скачать книгу бесплатно
– А, все равно пойду, – согласился он и тут же спросил: – Когда к работе приступать? Где метлу получать?
– Погоди ты, торопыга! – остановил готового на все агента Эзра. – Еще не уволили!
– Я сам заявление напишу!
– Я тебе напишу! – пригрозил камрер. – На нем висяк, значит, болтается, а он мне тут ультиматумы? Метлу еще заработать надо!
– Скажите, что делать, – все выполню!
– Иди допрашивай! И узнай у него, все узнай! – повышал голос старик. – Даже если он язык проглотит и ангину подхватит, заставь его говорить!
– Разрешите, мы его немного… – агент встал в бойцовскую стойку и побил кулаками воображаемую грушу.
– Ты что?! В Малефистериуме? – вскочил Эзра Паул. – Ни в коем случае! Только добровольное признание!
После разговора с Кэшем радостное настроение как ветром сдуло. Камрер сел к столу и, бесконечно вздыхая и шмыгая носом, составил подробный отчет. Он низко опустил голову, когда по темным переходам своего подземелья направился к Консулу. И даже не стал прибегать к телепортации, всячески оттягивая момент встречи с начальством. С одной стороны, ему не терпелось поделиться важными новостями, но, с другой стороны, делиться особо нечем – результата пока нет. И он даже не знает, что ему делать с мальчишкой дальше.
Новости, принесенные старым другом, пришлись Лориану Форхеду явно не по душе.
– Ученик Академии – фальшивомонетчик? – не поверил Консул.
– Не просто ученик, – уточнил камрер, – первокурсник! Я бы даже сказал – новичок в мире магии.
– Эзра! Как ты себе это представляешь? – Глава Академии был крайне удивлен и возмущен. – Двенадцатилетний мальчишка! В кустарных условиях! Да чтобы создал аргентумы лучшего качества, чем мы делаем в Малефистериуме? Мы, обладая всей магией и мощью Академии и самыми секретными рецептами, доставшимися нам от Основателей?
– Я и сам бы не поверил!
– Но приказ на арест отдал?
– Отдал, – склонил голову камрер.
– Его не арестовывать, его награждать надо!
– Сколько? – Эзра вытащил из кармана горсть золотых аргентумов и приготовился отсчитывать.
– Чего сколько?!
– Ну… вы же сказали – наградить!
– Я образно сказал! Понимаешь ты? Образно!
– Это, извиняюсь, в какой валюте? – Камрер шустро убрал монеты в свой бездонный карман.
Консул замер, уставившись на собеседника. Он хватал воздух, как рыба, выброшенная на берег, беззвучно шевелил губами и часто-часто моргал, не находя слов. Потом махнул рукой, мол, что с тебя возьмешь, и вернулся к главной теме разговора:
– Улики-то у тебя хотя бы есть?
– Есть!
– Весомые?
– Ну… – замялся камрер.
– «Подвергай сомнению» – забыл наше правило? Нужны железные доказательства, иначе грош цена твоему расследованию.
Эзра собрался с духом и выпалил:
– Его разоблачил Андерс!
– Сам Андерс? – при упоминании главного менялы Консул сбавил напор.
– Лично!
– И как он его разоблачил? Припер к стенке, и тот во всем сознался?
– Нет, – смутился камрер, – то есть да… ну не то чтобы разоблачил…
– Да говори же ты, наконец!
– Он взял его с поличным! – выпалил Эзра. – Прямо в меняльной лавке! При попытке сбыть фальшивые монеты… У меня нет оснований не верить Андерсу!
– Как и у меня нет оснований не верить тебе, – помрачнев, сказал Консул.
– Спасибо.
– Но… Эзра! Ты же понимаешь, что этот мальчик не может сам изготовить монеты.
– Конечно, – с радостью согласился камрер. Он, если по-честному, тоже так считал, потому и притащился к Консулу, чтобы опереться на его мудрость и опыт и перевалить ответственность за все свои дела со своей головы на чужую.
– Задержанный, вернее всего, подстава или жертва, – размышлял вслух Лориан. – Изготовить монеты в одиночку не сможет не только ученик любого года обучения, но и опытный маг, даже такой, как я или ты, со всей своей агентурой!
– Ну да, ну да… – зачастил Эзра. – Одно только Первое Пламя Зальферона достать – большая проблема. Ты как – надежно его охраняешь?
– За ним ведется строжайшее наблюдение, – признался Консул. – Свободного доступа в тайную кладовую нет ни у кого из посторонних. Только я, магистр Фрэйя и…
– Кстати, – прищурив левый глаз, подозрительно посмотрел на Консула камрер, – ты никому не давал, скажем, прикурить от него? Или сырые дрова в камине разжечь?
– Ты думаешь, о чем говоришь? – возмутился Лориан.
– Пытаюсь, – признался Эзра. – Я не только тебя – я себя подозревать начну! Ты не обращай внимания, это от переполнивших мою старую голову дум. Фальшивые аргентумы! Мальчик арестован! Что в мире делается? Куда мы катимся?
И хотя Эзра ловко перевел разговор на другую тему, подозрительность его в отношении Консула не уменьшилась.
Лориан уцепился за новую тему.
– Вы представляете, – возвел руки к небу он, – какой удар по психике ученика нанесет этот арест?
– А что делать?
– Выпустить его немедленно!
На что Эзра виновато развел руками:
– Я бы и рад, господин Консул, но у нас нет другой зацепки.
– Так ищите!
– Начинать с нуля? – неуверенно заерзал камрер.
– Но не с ребенка же! – Консул начинал сердиться, и это не ускользнуло от собеседника.
– Это сугубо для пользы дела, – оправдывался главный финансист Академии.
– Для пользы дела правильнее всего сейчас будет немедленно выпустить его и установить слежку.
– Я думал об этом, – признался Эзра.
– А чего же не сделал до сих пор?
– Он сам виноват.
– Чем?
– Ни в чем не признается, не дает никакой информации, а нам она так необходима.
– И что он говорит в свое оправдание?
– Ничего, – беспомощно развел руки в стороны камрер. – Молчит!
– Может, ему нечего сказать?
– Такого не бывает! – возмутился Эзра. – Если у кого-то есть язык, а у него он точно есть, мы проверяли, тому всегда есть что сказать!
– Вы хорошо спрашивали?
– Я не знаю, что ты имеешь в виду под словом «хорошо», – расстроился камрер, – но спрашивали точно! Весь вчерашний вечер, ночь и сегодняшнее утро! Мог бы и поделиться с нами информацией, ну, хотя бы просто сказал, где он взял их, – ведь при нем не одна фальшивая монета была, а целых четыре!
– Тогда… – чувствовалось, что решение дается Консулу с большим трудом, – оставьте мальчика под стражей. Он уже в тюрьме?
– Да, – признался Эзра. – Перед тем как отправиться к тебе, я отдал распоряжение, его перевели из нашей комнаты для частных бесед в Псикамерон, на верхний уровень, под круглосуточное наблюдение. Камера двести сорок пять.
– Двести сорок пять? – вскинулся Консул. – Это та самая камера, где в прошлом году…
– Да, – перешел на шепот камрер, – та самая.
– Ты специально его туда определил?
– А ты как думаешь? – прищурился Эзра.
– Хорошо, – сказал Консул. – Я сегодня же лично с ним поговорю. А потом решим, что делать дальше. Сколько теперь фальшивок в твоем сундуке?
– Общим числом – двадцать семь!
– Много, – покачал головой Консул.
– Мало! – вскричал камрер.
– Думаешь?
– Учитывая, что большая часть золотых аргентумов хранится у жителей Малефистериума на руках, я даже боюсь представить, сколько их всего гуляет по нашей системе.
– Твои предложения?
– Хорошо бы, господин Консул, изъять…
– Кого?
– Золотые аргентумы! – выпалил Эзра и тут же перешел на доверительный шепот: – Все до единого!
Лориан посмотрел на старого друга, открыв рот от ошарашившего его предложения. Он заходил туда-сюда, обдумывая слова камрера.
– Молодые могут и не заметить временный вывод золотых аргентумов из оборота, – рассуждал Консул. – Но как прикажешь обходиться серебряными и бронзовыми аргентумами остальным? Ты, как никто другой, представляешь затраты на профессиональные и бытовые нужды жителей города!
– Я понимаю, что могут начаться волнения, – начал было камрер, – но…
– Какие волнения? О чем ты говоришь, Эзра? Бунт! Ты оставишь без работы большую часть магов и чародеев, не говоря уже о торговле! Этого не должно случиться! – резко оборвал его Консул.
– Пока только мы с тобой понимаем истинное назначение фальшивых аргентумов, Лориан. В них опасность не только для всей финансовой системы – самому существованию Малефистериума придет неизбежный конец!
– Как только ты объявишь о конфискации всех аргентумов, Эзра, ты такого джинна выпустишь из бутылки… Ты меня понял?
– Это будет не конфискация, – поправил камрер, – это будет временное изъятие!
– Один черт.
– Но… – Эзра был обеспокоен не меньше, чем Глава Академии, – как нам предотвратить это?
– В твоих запасниках должно хватить настоящих золотых аргентумов.
– Для чего?
– Для обмена, дорогой друг, – настоятельно говорил Консул. – Только для обмена.
– Но Лориан…
– Сколько бы фальшивок ни было, Эзра, их все равно во много раз меньше, чем настоящих монет. Мы не будем лишать жителей их золотых аргентумов. Мы… вы будете постепенно их обнаруживать и изымать из оборота.
– Ты представляешь, сколько это работы? Монеты ходят туда-сюда! По сто раз проверять каждую?
