скачать книгу бесплатно
– Не знаю… Розовыми! Может, даже яркими.
– А пахнут вкусно?
– Да откуда ж мне знать, экраны компьютеров не пахнут!
Рекс вдруг свернул с маршрута и побежал влево, попутно бросив шлем в траву. Под недоумение подруги и панику разлетевшихся стрекоз он в два прыжка спустился к пруду. Одной ногой ступил в цветущую воду, схватил кувшинку покрупнее и, выудив из кармана нож, лёгким движением подрезал толстую ножку. Затем в те же два прыжка выскочил обратно и с довольной ухмылкой преподнёс девушке цветок.
– Нюхай.
Теперь в глазах Юви читался восторженный шок. Она аккуратно приняла кувшинку из рук друга и, глядя на стекающую с его сапога влагу, выразила благодарность словами:
– С ума сошёл, простудиться ведь можешь теперь!
– Я последний человек в этом мире, который способен простудиться. Нюхай.
Тут к девушке пришло смятение.
– Но… мне ведь… опасно…
– Я тебя знаю, Юви. И для тебя – оно тысячу раз того стоит. Нюхай, я сказал.
Юви колебалась ещё пару секунд. Но затем всё же положила шлем на землю, поднесла к маске правую руку и, зажав большим и средним пальцами в нужных местах, отсоединила её от лица.
Тут же в носик врезалось бесконечно свежее, бодрящее дыхание леса. В одно мгновение лёгкие девушки наполнились этим волшебством.
Теперь никак не хотелось верить в то, что нефильтрованный воздух может серьёзно навредить её здоровью. Как вообще ТАКОЕ может навредить?! И, отбросив все сомнения, забыв о миссии и времени, Юви с опущенными веками вдыхала всё глубже и глубже запах утренней Силентины. А Рекс тем временем просто глядел на подругу, и улыбка его расплывалась, будто уголки рта тянули за невидимые ниточки.
Наконец, открыв глаза, Юви вспомнила о кувшинке в своей руке Она поднесла цветок к губам и осторожно потянула его аромат.
– Ну, как пахнет?
– Вкусно. Невероятно вкусно.
Девушка оторвалась от кувшинки и протянула её Рексу.
– Понюхай ты! Сам же сорвал.
Но тот даже слегка отпрянул.
– Не-а. Оставь себе. Для меня самым вкусным был и останется запах тройного бургера из нашей кафешки.
– Ну и дурак! – упрекнула его Юви.
Она спрятала драгоценную кувшинку в карман рюкзака. Затем нацепила маску обратно, приятно удивляясь тому, как она умудрилась не закашляться за всё это время. И подогнала друга:
– Всё, отдохнули, теперь бежим дальше.
Рекс послушно подобрал с земли оба шлема и выдвинулся в путь, не прекращая, однако, задавать вопросы об окружающем мире.
Ребята и не подозревали, что вот уже несколько минут за их действиями пристально следил старый знакомый. Он парил высоко, у самых сосновых вершин, периодически задерживаясь на ветвях, и неотрывно сопровождал путников горящими жёлтыми глазами.
– А вон там что такое? – раздавался время от времени бас молодого человека.
– Это гриб, их тут много, – отвечал ему девичий, приглушённый маской голосок.
– Ой… Что это за звук?
– Дятел по сосне стучит. Вон он сидит, смотри.
– Нашёл. С головой такой красной, да?
– Да, конечно.
– …И зачем он это делает?
– Насекомых достаёт из-под коры.
– Ему мало тех, что снаружи, что ли?
– Ну, у него для этого специальный клюв…
– И что? Это не мешает ему не долбить сосну. Больно, наверное.
– …Ну, ты же тоже пошёл в спецотряд полиции, потому что большой и здоровый. А мог в офисе за компьютером сидеть.
– Хм… Справедливо. А это что за штуки?
– Тоже грибы. Просто запомни, что любая яркая непонятная штука – это гриб, Рекс!
– Понял, принял… Эй! А вон там что? – Рекс даже притормозил, щурясь куда-то вправо от себя. – Большое такое…
Юви с раздражением, но всё же не без интереса задержалась, чтобы отыскать предмет.
– Где?
– Во-он там, метров за сто. Здоровое такое… Коричневое.
Пробежавшись взглядом между сосен, девушка вдруг обнаружила вдалеке нечто лохматое и живое. И это нечто с огромной скоростью приближалось к ним.
– Медведь, Рекс! Это медведь!! – вскрикнула Юви, стараясь сохранять самообладание.
Что за штука такая медведь, Рекс до этого момента представлял весьма абстрактно. Но на уровне интуиции понял, что держаться от неё нужно подальше. Рефлексы молодого человека сработали превосходно: в одно мгновение он отпустил шлемы, сбросил рюкзаки с себя и с Юви, закинул девушку на плечо и побежал прочь.
Оценив габариты медведя, Рекс старался петлять между сосен, круто огибая толстые стволы, чтобы утомить его. Однако зверь всё никак не отставал. Это парень прекрасно понимал по наставлениям висящей на плече Юви, служащей ему своеобразным зеркалом заднего вида:
– Быстрее! Отче, он всё ещё тут! Влево, Рекс, влево! О нет, правее, правее!!
Наконец, парень заприметил удобное ветвистое дерево, выделяющееся среди сосен инородным светло-серым пятном, и изо всех оставшихся сил кинулся к нему. Забросив первым делом Юви на ветку повыше, он подтянулся следом и уже было собрался облегчённо выдохнуть. Но Юви тут же нечеловечески заорала на него, пересиливая кашель:
– Что ж ты делаешь, придурок, это же медведь, он по деревьям лучше тебя лазает! Нам конец, понимаешь?! Конец!!
Ошеломлённый такой новостью Рекс начал оглядываться по сторонам в поисках лучшего укрытия. Но зверь был уже слишком близко, не давая им ни малейшей надежды на отступление. Тогда, собравшись с духом, парень обнажил свой нож и приготовился к смертельной схватке.
Юви порывалась с визгом зажмуриться, чтобы не видеть и не чувствовать ничего вокруг. Но всё же мужественно сохраняла здравый рассудок, в который, как назло, не приходила ни одна дельная мысль.
Однако животное повело себя неожиданным образом: оно вдруг начало замедляться. Медвежий галоп постепенно перешёл в рысцу, а шумное дыхание стало походить на одышку. Последние метры до дерева, на котором герои уже готовились ко встрече с Отцом, медведь прошёл неторопливо и вразвалочку. Остановившись у корней, он начал разглядывать парочку незнакомцев абсолютно спокойными карими глазами.
Друзья были настолько перепуганы, что дара речи им не хватало даже для банального крика. Оставалось лишь ошалело пялиться на несостоявшегося по непонятным причинам убийцу.
Тут к корням дерева неизвестно откуда подбежала, словно искорка, пушистая рыжая лисичка. А на ветку над головами героев приземлился сокол. Теперь на его правом крыле можно было отчётливо рассмотреть протез из лёгкого полупрозрачного материала.
Некоторое время трое зверей переглядывались между собой, словно у них завязалась приятная утренняя беседа насчёт предстоящего завтрака. Неустанный мозг Юви, даже несмотря на пережитый шок, начал активно предполагать, что бы это всё могло значить. Но ситуация разрешилась сама собой.
Лисичка начала меняться во внешности. Размер её увеличивался, шерсть местами врастала в тело, а равномерный рыжий цвет делился на пятна разных оттенков. И вот уже через пару мгновений друзья увидели на земле не дикое лесное животное, а юную девушку, у которой от лисы оставалась лишь пушистая шапка с острыми ушами и укрывающим спину хвостом. Она подняла милое, но суровое личико вверх и крикнула:
– Эй, вы, пришельцы с мирными намерениями, спускайтесь сюда.
В душе пришельцы и рады были бы снова ощутить землю под ногами. Но обмякшие тела при виде страшного зверя, всё так же ожидающего у корней, совершенно отказывались слушаться.
Девушка в лисьей шапке смекнула, в чём дело. Она с укором взглянула на медведя. Тот тряхнул массивной головой и так же, как его спутница, мигом перевоплотился. Он оказался крупным темнокожим парнем, укрытым медвежьей шкурой.
– Ну, давайте, спускайтесь уже, – пробасил оборотень. – Только советую сначала передать нам всё своё оружие.
Рекс бросил взгляд на огромную дубину-булаву, непонятным образом оказавшуюся в руке человека-медведя. Но перечить не стал и покорно опрокинул нож на землю. Девушка-лисичка подобрала оружие и убрала за спину, под пояс.
– Это всё? – недоверчиво уточнила она.
– В-всё… – выдавил Рекс.
– Мы ведь с мирными намерениями, – поддержала его очнувшаяся Юви.
Лисичка взглянула на рюкзаки, брошенные пришельцами вдалеке.
– Это мы ещё проверим. Но до своих вещей вы, в любом случае, сейчас не доберётесь.
Тем временем, пока ребята спускались со своего убежища, сокол оттолкнулся от ветки и спланировал к земле. В метре над ней он обратился парнем с ухоженными русыми волосами и поистине соколиным профилем, на чьей вытянутой шее красовалось ожерелье из перьев и засушенных птичьих лапок. За спиной у него виднелся резной деревянный лук и колчан со стрелами. Парень мягко приземлился в траву и подпёр плечом ствол ближайшей сосны. Скрестив руки на груди, он с язвительной усмешкой наблюдал за неуклюжими движениями Юви, чьи непослушные ножки никак не могли нащупать нижнюю ветку.
А пока Рекс уверял подругу, что она может спокойно спрыгнуть и что он её точно поймает, к ногам парня-сокола, рассекая траву и опавшие иглы, подползла блестящая чёрная змейка с изумрудными глазами. Затем она так же изящно, как и он, превратилась в высокую стройную брюнетку с тугой косой на затылке, в открытой одежде из змеиных шкур и с перекрещенными за спиной мечами. Девушка приняла абсолютно «зеркальные» позу и выражение лица сокола около ствола соседней сосны.
Когда оба пришельца, наконец, оказались на земле, парень в медвежьей шкуре начал обыскивать их с ног до головы. Первым он ощупал потенциально более опасного и, к тому же, даже более крупного, чем он сам, Рекса. Медведь с серьёзным видом расстегнул и застегнул молнии на сапогах, подёргал за ремни, пошарил в каждом накладном кармане брюк, но, к счастью для Рекса, в них не оказалось ни одного предмета. Затем он с опаской начал нажимать на кнопочки и постукивать по небольшим экранам, тут и там украшающим одежду чужака. Рекс порывался сообщить оборотню, что без электрической энергии все эти приборы не имеют никакого смысла. Но всё же продолжал молча наблюдать за процессом – то ли опасаясь, то ли забавляясь.
Наконец, заглянув парню за шиворот, медведь обнаружил выжженный на коже в основании шеи код: RX-12-0012453.
– Тьфу, да здесь у нас клеймо, – сплюнув в траву, с презрением сообщил медведь. – Так и думал, морда преступная.
– Так вы что, из тюрьмы своей сбежали? – оживилась стоящая неподалёку змейка.
– Вот идиоты! Теперь вы в нашу попадёте, – подхватил сокол.
– Да нет же! – поспешила вступиться за Рекса подруга. – Это наши идентифи… В смысле, имена. Они есть у каждого. Вот, смотрите, – с этими словами она продемонстрировала оборотням заднюю сторону своей шеи, на которой виднелись символы: UV-14-0107271.
В лице медведя читались одновременно досада и сочувствие.
– М-дэ, сурово они с вами… У нас такой штукой только самых жестоких преступников награждают.
– И как вы называете друг друга? – не унималась змейка. – Тут скорее уснёшь, чем такое выговоришь.
Рекс хотел ответить ей, но вспомнил, что Юви заведомо взяла на себя всю ответственность за переговоры.
– Очень просто: по первым буквам кода. Я Ю-Ви, а он Р-Экс.
Змейка вскинула брови, но промолчала. Похоже, придраться ей было больше не к чему.
Медведь тем временем принялся обследовать и Юви (Рекс, глядя на это, явно разнервничался, но продолжал молчать). В одном из карманов оборотень отыскал компас с записной книжкой, повертел их в руках и молча сложил себе за пояс. Юви не стала сопротивляться, ведь, если бы дальше всё пошло по плану, эти вещи бы ей уже не пригодились.
Добравшись до маски, медведь собирался было уже потребовать, чтобы Юви её сняла. Но аккурат в этот момент девушка разразилась жутким кашлем, что чётко объяснило медведю предназначение вещи и заставило его передумать.
Он отчитался перед лисичкой о том, что оружия у пришельцев действительно больше нет. Тогда та, прервав угрюмое молчание, подняла правую ладонь на уровень лица и представилась:
– Мелисса Ту-СтеллаБор. Лучше просто Лисс. Мы вчетвером есть Волчий патруль, охраняем границу от чужаков.
– И чудаков. Таких, как вы, – ехидно ухмыляясь, добавил сокол.
– Так что мы решили с ними делать? – обратилась к лисичке змея, чья гримаса не уступала соколиной в ядовитости. Казалось, эти двое совершенно не собирались проявлять уважение к гостям.
Пришельцы взглянули на Лисс в ожидании приговора. Сложно было поверить, что эта милая девушка с детским личиком и голоском, ростом даже ниже Юви, одетая в ушастую шапку, милую рыжую юбочку и пухлые, украшенные цветными бусинами сапожки, являлась в банде оборотней главарём. Но её авторитет ощущался с первых секунд знакомства. Да и личико несло в себе настолько непоколебимую суровость, что умиление было совершенно не к месту. А уж окончательно в твёрдости характера Лисс не позволяло сомневаться ожерелье из множества острых клыков, висящее у неё на шее.
– Если они к нам пришли – значит, это действительно достойно аудиенции у старейшин, – изрекла Лисс.
Патрульные, услышав вердикт, заметно расстроились, но перечить не посмели. Лисичка обратилась к медведю:
– Флафф[2 - От слова fluff – пух.], отвези их в город. Мы с Эмерой[3 - От слова emerald (сокращ. Emera) – изумруд.] принесём их вещи. Кло[4 - От слова claw – коготь.], – это уже было адресовано соколу, – останься на границе. Случай этот, конечно, экстренный, но обязанностей наших никто не отменял.
Сокол был явно огорчён приказом, ведь это запрещало парню позабавиться реакцией горожан на чудны?х гостей. Но он прекрасно осознавал незаменимость своих крыльев и потому ответил, попытавшись даже изобразить гордость:
– Конечно, босс. Будет исполнено.
Он показал язык насмехающейся над ним змейке, моментально обратился (вызвав тем самым прилив восхищения у Юви), взмыл в воздух и скрылся за верхушками деревьев.
Флафф также не стал медлить с превращением. И вот перед путниками снова вырос огромный лохматый зверь, послушно подставивший спину. Юви облегчённо выдохнула и поспешила выразить благодарность Мелиссе:
– Огромное спасибо! Вы не представляете, насколько это важно!
– Люди, чья жизнь так сильно зависит от иной энергии, не могли бесцельно совершить такую опасную вылазку. Какими бы ни были ваши намерения, они достойны того, чтобы быть выслушанными, – уверенно проговорила девушка в лисьей шапке. – Однако оружие вам приносить не стоило, надеюсь, вы это понимаете, – добавила она.
Рекс тут же захотел возразить, напомнив о преследовавшем их огромном страшном хищнике. Но Юви легонько толкнула друга под бок и кивнула в знак согласия:
– Конечно, понимаем. О, и ещё… Могу я попросить вас быстрее принести наши рюкзаки в город? В них лежат очень незаменимые вещи…
