скачать книгу бесплатно
Шаман. Сборник рассказов
Николай Баховец
Жизнь простого деревенского парня Артура изменилась, когда он встретил шамана – отшельника, живущего в предгорьях…Уильям – пилот космического истребителя ВКС Альянса свободных планет, на одном рутинном патрульном вылете он попал в плен к пришельцам…Звездолет «Эсперанса» несет 10 тысяч колонистов к далекой необитаемой планете. Однако планета уже занята, и её хозяева совсем не рады землянам…Эти и другие рассказы в сборнике рассказов, написанных с 2010 по 2019 год.
Шаман
Сборник рассказов
Николай Баховец
Дизайнер обложки Ирина Новикова
Редактор Ксения Крутская
© Николай Баховец, 2023
© Ирина Новикова, дизайн обложки, 2023
ISBN 978-5-4498-7508-2
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Шаман
Артур панически боялся леса. К счастью, деревня находилась на самом его краю. С одной стороны старой дороги начиналась роща, плавно переходящая в чащу, а с другой степь – царство различных трав и одиноких деревьев.
Неискушенному взгляду казалось, что кроме жужжащих насекомых и зеленого шелестящего моря травы в степи больше ничего нет. Но выросший здесь Артур видел множество следов бурлящей вокруг жизни.
Вот почти след в след прошли несколько диких лошадей. За ними крался степной тигр – единственный зверь, способный бросить вызов человеку и победить. А вот подгрызенная трава и норы выдавали место обитания сусликов.
Их-то и выслеживал молодой охотник, почти час неподвижно сидя, укрывшись маскировочным халатом. Ожидание увенчалось успехом. Довольно крупный зверек осторожно выглянул из норки, затем, не увидев опасности, высунулся полностью и замер. Мгновенья хватило Артуру. Хлесткий звук выстрела взволновал обитателей степи, притихли насекомые, с недовольным клекотом взмыли в небо птицы, лишь суслик, даже не успев ничего понять, замертво рухнул перед норой.
Охотник выпрямился, сбрасывая маскхалат, и, несколько неловко (тело затекло от долгой неподвижности) забросив еще теплый карабин за спину, направился к убитому зверьку. Хорошая добыча, на килограмм потянет, знатный будет ужин.
Артур упаковал тушку и легкой походкой направился к пока еще не видимым впереди горам.
Постепенно степь сменялась холмистой местностью, а впереди показались предгорья. До высоких пиков, видневшихся на горизонте, по оценке охотника был почти день пути. К счастью, цель его путешествия была уже совсем рядом – небольшая деревянная хижина, расположенная в низине так, чтобы издалека ее было не видно.
Артур специально топал, дабы не очень гостеприимный к чужакам хозяин не попытался его пристрелить.
Шаман сидел перед входом в ветхое строение и попыхивал трубкой. Артуру он курить не давал, мотивируя это тем, что от его адской смеси юноша просто протянет ноги, впрочем, охотник и не настаивал.
– Принес суслика? – осведомился сухим скрипучим голосом шаман.
– Да, большой попался. – Артур продемонстровал добычу.
– Хорош, – одобрительно покачал головой шаман.
– Последнее время они стали как-то беспечнее, впрочем, я чувствую какие-то странные изменения, словно все готовится к чему-то тревожному.
– Осень надвигается, – вздохнул шаман, – скоро эта зеленая идиллия, к сожалению, завершится.
– Осень?
– Ты еще очень молод, – спокойно ответил сидящий и спросил: – Что же встревожило тебя, юноша?
– Разные мелочи. – Потерев лоб, Артур стал перечислять: – Холодно по ночам, хотя так бывает, если приходит ветер и приносит дожди, но дождей пока нет, зато насекомые стали какие-то вялые, а многие пропали. И трава желтеет, как во время засухи, но жары нет, и земля влажная. Те же суслики постоянно что-то тащат в свои норы, раньше они были более осмотрительны и пугливы. Лошади и антилопы куда-то уходят, я видел много следов, но не их самих.
– Молодец, – похвалил шаман, – верно, все вокруг чувствует осень, лишь большинство людей до поры остаются слепы и глухи. Но это лишь начало, скоро увядание уже нельзя будет не заметить, а зиму не переживет никто из нас.
– Зиму? Что это?
– Тебе совсем не обязательно это знать, время и так все покажет.
– Нет уж, объясни, что значит эта осень и зима, – потребовал Артур.
Шаман глубоко затянулся и неспешно выпустил облако дыма.
– Это естественное течение времени, друг мой, за каждым летом следует осень, а потом приходит зима. Холодает, вода замерзает и становится твердой, а жизнь засыпает, если сможет, иначе просто умирает. Прошлую зиму пережили немногие, а эту может не пережить никто.
– Твои слова пугают, а ты спокойно сидишь и куришь.
– А что может сделать простой шаман, бежавший из деревни, против стихии? – спросил он и тепло улыбнулся.
– Я не знаю… – разочарованно произнес охотник.
А в голове его тем временем проносились странные мысли. Конечно, старик часто говорил загадками. Хотя и не выглядел стариком, но воспринимал его Артур именно так, словно чувствуя, что человек перед ним старше всех им виденных, а чувствам он привык доверять.
Их встреча произошла случайно и очень сильно изменила его жизнь.
Он только окончил школу и в тот же день о чем-то поругался с матерью, поэтому не только ушел в степь без оружия, но еще и беспечно брел, не глядя по сторонам. Хорошо, мозгов хватило по пути срезать себе палку. Это спасло ему жизнь: когда из травы выскочил степной тигр, мальчик успел выставить ее вперед, и челюсти хищника сомкнулись на грубой древесине.
Зверь повалил его и уже занес лапу с острыми когтями, чтобы раскроить череп, но оглушающий винтовочный выстрел убил тигра. Тогда Артур впервые увидел, как гаснут искорки жизни в чужих глазах, путь даже глаза эти были желто-черными.
Он выбрался из-под хищника и увидел своего спасителя, высокого, худого, в обветренном кожаном кафтане, украшенном какими-то обрывками цветной ткани и перьями птиц. С тех времен шаман почти не изменился, разве что кафтан стал еще более поношен.
– Не слишком ли ты беспечен, юноша? – спросил незнакомец, опуская винтовку. – Хорошо, что я оказался с подветренной стороны…
Так они и познакомились, Артур – молодой непоседа, вечно убегавший в степь, и шаман – отшельник, живший в предгорьях.
Старик учил его, как выживать в степи и охотиться. Для деревни охота была единственным источником мяса. Егеря ходили в лес за добычей, там было проще выследить и поймать зверя, но чаща хранила много опасностей.
Его отец был одним из лучших охотников и однажды взял его с собой в лес, тогда еще совсем ребенком, показать свое мастерство. «Будет весело», – произнес он, но все превратилось в настоящий кошмар, преследовавший его по ночам до сих пор.
Артур помнил, как заметил большие красные глаза, жадно смотревшие на него из зарослей. Словно повинуясь их команде, он замер, и это уже не ускользнуло от внимания его отца. Он бросился к сыну и загородил от выпрыгнувшей бестии.
К сожалению, та не растерялась и начала рвать острыми когтями внезапно подвернувшуюся добычу. Отец закричал, но успел выстрелить в тварь. Ее визг заглушил крики человека, и зверюга ретировалась в чащу, оставляя испуганного Артура с истекавшим кровью отцом.
Дальнейшее помнилось весьма смутно: охотники нашли его часа через два вцепившегося мертвой хваткой в безжизненное тело родителя.
С тех событий у него остались отцовский карабин и боязнь леса. Да, он хотел бы, как бесстрашный герой, отомстить за родителя – пойти, выследить ту тварь и убить. Но, к сожалению, первые же шаги в направлении лесной чащи начинали будить в нем панический ужас, ноги переставали слушаться, он разворачивался и позорно бежал прочь.
Другое дело – степь, тут он чувствовал себя спокойно и раскованно, знал, как добыть антилопу или суслика, как не стать добычей степного тигра, мало того, шкура одного висела на стене в его комнате. Из степи в деревню он нес разную добычу, и скоро охотники приняли его в свои ряды. Сам староста деревни, большой любитель отведать мяса степной антилопы, называл его другом и всегда был рад видеть как гостя. Это необычайно льстило юноше, и лишь нравоучения самого важного для него на этом свете человека – шамана – не позволяли задирать нос. Поэтому жили они с матерью скромно. Конечно, деньги у них кое-какие водились, дом был отремонтирован и обставлен, но одевался Артур весьма просто и всем деревенским гулянкам предпочитал посиделки возле хижины шамана.
– А почему наш деревенский шаман ничего не говорит про эту осень и зиму? – нарушив затянувшуюся тишину, спросил Артур.
– Почему твой приятель из деревни Глеб не может добыть антилопу и с трудом смог подстрелить суслика? – осведомился в ответ шаман.
– Да кто его знает, я пытался его учить всему, но он неумеха.
– Возможно, что и неумеха, – усмехнулся старик, – но я думаю, ему просто не дано стать хорошим охотником. Все мы с рождения обладаем какими-то талантами: кто-то хорошо охотится, кто-то чувствует землю и выращивает богатые урожаи, а кто-то рождается с даром шамана. Когда меня изгнали, шаманом сделали человека не по врожденному таланту. Что может сказать человек, не слышащий духов и не видящий знаков природы?
Артур уже слышал историю об изгнании шамана: прежний староста не любил тех, кто ему перечил, и хотел, чтобы шаман говорил то, что было выгодно ему. В итоге смог настроить против старика жителей деревни, и однажды разгоряченный народ, вооружившись факелами, сжег дом шамана. Хозяин не стал дожидаться своей участи, а быстро собрался и бежал в степь. С тех пор и жил тут в старой хижине, неизвестно кем построенной в предгорьях.
– В любом случае, я совсем не хочу, чтобы мы погибли от этой зимы, – ответил Артур на незаданный вопрос.
– Никто не хочет, мой юный друг, но пока люди сами не почувствуют дыхание зимы, вряд ли поверят сказкам какого-то отшельника и ощущениям охотника. Нам остается только ждать.
– Наверное, ты прав, – произнес, вздыхая Артур, – меня многие в деревне считают странным.
– Вот и молчи, пользуйся тем, что знаешь больше, запасай продукты, теплую одежду и дрова. Скоро это все понадобится, и достать станет сложно, а там, глядишь, мы что-нибудь и придумаем.
Шаман хитро улыбнулся и затянулся трубкой.
Тем временем похлебка в котелке закипела, распространяя приятный аромат вкусного и сытного ужина.
Ночью Артура вновь мучили кошмары: он шел по темной чаще, а из зарослей за ним наблюдали десятки красных глаз, воздух наполняло низкое злобное рычание. Пару раз он просыпался, но сон настойчиво возвращался, стоило только закрыть глаза…
После завтрака, поблагодарив шамана за гостеприимство, Артур собрался домой. По пути надо было еще добыть что-нибудь для деревни.
Подстрелить антилопу гораздо сложнее, чем суслика. Эти изящные и грациозные животные, легко и быстро перемещавшиеся по степи, всегда были начеку. Стоило только им что-то почувствовать, как они сразу срывались с места. Но и выследить антилопу – это лишь полдела, убить ее нужно одним выстрелом, вторым уже почти невозможно будет попасть, а раненое животное может пробежать значительное расстояние, прежде чем упадет.
Сегодня ему повезло: он заметил группу антилоп, успел залезть на одинокое дерево и затаился в листве. Животные не спеша шли прямо к нему, инстинкты заставляли их искать угрозу в траве, но никак не на дереве, они даже не поднимали взгляд.
Артур тщательно прицелился и выстрелил. Пять из шести антилоп, вздрогнув от раската, бросились со всех ног, ловко маневрируя в высокой траве короткими прыжками. Шестая же с простреленной шеей успела лишь дернуться и упала замертво. Пуля перебила ей позвоночник.
Оставалось соорудить некое подобие тачки, колесо Артур всегда таскал с собой. Конечно, волочь добычу по высокой траве даже так тяжело. Но отсюда можно выйти к дороге, а по ней катить импровизированную тележку уже будет проще.
Еще при приближении к дороге Артур почувствовал что-то неладное: слышался какой-то странный, ни на что не похожий гул, и облако пыли появилось вдали. По дороге кто-то ехал. Это было странно – караван ожидали через пару декад, а повозки, которые были в деревне, не могли создавать столько шума. Бросив свою поклажу, охотник нашел место повыше и затаился в траве так, чтобы хорошо видеть темную ленту дороги. На его счастье, место тут было холмистое.
Наконец Артур смог разглядеть двигавшиеся по дороге машины. Ничего подобного он до этого никогда видел. Огромные, по его меркам, но при этом приземистые машины, выкрашенные в черный цвет, двигались на гусеницах. Гусеничный трактор – единственное механическое транспортное средство их деревни – большую часть времени стоял сломанный. Обслуживавший трактор механик обзывал его старой рухлядью и постоянно что-то крутил во внутренностях грязного промасленного мотора.
Те же машины, что видел Артур, были прекрасны и пугающи. Они легко мчались с ужасающей скоростью, поднимая клубы пыли и издавая лязгающие механические звуки. У каждой гусеничной машины были длинные стволы, одни толщиной в руку, другие покороче и поменьше, но все равно он представил, насколько мощным должно быть такое оружие, и подумал, на какого же зверя охотятся на этом.
В середине колонны, почти скрытые клубами пыли, ехали грузовики, похожие на те, что приезжали с караваном. Только эти были покрашены в черный и везли большие длинные фургоны, а стекла кабин закрывали стальные пластины с узкими щелями.
В конце, едва угадывающиеся в клубах пыли, проехали еще несколько грозных гусеничных машин.
Эта странная колонна направлялась в сторону деревни, оставив облако пыли и недоумевающего Артура.
«Кто это и зачем они поехали туда? – задался вопросом юноша. – Ведь дальше тупик. Конечно, такие машины наверняка могут проехать по степи без всякой дороги, но что они будут делать в горах?»
Артур недоуменно почесал переносицу, продолжив цепочку своих измышлений:
«Лес для них, скорее всего, тоже будет непреодолимым препятствием. Значит, они едут в их деревню, но зачем?»
К сожалению, его знания об окружающем мире были скудны. Он знал, что с севера к деревне подходит густой и почти непроходимый лес. На юг и восток раскинулась степь, впрочем, на востоке она быстро переходила в предгорья, на юге ее тоже окружали горы, но идти до них было гораздо дальше. Дорога же уходила строго на запад, петляя по границе леса и степи; говорили, что она ведет в большой город, расположенный на берегу моря. Оттуда приезжал караван, единственная связь с остальным миром. Артура мало интересовало, что там дальше. Хватало и рассказов торговцев, утверждавших, что они тут живут как в раю, а в остальном мире много опасностей и бед.
Иногда находились те, кто хотел уехать из деревни с караванщиками в город, а путь туда даже на машине занимал пять дней, и все, кто уезжали, больше не возвращались. Одно время у Артура были мысли уехать, но затем он встретил шамана и нашел духовный покой.
В любом случае, сидя тут и гадая, он ничего не узнает. Артур вернулся за поклажей и, зацепив волокушу, вышел на дорогу. Серое облако пыли, поднятое машинами, стремительно таяло вдали, он поспешил за ним.
Перед деревней одна из черных машин не очень гостеприимно уставилась на него большим стволом. Почти тут же словно из-под земли появились двое незнакомцев в черной одежде и со странным, неудобным с точки зрения охотника, оружием в руках.
– Кто такой? – строго спросил один.
– Охотник, – обескураженно ответил Артур, – вот, добычу несу.
– А документы у тебя какие-нибудь есть? – осведомился все тот же человек.
– Документы? – озадаченно переспросил охотник.
– Не глумись над парнем, – произнес второй, обращаясь к коллеге. – Откуда у них тут документы? Глуше захолустья не найти.
– Ладно, давай проходи.
Деревня встретила не обычным домашним уютом, а настороженным вниманием заполонивших ее чужаков. Между домами стояли ранее виденные им на дороге машины, а по улицам сновали незнакомцы, все в одинаковой черной одежде.
Артур шел по улице, робея от подозрительных взглядов странных пришельцев.
Охотничий дом стерегли двое чужаков, стоявших перед входом. Они ничего не сказали, но проводили совсем не дружелюбными настороженными взглядами.
Петрович, поприветствовав Артура, сразу приступил к осмотру и описи добычи.
– Отличная антилопа, – деловито изрек он, а затем перешел почти на шепот: – Видел, что творится? Понаехали откуда-то и давай тут хозяйничать.
– А кто они такие? – так же шепотом осведомился охотник.
– Говорят, законное правительство нашего мира, – пожал плечами приемщик. – У нас есть староста, а до остального мира нам и дела нет.
Артур согласно кивнул. Все это было странно: вначале шаман рассказывает ему про зиму, а теперь это. Почему-то эти два события для него неожиданно сцепились вместе; может, чужаки прибыли спасти их?
Неожиданно на улице грянул голос, усиленный динамиками: «Люди деревни, сохраняйте спокойствие, мы представители официального правительства и пришли, чтобы помочь вам. Вечером в клубе будет собрание, на котором вам все объяснят. Спасибо за ваше понимание».
– Вот, слыхал, – почти шепотом произнес Петрович, – приехали помочь, а сами везде с оружием шастают. Не к добру это…
Артур понимающе кивнул, не найдя, что ответить.
– Ну что же, – уже громко продолжил оценщик, – монет на пятьдесят потянет твоя добыча.
