туннелях, другие – спасались высоко в горах. Мир успокоился спустя сотни поколений. И ещё через сотню, они позабыли уроки прошлого.Появились новые герои, чьи имена остаются в памяти. Таким был Олион, подаривший людям дар "жизненной силы", Ака'ап, что основал город трёх куполов, благодаря чему мир продолжает существовать. Бёдвар – Король Мечей, силой завершивший междоусобную войну и подарил перемирие плодородным землям. Его могли любить, презирать, уважать или проклинать, но каждый покорялся его воле. Человечество живёт в том, что оставили им Олион, Ака'ап, Бёдвар и совсем скоро, рядом с ними появится ещё один. Именно о нем этот рассказ. Рассказ, длиною в жизнь.
Владимир Ордовский-Танаевский
Город Небесных Камней. Книга Ирвара
Пролог
Бесконечная тьма. Пустота, небытие – у неё много имён. Она не имела очертаний, в ней утопали миры и не все из них смогли возродиться. Каждый пытался углядеть в её бездне смысл, найти предел или отыскать себя.
– Здравствуй, кто бы ты ни был, – прозвучал глубокий бархатный голос.
Он раздался гулким эхом и почти утонул в пространстве, только следом показались первые лучи солнца. Они потоком сочились сквозь высокое витражное окно. Ударялись о каменный пол и быстро прогоняли тьму. Под окном показался письменный стол из резного дерева. Проскальзывая по ярко-зеленому сукну, отражаясь в сложных узорах резьбы, лучи солнца вытаскивали из бездны высокий стул с мощными подлокотниками.
Послышался скрип дерева и бесчисленное множество книжных стеллажей двинулись с места. Они проходили полукругом от окна, исчазали за единственной видимой стеной и появлялись снова, пока свет продолжал сочиться и набирать силу. Отражаясь множество раз от дерева и серого камня, лучи стремились достичь потолка или любого другого края этой библиотеки. Только свет не имел достаточно сил даже, чтобы озарить крайние полки книг. Утро пришло, пусть ему и не удалось полностью прогнать пустоту.
Сквозь суетливый шепот дерева, скользящего по полированному камню, проступали шаги. Между стеллажей показалась рослая фигура человека в строгом костюме. Он шёл не огибая шкафы и не сталкиваяь с ними – прямо на свет. Поправляя белыми перчаткаи запанки накрахмаленой рубашки, он медлено приближался к столу. Тёмный костюм плотно сидел, подчёркивая статную фигуру и скрывая тон кожи библиотекаря. Казалось, что хотябы шея могла быть открытой, но вокруг неё был аккуратно собран синий шейным платок, что уходил под лацканы костюма. Даже лица, оказавшись в прямых лучах солнца, по прежнему была скрыта тьмой, словно сам свет гас на его фоне.
Оказавшись рядом со столом, он провел перчатками вдоль сукна, проверяя на пыль, сильно растер пальцами, пытаясь найти хоть намёк на грязь, и снова обратился:
– Эта библиотека всегда рада гостям. Я с усердием записывал каждую историю и готов окунуться в любую из них вместе с тобой. Если, конечно, у тебя найдется терпение.
Повернувшись от стола, библиотекарь выставил руку. Повеливаясь зову, один из стеллажей остановился возле белой перчатки. По каждому движению пальцев полки послушно скользили вниз, пока библиотекарь выбирал конкретную историю.
– Вот она.
Библиотекарь раскрыл ладонь и книга послушно впала в неё корешком. Второй рукой он аккуратно приоткрыл книгу, а страницы начали пролисиываться сами по себе, пока её обладатель выбирал главу.
– Как и любая истрия, она лишь мимолётный момент в становлении целого мира…
– Это та самая история? – послышался детский голос из-за спинки кресла.
Опустив палец, библиотекарь остановил страницы и ответил второму гостю:
– Возможно, мой друг. Это история о решении, к которому не будет готов наш герой.
– Там где Лоно…
– Не торопись, – спокойно остановил хозяин библиотеки, – ты можешь снова с ней познакомиться, но только вместе с нашим гостем. Не забегай вперед.
– Ну лааадно… – капризно протянул голос ребенка.
– Если ты помнишь, это история о мире, что лишь отчасти похож на известные нам. Кто-то сможет там найти знакомые ему образы, для кого-то он окажется полным открытий!
– Да, а будут и те, что сочтут её одной из многих, или сборником всех и сразу… помню, помню.
– Мир, где земля остановилась. Солнце вечно обжигало лишь одну из его сторон, что прозвали Знойными Землями. Люди там вынуждены выживать под землей, в чем они преуспели. По другую сторону – луна, где все покрыто глубокими льдами и куда уходит вся влага планеты.
– Лунные Земли!
– Именно, мой друг. Лишь маленький кусочек между ними был всегда зелен и красив. Именно тут живут самые сильные люди, что смогли когда-то прийти и отстоять свое право за Лазурные Земли. А по другую сторону, находится часть, которую освещают лишь звезды…
– Это все объясняется дальше! Быстрее к выбору!
– Значит не будем рассказывать нашему гостю про синее пламя и жизненную силу, что отныне правит в этом мире, вместо золота?
– Нет!
Капризный голос стал переходить на усталый крик.
– Хорошо. Давным давно, огонь поспорил с водой. Их ссора переходила в потопы и засухи и так продолжалось множество поколений. Когда закончилась их битва огня, мир перестал быть прежним. Солнце и луна остановились. Одни выжили благодаря небесным камням, другие благодаря глубоким норам и высоким горам, но все они позабыли чем прогневали прежний мир. Только люди стали приближаться к восполнению утраченных знаний – начались новые войны. И чтобы остановить одну из подобных, Белатур пришел к месту, где по преданиям должны лежать утерянные дары небес, только его это место интересовало не ради небесных камней.
Предложение выбора
О Белатуре известно столько историй, что все его имена не мог назвать ни один человек. Герой Виноградника, Холодная Ярость, Живая Сталь, Демон Цепей – лишь некоторые из них. По тому к нему обращались как "Владелец Множества Имён". Говорили, что смерть обходит его стороной, опасаясь встречи, что дикие звери не смеют показывать ему свой оскал и меч ему нужен только как украшение. Сам он давно перестал убеждать людей в обратном, ведь звери не видели в нём угрозу, от смертей его спасал далеко не страх, а оружие он не доставал без надобности.
Когда-то его взгляд чаще источал доброту и заботу, а теперь на его лице застыло холодное безразличие. Тусклое очелье открывало большие глаза, что достались ему от матери, и скрывало рваные шрамы на лбу. Подобные шрамы вылезали из-под высокого воротника его бордовой стеганки, с золотым символом дома Ломающего Меча. Страшные ожоги на руках скрывались под кожаными перчатками. Там же, на правой руке, красовался амулет, с оплавленным символом созвездия водолея. На поясе висела пара ножен: одни для отцовского меча из небесного камня, вторые всегда были пустые.
С ним пришла сотня воинов из разных домов. Пусть он был заметно моложе любого из них, попадаться под его руку никто не торопился. Но больше его рук люди опасались холодного взгляда Владельца Множества Имен, и сейчас он сосредоточился на опушке мёртвого леса. До него оставалось всего две сотни шагов, а Белатур указал воинам спешиваться.
– Почему остановились? – своим грубым голосом спросил Калле, глава Парных Топоров.
Этот воин по праву носил титул Великого Медведя. В подтверждении этого на нём висели шкуры семи подобных зверей, которых он победил голыми руками. Этой же шкурой прикрывали его шатёр в боевых походах и спутать его с другими было попросту невозможно.
– Пришли, – сухо обозначил Белатур, кивнув в сторону леса, – остановимся здесь. Воинам нужен сон. Лошади дальше не пройдут.
– Может тогда сразу, последний рывок и обратно? – весело уточнил Арвин Сладкоречивый.
– Не знаю, что нас ожидает по другую сторону этого леса, но его стража пока нет. В лесу вам точно от него не скрыться.
"Один страж против сотни воинов?" – подобный вопрос легко мог родиться в головах тех, кто не встречался с ним ранее. Люди не знали его имени и прозвали "Жнецом". Все верили, что его прикосновение дарует лишь смерть. Избегать этого удавалось одному Белатуру и потому люди верили, что они смогут пересечь этот лес.
– Как скажешь, "Крушитель Колен", – с улыбкой ответил Арвин и развернул свою лошадь к колонне воинов позади.
Калле пока не торопился. Упоминание "стража" проявило страх на его зверино подобном оскале.
– Жнец… – тихо начал Великий Медведь, – мы точно встретимся с ним?
– Возвращайся к своим людям. Не трать время на надежды. Меня они не раз подводили.
В строгом голосе Владельца Множества Имён читался холод, но привыкший к этому тону Калле находил в нём заботу. Заботу о людях, которую прививал Белатуру его отец.
– В Вашем голосе снова говорит господин Воибор. Скорблю по нему вместе с Вами.
– Спасибо.
С кивком Калле направился к своим людям, одетым в кольчуги и шкуры медведей.
Возле Белатура осталось трое воинов в таких же бордовых стеганках. Пока их господин общался с покровителями других домов, они стояли в стороне и только сейчас подошли к нему. Белатур спешился, передал поводья.
– Отдыхайте. Скоро всё кончится.
Отпустив лошадь, он подошёл к краю низины, вцепился глазами в чащу, за могучими мёртвыми деревьями, и пытался там разглядеть образ этого Жнеца. С детства он помнил чувство, как тысячи тысяч взглядов смотрят на него из-под глубокого капюшона, как оборванный плащ зависал над ним, словно ворон над добычей, и сколько смертей тогда принесло его появление. С тех он они встречались много раз и Белатур всегда вспоминал именно эти взгляды.
***
Расположившись в низине, воины передавали друг другу последние крохи запасов. Этот поход давался очень тяжело: в Лазурных Землях полно жилых деревень и городов, где можно восполнить воду и еду, а здесь, последние три луны только мертвые леса и сухая трава, которая превращалась в песок от любого прикосновения. Лошади сами заметно осунулись, для них оказался лучше голод, чем здешний корм.
Но Арвин не унывал. Прогуливаясь среди сопящих на земле мужчин, он оценивал самочувствие воинов. Его доспех, из ярких пластин цветных металлов, привлекал внимание всегда. На поле боя он служил приманкой для врагов, в деревнях и городах – для карманников и раздражал знающих, что подобные одеяния носили воины дома Многогранных.
– Арвин, садись к нам! – обратился к нему обладатель чешуйчатого доспеха, – у нас тут спор один.
Сладкоречивый откликнулся и подошёл к сидящим мужчинам.
– Слушаю.
– Скажи, ты же давно знаешь господина Белатура?
– С тех пор, как получил имя "Сладкоречивый". – согласился Арвин.
– Можешь пояснить нам, зачем ему пустые ножны?
– Там он держал свой первый меч.
– И что с ним стало?
На лице Арвина появилась довольная ухмылка. Часто его, и других приближенных к Белатуру, просили рассказать некоторые особенности. Обычно они отправляли к самому Владельцу Множества Имён, но этот раз был другим: возможно последним для них.
– Отчего лично не спросишь нашего обладателя множества имён?
Воины стыдливо опустили головы.
– Да… как-то неудобно… тревожить… и его глаза…
– Он не хочет забывать как остался без своего первого оружия. Тогда он отдал многое.
– Спасибо…
Услужливо кивнув головой, Арвин собирался пойти дальше, но его окликнули ради ещё одного вопроса.
– А ожерелье на правой руке… это же не его?
Тяжело вздохнув, Сладкоречивый сел среди них, понимая, что разговор только начался.
– Часть его обещания. Белатур не знает, сдержал он его или нет.
– Это же символ Водолея? – уточнил бородач в медвежей шкуре.
– Да.
– Не потому ли, что господин Белатур имеет связь с "самой водой"?
– А на тебе шерсть животного потому, что ты наполовину зверь? – рассмеялся Арвин, – не знаю кто ещё верит в эти сказки, тем более, что “сама вода” так и не появилась, пусть “огонь” уже не раз прошёлся по всем нам. Ещё что нибудь?
– Жнец… вы же видели его, вместе…
– Видели… – перебил Арвин, – сначала приходит ветер и доносит его шепот. Затем, из ниоткуда появляется зелёный дым и окутывает все вокруг. А там, бежать уже некуда.
– Расскажи о нём, чего нам стоит ждать?
Про Жнеца люди знали мало, хотя бояться его было за что.
Перед началом Арвин осмотрелся в поисках Великого Медведя Калле. Покровитель Парных Топоров сидел на своих шкурах достаточно далеко, чтобы этот рассказ не достиг его ушей.
– Я лишь однажды видел, как наш "медведь" боялся боя, – слова рассказчика перешли на напряжённый шепот, – его топоры пробивали камни, разрубали десятки тяжёлых доспехов за взмах, а этого Жнеца в драном плаще он не смог достать. Сколько бы он не бил, как бы не рвал в лоскуты его глубокий капюшон, Жнец появлялся позади, а перед Калле оставался призрак. Представьте, что вы горите заживо, но не можете умереть. Вот так выглядели эти призраки и смотрели они на него проклинающим взглядом. Я оцепенел, когда увидел бледный оскал на Калле. Как к этому вы собираетесь готовиться – я не знаю.
Повисла немая пауза. Переглядываясь между собой, они пытались представить, каково это будет оказаться на месте Великого Медведя.
– Господин Белатур спас его?
– Всех нас, – поправил Арвин, – но тогда нас было десять, а он знал за кем именно пришел этот обладатель драного плаща.
– И он просто прогнал его?
– Жнец сбежал. Не знаю почему, но "забрать" Белатура ему не удается.
– Может и нас пронесёт?
Арвин снова не смог сдержать смех.
– Если… когда! – резко исправился он, – когда появится плащ, нам останется только стоять на месте. От него не убежать, его не ударить, а ему нужно лишь прикоснуться к тебе.
Среди собеседников прошел глубокий выдох принятия неизбежного.
– У вас кончилась еда, воды нам не увидеть до возвращения на Лазурные Земли, а вас пугает быстрая смерть? – усмехнулся Арвин.
– Мы выбрали "смерть", когда пошли в этот поход, вместе с господином Белатуром! – уверенно ответил обладатель чешуйчатого доспеха, – и если умирать, то не стоя на месте!
– Если всё будет, как надо, тогда Белатур закончит свои дела с этим "плащом", и нам останется только забрать небесные камни из этого города.
На лицах воинов снова появилась надежда. Вспоминая как быстро заканчивались сражения, стоило Белатуру оказаться на поле боя, они поверили в успех.
– Я тут вспомнил наш поход в Забытые Земли… – начал мужчина в шкуре медведя, – на выходе нас встретили…
– Подожди! – перебил его Арвин, – если вы хотите и дальше удерживать меня разговорами, тогда скрасте их чем нибудь.
После недолгой переглядки, один поднялся.
