Дорогой вереска. Ученик Академии

Только Ким собрался что-то сказать и лихорадочно пытался подобрать слова, как снова ударил тот же колокол, что он слышал и на поляне, и рядом с вороном возникли два туманных облака, смутно напоминающие каких-то животных. Киму показалось, что одно из них походит по очертаниям на лесного кота, но полной уверенности не было, а контуры второго вообще пока были не ясны.

Но тут колокол ударил ещё раз, и его гул словно бы стёр весь мир вокруг, и Ким снова выпал из него, опять растворившись в звуке.

Когда Ким снова открыл глаза, ему пришлось сразу прищурить их от ярких лучей утреннего солнца, уже поднявшегося над лесом и заглядывающего в круг камней. Он поднялся и сел на подстилке, ещё не придя в себя от всех испытанных ощущений. Вокруг также поднимались и ошарашенно оглядывались по сторонам другие дети. Солнце заслонила чья-то тень — перед Кимом стоял один из друидов и, улыбаясь, протягивал к нему руку.

— Покажи, — сказал друид.

И тут Ким понял, что он сжимает что-то в руке. Он раскрыл ладонь, и тот взял с неё чёрное воронье перо. Мальчик не знал, что оно значит, но отчётливо понял одно: «Принят!» Его ждёт Академия Вереска.

Интерлюдия 2

Академия Вереска

Из «Учебника истории». 3-е издание Академии:

«Исторический справочник Новой Эпохи» — одна из фундаментальных работ известного историка Геральда О’Мара. Перу О’Мары принадлежат такие известные работы, как: «Полная история Новой Эпохи. Документы, свидетельства очевидцев, размышления», «Старая Эпоха. Полное собрание восстановленных свидетельств», «История государств. Люди и события» и др.

«Исторический справочник Новой Эпохи», несмотря на своё название, является одним из базовых учебных пособий для изучения истории Старой и Новой Эпох. В нём в краткой и понятной форме описываются как основные происходившие события, так и их участники. Его изучение позволяет получить базовые и верные знания по истории, что позволит в дальнейшем переходить к более подробным историческим работам.

Краткий обзор Академии Вереска

Официальной датой основания Академии Вереска считается 55-й год Новой Эпохи, когда было объявлено об открытии первых трёх факультетов (факультет Магии, факультет Военного дела и факультет Археологии) и был открыт набор студентов. Но истоки Академии прослеживаются гораздо раньше.

Известно, что в 46-м году Новой Эпохи, сразу после окончания Войны Флагов[4], остро встали вопросы о переоснащении армии Северного Союза современными системами вооружений и комплектовании её рядов специалистами высокого уровня и разнопрофильного образования (профессиональные воины, командиры, инженеры, маги, лекари и пр.). Причём по итогам войны специалисты такие появились, но была нужна система подготовки. Также нужно было объединить разрозненные знания и навыки в единую систему, чтобы они могли работать как единый механизм.

Так постепенно внутри армии Северного Союза стали возникать специализированные подразделения: Корпус Магов, Корпус Мечей, Корпус Инженеров и др. Встал вопрос подготовки молодых специалистов для этих корпусов, и со временем возникла Академия Вереска.

Происхождение названия

Сначала это специализированное учебное заведение по подготовке новых кадров называлось «Военная Академия Северного Союза», но когда число факультетов и специальностей увеличилось и стало понятно, что высококлассные специалисты нужны не только в армии, да и наступил достаточно длительный период без войн, её переименовали в «Академию Северного Союза», но в разговорной речи называли просто: «Академия».

Своим сегодняшним названием Академия Вереска обязана Советнику по Науке Гертрану Седому Медведю (входил в Центральный Совет Шести от Лесных Кантонов в 52–55 гг. Новой Эпохи). В 53-м году был утверждён новый герб Северного Союза: Северная Звезда наверху, под ней скрещённые меч, куст вереска и свиток. Куст вереска был помещён на гербе в память о тяжёлых временах голода, последовавших после Войны Флагов, когда большая часть посевов была выжжена и, чтобы оставшийся скот не умер с голода, его выводили пасти на вересковые пустоши. Также это растение широко использовалось лекарями как средство от кашля, сопровождавшего чёрную лихорадку, от которой страдали в первую очередь ослабленные люди.

Семь факультетов Академии Вереска

Факультет Магии

Готовит классических стихийных магов (владеющих магией Огня, Земли, Металла, Воды и Дерева). Большинство выпускников попадают в Корпус Магов, где участвуют в военных операциях, входят в команды для специальных исследовательских миссий, иногда задействуются в крупных строительных и инженерных проектах.

Эмблема Корпуса Магов – Северная Звезда в окружении символов пяти стихий. Цвет – синий и чёрный.

Факультет Мечей

По сложившейся традиции имеет двойное разделение. Наиболее решительные, обладающие недюжинной силой характера и неординарным мышлением неофиты учатся на высших командиров армии. Вторая часть — это ученики, обладающие исключительным потенциалом именно как воины, они идут впереди войска и способны встать во главе штурмового клина. Также готовятся разведчики и диверсанты для особых миссий.

Эмблема Корпуса Мечей – Северная Звезда, под которой располагаются скрещённые мечи.

Цвет – красный и чёрный.

Факультет Алхимии

Известно, что алхимия применяется практически везде: от военного дела (различные зажигательные смеси, тонизирующие боевые смеси и т. п.), медицины и до сельскохозяйственных удобрений. На факультете ведётся огромная исследовательская работа по получению новых алхимических составов, на территории факультета находится крупнейший в Союзе комплекс алхимических лабораторий.

Эмблема Корпуса Алхимиков — Северная Звезда, под которой располагаются реторта и открытая книга.

Цвет – жёлтый и оранжевый.

Факультет Инженерии

Лучшие инженеры всегда выходили из тарнов. Этот немногочисленный народ жил на самой восточной границе Таёжных Уделов, на границе с горами Восточного Хребта. Согласно некоторым записям, в Старую Эпоху здесь стоял один из городов предков, и жили в нём преимущественно учёные и исследователи. Тарны являются их прямыми потомками и унаследовали тягу к изобретению и конструированию различных механических диковинок. Именно инженерам-тарнам несут археологи добытые технологические артефакты старых времён. И из этого народа отбираются самые талантливые дети для Факультета Инженерии. Благодаря работе Корпуса Инженеров мы обязаны возрождению таких полезных механизмов древних, как паровые поезда и огромные заводские молоты, орудия на алхимическом порохе (совместная работа инженеров и алхимиков) и великаны-шагоходы.

Эмблема Корпуса Инженеров — Северная Звезда и молот с наковальней.

Цвет – коричневый.

Факультет Археологии

Готовит специалистов высокого уровня для поиска наследия Старой Эпохи. Как и внутри других факультетов, у археологов есть своя специализация в зависимости от способностей и наклонностей. Есть те, кто ищут старые библиотеки, книги и манускрипты; есть археологи-исследователи, путешествующие по обнаруженным старым катакомбам, старым зданиям, найденным в чаще леса и т. п.; археологи-сталкеры, исследующие «зоны» (тоже слово, пришедшее из далёкого прошлого) — аномальные местности, связанные со Старой Эпохой.

Эмблема Корпуса Археологов — Северная Звезда, кирка и ворон.

Цвет – коричневый.

Факультет Медицины

Корпус Медиков возник во времена войн как потребность в профессиональных полевых хирургах и фактически таким и остался. В первую очередь на нём готовят именно хирургов, которые могут оперативно оказать помощь как на войне, так и, например, в Археологической Экспедиции[5].

Эмблема Корпуса Медиков — Северная Звезда, чаша и крест.

Цвет – белый.

Факультет Друидизма

Возник как необходимость правильно взаимодействовать с различными силами природы, многие из которых стали проявляться самым необычным и сильным образом с наступления Новой Эпохи. Когда люди впервые столкнулись с этими стихийными явлениями, стало понятно, что академические маги не понимают природы этих сил и часто ничего не могут им противопоставить. Тогда и стали собирать на факультете Друидизма тех, кто потенциально обладал такими способностями — только появлявшихся тогда неофитов, склонных к друидизму или шаманизму далёких предков. Корпус Друидов отличается, пожалуй, самым широким спектром специалистов разного профиля: от друидов, способных на боевую трансформацию, до предсказателей движений судьбы и шаманов, помогающих хорошему урожаю.

Эмблема Корпуса Друидов – Северная Звезда, дубовые листья и след лапы медведя.

Цвет – зелёный.

Глава 2

Встреча с Академией

Прошел месяц, и прошедшие отбор отправились в Академию. Из сорока двух детей духи указали на семерых. Согласно традиции, родители не могли провожать детей — им будет предоставлено право навещать их только спустя два года, когда ребята пройдут этап первоначального обучения и будут распределены по факультетам согласно своим способностям. Друиды сформировали караван, и они отправились в путь на трех фургонах.

Дорога до столицы, города Мирании, ничем не запомнилась Киму, кроме своей бесконечности. Они день за днем ехали и ехали по Главному тракту, делая остановки лишь на обед, ужин и сон, а с первыми лучами солнца снова отправлялись в дорогу. Если выглянуть наружу, то были видны лишь бесконечные поля с редко встречавшимися на пути деревеньками. С каждым днем зима понемногу все больше вступала в свои права, на улице делалось холоднее, но это фактически не беспокоило путников, так как фургоны были с подогревом — внутри стояли небольшие бронзовые сосуды с разогревающейся алхимической смесью. Друиды оказались неразговорчивыми, отговариваясь на все вопросы, что, мол, «вам все расскажут наставники», и ограничиваясь только текущими вопросами их путешествия. И ребята развлекались как могли.

Так как книги были редкостью, на всю их компанию нашлись только две. Первая — «Северный Союз. Люди и обычаи», достаточно редкая и увлекательная книга, посвященная описанию народов и их обычаев, написанная относительно недавно. А вторая — «Атлас звездного неба Новой Эпохи». Понять в ней можно было мало что, но были большие и красивые картинки с изображением созвездий и планет. Книги кочевали из фургона в фургон и никак не возвращались окончательно в рюкзаки к своим владельцам.

Лучше всего Ким сдружился с двумя ребятами, которые ехали вместе с ним в одном фургоне. Рик Старон был из небольшого городка в их уезде. Его родители трудились мастеровыми: отец — кузнец, а мать — портниха. Крепко сбитый, черноволосый, с пронзительными голубыми глазами, Рик отличался огромной силой и молниеносной реакцией. Он рассказывал, что на Поляне Предков в видении к нему приходил огромный старый медведь-гризли — такие не водились в Северном Союзе, но еще встречались в лесах у Туманных Гор, за океаном. Вторым попутчиком Кима был Никин Даэгон, или просто «Ники». Высокий и худощавый, с копной огненно-рыжих волос и такими же яркими веснушками, усыпавшими его нос и щеки, он обладал неиссякаемым чувством юмора и звонким глубоким голосом. С собой у него была небольшая лютня, и в дороге он часто развлекал их разными песнями, которых уже знал огромное множество. Молодые путешественники коротали однообразные и долгие дни пути за разговорами, шутками, песнями и ничегонеделанием.

Однообразный ритм их поездки изменился спустя месяц дороги, когда до столицы оставалось дня три пути. Бесконечные и пустынные вересковые пустоши как-то стремительно стали отступать перед деревнями и поселками, которые пошли один за другим. Каждый следующий поселок был больше и богаче предыдущего, дома тоже увеличивались в размерах, и все чаще среди них стали встречаться двух- и трехэтажные здания. Сам Главный тракт также стал оживленным, и ребята все чаще проводили время, откинув задний полог фургона и разглядывая самых разнообразных путников и другие фургоны и повозки, которые также следовали в Миранию или из нее. Стали встречаться и конные патрули в красивых табардах со звездой Северного Союза, накинутых на изящные легкие латы и кольчуги, с щитами и длинными кавалерийскими пиками. А один раз их фургоны даже съехали с дороги на обочину и остановились, как и все остальные путники на дороге, и ребята с открытыми ртами и распахнутыми от восхищения глазами смотрели, как по центру тракта проследовали пять армейских шагоходов, сотрясающих своей железной поступью все вокруг. В общем, скука отступила, и сопровождавшим их друидам приходилось все чаще призывать своих юных подопечных к порядку.

Столица открылась им неожиданно. Они, конечно, знали, что прибудут на следующий день, и еще с вечера активно болтали о том, что может их там ждать и как встретит их Академия. Каждый вспоминал все, что знал на этот счет, или просто додумывал от себя. На следующее утро их караван снова отправился в путь. Прошло часа два, и дорога взбежала на холм, с которого им внезапно открылась столица. Если бы они не ехали в фургонах, а шли пешком, то обязательно остановились бы, завороженные открывшимся видом, как происходило с каждым, кто впервые видел панораму великого города.

Мирания! Сердце Северного Союза, древний и молодой город, перекресток и исток всех дорог. Огромные белоснежные стены, охраняющие столицу, словно бы протянулись от одного края горизонта до другого. За стенами угадывалось море свежих черепичных крыш, которое то тут, то там разрывали взметнувшиеся вверх шпили элегантных башен и отдельных высоких зданий. Море вымпелов и флагов трепетало на свежем зимнем ветре, а где-то вдали проступали огромные очертания башен Нового Кремля — резиденции Центрального Совета Шести.

Даже лошади их фургонов сами ускорили шаг вслед за Главным трактом, устремившимся вниз к городским воротам. Насколько широк и просторен был сам Главный тракт, по которому могли разъехаться в ряд восемь повозок, настолько же величественными и большими были главные ворота, через которые он заходил в город. Створки городских ворот (соответствующие ширине тракта, а по высоте поднимавшиеся метров на пятнадцать), исполненные из каменного дуба, обработанные специальными алхимическими составами, обшитые массивной сталью и покрытые значками защитных рун, были сейчас распахнуты настежь. За потоком людей следил наряд городской стражи (по десять воинов с каждой стороны тракта и два мага), но не было заметно, чтобы они кого-то досматривали или задерживали. Тогда Киму это показалось беспечностью (уж он-то обязательно всех проверял, все же времена не такие уж спокойные, хотя и не было никакой большой войны), но уже гораздо позже он узнал, что была еще стража на привратных башнях, причем не только люди, а и невидимые дозорные, и при малейших признаках опасности все разительно менялось: вход перекрывал защитный магический полог, а огромные и кажущиеся медлительными створки городских ворот сходились с поразительной быстротой.

Их караван въехал в город и тут же растворился в гаме и шуме огромной столицы. Тракт теперь заполняли различные телеги, повозки и фургоны всех размеров и форм, а пешеходы спешили по своим делам по широким тротуарам по обеим его сторонам, за которыми шли плотные ряды двух- и трехэтажных зданий. Ким никогда не видел столько людей, как впрочем и его спутники, и таких разных людей, представлявших, наверное, все разнообразные народы Северного Союза, а также были гости города и из других стран. За время долгого пути «Северный Союз. Люди и обычаи» была читана и перечитана, и юные путешественники, опираясь на прочитанное в книге, предались увлекательной игре, стараясь угадать, откуда тот или иной человек.

Сами горожане легко узнавались по традиционным плотным рубахам, жилеткам и свободным штанам, зимним плащам — по случаю холодной погоды. Одежда столичных жителей не сильно отличалась от одежды в их родных местах, как и их лица, разве что была немного побогаче и моднее. Но и здесь разнообразия было немало: кузнецы и чеканщики в кожаных фартуках и штанах, ученый люд и клерки, кутающиеся в ткань плащей и торопливо спешащие по каким-то важным делам с тубусами для свитков под мышкой, торговцы и монахи, воины, богачи и простолюдины. Вот прошла колонна высоких и неулыбчивых воинов в зеленых кожаных жилетах с ростовыми луками — стрелки из Лесных Кантонов. Вот по тракту их обогнала огромная широкая шестиколесная телега, загруженная какими-то мешками и запряженная четверкой широкогрудых и приземистых лошадей, которыми управлял такой же невысокий, крепко сбитый, черноголовый и постоянно улыбающийся человек — едет купец из Степного Союза. Вот прошла тройка мастеровых в шапках и куртках из овечьей шерсти — они явно проделали путь с далеких южных гор, вотчины Горных Кланов. А вот проследовал открытый сверху низкобортный фургон, груженый меховыми шкурками, его сопровождали два бородатых, основательно ступающих мужчины, чем-то походившие на уверенных в себе медведей — эти из Таежных Уделов.

Не менее разнообразными были стоящие вплотную друг к другу дома вдоль главной улицы, среди которых не было двух одинаковых. Дома в два и в три этажа, но иногда встречались и четырехэтажные, и даже пятиэтажные громадины. У многих из них первый этаж был открыт и представлял собой торговую лавку. Купить можно было все что угодно: книги, скобяные изделия, оружие, одежду и прочее и прочее. Поражало и количество постоялых домов с тавернами, которые встречались через каждые несколько домов и обращались каждый к своим потенциальным клиентам, что выражалось в их названиях: «Белка и орех», «Веселый скакун», «Меч и дева», «Приют чародея», «У трех медведей». Где-то в вышине ударил колокол, мимо них проплыл аскетичный и монументальный храм Верящего[6], в котором начиналась полуденная служба.

Их фургоны свернули вправо с главного тракта и покатили по отходящей от него улочке, которая была, конечно, не такой широкой и чуть менее оживленной, но такой же чистой и оставляющей ощущение простора. Через полчаса их улица стала опускаться вниз и потеряла свою прямолинейность, начиная забирать влево. В какой-то момент дома расступились, и они выехали на набережную Тиры — не очень большой, но и не маленькой полноводной реки, пробегающей через город. В лицо Киму и его товарищам, которые откинули передний полог фургона, чтобы видеть окружающее, ударили свежий ветер, солнце и его блики, полыхающие по спокойной поверхности реки.

Какое-то время они ехали по булыжникам набережной Тиры с ее берегами, облицованными каменными плитами. Здесь было более спокойно, в отличие от центральной улицы: люди прогуливались и неспешно разговаривали, наслаждаясь теплым погожим днем, что редкость для начала зимы; рыбаки в широкополых тростниковых шляпах, облокотившись об ажурную кованую решетку парапета, забрасывали в реку свои длиннющие удочки. Над водой с протяжными криками кружили чайки, временами падая вниз и выныривая уже с добычей — здоровенными рыбинами, чья чешуя вспыхивала на солнце.

Фургоны повернули на мост, и на его середине, за изгибом домов на набережной, открылся вид на величественные стены и шпили из красного кирпича Нового Кремля, а прямо на другой стороне лежала их цель — Академия Вереска.

Известно, что в Старую Эпоху здесь размещалось огромное и монументальное здание Военного министерства. Говорят, что на его фундаменте и была построена нынешняя Академия. Окруженная высокой стеной, она представляла из себя большой комплекс зданий факультетов, лабораторий, библиотек, тренировочных площадок и небольших парков и по своей суммарной площади не уступала территории Нового Кремля и даже скорее немного превосходила ее. Главные ворота Академии украшали большие Северные Звезды из высокого серебра[7], и сейчас они были закрыты, а люди входили и выходили через отдельную калитку.

Фургоны остановились, не доезжая пяти метров до ворот, повинуясь повелительному жесту лейтенанта стражи Академии, после чего они прошли самый тщательный осмотр. Стражники внимательнейшим образом осмотрели все фургоны, проверили подорожные, задали вопросы каждому из путешественников: как зовут, кто он и откуда. Лишь после этого створки ворот дрогнули и приоткрылись на половину ширины, чтобы они смогли наконец проехать внутрь.

По всей видимости, когда ворота открылись, вход продолжала закрывать магическая завеса. Когда их фургоны пересекли порог, Ким услышал раздавшийся тихий мелодичный звон, и они оказались на территории Академии, словно бы перенесясь в другой мир. Все было другим: воздух, наполненный запахами не города, а леса, моря и немного кузнечного угля. Несмотря на тонкий слой лежащего снега, солнце словно бы было ближе и казалось еще теплее, чем в городе, весь окружающий мир казался ярче и как-то моложе.

Прямо за воротами начиналась большая площадь, замощенная светлой восьмиугольной каменной плиткой. В центре ее возвышалась сразу приковывающая к себе внимание величественная статуя основателя Академии Алруса Тайерса. Первый ректор был изображен в широкополой шляпе и украшенном звездами плаще мага, в одной руке он сжимал длинный, выше своего роста посох мага из крученого вяза, вторую руку он поднял к небесам, и в ней сиял шар из горного хрусталя. Потом Ким узнал, что вечером вместе с фонарями загорался светом и этот шар в руке статуи ректора.

За статуей взлетали вверх струи фонтана, исполненного в виде серебряных цветов. А дальше виднелись казавшиеся бесчисленными здания и корпуса Академии, между которыми проглядывали деревья парков.

Фургоны двинулись дальше. Ким с друзьями с интересом смотрел из фургона на проплывающие мимо здания с остроконечными шпилями, стрельчатыми окнами, забранными витражами и украшенные горгульями, смотрящими вниз с козырьков крыш. Каждый дом отличался от другого своим неповторимым стилем и настроением. Вот мимо проплыло величественное здание Факультета Друидов — даже не здание, а комплекс зданий, составленных в протяженный прямоугольник, но даже сквозь высоченные его стены выступали кроны огромных дубов, растущих на его внутренней территории. А это — Факультет Инженерии — не менее монументальный комплекс зданий, над крышами которого поднимались трубы, из которых шел дым и доносились отзвуки работающих внутри механизмов. Когда они проезжали мимо Факультета Алхимии, из резных створок его дверей вылетела стайка чумазых юношей и девушек, сопровождаемых клубами дыма, вслед за ними выскочил, видимо, их наставник, что-то грозно прокричавший вслед беглецам и погрозивший кулаком, а потом просто улыбнувшийся.

За Факультетом Алхимии взгляду ребят открылся пустырь, как им во всяком случае сначала показалось, открытое и почти незастроенное пространство, в центре которого поднимался невысокий холм с массивной стальной дверью, над которой висела табличка: «Полигон №1». Как они узнали позднее, это было одно из тренировочных пространств, где неофиты могли оттачивать свои умения. Всего таких Полигонов было на территории Академии семь. Полигон №1 представлял собой огромный подземный бункер, в котором чаще всего отрабатывали свои боевые навыки ученики Факультета Магии.

И, конечно, сами ученики Академии. Они были везде: спешили на уроки, сжимая в руках тубусы и какие-то приборы, прогуливались вдоль зданий, весело во что-то играли в скверах. Каждый был одет в цвета своего факультета: студиозы Факультета Магии носили темно-синие остроконечные шляпы и длинные плащи; Факультет Мечей щеголял в плотных кожаных брюках и куртках красного и черного цветов; будущие алхимики носили плащи и закрывающие уши невысокие шапки желтого и оранжевого цвета; ученики Факультета Инженерии были облачены в длинные и плотные сюртуки и высокие, до колен, сапоги коричневого цвета; археологи, наоборот, одевались в короткие коричневые куртки и просторные штаны с усилениями из кожаных заплат на локтях и коленях; студенты-медики традиционно носили белое, а неофиты-друиды — зеленые цвета. То тут, то там можно было увидеть и чинно шествовавших преподавателей и преподавательниц Академии. Многие из встречавшихся по пути студентов, завидев их процессию, махали им руками: «Добро пожаловать в Академию!» — и Ким с друзьями махали из фургонов им в ответ.