Боги оставили нас

Этому находилось лишь одно разумное объяснение: из-за темноты все прохожие и экипажи решили обойти этот район стороной. И только он забрёл сюда, как полный дурак, а теперь не может выбраться. Дождь усиливался, и, топая по лужам в насквозь промокших ботинках, Айден злился на себя за то, что именно сегодня ему взбрело в голову прогуляться пешком.

Прошло немало времени, прежде чем вдалеке замаячил свет, и Айден ускорил шаг. Осталось совсем немного.

– Эй, ты, далеко собрался? – послышался грубый голос.

Айден не успел обернуться: мощный удар в затылок сбил его с ног. Он упал, выставив перед собой руки, и лишь чудом не проехался щекой по мокрой брусчатке. В ушах зазвенело. Быстро вскочив на ноги, он сжал кулаки, готовясь дать отпор.

Три тёмные фигуры окружили его.

У него было несколько секунд, чтобы оценить противников. Слева, в неумелой стойке, стоял худой, нервный тип. Второй выглядел крепче: среднего роста, коренастый. Пока не понятно, насколько он опасен: при такой комплекции можно одинаково хорошо развить и силу, и скорость. А третий – огромный детина, на голову выше Айдена и в два раза шире в плечах. С ним точно будет нелегко.

Громила бросился первым.

Айден отпрыгнул, уходя с линии атаки. Великан промчался мимо, споткнулся о рельсы и упал. Обнадёживающее начало.

– Кто вы такие?! – выкрикнул Айден, снова занимая оборонительную стойку.

Ответа не было.

Двое других напали вместе. Тощий неловко замахнулся. Айден перехватил его руку и швырнул на землю. Но тут же получил удар в голень от второго, неожиданный и очень болезненный. Он зашипел от боли, развернулся и ответил кулаком в лицо. Хруст. Чужой нос смялся под его пальцами. Коренастый выругался, закрылся руками и отступил, что позволило выиграть несколько драгоценных секунд.

Громила уже вернулся и сразу бросился в атаку.

Айден снова уклонился, резким выпадом зарядил ему по колену. Тот согнулся и получил ногой в лицо. Девон хотел бы добавить ещё, но не успел: удар по рёбрам выбил из груди весь воздух.

Это было чертовски больно. Снова Коренастый, будь он проклят! Всё время умудряется зацепить исподтишка.

Айден отдышался и восстановил стойку. Тощий всё ещё корчился на брусчатке, имитируя серьёзное ранение. Коренастый пнул его, заставляя подняться, а сам медленно двинулся к Айдену, выискивая слабые места, выжидая, пока он совершит ошибку.

– Идите к чёрту! – выплюнул Девон. – Если жизнь дорога – проваливайте!

Все трое вновь собрались перед ним в полукруг.

Что ж, если они хотят продолжения, они его получат.

Грабители ринулись в бой. Айден снова уложил Тощего и ударил Громилу коленом в пах. Тот согнулся пополам и заскулил.

Тем временем Коренастый атаковал. На этот раз он действовал решительнее: скользящий удар пришёлся по скуле – Айден едва устоял на ногах. Заломив ему руку, он несколько раз зарядил коленом в грудь.

Громила навалился сзади, обхватив его руками. Девон попытался вырваться, но железная хватка становилась лишь сильнее.

Задыхаясь, он упёрся ногами в фонарный столб и оттолкнулся, вынуждая противника потерять равновесие. Подсёк его под ноги, и оба рухнули на землю.

Захват разомкнулся. Глоток воздуха обжёг лёгкие.

Но Айден не успел подняться: на него обрушился шквал ударов – двое бандитов принялись колотить его ногами.

Проклятие!

Он боролся, закрывался, но силы быстро иссякали. Нападавшие атаковали слаженно, подавляли числом, не давая шанса вырваться. Краем глаза он заметил, как чей-то ботинок устремился к его виску.

Вспышка боли пронзила голову, перед глазами заплясали искры. Это было последнее, что Айден видел, прежде чем тьма поглотила его.

Глава 7. Тайное место.

Вода окружала Тейси со всех сторон. Чистая, холодная, прозрачная. Она не тонула в ней, но и не всплывала. Солнечные лучи пробивались сквозь водную гладь. Она видела каменистое, поросшее водорослями дно. Видела косяк маленьких рыбок, безмятежно проплывающих перед глазами. Разглядела свои ноги, отчего-то босые.

Может, после прыжка из окна она умерла?

Тей висела в толще воды, не понимая, что с ней происходит. Попыталась вспомнить, как оказалась здесь, но не смогла: в мыслях была только пустота.

Но всё изменилось в один миг. Вода вдруг стала тёмной и густой, словно превратилась в смолу. Тейси попыталась всплыть, но руки и ноги с трудом двигались в тягучей жидкости. Больше не было видно ни солнца, ни дна, ни подводных обитателей.

Она погружалась в тёмную бездну.

И вдруг что-то схватило её за волосы. Затылок обожгла боль: резкая, неприятная, как будто кто-то хотел сорвать с неё скальп. Неизвестная сила подхватила её и вырвала из смоляного плена.

В следующее мгновение Тейси оказалась на каменистом берегу.

Вдох.

Пожар проник в тело вместе с воздухом. Захотелось вернуться обратно в чёрную воду, лишь бы погасить его.

Вдох.

Тей закашлялась, задыхаясь. Несколько минут тело сотрясалось от приступа. В груди горело, горло саднило. Пальцы вцепились в холодные камни. Она только что тонула, но почему не умерла?

Тейси рывком села, провела ладонями по себе, по рукам, ногам – ничего, ни единой раны, даже одежда и волосы были сухими. Сердце колотилось в рёбрах, в висках пульсировало, но кожа была тёплой, дыхание, пусть и сбивчивое, всё же было. Она жива.

Но как? Как она оказалась на берегу? Почему одежда не промокла?

А вообще какая разница?

Мыслей больше не было – только усталость. Происходящее стало ей совершенно безразлично, и, бросив попытки понять, она просто легла и устремила взгляд в небо. Солнце приятно согревало лицо, а лесные птицы пели только для неё.

Тейси узнала кусочек неба, обрамлённый красивым узором крон. Эти хитросплетения ветвей… Она уже смотрела на них когда-то. Часами. Ей всегда казалось, что ветви деревьев рисуют на небе тайные знаки.

Осознание ударило, как молот по наковальне. Мир вокруг будто замер. Даже птицы стихли.

Тейси слышала только стук собственного сердца.

Это место было ей очень знакомо.

Грудь снова сдавило, словно кто-то сжал её в тисках.

Это был дом.

Её дом, который сгорел почти десять лет назад.

Убежище семьи Эдеван стояло на своём прежнем месте. Маленькое, уютное, с покосившейся крышей и заборчиком по пояс. Она вспомнила: папа сделал его, чтобы козы не разбредались по лесу. Чуть поодаль виднелись курятник, сарай и маленькая конюшня. Телега, запряжённая старой кобылой и нагруженная тушей оленя, ждала хозяина, готовая отправиться в путь. Последняя охота отца явно была удачной.

Не раздумывая, Тейси сорвалась с места и побежала к дому. Босиком, по холодным камням и земле, совершенно не чувствуя боли. Как в бреду, не пытаясь осознать эту реальность, только веря в неё всем своим существом. Она хотела упасть на плетёный ковёр у очага, провести рукой по обеденному столу, снова увидеть папу, маму и Калина. Утонуть в их объятиях и остаться в этом моменте навечно.

Тейси влетела в приоткрытую дверь, и та распахнулась с протяжным скрипом. Вот и гостиная. Всё в ней было таким, каким она помнила. Дряхлый диван, накрытый лоскутным одеялом, охотничьи трофеи, развешанные по стенам, и очаг, в котором тихо потрескивали угли.

– Мама! Папа! Вы где? – радостно прокричала она.

Тишина.

Сердце дрогнуло, но Тей не позволила сомнению поселиться внутри.

Она сделала шаг вперёд, вцепившись пальцами в косяк. Комната не растворялась, не исчезала, оставалась до мельчайших деталей настоящей. Аромат тушёного мяса струился из полуоткрытой двери, и Тейси, не колеблясь ни секунды, направилась на кухню.

Родители были там.

Отец, высокий, широкоплечий, нарезал овощи на столе. Любимый кожаный жилет, протёртый на плечах, сидел на нём идеально. В сторонке от него стояла мама и помешивала ароматное варево в котелке. Её волосы цвета спелой пшеницы, такие же, как и у Тейси, спадали на плечи блестящим шёлком. Родители переговаривались тихо, не торопясь, будто ничего не изменилось. Будто они всё ещё живы.

Горячие слёзы жгли глаза. Сколько раз она мечтала увидеть их снова, услышать их голоса? Сколько раз пыталась воскресить их в памяти? Но ничто, даже самые смелые фантазии, не могло сравниться с этим мгновением.

Если это и был тот самый мир бесконечной Тьмы, куда попадают души после смерти, она жалела лишь о том, что не умерла раньше.

– Мама! Папа! Я здесь!

Но родители не оборачивались. Что-то было не так. Никакой реакции на её присутствие. Ни одного взгляда в её сторону.

Шаг.

Ещё один.

– Мамочка, папочка! Ну посмотрите на меня, это же я! Я так скучала!

Отец наклонился к корзинке, что-то взял из неё и принялся нарезать. Мама задумчиво смотрела в окно.

– ПАПА! МАМА! – закричала Тейси.

От горечи стало трудно дышать. Почему они не слышат её? Не замечают? Неужели совсем не скучали?

Тейси приблизилась к маме, рука потянулась к её плечу. Одно прикосновение – и всё встанет на свои места.

Но в следующий миг родители обратились в дым.

Сначала пришло оцепенение. Голова закружилась, сознание лихорадочно металось в поисках объяснения, цеплялось за догадки.

– Это… это не… – пробормотала Тейси самой себе. – Это неправда.

Она упала на колени, громко и протяжно зарыдав. Это был её дом. Здесь была её семья. Она чувствовала их запах, слышала их голоса. Они не могли просто исчезнуть. Не могли оставить её снова.

Если это иллюзия – кто посмел её сотворить? Зачем вернул её сюда, чтобы заставить пережить всё заново?

Спустя, наверное, несколько часов агония угасла, оставив после себя выжженную пустоту.

Тейси лежала на полу и смотрела в одну точку. Но вдруг появился новый звук. Дождь. Глухие удары капель по крыше сперва казались далёкими, но вскоре разрослись в настойчивую дробь. Затем скрипнули половицы. Кто-то двигался по кухне мягкими, неторопливыми шагами. Чужое присутствие ощущалось остро, холодом подкрадывалось к спине.

Тейси вновь услышала голоса родителей.

– Этрин, у нас нет выбора, мы должны бежать в Танрию. Только там у Тейсиры и Калина будет шанс на нормальную жизнь.

– Танрия хуже Зеона в тысячу раз, Алексиос. Орден знает об их существовании. Они знают, какая кровь течёт в их жилах. Мы столько лет скрывались, и теперь ты предлагаешь просто взять и пустить все усилия по ветру?

Тейси слегка приподнялась на локтях. Какой ещё Орден?

– Но они хотя бы сохранят им жизнь!

– Жизнь в рабстве, по-твоему, лучше?

Тейси заставила себя встать. Родители снова были на кухне, только сейчас выглядели иначе. Они целиком состояли из дыма, словно призраки. В этом видении было что-то очень знакомое: позы, одежда, звуки грозы за окном…

– Ну хорошо, – согласился отец. – Ещё остались места, в которые Орден не запустил свои руки. Можно попробовать осесть в Афаре.

– Как ты планируешь туда добраться? – голос матери дрогнул. – Это почти невозможно даже для нас двоих, что уж говорить о детях!

– Как-нибудь. Всё лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока Штормовой корпус найдёт нас.

Призрачный отец подошёл к маме и нежно обнял её за плечи. Она устало сдавила переносицу двумя пальцами.

– Этрин, мы должны попытаться. Ради нашей семьи.

– Варин поможет, – горячо возразила мать.

– Он непредсказуем, ты знаешь. Орден Айона имеет слишком большое влияние на него.

– Варин больше, чем кто-либо, заинтересован в выживании Калина и Тейси. У него есть связи. Он поможет, я точно знаю.

Тейси не могла понять, что происходит. Выглядело всё так, как будто она наблюдала разговор из… прошлого? Но почему она видит и слышит всё это? Что за Орден Айона и кто такой Варин?

Родители снова развеялись дымкой. Передали своё странное послание и исчезли. Тейси медленно подошла к тому месту, где только что они стояли. На полу лежали две серые кучи. Она наклонилась и размазала между пальцами странную субстанцию.

Пепел.

Тейси передёрнуло. Она вытерла руку о платье, подавляя подступающую к горлу тошноту.

Дождь за окном резко стих – так же внезапно, как и появился.

А в следующую секунду вспыхнул пожар. Огонь появился как по щелчку пальцев. Не успела она даже вскрикнуть, как пламя уже охватило пол, стены и потолок. В нос ворвался ненавистный запах гари, а едкий дым резал глаза.

Сердце рухнуло в пятки.

Она вернулась в ту ночь, когда этот дом превратился в груду обугленных досок. Ночь, когда родителей не стало.

Это кошмар. Просто кошмар. Нужно проснуться. Нужно выйти отсюда!

Тейси прижала к лицу подол платья и со всех ног бросилась к выходу. Выбежала в гостиную, где пожар безжалостно уничтожал мебель и перепрыгивал с одной балки на другую, словно живое существо.

Чёрно-оранжевый вихрь закрывал обзор. Она закружилась на месте, не зная, куда идти. В глазах темнело. Кашель разрывал горло, а по щекам стекали горячие слёзы.

И вот, сквозь всполохи, она заметила просвет. Выход! Спасение!

Тейси побежала. Но стоило ей подобраться к двери, как в проёме проступил тёмный силуэт в длинном балахоне.

Он был похож на человека, но там, где должно было быть лицо, зияла чернота. В рыжих отблесках пламени проступал уродливый лик. Узкие глазницы горели пламенем, а искривлённый рот, казалось, повторял её собственный вопль.

Чудовище.

Оно протянуло к ней руки и прошипело:

– Идём со мной! Построим новый мир вместе!

Тейси попятилась назад, и в ту же секунду почувствовала запах, от которого, наверное, у каждого человека невольно стынет кровь. Тяжёлая, сладковатая вонь гниющего мяса.

На плечо легла чья-то рука.

Тейси резко обернулась.

В ту же секунду её горло разорвал судорожный крик.

За спиной стояло отвратительное существо, едва напоминающее человека. Оно смотрело на неё серыми, налитыми кровью глазами, а белёсая, мёртвая кожа провисала, подчёркивая выпирающие кости. Под веками темнели уродливые круги. Половина лица отсутствовала, открывая безобразные зубы, испачканные чем-то чёрным. Длинный зелёный язык свешивался набок.

– А-а-а-а-а-а-а-а-а! – завизжала Тейси.

Она отшатнулась.

Перед ней стоял Калин.

Нет. Это было нечто, похожее на пятнадцатилетнего Калина.

Существо неестественно склонило голову вбок, словно у него не было костей, и прошипело:

– Про-с-с-ыпайс-с-с-ся!

Глава 8. Встреча.

Тейси открыла глаза, чувствуя боль во всём теле. Она лежала на земле, а сверху на неё падали капли дождя.

– Тейс! Очнись! Уходим! Тейс! – голос Джереми раздался где-то вдалеке, пробиваясь сквозь пелену боли и тумана в голове.

Она приподнялась на локтях. Перед ней виднелась сорванная решётка, над ней – стена городского архива и окно, из которого валил дым.

Тихо застонав, она перекатилась на спину. Над головой нависали тяжёлые серые тучи, дождь холодил кожу. Она лежала, не в силах шевельнуться, и в голове было совершенно пусто.

Над ней склонилось лицо Джереми. Вода стекала по его щекам, покрасневшие глаза были полны ужаса. Но она не могла понять, чего он так сильно испугался.

– Тейс! Давай, вставай! – он потряс её за плечи. – Скорее!

Сознание возвращалось медленно, голос Джереми доносился словно из-под воды.

– Тейс! Ну давай же! – он потянул её за руки, помогая подняться.

Когда она села, виски сдавило тупой болью, в ушах раздался писк. Она схватилась руками за голову, желая лишь одного – чтобы мерзкий звук прекратился.

Джереми поднял её на ноги, поддерживая под локти.

– Стоишь? – спросил он, не скрывая тревоги. – Давай же! Нам нужно бежать!

В этот раз она отчётливо услышала его, словно кто-то вернул в мир все звуки. Где-то в стороне послышались крики гвардейцев, а капли дождя громко ударялись о землю.

– Стою… – пробормотала Тейси.

Прогремел выстрел, в ушах снова зазвенело. Пуля врезалась в камни у её ног, обдав обувь мелкой крошкой.

Память вернулась в один миг.

– Бежим! – Джереми схватил её за руку и потащил за собой.

– Журнал! Где журнал? – крикнула Тей, оглядываясь.

Раздался второй выстрел.

– Он у меня! У меня! – завопил Джереми.

Они бросились прочь, шлёпая по лужам. Сзади гремели выстрелы и крики. Ноги Тейси подгибались, она спотыкалась, и только крепкая хватка Джема не давала ей упасть. Он упрямо тянул её за собой, не позволяя остановиться ни на секунду.

– Они бегут за нами! – прокричал Джем, оглядываясь назад.

Пули просвистели над головой, ударили в стену. Они нырнули в переулок. Впереди почти ничего не было видно, но Джереми уверенно вёл их вперёд. Узкие улочки, запертые двери, забитые окна, мусорные завалы – всё промелькнуло чередой тёмных пятен.

Прямо, направо, направо, налево, прямо…

Казалось, они бегут уже вечность. Тёмные проходы не кончались, ветер выл в щелях между домами, дождь колотил по крышам.

Перед глазами у Тейси плыло. Дышать становилось всё тяжелее, лёгкие жгло, ноги горели от усталости.

Протиснувшись через очередной длинный переулок, они свернули – и уткнулись в высокую стену, у которой в куче валялись ящики и обломки.

– Вот чёрт… – прохрипел Джереми.

Они остановились. Мокрая одежда тянула вниз, плащ лип к спине. Джем упёрся рукой в стену, переводя дыхание. Тейси зажала уколовший болью бок – и почувствовала на пальцах что-то тёплое и липкое.

– У меня кровь…

В тусклом свете она казалась почти чёрной. Чуть ниже рёбер на платье виднелась дыра, вокруг которой расплывалось тёмное пятно. Она даже не поняла, в какой момент её задело – при прыжке или уже во время погони.

– Чёрт! – Джереми стукнул кулаком по стене. – Нам нужно спрятаться!

Он кинулся к куче, начал торопливо разгребать мусор.

– Спрячемся здесь… – бормотал он. – Зароюсь поглубже, они не заметят…

Придерживая бок, Тейси приблизилась.

– Джем, ящики, – выдавила она.

Он не услышал её и, продолжая лихорадочно, сооружал укрытие из мусора.

– Джем, ящики! – громче повторила она. – Они проверят кучу первым делом.

– Мы попытаемся! Это лучше, чем ничего! – возразил он.

Гвардейцы могли появиться в любую секунду.

– Мы можем сложить ящики друг на друга и залезть на крышу, – сказала Тейси.

Джереми замер, растерянно посмотрев на неё.

– Давай, пожалуйста! Они уже рядом! – простонала она и схватилась за ближайший ящик, но поднять не смогла.

Боль полоснула по боку, дыхание перехватило. Она не понимала, как вообще ещё держится на ногах.

Джем быстро стал выстраивать лестницу из ящиков, стараясь не греметь.

– Давай, Тейс, – подбодрил он, когда конструкция была готова. – Ты первая.

Собрав остатки сил, она полезла вверх. Мокрое платье путалось, плащ тянул вниз. Ящики шатались, ладони скользили по мокрому камню. Холодный дождь хлестал по лицу. Джереми подталкивал снизу. Каждый рывок отдавался в боку огнём, но она всё же схватилась за край и подтянулась, подавив стон.

– Теперь ты, – прохрипела она, лёжа на мокрой, холодной крыше.

Джереми полез следом. Почти взобрался, но верхний ящик под ним сломался, упал и потянул за собой остальные. Джем успел ухватиться одной рукой за край и повис. Вся куча развалилась со страшным грохотом.

Через пару секунд в переулок вбежали гвардейцы. На миг они остановились, но быстро прицелились.

– Сдавайтесь! – крикнул один. – Иначе стреляем!

– Джем! – закричала Тейси.

Его пальцы соскальзывали. Она подползла и схватила его за руку. Держала изо всех сил, бок жгло так, что хотелось выть, но отпустить она не могла.

Раздались ещё выстрелы. Одна пуля просвистела у самого уха, другая ударила в стену, выбив куски камня рядом с её ладонью. Из-за дождя гвардейцы стреляли почти вслепую.

– Карабкайся! Давай! – орала она.

Тейси тянула Джереми на себя. Казалось, ещё немного – и сама сорвётся. Джем хрипел, пытался найти опору ногами, вода заливала ему в глаза, но он не сдавался. Нащупал выбоину в стене, попытался упереться ногой, но снова соскользнул.

Тейси держала его обеими руками, дрожала всем телом. Боль пульсировала в боку, хватка слабела.

Он сорвётся.

Эта пугающая мысль врезалась в голову раскалённым гвоздём.

Нет. Нет!

Она втянула воздух сквозь стиснутые зубы, закричала и рванула его вверх. Плечо будто вывихнуло, в глазах потемнело, но она не отпустила. И Джем смог закинуть один локоть на край, потом второй и, наконец, перевалился на крышу.

Но времени прийти в себя не было: внизу гвардейцы уже стаскивали ящики к стене, чтобы забраться следом.

– Нужно бежать! – выдохнул он, поднимаясь.

Они схватились за руки и понеслись по скользкой крыше. Вода хлюпала под ногами, ветер бил в лицо. Промокшая юбка липла к ногам, но Тейси почти не чувствовала её веса. Отчаяние гнало вперёд – такое яркое и сильное, что заглушало всё остальное.

Впереди показался край крыши, а за ним – смутный силуэт соседней, покрытой черепицей. Между домами зияла тёмная пустота, по краям зданий висели ржавые водостоки.

Тейси оглянулась: сквозь завесу дождя виднелись фигуры гвардейцев. Они почти наступали им на пятки.

– Прыгаем! – крикнула она на бегу.

Джереми только сильнее сжал её руку.

Они разогнались и вместе оттолкнулись от края. Ветер свистел в ушах, заглушая выстрелы. Пару секунд они парили над тёмным переулком, как самые сумасшедшие беглецы на свете.

Приземление вышло тяжёлым. Ноги тут же поехали по покатой крыше, удержать равновесие не получилось. Чтобы не свалиться, Тейси рухнула на колени и вцепилась руками в верхний ряд черепицы. Бок вспыхнул такой жгучей болью, что в глазах потемнело.

Джереми врезался в неё, и они вместе поехали вниз. Черепица скользила под руками, обдирала кожу; плитки отваливались и летели вниз, разбиваясь об землю.

Только чудо помогло остановиться у самого края. Тейси лежала на крыше всем телом, а Джем наполовину свисал над переулком, удерживаясь только за неё. Черепица вокруг трещала, норовила обвалиться и утащить за собой.

– Вижу их! – донёсся голос гвардейца. – Стреляй!

– Вот чёрт… – прошептала она.

Под левой ногой что-то было. Но посмотреть она боялась: любое движение могло стать последним.

– Джем! Слева! Что там?

Пули ударили в крышу над ними. Черепица разлетелась, острые осколки посыпались на руки и лицо, оставляя царапины.

– Водосток! – крикнул Джереми.

Он дотянулся до трубы, ухватился, и Тейси тут же начала сползать.

– Сейчас упаду! Упаду!

Она почти съехала с края, но Джем в последний момент перехватил её за руку и рывком вытянул обратно.

Под обстрелом они бросились вдоль водостока. Пули свистели рядом, рвали воздух. Впереди темнела очередная пропасть между домами, но на этот раз они легко перемахнули через неё.

Тейси бежала, держась за Джереми, но с каждым шагом боль усиливалась. Она спотыкалась, кровь просачивалась сквозь пальцы – тёплая, липкая, смешиваясь с дождём. Она вдруг ясно поняла: он не просто бежал вместе с ней, он тащил её как мешок с песком, как обузу.

Вскоре выстрелы стихли. Гвардейцы потеряли их из виду.

– Сюда! – Джереми показал на пространство за дымоходом.

Они нырнули в укрытие. Дождь уже почти кончился, из-за туч вылезла луна и залила крыши холодным светом. Тейси опустилась на колени и прижала ладонь к ране.

Джем сел рядом и опёрся спиной на дымоход.

Они наконец были в относительной безопасности, но Тейси облегчения не чувствовала. Да, журнал был с ними, но цена за её решение казалась слишком высокой: они едва не погибли.

– Спасибо, что не послушал меня и всё равно пошёл, – хрипло сказала она. – Одна я бы не справилась.

Джереми задумался.

– В следующий раз, когда ты снова решишь выкинуть что-то подобное, я привяжу тебя на цепь и не отпущу, пока не поумнеешь.

– Ты же знаешь меня. Я никогда не поумнею.

Он коротко хмыкнул.

– Это да. Хоть в чём-то ты умеешь трезво оценивать свои возможности.

Тейси изогнула бровь, едва не задохнувшись от возмущения.

– И это говорит человек, который за одну зиму три раза потерял шарф, – не осталась она в долгу.

Джереми шумно выдохнул носом, плечи дёрнулись, уголки губ поползли вверх – и вдруг расхохотался, искренне, до слёз. Будто услышал самую смешную шутку в жизни.

Это было так заразительно, что и у неё дрогнули губы, но до смеха дело не дошло: бок обожгло, и она сильнее прижала ладонь к ране.

– Нужно перевязать тебя, чтобы ты не истекла кровью, – сказал он, наконец полностью отсмеявшись. – Но я не представляю, чем это сделать.

– Есть у меня одна идея…

Стараясь шевелиться как можно меньше, она стянула с себя нижнюю юбку: у пояса ткань ещё оставалась относительно сухой – и протянула её Джереми. Он сразу понял, что делать. Разорвав её на полосы, подполз ближе, достал Джервикс и посветил на рану.

– Похоже на глубокую царапину… – пальцы Джереми коснулись кожи, и она всхлипнула. – Как будто пуля только задела. Но крови много, и она какая-то странная…