скачать книгу бесплатно
– Для этого нам хотя бы надо узнать, в чем его обвиняют! – съязвил Питер.
– Кто может помочь в сборе таких сведений? – спросил мальчик упавшим голосом.
– Я знаю одного человека, – внезапно ответил Влад. – Нам поможет Киллиан!
***
Ожидание ребята скрасили настольной игрой, которую принес Стэфан. Она называлась «Битва пяти».
– Как в это играть? – спросил Влад, глядя на доску, напоминающую некоторые полигоны Академии.
– В этой игре пять армий. Четыре из них – армии Основателей. Темно-фиолетовые, окутанные дымкой фигуры – армия Ровены; белые фигуры, горящие светлым огнем, – войско Азарона; железные с пламенем внутри – легион Зальферона; и серебристые с тусклым сиянием – подопечные Валькеры, – пояснил Питер. – У каждой армии по пятнадцать фигур, разделенных на пять уровней: первый уровень – нижний, это пять элементалей, самые слабые бойцы типа пешек. Второй уровень – четыре мага-ученика. Они сильнее, чем элементали, но слабее других игроков. Третий уровень – маги-мастера, по три в каждом войске. На вершине два архимага и по одному основателю на каждую армию.
– А пятая армия? – Влад указал на черную армию в середине поля.
– Некроманты. Ими в первой партии управляет сама игра. Затем ими управляет проигравший и не может играть никакой другой армией, пока не победит за некромантов, – объяснил куратор.
– А каковы условия победы?
– Победить Основателя с минимальными для себя потерями. Армия некромантов постоянно растет, их нужно либо сдерживать своим войском, либо жертвовать кем-то из своей армии. Тогда они какое-то время на тебя не нападают. Но если твоя армия наберет большую силу, они станут яростнее на тебя нападать. Чтобы твою армию не истребили, придется идти на такую сделку.
– А нейтрализовать их полностью можно?
– Да, для этого надо убить или взять в плен Танатоса, – Питер указал на крылатую фигуру с косой. – В первом случае некроманты просто перестанут представлять угрозу, а во втором – перейдут под твое командование.
– Как-то слишком просто.
– Зря так думаешь. Некроманты – мастера подлостей. Они не только сами могут тебя атаковать, но и подстроить так, что ты будешь биться с войсками других Основателей, не ведая об этом. Они везде устраивают ловушки и засады. И еще – другим игрокам действия некромантов неизвестны. Твои передвижения у всех на виду, а некроманты невидимы.
– Мне кажется, это чересчур.
– А может, ты дослушаешь? Некроманты появляются в игре, когда играют больше двух игроков. Когда играют двое – они лишь выступают друг против друга.
Питер, Стэфан и Влад сидели за столом в доме Влада. Это было удобно тем, что мальчик жил один и им никто не мог помешать. Хозяин помнил, как юный наемник любит угощаться, и накрыл к его приходу щедрый стол.
Киллиан прибыл к полуночи. Он ничуть не удивился приглашению.
– Рад, что понадобился вам, – сказал он, запихивая в рот очередную булочку.
– Чем занимаешься? – спросил Влад не столько ради любопытства, сколько для поддержания разговора. Переходить к делу, когда друг голоден, ему не позволяло воспитание.
– Ценю твою заботу, – кивнул юноша, – но моя работа скучна и обыденна. – Он допил вторую чашку и отвалился на спинку кресла. – Давай рассказывай, – разрешил он, – зачем вам понадобились услуги наемника? Кого-то нужно убить?
– Не совсем, – поправил его Влад, – нам нужно выручить друга.
– Убив кого-нибудь?
– Нет! Килл, давай серьезно! – попросил юноша.
– Я серьезен как никогда, – пожал плечами Киллиан. – Не забывай – я наемник!
– Мы это знаем. В данном случае нам нужна другая сторона твоей специализации – дознавателя и разведчика, – пояснил Питер.
– Уже интересней, – ухмыльнулся Килл, – надо кого-то найти и выпытать его секреты?
– Нет! И пытать никого не надо, – расстроил наемника Влад, – нам нужно собрать сведения об одном деле! Без крови.
– Весь кайф обломал, – закатил глаза юноша, – ладно, рассказывайте, что у вас случилось.
Влад и Стэф пересказали Киллу все, что до этого говорили Питеру и Фрэйе. Наемник задал несколько деловых вопросов, заставил повторить некоторые моменты рассказа, пометил для себя: феечки, Гвинд.
– Договоры на работу он получает только через своего куратора? – уточнил наемник.
– Насколько я знаю, да, – кивнул Влад, – если он связывался с кем-то еще, то мне это неизвестно.
– Оплату он получает от своего куратора и только от него?
– Да.
Киллиан задумался, переваривая полученную информацию.
– С кем еще в эти дни цель могла контактировать? – спросил он у ребят.
– Цель?! – вытаращился на него Влад. – Он не цель!
– Прости, профессиональный жаргон, – извинился наемник. – Так с кем он еще мог общаться?
– Насколько нам известно, ни с кем, кроме своего куратора и меня, – пожал плечами Влад.
– Это уже интересно, – глаза Киллиана сверкали. – Люблю сложные задачи, – сказал он, потирая руки.
– Что ты собираешься делать? – с беспокойством в голосе спросил мальчик.
– А ты как думаешь?
– Я тебя прошу, только не надо никого пытать и убивать, – поставил условия Влад. – Лиам арестован, но он ни в чем не виноват! Понимаешь? Я не хочу, чтобы ты усугубил его положение.
– Виновен он или невиновен, сейчас никто ответственно сказать не может, – поправил его Киллиан. – Вы попросили меня помочь вашему другу… или вам, и я помогу. Как я буду действовать, у кого спрашивать и буду ли спрашивать вообще – вас не касается. Обещаю только, что это будет в рамках моих полномочий и мастерства.
– И законно, – вставил Влад.
– И законно, – подтвердил Килл.
– С чего ты начнешь?
– Со сбора информации, – коротко ответил тот, и теперь уже он поставил ребятам свои условия: – Никаких приставаний ко мне типа: «Нашел?» Никакой спешки! Я сам, когда будет что сказать вам, приду и расскажу. И еще: где бы вы ни встретили меня, с кем бы и в каком обличии, делайте вид, что мы незнакомы.
– Почему?
– Так надо!
***
Килл находился в своей комнате и прочерчивал мелом на доске очередную линию. В центральном круге надпись «Лиам О'Малли». От него расходились линии к кружкам поменьше, в них значились: «Владислав Виггин», «Гвинд Селенор», «Стэфан МакДугалл», «Питер Рэйвенвуд». И совсем в стороне не связанная линией точка – «Магистр Фрэйя Альтос».
Киллиану нужно было выработать тактику проведения следствия и решить, с кого начать.
В его комнату постучались.
– Заходи, мам, – не поворачиваясь, разрешил Килл.
Вошла светловолосая голубоглазая молодая женщина. Одета она была в желтую футболку и синие джинсы. Волосы сзади были собраны в хвост. Она мельком окинула взглядом рисунок на доске.
– Работаешь над делом, а мне ни слова? – Миссис Зордик уперла руки в бока, изображая недовольство. Маму Киллиана звали Беатрис. Но это имя знали лишь члены ее семьи. Тем немногим, кто слышал о ней, она была известна как Черный Василиск. Одна из лучших наемных убийц своего времени, она не имела ни одного провала на заданиях. Кроме последнего, после которого и завершила карьеру наемника.
– Ты же на пенсии, – пожал плечами Килл и тут же получил ощутимый подзатыльник. – Ой!
– Не груби матери! Ты прекрасно знаешь наш кодекс! Наша пенсия не приговор, а краткосрочный отпуск. – Она подошла ближе и внимательно изучила схему-рисунок. – Над чем работаешь?
– Над одним пустяковым делом, – уклонился от ответа юноша.
– Таким пустяковым, что в нем даже Фрэйя замешана? – мисс Зордик скрестила руки на груди. – Рассказывай или оставлю без обеда, – припугнула она, но, видя, что угроза не подействовала, усилила нажим: – И ужина. И завтрашнего завтрака!
– Мам, – рассмеялся юноша, – ты же знаешь, я могу не есть хоть три недели.
– Ну тогда, тогда… – она знала, чем припугнуть сына, и с удовольствием тянула время, – никаких сладостей!
– Что?! – Килл чуть не выронил мел из руки. – Только не сладости!
– Тогда выкладывай!
Юноша вздохнул:
– Ох уж эти наемники на пенсии! Никуда от них не спрячешься!
Мама уже сидела рядом с сыном.
– Мне нужно собрать информацию, которая поможет доказать невиновность одного арестованного.
– Ты же наемник, а не адвокат! – недоуменно воскликнула женщина. – Пусть каждый выполняет свою работу!
– Это важно, – сообщил Киллиан.
– Поручение Совета? Что же ты сразу не сказал!
– Это… нет, мама, это не поручение Совета, – помявшись, ответил юноша, – меня попросили друзья.
Беатрис провела рукой по лбу, убирая волосы.
– Сын, – заботливо заговорила она, – мы уже с тобой обсуждали эту тему. У нас в нашей профессии… у тебя не может… не должно быть друзей. Они все…
– Потенциальные цели, – договорил за маму сын. – Я знаю, мама. Но и у меня есть сердце, и мне хочется быть с кем-то связанным не только узами работы, но и чем-то человеческим.
– Кто они?
– Ты знаешь их: Влад, Питер, Стэф, – он указал на имена на доске.
– А если тебе кого-то из них закажут?
– Не думаю, что это…
– Киллиан! – мама положила руки на плечи сына. – Ты уже доказал Совету свой высокий профессионализм. Я рада, что воспитала достойного наследника династии Грэев. Но, прошу тебя, не позволяй эмоциям загубить дело всей твоей жизни… – Женщина замолчала и смахнула с глаз набежавшую слезу.
– Как это было с тобой?
– Да, сынок.
– Ты никогда не рассказывала мне об этом.
– Когда-то я полюбила, – отрешенно и глядя в стену, призналась миссис Зордик. – И это обернулось трагедией. Любимый оказался главарем Гвиней-и-Родан, самой злобной банды всех времен Малефистериума. И как раз на него я получила заказ, – мама Киллиана горько вздохнула.
– И ты…
– Я убила Артура Рэйвенвуда!
– Отца Питера? – удивлению юноши не было предела. – Он возглавлял Гвиней-и-Родан?
– Да! – подтвердила миссис Зордик. – Но перед смертью он проклял меня.
– Как это случилось? – спросил Килл. По правилам, наемники действуют незаметно и решительно: выследили жертву, подловили момент и – без вариантов. – Ты дала ему шанс?
– Да, – призналась она. – Я была все еще влюблена в него и проявила минутную слабость. А он…
– Что он?
– Он мог избежать смерти! Он даже мог опередить меня, и тогда я была бы мертва. Он пожалел меня, не стал забирать мою жизнь! Но нанес страшный удар по моей магической сути.
– Что он сделал?
– Именно тогда мой дар менять облик, превращаясь в различных существ, был искажен. В таком состоянии я не могла полноценно выполнять функции наемника, поэтому моя карьера подошла к концу.
Киллиан слушал мать, его сердце разрывалось от новой волны любви к ней.
– Мама! – не удержался он и припал к ее груди.
– Спасибо, сынок.
– За что, мама?
