Коллекционеры редкостей. Книга вторая

— Я ещё не сошёл с ума, — Лорн поколебался, но решил, что скрывать правду незачем. — Это условие старейшин. Они обещали найти заклинателя, если я найду им корону.

— Хочешь, у Кота спрошу?

— Нет, его оставим на крайний случай. Пока что есть и другие возможности.

— Железная корона пропала незадолго до падения королевства гоблинов, — Айри сосредоточенно всматривалась во что-то, видимое ей одной. — Собственно, поэтому они и проиграли Неблагому Двору. Самое интересное, что гоблины обвиняли в краже не сидов, а дварфов. Но Подгорный король поклялся, что Железной короны у них нет.

— Не все дварфы подчиняются Подгорному королю, — заметил Дон.

— Верно, поэтому гоблины до сих пор их подозревают. А ещё ходили слухи, что корону видели в Исландии, у троллей.

— Видели, — кивнул Дон. — Камень Сна от короны открутили именно тролли.

— Ты сказал, что Камень выпал! — Лорн подался вперёд. Не часто ему предоставлялся случай узнать подробности из жизни старого змея.

— Разумеется, выпал, если удержать не смогли, — Дон повёл бровью. — А я тогда как раз искал достойный подарок для короля английских фэйри. В общем, волею случая, Камень достался мне. А в списке злейших врагов Старой Грюлы я передвинулся на пару пунктов вверх.

— Той самой Грюлы?! — ахнул Кунла. — Как же ты уцелел?

— Ты её знаешь? Откуда?

— Винни рассказывал.

Все посмотрели на кайт-ши.

— Лично не встречались, — он дёрнул хвостом. — Но Аннис была её подругой.

— Интересная у тебя жена, — Дон прищурился. — Ты уверен, что она кайт-ши?

— Это важно? — Винни напрягся. Айри успокаивающе погладила его по голове.

— Давайте вернёмся к короне, — вмешался Лорн. — Насколько велик шанс, что она до сих пор у троллей? И как она вообще у них оказалась?

Под диваном зашуршало и зашипело. Редди подпрыгнула и поджала ноги.

— Что это?!

— Букка-бу! — Айри заглянула под диван. Шипение стало громче. — Да, я тоже рада!.. Вы уверены, что это она?

— Они знают про корону?! — Лорн посмотрел на Спайк. — И до сих пор молчали?

Гругаш виновато развела руками:

— А ты не спрашивал.

— Букка-бу говорят, что видели Железную корону, — перевела Айри. — Её бросили в море с Конца Земли.

— То есть, с южного мыса в Корнуолле? — уточнил Лорн.

— Да, это сделали спригганы из оловянных шахт. Но корону они не крали… — Айри озадаченно нахмурилась, вслушиваясь в шипение. — Как, гоблины?! Вы что-то путаете. Гоблины ищут корону!

В ответ раздалось обиженное тиканье.

— Подожди, — Спайк с кряхтением полезла под диван и вернулась с Буккой Чёрным на руках. Букка Белый вылез сам, сердито косясь на Айри. — А ну-ка, давайте сначала. Никто вас больше перебивать не будет! — она строго оглядела всех.

Букка-бу зашипели, застрекотали и затикали. Лорн, немного к ним привыкший, начал улавливать в этом хаосе звуков определённый ритм. Спайк переводила, дожидаясь, пока близнецы сделают паузу, чтобы сжевать очередную крабовую палочку.

— В общем, спригганы обвязали корону верёвкой и швырнули в море. А там ждали селки… Ухватили верёвку, чтобы о железо не обжигаться, и уплыли. А к спригганам корона попала по гоблинским туннелям. Они потом обвалились... Туннели обвалились, а не гоблины… Ну, это понятно! Непонятно другое... — Спайк пошарила в салатнице, не обнаружила больше палочек и сбегала на кухню за новой упаковкой. — Да, непонятно, чего ради гоблины сами у себя украли корону?

— Может, это не гоблины были? — предположил Кунла. — Мало ли кто туннелями пользуется?

— Спригганы поминали гоблинов, когда умирали… — Спайк зубами надорвала упаковку и сунула в нетерпеливые паучьи лапы. — Они все умерли? А, под тем самым обвалом! Понятно.

— Исполнителей прикончили, следы замели, — хмыкнула Редди. — По крайней мере, теперь понятно, как корона оказалась в Исландии. Селки доставили.

— Вот это им пришлось ластами помахать! — Кунла покрутил головой. — Не проще было на севере корону в море швырнуть?

— Значит, не проще, — Лорн задумался, собираю мозаику из открывшихся фактов. — Сдаётся мне, у гоблинов был раскол. Кто-то рискнул украсть корону, чтобы свергнуть Железного короля. Но что-то пошло не так, и корона потерялась.

— Нашли кому доверить — селки! — Редди пренебрежительно фыркнула. — У них память, как у селёдки. Заигрались и забыли, куда плыли. Зуб даю, они корону вовсе не в Исландию должны были доставить, а в Ирландию!

— Не исключено, — согласился Дон. — Особенно, если в этой интриге был замешан Благой Двор. Интересно...

— Лично мне, — прервал его Лорн, — интересно только одно: у кого сейчас эта проклятая железка?! У троллей? Дон, ну что ты мне жилы тянешь? Если знаешь, где корона, почему молчишь?

— Потому что я не знаю, где она. Тролли не любят железо, им был нужен только Камень Сна. А я тогда понятия не имел, какую ценность представляет собой корона. Уж извини, заглядывать в будущее не умею.

— Не удивлюсь, если эта железка благополучно гниёт на дне морском, — сказал Винни. — Осталось только убедить в этом старейшин.

— Надеюсь, они удовлетворятся Камнем Сна, — Лорн посмотрел в светлеющее окно. — Кстати, его ещё предстоит выманить у Этайн.

— Поехали, — Дон со вздохом поднялся.

— Ты что, в этом поедешь?! — изумился Лорн.

Дон, сняв куртку, остался в простой хлопковой рубашке и твидовом жилете. Золотые кольца с этим нарядом совершенно не сочетались.

— Ты сам сказал, что это неофициальный визит.

— Но это неофициальный визит к королеве!

— А чего? — не понял Кунла. — Прилично выглядит.

— По сравнению с тобой — безусловно! — Лорн закатил глаза. — Пошли, подберём что-нибудь из моего гардероба.

Когда манурмы поднялись на второй этаж, Винни спрыгнул с дивана и встряхнулся.

— Так, а теперь думаем, что делать.

— А что мы можем сделать? — с недоумением спросил Кунла.

— Мы все обязаны Лорну. И Дону тоже. А это дело пахнет падалью. Я не верю, что Совет Старейшин вдруг воспылал верноподданическими чувствами к своему пропавшему королю. Больше похоже, что они узнали, где он, и теперь намерены прикончить, чтобы сохранить свою власть. И для этого хотят использовать Лорна, раз он у них на крючке.

— Тогда почему освободили от проклятья Дона?

— Потому что живой и здоровый он им полезнее.

Редди мрачно кивнула.

— Железный король на Той стороне, зуб даю. А кто ещё, кроме манурмов, посмеет туда сунуться?

Кунла ойкнул. Букка-бу нырнули под диван.

— И что ты предлагаешь, Винни? — спросила Айри.

Он предостерегающе поднял лапу. По лестнице спустились манурмы. Дон на ходу застёгивал запонки на шёлковой рубашке цвета слоновой кости. От парчового жилета в свете люстры разлетались искры. Лорн за его спиной довольно улыбался. Сам он был одет в чёрную бархатную рубашку и шёлковый жилет с вышитыми серебром змеями, сплетающимися в танце.

Винни бросил на него косой взгляд и отвернулся.

— Наведите здесь порядок, — велел Лорн. — Винни, ты за старшего. Винни, ты меня слышишь?

— Слышу, — ответил кайт-ши, по-прежнему глядя в сторону.

Дон присел перед Айри и взял её за руки.

— Я узнаю, что случилось с Виханом. Если не от гоблинов, то от Кота. Я не оступлюсь, обещаю тебе. Просто подожди. И ничего без меня не делай, хорошо?

— Совсем ничего? — она слабо улыбнулась.

— Не пытайся найти его сама.

— Не буду. — Она поцеловала его в щёку. — Удачи вам.

Пока не захлопнулась входная дверь, в гостиной царило молчание.

— Все наши предположения на воде вилами написаны, — сказал Винни, перестав прислушиваться. — Но я согласен, что следы Железного короля имеет смысл поискать на Той стороне. Редди, раз уж ты породнилась с тамошней хтонью…

— Обломись, моя крёстная фея советов не даёт. Она пасть открывает только для того, чтобы кого-нибудь сожрать, — Редди вытряхнула из салатницы обломки крекеров себе в рот. С хрустом прожевала. — И Кот про Железного короля тоже не знает. Даже спрашивать незачем, Мики с Флейтистом его дневники читали... А это вкусно, оказывается!

Она лизнула миску из-под крабовых палочек и алчно уставилась под диван. Букка-бу заполошно затикали. Спайк плечом оттеснила Редди от дивана. Заплетённые в косы волосы гругаш распустились, укрыв её копной.

— Редди, а на Той стороне тебе тоже всё время хочется есть? — осторожно спросила Айри.

— Н-нет... — Редди растерянно осмотрела настороженных друзей. Потёрла живот. — И правда, чего это я, как не в себя?

— Тебе нужно вернуться как можно скорее, — сказал Винни. — Пока ты ещё контролируешь свои аппетиты.

— Я... — Она попятилась от них. Закусила задрожавшую нижнюю губу, слизнула каплю крови. — Я в порядке. И нечего на меня таращиться! О чём мы говорили-то? А, да! Если уж искать, то не через землю, а через воду. Она всё помнит. И кажется, я знаю, кто нам поможет. Не бесплатно, разумеется. У вас деньги есть?

— А что на Той стороне в ходу? — спросила Спайк. — Евро или фунты?

— Орхидеи! И чем больше, тем лучше.

Глава 11. Камень Сна

По утреннему времени Неблагой Двор предстал перед манурмами тихим и безлюдным. Дилан, встретивший гостей у входа, проводил их через чисто выметенную залу до покоев королевы. По дороге Дон принюхался и не уловил никаких следов ночного пиршества.

«Похоже, новая королева не одобряет разгульный образ жизни», — подумал он.

Этайн ожидала их в кабинете — просторной комнате со сводчатым потолком, с которого свисали на потемневших бронзовых цепях черепа птиц и зверей. Из пустых глазниц росли прозрачные, светящиеся изнутри грибы. Возле массивного стола застыли две дриады, вросшие корнями в земляной пол и сжимавшие в руках-ветках свечи. Дон не сразу разглядел, что это не живые, а окаменевшие деревья. По слухам, король Айвор любил одним ударом убивать двух зайцев — наказывать провинившихся и украшать свой дворец.

— Доброго утра, господа! — Этайн появилась из-за гобеленовой ширмы, отгораживающей дальнюю часть кабинета. — Радуюсь нашей встрече.

Королева была в струящемся платье цвета подземного ручья. В распущенных волосах поблескивали зеленоватые огоньки. Судя по их мерцанию — живые светлячки. Дилан, скинувший маскировочный плащ, оказался в тунике из той же струящейся ткани, что и платье королевы. Демонстрация единства и согласия неблагих владык, понятная без слов.

— Твоя радость взаимна, королева! — Лорн первый поцеловал протянутую руку.

Дон, прикоснувшись губами к прохладное коже, ощутил лёгкое покалывание. Королева недавно держала в руках какой-то магический предмет.

— Прошу, располагайтесь, — Этайн села за стол, указав на два кресла напротив. — Сейчас принесут угощение.

Дилан молча встал справа от королевы. Дон отметил скованность в движениях принца-консорта, словно он был ранен, хотя кровью не пахло. Руки Дилан сцепил за спиной.

— Я вижу, в эту весну ваш Двор не намерен переезжать? — спросил Дон, наблюдая, как бесшумные слуги, похожие на тени в своих серых одеждах, расставляют на столе хрустальные бокалы с рубиновым вином и тонкие, как лепестки розы, фарфоровые блюдечки с воздушными пирожными.

— Мы решили повременить с переменой места, — ответил Дилан. — Переезд — слишком хлопотное дело в нынешние непростые времена.

В его голосе слышалась всё та же непонятная скованность.

— Но мы непременно возобновим традицию, когда магия вернётся, — Этайн светло улыбнулась. — Давайте выпьем за это и за наш союз. Трудные времена легче переживать вместе.

— Мудрое замечание, — Дон отпил из своего бокала. Вино оказалось человеческим и не особо дорогим. Неудивительно, что слуги не принесли бутылку. Не к лицу владыкам Неблагого Двора угощать гостей дешёвкой из супермаркета, но похоже, Этайн экономила на всём. — Жаль, что я не могу разделить твою веру в возвращение магии.

— Это не просто вера! Ещё в древности было предсказано, что наступят времена испытаний, когда магия исчезнет, но потом вернётся.

— Кем предсказано? — спросил Лорн.

— Друидами из народа богини Дану. Это записано в летописях, и не только в наших. Даже гоблины не сомневаются в этом пророчестве.

— Однако Благой Двор не разделяет вашей веры.

— О да! — Этайн досадливо поморщилась. — Любимая присказка Финварры: «Магия не вернётся сама».

— Где-то я это уже слышал, — Лорн посмотрел на Дона.

— Но это бессмыслица и ересь! В Благом Дворе считают, что магия — это что-то живое и разумное. Что она ушла, потому что в мире была нарушена гармония. О, при дворе Финварры я наслушалась немало подобного бреда! Чего стоит одно заявление о том, что магия вернётся, когда в мире вновь воцарится гармония. И случится это не раньше, чем исчезнет вся мерзость, вроде Неблагого Двора и Ярмарки гоблинов.

— С каких пор Финварра считает Ярмарку мерзостью? — удивился Дон. — Его обсчитали или подсунули некачественный товар?

— Нет, проблема в растущей независимости Совета Старейшин. Финварра считает такое положение дел вызовом королевской власти и самому порядку вещей. И в этом я с ним согласна.

— Независимости гоблинов следует положить конец, — поддакнул Дилан. — Полагаю, с этим вы согласны, господа?

— До некоторой степени, — Дон поставил бокал и попробовал пирожное. Тоже покупное, но свежее и вкусное, из хорошей кондитерской. — Независимость способствует торговле. Ярмарку нельзя назвать безопасным местом, но она приносит пользу. А если гоблинов ограничить в их действиях, это ограничит и ассортимент.

— Ассортимент у них и без того оскудел. Увы, запасы старых артефактов не бесконечны, а новые не появляются.

— Кстати об артефактах, — Дон вытер губы платком. Салфеток в Неблагом Дворе не подавали. — Полагаю, Лорн сообщил о цели нашего визита?

— Третье желание, — Этайн откинулась на спинку кресла. — Тебе нужна какая-то вещь?

— Камень Сна.

Она вздрогнула.

— Почему ты решил, что Неблагой Двор располагает этим артефактом?

— Потому что я сам подарил его королю Айвору.

— В таком случае, — Дилан высокомерно вскинул голову, — получается, что ты требуешь обратно свой подарок. А это против правил, господин Эйриксон.

— Ну что ты, никаких нарушений. Камень я подарил не Двору, а лично Айвору. С его смертью наш договор потерял силу, и теперь я хочу вернуть Камень Сна в свою коллекцию.

— И всё же....

— Подожди, дорогой, — Этайн подняла руку. — Нарушений, действительно, нет. Но могу я узнать, каким образом Камень попал к тебе, Дон?

— Совершенно случайно. В то время я даже не знал, что это такое, просто оценил его красоту.

— Да, это красивая вещь, — согласилась Этайн. — И весьма опасная. Насколько мне известно, никто, кроме Железного короля, не способен управлять Камнем.

«Уж не это ли вы пытались проверить? — подумал Дон. — Тогда понятно, что случилось с Диланом».

— В таком случае у тебя нет причин жалеть о потере, — сказал он.

— Верно, но только если ты не намерен передать Камень Сна гоблинам, — Этайн склонила голову набок, напомнив этим движением хищную птицу. — В противном случае у меня появятся основания воспринимать твои действия, как враждебные по отношению к Двору.

— А у меня уже сейчас есть основания воспринимать твои слова, как отговорки, — холодно парировал Дон. — Неужели королева Неблагого Двора отказывается выполнять условия договора?

— Ну-ну! — Лорн примиряюще вскинул ладони. — Давайте успокоимся. Этайн, у тебя нет ни малейшего повода подозревать нас в измене. Как ты верно заметила, Камень — своенравный артефакт, признающий только одного хозяина. А Железный король пропал давным-давно, так что у тебя нет причин волноваться.

— Надеюсь, что ты прав. Но судьба короля остаётся загадкой. И кто может гарантировать, что Камень Сна не способен призвать своего хозяина? — Этайн встала, обошла стол и остановилась у кресла Дона. Плавно, словно касаясь музыкального инструмента, положила ладони ему на плечи. — Пока не поздно, откажись от своего желания. Что бы ты ни хотел получить взамен на Камень, помни, что гоблины не держат слово, даже старейшины. Скажи, что тебе от них нужно, и я сделаю всё, чтобы исполнить твоё желание.

От королевы пахло тимьяном и наперстянкой, музыкой звёзд и ночным ветром — зовущим, обещающим…«Весна в разгаре, а ты так давно один...»

— Я не питаю иллюзий в отношении Совета Старейшин, — Дон переплёл пальцы, и самоцветы в семи перстнях мягко засияли, отражая чары. — Более того, дабы успокоить тебя, я официально заявляю, что намерен разоблачить их козни. Именно для этого мне нужен Камень.

— Быть по сему, — Этайн отстранилась. — Подождите здесь.

Она ушла за ширму. По комнате пробежал сквозняк, выдавая открывшуюся дверь. Дилан поднял свой бокал и в два глотка допил вино.

— Возможно, вы не осознаёте, господа, что возвращение Железного короля угрожает нашему Двору не просто оскудением казны. Начнётся война, в которой вы оба будете обязаны принять участие — по условиям договора.

— Да с чего вы взяли, что он непременно вернётся?! — Лорн всплеснул руками. — Если хорошенько подумать, Совету Старейшин это вообще невыгодно. С восстановлением королевской власти они теряют свою драгоценную независимость. А ведь они столетиями верховодили гоблинсками кланами, ни перед кем не отчитываясь. Такую власть не отдают по доброй воле.

— Логично, — Дон потёр подбородок. Эта гипотеза ломала его первоначальные планы, но зато добавляла новые возможности.

— Только сейчас в голову пришло. — Лорн нахмурился. — Жаль, что мы не подумали об этом раньше.

Дон понял его беспокойство. Их питомцы тоже могли додуматься до этой мысли. И начать действовать, вопреки всем запретам.

— Вот то, что ты пожелал, Дон Эйриксон, — вернувшаяся Этайн поставила на стол простую, без украшений, шкатулку из морёного дуба. Откинула крышку.

Лорн приподнялся, разглядывая Камень Сна. Особого впечатления артефакт не производил. Крупный кристалл яйцевидной формы, с туманными разводами внутри.

— И что в нём красивого?

— Смотри, — Дон подержал над шкатулкой руку. Камень, откликаясь на тепло манурма, засиял молочным светом. Туман начал выползать наружу, ласковыми змейками завиваясь между пальцами. Он впитывал в себя радугу самоцветов, смешивал и возвращал обратно — новыми цветами и бесчисленными оттенками. Камень сиял всё ярче, притягательнее, внутри мелькали смутные образы, наливались силой, обретали узнаваемые очертания...

— Представлениезакончено! — Дон захлопнул крышку. — Если любоваться на него слишком долго, рискуешь получить ожог души.

— Теперь я уверена, что Камень в надёжных руках, — Этайн провела ладонью по лицу. — Надеюсь, ты будешь держать нас в курсе своих действий?

— Постараюсь, — Дон поклонился.

— Вас проводят, — Этайн позвонила в серебряный колокольчик. — Всего наилучшего, господа. В этот день и в любой другой.

Когда за манурмами опустилась бархатная портьера и стих мерный топот троллей-гвардейцев, королева схватил свой, едва пригубленный бокал и с размаху швырнула в стену.

— Будь проклята Каридвен, из-за которой мы заключили союз с этим ползучими тварями! Надеюсь, она горит в аду!

Дилан отшатнулся. Он впервые видел Этайн в таком бешенстве.

— Успокойся, молю тебя! Всё ещё может сложиться наилучшим образом.

— Но это унизительно — полагаться на союзников, которые ведут свою собственную игру и даже не утруждаются скрывать своё пренебрежение к нам!

Этайн глубоко вздохнула, наблюдая, как выползший из земли корень жадно сосёт вино из лужи. Одна из окаменевших дриад вздрогнула. Этайн шевельнула пальцами, и острый осколок перерезал корень.

— Знаешь, Дилан, нашему Двору очень повезло, что всё это время Дон Эйриксон держался подальше от политики. Но боюсь, что теперь везение закончилось.

***

Три основных качества хозяина: щедрость, хозяйственность и богатство. Я ими сполна наделён, хотя кое-кто утверждает обратное. А что Вихана не накормил и в пещеру не пустил, так это временно, пока не решу, куда его применить. К тому же, еда мертвецу и не требуется.

— А если оживить? — предлагает Мики.

Он лепрекона сразу узнал, даже в столь непрезентабельном обличье. И как повис на шее при встрече, так и не отходит, сидит рядом на площадке перед пещерой. И не без дела сидит, как некоторые, а дошивает новую рубаху Флейтисту, взамен изгвазданной в болоте.

— И думать забудь! — Вихан поглубже натягивает капюшон одолженного плаща. Дорогая вещь, между прочим! Специально купил у Вересковой Ткачихи для Микаэля. Не забыть сказать, чтобы постирал потом. — Я беззубым старикашкой небо коптить не намерен. Уж лучше заново родиться.

— А я слышал, что есть такие Золотые яблоки, которые молодость возвращают, — Мики с надеждой смотрит на меня.

— Молодильные яблочки, — я горько усмехаюсь. Сгнили те яблочки вместе с яблонями. — Ты ещё про три котла вспомни. Нет, котлы матушка Грюла, допустим, одолжит, и даже молоком один наполнит, но вот купание в них едва ли вернёт кому-нибудь молодость. Не те времена нынче. Проще из твоего приятеля призрака сделать. Умеренной плотности, чтобы пользу приносил.

— А в другое тело никак?

— Бесхозные тела на помойке не валяются.Разве что гоблина какого-нибудь поймать…

— Нет уж, — Вихан передёргивается, — лучше призраком!

— Вот и договорились. Кстати, Айри просила тебе кое-что передать.

— Айри?! — Он вскакивает, забыв про плащ. Капюшон слетает, открыв плешивую сморщенную голову с запавшими глазами. — Она была здесь?

— Нет, связалась через Редди. И не надо так старательно изображать святую невинность, Мики! Я прекрасно знаю, о чём вы секретничали за моей спиной всё это время.

— Мы больше не будем! — он клятвенно прижимает руки к груди.

— Конечно, не будете. После всего, что Редди натворила.

— Так чего Айри передала? — Вихан нетерпеливо топчется передо мной, болотное тело при каждом движении сочится зловонной слизью. Это, конечно, правильно, иначе высохнет и в труху рассыплется, но оттого, что я понимаю суть происходящего, дышать легче не становится.

— Как же она выразилась-то?.. — вот, даже память подводить начала! — А, что вы не напрасно старались изо всех сил. Надеюсь, ты понимаешь, что это означает?

Он замирает. А потом медленно развязывает тесёмки плаща, скидывает его и прыгает с края площадки — прямо на острые камни у подножия горы.

— Вихан!

Я едва успеваю поймать за шиворот ринувшегося следом Мики.

— Не волнуйся, драуги у Болотника крепкие получаются. Даже прямой удар каменного тролля выдерживают, сам видел. Так что ничего с твоим приятелем не случится.

По тропинке скачками поднимается мой тигр, тащит в зубах Вихана. Выплёвывает мне под ноги и сердито трёт морду. Потом отворачивается, и его тошнит. Привереда полосатый! Давно ли тухлым мясом в вонючей клетке питался?

— Даже не думай повторить, — я прижимаю Вихана лапой. — К Айри ты таким способом не попадёшь. Призраки на Лицевую сторону возвращаются только с моего дозволения.

— Пусти! — Он извивается так, что приходится выпустить когти, чтобы удержать. — Мне надо! Я вернусь! Клятву дам, только пусти!

— Она беременна?

Спрашиваю наугад, но попадаю в яблочко. Вихан испуганно затихает. Можно подумать, мне их первенец нужен! Никогда с младенцами не связывался и не собираюсь.

Мики садится рядом, берёт Вихана за руку.

— Потерпи, Редди скоро вернётся и всё расскажет. Нельзя тебе пересекать границу, а то Охотник заметит, — он поднимает на меня глаза. — Ты ведь скажешь Айри, что Вихан нашёлся?

— Скажу, если они узнали, что мне нужно, — я убираю лапу.

— А с чего ты решил, что дварфы и гоблины знают о возвращении магии больше, чем остальной Народ? — Вихан со скрипом садится.

Сообразительный парень, сразу догадался, зачем я Редди к манурмам отправил.

— Не решил, а предположил. Пока что это гипотеза. Видишь ли, для гоблинов, да и для дварфов тоже, возвращение магии не является жизненной необходимостью. Они сумели подружиться с железом. По-разному, но в достаточной степени, чтобы успешно жить в техногенном мире. Возвращению магии они, конечно, порадуются. Но ещё больше их порадует, если этой магией не придётся ни с кем делиться. Отсюда вывод: свои пророчества они скрывают не просто так.

— Решили всех пережить, падлы? — Вихан зло кривит сухие губы. — Но ежели так, они змеям ничего не расскажут.

— Ничего, Дон найдёт подход к гоблинам. А гордоские дварфы за подходящую цену не только пророчество, но и Священную Наковальню продадут. Новое поколение! Ни во что, кроме своих молотков, не верят.

Они почему-то хихикают. Я уже собираюсь спросить, что смешного в моих словах, как вдруг мой тигр подскакивает и с рычанием пятится к пещере. А на том месте, где он сидел, в воздухе возникает дымное кольцо.

— А вот и я! — Из дыма появляется Редди. В новой одежде и с набитым рюкзаком за плечами. — А чем это здесь воняет?