Право стать судьбой

Сколько?

~ Этот приют берет за ребенка пятьсот рат. Для Южного района в целом неплохие деньги. Увидев в тебе «пиджака», она потребует тысячу, но ты должен скинуть ей две.

Почему?

~ Хочу увидеть, как она мерзко расплывается в жадной улыбке.

Я подставил в проем ногу, чтобы воспитательница не смогла закрыть дверь. Она взглянула на меня с проскальзывающей настороженностью, ведь понимала, в каком районе живет. Местных группировок, слоняющихся по приютам в поиске рабской силы здесь полным-полно, причем отморозки могут даже не заплатить, а забрать ребенка без особых усилий, просто приставив дуло пистолета к переносице.

- Не бойтесь, я безоружен, — ласковым тоном солгал я, пытаясь успокоить женщину. – Меня зовут Эндрю Норрел, я из Центрального района. Давайте поговорим.

[Произведен перевод средств]

[2.000 рат]

[Остаток вашего лицевого счета – 874.660 рат]

- Что думаете? Предлагаю вам столько же плюсом, но уже после того, как выберу ребенка.

- Ох, какой галантный молодой человек, — жадно пролепетала женщина, увидев на дисплее интерфейса приятную сумму. – Сразу видно, джентльмен. В таком случае проходите, пожалуйста.

Внутри приют тускло освещался, на это сказывался недостаток бюджета, поэтому владельцам приходилось экономить на электроэнергии. Воняло сыростью и потом. Видимо, дети редко мылись, как это было и в моем приюте, но условия здесь казались получше. Обои не такие обшарпанные, а тараканов я практически не заметил.

- Желаете чаю? – услужливо предложила воспитательница. – Вы насквозь промокли. У нас тяжко с отоплением, поэтому снимите верхнюю одежду, иначе замерзните.

Я снял куртку, передал женщине, чтобы она повесила ее на гвоздь в стене.

Мы прошли пару пролетов и услышали какой-то грохот в одной из комнат. Когда воспитатель открыла дверь и включила свет, я увидел, как маленькая девочка избивала какого-то мальчишку, а рядом еще трое лежали на полу с разбитыми носами и корчились от боли, в то время как остальные в страхе укутались под одеяло, лишь бы им тоже не досталось.

- Это что за дела?! – завопила воспитательница, ринувшись к дерущимся. – Ты что себе позволяешь, дрянь?!

Женщина отшвырнула девочку на пол с кровати, после чего влепила ей смачную пощечину.

- Убирайся вон! – крикнула она на сироту. – Чтоб глаза мои тебя не видели! К нам пришел уважаемый господин, который возьмет себе одного из ребят, а ты, маленькая тварь, решила покалечить тут всех?

Я стоял в дверном проеме, и меня почему-то перемкнуло. Было сложно сдвинуться с места и что-либо сказать. Эта темноволосая девчонка со ссадинами на лице, в потрепанной и рваной одежде поднялась с пола и со слезами на глазах выбежала из комнаты, толкнув меня так, отчего я чуть не упал. Я не отводил взгляда от побитых мальчишек и лелеющей их воспитательницы, совсем забыв, как надо дышать.

Сердце стучало бешеным ритмом, в горле пересохло, а от холода резко затрясло.

Не знал, что мне делать и говорить.

~ Ты почувствовал?

Да… это она.

- Прошу прощения, мистер Норрел, — виновато поклонилась воспитательница. – Эта девчонка создает одни только проблемы. Она взбалмошная, неуправляемая, настоящая дикарка. Я пытаюсь держать ее на поводке, но это очень тяжело. От нее страдают все ребята в приюте. Надеюсь, вы не передумали? Мальчики у нас хорошие, послушные, и девочки тоже. Не обращайте внимания, я сейчас быстренько помою детей, приведу в порядок, и вы сможете их всех посмотреть. А эта мелкая гадина у меня хорошенько отхватит. Ребятам недолго осталось это терпеть, скоро девку заберут туда, где она и пискнуть не посмеет.

Мне было абсолютно плевать на ее слова. Меня интересовало только одно:

- Как ее зовут?

- Не поняла? – ее взгляд потупился.

- Что непонятного в моих словах? – мой голос стал раздраженным. – Как зовут девчонку?

- Лина, — недоумевая ответила воспитательница. – Но зачем вам...? – в этот момент я ринулся за ребенком следом. – У нас такие хорошие ребята, зачем вам…

Куда она убежала?

~ Спряталась в ванне. Прямо по коридору, затем налево и до конца.

Подойдя к нужной двери, я прислушался. Еле слышные всхлипы, невинные, наполненные болью и отчаянием. Даже несмотря на ее силу, в ней еще оставались чувства — девочка была уязвима.

Я тихонько постучал. В ответ тишина.

Еще раз.

- Лина, — аккуратно попытался ее окликнуть, присев на корточки. – Верно? Тебя зовут Лина?

Тишина.

~ Помочь подобрать нужные слова?

Я сам!

- Лина, меня зовут Эндрю, — я осторожно обратился к хрупкой девочке. – Я приехал за тобой.

- Кто вы? – послышался плач. – Вы из банды? Вы приехали забрать меня, чтобы делать со мной плохие вещи?

- Кто тебе такое сказал?

- Мисс Рой. Она сказала, что от меня одни проблемы, но мальчики первые меня начинают бить. Они меня постоянно задирают. Они меня обзывают. Я ненавижу их.

- Эти мальчики получили по заслугам. Ты молодец, что дала сдачи. Я верю, что ты не виновата.

- Я не хочу, чтобы вы меня забирали. Я не хочу в банду. Мне страшно. Я не хочу всего этого.

- Мистер Норрел, — резко вклинилась мисс Рой. – Не надо, отойдите от нее, посмотрите других детей.

Я вынул револьвер и направил на воспитательницу. Взводить курок не стал, чтобы этого не услышал ребенок. Женщина обомлела, но не успела издать даже писка, потому что я легким движением дула дал понять, чтобы та скрылась где-нибудь и не мешала.

На ее счастье, она послушалась.

- Лина, — ласково продолжил я, спрятав оружие обратно. – Я не из банды, не волнуйся. Понимаю, здесь очень тяжело, воспитательница тебя не понимает, а другие дети ведут себя неправильно по отношению к тебе. Признаться, я такой же, как и ты, тоже вырос в приюте. У меня никого нет, я был совсем один. А когда увидел, как ты даешь отпор обидчикам, понял, что мы похожи, поэтому выбрал именно тебя. Ты самая смелая и сильная девочка из всех, кого я встречал, но ты не должна быть одна, поэтому обещаю, что твоя жизнь станет намного лучше, ведь защищать тебя теперь буду я. Все будет хорошо, Лина. Ты слышишь меня? Прошу тебя, доверься, открой дверь, и я отвезу тебя в твой новый дом, где тебе больше не придется плакать — ты будешь в безопасности.

Плач и всхлипывания прекратились, и через несколько секунд мне открыло дверь дитя, которое с этой секунды стало для меня любимым.

Я смотрел на ее заплаканные карие глаза, в которых еще не умерла надежда. Ощущение было, что она ждала меня всю жизнь, как и я ее. Несмотря на внутреннюю слабость, внешне Лина проявляла смелость, так как ни разу не отвела от меня своего взгляда.

Встав на ноги, я взял нежную ладонь ребенка и повел в общую комнату, где она жила.

~ Довольно топорно, но все-таки она тебя послушалась. Молодец, хотя со мной, ты бы потратил на уговоры намного меньше времени.

Прошу тебя, Арай, когда я общаюсь с дочерью, старайся не лезть.

~ Как тебе будет угодно, друг.

- Сколько тебе лет, Лина?

- Девять.

- У тебя здесь есть кто-нибудь, с кем бы тебе хотелось попрощаться?

- Нет.

- Ну, и славно, — улыбнулся я. – Собирай вещи, мы едем домой.

* * *

44-й день лета

1289 год

Митра, Центральный район

Эндрю Норрел (Этос), 27 лет

5 лет спустя

Все ли готово?

Я проверил наличие бинтов, впитывающих кровь губок, хирургических приборов для зашивания ран, обеззараживающих средств и инжекторов со стимуляторами.

- Тони, предупреди, как только машина моей дочери приблизится к дому, — с тревогой приказал я своему цифровому дворецкому.

- Будет исполнено, мистер Норрел, — послышался его механизированный голос в настенных динамиках.

Зачем я тебя вообще только послушал?!

~ Не переживай, Энди. С ней все хорошо. Хоть она и ранена, но ее жизни ничего не угрожает. Лина уже в пути, скоро будет.

Твою мать, Арай, она вообще не должна была ввязываться в криминал, не говоря уже о деятельности наемника в моем клане.

Я был против, категорически! Но ты уверил, что ей ничего не угрожает.

~ Так и есть. Энди, это было твердым решением твоей дочери, неужели ты откажешь своему ребенку в ее желаниях?

Если это угрожает ее жизни, то да! Почему ты не предупредил меня о последствиях, когда я собирался отправить дочь на заказ?

~ Она безумно этого хотела. Знай ты заранее, отказал бы.

Хватит играть со мной, Дух! Мне это надоело! Мало того что ты дергаешь меня за ниточки, как кукловод, так еще и нагло врешь, когда мы договорились о доверии и истине.

~ Я никогда не вру тебе, Эндрю. А о нашей договоренности, как раз таки ты и забываешь, раз подвергаешь мою Истину сомнениям, которой ты обязан был довериться.

- Иди нахрен, ублюдок, — выругался я на него вслух.

Через секунду в душе почувствовалась некая пустота, будто сосуд, наполненный жидкостью, резко перевернули, вылив все содержимое. Голос в голове стих, а от ощущения одиночества тело покрылось мурашками.

Это значило лишь одно…

Мой Дух спрятался, перекрыв мне всякую возможность пользоваться силами Элементаля.

- Арай? – громко позвал я. – Арай! Арай!

Да он издевается!

- Мистер Норрел, автомобиль вашей дочери прибыл.

Наконец-то!

Я выбежал на улицу и в ужасе наблюдал, как покрытая дырами от пуль тачка паркуется около лужайки. Уже издалека было видно усталое выражение лица ослабленной четырнадцатилетней дочери, которая с трудом вылезала из машины.

Успев подхватить девушку в самый последний момент, я закинул ее руку себе на плечо и потащил в дом, держа за талию.

- Папочка…, — вяло протянула она с улыбкой, увидев меня. – Я… дома…

- Тише, малышка, — ответил я. – Папа рядом. Пошли в дом, потихоньку. Смотри под ноги, родная.

Я завел Лину в дом и положил на диван, рядом с которым стоял столик со всем необходимым для обработки кровоточащих ран.

Она выглядела ужасно. Потрепанная боевая экипировка, ранее белая футболка под кожаной курткой сменила цвет на алый, волосы засалены и взъерошены, со лба текла кровь, на руках порезы, а взгляд такой, будто ей осталось недолго.

Меня эта картина напугала до безумия.

- Ох, чувствую, юная леди, вы получите жесткий выговор, — пробубнил я.

* * *

- Кровотечение я остановил, осталось зашить.

- Спасибо, — тихо поблагодарила дочь, лежа на диване.

Мне удалось привести ее в чувство стимулятором, а после введения обезболивающего, зашивание раны будет для нее безболезненным.

Взяв иглу с ниткой, принялся за работу.

- Ты чего, родная? – со смущенной улыбкой взглянул в карие глаза, которые пристально меня разглядывали.

- Прости меня, пап. Вижу, как ты переживаешь. Наверное, не стоило брать у тебя этот заказ.

- Ну, ты же очень хотела поработать на меня. Тем более, видя талант своей дочери, которая месит противников с невероятной ловкостью, отказать было тяжело. С большим трудом признаюсь, что ты являешься самым перспективным наемником на моей памяти.

- Почему это «с большим трудом»?

- Это не в упрек, Лина. Скорее, это проявление родительской ноши, когда ты нехотя, но отправляешь свое чадо в самостоятельный путь.

- Ах, вот оно что? – прокашлявшись, попыталась она посмеяться.

- Ты, надеюсь, помнишь наш уговор, когда я принимал тебя в свой клан? – кинул я на нее беглый взгляд.

- Конечно. Никто не должен знать, что я дочь самого влиятельного криптошефа во всем Южном районе, который одновременно является главой Аранеи.

- Молодец, милая. У меня очень много врагов, и я не хочу, чтобы они воспользовались моей слабостью.

- А если бы было иначе? Неужели Арай не сможет тебя предупредить, если мне вдруг будет грозить опасность?

- Арай не всегда дает мне верные ответы.

- Почему?

- Мой Дух — не запрограммированный набор кодов и даже не искусственный интеллект, это живое существо, причем очень древнее и могущественное, которое обладает собственными целями и амбициями. Я для него лишь инструмент.

- Как-то эгоистично с его стороны, не находишь? Твое тело поддерживает в нем жизнь, а значит, должен быть тебе благодарен и делать то, что ты захочешь.

- Он весьма алчный, Лин. Порой он крутит мной себе на потеху.

- Он сейчас слышит нас?

- Да, но голос пока стих.

- Вы опять поругались?

- Что-то вроде того.

- А как он выглядит?

Я затянул последний узелок и отрезал нить, после чего принялся вытирать губкой остатки крови у раны.

- Как маленький и очень страшный черный паучок.

- Правда? – ее глаза раскрылись от умиления. – А как он… в смысле, как ты его видишь? Он как призрак или как галлюцинация?

- Я не вижу его, слышу только голос в голове, но один раз мы с ним встретились.

- А как?

- В Астрале. С помощью особой медитативной техники я могу оказаться в его некоем карманном измерении. Это сложно объяснять, но там, где я его встретил было темно и холодно. Напоминало чем-то лес, покрытый жидкой мглой, стекающей с ветвей.

- Интересно, — от удивления дочь приложила ладонь к щеке. - А почему вы виделись лишь раз?

- Мне просто незачем постоянно медитировать, я и так слышу его в голове.

- Как думаешь, с такой силой, чего бы ты мог достичь?

- Даже не знаю, — пожал я плечами, споласкивая кровавую губку. – А ты, как думаешь?

- Бессмертным?

- Ты про богов наших? – выдавил я смешок.

- Ну а чего? – хмыкнула дочь. – Вполне себе. Не думаю, что мой папа на такое неспособен. Ты просто спросишь Арая, и он даст тебе пошаговую инструкцию, как стать Бессмертным Хранителем.

- Мне кажется, ты слишком высоко метишь.

- Нисколько, — слегка приподняла она нос. – Пообещай, что станешь им.

- Ну, нет. Не дождешься.

- Прикинь, кому не расскажу – все обзавидуются! Мой папа – Бессмертный. Я бы очень хотела.

- Ты серьезно? – посмеялся я.

- Да! Хочу! Хочу! Хочу! Пообещай!

- Лин…

- Пообещай, пап! А потом и меня сделаешь Бессмертной, чтобы мы всегда были вместе.

- Чего?! – казалось, мои глаза сейчас вырвутся из орбит от ее амбиций.

- Пообещай, сказала!

Я тяжело вздохнул, но все-таки мне пришлось сдаться.

- Обещаю.

- Ну вот. Несложно же было?

- Какая ты упрямая.

- Сам виноват, — она показала язык. – Ты же воспитал.

Я смотрел в ее глаза, как в две чашки горячего шоколада, которые источали согревающее душу тепло. И невзирая на ее непоколебимость, силу и жестокость, какой она пугала своих врагов, рядом со мной она остается тем самым хрупким и разбитым дитя, которое нуждается в любви и заботе.

Что бы ни случилось, я буду любить свою дочь. Ту, что была предначертана мне судьбой, ради которой хочется жить, и ради которой я пойду на что угодно, лишь бы она была счастлива.

Протерев остатки крови на лбу девушки, провел пальцами по ее кофейным волосам, которые хоть и были потрепаны, но оставались такими же мягкими, как и в день, когда я впервые привел ее в свой дом.

- Как ты себя чувствуешь? – ласково спросил я.

- Уже намного лучше, спасибо, папуль.

Ее улыбка дарит мне спокойствие. Спокойствие в том, что я не один, и даже вопреки моей силе и власти, которые постепенно отравляют изнутри, чувство, что нужен ей, пробуждает еще одну волну любви к дочери.

- Ты не спросил, как у меня дела в школе, — нахмурила бровь она, отвлекая отца от любования.

- А должен был? – посмеялся я. – У меня дочь вернулась домой тяжело раненной после перестрелки. В таком случае школьные дела заботят меня в последнюю очередь.

- Ведь заказ плевый был: всего лишь выбить дурь с жалкого должника. Кто знал, что тот решится нанять людей для защиты?

- Хотя бы нахлобучила там всем?

- А то! Семь проломленных черепов, двенадцать простреленных коленей, несколько вспоротых животов и, кажется, она вывернутая шея. Остальных не вывезла, пришлось валить.

- Умница. Смогла распознать из какого они клана?

- Я таких не видела раньше. Черные безрукавки с вышивкой дикого кота на спине, дреды и татуировки по всем лице.

- Завтра скажу нашим, чтоб разузнали. Найдем их.

- Ну, так что по части школы?

- Школа? Разве, что-то изменилось? Постоянные жалобы преподавателей, как ты избиваешь наглых одноклассников, стали некой обыденностью.

- На этот раз я о другом.

- Ну, попробуй удивить.

- Я же тебе рассказывала про своего друга?

- Илиан? – уточнил я имя мальчишки, который при знакомстве с моей дочерью за нее заступился.

- Он сын наемных убийц, представляешь?

- Я знаю.

- Чего?! Тебе Арай рассказал? Когда успел? Он тебе докладывает обо всех, с кем я общаюсь?

- Нет, — смутился я, выкидывая кровавые ватки и тряпки в мусорный пакет. – Просто этот паренек очень для нас важен.

- Это почему?

- Я возьму его в клан.

- Ты сейчас серьезно? Ты его даже не видел.

- Он способный малый. Мне такой пригодится.

- И когда ты собираешься его завербовать?

- В следующем году.

- А почему не сейчас?

- Он пока учится у своих родителей. Парнишка станет Пауком, когда будет готов.

- Ты сам его заберешь?

- Нет. Ты приведешь его ко мне.

- Правда? Мне нужно будет ждать какого-то знака свыше?

- Да, ты сама это поймешь. Он придет к тебе, когда будет в полном отчаянии, тогда-то и завербуем.

- Ну, ладно.

- Кстати, ты не передумала по части своих биологических родителей? Я могу рассказать кто они и где живут.

- Мой ответ прежний — плевать. Только ты мой папа, больше мне никто не нужен.

В этот момент я не смог сдержать довольной ухмылки. Горжусь ей... безмерно.

- Приятно слышать, родная.

- А ты мне не рассказывал о своих.

- Ну, там нет ничего особенного. Мать умерла от передозировки, а приехав к отцу, то не сильно удивился, когда увидел бедного пьянчугу, который после встречи со своим брошенным сыном, первое, что сделал — попросил денег.

- Сколько тебе тогда было?

- Лет десять, кажется.

- Обидно, наверное?

- Не было сильной боли, но чувствовал какую-то пустоту в душе. До последнего надеялся, что сказанное Араем — неправда. А когда убедился, твердо принял решение, что буду верить ему во всем, без сомнений.

- И правильно, — бойко согласилась дочь.

- Как оно? – спросил я, встав с кресла и поцеловав Лину в лоб. - На ноги подняться сможешь?

- Вроде да.

- Подожди здесь, у меня для тебя кое-что есть.

Я поднялся на второй этаж дома в кабинет, где в скрытом отсеке рабочего стола находились спрятанные, забытые годами вакидзаси. Они слегка износились, были видимые царапины на лезвиях, а также растерлась шелковая тесьма на рукояти, но в целом хорошо сохранились.

Спустившись в гостиную, протянул клинки дочери, которая ждала меня, сидя на диване.

- Мечи? – распахнула глаза девушка. – Это твои?

- Вакидзаси, если быть точнее. Мы с Араем назвали их Хелицеры.

- Как у паука?

- Как у паука, — улыбнулся я в ответ. - Пользовался ими, пока я не основал собственный клан. Хочу подарить тебе.

Лина взяла оружие, повертела в руках, разглядывая лезвия с волнистым черным орнаментом Элементалей. Ее выражение лица было полно удивления и безграничного восхищения. Я радовался за свою дочь и знал, что ей понравится.

- Какие они классные!

- Береги их, маленькая моя.

- А Арай не против?

- Я его и не спрашивал.

Девушка положила клинки на диван и потянулась ко мне в объятия.

- Спасибо, пап, — прошептала она. – Люблю тебя.

- И я люблю тебя, доченька. Никогда не перестану.

0.3 – ТЛЕЕТ НЕОН

91-й день лета

1290 год

Митра, Южный район

Эндрю Норрел (Этос), 28 лет

Этот год оказался для меня одним из судьбоносных.

Мой клан Аранея, считается самым влиятельным в Южном районе Митры, подмявший под себя больше половины всех сфер преступной деятельности, в числе которых: контрабанда, проституция, рабство, азартные игры, коррупция, подкуп, вымогательство, контроль над легальным и нелегальным бизнесами, а также киберпреступность. Дополнительное влияние мне прибавляла должность криптошефа – эдакого связующего между заказчиками и наемниками.

Как я и говорил, если подобрать правильные слова и совершить определенные действия, то твоя фигура станет настоящим идолом в криминальном мире. Об Этосе и Аранеи знают далеко за пределами Южного и Центрального районов Митры, в связи с чем крупнейшие правоохранительные органы открыли на меня настоящую охоту.

Мне не о чем переживать, так как Южный район олицетворяет собой преступную крепость, куда боится сунуться каждый, кому дорога собственная шкура. Когда речь заходит о Южном районе, все жители Зороастры твердят в один голос, что зайти за границы черных стен – самоубийство.

Благодаря силе Арая, я набрал штат наемников, являющихся перспективными гениями, способности которых заходят за грани понимания человеческих возможностей: Еж, Макинтош, Дэнни, Илиан и моя дочь Лина.

Мы прозвали их Пауками.

Эти люди – элита, собранная со всех уголков этого насквозь прогнившего в собственном дерьме порочного города, где один только их вид внушает трепет в любого, кто на них взглянет. Люди боятся упоминать Пауков вслух поименно, бояться взглянуть в глаза и попробовать заговорить, потому что знают: любое неверное слово или действие приведет к смерти. Неудержимые машины для убийств под моим лидерством, держаться на тоненьком поводке и исполняют все мои приказы, не задавая лишних вопросов.

Я для них Царь и Бог.

Однако у судьбы на мое текущее положение, влияние и власть свои планы.

Мне суждено потерять все, что я приобрел за все эти годы, и виной тому…

Всего один человек.

* * *

«Офис» Аранеи располагался в цокольном этаже стриптиз-клуба. Я сидел в просторном кабинете с минималистичной планировкой, где посреди располагались два кожаных дивана напротив друг друга, а рядом широкий полукруглый стол, за которым я проводил время в ожидании гостей за мобильной игрой.

Сегодня я поручил дочери отыскать босса Кошачьих Когтей вместе с его личным телохранителем и обоих привести ко мне живыми.

Первый интересовал меня меньше. Я просто желал пристрелить эту собаку лично за отказ выплачивать дань за обеспечение безопасности его района, в котором отель с сексуальными вирт-услугами пользуется сильнейшим спросом и одновременно подвергается нападкам со стороны конкурирующих кланов.

Но второй…

Мальчишка, получивший сверхсилы, умудрился перекосить в мясо местную группировку, сторожившую внешние границы Южного района.