скачать книгу бесплатно
– Вы уж меня извините, – произнес Артур, – но мне нехорошо после полета, пойду пройдусь.
И он быстро направился в сторону степи, борясь с тошнотой и боясь опозориться, если его вдруг вырвет у всех на глазах.
– Ну что, – спросил шаман у внучки, – окрутила парня?
– А что такого, дедушка?
– Если это все серьезно, то ничего, – спокойным тоном ответил старик, – но если это так, поиграть им и выкинуть, то лично выпорю.
– Вот как? Значит, решил заняться моим воспитанием? Я не видела тебя пятнадцать лет. Мне было восемь, когда сказали, что дедушка погиб где-то на далекой планете. И сейчас ты как ни в чем не бывало будешь учить меня жить?
Шаман молча разжег трубку и пару раз затянулся.
– Я понимаю, Даша, как это выглядит. Уже просил прощения у твоей матери, теперь прошу его у тебя. Ольга меня не простила и, наверное, не простит, у нее мой характер и куда больше норова. Но ты должна понять: я не добрый дедуля, я был лидером, порой жестким, вел этот мир не всегда гуманными методами и однажды оступился. Не разглядел предательства. Подвел всех. А потом, когда мы бежали, просто не мог больше сидеть в космосе, не мог смотреть на себя по утрам в зеркале. Потому и полетел сюда.
Он замолчал, выпуская колечки из дыма.
– Я знал, что это самоубийственная миссия. Шансы на успех призрачные, но нам удалось почти невозможное: выкрасть важные данные. А потом все погибли, спасая меня. Я не мог бежать с планеты и не мог вызвать еще кого-то, они бы пришли и тоже погибли. Пришлось притвориться мертвым. Так казалось лучше для всех. Но не было и дня, чтобы я не вспоминал о вас и не пытался приблизить день, когда мы вновь встретимся.
Шаман опустил трубку, и внучка увидела, что из его глаз текут слезы. Даша встала и, подойдя, обняла его.
– Дедуля, я прощаю тебя, понимаю, нам всем пришлось нелегко, особенно тебе.
– Ну ладно, ладно, – он отстранился, вытирая слезы, – не заставляй меня совсем разрыдаться.
– А за Артура не переживай, – произнесла она, – ты просто не знаешь, как мне осточертели парни на станции, самовлюбленные, надменные, носящиеся со своей карьерой и считающие, что стоит им только поманить, как все девушки их. А он совсем другой – простой, чистый, наивный и в то же время умный и честный. Он не строил мне глазки, но так смотрел – с обожанием и восхищением! И мне не скучно с ним болтать, да, он многого не знает и часто спрашивает простые и смешные вещи. Но тогда я просто вспоминаю, что прожил он всего шесть лет.
Она вскочила и, обогнув костер, возбужденно выпалила:
– Понимаешь, всего шесть! А по сути он мой одногодка, взрослый человек! Меня аж трясет, как представлю, что эти звери с ним сделали! Да, доктора сказали, что его генетический код восстановлен, и теперь он будет жить как обычный человек, но они забрали у него почти двадцать лет жизни и лишили детства.
– Тут ты не совсем права, – шаман снова затянулся, – у него было детство, не такое длинное, но по-своему счастливое, и я успел его немного застать.
– Мне его все равно жаль, и я им восхищаюсь. Так скажи мне, дедушка, разве можно в него не влюбиться?
– Ты не забывай, что его, по сути, воспитал я, – усмехнулся старик.
– Ну, это нельзя назвать преимуществом, учитывая, что маму тоже ты воспитал.
И они оба засмеялись.
Такими их и застал вернувшийся Артур: хохочущими у костра. А потом они все ели похлебку и болтали о всяком, пока не начало темнеть, и Дарья, сославшись на усталость, не ушла в челнок спать.
Шаман с Артуром некоторое время сидели, как в старые добрые времена, и любовались закатом, пока неожиданно с неба не полетели белые пушистые хлопья.
– Что это? – удивленно спросил Артур, ловя их рукой.
– Это снег. Уже второй раз за последние три дня. Заметил, как быстро холодает?
– Снег? – переспросил юноша и грустно добавил: – Это приходит зима?
– Верно.
– А я надеялся, что нам таки удалось ее остановить, убив этого Воронова.
– Нам, остановить? – удивленно произнес шаман и засмеялся.
Когда приступ смеха прошел, он взял палочку и подозвал Артура.
– Вот смотри, – он нарисовал палочкой два кругляшка на песке, – представь, что это два наших светила: Фотино и Свисте. Ты ведь уже бывал в космосе, тебе говорили, что там ничто не висит на месте, а все постоянно движется?
– Да, Даша рассказывала.
– Вот и светила не стоят на месте, а обращаются вокруг общего центра.
Шаман дорисовал светилам большие овалы.
– Это условно орбиты, по которым они крутятся. Орбиты странные, астрономы считают, что когда-то в этой системе была третья звезда, являвшаяся центром, но она, похоже, коллапсировала, и из ее вещества образовались четыре планеты: Аида, Византика, Аркадия и Аннона.
Он нарисовал вокруг орбит светил еще четыре овала.
– Когда свет обоих светил попадает на Аркадию, тут начинается лето и становится тепло. Когда мы прилетели сюда с Земли, нам повезло, мы нашли теплый и цветущий мир. Высадились и стали обживать. Земные животные и растения легко справлялись с менее живучими местными, а со временем даже стали образовывать гибриды. У нас было пятьдесят лет местного лета.
Старик замолчал, набил трубку и закурил.
– А потом стало холодать, светила и Аркадия выстроились на орбитах так, что тусклое Свисте стало закрывать яркое Фотино. С каждым днем планета получала все меньше тепла, наступала осень. За три года вся планета покрылась снегом. Астрономы рассчитали, что зима продлится целых тридцать лет. И мы должны были приготовиться к ней всего за три года.
Он замолчал, видимо, вспомнив что-то нехорошее.
– Конечно, мы не смогли. Многие погибли, не хватало еды и других припасов. Чтобы уменьшить жертвы и повысить выживаемость, многим людям пришлось имплантировать кибернетические компоненты. Я тогда был в команде инженеров, занимавшихся сооружением защитных убежищ. Произошла авария, и нашу бригаду завалило. Я несколько часов пролежал придавленный балкой на страшном холоде. Во мне имплантов больше, чем живых органов.
– Имплантов? – удивленно переспросил Артур.
– Да, это искусственные органы, например, механическая рука или синтетическая печень. Хоть по мне этого и не видно, но я, можно сказать, наполовину машина. Хорошо вижу в темноте, отлично лажу со всякими компьютерами и обладаю прочими, почти магическими для простых людей умениями.
Он улыбнулся и, выпустив очередную порцию дыма, продолжил:
– Но вернемся к нашей истории. Когда пришла весна, и мы стали возрождать колонию, появился Воронов. Собрав вокруг себя последователей, он объявил людей с имплантами нечистыми, пытающимися убить планету. Так началась гражданская война, которую мы проиграли. Часть людей успела бежать в космос и жила на космических станциях, бывших разными модулями принесшего нас сюда корабля. А Воронов стал превращать планету в лабораторию по выращиванию суперлюдей, якобы способных легко пережить следующую зиму. Ваша деревня была одной из таких лабораторий. Теперь ты понимаешь, что нас ждет и почему никто не в силах остановить зиму?
– Понимаю, – вздохнул Артур, – и что делать теперь?
– Теперь нужно готовиться к грядущей зиме. Воронов все же не был дураком, он пока не получил то, что хотел, и готовил людей к зиме. Не всех, конечно, например, ваша деревня была бы обречена. Но теперь, когда он мертв, а люди вновь едины, мы спасем всех, по крайней мере, попытаемся.
Старик опять замолчал и задумчиво посмотрел на красное зарево заката на горизонте.
– Вот поэтому я здесь ждал вас. У нас еще будет пара дней спокойствия, а затем мы полетим в столицу, и начнутся напряженные дни. Надо будет приготовиться к зиме и спасти как можно больше людей. Впереди много нелегкой работы, и я очень надеюсь, что мы пусть и не остановим, но хотя бы переживем эту зиму.
Старик замолчал, когда погас свет заката и пришла ночь. Они вдвоем просто сидели и молча смотрели на огонь, а вокруг падал снег, покрывая еще теплую землю.
Написано в 2018 году.
Беглецы
Часть первая
– И что вы можете сказать в свое оправдание?! – раздраженно спросил вице-адмирал, обводя взглядом трех понурых молодых лейтенантов.
Ответом ему были лишь упершиеся в пол взгляды и пунцовые лица.
– Вы угнали буксир, – адмирал начал загибать пальцы, – чуть не протаранили на нем обзорную площадку станции Либерти, после чего направили судно в планету и, несомненно, рухнули бы на один из городов, если бы вас не задержал патрульный корабль. Как вы это объясните?!
– Мы не собирались падать, сэр, просто у этой колымаги вышел из строя двигатель.
– Не собирались падать? – нахмурился адмирал. – Ранер, вы либо считаете меня идиотом, либо думаете, что вы тут самый умный.
– Никак нет, сэр.
– Я хочу знать, за каким чертом вы угнали буксир и гарцевали на нем возле гражданской станции.
– Видите ли, сэр, – ответил уже другой юноша, – мы немного выпили и проиграли спор, поэтому для спасения своей чести нам пришлось выполнить…
– Своей чести?! – перебил его адмирал. – О какой чести вы тут говорите, Донован?! Ваша честь лишь в одном – защищать граждан Альянса Свободных Планет, а не подвергать их опасности! Особенно в пьяном угаре!
Адмирал подошел к своему столу и взял три листа электронной бумаги.
– Признаться честно, мне хотелось с позором выгнать вас из флота, щенки. Но в силу того, что никто не пострадал, и из-за нежелания, чтобы этот случай просочился в прессу, совет адмиралов решил дать вам шанс загладить вину.
Он смерил поникших лейтенантов презрительным взглядом и потряс сжатыми в руке листками.
– Это ваши назначения в самые дальние и горячие точки Альянса. Также из вашего жалованья будет вычтена полная стоимость ремонта буксира. – Адмирал протянул им листы. – Конечно, вы можете отказаться от этих назначений и будете с позором отчислены из военно-космического флота, но не надейтесь, что сможете найти работу в космосе, только не с моими рекомендациями. И, конечно, выплату компенсации с вас никто не снимет.
Все трое провинившихся молча взяли свои назначения.
– Отлично, у вас хотя бы хватает смелости ответить за свои действия. Даю вам сорок восемь часов собраться. Свободны!
И адмирал демонстративно отвернулся.
– Я сразу сказал, что это была плохая идея, – произнес Уильям в лифте.
– Ну конечно, Ранер, ты самый умный, но все равно пошел с нами, – едко заметил Джон.
– Как же я мог бросить своих друзей?
– Ага, а теперь нас отправляют в совершенно разные уголки космоса, – мрачно заметил Алекс.
– Что поделать ребята, будем держать связь.
– Это само собой!
И они, сжав руки в кулаки, свели их вместе, прикоснувшись костяшками пальцев, в знак своей нерушимой дружбы.
Дружба дружбой, но, похоже, теперь они не скоро увидятся. Хорошо, что Уильям был уроженцем другой планеты. Родители ничего не узнают, он просто напишет им, мол, отправляется по месту службы. В конце концов, зачем им знать, куда именно.
Вообще вся ситуация была странной. Двигатели буксира были совершенно исправны, за это Уильям мог поручиться. Ведь у него легко получилось совершить сложный маневр, резко изменив курс, и пролететь в каких-то десятках метров от корпуса станции. Затем неожиданно двигатели просто выключились, а он толком даже не помнил, что там произошло, просто какая-то сумбурная паника в голове. Сознание прояснилось, только когда их заковали в наручники подоспевшие патрульные. Все это было странно, а впрочем, и поделом им – идея на самом деле была плохой. Не надо было тогда пить в баре, а то, может, им подмешали какой химии…
Погруженный в свои мысли молодой пилот почти на автомате пришел домой. В съемной квартире вещей у него почти не было. Поэтому, перекусив остатками еды, что нашлась в холодильнике, Уильям завалился на диван. Завтрак будет в космопорте, где он постарается уже к обеду сесть на подходящий транспорт.
А пока можно было расслабиться и, например, посмотреть кино, все новые картины шли с полным погружением, ты как бы становился главным героем, чувствуя все, как он. Все благодаря импланту, такие сейчас вживляли сразу после рождения, и они были у всех. На днях как раз вышла новая картина «Землянка» о том, как отважный капитан нашел в космосе древний звездолет с легендарной Земли, на борту которого в гибернации осталась в живых одна девушка…
Вообще Уильям считал Землю мифом. Да, конечно, где-то должна быть планета, откуда произошли люди. И ни один из миров Альянса не годился на эту роль, так как был явно колонизирован. Была еще Гея – планета, подвергшаяся жестокой орбитальной бомбардировке и сейчас находившаяся на территории чужих.
Пространство людей окружали две расы враждебно настроенных инопланетян – мерзких на внешний вид для человека пигалов и словно вышедших из ночных кошмаров барзилов. Пограничные конфликты с ними случались почти каждый день, но до полномасштабных боевых действий не доходило. Воевать на два фронта Альянсу не хватало сил, а атакуй он лишь одну сторону, другая не преминет явиться, чтобы добить победителя. Чужаки, похоже, тоже это понимали, но не брезговали периодически устраивать разные провокации и пограничные стычки.
Фильм оказался довольно банальным, по сюжету пигалы и барзилы объединились, нанеся ужасный удар по Альянсу. Жалким остаткам выживших людей пришлось бежать. К счастью, землянка смогла вспомнить дорогу на давно покинутую родину человечества. И эвакуационные корабли, удрав от преследователей, смогли найти Землю. В конце герой-капитан целовался с землянкой на фоне зеленых лугов… Это было так банально, что Уильям даже пожалел потраченного времени. Впрочем, чем еще он мог бы заняться?
Он сладко зевнул и уснул, еще не очень осознавая, что беззаботное время обучения закончилось, и впереди его ждали тяжелые будни боевого пилота.
***
Трехдневный перелет на старом военном транспортнике утомил Уильяма. Постоянное сидение в четырех стенах тесной, пропахшей потом каюты почти лишило его ощущения времени. Ему казалось, что он летит уже целый месяц. Не помогали даже прихваченные с собой фильмы. Древняя армейская колымага совершала посадки во всех космопортах, какие только встречались на их пути, и это чертовски удлиняло время полета. К тому же иллюминаторов на транспорте не было, по крайней мере, в тех зонах, куда у него был доступ.
От безделья настроение Уильяма упало настолько, что не радовало даже окончание полета.
Пройдя по переходному туннелю на станцию, он свернул в военную секцию и сразу наткнулся на контрольно-пропускной пост.
Скучающий на посту солдат равнодушно посмотрел на него и минуты три изучал его документы и направление.
– Значит, вы лейтенант Уильям Ранер? – зачем-то поинтересовался он и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Прибыли в наш гарнизон по предписанию?
– Верно, – раздраженно ответил Уильям. Какого черта эта долбанная «станционная крыса» спрашивает банальности. У него и так там все видно на компьютере.
Охранник вернул ему лист назначения и карту-документ.
– Добро пожаловать на станцию «Кордоба», лейтенант, – и неожиданно добавил: – Еще один смертник.
– Не понял, – возмутился Уильям. – Что значит смертник?
– Много вас таких приезжает, а через полгода улетает в ящиках.
Лейтенант уже хотел было высказать этому постовому, куда он может засунуть свое мнение, но вовремя опомнился и промолчал. Все же это была граница, опасное место с более свободными нравами. Да и зачем начинать службу с мордобоя с каким-то постовым?
К тому же Уильям был уверен, что с ним ничего такого не случится. Если уж он смог на старом буксире совершить опасный вираж и пройти всего в нескольких метрах от корпуса станции, то на боевом истребителе он творил такое, чему многие его инструкторы удивлялись.
Однако все же не такого прибытия он ожидал. Слова охранника вертелись в голове, пока он шел по коридору в поисках командира полетного центра. Самоуверенности ему, конечно, не занимать, но кто его знает, что творится тут на границе.
Капитан Бредфорд, как гласила нашивка, почти как охранник медленно возился с его документами.
