Дорогой вереска. Ученик Академии

Наконец они прибыли на место. Их повозки остановились перед старым и высоким зданием из бежевого камня. Широкая лестница поднималась ко входу, над которым висела медная вывеска, на которой рунами было написано: «Факультет начального обучения». Друиды провели их внутрь. Они прошли через огромный зал и углубились внутрь. Сначала им показали их комнаты — просторные и светлые, в каждой комнате четыре кровати, четыре стола и четыре прикроватных тумбочки. Окно их комнаты, которую выделили друзьям, открывалось прямо на улицу, по которой они ехали. Так как было время обеда, они оставили вещи, и один из сопровождавших их друидов проводил их в факультетскую столовую — большой общий зал с высоченными потолками и рядами длинных столов и скамей. Кроме них за обедом присутствовала еще одна группа студентов, человек в пять, которые, видимо, прибыли раньше. После трапезы они вернулись к себе в комнату и до вечера, часа на четыре, были предоставлены сами себе. Как они поняли, ждали других неофитов, которые еще не прибыли.

Когда за окном уже начало темнеть и на дорожках Академии стали зажигаться фонари, их позвали снова в главный зал. Теперь он уже не казался пустым — в нем собралось около ста человек новых учеников, но было не особо шумно, так как большинство не знало пока друг друга. На стенах зала горели стилизованные под факелы большие светильники (на самом деле горел не живой огонь, а светились вытянутые колбы со специальным алхимическим составом, который активировался сам по мере наступления темноты). Под их подрагивающим светом играла вышивка на огромных гобеленах с изображением эмблем факультетов, которые украшали стены, а сверху зала, спускаясь на серебряных цепях, освещала зал большая люстра, в которой алхимический световой состав был заключен в граненых хрустальных пирамидках.

Вышел пожилой служитель в богатом камзоле, расшитом золотыми узорами, и с церемониальным посохом. Он три раза ударил в пол и провозгласил:

— Ректор Академии Вереска, советник по науке Центрального Совета Шести и Главный держатель Архивов, Рейдон О’Хара!

На сцену стремительным широким шагом вышел пожилой и высокий человек с богатой седой шевелюрой, широкий в плечах и с пронзительными голубыми глазами. Простой камзол и штаны темного цвета, неброский плащ за спиной, из всех украшений — большой медальон с Северной Звездой и кустом вереска, спускавшийся с шеи на золотой цепи. В зале наступила тишина. Ректор взмахнул рукой:

— Приветствую новых учеников Академии Вереска! Вы приехали сюда со всей страны, показав данные природой способности, которые, если вы будете упорно трудиться, позволят вам стать в строй одного из прославленных Корпусов и послужить на благо нашей страны!

Ректор прошелся по сцене и снова остановился в середине, продолжив:

— Следующие два года стены этого Факультета, Факультета Начального Обучения, станут вашим домом. Предстоит проверить ваши способности и силы и определить, к какому из Факультетов вы будете принадлежать.

Ректор на мгновение замолчал и снова заговорил:

— Но многое будет зависеть и от ваших собственных стараний. Бывает так, что при всех данных силах неофит ленив — такой не сможет продолжить обучение. Бывает и так, что от рождения ученику даны сразу несколько сил, и те, какие он развивает наиболее старательно, определят в дальнейшем его судьбу. Так что дерзайте! Дерзайте и не уставайте, ведь вам повезло, пока просто повезло попасть в нашу Академию. Дальше — все будет зависеть только от вас! Во славу Академии!

Ректор поднял снова вверх руки, и, повинуясь пришедшему откуда-то порыву, Ким вместе с остальными детьми воскликнул:

— Во славу!

— Во славу Северного Союза!

— Во славу!

Так прошел его первый день в Академии Вереска и начались годы трудной учебы и испытаний.

Интерлюдия 3

Краткое жизнеописание Алруса Тайерса, основателя и первого ректора Академии Вереска, мага и первого декана Факультета Магии.

Из «Исторического справочника Новой Эпохи» Геральда О’Мара

Алрус Тайерс (20–60 гг. Новой Эпохи) родился в 20-м г. Новой Эпохи в г. Торнх (Кимра). Мать Алисия Тайерс была городской ведуньей и лекарем, отец Дайнер Тайерс — архивариус городского архива, один из Первых магов[8]. Благодаря Алисии Тайерс и оставленным ей воспоминаниям («Алрус Тайерс. Записки о моем сыне») мы знаем, что первые магические способности были замечены у Алруса, когда ему исполнилось 12 лет (в те годы еще не существовало системы выявления детей, одаренных необычными способностями). В своих дневниках Алисия приводит этот случай первого проявления магических сил у мальчика:

«Это произошло прямо перед нашим домом. Я готовила обед и смотрела, как за окном Алрус играет с приятелями в "Рыцари и драконы". Неожиданно раздался неистовый лай, и я увидела, как из-за угла выскочили огромные бродячие псы — стая голов в семь. Эти стаи бродячих собак стали тогда настоящим бедствием для городов и деревень, и никто не знал, откуда они взялись — злющие, ничего не боящиеся, нападающие на домашний скот и детей. Их, конечно, истребляли, но пока они еще встречались, причем они настолько были лишены страха, что забегали даже в небольшие города, вроде нашего. Я, кажется, закричала и бросилась к двери. Оказавшись на улице, я увидела замершую в страхе группку детей и Алруса немного впереди перед ними. Алрус замер с вытянутой вперед рукой, его глаза были закрыты, а собаки перед ним, или вернее сказать, их искореженные силой тела зависли перед ним в воздухе. Так впервые у моего сына проявился магический дар. После этого случая он неделю пролежал в беспамятстве с жаром, а я выхаживала его настойками из трав и мазями».

После этого случая отец Алруса стал обучать мальчика тому немногому, что понимал и умел он сам. Вскоре стало понятно, что силой мальчик значительно превосходит отца. Проявились и другие склонности юного мага, что в дальнейшем сильно помогло ему в движении по опасному пути овладения магией, — склонность все систематизировать, не спешить и двигаться методично, развивая свои способности. Известно, что много лет спустя Алрус написал заметки о своей молодости и первых шагах в изучении магии: «Путь юного Мага. Первые шаги». К сожалению, эта бесценная автобиографическая книга не дошла до нашего времени.

В 38-м году Новой Эпохи было учреждено Сообщество Магов со штаб-квартирой в Мирании, и Алрус Тайерс стал одним из самых молодых его членов. Здесь, в компании единомышленников, он оттачивал свои умения, принимал самое деятельное участие и в исследовательской работе, и в составлении первых методических материалов. Лучше всего ему давались две противоположные стихии: Огонь и Дерево. Надо отметить, что становление стихийной магии в те времена представляло собой работу по сути с чистого листа. Если друидам помогли сохранившиеся книги из Старой Эпохи, где обнаружилось гораздо больше практических указаний, когда их стали читать люди, обладающие такими же природными силами, как и их предки, а, например, для воинов дошли даже учебники фехтования, образцы оружия древних и пр., то для магов такого подарка из прошлого не было. Все те старые книги, где упоминалась та или иная магия, были по сути сказками и преданиями, и ничего практически ценного вынести из них не удалось.

В 41-м году Новой Эпохи разразилась война между Северным Союзом и Западной Федерацией (Война Флагов, 41–46 гг. Новой Эпохи), и Алрус, как и практически все Первые маги, отправился на фронт. Тот период жизни Алруса Тайерса известен гораздо лучше, так как сохранилось множество свидетельств различных эпизодов войны, в которых он себя проявил. Приведем наиболее известные:

41-й г. н. э.

Алрус Тайерс первым создает и применяет на практике заклинание Купола Невидимости, благодаря которому выводит из крепости Красный Камень окруженный там гарнизон защитников. В том же году Алрусу и еще трем магам удается поднять огромную штормовую волну на Западном море, которая уничтожает флот Западной Федерации, пытавшийся высадить десант для захвата города Нарка.

42-й г. н. э.

Битва магов при Черном Холме. В этой магической битве Первые маги Северного Союза под предводительством Алруса Тайерса нанесли сокрушительное поражение Кругу Колдунов Западной Федерации.

43-й г. н. э.

В этом году в небо впервые поднялись летучие корабли Небесной Стражи. В ходе стремительной и дерзкой операции нового рода войск удалось захватить ключевую крепость Черного Медведя. На летучих кораблях были и маги Союза, которые обеспечили скрытный подход кораблей к самым стенам считавшейся неприступной крепости. Операция была предложена и разработана Алрусом Тайерсом.

44-й г. н. э.

Знаменитый Поединок Сильного на огненных мечах с предводителем демонов Седьмого Следа, поддержкой которых удалось заручиться чернокнижникам Западной Федерации. По условиям такого поединка, которые считаются у демонов непреложными, та сторона, боец которой проиграл, должна была признать поражение и отвести свои войска на 200 км с линии соприкосновения. Алрус выходит победителем, но лишается в поединке глаза (впоследствии алхимикам удается вырастить новый на месте потерянного).

45-й г. н. э.

Битва у Красного Оплота. Подразделение магов под командованием Алруса Тайерса в пургу совершает стремительный бросок по льду Озера Трав и отбивает атаки противника, пока не подходят основные войска.

46-й г. н. э.

Алрус водружает штандарт Северного Союза на шпиле захваченной Школы Колдунов в Эйнебрахте.

(За подробным описанием читатель может обратиться к таким работам, как: трехтомник «Война Флагов. Документы и свидетельства очевидцев» Лиан Песнь Копья, «Роль магического искусства в Пятилетней войне» Гертрана Седого Медведя, «Первые маги, барды и воины. Опыт Войны Флагов» Фимлы О’Нейл.)

После Войны Флагов Алрус Тайерс принимает самое активное участие в становлении Корпуса Магов, а потом, при поддержке Советника по Науке Гертрана Седого Медведя, основывает Академию (в дальнейшем — Академию Вереска), становится ее первым ректором и деканом Факультета Магии.

В 57-м г. н. э. разразилась Война Волков, и большинство преподавателей Факультета Магии призывают на службу в Корпус Магов. Именно подразделение магов, сформированное в основном из учителей факультета, останавливает в 58-м г. стремительный прорыв трех больших стай кури практически у стен Мирании.

В 59-м году, в самом конце Войны Волков, Алрус Тайерс возглавляет одну из поисковых партий, отправлявшихся в Мертвый Лес на поиски уцелевших кури. Там он пропадает без вести, и все попытки найти его команду оканчиваются ничем.

В 62-м году Алрус Тайерс признается погибшим. Его пустая Гробница Памяти находится в Академии Вереска, там же, на главной площади Академии, ему был установлен памятник.

Глава 3

Первый день в Академии

В свой первый день в Академии Вереска Ким, Рик и Ники проснулись от мягкого и протяжного звука утреннего колокола. Именно колокол, установленный на Центральной Башне Академии, вел отсчет дневного цикла. Колокольное помещение располагалось под крышей, непосредственно над большими часами, циферблат которых был виден со многих точек учебного заведения. Колокол возвещал о начале нового дня, отбивал время завтрака, обеда и ужина. Также в особых случаях он мог подавать команду «Общий сбор», по которой всем студентам следовало собраться в зданиях своих факультетов.

Когда колокол ударил во второй раз, ребята поспешили в столовую факультета на завтрак. В этот раз помещение было заполнено новоприбывшими учениками, стоял шум и гам. Получив свою порцию пшенной каши с мясом, травяной чай и хлеб, друзья устроились за свободным столом. Разговор как-то сам собой зашел о том, на каком факультете кто себя видит.

— Не, ну я, конечно, к воинам, на Факультет Мечей, — доскребая остатки каши из тарелки, возвестил Рик. — Меня всегда это дело интересовало. Да и мой батя был лейтенантом штурмового отряда во времена Войны Флагов. Когда мать не видела, он вытаскивал из сарая свой старый меч и меня обучал. Да и медведь, что мне на Поляне Духов явился, — это точно Факультет Мечей.

— Угу, — согласился с ним Ники, — да ты и сам похож на медведя, с такой же каменной башкой!

— Это ты что имеешь в виду? — насупился Рик, подозревая подвох в словах товарища.

— Да то, что у медведя даже голова как камень — никакая палица не прошибет! — серьезно ответил Ники, только глаза его смеялись.

— А, ну это да, верно. А ты сам, Ники, куда?

— Я даже не знаю, — ответил мальчик. — Наверное, к друидам. Говорят, у них есть отделение бардов, а куда я без своей лютни?

— Будешь, значит, на лютне играть и песенки петь? — вернул ему обратку Рик.

— Это не только песенки, — задумчиво сказал Ким. — К нам как-то приезжал мой дядька, брат матери по материнской линии. Он много попутешествовал по свету, повидал всякого и много с кем общался. Он как-то рассказывал, что видел умение одного из бардов во время Войны Флагов. Копейщики Западных Кантонов тогда пошли на них в атаку, и их небольшой отряд уже готовился дорого продать свои жизни, как откуда-то подоспел бард, только у него была не лютня, а арфа. Он только бросил им: «Заткните пальцами поплотнее уши». А дождавшись, когда они это сделали, начал играть и что-то петь. Так вражеских копейщиков прямо на бегу так поскручивало, что страшно было смотреть даже им, бывалым рубакам. Дядька говорил, что они все попадали на землю, а как бард кончил играть, только очень немногие из них встали заново и поковыляли обратно.

— Да… — протянул Рик, а Ники просто промолчал, что было на него совсем непохоже.

— Ну а ты, Ким? — спросил его немного погодя Рик.

— Я даже не знаю… Мне вот Ворон пришел. Вроде ворон есть на эмблеме Корпуса Археологов… В общем, меня всегда тянуло к чему-то неизведанному, я даже как-то чуть не сбежал из дома в Мертвый Лес исследовать, да дед заметил приготовления, и мне так влетело… А какие-то способности — я даже не знаю, есть ли у меня…

— Есть, есть, — заверил его Ники. — Иначе ты сюда бы не попал.

— Знаешь, — задумчиво продолжил приятель, — я где-то слышал, что эмблему ворона носят те из Корпуса Археологов, кого зовут «аналитики». Это что-то вроде предсказателей — они вроде бы умеют как-то определять, как складываются в будущем силы, и на основании этого говорят, какой дорогой лучше пойти, когда нужно идти, а когда подождать, и все такое подобное. Но я мало что понял из того разговора, думаю, здесь нам все расскажут.

— Ага, это было бы неплохо, — оживился Ким. — Я, конечно, в себе никакого предсказательного таланта не замечал, но вот моя мать была шаманкой, может, что и передалось от нее, хотя шаманы сейчас тоже входят в Корпус Друидов.

Ким немного помолчал.

— Ну и ведь еще два каких-то зверя тогда приходили, только они как в тумане были — не поймешь, кто. Мне потом друид объяснил, что это тоже какие-то силы, которые пока у меня не проявились.

— Да, это круто! — поддержал его Рик.

— Ага, — вступил Ники, — вдруг ты такой способный, что тебе прямая дорога в Корпус Безопасности[9]!

— Т-ш-ш! — шикнул на него Ким. — Тебя не учили, что о них не говорят вслух?

Ники понял, что взболтнул лишнего, и в притворном страхе прикрыл рот рукой, но глаза его продолжали смеяться.

— Да и еще неизвестно. Духи-то нам приходили, а будет ли толк… Чую, придется нам постараться, а то мы тут размечтались!

— Ничего, не бойся, справимся! — Рик хлопнул его по плечу своей могучей ладонью.

Так за разговорами и прошел завтрак, а потом их ждала экскурсия по Академии.

Сначала все их шумное воинство новоприбывших разбили на десять групп, в каждой группе от восьми до десяти учеников. Каждая группа получила свой номер (Ким и товарищи попали в Группу №3) и своего куратора. Именно по этим группам у них будет дальше проходить обучение на Факультете Начального Обучения. Куратором их группы неожиданно для ребят оказалась молодая девушка с огненно-рыжими волосами — Карил Ллевелин, которая также была и преподавательницей основ друидизма. Ники сразу проникся к ней симпатией и особенно старался именно на ее уроках, проявляя несвойственную ему серьезность и старательность.

После завтрака Карил провела им длинную, четырехчасовую экскурсию по всей огромной территории Академии. Они побывали во всех семи зданиях Факультетов, осмотрели Библиотеку и сразу получили в ней учебные пособия, узнали, где располагаются все семь учебных Полигонов Академии (но внутрь их не пустили — туда студенты могли попасть только во время практических занятий или испытаний), прогулялись по небольшим паркам, которых было три (Центральный, Северный и Западный парки), увидели Академическую Обсерваторию, Тренировочный Стадион, Башню Ректоров и Праздничный Чертог и, конечно же, Музей Академии.

Грандиозный, сверкающий под лучами солнца хрустальный купол Музея сразу притягивал к себе внимание. Он был хорошо известен по всему Союзу. Располагаясь на западной оконечности комплекса Академии Вереска, к нему вел отдельный вход из города: по пятницам с утра и до обеда вход в Музей был открыт для всех желающих, а в остальное время он работал для заранее заказанных посещений. Студенты Академии могли посещать музей практически в любое время, кроме отдельных случаев, когда и им был вход туда заказан во время визита особо высоких государственных лиц или проведения специальных мероприятий. Музей был посвящен истории Академии, ее факультетов и ее наиболее выдающихся представителей. В нем было представлено множество артефактов, экспонатов, вещественных и документальных свидетельств, были отдельные подробные экспозиции, посвященные знаковым для всего Северного Союза событиям, например таким, как Война Флагов и Война Волков. Конечно, их группа успела получить лишь общее впечатление от музея, но студенты поняли, что им в любом случае предстоит посетить его еще не раз — если не из-за собственного интереса, то в силу необходимости подготовки учебных заданий.

Колокол прозвонил к обеду, и усталые, но переполненные массой впечатлений, они собрались снова в столовой. А после обеда Карил Ллевелин отвела их группу в один из ближних парков, где они узнали о распорядке дня, учебе и правилах для студентов, которые им предстояло соблюдать с завтрашнего дня.

— Как вы уже знаете, — начала свой рассказ Карил, — три раза в день в Академии звонит колокол: на завтрак, на обед и на ужин. Следовательно, по этому сигналу нужно не пропускать посещение столовой, что, я думаю, вам не грозит. Обязательное правило — на занятия опаздывать нельзя. И нужно хорошо запомнить, что если колокол начнет звонить непрерывно и если вы в этот момент без преподавателя — ваша задача — ноги в руки и как можно быстрее явиться на территорию корпуса нашего Факультета. Такой звон колокола означает, что произошла какая-то экстренная ситуация.

Теперь о распорядке дня. Перед завтраком у вас ранний подъем в 5.30 утра. Сигнал подъема прозвучит прямо в вашей комнате, так что засиживаться после ужина допоздна у вас не выйдет, с учетом заданий по самостоятельной работе, которые добавятся достаточно скоро. Ваш день начнут физические упражнения, основы фехтования и рукопашного боя. Все это будет проходить на Стадионе, который мы видели с вами вчера.

Группы, особенно мальчики, восторженно загудели. К удивлению Кима, к довольному ропоту присоединились и единственные две девочки-близняшки в группе. Как узнал потом Ким, это были сестры Лилам, Первая и Вторая — как они сразу предложили их звать, а настоящие их имена он узнал уже гораздо позже. Также уже на первом занятии по физической подготовке выяснилось, что сестры легко дадут фору многим мальчикам.

— Дальше, в 9.00 — завтрак, и с 10.00 до 13.00 — занятия. После обеда, в 14.00, снова занятия до 18.00, когда колокол прозвонит на ужин. Потом у вас свободное время, которое вы можете тратить на свое усмотрение, учитывая, что сюда будет входить и время, которое вам нужно будет выделить на выполнение самостоятельной работы, которую вам будут задавать.

Теперь немного о том, что вы будете изучать. Про физические тренировки и навыки воинского искусства я сказала. Также вы будете изучать основы других наук, преподаваемых в Академии: магия, алхимия, инженерное дело, археология, медицина, друидизм. Вы должны держать в голове, что занятия преследуют две основных цели: познакомить вас с основами этих искусств, что обязательно для каждого студента Академии Вереска, и выявление ваших способностей. Все вместе, плюс результаты выпускного испытания, определит то, на каком факультете вы продолжите дальше ваше обучение.

Наверняка некоторые из вас думают: «Мол, мне пришел дух Боевого Кота или, например, Медведя, значит, я наверняка попаду на Факультет Мечей, что тут определять». На самом деле все не так просто. Да, обычно некоторые духи достаточно явно указывают на склонности новоприбывшего, но не так редки и исключения. Например, первому ректору Академии Алрусу Тайерсу приходил во снах дух Россомахи (в его времена еще не было отбора с помощью друидов, как у вас, и духи приходили просто во снах). Тем не менее он стал выдающимся магом всех времен, а от россомахи ему достались бесстрашие и железная хватка в бою.

И последнее. В Академии действует ряд непреложных правил. Одно из главных — на территории запрещены драки и дуэли между студентами. Какое-либо выяснение отношений полностью исключается. Многим кажется это странным, ведь мальчики и девочки в молодом возрасте нередко дерутся, и это считается обычным делом. И основная причина проста: мы учимся владеть силами, которые могут быть очень опасными, полный контроль над ними приходит далеко не сразу, и вы можете нанести своему соученику непоправимый ущерб. Ну, вторая причина — мы все здесь одна семья. Пока для вас семья — ваша группа, и вы будете учиться действовать вместе. Это не менее важно, так как если вы успешно закончите Академию, в какой бы Корпус вы ни были распределены — вам в большинстве случаев придется работать именно в команде, и важно научиться этому как можно раньше.

Утро началось с протяжного звука, похожего на звук рога, заигравшего в их комнате. Часы на стене показывали 5.30 утра.

— Началось… — пробормотал со своей кровати Рик, но вставать не спешил. А Ники лишь закрылся с головой одеялом.

Но тут же раздался и стук в дверь.

— Встаем! Встаем! — зазвучал из-за нее энергичный голос их кураторши. — Сегодня бужу, а завтра кто не встанет — первый кандидат на отчисление!

Делать было нечего: позевывая и протирая глаза, ребята начали облачаться в спортивные шерстяные костюмы, выданные им вчера для зимних тренировок.

Они вышли в коридор и присоединились к потоку таких же вялых, невыспавшихся одногруппников. Там Ллевелин передала их двум невысоким, неулыбчивым и широкоплечим студентам со старшего курса Факультета Мечей, которых звали Беон и Маин. Они сразу объяснили им, что до Тренировочного Стадиона придется бежать и бежать быстро: Беон будет бежать впереди, а Маин — сзади и подгонять отстающих. А кому кажется, что он бежать не может, — всегда вправе вернуться и собирать вещи. Поэтому сон прошел довольно быстро, учитывая, что солнце еще только начинало вставать и на улице было довольно морозно, а также то, что бежавший сзади Маин вооружился какой-то хворостиной и не больно, но убедительно подгонял начинающих отставать.