Право стать судьбой

Я принялся избивать сопляка. Бил Кросса руками и ногами, доводя до полного истощения. Парень валялся на полу и истекал кровью, а я не переставал колотить, потому что сейчас Илиан уязвим, а значит, могу отомстить и ему. Ведь не только Алексу суждено убить Лину…

Кросс станет именно тем, кто спустит курок.

– Знал ли я про смерть твоих родителей? – с одышкой повысил голос я. – Да, знал! Но увы, мой Дух любит со мной играть, поэтому он ничего не рассказал про вашу оплошность. Я не знал про ДИСИ, кусок ты дерьма, и я не позволю, чтобы такой мусор, как ты, обвинял меня, дерзил и упрекал, когда в своих поступках ты виноват лишь сам.

– Хватит, Этос! – закричал Алекс.

– Хочешь уехать из города, да?! – выкрикнул я, игнорируя «ребенка предназначения» и продолжая запинывать Илиана ногами. – Плевать я хотел на твои желания и сделаю все возможное, чтобы ты даже шагу не ступил за черные стены. Я превращу твою жизнь в сущий кошмар, перестану снабжать дрянью, на которую сам подсадил, закую в цепь и заставлю забавно лаять, каждый раз, когда будет скучно.

– Я сказал, остановись! – снова заступился за друга Алекс, готовый ударить.

Прочие Пауки смекнули и направили стволы на бывшего лидера, держа под прицелом. Он зарычал, как животное, еще сильнее.

– Стой, где стоишь, малыш Тимми! – пригрозил пальцем я Алексу. – Еще один шаг, и можешь забыть, что я помогу с поиском родителей. Знай свое место, грязная ты собака!

Мальчишка отступил.

– Значит, так, – подытожил я, закончив избивать Илиана, на котором не осталось живого места. – Все Пауки получат свои сто штук за заказ, а вы двое, — я указал на Кросса и Алекса. - Должны будете заслужить свою долю. Будете выполнять самые убогие заказы, за которые буду платить гроши, и пока не наберете с них минимум миллион, о дозе можете не мечтать. По вам обоим ошейники плачут. Настолько омерзительны, что не хочу вас видеть. Только попробуйте меня после этого предать или уехать из города. Поверьте, не найдется ни одного уголка на этой планете, где удастся скрыться. Я вас из-под земли достану и убью самым жестоким способом, каким только можно представить. Теперь, когда вы знаете про мою силу, вряд ли хватит смелости впредь пойти против.

Алекс не выдержал и активировал свои силы, выплеснув мощный импульс микроскопических частиц, которые он мог контролировать. Миллиарды песчинок, подобно блестящей пыльце, прикрепились к каждой поверхности в кабинете, как липучки. Он сумел парализовать меня и остальных Пауков, схватить Илиана на руки, выбить окно и улететь.

Эффект его способностей продлился еще две минуты, после чего частицы потускнели и растворились в воздухе.

~ Молодец, друг. Ты сделал все идеально. Наш с тобой отрепетированный сценарий вылился в сцену, снятую одним дублем.

Я должен радоваться твоей похвале? Все это приведет к смерти Лины. Скажи, как мне скрыть теперь свою ненависть к тебе?

~ Наступит день, когда ты заберешь свои слова назад. А сейчас наслаждайся последними проведенными днями рядом с любимой дочерью.

- Пошли все вон из кабинета, — приказал я Паукам, продолжавшим стоять столбом, в ожидании приказа.

- Но, Этос… а как же...? – подал голос Хиро.

- Я сказал вон!

Подчиненные послушались, развернулись и направились к выходу из кабинета.

- Лина, останься, — спокойно попросил я.

Девушка остановилась и подождала, когда все выйдут.

- Иди ко мне, — ласково позвал я дочь.

Лина подошла ко мне, и я крепко обнял ее. Ее руки были опущены, так как она не понимала, что ей делать, ведь знала – я сейчас Этос, а не ее отец.

- Этос, — неловко подала она голос. – Что ты делаешь? Нас могут увидеть.

- Мне плевать, милая. Чувствую, как мир рушится, поэтому хочу, чтобы только ты была рядом.

- Хорошо, пап, — обняла меня дочь в ответ. – Тогда я рядом.

* * *

20-й день весны.

1291 год

Новира, район Фантаграфики

- Мистер Норрел, — обратился ко мне мужчина в черном пальто, закрывая шею воротником от моросящего дождя.

- Доброй ночи, Фусс, — холодно ответил я, выйдя из такси.

- Файл с новой личностью, а также весь пакет необходимых документов вам уже выслан. Необходимо просто обновить прошивку схемы, и данные синхронизируются с интерфейсом автоматически. С этой минуты вы – Джо Каин, ведущий специалист миграционной службы города творчества. График работы закреплен в пересланном пакете данных.

Он протянул ключ карту.

- Ваши апартаменты расположены на сороковом этаже жилого комплекса, — после этой фразы Фусс указал пальцем на здание позади себя. – Залог и арендную плату вы сможете внести на терминале у ресепшена.

- Спасибо.

- Во время пересечения границы проблем не возникло?

- Нет. Все хорошо.

- Благодарю, что обратились, — вежливо поклонился Фусс. – Когда будете готовы перевести оплату?

[Произведен перевод средств]

[2.000.000 рат]

[Остаток вашего лицевого счета – 19.211.930 рат]

Огоньки в глазных имплантах мужчины замерцали, после чего он поклонился еще раз и ушел.

В эту ночь я был совершенно раздавлен, так как знал, что моя дочь уже возможно мертва. Не хотел знать наверняка, поэтому попросил Арая молчать, потому как чувство неопределенности давало мне слабую надежду на то, что Лина все-таки выжила в поединке с ТиДжеем и Кроссом.

После того как эти двое сбежали, прошло пять дней. Пока я проводил с дочерью последнее отведенное судьбой время, враги тем временем восстанавливали силы и планировали наступление на базу Аранеи, которая должна закончиться полным уничтожением моего клана.

Вчера вечером я смотрел вместе с ребенком какой-то нашумевший блокбастер. Дочь заснула в моих объятиях, а я пытался запомнить запах каштановых волос человека, который стал мне родным.

Я перестал обращать внимание на сменяющие друг друга пестрые картинки в экране, вместо этого со слезами, которые лились против моей воли, вспоминал все проведенные с дочерью годы. Как я впервые привел ее домой, как она боялась, но со временем привыкла, как впервые назвала «папой» и полюбила. Как учил девочку драться, стрелять и владеть подаренными вакидзаси, зашивал раны после выполненных заказов и успокаивал, когда ее друзья предали наш клан.

Моя девочка, родная, любимая…

Лина…

Но, как бы сильно я тебя ни любил и не хотел исправить будущее, понимал, что моя роль в этом мире предопределена. Будущего не изменить до тех пор, пока ты сам этого не пожелаешь. А я желаю двигаться дальше.

Этос, Аранея, Пауки – уже в прошлом. Этот этап я прошел, перерос все то, чем занимался. Путь и конечную цель, на которую меня направляет Арай, вполне устраивает.

Да, тяжело, больно, но ради высшей цели стоит оставить сомнения и достичь того, что тебе было предначертано судьбой.

И я буду бороться, буду стараться, пока не вырву зубами принадлежащее мне по закону право. Ради мира, ради себя, ради будущего…

И ради тебя, Лина, потому что пообещал.

Войдя в квартиру, я даже не стал снимать обувь. Кинул пиджак на диван, снял галстук и верхнюю пуговицу рубашки. Свет оставил включенным только в прихожей, принялся искать мини-бар, а когда нашел, достал бутылку какого-то виски.

Плевать, что пить. Хочу забыться.

В квартире прохладно, а в воздухе витает аромат морского бриза. Расслабляет.

Я сел за стол, сделал несколько глотков из горла и перечитал сообщения, которые скидывал дочери по указке Арая. В них были лишь пустые надежды и ложь, сплошная ложь. Я еще умудрился уверить свою дочь в том, что уехал в связи с деловой встречей, и ей не стоит переживать, потому как вернусь через пару дней.

Меня тянуло блевать от самого себя. Как же это отвратительно.

Неожиданно на дисплее высветилось уведомление.

Сообщение от Лины.

Я затаил дыхание. Очень боялся, ведь по плану Арая, ее уже не должно быть в живых. Неужели она одолела врагов? Неужели осталась жива? Я не верил. Это невозможно, потому что Арай не ошибается, а врать мне и играть с чувствами в такой судьбоносный момент жизни, точно бы не стал.

Долго не мог решиться на то, чтобы открыть окно в интерфейсе, но что-то подсказывало – я должен. Чувствовал, что, прочитав сообщение, ключевое событие наступит, а страница в моей жизни перевернется, где в новой я начну идти по совершенно иному пути для достижения цели.

Момент Истины…

«Этос, это ТиДжей. Наверное, ты уже в курсе, как должен был закончиться наш бой, раз ты трусливо свалил, оставив свою дочь умирать.

Теперь я понял, за что ты меня тогда избил. Но разве ты сам не виноват в том, что я сейчас собственноручно закапываю твою мертвую дочь? Или ты просто перепробовал все возможные варианты будущего, поняв, что от своей судьбы деться некуда. Видимо, тебе было суждено потерять ее. Мне жаль.

Мы похоронили ее на небольшой поляне около юго-восточных ворот в Южный район Митры. Ищи надгробие с ее именем.

Поверь, мы не слишком-то и хотели ее убивать, но другого пути нет. Мы хотим быть свободными, не зависеть от тебя. Больше не хотим сидеть на цепи и выполнять всю грязную работу, пока ты помыкаешь нас наркотой. Ты обращался с нами как со скотом и готов был пустить на фарш при любом удобном случае, а твои верные питомцы готовы тебе в этом с удовольствием помочь, стоит отдать команду «фас».

Мы потеряли все, мы заплатили за это цену.

И это наш выбор.

Следующим на очереди будешь ты. И сколько ни прячься, рано или поздно мы тебя отыщем и убьем, чтобы впредь ты не стоял у нас на пути.

Жди нас и прости за Лину».

После прочтения я сорвался со стула и с яростным воплем перевернул стол. Разбил бутылку об стену, уронил шкаф, выломал дверь, перевернул все вверх дном.

- Арай! – кричал я во весь голос, разбивая посуду и бросая стулья в разные стороны. – Арай! Вылезай, ублюдок! Вылезай, кому говорю! Я хочу слышать твой мерзкий голос, который сломал мне всю жизнь!

Он молчал, а я в это время не переставал крушить в квартире все, что попадалось под руки. Вырывал осветительные приборы от стен вместе с проводкой, рвал шторы, выбивал окна, не переставая кричать.

- Арай! Ты тварь! Мразь! Ненавижу тебя! Вылезай, я сказал!

Наконец, я почувствовал знакомый холодок по спине, а его голос в голове послышался все с той же бесчувственной манерой, безжизненной, мглистой и резонирующим до тошноты.

~ Мне жаль, Энди.

- О-о, ни хрена тебе не жаль, конченный ты выродок!

~ Хватит оскорблений, прими действительность.

- Катись, ты знаешь куда!

~ Может быть, ты успокоишься? Все идет по плану. Ты беспрекословно следовал ему и был согласен со всеми последствиями своих действий.

Я достал из сумки пистолет, приложил к виску и взвел курок.

- Одно маленькое действие и все твои «планы» полетят на три буквы.

~ Ну, давай, сделай это. Твоя жизнь оборвется, моя нет. Ты только прибавишь мне лишних хлопот. Придется искать нового носителя Тьмы, а станет ли мой выбор удачным или нет, тебя уже волновать не будет, так как ты будешь лежать в могиле из-за своих детских обид.

- Детских? Ты это серьезно?

~ Не сравнивай себя с простыми смертными с их ничтожными пороками, проблемами и взглядами на жизнь. Вместе мы – существо высшего порядка. Наши цели глобальны, перспективы безграничны, а пути неисповедимы.

- Мы не боги, Арай.

~ Ты – нет, я – да. И если ты будешь хорошим мальчиком, то тоже им станешь.

- Зачем мне это?

~ Напомнить ли мне о мелком оборванце, выросшем на помойке, который терпел избиения своего воспитателя? Благодаря мне, ты обладаешь неписаной силой и властью, о которой грезил с самого детства. Так пользуйся ими.

Я опустил руку, в которой держал оружие, не в силах сопротивляться.

~ Я знал, что ты этого не сделаешь, друг.

- Еще бы ты не знал.

~ Ты уже успел смириться со своей судьбой, Энди. Принял смерть дочери и понял, что все произошедшее ранее – пройденный этап. В тебе просто бурлят эмоции, которые побуждают сомнения. И тебя можно понять, ведь ты не бестелесный дух, а состоишь из плоти и крови. Ты обрел ту любовь, какую желал, и испытал боль утраты, на что заранее был согласен, хоть я и предупреждал. Пора все отпустить.

- Да, ты прав. Извини.

~ Аранея и Пауки были лишь спектаклем, в котором я позволил тебе поучаствовать, стараясь тебя побаловать. Детские мечты осуществлены, пора становится взрослым и выполнить обещание для ребенка, который отдал за тебя жизнь.

Пробираясь через погром, который я устроил, дошел до мини-бара и вытащил новую бутылку. Стряхнул с дивана осколки стекла, присел, сделал глоток, успокоился.

- Какой план?

~ ТиДжей с Кроссом будут тебя искать, поэтому самое время залечь на дно и ждать.

- Ждать, пока они не успокоятся и не прекратят поиски?

~ Неверно. На эту парочку мне глубоко плевать. Я специально выбрал Новиру в качестве перезимовки. Пока они будут добираться, ты уже успеешь оказаться там, где ведущие дороги незримы, а иная жизнь бурлит в недрах мертвой пустыни.

- Как поэтично. Сколько мне ждать?

~ Год.

- И чем мне заниматься этот год? Предлагаешь устроиться на работу?

~ Хочешь, устройся. Деньги у тебя есть, поэтому занимай свой досуг чем угодно, когда как в остальное время ты будешь полностью посвящать себя тренировкам и погружению в Астрал, которые усилят со мной связь и разовьют твои способности Тьмы.

- Что? Астрал? Ты же говорил, что это необязательно, так как общаешься со мной напрямую в отличие от прочих Элементалей.

~ В место, куда мы отправимся — это станет важно и сыграет нам на руку. Перед началом отбора надо хорошо подготовиться.

- Отбором чего?

~ Чтобы стать Бессмертным.

0.4 – БЛИЗИТСЯ БУРЯ

Катящийся из тьмы — я шторм!

Издалека, из тёмных туч — я молнии и гром!

Но с болью возвращаю имя из небытия,

Из пламени восстал не рок, а Я!

Кейси Эдвардс («Bury the light»), пер. с англ. Ю. Гаханов

9-й день весны

1292 год

Новира, район Фантаграфики

Год спустя

Наши дни

Утро началось рутинно. Подъем в пять утра, зарядка, пробежка, умывание, завтрак. Строгий распорядок дня, диета, физические тренировки, медитации – все это контролировал Арай. Мне запрещено употреблять алкоголь, по которому я успел соскучиться, курить, спать меньше или больше отведенного времени. Чтобы достичь пика моих физических возможностей, необходимо следовать правилам, в особенности когда для подготовки отведено ограниченное количество времени.

Последний год превратился для меня в подобие тюрьмы с иллюзией свободы. Ты вроде бы на воле, тебя не удерживает клетка из пуленепробиваемого стекла с поджидающими снаружи лазерными ловушками, но за тобой пристально следит надзиратель, а твои действия максимально ограничены. Твоя жизнь всего лишь код, из нулей и единиц – ни больше, ни меньше. И несмотря на то что я приобрел недавно внушительной роскоши пентхаус с площадью в двести квадратов, эиршип «престиж-класса» с личным пилотом и собственный спортивный зал — утешения мне это доставляло мало.

Тем не менее, ради обещания я стерплю подобное десять, сто, а то и тысячу лет, если потребуется.

Арай в последнее время максимально сконцентрирован и собран. Он помогает мне, советует, направляет, чтобы я оказался достойным кандидатом за звание Бессмертного и выдержал все испытания, уготованные на отборочных.

Объясню, в чем суть.

Наша планета (Зороастра) имеет верховную власть, именуемой Высшим Парламентом. Экономика, политика, логистика и все остальное – все на них. Высший Парламент есть во всех десяти мегаполисах-отраслях, а есть Единый, который управляет остальными. Именно Единый имеет связь с Бессмертными, распространяя волю последних по Парламентам городов, которые, в свою очередь, осуществляют все проекты, придуманные Хранителями.

О Бессмертных Хранителях…

Их десять, как и мегаполисов, трое из них – Основатели планеты, первые колонизаторы. Остальных отобрали среди зарату (нашей расы). Каждый отвечает за свой закрепленный город, проверяя отчетность Высшего Парламента и внося некоторые коррективы, если они необходимы. В остальном задача Хранителей заключается совершенно в другом: они готовятся к вторжению «врага», чтобы каждый из них был в силах защитить свой город в ключевой момент глобальной войны.

Кто-то считает Бессмертных выдумкой, кто-то давно погибшими колонизаторами, а кто-то поклоняется им, как богам (что у нас не является язычеством). У зарату на этот счет столько мнений, сколько указано в численности населения, а нас наплодилось за последнюю тысячу лет уже больше двух миллиардов. Однако фактически они считаются настоящими, хоть их существование подвергают сомнениям, спорам и дискуссиям. О подлинности говорит список имен Бессмертных в каждом здании Парламента, а также на сайте Парламента мелкими буквами около обозначения отрасли каждого мегаполиса. И вот здесь складывается нюанс…

Имена. Лишь имена: Чарльз, Люциус, Милиам, Эмиль, Нора, Эррис, Иналия, Юст, Парлен и Хан.

Ни фотографий, ни видео, ни даже бюстов из глины – весомых доказательств их жизни нет, только имена. В связи с этим любой образ или слух о Бессмертном, который можно найти по сегодняшний день: скульптуры, картины, книги, мемы, сгенерированные нейросетью видео или фото, памятники, святые храмы, иконы, агитационная реклама, продукция с их образом, музыка, подкасты, фильмы – выдумка. Людям приходится додумывать, чтобы утолить собственное любопытство, поэтому это превращается в настоящую загадку, где тебе подсовывают вонючий носок, а ты тем временем должен из этого разгадать вселенский заговор.

Для всей планеты Основатели и Хранители – смутная тема, которую никто не может понять. Хотя все пытаются, а кто-то даже уверяет всех в своей правоте и знаниях — звучит весьма абсурдно, учитывая, что никто их никогда не видел. Я тоже не видел Бессмертных, но знаю…

Они реальны.

Об этом в курсе только я и Единый Высший Парламент.

Десять людей из плоти и крови. Они действительно бессмертны, но их дар заключается в замедлении процессов старения, а не в неуязвимости – убить их можно. Только вот это очень сложно. Бессмертные хоть и люди, но каждый из них обладает могущественнейшей силой, сравнимой с ядерной боеголовкой. Кто-то из них с подобными способностями родился, кто-то приобрел их во время отбора, а кто-то переступил пределы человеческих возможностей упорным трудом над собой.

Моя цель – присоединиться к ним, стать Бессмертным, чтобы наряду с остальными защитить планету, когда наступит время войны.

Таково мое обещание, данное дочери.

Такова моя судьба.

~ Сегодня по графику у тебя медитация и погружение в Астрал. Не забыл?

- Нет, — ответил я Араю, вытирая рот салфеткой после завтрака.

Стандартный рацион: мясо на пару, каша, фрукты, овощи, минеральная вода.

- Погружение в Астрал каждый квартал сезона, — добавил следом. - После усиленная тренировка.

[Осуществляется связь с абонентом]

[Контакт – Менеджер Лиза]

- Мистер Каин? – ответили мне по связи в интерфейсе.

- Лиза, я позавтракал, выезжаю на работу. Пришли горничную. Квартира должна быть убрана к шести часам вечера.

- Конечно, все будет сделано. Продукты купить? Вам все хватает?

- Да. Курьера отправишь завтра.

- Хорошо. Спасибо за звонок. Хорошего вам дня, мистер Каин.

- Спасибо, Лиз. Счастливо.

~ Не задерживайся на работе, друг.

Не задержусь. Сегодня я хотел закончить последний проект, потому что не люблю оставлять дела незавершенными. Закончу побыстрее, чтобы провести тренировку раньше.

~ Не позволю. Тренировка будет в то время, какое я тебе указал. Ни раньше, ни позже. Ты же знаешь правила. Тренировки назначаю только я и только в определенное время, потому что знаю, как твой организм восстанавливается после нагрузок. Начнешь раньше – произойдет перегрузка, позже – мышцы ослабнут и должного эффекта не будет. Напоминаю, что твой годовой курс сравним с десятилетним обычного человека. Ошибок быть не должно.

Завтра отбор кандидатов, Арай.

~ С чего ты решил?

Мне пришло сообщение от космической компании.

~ Читал его?

Еще нет. Но почему ты ведешь себя так, будто это неправда?

~ Это правда, Энди. И было бы глупо утверждать, будто я не в курсе. Но мне непонятна твоя спешка.

Ты знаешь.

~ Да, знаю. Ты хочешь забрать оружие, с которым пойдешь на отбор. Но в твоей спешке нет смысла, мы заберем после тренировки.

Ясно.

~ Открой сообщение. Давай убедимся.

Сомневаешься в своих способностях?

~ Кто знает?

Я открыл почтовый ящик:

Кому: Эндрю Норрел

От кого: Космическая станция «Мираж». Отдел кадров.

Ты уверен, что мне следовало указывать настоящее имя, потому как ТиДжей с Кроссом все еще могут меня искать?

~ Митровские Близнецы сейчас в пределах другого мегаполиса. Волноваться не о чем.

Кто?

~ Так их называют. Парочка набирает обороты в криминальной сфере. Они стали популярным и лакомым кусочком для властей. Поверь, сейчас им пока не до тебя. И совсем скоро Близнецы переплюнут уровень твоего былого влияния.

Ясно.

Я открыл сообщение:

Мистер Норрел, спешим оповестить, что ваша заявка на экспедиционно-инженерную миссию в рамках временной занятости одобрена.

Командировочная вылазка на космической станции «Мираж» спутника Соф заявлена на 20-й день весны текущего года. С 10-го дня осуществляется сбор кандидатов, продолжительностью в десять дней. О перспективах заключения контракта вам сообщат после прохождения стажировочного периода, который продлится до 20-го дня следующего сезона.

Приглашаем вас на собеседование в 8:00 по адресу: город Новира, район Артсерватории, квартал 41–88 Инженерного Искусства, дом 456, офис 1013.

При себе иметь щепку с идентификатором личности и комплектом документов, указанном на сайте в разделе «документы».

Желаем удачи.

* * *