Боги оставили нас

И всё же хватка на ноге ослабла. Не потому, что Джереми оказался сильнее, а потому что незнакомец сам решил её отпустить.

Воспользовавшись моментом, Джем схватил Тейси за руку и потащил за собой. Почти бегом они направились подальше от злополучного места, не оглядываясь.

Но она по-прежнему чувствовала взгляд синих глаз на своей спине.

Не успели они пройти и десяти метров, как путь им преградили преторианские гвардейцы.

Дыхание перехватило, словно кто-то ударил в солнечное сплетение. Неужели это те самые, что гнались за ними по крышам? Стараясь не выдать себя, Тейси вглядывалась в лица стражников, выискивая в них черты преследователей.

– Так, так, так… – процедил преторианец, сцепив пальцы на поясе. – И что здесь происходит?

Если бы это были те самые, не стали бы тратить время на расспросы. Но легче от этого не стало. Цепкие взгляды гвардейцев скользнули по Тейси и Джереми, словно по витринам, и застыли на человеке позади. Тот уже успел подняться на ноги.

– Меня зовут Айден Девон, – прохрипел он, упершись руками в колени. Из его носа потекла тонкая струйка крови.

Услышав имя, гвардейцы насторожились. По их лицам пробежала тень, сулившая неприятности.

– Вы видели, кто это сделал, лэр Девон? – спросил один из них.

– Мы просто проходили мимо!

Но преторианцы смотрели сквозь Тейси – будто она была пустым местом – и ждали ответа от лэра.

– Я не видел нападавших, – покачал он головой и поморщился.

Миг – и гвардейцы накинулись на друзей, быстро заломив руки за спину.

– Нет! Нет! Мы не виноваты!

Тейси просто не могла поверить в то, что происходит. Всё казалось дурным сном. Почему лэр Девон так поступает с ними? Что они ему сделали?

– Они что-то украли? – спросил один из стражников.

– Не знаю.

– Минуту, лэр, мы их проверим.

– Проверяйте. Но без грубости. Она здесь ни к чему.

Гвардеец принялся ощупывать Тейси. Начал с ног, постепенно поднимаясь вверх.

– Не трогай меня! Отпусти! – прошипела она. – Мы ничего не крали! Это были бандиты! Бандиты напали на него! Почему вы не слушаете?!

Крепкая рука опустилась на бок, и Тейси взвизгнула от боли.

– Заткнись! Хватит истерик! – гвардеец грубо дёрнул её на себя, и она ударилась затылком о наплечник. – А это что ещё такое?

Он схватился за кусок ткани, обмотанный вокруг её талии.

– Последний писк моды! Не трогай!

Мучитель сжал пальцы на её подбородке и запрокинул голову назад. Тейси с трудом подавила жалкий всхлип.

– Дерзкая! – усмехнулся он, глядя ей в глаза. – Ничего, в пыточной камере из тебя выбьют дурь. Правда, жаль будет портить такое милое личико…

– Уберите руку от лица девушки, – вмешался Девон. – По уставу вы не можете применять силу, если вина не доказана. Не вынуждайте меня докладывать претору Кортрану об этом.

– Вы хорошо осведомлены, лэр, – процедил гвардеец.

Девон ничего не ответил, лишь выжидающе уставился на преторианца. Тот тяжело дышал, раздувая ноздри, но пальцы с подбородка Тейси всё же убрал.

– Эй, у этого что-то есть! – привлёк внимание второй стражник.

Он выбрасывал содержимое карманов Джереми прямо под ноги. Первым полетел Джервикс и сразу же разбился, столкнувшись с брусчаткой. Следом упал носовой платок, маленький кошель, какие-то запчасти и ярко-жёлтый учётный журнал.

Джем лишь обречённо застонал.

– Лэр Девон, посмотрите. Здесь есть ваши вещи?

Он тыльной стороной ладони стёр кровь с губы и поднял журнал, пролистав промокшие страницы.

– Нечего тут разглядывать! – не унималась Тейси. – Мы ничего не крали! Ясно?

– Крали или не крали, – безразлично ответил гвардеец, – это может подтвердить только лэр Девон.

– Да как вам в голову такое пришло?! Этот лэр – огромный, как скала! – вспыхнула Тейси, метнув взгляд то на одного преторианца, то на другого. – А теперь посмотрите на нас! Как, по-вашему, мы могли на него напасть?

Преторианец покачал головой:

– Вы могли обшарить его карманы уже после того, как кто-то другой вырубил его.

– Ах, ну конечно! – Тейси цокнула языком. – То есть мы почему-то решили не брать деньги, а утащить только книгу?

Лэр Девон оторвался от журнала, чуть склонил голову набок и окинул её с Джереми долгим, оценивающим взглядом. Но на Тейси он задержался на несколько ударов сердца дольше.

– Что ж, признаю, эти двое вряд ли смогли бы одолеть меня.

Тейси охватила робкая надежда, что сейчас он подумает и скажет гвардейцам, что они ни в чём не виноваты. Но она тут же погасла, когда он добавил, глядя уже на преторианцев:

– Однако вы правы. Ничто не мешало им воспользоваться моментом, когда я был без сознания.

– Так вы подтверждаете, что у них обнаружены ваши вещи, лэр Девон? – обратился к нему второй гвардеец.

– Да. Эта книга – моя.

Зачем он это делает? Они же хотели помочь ему!

– Ложь! – выкрикнула Тейси, сжав кулаки. – Ты не имеешь права!

От ярости перехватило дыхание. Этот лживый, высокомерный, бесчестный человек! Он стоял перед ней, держа её журнал в своих пальцах и нагло заявлял, что это его!

– Верни! Не смей забирать!

Лэр Девон не шелохнулся. Лицо – безупречно спокойное, ни одной дрожащей мышцы, ни одного намёка на эмоции.

Гвардеец прошипел прямо над ухом, сжимая руки до боли:

– Как ты смеешь обвинять лэра, безродная воровка?! Мы побьём тебя плетью за такое!

Тейси вскинула голову, чтобы огрызнуться, но Девон заговорил раньше:

– Обойдёмся без этого. Я не расцениваю эти слова как оскорбление, она просто напугана.

Гвардеец сжал челюсти, но кивнул:

– Как скажете.

– Мне не нужна твоя жалость! – выкрикнула Тей, дёрнувшись в крепкой хватке гвардейца. Запоздало осознав, что обратилась к нему фамильярно, выплюнула с презрением: – Лэр Девон!

Он едва заметно усмехнулся. Как будто не воспринял всерьёз или, наоборот, запомнил.

И это разозлило её пуще прежнего. Тейси знала его, от силы, несколько минут, но уже успела возненавидеть всей душой. Хотелось кричать, обвинять его во всём, что произошло. Как он посмел так обойтись с ними? Надменный лэр, он ни во что не ставит простых людей! Нужно было бросить его на рельсах!

– Куда вы их уведёте? В преторию?

– Верно, лэр Девон. Воры будут допрошены.

Тейси снова закричала:

– Враньё! Мы ничего не сделали!

– Тогда почему книга лэра в кармане у твоего дружка? – спросил гвардеец, который удерживал Джереми.

Она обернулась. Джереми молчал, потупив взгляд в землю. И, казалось, он полностью смирился с происходящим.

Но Тейси не смирится ни за что.

– А ты видел, чтобы у меня были карманы? – съязвила она.

Лэр Девон хмыкнул, оценив остроту. Преторианец нахмурился, словно всерьёз задумался, но его напарник окончательно потерял терпение:

– Довольно разговоров, уводим их.

Гвардейцы потянули друзей вниз по улице, но даже когда хватка на запястьях стала почти нестерпимой, даже когда камни мостовой больно врезались в ступни, Тейси не отводила взгляда от проклятого лэра Девона.

– Найдите тех, кто напал на меня, – бросил он им вслед.

Это было адресовано гвардейцам, но смотрел он только на неё.

Мир вокруг рушился, гнев и боль смешались в одно целое, и в центре всего был этот человек, который несправедливо обвинил их, бросил на произвол судьбы. И забрал её последнюю надежду найти Калина. Чёртов Девон!

***

Семь лет назад.

В Нопусе выдался солнечный день, и во дворе «Лангедока» дети радостно играли, наслаждаясь теплом и светом, которого им так не хватало. Все, кроме Тейси. Ей было велено провести этот день на кухне, отрабатывая наказание.

Она стояла у огромного таза и отмывала гору тарелок. Вода была ледяной, пальцы сводило, но холод приятно глушил боль в разбитых костяшках. Правую скулу саднило, и Тей всерьёз думала опустить в таз и лицо. Только жирная плёнка на поверхности удерживала от этого.

Мысли раз за разом возвращались к драке, из которой она вышла с новой порцией ссадин и уязвлённым самолюбием. Как всегда, из-за Задиры Кэт. И никакого наказания для неё: сейчас она разгуливала во дворе, как ни в чём не бывало.

– И что, что я полезла в драку первой? – пробормотала Тейси.

Тарелка уже блестела, но она продолжала яростно тереть, будто надеялась проделать в ней дыру.

– С кем ты подралась? – раздался за спиной голос.

Тейси вздрогнула, тарелка выскользнула из рук и шлёпнулась обратно в воду.

Калин стоял, скрестив руки на груди, и внимательно её разглядывал. Каштановые волосы торчали в разные стороны, придавая ему лихой вид. Ямочка на подбородке смягчала выражение лица, и Тейси знала, что многие девчонки украдкой на него заглядываются. При всём сходстве с отцом у него были знакомые серые глаза – как и у неё и у мамы.

Брату скоро исполнится пятнадцать. Она больше всего боялась того дня, когда он попадёт под распределение.

– Не заметила, как ты вошёл, – буркнула Тейси и схватила другую тарелку, надеясь, что он не увидит синяк.

Калин подошёл ближе. Она чувствовала на себе его цепкий взгляд и наклонилась над тазом, спрятав лицо за спутанными волосами.

– Тейсира, посмотри на меня, – потребовал брат, грозно нависнув над ней.

Она сделала вид, что не слышит. Он навис над ней, словно собирался подавить её авторитетом старшего брата, но Тей уже не та малявка и не поведётся на это.

– Ладно. Раз не хочешь говорить, я сам узнаю.

Развернувшись на пятках, он направился к выходу.

– Только хуже сделаешь, – бросила она.

Калин в два шага оказался рядом и пальцем откинул волосы с её лица. Она отпрянула, но было поздно: его взгляд уже зацепился за багровый синяк.

– Куда ещё хуже, Тейсира? – прошипел он. – Кто это с тобой сделал? Говори!

Тейси бросила тарелку в воду.

– Отстань! Сама разберусь.

– Они не будут тебя трогать, если получишь защиту от старшего!

– Помнишь, что стало с Ретчетом?

Калин дёрнулся, потому что знал: его задушили ночью, прямо в постели.

Ретчет был чуть младше Тейси. Все знали, кто это сделал, но смотрители объявили, что произошёл несчастный случай. В ночь, когда по мальчику прошёл ритуал Теней, убийцы держали горящую лампадку, провожая его душу к Эребу. Их наказали только тем, что распределили чуть раньше срока.

Тейси на миг задумалась: а что смотрители сделают с Задирой Кэт, если та всё-таки прикончит её?

– Если не хочешь защиты, – наконец, сказал Калин, – тогда постарайся хотя бы не спорить. Избегай конфликтов. И тогда тебя не будут трогать.

– Они решат, что я слабая. И сделают со мной то же, что с Ретчетом!

– Ну можно же хотя бы не нарываться на драки?

У Тейси защипало глаза. Как он может такое говорить? Будто она сама виновата.

К Калину ведь никто не лез. Она не понимала, как у него получается в этом зверинце ладить со всеми. Даже смотрители постоянно освобождали его от отработок.

– Обещай, что будешь осторожной, – настаивал брат. – Не попадайся им на глаза, ходи всегда с Джереми или со мной…

– Отстань от меня! – всхлипнула она.

Калин дотронулся до её плеча. Она дёрнулась, сбросив его руку.

– Тейсира, почему ты плачешь?

Она шмыгнула носом и промолчала.

– Кроме тебя у меня никого нет, понимаешь? Ты ещё слишком маленькая и не можешь драться со всеми. Раз не хочешь защиты, тогда просто подчинись. Потерпи немного, а потом сама станешь старшей.

Маленькой себя Тейси точно не чувствовала. В «Лангедоке» пришлось быстро повзрослеть. Показывать Задире Кэт и её шайке, что её не сломать. А Калин будто считает, что ей нравится терпеть нападки. Почему он не понимает, что у Тейси нет выбора?

– Просто уйди, – буркнула она в ответ.

То, что он и вправду ушёл, она поняла по хлопку двери.

Спустя несколько дней после этого разговора Тейси встретилась с Джереми после занятий. Богословие – единственный предмет, куда пускали девочек, – как всегда, оказалось пыткой. Два часа монотонных речей миссис Крейн об Учении Эребу и подзатыльники всем, кто осмеливался зевнуть.

Джереми же после занятия по естественным наукам весь светился.

– Тейс, представляешь, Эндемия когда-то была не единственным материком! – с восторгом рассказывал он. – Был другой, Тектония, но он исчез из-за катаклизма! Настолько сильного, что с него начался отсчёт лет нашей эры. И сейчас тысяча двести шестидесятый год от…

Она кивала в такт словам, но мысли были далеко. Калин продолжал её избегать. Почти не приходил на ужины, пропадал где-то по вечерам. У них и раньше случались ссоры, но обычно он отходил от них быстро.

– …и ещё прочитал, – увлечённо продолжал Джем, не замечая её кислой мины, – танрийцы жили на Эндемии задолго до катастрофы. Получается, все зеонцы и племена инари – потомки беженцев с Тектонии. Я спросил об этом у учителя, а он велел забыть и никому не рассказывать. Странно, да? Какая разница, кто был первым?

Тейси давно потеряла нить рассказа и сейчас не знала, что ответить. Но ей и не пришлось ничего выдумывать. К ним подбежала Линара – из новеньких, попала в приют совсем недавно. Её мать умерла от хвори, а отца забрали в имперский легион. Она нравилась Тейси, потому что была старше, но всегда держалась в стороне от Задиры Кэт.

– Там, во дворе… Быстрее!

Тейси сразу поняла: что-то случилось.

Во дворе уже собралась толпа. Все переговаривались возбуждёнными, срывающимися голосами, образовав плотное кольцо вокруг чего-то на земле.

Тейси пыталась разглядеть, но ей мешали чужие спины.

Джереми, протиснувшись вперёд, посмотрел поверх голов. За последний год он сильно вырос и теперь обгонял многих старших. Его лицо стало белым как мел, рука сама собой поднялась к губам.

– Тейс, не смотри. Не надо…

На такие просьбы она всегда реагировала одинаково. Вломилась в толпу, расталкивая локтями, и пробилась к центру. Внутри всё сжалось от плохого предчувствия, но Тейси нужно было знать, что стало причиной такого переполоха.

Тошнота подступила к горлу, когда она посмотрела на того, кто лежал на земле. Обе ноги были сломаны так, что кости торчали наружу. Руки были вывернуты под неестественным углом. Под головой растеклась большая лужа крови. А стеклянные, навсегда застывшие в ужасе глаза Задиры Кэт смотрели прямо на неё.

– Она выпрыгнула из окна!

– Не может быть, её кто-то столкнул!

Голоса вокруг гудели, перекрывая друг друга. Тейси осмотрелась и заметила Калина в толпе с другой стороны круга. Он стоял в своей привычной позе – скрестив руки на груди.

И она готова была поклясться, что видела на его лице ухмылку.

Глава 10. Неприкасаемая.

В темнице раздражающе капала вода.

Кап. Кап. Кап. Кап.

Тейси пыталась понять, откуда исходит этот звук, но тщетно.

Она прижалась к ржавым прутьям решётки. Затея с архивом провалилась. Они оказались в темнице, и, если не случится чудо, их накажут за воровство.

Но хуже всего было молчание Джереми.

Он сидел в углу соседней клетки, отвернувшись. Тейси не помнила, сколько раз пыталась заговорить, но он не отвечал, лишь сильнее стискивал зубы. И это ранило её больнее, чем пуля.

Тейси всегда считала, что готова заплатить любую цену ради того, чтобы найти Калина, но теперь понимала: есть вещи, которые не принадлежат ей. Жизнь Джереми. Его выбор, который она украла, когда втянула его в эту авантюру. Гвардейцы могли догнать их, пуля могла найти его, и тогда… случилось бы то, о чём она боялась даже думать.

Джем доверился ей. А она всё испортила.

Тейси укуталась в плащ и свернулась калачиком на тонкой соломенной подстилке, крепко прижимая ноющую рану. События не давали ей покоя. Почему она не солгала Джему с самого начала? Почему не оставила его в стороне? И какого чёрта она вообще решила помочь этому Девону?

Тей сжала зубы, чувствуя, как внутри закипает злость. Ради журнала они с Джереми чуть не погибли, но из-за проклятого Девона всё оказалось напрасным. И только она виновата во всём, что случилось.

Задремать получилось только ближе к рассвету. Сон был коротким, поверхностным, без сновидений.

Проснулась от криков женщины. И её голос был знаком.

Лэрра Хеди в истерике надрывала горло, становясь с каждой репликой всё громче.

– Моя служанка?! Нападение на лэра? Вы в своём уме?!

Ей кто-то возразил, но Тейси не разобрала слов. Она не могла понять, почему Алдара явилась в преторию и устроила скандал. Это можно было ожидать от кого угодно, но только не от неё.

– Воды мне! – бушевала Хеди. – Не видишь, что перед тобой лэрра?! Мне даже не предложили присесть! Всегда знала, что в преторианскую гвардию берут только невоспитанных негодяев!

На некоторое время повисла тишина. В соседней камере Джереми тихо зашевелился, а вода всё так же капала.

Кап. Кап. Кап.

– Отдай мою служанку! Немедленно! – после паузы голос Алдары стал визгливым. Похоже, ей всё-таки дали промочить горло. – Как это не можешь? А для чего тогда ты здесь сидишь? Одно моё слово – и ты вылетишь со службы! Я лично знакома с претором Кортраном!

Прошло ещё несколько томительных минут, прежде чем вопли стихли. Раздались тяжёлые шаги и звон ключей за дверью. Тейси в панике застучала кулаком по решётке. Это была последняя возможность поговорить с Джереми!

– Джем? Ты слышишь?! Пожалуйста, отзовись!

– Тейс? – ответил ей заспанный голос.

Радость на мгновение охватила её, но снова уступила место чувству вины. Её скоро уведут, а он останется здесь, запертый в темнице. Совсем один.

– Джем! Она пришла за мной!

– Кто? – растерянно переспросил он.

– Лэрра Хеди! Она забирает меня, Джем!

Гвардеец подошёл к решётке и вставил ключ в замок. В полумраке темницы она могла разглядеть лишь очертания фигуры мужчины, но заметила, что с его левого плеча спадает длинный плащ. Этот элемент формы носили только офицеры.

– Эй, девка, на выход! Живо! – рявкнул он.

Его голос показался знакомым, но Тейси не могла припомнить, где его слышала. Она поднялась, чувствуя, как дрожат ноги. Мысли вихрем кружились в голове. Что будет с Джемом? Нужно что-то сделать, вытащить его. Но, как?

– Джем, я… – начала она.

Офицер прервал:

– Молчать!

Камера открылась с противным скрипом, и Тейси на негнущихся ногах пошла к выходу. Гвардеец молча наблюдал, стуча по полу подошвой сапога. Как только она оказалась на расстоянии вытянутой руки, он грубо схватил её за предплечье и потянул за собой.

– Больно! – возмутилась Тейси, но офицер сделал вид, что не услышал.

Оглянувшись, она увидела, что Джереми прижался к решётке, провожая её взглядом. Даже в темноте Тей видела страх в его глазах.

В груди защемило. Прежде чем осознала, что делает, она вырвалась из рук преторианца и бросилась к другу.

– Я пойду к мастеру Фарли, – торопливо проговорила она, хватая его за руки через решётку. – Он поможет! Я сделаю всё, чтобы вытащить тебя отсюда, Джем!

– Тейс, всё в поряд… – начал Джереми, но договорить не успел.

Гвардеец схватил её за волосы, дёрнув на себя так резко, что перед глазами от боли пошли красные круги. Ноги подкосились, она вскрикнула, начала заваливаться на спину, но офицер не дал упасть. Одним движением он поставил её на ноги и снова потащил к выходу.

Тейси тихо застонала. Она была как тряпичная кукла в руках стражника. В затылке пульсировала боль, на предплечье наверняка останется синяк. Но её выходка, без сомнения, того стоила. Джем должен знать, что она не бросит его здесь. Она всё исправит!

– Эй, полегче с ней! – крикнул Джереми из-за решётки.

– Любовнички… – презрительно буркнул гвардеец, сплюнув на пол.

Преторианец быстро выволок её за дверь. Оказавшись снаружи, Тейси поморщилась. После часов, проведённых в полумраке, яркий свет резал глаза.

Офицер протащил её по коридору и втолкнул в просторный кабинет, пропитанный запахами кожи и паркетного воска. Внутри было мрачно, но не без доли роскоши. Серые стены утяжеляли атмосферу, но их украшали гобелены и строгие портреты преторов всех провинций. Сквозь решётчатые окна пробивался солнечный свет.

Стражник усадил Тейси в кресло, и первое, что она увидела перед собой, – бледное, вытянутое лицо Алдары Хеди. Её светлые волосы были собраны в аккуратную причёску, а на длинной тонкой шее сияло изумрудное колье. Для посещения претории она надела своё лучшее платье из зиранского шёлка. Такой наряд стоил целое состояние и совсем не подходил под ситуацию, но, очевидно, был выбран для демонстрации знатности и богатства.

– Наконец-то, центурион Хостейдж, – она пробежала по Тейси цепким взглядом. – Младшие гвардейцы успели написать рапорт о её задержании?

Тейси напряглась, услышав его звание, и опешила от мысли, что несколько минут назад лэрра кричала на человека, который командовал всеми преторианцами Нопуса. Выше его по званию только претор провинции Омарон. И при этом он, обладая такой властью, не мог сделать с ней ровным счётом ничего.

Офицер сел за стол, и Тейси внимательно рассмотрела его. Он был чем-то похож на Алдару: бледный и светловолосый, с холодным взглядом серо-голубых глаз. Его тёмно-синий плащ был аккуратно перекинут через спинку стула, а на плече сверкала массивная серебристая брошь с символом справедливости Эребу, по краям который был узор в виде виноградной лозы, указывающий на командирский ранг.

– Преторианская гвардия всегда следует букве закона, – центурион уклонился от прямого ответа.

– Не сомневаюсь. Я хочу увидеть записи.

Она протянула раскрытую ладонь, но командир гвардии не спешил выполнять требование. Его угрюмый взгляд вперился в лэрру, а пальцы выбивали по столешнице рваный ритм. Пауза затягивалась.

– Покажи! Быстро! – рявкнула Алдара.

Она поднялась и нависла над столом, демонстрируя своё превосходство. Но центурион не собирался уступать и встал напротив, сцепившись с ней взглядом.

– Забирайте девицу и уходите, лэрра, – процедил Хостейдж сквозь стиснутые зубы.

– Мне напомнить, где окажется твоя задница, когда я в следующий раз встречу претора Кортрана в театре? – с непрошибаемой уверенностью ответила Хеди. – Кажется, он всегда посещает его по четвергам.

Гвардеец чуть дёрнулся, словно хотел ударить её, но сдержался. Сильный и крупный, он мог бы зарядить Алдаре так, что она забыла бы, зачем пришла сюда. Но лэрра даже не дрогнула, прекрасно понимая, что он не посмеет этого сделать.

Его ноздри раздувались от гнева, а пальцы сжались в кулаки. Хеди усмехнулась, наслаждаясь своей властью над ним.

– Считай это моим последним предупреждением. Либо ты даёшь мне документ, либо до конца своих дней будешь отмывать эшафот от крови и дерьма казнённых преступников.

Центурион был вынужден признать поражение. Он вытащил из верхнего ящика стола рапорт и протянул его Алдаре. Она быстро пробежала по документу взглядом, а затем разорвала его на мелкие клочки. Поднеся обрывки к лампе, подожгла и бросила в камин. Огонь тут же вспыхнул, горячие языки пламени жадно проглотили бумагу и перекинулись на дрова.

– Благодарю за верную службу Империи, центурион Хостейдж, – промурлыкала лэрра Хеди, натягивая перчатки. – Вы такой интересный собеседник, я бы с удовольствием поболтала ещё, но, увы, меня ждут дела. Мы уходим.

Преторианец не удостоил её ответом, лишь бросил полный ненависти взгляд. Алдара одарила его на прощание приторной улыбкой и, гордо вздёрнув подбородок, направилась к выходу.

Тейси, сама не зная почему, уставилась на центуриона, не смея даже пошевелиться. Пламя в камине отражалось на его лице, и на миг ей почудилось, что оно тянется к нему, будто узнаёт своего хозяина.

От этого зрелища ей стало не по себе.

– Быстро пошла за мной, оборванка! – бросила лэрра через плечо.

Тейси моргнула, и наваждение исчезло. С трудом переставляя ноги, она поплелась следом. После бегства из архива и ночи на жёсткой подстилке всё тело болело так, будто его побили молотком.

Молчаливые стражники сопроводили их до самого выхода. Покинув преторию, они вышли на залитую солнцем улицу. Тёплые лучи касались лица, но Тейси не чувствовала радости. В мыслях она всё ещё оставалась в темнице, рядом с Джереми. Что же ей делать?

На всю улицу раздался звонкий голос:

– Кто устроил пожар в городском архиве? Все подробности в «Колоколе сплетен»!

Разносчик газет прошёл мимо, размахивая свежим выпуском. Тейси едва не вскрикнула: сердце ухнуло вниз, и она ссутулилась ещё сильнее. Казалось, будто у неё на лбу проступило клеймо поджигательницы, и теперь каждый встречный знал, что это случилось по её вине.

Мысль неприятно кольнула, но развернуться на полную силу не успела – лэрра Хеди заговорила:

– Как сейчас помню тот день. Я шла по важным делам, а ты выскочила из-за того угла и попросила хлеба.

Она указала пальцем на ближайший перекрёсток. Тейси уже и не помнила, что на этом месте случилась их первая встреча.