Право стать судьбой

«Внимание! До отправления рейса ЭЛ-407 «Селена» до лунной базы «Орфей» остается 30 минут. Пройдите к шлюзу Д-7 для предполетного контроля. Повторяю: рейс ЭЛ-407, шлюз Д-7, 30 минут».

- Ваш чип идентификации, пожалуйста, — без приветствия попросил работник у двери в корпус для кандидатов.

Мужчина в синей форме с низко опущенным козырьком кепки взял мою щепку, вставил в планшет, поклацал по экрану, вынул из кармана другой чип, вставил, сделал еще несколько касаний, подождал три секунды.

- Держите. Это ваш новый чип, вставьте его прямо сейчас и дайте согласие в интерфейсе на обработку персональных данных, — работник протянул следом старую щепку. – А этот чип больше недействителен, выбросите его. Урна — вот здесь, — он указал кивком на ведро с мусорным пакетом справа от себя.

Я сделал все так, как он сказал, после чего меня пропустили в корпус.

- Личные вещи оставьте в контейнере, — вяло сказали мне на пункте досмотра. - Забрать их сможете по прилете на планету после стажировки. На столе ботинки и роба. Переоденьтесь, после чего я вас еще раз проверю сканером.

~ Скан не просто распознает вещи, а определяет наличие способностей.

Спрячешься?

~ Найду самый тайный уголок подсознания, будто я и не пробуждался в тебе.

А когда вернешься?

Арай? Арай?

Понятно.

Я переоделся. Роба кандидата представляла собой самый обыкновенный комбинезон болотного цвета, с коротким воротником и широкой молнией до пояса. Удобно, движения не стискивает, ткань не натирает. Легкий, но материал достаточно прочный, судя по ощущениям.

Но как в нем ходить в туалет?

Старую одежду убрал в пластиковый серый контейнер, который унесли непонятно куда. Прошел проверку и вышел из пункта досмотра, где моему взору открылся высокий зал ожидания с пластиковыми скамейками, бетонными колоннами, одним голографическим экраном с единственной строкой, в котором указан рейс на посадку в челнок. Помещение начитывало три десятка таких же кандидатов, как и я, которые уже успели собраться в несколько групп, обсуждая предстоящую стажировку:

- Я слышал, что за сезон нам отвалят по пол-ляма, а после зачисления в штат зарплата будет исчисляться шестью нулями.

- Гонишь.

- Отвечаю! Когда в пункте досмотра стоял, подслушал разговор этих… ну, как их?

- Я понял.

- Ну-у! А я тебе чего говорю?

- Тогда хвала Смиренному Хану, если это действительно правда.

Я стоял рядом и просто слушал разговоры, пока ко мне на плечо не упала мужская рука. Обернувшись, увидел перед собой уродливого, низкорослого пацана, которому на вид сложно дать даже восемнадцать. Мне кажется, он выглядит на все сорок.

- Эй, мувык, фига ефть? – спросило меня быдло противным и шепелявым голосом.

- Кто?

- Фигаета, — борзо поправил себя он.

Эта отвратительная физиономия, от которой меня тянуло блевать, напрашивалась на грубость. Хотелось прямо сейчас вогнать его кривой нос в череп, но подобные действия показались мне неуместными в таком месте, поэтому пришлось действовать по-другому:

- Не курю, — я ухмыльнулся. – Дотерпишь до высадки на Соф?

- Волнуюфь, — пожал он плечами. – Никогда не был в кофмофе.

- Я тоже. Ты сам-то, как здесь оказался?

- Ф работы фтарой выперли, потому что бухал. Мамань разозлилафь и из дома выгнала, ночевал у фофеда. Лифтал объявления, наткнулфя на то, где было напифано «Хотите оберегать фвой мир?», зарегифтрировалфя, а фегодня утром прошел фобефедование, и вот я здефь, — он улыбнулся, показав кривой ряд зубов.

Надо же, в Бессмертные пропускают и таких, как он?

Что подумали бы люди, зная, какое их оберегает «существо»? Представляю себе картину: мир на пороге межпланетной войны, армия врагов стремительно наступает, осуществляя неотвратимый геноцид нашей цивилизации, и здесь с небес спускается он - …

- А как тебя зовут?

- Фамфон.

- Кто?

- Фамфон я! – повторил он чуть громче, но я все равно не понял.

- Самсон?

- Да, Фамфон.

… - Величайший из Бессмертных, Хранитель Зороастры, Невероятный Фамфон спускается с небес в золотистой мантии и магическим жезлом в руке со словами: «Я ваф Беффмертный фпафитель!».

~ Я хочу, чтобы он тебе прислуживал.

Я тоже.

«Внимание, кандидаты! Через десять минут осуществляется вылет челнока ФЭ-198 компании «Мираж» к космической станции спутника Соф. Просьба следовать указателям вдоль коридора, которые приведут вас к выходу на посадку. Наши сотрудники помогут надеть скафандры и сесть в челнок. После ожидайте взлета».

Автоматические двери открылись, над ними загорелся зеленый огонек, все кандидаты неспешно направились к выходу.

Идя по коридору, я разглядывал огромный космический челнок, который скоро отправит нас на луну. Я не испытывал трепета или восхищения, мне просто было интересно.

Нас встретили несколько сотрудников, раздавая каждому по скафандру. Они надевались поверх комбинезона, а кто испытывал трудности, тому помогали. Кандидаты одевались и садились в челнок. Я не спешил, сел одним из последних. Меня пристегнули, подключили кислородный клапан, пожелали удачного полета.

* * *

К космической станции мы прибыли после двух часов полета. Я скрашивал свой досуг просмотром развлекательных программ, транслируемых на экране, встроенном в спинку впереди сидящего кандидата, впрочем, как и все остальные.

Как только все вышли из челнока, приблизились к окнам и завороженно разглядывали станцию в открытом космосе, не обращая внимания на просьбы, встречавших нас сотрудников. Никто даже скафандры не снял. Мне тоже интересно было посмотреть, и действительно, вид впечатлял.

Большую часть черного неба закрывал вид на нашу планету. Невооруженным глазом можно было разглядеть на поверхности два-три мегаполиса, связанные между собой тоненькими линиями сверхскоростных магистралей, как паутинка в траве. Города отсюда казались совсем крошечными, хотя на деле все обстояло куда иначе. Площадь каждого мегаполиса варьируется от четырнадцати до восемнадцати тысяч квадратных километров. Такие города несложно увидеть с космоса, учитывая, что расстояние между Зороастрой и Соф, составляет чуть более пятидесяти тысяч километров.

- Вау, красиво! – восхитился один из кандидатов, после чего другие подхватили и в коридоре образовался настоящий гул.

- Приветствуем вас, кандидаты! – громко заговорил один из встречающих нас сотрудников станции, попытавшись еще раз обратить на себя внимание. – Прошу вас, снимите скафандры и засуньте их в специальные отсеки справа от вас. Далее следуйте за нами, необходимо дойти до транспортного пункта, где вас переправят в нужный корпус.

- Смотри, смотри! Это Новира?

- Нет, на Астэс похож, как пролитая розовая газировка.

- Гляди, а рядом Митра — черная клякса на холсте.

- Не, не… больше похоже на собачье дерьмо на лужайке.

- Ага, эта помойка даже из космоса глаз мозолит.

И правда.

Сотрудники не выдержали и активировали закрытие окон автоматическими черными жалюзи. На секунду все померкло, только не для меня, конечно же, потому, что я хорошо видел в темноте. Включилось аварийное освещение. Кандидаты недовольно загудели, но через некоторое время успокоились и послушались сотрудников, которые повели нас по коридорам космического комплекса к лифту.

Пройдя несколько корпусов, мы вышли к ангару, где ожидали припаркованные массивные вездеходы, по виду напоминая шестиколесные бронированные внедорожники. Удивительно, но во время пути корпусы были пусты, я не встретил ни одного сотрудника, кто мог бы в них работать. Я знал, что космическая станция большая, и помимо специализированных корпусов, она разделена на корпуса-сферы, подобно мегаполисам на Зороастре. Логистика представляла собой настоящую сеть, связывающая между собой корпусы линиями туннелей, внутри которой могли быть как автомобильные магистрали, так и пути сверхскоростных поездов. Но отсутствие людей могло говорить, что никто не должен знать, куда нас ведут. Нас пригласили сесть внутрь вездеходов по восемь человек. Всего насчитывалось тридцать два кандидата, внедорожников – четыре.

Внутри вездеходов темно, окна затонированы, на водителе и сопровождающем группу сотруднике специальный визор, однако мне во тьме было отчетливо видно то, что внутри внедорожника и снаружи. Нам помогли застегнуть ремни и надеть кислородные маски, после чего машина тронулась с места и выехала в открытый космос.

На удивление, ни у кого из кандидатов не оказалось вопросов о происходящем. Никто не паниковал, будто с помощью «Бессмертной» технологии промывки мозгов у них отключили любые сомнения и страхи, когда по факту их всех везли в неизвестность. Любой другой здравомыслящий человек мог подумать о ссылке в рабство или о чем другом, но все сидели спокойно, не показывая на лицах никакого волнения.

~ Попасть в Поднебесье обычному человеку невозможно. Технологии терраформирования позволяют прокладывать туннели вглубь каменистой поверхности спутника, которые с четкой периодичностью меняются.

Этим людям, что нас везут, дают разовые координаты?

~ Да.

Путь занял четыре часа постоянной тряски в салоне внедорожника, от которых у меня начала проявляться тошнота. Преодолев границу темной стороны луны, мы проехали еще час, пока не въехали в тоннель, ведущий по извилистой дороге глубоко в недра спутника.

Насколько глубоко Поднебесье?

~ Примерно в десяти километрах.

Кошмар.

- Эй, начальник, — обратился один из кандидатов в темноте внедорожника. – А долго нам еще ехать? Жопа затекла уже, — он сидел справа от меня.

- Еще тридцать семь минут, — ответил сопровождающий на переднем сидении, которого никто не видел, как и водителя.

- Круто быть в космосе, — восхитился еще один. – Надеюсь, на станции будут большие окна.

Я в это время рта не открывал, а просто слушал разговор.

- Зачем тебе?

- На спутник смотреть, вид космоса красивый. Здесь звезды намного ярче, чем на Зороастре, потому что атмосферы нет.

- Так-то да.

- Мне нравится, что на эту экспедицию не берут всяких «специалистов», а самых обычных мужиков, которые просто хотят заработать хороших денег.

- Согласен. Я-то совсем без образования. А эта стажировка, можно сказать, билет в высшую лигу.

- В высшую лигу? Ты уверен? Бабло-то обещают, но это тебе не дает никакого особого статуса.

- Это шанс выбиться в люди.

- А что, хочешь сказать, будто ты находишься в низшем обществе? Ты же с мегаполиса. Вообще, в курсе, как живут люди за пределами стен?

- Ну да, в пригородах жизнь поскромнее, но даже в мегаполисе, работая всю жизнь на одной и той же работе, ты много не добьешься.

- А кем ты работаешь?

- В автомойке. Полирую тряпкой тачки уже пятнадцать лет, как только шестнадцать исполнилось.

- И что, без перспектив на повышение? Даже до менеджера?

- Кадров не хватает. Люди из пригородов с каждым годом отдают предпочтение нищей свободе, чем стабильному «рабству».

- Это бред. У этих бомжей ни льгот, ни страховок, ни отпусков, ни стабильной зарплаты и пожизненного жилья. Какой в этом смысл?

- Зато они вольны увольняться с работы и устраиваться на любую другую, которая им по душе. Нам же, чтобы поменять сферу деятельности или устроиться работать в другую компанию, нужно заплатить баснословный взнос, который идет в правительственный бюджет, предоставляющий контрактникам в мегаполисах все эти льготы и тому подобное. Замкнутая цепь. Эта стажировка даст мне возможность оплатить собеседование на переквалификацию, ну а если условия труда на станции мне понравятся, то, может быть, останусь и здесь.

- А я не могу здесь остаться надолго. У меня есть дочь и сын, за которыми присматривает бабка. Мне нужны деньги, чтобы оплатить колледж в Талисе, потому что в Новире они оставаться не хотят. Творческих наклонностей нет, поэтому в местный колледж они не поступят, а работать без образования на обычной работе всю жизнь не вариант.

Забавно…

Те лозунги, которые я придумывал в службе миграции — это всего лишь лозунги. Красивая обложка отсыревшей внутри книги.

- Не знаю. Я работаю дворником, меня все устраивает.

- А почему ты тогда едешь вместе с нами, если тебя все устраивает? – неожиданно вклинился я.

- Ого. А я и забыл, что здесь еще кто-то есть.

- Парочка впереди нас тоже молчаливая.

- Слушай… даже не знаю, — ответил мне тот, кого я спросил. – Вроде как меня устраивает моя работа. Хоть и непригоден для места в высшем обществе, но зато все необходимые льготы для спокойной жизни есть. Вот только… Хочется чего-то нового. Разбавить свою рутину.

- Ребята, никого не смущает, что нас везут в полной темноте? — рискнул спросить я шепотом. - Вы хоть знаете, куда нас везут? Окна-то затонированы.

Пусть они меня и не видели, но в темноте я четко рассмотрел их недоумевающие выражения лиц.

- О чем ты? — не понял один из кандидатов.

- Внимание, – резко обратился к нам сопровождающий. – Мы подъезжаем.

Все замолкли, а через минуту вездеход остановился. Двери открылись, в кабину проник теплый свет, нам помогли отстегнуть ремни безопасности и кислородные маски.

Выйдя из внедорожника, мы оказались в широкой пещере, освещенной факелами вдоль стен. В дальнем конце стояли массивные каменные двери, украшенные витиеватым выгравированным орнаментом с внушительных размеров замочной скважиной. Мне кажется, ключ под эту дверь размером с предплечье.

Собственно, что и требовалось ожидать…

У воина в рыцарских серебристых доспехах на поясе оказался тот самый ключ, длинной от пояса до колен.

Пока мы поднимались по каменной лестнице к вратам, я насчитал дюжину рыцарей, с саблями, закрепленными на кожаной портупее, и бластером за спиной замысловатой формы, которые на Зороастре мне не встречались. В Южном районе Митры, занимаясь продажей оружия с черного рынка, я видел разнообразное вооружение, но такие видел в первый раз.

- Стоять! – остановил нас тяжелый бас рыцаря, лицо которого закрывал блестящий шлем, — Доклад, проводник. – приказал он сопровождающему, пристально оглядывая гостей через тонкую щель.

- Новира, тридцать два кандидата.

Я оглянулся и увидел, как остальные встали в ровную колонну, ожидая, пока всех пропустят.

Никого не смутил вид вооруженных рыцарей. Никого не смутило то, что в недрах безжизненного спутника можно дышать без скафандра и кислородной маски. И никого не смутили высокие врата непонятно куда, когда, казалось бы, мы должны были быть не в пещере, а на спутниковой станции, которая ну никак не могла выглядеть подобным образом.

- Перешли мне идентификационные номера кандидатов и построй всех вдоль стены в шеренгу, чтобы мы видели каждого.

Я увидел, как в тоненькой линии шлема у рыцаря загорелись два огонька, означающие передачу данных по киберсхеме, после чего нас построили, а другой рыцарь по одному просканировал лучом красного лазера кандидатов.

- Капитан, идентификация прошла успешно, можем запускать.

- Возвращайтесь, — сказал капитан нашему сопровождающему.

Четверо сотрудников, которые везли кандидатов, вернулись в вездеходы, а нас построили в колонну по три. Командир рыцарей дал отмашку стражникам у врат, те кивнули, отступили на два шага. Ключ вошел в замок, конструкция загрохотала и начала медленно отворяться. В нашу сторону подул горячий воздух, а внутри зажглись новые факелы на стенах словно по волшебству.

~ Мы близко.

Пройдя минут пятнадцать, мы наткнулись на еще одни врата, которые были закрыты уже снаружи. Капитан громко продолбил несколько раз, после чего двери начали пропускать внутрь коридора пещеры лучи яркого света, а когда врата полностью раскрылись, и мы вышли наружу, я изумился.

Передо мной раскрылся абсолютно иной мир.

Небо…

Самое настоящее небо, здесь под землей, на глубине в десять километров. Солнце печет так, будто мне на голову надели раскаленную сковородку. Оно настоящее?

~ Нет, друг. Подобное светило было создано искусственно технологиями терраформирования, как и все вокруг. Однако все погодные условия воссозданы натурально.

Мы оказались на краю пустыни. Видимость горизонта расплывалась от горячего воздуха, лишь еле заметные образы дали понять, что вдали высятся горы и каньоны, которые казались от нас на расстоянии в десяти километрах.

Песок под ногами мелкий и необычайно мягкий. Такой чистый, отливая золотистым мерцанием. Каждый шаг ощущался, как ходьба по одеялу.

Невообразимо.

Прищурив глаза, я разглядел силуэты приближающихся людей, одетых в черные мундиры, а когда они подошли ближе, их внешний вид мне удалось четко разглядеть.

- Прибыли, наконец-то, — улыбнулся высокий мундир с золотистой саблей на ремне. – Сколько?

- Тридцать два, сир, — отрапортовал сопровождающий нас командир рыцарей. – Все с Новиры.

- Отлично, можешь возвращаться. Ворота не забудь за собой закрыть, а то в прошлый раз какой-то умник оставил их открытыми, из-за чего пару кандидатов в страхе побежали обратно, увидев гвардейца с драконьей харей.

- Слушаюсь, — поклонился командир и ушел.

Когда я проводил глазами рыцаря, запиравшего ворота в Поднебесье, увидел, что вход находился на краю пещеры. Если впереди для меня открылся необъятный простор, то позади был тупик. Небо, кажущееся настоящим, оказалось скрепленными на стенки пещеры гигантскими панелями в форме треугольника. Пока новоприбывшие кандидаты осыпали вопросами встретившего нас гвардейца в черной форме с золотой вышивкой и высоким воротником с кожаными сапогами, я сумел отделиться от группы и подойти ближе к стенам у врат.

Коснулся ладонью… и правда – самые что ни на есть голографические панели, которые источали жар, соответствуя местному времени суток. Судя по всему, жаркий полдень. Вблизи панели имели сетчатую структуру, как пиксели на телеэкранах. Размер каждой панели достигал до двадцати метров в каждой стороне равнобедренного треугольника, на мой взгляд, и…

- Эй, кандидат! – услышал я, как меня окликнули. – Ты чего там делаешь? Живо сюда!

~ Ты странно себя ведешь, Энди. Никто не разглядывает проекционные панели Поднебесья в первый день прибытия. Беги к группе.

Прости, Арай, загляделся.

- Потеряться захотел? – недовольно спросил меня мундир, когда я прибежал обратно. – Команды «рассосаться» не было.

- Простите... – начал я, намекая, чтобы он назвал мне свое имя и должность.

- Сир Фаэль, — поднял он бровь. – Ударение на «э». Ошибешься – выпорю.

- Это у вас такие порядки, сир Фаэль? — я с презрением сделал ударение на желанную для него букву. – Назови свою должность и объясни, где мы. Посмотри на остальных, — я кивнул в сторону кандидатов, взгляды которых казались шокированными. – Они обомлели от страха и изумления.

- Смотрите-ка, парни, какой самоуверенный попался, — злобно захохотал Фаэль, озираясь на своих товарищей-мундиров, которых я насчитал человек семь.

Над песком позади них в пятидесяти метрах висели воздушные судна, которые были похожи на эиршипы Зороастры, но казались более фантастическими из-за своей слегка приплюснутой и вытянутой формы. Наши летательные аппараты имели разные формы: боевые – параллелепипед, престиж-класс – в форме капли, а общественные для нищих подобны истребителям, страдающими ожирением.

Было понятно, что они прибыли сюда встречать кандидатов, а в их обязанности входит нас сопроводить до какого-то места. Но какого?

- Да, да! – отозвался один смельчак позади меня. – Где мы?

- Что это за место? Это не похоже на космическую станцию.

- Прикид у вас, конечно…

- Как он фебя назвал? – с мерзким смешком вклинился Самсон. – Фир? Ты фир? А я тогда Гофподин Фамфон!

Фаэля перекосило от моего будущего прислужника.

- А нам положена обещанная сумма? – вставил свои пять рат еще один. - Или тут попахивает каким-то разводом?

- Так, успокойтесь все! – рыкнул мундир. - Я командир пятой лейб-гвардии Блэкс, кандидаты, — надменно пояснил Фаэль. – Мы стражи Хранителей и всего Поднебесья.

- Стражи чего? – неуверенно подал голос кандидат.

- О том, где вы – объяснять не мне. – Живо садитесь в эиршип, мы довезем вас до главной площади Ира, где вас встретит Бессмертный Эмиль.

- Я не ослышался?

- Беффмертный Эмиль? – выпучил глаза Самсон.

- У вас какой-то косплей фест? — посмеялся я.

- Если вы сейчас не сделаете то, что я сказал, будете вместо сбора наград в подземелье чистить дерьмо мобов.

Я оглянулся и заметил, как кандидаты не поняли ничего из сказанного командиром.

~ Хватит ерничать, Энди. Полезай в судно.

Как скажешь.

После того как я молча направился к эиршипу, остальные последовали за мной.

Удивительно, что у кандидатов появились вопросы сразу после того, как я начал пререкаться с этим командиром.

~ Влияние мыслительных волн частично снялось после того, как вы оказались здесь. Они бы и дальше продолжали молчать, пока ты не заговорил. Ты стал катализатором.

Транспортное судно оказалось вместительным, рассчитанным примерно на пятьдесят персон. Мы уселись по местам, следом вошли гвардейцы, а Фаэль с подозрением поглядывал на меня, чтобы я ненароком еще что-нибудь не выдал. Почти вся стража Хранителей – люди, представители человеческой расы, однако, когда на борт зашел последний, многие кандидаты заметно напряглись.

Зеленые чешуйки покрывали его лицо, волос не было, носа тоже, а глаза без белков оказались больше человеческих в три раза.

~ Это рептилоид – одна из многочисленных рас в Поднебесье. Некоторые местные жители являются потомками различных генетических видов, выведенных самими Бессмертными.

Зачем?

~ Воспитать в кандидатах чувства равноправия и эмпатии к непохожим на них представителям фауны. Но это официальная версия. Если сказать правду, то эти генетические эксперименты нужны были, чтобы просто превратить Поднебесье в сказку. Чтобы мир был более волшебным.

Абсурд.

Я хмыкнул. Кандидат рядом со мной обратил на это внимание, но ничего не сказал.

Кабина эиршипа завибрировала, я почувствовал легкую невесомость – судно взмыло в воздух и быстро набирало скорость. Сквозь иллюминатор блестки золотистой пустыни сменили на густую зелень леса. Подобные деревья были мне не знакомы, таких на Зороастре не встречал.

~ Такие растут на Земле. Среди них: дубы, сосны, березы, клены.

- Здесь есть лес? – с удивлением взвизгнул кандидат, сидящий у окна на сиденье спереди.

- Поднебесье разделено на пять регионов: пустыня Ракир, каньон Мерль, леса Кори, горы Огруса и центральный город Ир. Сейчас мы пролетаем над лесами Кори. – ответил Фаэль с легким раздражением. Видимо, частые вопросы кандидатов его напрягали.

Флора Зороастры здесь присутствует? Йолы, ришши, ассаты, каэлии, митриты… м?

~ Да, друг. Насколько мне подсказывает Истина, в этом месте можно встретить выращенные растения и деревья из двух планет-прародителей – Земли и Шори, и самой Зороастры тоже.

Все это создано технологией терраформирования?

~ Безусловно. Бессмертные обладают достаточными ресурсами, чтобы воссоздать семена по подобию образцов, взятых на планетах в эпоху до колонизации.

Я знал, что Зороастра – союз двух миров. Бессмертным получилось объединить два народа, чтобы переселить на новую колонию. Планета Земля в то время была молодая, цивилизация прогрессировала, но перед технологическим развитием шорийцев им было далеко. Раса землян не примечательна, среди нее не было людей со сверхспособностями, Чародеев или Элементалей. Вся магия Зороастры появилась благодаря предкам Шори.