Коллекционеры редкостей. Книга вторая

— Я тоже рад тебя видеть, — Вихан снова заворачивается в плащ. — Чего надыбала, Рыжая?

— Это ещё кто?! — она скидывает рюкзак и расправляет плечи.

— Редди, не трогай его! — Мики вклинивается между ними. — Это наш Вихан!

— Правда, что ли? — она трёт нос. — Вот это тебя угораздило, чувак!

— Что-то быстро ты вернулась,— я смотрю на дымное кольцо. Оно пахнет палёным волосом, но не Редди, а гругаша.

— А чего мне там делать? — она небрежно пожимает плечами. — Простоквашу, разве что. Предупреждала ведь! Не поверили, а потом жалуются, что термос испортился…

— Ты мне зубы не заговаривай! — я подцепляю когтем лямку рюкзака. — Это что такое?

— Семена всякие, — она тянет рюкзак к себе. — Посажу, огород будет.

— Обернись.

Она бросает быстрый взгляд через плечо.

— И чего?

— Не замечаешь, что портал остался открытым? И останется, пока я не позволю ему закрыться. И всё это время он будет тянуть силы из своего создателя. Разумеется, если я попросту не вытащу этого создателя сюда. И всех, кто там поблизости, заодно. Глупо, знаешь ли, упускать такой шанс пополнить коллекцию… Вихан, ни с места!

Он замирает в нелепой позе, с поднятой ногой. Воистину, проще мышей пасти, чем фэйри охранять!

— Этоправда семена! — Редди отпускает рюкзак. — Сам посмотри!

Я киваю подлетевшим рукам, чтобы расстегнули пряжки. В рюкзаке оказываются маленькие горшочки из тонкой чёрной пластмассы с торчащими черенками и яркие бумажные пакетики.

— Я, конечно, не великий ботаник, но орхидеи от петрушки отличу. С Болотником сговорились? И когда только успели?!

— Да не сговаривались мы! — Редди сердито сопит. — Просто хочу попросить, чтобы он нашёл кое-кого…

— Я заинтригован. Кого может найти Болотник, но не могу найти я?

— Ну… — Она смотрит на мои руки, но тут же отводит глаза. — Гоблина одного. Есть мысль, что он где-то здесь.

— Это едва ли. Гоблины на Обратную сторону не суются.

— Ну, а вдруг, — Редди застёгивает рюкзак и забрасывает на плечи. — Вода помнит.

— Тогда тебе к морю надо. Там воды больше.

— А здесь море есть?!

— Конечно. Только далеко, за горами, за Долиной фениксов, за пустыней… В общем, за год доберёшься, если по дороге не сгинешь.

— Портал… — тихонько напоминает Мики.

Редди отмахивается от него и цедит сквозь зубы:

— Я хочу найти Железного короля. Вот, теперь ты всё знаешь, закрывай уже!

Объяснила, называется! Только ещё больше заинтриговала.

— Сначала скажи, зачем он тебе?

— Это долгая история.

— А я никуда не тороплюсь.

Она сдаётся. Бросает рюкзак и начинает рассказывать. Потихоньку к выходу из пещеры стягиваются все остальные. И болотный дух не отталкивает! Железный король никого не интересует, зато пророчество обсуждают наперебой. Приходится поскорее закрыть портал. Незачем гругашу уши греть.

— Ясно, — я перебираю в уме своих знакомцев, к кому применимо понятие «древний». Список получается небольшой. Мало кто из перворожденных дожил до нынешнего времени. — Напрасно ты поспешила с возвращением. Надо было дождаться, чем закончатся переговоры Дона с гоблинами.

— Да он раньше, чем через два дня с ними не встретится! Пока то да сё… А вдруг Болотный Волк всё-таки знает, что с Железным королём приключилось? Тогда все козыри у нас будут!

— Маловероятно, но попытайся, если хочешь. Только учти, к Болотнику ты пойдёшь одна. И если он тебя утопит, я выручить не стану.

— Договорились!

Она в очередной раз подбирает многострадальный рюкзак и снова роняет, когда мой тигр отталкивает её с дороги и одним прыжком скрывается за краем площадки. Яростный рык дробится эхом в расщелинах. Неужели Баюн вернулся?!

— Стоять! — я бросаюсь следом.

Послушался он меня, как же! Поймаю, душу вытрясу!

Сзади слышится пыхтение, меня догоняет баргест.

— Гость у нас!

— Вижу. Постарайся удержаться от драки на этот раз.

— Тигру своему это скажи!

— Какая горячая встреча! — Серый Волк сидит на моём любимом валуне и улыбается во всю пасть. В сторону тигра, который припал к земле и вот-вот прыгнет, даже ухом не ведёт.

— Не трогай его, малыш! — Я встаю между своим питомцем и неожиданным визитёром. — А то ещё блох нахватаешься.

— Честного оборотня всякий обидеть норовит, — Волк театрально вздыхает. — Нет у меня блох, можешь проверить.

— Чего ради мне тебя проверять?

— А того ради, чтобы за остальную свою коллекцию не беспокоится.

Я сажусь на хвост. Баргест тявкает по-щенячьи. И даже мой тигр перестаёт рычать, словно и он что-то понял.

— Означают ли твои слова намерение добровольно пополнить собой мою коллекцию?

— Означают.

И ведь даже глазом не моргнёт, наглец! О такое спокойствие только тарелки бить.

— Позволь поинтересоваться, — говорю, — на чём основана твоя уверенность, что я тебя возьму? Иначе говоря, на кой ты мне сдался, приблуда лесная? Мало ты Баюну голову морочил, решил на меня переключиться?

— Ты ведь уже догадался, на кой.

— И всё же соизволь объясниться.

— Ну, можешь считать меня заложником.

— Не врёт, — ворчит баргест.

— Сам знаю. — Я прокручиваю в голове возможные варианты развития событий — от наилучшего, с отменой грандиозных планов Баюна по перелицовке мира, до наихудшего — с нашей дракой не на жизнь, а насмерть.

— Ты ведь не просто последних собираешь, — Волк смотрит мимо меня. Догадываюсь, на кого. Наверняка на склоне горы толпа собралась. — Ты собираешь особенных.

— А ты от скромности не умрёшь, Серый. И в чём же твоя особость?

— Ни один волк добровольно от свободы не откажется. А я не только от свободы... — он всё-таки сбивается. В зелёных глазах напускная весёлость сменяется тоской. — Баюн меня предателем посчитает, а он для меня всего дороже. Но... пусть. Должен быть другой способ обновить мир.

Я молчу. Слушаю шепотки за спиной:

— … по своей воле…

— … трое древних…

— А он считается?

— А Бес его знает!

— Незнаю я ничё! Чуть чё, сразу Бес! А я ничё...

— Ну, затянул волынку! На яблоко, только заткнись!

— Весело у вас, — хмыкает Волк.

— Обхочешься,— я оборачиваюсь. Впереди всех, разумеется, Редди.

— Его ловить собрались, а он сам явился! — она надувает губы. — Неинтересно даже.

— Ты к Болотнику шла, — напоминаю я. — Вот и иди, там интереснее. А ты, Серый, правила знаешь. Если готов, добро пожаловать в моё жилище.

Волк поднимается на ноги и становится понятно, что сидел он на месте не от излишней самоуверенности. Просто тремор в лапах скрывал. Стар компаньон моего кузена, по любым меркам стар. Но, увы, не из числа древних.

Глава 12. Под одной крышей

Манурмы не страдают от сердечных болезней. Но когда Дон вышел из машины и почуял ни с чем не сравнимый запах Той стороны, он впервые в жизни ощутил себя на грани инфаркта.

— Винни! — Лорн, выронив ключи, бросился к безжизненной куче чёрного меха на крыльце.

— М-м-м?.. — Кайт-ши приподнял голову. Лапы его были испачканы в саже, а кожа на подушечках пузырилась ожогами. — Всё в порядке. Устал просто…

Дон остановился возле обугленного круга на асфальте. Повёл рукой, проверяя, не сквозит ли с Той стороны.

— Закрыто… — невнятно проворчала гругаш. — Никого нет дома…

Она свернулась клубком под лавочкой, похожая на разворошенную копну выцветшего сена. Рядом притулилась Айри. Она зябко вздрагивала во сне, кончик хвоста подрагивал, а кружева на подоле зелёного платья выглядели оплавленными.

«Всё-таки синтетика», — отстранённо подумал Дон. Он сомневался, что это платье из натурального шёлка, когда выбирал подарок, но больше зелёных не было.

Из-за дома выскочил Кунла с охапкой пледов. За ним семенили близнецы. В высоко поднятых лапах исходили паром две кружки какао. Заметив манурмов, Кунла ойкнул и остановился.

— Та-ак, — протянул Лорн, — а ты, как я вижу, жив-здоров? Прекрасно! Признавайся, что вы натворили?!

Слушая сбивчивый рассказ Кунлы, Дон тихонько поднял Айри на руки. Хотел отнести в джип, но передумал. На воздухе, вблизи деревьев ей будет лучше. Он сел на скамейку, поудобнее устроив Айри на коленях.

— … и тогда Спайк хотела закрыть портал, а он не закрывается! — Кунла зажмурился, заново переживая тот ужас. — Винни с Айри вместе пытались… А там держат! Я за Флейтой побежал, а когда вернулся, портал уже сам закрылся!

— Закрылся, — повторил Лорн. Выхватил у Букки Чёрного кружку и залпом выпил какао. — А теперь я вас закрою! На сутки в подвале! Самонадеянные авантюристы! А если бы вас Кот забрал?!

— Весна ведь! А он только зимой забирает! Спайк, скажи?

— Правило такое, — подтвердила гругаш. Она грела руки о кружку, которую успел всучить ей Букка Белый.

— Какие правила?! Вы сами к нему в пасть сунулись!

— Там был не только Кот... — Винни лизнул переднюю лапу, скривился и сплюнул. — Много запахов... Даже сквозь дым пробивались. Мне надо...

— Тебе надо ожоги смазать! — Лорн подхватил его под живот и закинул себе на плечо. — Так, жду в кабинете всех, кому требуется лечение, чтобы потом не жаловались, что я клятву нарушаю! Кунла, а ты смойэту пакость!

Кунла вздрогнул и закивал. Спайк забрала у него пледы, завернулась с головой и побрела к чёрному входу в дом. С полдороги вернулась и накинула один плед на Дона с Айри. Манурм не стал возражать, хотя не собирался засиживаться.

Обжигающий страх при виде обугленного портала покинул его, но оставил после себя внезапную слабость. Дон прикрыл глаза. Пригревало солнце, щебетали птицы, Кунла шаркал по асфальту щёткой...

«Надо ехать, — подумал Дон. — Иначе я усну прямо тут».

— Редди хотела тебя дождаться, — пробормотала Айри. — Но с ней неладное начало твориться, и она испугалась.

— Ты спи, спи, потом расскажешь.

— А это что такое?! — Дверь распахнулась и на крыльце появился Лорн, потрясая листком бумаги. — Кунла, что это за счёт, я спрашиваю?

— А?! — Кунла подскочил, опрокинув ведро с мыльной водой. — А, это за орхидеи. Мы по телефону заказали в «Мире цветов» по каталогу. Они всё сразу привезли и счёт оставили. Редди хотела заплатить, но у нас не набралось столько.

— Вы ещё и ворота открывали?!

— Нет, что ты! Только калитку. Там всего-то одна коробка была — с махонькими такими горшками, — он показал на пальцах, — и пакетиками.

— Судя по цене, эти махонькие горшки из золота! — Лорн растёр ладонями лицо. — Сумасшедший мир... Дон, хоть ты мне объясни, кому на Той стороне нужны орхидеи?

— Ты преувеличиваешь мою осведомлённость в отношении Той стороны, — Дон подавил зевок. — Можешь сварить мне кофе покрепче?

— Ты ведь не любишь кофе?

— А иначе я засну за рулём.

— Тебе не обязательно уезжать прямо сейчас. Отдохни, выспись. В доме полно места.

— Решил нарушить ещё одно правило?

— Как я уже говорил, — Лорн быстро улыбнулся, — есть правила, которые давно пора нарушить.

***

Дьюи не находил себе места. В Неблагом Дворе он всё время мечтал, чтобы его оставили в покое и не заставляли работать. А сейчас, один в пустом доме, маялся и бродил из угла в угол, прислушиваясь к тишине до боли в ушах.

К утру стало совсем невмоготу. Дьюи навёл порядок в бывшей маслобойне. Подмёл пол, разложил по полкам инструменты Вихана, застелил топчан. Потом достал пистолеты, вытащил во двор мишени и попрактиковался в стрельбе. Мишени нарисовал лепрекон. На одной гримасничала морда помоечного гоблина, на второй надменно скалился высокородный сид с узнаваемыми чертами Дилана. Стрелять по ним было одно удовольствие. Но сегодня всё портила тревога за Дона и Айри.

Дьюи засадил пулю в лоб ненавистного принца-консорта, а второй раз обидно промахнулся — помешал пролетевший мимо припозднившийся козодой.

«Дурной знак!» — холодея, подумал Дьюи.

Он вернул пистолеты в сундук Вихана. Вздохнул, вспомнив, как лепрекон радовался этому матросскому сундуку, найденному на чердаке фермерского дома. Там ещё много интересного пылилось, и Дон разрешил взять всё, что нравится, но одному отправляться на раскопки не лежала душа.

Дьюи вскипятил чайник, заварил нелюбимые овсяные хлопья. Съел, давясь, полную тарелку, повторяя про себя: «Чем хуже, тем лучше». Способ откупиться от бОльших неприятностей меньшими не всегда срабатывал, но вдруг?

Покончив с завтраком, Дьюи сел на пол возле столика с телефоном, прихватив жестяную коробку с иголками и нитками. Любимая футболка недавно порвалась на подоле. Дырочка была совсем маленькая, но всё равно надо зашить, пока не выросла.

Телефон зазвонил, когда Дьюи уже закончил штопку и перекусывал нитку. Он лязгнул зубами, уколол палец и чуть не уронил поспешно схваченную трубку.

— Дьюи, — строго начал Дон, — ответь мне честно: ты знаешь пророчество гоблинов о возвращении магии?

Дьюи задрожал. Хозяин сейчас далеко, кольцо не сработает! Или сработает? Кто-нибудь пробовал отдавать приказ по телефону?

— Да, — прошептал он.

— Если я прикажу рассказать, ты выполнишь приказ?

— Да.

— Ты при этом пострадаешь?

— Да, — в третий раз выдохнул он.

— Как сильно?

— У меня покроется чирьями язык, — Дьюи сглотнул, — и отсохнет. Но если говорить быстро, я успею... Это пророчество, оно совсем короткое.

— Нет, такие жертвы мне не требуются. Лучше скажи, как быстро связаться с Советом Старейшин, не дожидаясь очередной Ярмарки?

— Послать записку с совой, наверное, — предположил Дьюи. Его род держался в стороне от остальных гоблинских кланов, а с заправилами Ярмарки дел не имел вовсе. — Или по эстафете. Я могу сбегать до городской свалки, найти там гоблинов...

— Ещё не хватало тебе по свалкам лазить! Лучше сову поищи. Есть одна сипуха, я её подозрительно часто вижу по ночам. Уверен, она не просто ради моциона летает вокруг нашей изгороди.

— А что написать в записке?

— Напиши, что Дон Эйриксон приглашает старейшин на встречу. Сегодня в полночь, на перекрёстке трёх дорог неподалёку от моей усадьбы. Там, где стоит старый вяз, разбитый молнией. Запомнил?

— Ага!

— Только осторожнее. Больше ничего не делай, это приказ! Мы приедем к вечеру.

Дон отключился. Дьюи положил трубку и обнаружил, что всё это время терзал подол футболки, и теперь рядом с заштопанной дыркой появилось три новых. И уже не зашьёшь, пока Дон не приедет и не отменит свой приказ о ничегонеделанье!

***

Болотник внимательно изучил цветные фотографии орхидей, ловко подцепляя каждый пакетик длинными пальцами с остро заточенными когтями. Понюхал черенки.

— Половина не приживётся, — он брезгливо отодвинул пластмассовые горшки. — А семена — это вообще один шанс из ста. Хотя, конечно, красиво...

Он разложил пакетики на плоском камне, передвигая с места на место, как пасьянс.

— Но за мою услугу этого мало.

— Да какая же это услуга?! — возмутилась Редди. — Тебе и делать ничего не придётся, всего на один вопрос ответить!

— Один вопрос идёт, за собой другой ведёт, — Он сгрёб пакетики. — Ладно, спрашивай.

Редди готовилась к долгой торговле, уступчивость Болотного Волка показалась ей подозрительной. А вдруг он и вправду чокнутый? И заразный, поди? Укусит, а потом проснёшься химерой!

На всякий случай Редди отступила ещё на шаг от топкой границы.

— Мне нужно найти Железного короля гоблинов. Знаешь ли ты, где он? Если знаешь, расскажи, и получишь всю эту красоту.

— Странный вопрос... — Болотник задумчиво перетасовал пакетики. — Не припоминаю, чтобы в моих владениях тонули гоблины. Честно говоря, не припоминаю даже, как они выглядят.

— Жаль, — Редди потянулась за горшками.

— Не спеши. Расскажи всё историю. Зачем тебе Железный король и почему ты ищешь его на Обратной стороне?

Редди огляделась, нашла сухую кочку, села и принялась рассказывать. Болотник слушал с видимым интересом, не перебивая. Время от времени шевелил лохматыми ушами и кивал с пониманием. Когда Редди закончила, сказал:

— Верно, вашего Вихана принесли в жертву гоблины. Но это не означает, что взамен они пожелали вернуть Железного короля.

— Но что ещё им могло потребоваться от Охотника?

— Что угодно. — Болотник веером разложил перед собой пакетики. С минуту изучал, словно это были гадательные карты. — А вам не приходило в голову, что всё было наоборот? Что это Дикий Охотник сделал Совету Старейшин предложение, от которого не отказываются.

— Какое предложение?

— Подумай и поймёшь.

Редди вытянула шею, разглядывая картинки перед Болотником. Неужели ему что-то подсказали фотографии орхидей? Или названия?

Болотник сложил пакетики стопкой.

— Думай. Если додумаешься, я добавлю полноценную услугу к своему ответу.

— Ты уже ответил, что ничего не знаешь!

— Но это не означает, что я не могу узнать.

Редди закусила губу. Обидно, когда тебя обыгрывает болотная рептилия!

— Ну, допустим, — начала она, — Охотник узнал, где Железный король. И предложил старейшинам сделку: они приносят ему в жертву Вихана, а взамен получают короля... Нет, не сходится. Короля-то Охотник не отдал! Или отдал? — вдруг засомневалась она. — И поэтому они начали искать корону?

— Ты забыла, что жертву Охотник не получил.

— Но не по вине старейшин. Он сам упустил Вихана.

— Без разницы. Я знаю Охотника. Он ничего не отдаст, пока не получит оплату сполна. А пока что, технически, обещанная жертва досталась Коту.

— У нас и другая версия была — смерть за смерть.Ну, в том смысле, что старейшины не хотят возвращения своего короля, а хотят его смерти. И ради этого дёргают за все верёвочки, какие под руку попадутся. Но если так, зачем они корону ищут?

— Хороший вопрос!— Болотник азартно потёр лапы. — Вот какая в целом мне представляется картина: однажды кто-то из Совета Старейшин или все разом задумали свергнуть Железного короля. Для начала они лишили его источника силы — короны с Камнем Сна. Но в результате досадной ошибки потеряли корону. Что при этом случилось с королём, мы пока не знаем. Но всё это время старейшины жили спокойно, значит, они были уверены, что он не вернётся. И корону особо не искали, ибо короноваться никто из них не собирался. Скорее всего, корону они намеревались отдать Финварре, чтобы заручиться его поддержкой в войне с Неблагим Двором. И вдруг...

— И вдруг Охотник известил их, что Железный король жив! — подхватила Редди. Азарт Болотника передался и ей. — Кстати, как известил?

— В период с Самайна до конца Йоля у Охотника прибывают силы. В последнее время не слишком много, недостаточно для полноценного появления на Лицевой стороне, но своих псов он туда отправить способен.

— Точно, отправлял, — Редди помрачнела. — Передал, стало быть, что король жив и потребовал Вихана, как плату за голову... А ты здорово разбираешься в политике!

— В мои владения кого только не заносит. Поневоле нахватаешься всякого, — Болотный Волк скромно потупился.

— Подожди, ты ведь утопил свиту Охотника, верно? — осенило Редди. — Кто-нибудь из них может знать про Железного короля!

— Всю свиту я, к сожалению, не утопил. Но полдюжины гончих прибрал. Ты знаешь, что эти псы — глаза Охотника? Они видели всё, что видел он. А живут они долго. Вечно, можно сказать, если не нарвутся на добычу, сильнее себя. Так что, есть шанс, что эти пёсики видели Железного короля.

«Или все наши умствования пойдут этим пёсикам под хвост», — подумала Редди.

— Да станет всё тайное явным! — провозгласил Болотник.

Ряска вокруг него начала завихряться спиралью. Над головой засияло созвездие зелёных огней. Аромат орхидей стал удушающим, смешиваясь с вонью поднимающейся со дна тины. Редди закашлялась, но осталась на месте.

Болотник запел без слов, выводя заунывный мотив на одной ноте. У Редди руки сами собой потянулись к скрипке. Скрипки не было, но сейчас это не мешало. Она взмахнула невидимым смычком и подхватила мотив. Болотник, не прерывая пения, посмотрел на неё и одобрительно сощурился.

Раздвинув ряску, из глубины болота всплыл огромный пузырь. Потом второй, третий... Один за другим они лопались, выпуская призрачные силуэты.

— Но ведь это не собаки, — прошептала Редди, опуская руки.

— С тех пор, как Кернунн стал Диким Охотником, у него нет настоящих псов, — пояснил Болотник. — Только нежить, оживлённая душами тех, кого загнала Охота. Спрашивай, они ответят тебе.

Шесть призрачных лиц повернулось к Редди. Двое при жизни были людьми, один — сидом, а остальные... Остальные были такими, как она. Трое братьев, похожих, как горошины в стручке. Только раны у них были разные.

— Железный король гоблинов, — Редди облизнула губы. — Вы видели его? Здесь, на Обратной стороне мира?

Люди безразлично покачали головами. Призрачный пэк с короткими рожками подростка и рваной раной через всю грудь кивнул.

— Я видел.

— И я, — повторил его старший брат, почёсывая вспоротый бок. — Мы видели.

— Что ты дашь нам? — спросил третий, баюкая на ладонях своё вырванное сердце.

— Кровь... — прохрипел сид, двумя руками удерживая голову на плечах. — Дай нам свою кровь. Взрежь смычком плоть, сыграй на струнах жил, и пусть кровь льётся музыкой...

Редди потянулась расстегнуть рубашку, но Болотник жестом остановил её.

— Нет, заплачу я. Потом. Говорите.

Призраки заметно оживились. «Должно быть, плата хозяина болота, что бы это ни было, для них ценнее крови», — подумала Редди.

— Железный король на Обратную сторону сбежал от своих же гоблинов,— старший пэк ухмыльнулся. — Думал отсидеться, но хозяин его выследил. Отличная была охота! Пощады не просил, дрался до последнего. Зубами горло порвал нашей Ширли, — он сплюнул. — Поделом суке.

— Хозяин его даже убивать не стал, живьём в пса превратил, — добавил младший брат. — Три кнута из кожи василиска измочалил, пока заставил команды выполнять и на кличку отзываться. Джек! Хуже не придумаешь.

— Он был среди вас, когда Охотник напал на мои владения? — спросил Болотник.

— Неа, — мотнул головой средний пэк. — Хозяин его запер в тот день.

— Опишите его, — попросила Редди. — Как гоблина и как пса.

— Довольно высокий, — сид показал рост, чиркнув себя по уху и чуть не уронив при этом голову. — Волосы цвета железной руды, разные глаза.

— Разного цвета?

— Разные, — повторил сид. — Чтобы видеть два мира.

— А пёс, как пёс, — добавил старший пэк. — Белый, с красными ушами. Только не лает и не рычит. Хозяин ему горло повредил. И ошейник у него особый — не серебряный, как у всех, а удавка, сплетённая из конского волоса.

— Всё? — уточнил Болотник. — Если нечего добавить, возвращайтесь на свои места и ждите меня. И прекратите называть Охотник хозяином! У него больше нет над вами власти.

Они беззвучно скрылись в бурой воде.

— Это не доказывает, что король жив, — сказала Редди.

— Он жив, — уверенно ответил Болотник. — Я видел пса с плетёным ошейником, когда Охотник прилетал жаловаться на меня Коту. Кстати, советую ему всё рассказать.

— Это само собой, — Редди коротко поклонилась. — Сделка состоялась. Плата твоя.

— А может, переселишься ко мне? — Болотник покосился на её левое плечо. — Растения любят музыку, а мои драуги не способны музицировать. С Котом я договорюсь.

— Не могу, — Редди попятилась, спиной ощущая, как сгущается стена тумана. — Дел много. И вообще, у меня эти... обязательства.

— Что ж, приходи полюбоваться орхидеями, когда взойдут, — Болотник растянул чёрные губы в неприятной улыбке. — А если не взойдут, я тебя сам найду.

И он исчез, а Редди вдруг обнаружила себя за туманной границей. Баргест ждал, развалившись на вересковой подушке. Редди помахала ему, закинула на плечо пустой рюкзак, как закидывала раньше футляр скрипки, и улыбнулась. Теперь футляр не нужен. Скрипка нашла её. И всегда будет рядом, только протяни руку. За это она век будет благодарна Болотному Волку. Хотя ему об этом знать необязательно.

***

«Показалось или нет?» — вынырнув из мутного сна, Айри села в постели, вспоминая события этого утра. Вот Редди шагает в дымный круг и исчезает. Вот Спайк падает на колени, скрипит зубами, напрягая все силы, чтобы закрыть портал. Айри хватает её за руку. С другой стороны подскакивает Винни... В ушах что-то гудит, как огромный бубен, по которому ударил колотушкой великан... Вроде бы кто-то крикнул «Вихан!» Или всё-таки показалось?

Почему она не шагнула туда? Ведь там все ответы, там Вихан и Мики. И там... Там Дикий Охотник.

«Ради чего ты предал меня, отец? Ради чего ты предал всех нас?!»

С ней никто не говорил об этом, но и без разговоров ясно, что Вихана принесли в жертву. И даже если он ускользнул от гончих псов, Охотник не оставит его в покое. А Йольский Кот... Захочет ли он выступить против бога?

«Прости, Вихан. Я испугалась, что они пойдут за мной — Винни и Кунла. Ты ведь знаешь, какие они верные. И Дон тоже, а ему совсем нельзя на Ту сторону».