Право стать судьбой

В современном мире сложно найти представителей Элементалей, Чародеев или сверхиндивидов. Если последних отлавливает крупнейший в мире Департамент Инспекции, а большинство Элементалей в мире даже и не подозревает о своем происхождении, то Чародеев и вовсе один на миллиард.

~ И этот «один» сейчас является Бессмертным.

Ага.

Хотя ты вроде как говорил, что потомков Чародеев на Зороастре не настолько мало. Да их мало, но они есть.

~ Несколько десятков найдется. Только вот никто из них не способен раскрыть в себе потаенные таланты.

Элементалей я нашел три-четыре человека в Митре, один из которых попал в мой клан.

~ Тоже редкость.

А вот сверхиндивидов пробуждается куда больше, судя по правительственным отчетам и новостям.

~ До пяти сотен ежегодно по всему миру.

Пролетая над лесами Кори, густая пелена из острых зеленых игл деревьев закончилась лишь после десяти минут полета, по моим ощущениям. Я увидел несколько небольших озер, искусственные тропы, по которым скакали лошади с повозками, несколько возвышающихся каменных врат, вероятнее всего, то были проходы в подземелья и около десятка лагерей местных охотников.

До гор Огруса мы не долетели, они были намного дальше нашей конечной остановки, а каньон Мерль был по другую сторону судна. Мне не удалось его разглядеть.

Когда мы сбавили скорость и начали постепенно снижаться, я понял, мы приближаемся к Иру – центральному городу Поднебесья.

Невероятного масштаба мегаполис, если не сравнивать с Зороастрой, так как любой другой город на планете превышает площадью этот в несколько раз. Тем не менее Ир казался плотно забитым муравейником с высящимися зданиями до облаков, причем некоторые небоскребы казались выше самых длинных на Зороастре.

Сама концепция Поднебесья (иного мира под землей естественного спутника в открытом космосе) завораживала. Здесь не просто можно дышать без кислородной маски или скафандра — здесь можно жить. А размеры этого места потрясали. Десятки километров пространства, где имеются и горы, и леса, и каньоны, и густонаселенный, технологически развитый мегаполис, здания которого построены из золота и платины.

Да? Это же так?

~ Практически.

Нас резко тряхнуло, рев двигателей стих, а гвардейцы по одному начали выходить наружу.

- Так, теперь вы, — приказал Фаэль, оставшись последним в салоне среди бойцов Блэкс. – Вставайте и выходите по одному. Не толпиться.

Мы послушались. Я вышел одним из первых, ноги ступили на витиеватый черный узор квадратной плитки. Судно приземлилось посреди широкой площади в центре мегаполиса. Нас встретило еще несколько отрядов гвардейцев, облаченных в такие же черно-золотые мундиры, но среди них я увидел множество представителей различных генно-модифицированных рас. Одни были с лицами драконов (древних мифических существ Земли), некоторые имели заостренные концы ушей, другие были низкого роста с уродливой внешностью, зеленой кожей и торчащими клыками из-под губ нижней челюсти.

~ Дракониты, эльфы и гоблины.

Понятно.

Эти солдаты прилетели так же, как и мы на эиршипах, но их судна отличались формой и объемом, напоминая боевые, нежели транспортные.

- Встаньте сюда, — указал Фаэль место напротив широкого небольшого пьедестала в центре площади. – Милорд скоро будет, он проведет вам инструктаж.

- А кто этот «милорд»? – язвительно спросил я.

- Бессмертный Эмиль, тупица, — рявкнул командир. – И я посоветовал бы тебе держать рот на замке, когда Владыка будет здесь.

- Что, Фаэль, — обратился к командиру гвардеец, который по внешнему виду тоже являлся таковым, судя по похожим нашивкам на форме. – Владычица Нора снова тебя запрягла забирать кандидатов?

- Не задавай мне такие вопросы, — фыркнул Фаэль. – Иначе нарвешься на грубость.

- Ой, заплачь, — издевательски изобразил тот жалость.

- Слышишь, ты…

- Владыка Эмиль здесь! – выкрикнул кто-то из толпы гвардейцев недалеко от нашей группы. – Всем построиться!

Движения гвардейцев были резкими и точными. Дисциплинированные солдаты потратили несколько секунд, чтобы выстроиться в ровные колонны по пятнадцать человек. Те, кто привезли нас, в быстром темпе поставили каждого кандидата, образуя похожую колонну. Они хватали нас за руки и плечи, причем очень грубо, из-за чего кто-то вскрикнул, но гвардейцы не обращали на нытье кандидатов никакого внимания – они четко делали свою работу. Наконец, когда кандидатов построили, сопровождающие нас гвардейцы образовали колонну рядом и смиренно ожидали своего Хранителя.

В небе показалась фигура… человеческая фигура. Она плыла по воздуху, благодаря способности левитации, оставляя после себя легкий шлейф искаженной ауры. Бессмертный остановился перед нами, зависнув в трех метрах от земли, оглядел выстроившихся гвардейцев на площади оценивающим взглядом.

- На колени! – взревел во весь голос кто-то из командиров.

Все в унисон преклонились, а кандидаты, глядя на гвардейцев, не могли понять, относится ли приказ и к ним.

- На колени, кандидаты! – выкрикнул Фаэль приказ уже нам.

И все мы подчинились.

Владыка медленно начал опускаться, а когда его ноги коснулись земли, неожиданно для меня, весь городской шум, окружавший площадь, резко стих.

~ Интересно.

Хоть голос Арая в голове звучал безэмоционально, как это было всегда, я будто ощутил, как он внутри меня ухмыльнулся, восхитившись могуществом Бессмертного.

Город за пределами площади замер. Автомобили остановились, городские эиршипы над головой зависли в воздухе, люди, гуляющие по улицам, прекратили движение, покорно уставившись в сторону Хранителя. Вдруг стало настолько тихо, что я услышал биение своего сердца.

Сам же Бессмертный потянулся, размял конечности. Видимо, левитация не очень хорошо сказывается на мышцах и суставах.

Хранитель посмотрел на Фаэля пронзающим взглядом, положив руки на талию.

- Владыка Эмиль, — мягким, но не дрожащим тоном обратился командир к Бессмертному. – Командир пятой лейб-гвардии Фаэль прибыл к вам с новоприбывшими кандидатами. Численность – тридцать два человека, покорно ожидающих вашего слова.

Эмиль высокий, молодой (на вид, не больше тридцати), атлетичный, держал прямую осанку и гордо смотрел на нас с высоты пьедестала, не опуская подбородка. Услышав отчет командира, он слабо ухмыльнулся, а после провел ладонью со лба до затылка по темно-каштановым, гладким, слегка волнистым волосам, пропуская пряди между пальцев. Янтарные глаза всматривались в каждого кандидата. Взгляд был ровным, спокойным и уверенным.

Бессмертный носил белую футболку, обтягивающую рельефный торс, а поверх байкерскую куртку из черной кожи со свисающими застежками на рукавах. Голубые джинсы хоть и были рваными, но идеально выглаженными, это показывало, что человек всегда акцентирует внимание на своем внешнем виде. Черные кеды с белоснежной резиновой окантовкой слегка потрепаны, видимо, он начищает их ежедневно, либо по особым случаям, по типу встречи прибывших кандидатов.

Владыка Зороастры и Хранитель Астэса одевался со вкусом, демонстрируя показушность, силу и власть, учитывая, что весь город замер, как только он прибыл. Будто безмолвно кричал нам в лоб: «Взгляните на меня! Я имею наивысший титул на планете, а значит, вы должны меня боготворить!».

- Молодец, Фаэль, — его царский тон был надменным. – Подними всех.

- Слушаюсь, Повелитель, — покорно ответил командир и крикнул. – Всем встать!

Все повиновались, не издав даже писка. Они боятся или в смятении?

~ Скорее, все вместе.

- Меня зовут Эмиль Хассэн! – громко начал он свое представление. – Я – один из десяти Бессмертных Хранителей Зороастры. Если кто-то из вас не верил в наше существование, то я приказываю, — он сделал на последнем слове повелительный акцент. – Позабыть прежнее мировоззрение, так как здесь царит истина нашего бытия. С этой минуты все, что вы знали, как жили и существовали – ничто. Здесь начинается новая жизнь. – Эмиль гордо раскинул руки, оглядывая город. – Впечатлены? Это Поднебесье – место, где мы прятались от ваших умов, заставляя верить в наше существование. Многие уверены в том, что мы давно умерли, а некоторые почитают нас, как богов. Так вот, убедитесь, дорогие гости, что последние глаголили истину, когда посвящали свои молитвы у наших алтарей на планете.

Этот парень явно двинут своим «божественным» величием. Мы еще не знакомы лично, но я уже чувствую между нами вражду.

~ Вы поладите.

Это ирония?

~ Да.

- Эй, я понимаю, что ты Хранитель и все такое, — неожиданно для всех выкрикнул один из кандидатов. – Но кто дал тебе право называться богом? Ты не бог!

От такого дерзкого высказывания остальные кандидаты начали нервно перешептываться. Признаться, я и сам удивился, однако Фаэль тут же заткнул всех своим рыком.

~ Этот парень за свои слова поплатиться, но недолго, потому что об этом не вспомнит.

О чем ты?

~ Сейчас увидишь.

Эмиль пристально вгляделся в протестующего, нахмурил бровь, после чего молча спрыгнул с пьедестала и приблизился к нашей группе.

- Следи за языком, кандидат! – рявкнул на него Фаэль. - Повелитель, — смиренно обратился он к Бессмертному.

- Цыц, командир, — холодным тоном заткнул его Эмиль. – Как тебя зовут? – с наигранной лаской спросил он кандидата.

- Джил.

- Джил, — с отвращением повторил Бессмертный. – Не веришь в то, что я являюсь богом твоего мира?

Этот Джил не успел ответить, потому что он, и мы все, резко ощутили, как воздух потяжелел. Нас будто придавило к земле. Пространство вокруг начало искажаться, как телевизионные помехи, в ушах послышалось шипение. Мне было тяжело дышать, а в глазах заиграли мерцающие звездочки.

Что… это… это за фигня?

~ Это его сила.

Немыслимая!

Кандидаты застонали и попадали на колени. Они кашляли от нехватки кислорода, а сам Чародей стоял и со злорадствующим выражением лица наблюдал, как нам плохо.

- Ну, что? – презрительно спросил Бессмертный. – Теперь веришь?

- Да… — еле выдавил из себя зазнавшийся кандидат, голова которого была прибита к земле.

Эмиль остановил давление, все жадно глотнули воздуха, еле поднимаясь на трясущиеся от боли ноги. Бессмертный щелкнул пальцами, к нему подбежал один из гвардейцев.

- Пакуйте этого умника. Сотрите память и депортируйте обратно на Зороастру. Эта челядь недостойна звания Хранителя.

- Как скажете, Милорд.

Джила схватили за руки и повели к эиршипу, тот брыкался, что-то пытался из себя выдавить, но его вырубили электрошоком, после чего тело до судна пришлось тащить волоком. Эмиль вновь поднялся на пьедестал и обратился к нам:

- У кого-либо из вас есть еще сомнения? — лениво спросил Бессмертный.

Никто не решился ответить.

- Отлично. Расскажу о том, зачем вы здесь, — его голос повысился. - Вы были избраны, чтобы попасть сюда. Сделали мы это благодаря Мембрационного Усилителя Разума, способного навеять идею или мысль, которая подтолкнет к действию. В глубине подсознания вы хотели изменить свою жизнь, посвятить тому, чтобы оберегать мир и защищать людей. Мы помогли вам достичь цели, теперь все зависит от вашего упорства и желания победить.

Он сделал паузу, чтобы мы переварили это громогласное и величественное вступление.

- Вы – кандидаты. Один из вас станет одиннадцатым Хранителем города спорта – Диеза. У вас есть один год для того, чтобы подготовиться к окончательному отбору, который пройдет в самом масштабном подземелье Поднебесья – Преисподняя. Вас ожидает девять кругов ада, где победит тот, кто останется в игре последним. Игре, да, вы не ослышались. Поднебесье и его отбор устроены, как виртуальная игра, где неписи (не играбельные персонажи), мобы (ваши противники) – не цифровой код или искусственный интеллект, а реальные существа, созданные нами, благодаря генной инженерии. После моего инструктажа щепки, данные вам перед прилетом на спутник, соединяться с центральной нервной системой с помощью наночастиц, которые распространяться по всему организму, слившись с ним воедино.

После его слов кандидаты по очереди начали вскрикивать от боли, хватаясь за голову, в месте разъема для подключения внешних носителей к киберсхеме, расположенной за ухом.