скачать книгу бесплатно
– Немудрено, дорога к ним ведет частично через лес.
Так вот зачем старик столкнул его со страхом! Сначала Артур хотел выругаться или хотя бы сказать что-то обидное, но сдержался. К своему удивлению, он уже не приходил в ужас от одного только упоминания путешествия через лес. Конечно, неизвестно, что будет, когда они подойдут к густому частоколу деревьев, но, может, это все и к лучшему. Пусть и не по-настоящему, но он отомстил убийце отца. Мало того, он видел, насколько жалко и испугано то существо. Возможно, та самая химера уже давно мертва от голода или от старости. В любом случае, он уже не тот маленький испуганный мальчик, сейчас он один из лучших охотников, в одиночку справлявшийся со степным тигром, куда более грозным и умным животным.
Поэтому он просто промолчал, посильнее стиснув зубы. Ему уже самому хотелось пройти через чащу, чтобы испытать себя.
К лесу они подошли поздним вечером. На их счастье, взошедшая в ясном небе луна давала достаточно света.
– Здесь и отдохнем, – произнес шаман.
Артур только утвердительно хмыкнул и стал помогать устанавливать палатку.
Сейчас, глядя на темную массу деревьев он, конечно, боялся, но далеко не так, как прежде. С этим страхом он мог бороться и, засыпая, был совершенно спокоен.
В лес они вошли на рассвете. Длинные, тянувшиеся вверх стволы и густые кроны закрыли небо, и идти стало сложно. Артур все еще несколько нервничал в этой обстановке, но при этом восхищался шаманом, отлично ориентировавшимся в темных зарослях.
К полудню лес заиграл совсем другими красками. Теперь он не казался таким уж темным и неприветливым. Стало относительно светло, а пробивавшиеся сквозь листву лучики света делали окружающее невероятно красивым. Единственное, что напрягало – это звуки. Лес оказался весьма шумным местом по сравнению со степью. Шумели кроны деревьев, скрипели стволы, кричали птицы, шуршали насекомые и мелкие звери. При этом источников большинства этих звуков Артур просто не видел. Он привык обозревать степь, видеть, как волнуют траву степные обитатели, как ветер гонит зеленые волны за горизонт. Здесь же мешало все: хаотичное расположение деревьев, густые заросли кустарника, нагромождения веток и поваленных стволов. Все это так или иначе двигалось, световые лучи, бившие сквозь кроны, хаотично смещались, отчего начинало рябить в глазах. Охотник чувствовал себя здесь почти оглохшим и ослепшим. Хорошо, что впереди шел шаман.
К концу путешествия он уже несколько освоился и научился различать полезные звуки. А вот простора степи ему очень не хватало: лес постоянно давил на него, а за каждым деревом, казалось, кто-то затаился. Но главное – он бы наверняка тут заблудился, если бы не старик, для которого, похоже, не существовало никаких препятствий, так уверенно он шел к известной только ему цели.
Лагерем они встали на границе леса и гор. Деревья вплотную подступали к почти отвесной каменной стене; такое Артур видел впервые.
– Вот почему мы не пошли через горы, – пояснил шаман, – там пройти очень сложно, если вообще возможно. Придется еще и тут поискать подъем.
Уже засыпая в палатке, юноша подумал: как же хорошо, что судьба свела его с шаманом. Он был обязан тому не только спасенной жизнью, но и тем, что стал отличным охотником, а теперь еще и избавлением от страха всей жизни. Что бы ни случилось, он пойдет за стариком и в огонь, и в воду, и даже в лесную чащу.
К развалинам они вышли уже во второй половине дня, долго искали, как подняться на скалу. Сами развалины представляли собой несколько торчавших из земли прямоугольных колонн и разбросанных вокруг кусков бетона.
– Зачем мы пришли сюда?
– Поговорить кое с кем из моего прошлого, – как-то очень тихо и неуверенно ответил шаман.
– Ты будешь вызывать духов? – с интересом в голосе спросил Артур.
Старик повернулся и пристально посмотрел на него, затем улыбнулся и ответил:
– Да, ты прав, мой юный друг, буду вызывать духов.
И твердой походкой устремился к руинам.
В развалинах обнаружился вход в небольшую пещеру, выведшую к закрытой стальной двери. Шаман сдвинул какую-то металлическую шторку, под которой оказалось что-то мерцавшее синим, и приложил туда руку.
«Биометрические данные приняты, доступ разрешен», – произнес откуда-то сверху сухой женский голос, заставив Артура вздрогнуть от неожиданности.
За дверью был длинный коридор, освещаемый широкой белой полосой, шедшей по потолку. Пройдя по нему, старик открыл одну из дверей, которая вела в большое странное помещение.
Удивительно, Артур даже не подозревал, что возле их деревни есть такое. А вот шаман, похоже, уже бывал тут, раз так четко шел к своей цели.
– Постой пока вон там, – указал рукой старик, – мне надо подготовиться.
Юноша покорно отошел на указанное место и зачарованно наблюдал, как шаман, перемещаясь между какими-то странными столами и шкафами, зажигал огоньки и более сложные символы из света.
– Теперь остается только ждать, – произнес, закончив, старик.
Какое-то время ничего не происходило, затем неожиданно посреди комнаты из пустоты возникла полупрозрачная женская фигура.
– Ты?! – удивленно воскликнула она. – Живой!
– Как видишь, – спокойно сказал шаман.
– Вижу. Столько лет прошло, а ты вот так вот просто объявляешься и говоришь, «как видишь», – возмущенно заявил дух.
– Конечно нет, просто так я бы тебя не вызвал.
– Даже так. Ты бы предпочел сидеть где-то там внизу, оставаясь для всех мертвым?
– Разве так не было бы лучше для всех?
– Нет, папа. Совсем не лучше!.. – почти истерично выпалила девушка, сжав руки в кулаки, и Артур понял, она просто в ярости.
«Такая красивая и, к сожалению, мертвая», – подумал он и только сейчас осознал, что почти ничего не знает о шамане, а оказывается, у него была дочь.
– Ладно, отношения мы еще успеем выяснить. – Девушка успокоилась. – Зачем ты так рискуешь и вызываешь меня?
– Он здесь, в деревне, – несколько жестковато произнес старик.
Она вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.
– Да если и так, что с того?
– Охрана небольшая, если задействовать броненосец… Надеюсь, он цел? Можно взять деревню штурмом.
– Он цел, но этот район хорошо прикрыт, удивляюсь, как они еще не засекли передачу.
– Не так хорошо, как кажется, я не терял времени даром все эти годы. Для броненосца это будет легким приключением, – произнес, усмехнувшись, шаман.
– Даже если и так, не в моей компетенции принимать такие решения, надо убедить совет…
– Если бы я считал, что это не в твоей компетенции, этого разговора бы не было, – перебил ее старик. – Ты не хуже меня знаешь, что если его упустить, потом будет очень сложно достать.
– Знаю, отец. Попробую что-нибудь сделать, но ты должен понимать, что многое изменилось.
– Вот как? Стоило только мне «умереть», как многое изменилось. Придется, видимо, все делать самому.
– Только попробуй! – воскликнула девушка. – Хочешь умереть по-настоящему? И утащить с собой на тот свет еще и этого молокососа?
И дух указала рукой на стоявшего в углу Артура.
– Нет, не хочу, но я не прощу себе, если не попробую. Ты же меня знаешь, Оля.
И шаман, повернувшись, пошел к одному из зажженных им причудливых огоньков.
– Не смей! – видимо, поняв, что он собрался сделать, воскликнула девушка. – Ненавижу тебя за то, что ты такой упрямый!
Старик коснулся огонька, и дух растворился в воздухе. Артур, поняв, что, видимо, все закончилось, подошел к шаману и увидел, как у него по щекам катятся слезы.
– Останемся тут до утра, – тихо произнес старик и поспешил отвернуться от своего юного спутника, явно чего-то смущаясь, и уже громче добавил: – Завтра на рассвете пойдем в деревню, я устал уже прятаться от своего прошлого.
А затем быстро вышел, оставив озадаченного юношу в одиночестве.
Артур сидел и чистил карабин. Пробовал уснуть, но не вышло. В голове роилось множество мыслей о том, что он тут увидел. Разговор шамана с духом все больше казался ему странным. Он не много из него понял, но не потому, что не понимал слов, а потому, что они говорили о странных вещах и так, словно дочь шамана не была мертва. Хотя он же видел ее дух, впрочем, можно ли считать человека мертвым, если его часть, пусть даже невидимая, все еще жива? Это было еще одной причиной его бессонницы: ему казалось, что девушка все еще здесь и сейчас наблюдает за ним.
Поэтому он решил заняться тем, что всегда успокаивало; почему-то он был уверен, что завтра ему придется стрелять в людей. Это его не пугало: чужаки сами пришли к ним с кучей оружия, и вряд ли они взяли его просто так. К тому же почему-то для себя он решил, что эти чужаки – вестники зимы, о которой говорил шаман. Юноша хотел быть готовым к любым неожиданностям.
Хорошо, что они возвращаются уже завтра, мама наверняка волнуется, впрочем, не в первый раз он уходит на несколько дней. Правда, никогда еще его приключения не были столь необычны.
Закончив чистку оружия, Артур лег и попытался очистить разум от мыслей, как его учил шаман.
Утром его разбудил старик.
– Надо собираться, идти до деревни почти целый день. Как бы ваши «гости» не уехали.
Быстро собравшись и перекусив, они отправились в путь.
– Думаю, она права, – неожиданно произнес шаман, – это не твоя война, Артур, помоги мне попасть в деревню и иди домой.
– Я, конечно, не знаю, что там за война, но не уйду, пока мы не закончим.
– Ты же видел этих людей, видел, какое у них оружие. Если что-то пойдет не так, пусть убьют только меня, а у тебя еще вся жизнь впереди.
Какое-то время юноша молчал, подбирая слова.
– Когда ты показал мне воспоминания в лесу, помнишь лицо моего отца?
Старик промолчал.
– А я помню, его не было, вернее, было что-то смазанное. Потому что я забыл, как выглядел отец. А потом мы встретились, и ты стал его заменой. Ты спас меня, учил, благодаря тебе я стал одним из лучших охотников. И теперь ты просишь меня отступить, чтобы я потерял еще одного отца?
Шаман ничего не ответил, и так, в тишине, они шли до самой деревни.
К цели они добрались уже к сумеркам. Сразу на подходе к деревне Артура остановил чужак-охранник.
– Браслет покажи, – вместо приветствия начал он и, удовлетворенный видом зеленой полоски на запястье юноши, поинтересовался: – Что такое тащишь?
– Я охотник, вот, тащу добычу.
Придирчиво обойдя вокруг волокуши с накинутым сверху одеялом, охранник в нерешительности замер, потянувшись к концу накидки.
– Там антилопа, прикрыл, чтобы мухи не жрали, – пояснил Артур.
Охранник брезгливо отдернул руку и произнес:
– Хорошо, проходи.
Завернув в самый темный деревенский угол, где его никто не мог видеть, юноша сдернул одеяло и отвязал от волокуши шамана.
– Вот, возьми. – Старик дал ему небольшой мешочек.
Внутри были какие-то коробочки размером со спичечный коробок.
– Эти коробочки надо расположить возле их танков, не обязательно прямо на них, достаточно в паре метров. Перед тем как положишь, нажми вот на эту кнопку, мигнет огонек, значит, устройство готово.
– А что это?
– Это для целеуказания, если прибудет броненосец, он будет знать, куда стрелять.
Артур, конечно, не понял, что за броненосец и как такая маленькая коробочка может указать цель, но не стал переспрашивать, старику виднее.
– Потом встречаемся возле медцентра, развернутого чужаками, – продолжил шаман, – и ни в коем случае не пытайся что-то сделать чужакам, вырубишь одного – об этом сразу узнают все.
– Откуда они узнают? – удивился охотник.
– Считай это своего рода чудом и просто поверь. Если вдруг спрашивать начнут, что делаешь возле танков, скажи, что посмотреть хотел, и ни в коем случае не дай им увидеть эти коробочки, иначе они все поймут. Я возьму на себя северную часть деревни, ты южную. Все понятно?
Артур кивнул.
– Очень надеюсь, что солдаты у вас тут уже расслабились и потеряли бдительность. Все, пошли.
Похоже, насчет «расслабились» шаман был прав: чужаков на улицах деревни почти не было, а те, что были, уже не напоминали нервных хищников, виденных юношей в первый день. Сейчас они лениво проходили по улицам с заброшенным за спину оружием. Так что выполнить задание оказалось очень просто, у одного танка он даже поговорил с несколькими чужаками, сказал, что ему интересно, и дежуривший там охранник заулыбался и разрешил подойти и потрогать боевую машину, параллельно что-то рассказывая о ней. Артур его особо не слушал, а активировал коробочку и сунул куда-то под гусеницу.
Когда мешочек опустел, он направился к тем самым машинам, в фургонах которых у него брали кровь и делали прививки.
Шаман объявился минут через двадцать, к этому времени окончательно стемнело, а света луны, прикрытой легкими облаками, едва хватало, чтобы различать идущих по улице людей.
– Справился? – спросил старик.
– Да, легко, как ты и говорил, они, похоже, расслабились.
– Еще бы, – усмехнулся шаман, – тут у вас очень спокойное место.
– И что мы делаем тут?
– Навестим докторшу, она должна кое-что сделать, прежде чем мы пойдем к Воронову.
Когда три дня назад Артур одним из первых пришел сюда, обнесенные забором трейлеры охранялись очень строго, двое солдат стояли в воротах, еще по одному у входа в каждый трейлер. Сейчас же возле ворот располагалась небольшая будка с широкими окнами, внутри которой горел свет, а сидевший внутри охранник смотрел не по сторонам, а в какую-то черную дощечку, которую держал перед собой.
Проскочить мимо него двум бывалым охотникам, привыкшим подкрадываться к своей жертве незаметно, оказалось несложно. На территории никого не было, лишь в одном из фургонов горел свет, сообщая, что внутри кто-то есть.
– У этих трейлеров должен быть технологический люк в днище, – сообщил шаман, – так мы попадем внутрь незаметно.
