Коллекционеры редкостей. Книга вторая

— С братом повздорил? — Серый подтолкнул Баюна плечом. — И чего ради?

— Мир пора обновлять. А братец мой, вместо того, чтобы силу копить, вздумал коллекционером заделаться. Как собака на сене — и сам не ест, и другим не даёт! Да ещё любимец его... Чучело полосатое! Чуть когти об него не обломал. Страшно подумать, сколько на него живой воды потрачено! И главное, зачем? Не живут столько тигры!

— Волки тоже.

— Ты не простой волк.

— И тигр тоже не простой — для твоего брата.

— Потатчик ты, Серый… — простонал Баюн. — Всем подряд потатчик! Людей жрать нельзя! Паразитов этих мелких — тоже нельзя! Где силу брать будем? Магия сама не вернётся.

— А ты не думал, — осторожно сказал Волк, — что обновить мир можно и по-другому? Не обязательно перелицовывать.

— Вот только ты не начинай! Мне Яги хватает. Пророчица хренова! Заладила каркать: ничего у вас не получится, пупок надорвёте… Конечно не получится, если среди хранителей сплошной разброд и шатание! Ничего, я найду на братца управу! Он мне своих разлюбезных фэйри на золотом блюде принесёт!

Серый тихо вздохнул. Его пугала навязчивая идея Баюна. Неправильно это, мир перелицовывать. А разумных существ ради этого губить — неправильно вдвойне. Но как отговорить друга, Волк не знал. Пытался с Ягой посоветоваться, но та на любые упоминания Вселенского Ткача только фыркала, словно вовсе в него не верила. А с кем ещё поговорить? Не с Йольским же Котом! К нему без подарка не сунешься, а что дарить, ежели за душой пусто? Разве что…

Волк покосился на Баюна. Кот сидел, нахохлившись, уставившись на кучу срубленных дубовых веток. Ох, как не хочется его одного оставлять! Но придётся.

— Ты куда? — встрепенулся Баюн.

— По Изнанке прогуляюсь, — почти не соврал Серый Волк. — Проверю, нет ли где прорех.

— Ты не обязан…

— Разве я больше не твой помощник? Или думаешь, что я баргеста боюсь?

— Ну что ты! — Баюн смутился. — Или, если хочешь.

«А ведь я боюсь, — печально думал Волк, неспешной трусцой направляясь к поляне Лешего. Оттуда легче всего было выбираться на Изнанку. — И баргеста боюсь, и Йольского Кота… И всех, кто на Той стороне обитает. А давно ли бегал туда лёгкой лапой?»

Он остановился на краю поляны. Лапы предательски дрожали. «Если пойдёшь, не вернёшься», — шепнул на ухо ветер голосом Яги.

— Пусть, — Волк тряхнул головой. — Лучше так, чем он будет меня стыдиться. Глядишь, и пользу принесу напоследок.

***

Дон гнал джип, словно на пожар. В смерть Вихана он верить отказывался. Лепрекон выжил в куда более неспокойные времена, да и во время битвы с гоблинами проявил удивительную живучесть. Но если клад обратился в прах, значит, магия не просто потрачена, её высосали досуха. «Кто посмел? Кто?!»

Дон глянул в зеркало заднего вида. За машиной Лорна виднелись фары рейсового автобуса. Странно, вроде бы глухой ночью автобусы здесь не ходят. Дон повернул с трассы на дорогу к дому. Автобус проехал мимо — к городу, но манурм не позволил себе расслабиться. Впереди могла ждать засада.

Остановив джип у ворот, Дон вышел и настороженно принюхался. Чужими не пахло, дом казался целым, защитные заклинания стояли на месте.

Подъехал Лорн, притормозил, дожидаясь, пока Дон откроет ворота. Прежде, чем машины въехали во двор, парадная дверь распахнулась и на крыльцо выскочила Айри. За ней маячил Дьюи.

— Дон, а где Вихан?! — Айри, подбежала к джипу, заглянула внутрь.

— Почему ты меня спрашиваешь? Разве он не с вами?

— Он сбежал! — Дьюи сотрясало крупной дрожью. Обычно зелёная, его кожа посерела. — Это я виноват. Не надо было ему помогать. А теперь… вот…

Он протянул ладонь. На ней кучкой лежал всё тот же серый порошок.

— Надопроверить клад! — Айри потянула Дона за руку.

— Подожди. — Он запер ворота.

Лорн молча стоял рядом, сосредоточенно всматриваясь в тени. Поймав взгляд Дона, покачал головой.

— Нет, с Той стороны сюда никто не приходил.

Дон нахмурился. Весной Йольского Кота можно не опасаться, но он мог и прислать кого-нибудь. Манурм даже надеялся, что исчезновение Вихана связано с Йольским Котом. Как говорится, известный враг лучше неизвестного.

Они поднялись на второй этаж. Айри и Дьюи остались у порога спальни. Лорн вошёл, но тактично отвернулся, пока Дон набирал код на дверце сейфа.

— Заходите, — сказал Дон.

Айри поднырнула ему под руку, глянула в сейф и вскрикнула, как подстреленная птица. От горшка с кладом лепрекона остались одни черепки, засыпанные золой.

— Нет… — Айри вцепилась себе в рожки и завыла. — Не-ет!..

Дьюи скорчился на пороге и заплакал.

— Хватит распускать нюни! — Лорн ухватил его за шиворот и встряхнул. — Рассказывай, куда сбежал Вихан?

Дон прижал к себе Айри. Она выла, не переставая, так что приходилось напрягаться, чтобы расслышать бормотание Дьюи. Гоблин то и дело сбивался на причитания, но главное Дон уловил.

— Опять этот пехт! Да что в нём такого особенного?

— Н-не знаю, — Дьюи всхлипнул. — Вихан не сказал. Он сюрприз готовил...

— Удался сюрприз, ничего не скажешь. — Дон повернулся к Лорну. — Можешь связаться с Этайн? Скажи, что я прошу об аудиенции. И что я готов озвучить третье желание.

Глава 6. Вопросы без ответов

Вихан мчался по вересковой пустоши, петляя, как заяц, между холмами, проваливаясь в невидимые ямы, полные ледяной воды, оскальзываясь на гладких, будто стеклянных камнях. Ноги болели. Как могут болеть ноги у мёртвого, Вихан не задумывался, ему было не до того. Вой диких гончих слышался всё ближе.

С левой стороны налетел ветер — душный, смрадный. С болота, не иначе. Вихан повернул навстречу ветру и наддал из последних сил. Болото — это шанс спрятаться, отсидеться в вонючей тине.

Земля впереди начала расплываться, размазываться в наползающем тумане. Там, внутри сизой завесы, что-то раскачивалось и шуршало, вроде бы тростник. Вихан влетел в туман и тут же провалился в зловонную тину с головой. Его неудержимо потянуло вниз, завертело, смяло, как гончар сминает комок глины. А потом втиснуло во что-то жёсткое, тесное, похожее на одежду из грубой кожи.

Вихан забился, толкнулся вверх, и неожиданно легко всплыл на поверхность. Ухватившись за кочку, вырвал пучок травы и протёр залепленные тиной глаза. Во рту что-то защекотало. Еле шевеля непослушными губами, Вихан выплюнул жирную пиявку.

— Вот пакость! — Он вытер рот и с воплем выронил пучок травы.

Пальцы оказались чужими — тёмными и сморщенными, как старая дублёная кожа. Вихан ощупал себя и заорал ещё громче.

— Тише!— недовольно сказал кто-то. — Раскрывать рот будешь только по моему приказу.

— Чт-то?.. — Вихан выхаркал сгусток слизи.

— Я говорю: заткнись, болван! Нет, сначала скажи, кто такая Айри?

— Откуда ты… При чём тут Айри?!

— Ты полон этим именем. Ты взываешь к ней, каешься и умоляешь. Прекрати! Это слишком шумно для меня.

— А ты кто? И что ты со мной сделал?!

— Я Болотный Волк. И я тебя спас.

Вихан развернулся в ту сторону, откуда, вроде бы, доносился голос, но ничего не разглядел. Вокруг клубилось марево синюшного цвета.

— Волки не живут в болоте, — сказал он.

— Неужели? Ещё одно замечание на эту тему, и ты отправишься на корм диким гончим, как и планировалось.

— Кем планировалось?

— Теми, кто тебя убил, разумеется.

— Так я… — Вихан в панике заметался внутри неповоротливого тела, — правда дохлый?! Этот… зомбяк?!

— Драуг, — поправил его по-прежнему невидимый Болотный Волк. — Между прочим, мог бы и поблагодарить. Я отдал тебе лучшее тело из своих запасов.

— Зачем?

— Ты задаёшь слишком много вопросов, а твоё дело — выполнять мои приказания. Так что не увиливай и отвечай: кто такая Айри?

— Не скажу. — Вихан стиснул зубы — редкие и сточенные до пеньков. Страшно подумать, как он сейчас выглядит!

— Скажешь, — пообещал Болотный Волк.

Прямо перед Виханом из марева вынырнула узкая морда, отдалённо напоминающая волчью, но с глазами рептилии.

— Ты мне всё расскажешь.

Вихан хотел зажмуриться, но вместо этого уставился в расколотые трещинами зрачков янтарные луны.

«Хтонь потусторонняя! Вот я влип...»

— Могло быть и хуже, — рассеянно пробормотал Болотный Волк. — Гораздо хуже… Ах, вот как! Ты, оказывается, ценная добыча, Вихан. Полагаю, Кот тобой заинтересуется.

— Йольский Кот?! Ты его знаешь?

— О да, — сияющие глаза Болотного Волка потускнели. — Мы с ним давние знакомые.

***

Дон влил в Айри целый флакон успокоительного, и она заснула, свернувшись клубком на его кровати. Дьюи укутал её с головой одеялом. Сам гоблин дрожал, не переставая.

— Успокойся, — Дон потёр зелёное кольцо на пальце. — Это приказ. И отправляйся на кухню. Сумеешь приготовить сонный отвар?

— Сумею.

— Вот и займись. Всё необходимое найдёшь в верхнем шкафчике.

Дьюи убежал.

— Я, пожалуй, поеду, — сказал Лорн. — Расскажу своим.

— Сначала ты мне расскажешь, что с тобой происходит. — Дон встал у двери, скрестив на груди руки.

— Я не знаю. — Лорн передёрнул плечами. — Правда не знаю. Сначала это ощущалось, как что-то спящее. А теперь оно, вроде бы, просыпается и готовится прорасти. Боли нет, силу оно из меня не сосёт, но у меня такое чувство, что внутри притаился убийца.

— Есть идеи, как вытащить его?

— Это не опухоль, Дон! И не засевшая пуля. Ничего определённого, что можно нащупать, только смутные ощущения.

— Значит, надо поскорее найти Железную корону.

— Только не трать на это своё желание! Я тебе запрещаю! Этайн ничего не должна знать.Всё равно короны в казне Неблагого Двора нет. Холодное железо плохо сочетается с золотом. Магия у гоблинов принципиально иная, чем у сидов.

— Но Этайн может знать, где корона.

— Сначала переговорим с дварфами. Скорее всего, этот металлолом у них.

— Нет у них короны… Или есть, но не целиком.

— Не целиком? — переспросил Лорн. — Её что, разломали на части?

— Не совсем. Ты представляешь, как эта вещь выглядит?

— Видел рисунки. Шипастый кусок железа в виде обруча. Говорят, Железная корона не была создана ничьими руками, её просто нашли в готовом виде.

— Именно так. И когда первый король гоблинов захотел украсить корону Камнем Сна, средоточием своей силы, никто не решился переделывать истинную, то есть, нерукотворную вещь. Камень просто примотали к железному обручу проволокой. А потом камень... выпал.

— Откуда ты это знаешь?

— Я держал его в руках, — Дон пошевелил пальцами, словно поглаживая что-то округлое. — Очень красивый кристалл, примерно с куриное яйцо размером. Полагаю, гоблинам нужна не только корона, но и Камень Сна. А он хранится в казне Неблагого Двора. По крайней мере, хранился при Айворе. Вот на это я и потрачу своё желание. Если Этайн отдаст Камень, мне будет, чем торговаться с гоблинами. Я выясню, что случилось с Виханом и кто стоял за мятежом Буна.

— Подозреваешь Совет Старейшин?

— А ты не согласен?

— Дон, ты самподумай: если старейшины задумали нас уничтожить, чего ради выстраивать настолько ненадёжную схему? А потом сдавать своих заклинателей из-за чужого провала?

— Не думаю, что эти заклинатели лучшие из лучших. Иначе бы они наложили заклятье на все пули — для надёжности, а не на жалкую горстку.

— У Буна просто не хватило денег. Заклинатели стоят дорого. А если бы мятеж подняли старейшины, они просто приказали бы заклясть все пули.

— Но согласись, что по-настоящему могущественного заклинателя Совет бы не выдал. Больше похоже, что это мастер средней руки, которого не жалко. Да и вторым они готовы пожертвовать. Я думаю, во время мятежа старейшины держались в стороне и выжидали. А убедившись, что нас не просто уничтожить, они сменили курс и предпочли договориться. Вот только зачем им корона? Разве у Железного короля остались наследники?

— Нет, — уверенно ответил Лорн, — все принцы гоблинов погибли во время смуты. По крайней мере, так сказано в летописях Неблагого Двора.

— Но смерть Железного короля не доказана, верно? Если он жив, и старейшины узнали об этом…

— Причём, узнали недавно, — подхватил Лорн. — И начали подготовку к его возвращению.

— Это похоже на правду. Интересно, как отнесётся Этайн к возрождению королевства гоблинов?

— Для Неблагого Двора это будет катастрофа. Гоблины платят добрую треть от всех податей, поступающих в казну.

— Значит, мы оказываемся в сложном положении, Лорни. Королева может воспринять поиски Железной короны, как угрозу своей власти. А ваша связь...

— У нас с Этайн нет связи. Одно время мы были любовниками, но расстались ещё до того, как Айвор отправил её с посольством к Благому Двору.

— Она довольно прозрачно намекала, что не прочь возобновить ваши отношения.

— О, мы с ней довольно приятно провели пару зимних вечеров. Но на этом всё и закончилось. Что прошло, то прошло. Сейчас у неё три фаворита из высших сидов, в полном соответствии с традициями Двора. — Лорн посмотрел на Дона, прищурившись. — Кстати о традициях. Полагаю, Айвор получил Камень Сна от тебя — в качестве дара, когда ты переселился в Англию?

— Верно, — улыбнулся Дон. — Айвор настолько впечатлился, что навсегда оставил меня в покое.

— Но где ты взял Камень?

— Отобрал у троллей. Я тебе всё расскажу, обещаю, но сначала мне нужно разобраться с Виханом.

— Хорошо, — Лорн вздохнул. — Я поеду домой. Если возникнут идеи, или что-нибудь узнаешь, звони в любое время.

— Разумеется.

— И я всё-таки пришлю тебе Бродячий дёрн. Парочку на разведение. Будут приглядывать за двором.

— Так и быть, присылай. И вот ещё что. Может, тебе снова поносить ожерелье с кусочками Древа жизни?

— Я не болен, Дон. А на проклятье ожерелье не действует.

Вернулся Дьюи с дымящейся кружкой.

— Посиди с Айри. — сказал ему Дон. — Если проснётся, напои. Ей надо переспать со своим горем.

Дьюи закивал. Дон проверил, заперт ли сейф, и пошёл провожать Лорна. У ворот они постояли, наслаждаясь рассветом. Весна неизменно наполняет сердце зеленеющим ликованием, даже в самые трудные времена.

— До Бельтайна меньше недели, — вспомнил Дон. — Может, сюрприз, который готовил Вихан, связан с праздником?

— Я спрошу у своих. — Лорн сел в машину. — В крайнем случае, попробуем вызвать дух твоего лепрекона.

— Это сработает только при условии, что Вихан не угодил в пасть какой-нибудь потусторонней твари. А иначе рискуешь оказаться лицом к лицу с этой самой тварью. Нет, сначала я попробую связаться с Редди.А ты не забудь отправить ворона к Этайн.

— Прямо сейчас заеду на кладбище. Не сомневаюсь, она уже в курсе дела.

«Или королева сама и организовала убийство, — подумал Дон. — Эту версию тоже не следует исключать, хотя обойти договор сложно, да и непонятно, зачем?»

Он подождал, пока свет фар BMW растает в дали, и вернулся на крыльцо. Сел на ступеньку, погладил кривые перила.

«Не заладилось у меня с заповедником. Сначала Мики не уберёг, теперь Вихана… Глупая затея, никого мы не спасём. Что уходит, то должно уйти».

Ветер принёс сладкий запах. Где-то неподалёку зацвёл утёсник. Удивительно неприхотливое растение, где угодно приживётся. Всем бы так.

«Когда зацветает утёсник, наступает время для поцелуев, — вспомнил Дон старую поговорку. — Ах, как бы славно смотрелась Айри в венке майской королевы! И пусть бы она целовалась с Виханом, всё равно…»

За спиной скрипнула дверь.

— Дон, там Айри… — Дьюи, в мокрой футболке, переминался с ноги на ногу, прижимая к животу пустую кружку. — Не хочет спать!

Дон вздохнул и поднялся. Айри обнаружилась в гостиной. Она кружила по комнате, что-то бормоча себе под нос. Дону не понравилось, как она обхватила себя руками, словно боялась рассыпаться.

— У тебя что-то болит? — спросил он.

— Мне надо найти Вихана! — Она остановилась. — Давай вызовем Редди. Или Кота! Или ещё кого-нибудь! Дон, ты ведь там многих знаешь, ты был на Той стороне, правда? Мне нужно… Хоть на одну минуточку! Я не успела ему сказать… А если он узнает, он вернётся! Даже оттуда!

— Что узнает?

— Что у нас с ним будет ребёнок!

Глава 7. Нарисованная весна

Лорн добрался до своей усадьбы только к полудню. Сначала поехал на кладбище, передал стражникам-фэйри послание для королевы. Потом завернул в супермаркет и бездумно бродил между полок с пустой тележкой, пока не осознал, что просто тянет время. До зубовного скрежета не хотелось становиться чёрным вестником. И без того дома не всё ладно.

Покидав в тележку первое, что попалось под руку, Лорн вернулся к машине. Вырулил на шоссе, умудрившись поймать «красную волну». И всё равно дорога до усадьбы промелькнула слишком быстро. Загнав машину в гараж, Лорн прошёл в гостиную и замер на пороге. В глубине дома что-то громко тикало. «Бомба!» — мелькнула паническая мысль.

— Спайк! — позвал Лорн. — Кунла! Где вы?

— Здесь! — откликнулся Кунла, появляясь в коридоре. — Проснулись только что.

— Прислушайся.

Кунла насторожил уши и заулыбался.

— А, это Букка-бу часы изображают. Мы уже привыкли за ночь.

— Сойду с ума, — мрачно сказал Лорн. — Раньше, чем проклятье сработает.

Кунла перестал улыбаться.

— Не нашли заклинателя, да?

— Дело оказалось сложнее, чем предполагалось. — Лорн протянул ему пакеты с продуктами. — Это вам на неделю. Винни вернулся?

— Спит у себя.

— Разбуди. У меня для вас важные новости.

Собрались, как обычно, в большой гостиной. Кунла и Спайк устроились в одном кресле, Винни растянулся на диване. Чёрная шерсть кайт-ши показалась Лорну тусклой и неухоженной, словно Винни давно не вылизывался. В углу, за кадкой с молодой пальмой, поблескивали жёлтые глаза и тихонько тикало.

— Вихан пропал, — сказал манурм. — И судя по всему, его убили.

Кунла ахнул и закусил костяшки пальцев, Спайк погладила его по спине. Винни сел, напряжённо глядя на Лорна.

— Объясни, почему ты так решил?

Лорн рассказал, во что превратился клад лепрекона. За пальмой заскрежетали и зашипели на два голоса.

— Всё верно, — перевела Спайк. — Вихан мёртв, как гвозди. Букка-бу... они уже видели такое.

— Я тоже видел, — Винни тряхнул головой. — Но это не похоже на Вихана — так глупо подставляться.

— Он мне звонил три дня назад, — сипло сказал Кунла. — Хвастался, что готовит сюрприз к празднику.

— Что ещё он сказал? — спросил Лорн.

— Больше ничего.

— Похоже, он был уверен, что справится, — сказала Спайк. — Иначе бы попросил помочь или хоть намекнул, где его искать, ежели чего.

— Если он снова связался с гоблинами, то ничего бы не сказал, — возразил Кунла. — Он обещал Айри, что больше не будет играть.

— Вихан играл в гоблинском казино? — не поверил Лорн. — Как его туда пускали, с его-то удачей?

— А они не знали, что он лепрекон. Вихан себя за клурикона выдавал. У него неплохо получалось изображать пьяницу-дебошира.

— Ему даже стараться особо не приходилось, полагаю, — фыркнул Лорн. — Но тогда получается, что у гоблинов накопился счёт к Вихану, верно?

— Нет-нет, он с ними рассчитался! — замотал головой Кунла. — Как раз когда я прибился к Айри. Она рассказывала, что Вихана поймали гоблины и крепко прижали. Он на них как проклятый пахал на Ярмарке, пока долг не отработал.

— Почему золотом не взяли?

— Так гоблинам его золото ни к чему. Они даже королеве Неблагого Двора не рассказали, кто такой Вихан. Это уже я… когда пытали, проговорился.

— Получается, что клад лепрекона действительно не представляет для гоблинов интереса, — продолжал рассуждать Лорн. — А Двору они его не выдали, чтобы у королевы в казне не оказалось волшебное золото.

— Если Совет Старейшин замыслил свалить Двор, тебе следует пересмотреть договор с Этайн, — сказал Винни.

— Заговор старейшин пока не доказан, — Лорн нахмурился. — И если придётся выбирать, я предпочту сидов. Они предсказуемее. Но мы отвлеклись. Чем Вихан вдруг стал опасен для гоблинов?

— Если сам по себе он их не интересовал, стало быть, это удар по Дону, — предположил Винни.

— Это первое, что приходит в голову, — кивнул Лорн. — Но сегодня Совет Старейшин казнил заклинателя, который наложил проклятье не пули, ранившие Дона. Он полностью излечился.

— Налицо противоречие... — Винни соскочил на пол и принялся расхаживать из угла в угол. — Мы чего-то не учитываем. Надо узнать, что понадобилось на Ярмарке Вихану.

— Он говорил про какого-то пехта, — вспомнила Спайк.

— Брехин его звали, — поморщился Лорн. — Последний из рода пехтов. Я наводил о нём справки на Ярмарке по просьбе Дона. Его уже давно никто не видел. Скорее всего, он умер.

— А если жив? И его использовали, чтобы заманить Вихана в ловушку?

— Опять не с той стороны заходим! — Винни хлестнул хвостом по дивану. — Гоблины не могут не понимать, что убийство не скроешь. У Дона связи на Той стороне. Стало быть, это вызов.

За пальмой застрекотали.

— Убийство скрыть можно, — начала переводить Спайк и замолчала. Её волосы зашевелились, приподнимаясь, так что вся гругаш скрылась в белёсой копне. — Можно, — шёпотом повторила она, — если… если не просто убить, а принести в жертву. Так, чтобы даже следа от души не осталось.

— Дикая Охота! — прошипел Винни. — Эти ублюдки скормили нашего Вихана своре Дикого Охотника. Гоблинам что-то нужно от Кернунна!

Все замолчали. Кунла и Спайк сдвинулись вместе с креслом поближе к окну, к солнечному свету. Винни встопорщил шерсть. Лорн снял трубку с телефона, набрал номер Дона. На той стороне ответили сразу.

— Ты связывался с Редди?— спросил Лорн.

— Ещё нет.

— Будь осторожен! Мы тут подумали, что Вихана могли принести в жертву Дикому Охотнику.

— Довольно странно приносить ему жертву весной.

— Всё равно будь осторожен. Я отправил послание Этайн. Как только получу ответ, позвоню.

— Хорошо, — Дон положил трубку.

— А ведь ты, похоже, угадал, Винни, — сказала Спайк. — У Охотника зуб на Вихана. Лучше жертвы не придумаешь. Айри была готова уйти на Ту сторону, верно? Но Вихан её отговорил.

— Айри… — прошептал Кунла. — Охотник хочет заполучить Айри! А душу Вихана использует как приманку!

— Только непонятно, как с этим связаны гоблины.

— Да плевать на гоблинов! Надо спасать Айри!

— Угомонись, Кунла. У Охотника нет власти на Этой стороне, тем более, весной.— Лорн потёр глаза и зевнул. — Ладно, хватит гадать. У нас слишком мало данных. И вообще, мне нужно поспать. Ничего не предпринимайте без меня. Кунла, ты понял? Никаких авантюр.

— Я только позвоню Айри.

— Не надо, она спит. Я попрошу Дона привезти её к нам. Или тебя свожу к ней.

Спайк потянула Кунлу за руку. Винни вышел за ними, бросив косой взгляд за кадку. Лорн поднялся к себе в спальню, лёг, не раздеваясь. Спать хотелось отчаянно. А ведь прошлой весной ему хватало пары часов дремоты среди дня. Грех тратить больше времени на сон, когда пришла пора любви, скоротечной и бурной, как сама весна. Но сейчас заводить интрижки с ищущими развлечений сидами или официантками не хотелось.

Он посмотрел на картинку, приклеенную к зеркалу. Всего лишь набросок угольным карандашом на обёрточной бумаге, но живой настолько, что кажется — коснись, и окажешься там. Полуразрушенный дольмен, пучки сухого вереска и яркая вспышка — пробившиеся между камнями жёлтые примулы. Именно так кайт-ши нарисовал весну и подарил картинку Лорну в первый день нового года. Зимой они часто сидели вместе у камина, делились воспоминаниями, читали вслух… Оказалось, что они любят одни и те же книги. А потом пришла настоящая, не нарисованная весна, и что-то изменилось.

«Я не буду смеяться, Винни, — подумал Лорн, засыпая. — Как бы ты ни выглядел, я не буду смеяться. Пожалуйста, перестань убегать от меня...»

***

Дьюи с ногами забрался на валун возле крыльца. Даже солнечным днём наблюдать, как Дон чертит два круга — один внутри другого — для связи с Той стороной, было страшно. И как Айри не боится? Стоит рядом со змеем, держит наготове зажигалку...

«Интересно, какой у неё будет ребёночек? — подумал Дьюи. — Вихрастый, как Вихан, и с рожками? Или вообще не похожий на родителей? У Айри ведь кто угодно может родиться».

Дон достал из кармана прядь огненно-рыжих волос. Отделил половину и положил в центр внутреннего круга на холмик из сухого мха. Взял у Айри зажигалку, поджёг мох и сразу отступил на шаг от внешнего круга. Айри не двинулась с места. Её копытца почти касались черты.

Дьюи сжался сильнее, но уже не от страха, а как сжимаются перед прыжком. Дон приказал: если что, хватай Айри и держи всеми силами. Врастай в землю, но не отпускай!

Под солнцем огонь горел незаметно, только вонь палёного волоса щекотала ноздри. Дьюи прищурился, наблюдая, как завивается в кольцо тонкая струйка дыма. Вот она замкнулась, и внутри кольца потемнело.