Перекресток Миров. Зверь

Сначала крыс задумал отравить во время обеда. Но на кухне стоял старый семейный враг Альбер, что мог подговорить человека не есть и тем хуже – сдать убийцу. Совершить подлость он мог просто так из вредности, нежели ради какой-то пользы. Потом подумал удушить ночью во сне, но взяли сомнения по поводу размеров своих и Сереги.

– Эй Крис, ты чего такой задумчивый? – спросил сосед по тоннелю. Он готовил циновку к ночному сну и был заинтересован, почему шахтер не укладывался спать.

– Мориус дал мокрое дело. Ненавижу такое, но надо как-то провернуть.

– Надеюсь, не меня он заказал?

– Нет конечно, человек-оборванец. Он ему не по нраву. Виго дал в груз якобы отработать долг.

– И велик ли долг?

– Триста сильденов вроде, – Крис рассмеялся, а вместе с ним и его сосед по шахте.

– Понятно, нашел бесплатного раба. А кто он таков то?

– Вот тут самое интересное. Неизвестно, словно прилетел из ниоткуда. Он не местный. Весь рваный, словно от кого-то бежал. Но работать не может – рука обгорела. Короче, он лишний для нас.

– Так выбери пустой рукав и подорви его там. Бумжуков на складе россыпью, почему бы нет?

– Да, хороший план. Думаю, пару коробок не хватятся, все равно они разбегаются. Эта идея правда неплохая. Главное все правильно рассчитать… Слушай, спасибо за идею, это правда очень хороший вариант!

– После повышения в инженеры переведешь. Мориус наверняка до прораба поднимет, так что имей меня в виду.

Крис завалился на бок и задумался. Теперь небольшой должок образовался за идею, но за это можно и потерпеть. Осталось только стащить пару коробок с бумжуками, бухту со шнурами и очень тихо все организовать. Главное, чтобы человек это все не заметил и не догадался раньше времени. Крис тяжело выдохнул и жадно втянул душный затхлый воздух. Каким бы увечным не был новый человек – его силу никто не отменял. Он может если не убить, то знатно покалечить. С этими мыслями крыс пытался заснуть, но получалось ужасно. То было неудобно лежать, то хвост начинал нервно дергаться из стороны в сторону, то нервно начинали дрожать руки. В таком взвинченном состоянии он пробыл до утра и дождавшись первых лучей, подскочил и ринулся на склад, пока все дремали.

На складе было тихо. На стеллажах лежал шахтерский инструмент, пилы, топоры, кирки, бухты веревок, сложные анжинерические лебедки и запчасти от вагонеток. Отдельно горой были свалены рельсы и заготовки под балки. Бегом промчавшись вдоль стеллажей Крис схватил две бухты шнура, пропитанного соком из бумжуков и побежал к полке, где стояли уже собранные и подготовленные насекомые. Жуки активно скупались у крестьян и фоленов, которые считали их за опасных паразитов в сельском хозяйстве. Подземный народ же их ценил исключительно за полезные свойства воспламенения в малом количестве, а большом – за огромную взрывоопасность, что позволяла расчищать проходы. Фермеры же страдали зачастую от внезапных пожаров из-за этих вредителей, которые враждовали с чем угодно, поджигая то тут, то там посевы в жаркую погоду, поэтому с радостью сдавали шахтерам для их работ, получая небольшую награду из подземных сокровищ.

Крис схватил две коробки, потом посомневался и взял еще четыре. Этого должно было хватить если не на испепеление человека, то на засыпь одного рукава точно. В любом случае такой способ будет проще, чем ждать где-то в темном углу с кайлом наперевес. Быстро прошмыгнув в шахту, пока никто не видит, крыс выбрал самый отдаленный пустой рукав и сложил все за горой камней. Дальше лишь оставалось за своей ловкостью и делом техники. Встретить утром человека, отправить в нужный рукав и заложить на новых балках взрывчатку. Мориус будет в ярости от порчи балок, но можно все списать на их слабость. Так и поступил прожжённый шахтер. Быстро направил доверчивого человека, наплел ему про приказ бригадира и пока Сергио прогрызался через породу, начал воплощать свой коварный план в действие. Серый забавно размахивал кайлом чтобы ударить в потолок, а потом только отскакивал в сторону, чтобы вытряхнуть камни. Его совершенно не беспокоило, что происходит вокруг, мусор в одежде сильно раздражал. Крис лишь цокал языком и потихоньку подтаскивал к балкам коробки с жуками и шнур. Обвязать получилось неожиданно быстро, осталось только отправить в самый конец шахты, чтобы наверняка захлопнуть капкан с жертвой. Долго собиравшись с моральными силами, переминаясь с ноги на ногу, шахтер свистнул:

– Эй! Хватит танцевать уже!

– Да больно мешается эта щебенка, – начал было жаловаться Сергио, но крыс его перебил.

– Да, маши кайлом и дальше впустую. У тебя в самом конце ствола что-то блестит, а он потолок долбит!

– Где? – тут же схватив кайло, Серега тут же побежал в самый конец рукава.

– Да все там! Может, даже что ценное будет и откупишься у старого хозяина!

Крис вздохнул с облегчением – человек купился на эту глупость и побежал в глубину рукава. Достав из кармана одного жужжащего бумжука, он потянулся к концу шнура. Тот же вился по верху балок и опоясывал каждую коробку со взрывными насекомыми. Крыс вдавил жука в кончик веревки и тот вспыхнул, оставив сильный ожог на пальцах. Огонек моментально пробежал вдоль всех балок и начал разжигать коробки. Шахтер еле успел отскочить в сторону, как прогремел оглушительный взрыв. Проход оказался засыпан без малейшего намека, что здесь что-то вообще было раньше.

Встав и отряхнувшись, он уже было собрался уходить, как услышал истошный крик:

– Слышь мышь! Ты че сделал? Я если выберусь, тебе хана!

Крис был обескуражен. Обычно таким количеством можно подорвать целый рукав и полностью присыпать его, не говоря о том, что можно полностью выжечь все пространство внутри. Помявшись, ответить или нет, старый шахтер крикнул:

– Выжил! Вот ведь правда на подземника похож. Ну да ладно, тем мучительнее будет твоя смерть. От голода, от жажды, а может от безумия, тут уж как повезет тебе!

– Зачем? Что я тебе сделал? Всего долги отработать, и ушел бы, – заскулил из-за каменной стены Серега.

Крыс задумался. Потом подумал и решил сказать честно:

– Я из подземного народа. У нас в крови предательство, убийство, обман и ложь. Хотя немного тебя жаль, ты чем-то похож на нас. Но нет. Лишний рот, от которого ни помощи, ни прибыли, ни веселья. Прощай! – с этими словами он отправился к Мориусу с докладом.

Бригадира нигде не было. В шахту он почти не заходит, а если бы он был там, то его крик был бы слышан даже в деревне фоленов. В палатке его тоже не было, только пустой стол с ворохом бумаг, да не заправленная кровать с пуховой периной (неслыханная роскошь для шахтера). Возможно, он отправился к Виго для того, чтобы в очередной раз облапошить и стребовать оплату, но тем было лучше для всех. Крыс наслаждался свежим воздухом вне шахты. Погода была очень приятной – легкий ветерок приятно щекотал ноздри, а полуденное солнце спряталось за облаками, и жгло уже не так сильно, как с утра. Слегка пошатываясь, шахтер отправился под ближайшее дерево, где прилег, чтобы понаблюдать за дорогой и встретить бригадира. Усталость, дремавшая внутри, накинулась на тело, а бессонная ночь потребовала свою плату. Крис не стал сопротивляться и отправился в царство Морфея.

Проснулся крыс уже далеко после обеда. С первой же мыслью, что пропустил бригадира, он бросился в палатку. Но там все было без изменений, бумаги все так же лежали на столе, кровать не заправлена – все замерло, словно никого и не было. Плюнув с досады, Крис схватил кирку и пошел в шахту разрабатывать один из рукавов.

В шахте кипела работа. То тут, то там носились вагонетки с рудой и пустой породой. Крысы то тут, то там колотили по стенам, организовывая новые тоннели и рукава. Кто-то сидел и ужинал прямо на месте, кто-то травил свои крысиные байки. То тут, то там слышен был свист и веселый писк, но Криса словно что-то беспокоило. Решив, что накручивает себя, он отправился копать в один из рукавов. Сегодняшний взрыв удачно обнажил часть породы и появилась перспектива найти хоть что-то интересное. Рядом со старым проходом виднелся уже новый, свежевырытый рукав, который станет одним из основных. Уставшие крысы-работяги здесь присели на гору камней и точили мелкими зубами высохшие лепешки. Четверо, все похожи один на другого. Возможно, они даже с одного помета, молодо и задорно смеются. Крис ностальгически вспомнил себя в молодости, как собирались со старыми друзьями в одном из рукавов подальше от командира и сидели, прячась от работы, играли в карты или просто шутили. Вместо работы грызли такие же лепешки и прятались от бригадира, устраивая ему засады с ловушками. Ход мыслей прервал оглушительный грохот, и огромное облако пыли, которое мгновенно все закрыло от глаз шахтеров. Пылевая завеса разлетелась по всему рукаву и больно ударила по глазам. Ощущение не сказать, что привычное, но уже такое было неоднократно при неудачной закладке взрывчатки.

Из мысленного транса вывел писк одного из шахтеров. Скорее всего кто-то пострадал при взрыве. Пытаясь найти в пыли источник звука, Крис вытянул когтистые ручки вперед и пошел на ощупь и начал отсчитывать про себя шаги. Шаг, другой, третий. Кажется камень, хотя не очень уверен, мягковат для камня. Может, какая-то мягкая порода. Куски тряпки. Наверно молодняк, что сидел на камнях. Взрывом их раскидало, а они не очень удачно присели. Жаль их, но это шахта – очень опасное место.

Из мыслей Криса вырвала огромная рука, которая схватила за бок, в самые ребра и сжала их до хруста, не давая вдыхать ценный кислород. Пытаясь поднять лицо и посмотреть на владельца руки, последняя резко дернулась и подбросила в потолок шахтера. Тот лишь ударился головой о свод и рухнул на пол, словно мешок с песком. Огромная рука даже не подумала останавливаться на этом. Крыс попытался увернуться и сбежать, но ловкая рука схватила за хвост и ударила с размаха о балку. Балка предательски хрустнула и накренилась. Возможно, это были шахтерские кости, в пыльном облаке было не понятно, а волна боли выбила силы. Рука не сделала оплошности и потащила в сторону выхода из шахты. От боли и бессилия Крис попытался заорать, но все звуки были булькающими и квакающими. Что-то тащило вперед в сторону света и свежего воздуха, и останавливаться даже не думало. Вот пошли рельсы от вагонеток, голова каждый раз билась о шпалы, набивая очередную шишку. Крыс постарался повернуть голову, но увидел лишь только удивленные глаза товарищей, которые беззвучно смотрели на удаляющегося будущего бригадира. Как только в шахте начало светлеть, Рука сделала взмах и бросок. Шахтер словно кукла полетел наружу и с хрустом врезался в ближайшую сосну, после чего остатки разума благополучно покинули тело.

Серый был в ярости, с другой стороны, что можно было ожидать от крысы? План с поджогом коробки с жуками сработал даже лучше, чем ожидалось, взрывом вышибло остатки камней и освободило проход. Подрыв напрочь отключил слух и поднял облако угольной пыли, так что в суматохе можно попытаться выбраться. На выходе из рукава он неожиданно для себя увидел Криса. Ярость вихрем пронеслась по контуженой голове и Серый постарался поймать шахтера. Удалось со второго раза, но упускать возможность поквитаться за неудачное убийство, было бы расточительством. Поймав крысу за хвост, он несколько раз ударил ее стены шахты, не без удовольствия для себя, приметив удар по балке. Волоком вытащил из шахты, раскрутил словно пращу и бросил в ближайшую сосну. Крис отпечатался в коре ближайшей сосны и обмяк. С дерева он не упал, а стек и остался лежать в корнях.

– Жестоко ты его, но ничего, он оправится и будет дальше копать шахту как работяга, – промолвил откуда ни возьмись взявшийся Мориус. В руках он держал старый кожаный планшет, а белая бригадирская каска небрежно свисала на бок.

Аморальный лишь повернулся в сторону непонятного для шепота и уставился с широко раскрытым ртом на бригадира крыс.

– Да закрой ты уже пасть. Знаю я все и так. Хотя после бумжуков вряд ли ты расскажешь, только если после контузии. Не волнуйся, выживет этот крысюк, пару недель полежит и оклемается. Может даже раньше, но это мелочи. Остальные думаю вряд ли будут лезть на тебя. Вот только есть проблемка – ты вывел мне рабочую единицу. Будешь отрабатывать теперь похлебку за себя и за этого летуна. Не обсуждается, иначе подстроим все более грамотно, и точно не выберешься из шахты. Все, разговор окончен! И да, на сегодня хватит тебе приключений. Отлежись и завтра в бой. И недодружка прихвати с собой, тебе с ним потом одной связке работать.

Дальнейшая неделя выдалась спокойной. Как и обещал бригадир, работать приходилось в два раза больше, но в какой-то момент работа в шахте стала приносить какое-то странное и извращенное удовольствие. Несмотря на то, что правая рука упрямо отказывалась работать, Аморальный приноровился колотить киркой в одной руке. Иногда даже старательно целясь, чтобы осколки камней отскакивали в соседнюю крысу-шахтера. Очень забавляло, когда крупный осколок породы бил по рукам или ногам соседа. Тогда крыс бросал кирку, пищал на непонятных ругательствах и смешно прыгал из стороны в сторону. Ночевки под открытым небом тоже очень приятно разбавляли эти серые будни. Свежий воздух был чист и свеж, а самое главное почти всегда теплый. Иногда ветра приносили сладковатый дым из деревни фоленов, заставляя забросить работу и обратить внимание на поселок. Дым давал какое-то странное умиротворение, которое испытывали абсолютно все, но толком дать объяснение этому явлению никто не мог. Все только и делали, что стояли возле шахты и жадно втягивали аромат трав и горящей древесины. Как только воздух снова становился чистым, все либо возвращались к работе, либо шли спать, не имея абсолютно никакого желания дальше работать.

Пару раз в шахтерский лагерь приходила Амбер. Она приносила сумку с травами к бригадиру, а после стояла и наблюдала с холма на лагерь. Оба раз Серега хотел к ней подойти, но ноги отказывали и не слушались. Девушка все это видела и старательно делала вид, что не замечает. Иногда словно насмешливо вытягивалась на цыпочки, чтобы увидеть что-то вдалеке, а потом, словно падая вперед, поворачивала голову, и ловила на себе взгляд Аморального. При уходе из лагеря она лишь молча подмигивала, оставляя Серому кучу приятных и не очень мыслей на весь грядущий день и дальнейшую ночь.

Крис же вышел спустя пять ночей после взрыва. И несмотря на то, что Сергио пытались убить еще два раза, шахтер очень боялся встретиться с ним лицом к лицу. В прошлый раз тот отделал его до состояния отбивной и крыс очень опасался повторения наказания. Сам же Серый только опасливо осматривался по сторонам. Он быстро уловил мысль, что никаким крысам верить нельзя, и ни в коем случае не верить бригадиру Мориусу. Этот прожжённый великан среди крысиного подземного народа был гораздо умнее, проворнее и злее своих подопечных. Серега не исключал мысль, что именно поэтому он и стал бригадиром. И несмотря на три неудачных попытки избавиться от нового рабочего, Серый ждал четвертую попытку. Он всегда был начеку, и первая встреча с Крисом прошла холодно. Сам же крыс попытался извиниться, но слова были скомканными и фальшивыми. Аморальный лишь в ответ недовольно буркнул, продолжил работать, но краем глаза всегда держал шахтера в поле своего зрения.

Весь следующий день происходил с взаимной перестрелкой дежурными фразами. Крис чувствовал свою вину, пытался немного помочь Сергио, но тот лишь сухо благодарил и продолжал работать киркой. Иногда крысу казалось, будто камни летят в него от стен, но происходило это невпопад по времени, и все списывал на случайность. Аморальный же с выходом шахтера расслабился, и норма выработки упала сразу вдвое. На попытки Мориуса надавить, что Крис еще не окреп, Сергио лишь молча шел мимо. Бригадира это бесило, но дальше словесных перепалок не уходило. Мориус был крупным подземником, но даже ему особенно не хотелось сражаться с существом, которое гораздо выше и сильнее тебя.

Разговорились крыс и Серый только вечером шестого дня. В конце смены, когда в шахте стало холодать, а на улице уже совсем потемнело, Крис увидел своего напарника, которого пытался убить. Тот стоял возле дуба, недалеко от входа в ствол и лихорадочно шарил по остаткам своей одежды.

– Держи. Я знаю, что ты ищешь, – шахтер протянул Аморальному кисет с табаком.

– Надо же, крыса и делится? Это что-то новое! Дерьмо небось отборное, какой-нибудь порох? – со скепсисом расспрашивал Сергио. – Или он пропитан весь соком бумжуков?

– Нет, это мой личный, на нем моя семейная вышивка, – крыс виновато протянул и опустил глаза. – Прости что попытался тебя взорвать. Мориус мне обещал…

– Заткнись, знаю, и так. Тут каждый пытается кого-то продать или убить, – Аморальный резко вырвал кисет из крючковатой руки, и уже было собрался швырнуть его в дуб, но взгляд задержался рисунке. Символика на мешочке была вышита очень странной салатовой нитью, которая словно прыгала из стороны в сторону, но при этом всем создавала очень знакомый рисунок, только вот какой, память упрямо отказывала.

– Ну так это… Мы ж подземники. Подземный народ, что ты от нас хотел? Это в нашей природе.

– Это я уже понял. Ладно, – Сергио бросил кисет в шахтера, тот не удержался и шлепнулся на землю. – Закуривай первый. И только после тебя.

Крыс вздохнул, достал из-под шлема пару листов очень тонкой кожи и быстро скрутил шесть самокруток. Одну он тут же бросил в рот и, ловко чиркнув огнивом, поджег, сладко затянувшись. Лишь только убедившись, что никакой опасности нет, Аморальный взял небольшую порцию табака и сам скрутил пару самокруток. Раскурив и затянувшись, поймал себя на мысли что табак явно хороший, словно крыс хранил для себя.

– Еще раз прости. Соблазн был велик, но после того, как ты выбрался и… – тот запнулся и попытался подобрать нужное слово. Хвост шахтера резко задергался из одной стороны в другую. – Швырнул в дерево после того, как ты отправил меня в трехдневную отключку. Но и меня пойми, мне очень хотелось на место бригадира.

– И ты повелся на бригадирское кресло? – Сергио рассмеялся. – Неужели ты думал, что Мориус тебе его так отдаст?

– Нет конечно. Он собирался в другую шахту, более богатую. И искал того, кто может заменить.

– Ну поздравляю тебя. Никуда с таких мест не уходят. Вроде крыса, а даже и не понял, что его облапошили, – Серега выпустил облако дыма и рассмеялся, усыпая табачным пеплом все вокруг.

– Тут все друг друга пытаются обмануть и изжить. Сколько раз тебя попытались уже убить?

Серый недовольно улыбнулся и попытался посчитать.

– Первый был ты со своими бумжуками. Мориус все на тебя свалил и умыл руки. План был, кстати, очень хороший и мне очень сильно повезло что одна из балок осталась целой. Да и удача не подвела меня. Из минусов только оглох, но зато оторвался на тебе!

– Ага, а еще руки и ноги у тех, кто догадался в это время сидеть на камнях, когда ты захотел выбраться. Жаль юнцов, еще шахты не нюхали.

– Это только их проблемы. Дальше какой-то идиот, возможно, повар, попытался меня отравить. И тут повезло что я криволапый, споткнулся о корень и выронил миску. Кстати, трава там так и не начала расти, хороший яд.

– Скорее всего, из мухолиста. Это самый частый яд, который подземники используют. А частый, потому что сложно его найти после смерти, – констатировал Крис. – Стоит недорого, а главное можно сделать самому при должной сноровке.

– Не знаю из чего он, но тогда я остался голодный и очень был зол. А последний раз, позавчера как раз, какой-то шахтер нагло хотел меня прибить кайлом. Был вовремя замечен и, – Сергио запнулся и поморщился. Не очень ему понравилось, что он сделал, но дело было уже сделано. – Стал скажем так, частью шахты.

– А, так это ты Мартина пригвоздил кайлом к потолочной балке? – крыс удивленно посмотрел и быстро принялся высекать огнивом искру над второй самокруткой.

– Сначала к стене. Он прочно засел на кирке, я попытался сбить и ударил в потолок. Короче, он так и остался. Я не хотел убивать, но он мог пойти второй раз на дело, да и кирку не смог вытащить обратно.

– Не пошел бы. Теперь точно не пойдет. Хочешь не верь, но в этих делах подземники трусы. И как только поймают за руку, – второй раз уже вряд ли сунутся, потому что намеки мы понимаем. А если и отметелят, так и вовсе сидят очень тихо.

– Кстати о намеках. Как вы смогли договориться с Виго о шахте? Не за просто так он вам ее отдал. У него крутой нрав, и стреляет по разговорам не плохо.

– О, да! Стреляет Виго отменно! Мы сначала пришли и сказали, что теперь это наша гора. Даже ножи достали для устрашения. А он с первого же выстрела Мориусу дал заряд дроби в хвост, а заодно и предупреждение что следующим снесут голову. Тут и пришлось идти на переговоры. Долго торговались, но вроде как договорились на проживание в горе, а также на пятьдесят процентов от найденного. Виго гора не особенно нужна, но отдавать за так он точно не будет. Вот так мы и живем. С каждым днем все беднее и тяжелее, – Крис наиграно вздохнул и опустил голову.

– Я бы поверил, что ты голодаешь и пашешь как вол, но где-то тут нестыковка. Голодными местные тут явно не выглядят, – Аморальный повернулся в сторону лагеря фоленов. На закате начиналось что-то интересное, а из поселка начал подниматься дымок.

– Ну, тут снова нам немного повезло. Мы действительно отдаем половину. Но только устный договор дал одну забавную лазейку. Сначала Мориус делит пополам все что нашли, а потом они с Виго делят пополам то, что принес Мориус. в договоренности же было пополам, вот у каждого свои половины. Кому вершки, а кому камешки.

Крис снял каску с головы, и обнажил лысеющую голову, с небольшой проседью. Затем потянулся и по смотрел на Сергио. Тот лишь присел на корточки и привалился спиной к дубу.

– Лучше ты расскажи, как ты здесь оказался. Ты здесь явно не просто так, – не унимался шахтер.

– Как да как, долги отрабатываю! – Серега прикрыл глаза и пускал кольца дыма для своей потехи.

– А ты не интересовался, сколько тебе осталось? Ну так, хотя бы для себя? – крыс ехидно улыбался. Он знал явно немного больше, но не договаривал, оставляя простор для мыслей. Серого этот вопрос обескуражил хотя бы потому, что он даже не догадался спросить банальную вещь.

– Я, – Серега сглотнул и поймал на мысли, что он вспотел. – Нет, я даже не спросил. Только сказали про триста, – Сергио замолчал, напрягая память название монеты, а потом продолжил, – Сильденов вроде, и все.

Шахтер дернул хвостом в сторону и спокойно продолжил:

– А ты знаешь, сколько это?

– Много. Виго говорил, что потратил на меня какой-то камень дорогой, чтобы…

– Триста сильденов – это не так много, как тебе может показаться, – перебил Крис. – Это правда не так много.

– Ты знаешь, я не очень-то и удивлен. Это было бы слишком просто. Тут каждый норовит тебя обмануть и облапошить.

– Не каждый, – снова прервал Крис. – Есть и честные жители. Но мы подземники, да и Виго старый вор, который выбил у самого короля Хенсельта кусок земли.

– Ну и кто тут честный? Удиви-ка? – Аморальный вскочил на ноги и угрожающе навис над крысой.

– Фолены например. Тихие, мирные и очень честные. Это из-за их верований. Они, конечно, странные, но они очень помогают нашему брату шахтеру.

– Ну раз так, значит сходим в деревеньку. Узнаю наверняка что, да как, а заодно поговорю с Амбер.

– Она тебе понравилась да? – шахтер расплылся в кривозубой улыбке и начал ерзать на месте.

– Нет, но мне ни разу не строили глазки такие, – Серега запнулся в попытке подобрать нужное слово. – Такие девушки. И мне интересно откуда такое внимание.

– Будешь в лагере, передавай Сторну привет и отдельное спасибо за помощь и табак.

– Не обещаю.

С этими словами Серый встал и начал медленно спускаться с холма к полю, куда вела дорога к лагерю фоленов.

Глава 2

На Черном болоте царило постоянство и уныние. На километры вокруг простирались топи, в которых могли исчезнуть целые армии, не говоря уж о простых людях. Дурно пахнущие трясины прятались в самых неожиданных местах, а покрытая ряской поверхность не давала никакого намека на то, что окажется ниже. Запахи сырости, гнили и едких водорослей наполняли воздух на много лиг вокруг. Тучи комаров, москитов и всякого гнуса кишели и искали себе любую жертву, которая не успела скрыться. Местные пауки, размером с небольшую собаку таились под корнями деревьев, поджидая как путников, так и обитателей болот. Болотные сомы и чумные слизни так и ожидают, что когда-нибудь кто-то ошибется и попадет мимо кочки, чтобы облепить свою жертву десятками склизкими, ядовитыми тельцами. Нетронутые человеком вековые ивы и вязы надежно скрывали от людских глаз бескрайнюю территорию черного болота, а заодно и его жителей, тем самым дав им и без того дурную славу. Единственная дорога, которая была безопасной, пересекала все Черное болото поперек, соединяя Гронинхейм с юга и уводя путников в сторону южного побережья, в жуткую высохшую долину под названием Колыбель ветров. Но даже несмотря на эту дорогу, по ней старались не передвигаться – лихие люди быстро смекнули, что можно грабить путников, не боясь наказания.