скачать книгу бесплатно
– Не волнуйтесь, мышцы быстро окрепнут, и ходить вы сможете нормально. У нас хороший тренажерный зал, и за пару недель вы приведете себя в порядок, – сообщила ему медсестра.
Так и произошло: уже на следующий день он сам вышагивал по своей палате. Как раз когда он заканчивал очередной круг, в дверях появился его врач.
– Приятно видеть, что вы быстро поправляетесь, Артур.
– Спасибо, доктор.
– Кстати, к вам посетитель. Вы вполне можете отказаться от посещения, вам все еще пока нужен покой, и нельзя лишний раз волноваться. Я сказал, что разрешу эту встречу, только если вы согласитесь, несмотря на то, что она настаивала.
– Она? – удивленно переспросил юноша. Он ждал шамана, надеялся, что тот все же придет навестить его. Конечно, это могла быть мама, но, как он понял, она осталась в деревне и вряд ли придет к нему без старика.
– Да, генерал Снегова. Я, конечно, понимаю, что у такой особы мало свободного времени, но ваше здоровье важнее.
– Все нормально, я хорошо себя чувствую.
– Тогда она ждет вас в коридоре.
Юноша вышел за дверь и столкнулся с ней, дочерью шамана, той самой девушкой, чей дух он видел в руинах.
– Здравствуй, Артур, – поприветствовала она и улыбнулась, – мне сказали, ты уже довольно твердо стоишь на ногах. Прогуляемся?
– Да, конечно. – Он даже обрадовался. Ему, любителю степных просторов, ужасно надоело сидеть в палате, да и хотелось увидеть этот мир, в котором он всему удивлялся, с трудом сдерживаясь от проявления более бурных реакций на все окружающее.
Несколько минут они просто молча шли по разным коридорам, то там, то тут люди почтительно замирали, пропуская их. Наконец их путь закончился в просторной странной комнате с большими окнами, за которыми виднелось потрясающе красивое ночное небо, словно они смотрели вверх.
– Что ты видишь, Артур? – спросила его спутница.
– Очень похоже на ночное небо, но ведь мы даже не смотрим вверх.
– Все верно, нам не нужно смотреть вверх, потому что мы не на планете, мы в космосе. Ты знаешь, что такое космос?
– Нет, – раздосадованно ответил охотник и добавил: – Я здесь столько всего не знаю и не понимаю.
– Но это не помешало тебе пойти с моим отцом и убить Воронова, – неожиданно холодно произнесла она.
– Я не хотел никого убивать, но он кинул в шамана ту штуку, и я отреагировал, даже особо не думая. И потом, разве он не был плохим человеком?
– Пло-хим чело-веком? – почти по слогам произнесла она, потом нахмурилась и, выдержав паузу, продолжила: – Допустим, но ты понимаешь, сколь ценным он был живым? Сколько он мог бы рассказать. Нам, конечно, повезло, что его сторонники оказались не так идеологически сильны. Они пошли на переговоры с кучей уступок, в том числе и с формированием нового коалиционного правительства. Но если бы оказалось по-другому, если бы его смерть ничего не изменила?
– Эм… – Артур потер лоб. – Простите, но я почти ничего не понял из того, что вы сейчас сказали.
– Вот как, – ответила она и обернулась к окну. – Подойди поближе.
Юноша подошел и встал рядом, огляделся, и у него захватило дух от увиденного. Отсюда открывался вид на большой странный шар, висевший под ними. А на фоне этого шара он увидел нечто еще более странное.
– Что это? – удивленно спросил он.
– Это планета, но не Аркадия, где ты жил, а Византика, чрезвычайно засушливый жаркий мир с ядовитой атмосферой.
– Я про то маленькое железное, – проигнорировав ее непонятные слова, произнес охотник, – оно очень похоже на ту огромную штуку, что висела над деревней.
– А, это. Ты не ошибся, это броненосец, тот самый, что мне пришлось отправить для вашего спасения.
– Броненосец?
– Когда-то он был модулем большого корабля, на котором мы все сюда прилетели, но после гражданской войны его обшили броней, усилили мощность двигателей, вот и назвали броненосцем.
– Но разве он может быть такой маленький?
– Маленький? – недоуменно спросила она. – Он просто далеко, мы же в космосе, в огромной пустоте…
Артур только сейчас вдруг осознал, где находится, и ужаснулся. Он быстро осмотрелся и почувствовал, что у него закружилась голова, стало дурно, и юноша начал пятиться, но не устоял на ногах и, уже падая, просто потерял сознание.
В себя он пришел уже в своей палате в постели. Над ним суетились медсестра и доктор. Говорили, что ему нельзя так волноваться, и что-то еще. Он особо не слушал, просто лежал и пытался принять то, что видел – огромную бездну. Артур, конечно, привык к большим открытым пространствам, та же степь была для него фактически необъятной. Но тут, когда он внимательнее посмотрел за окно, то вдруг осознал, что шарик под ними был просто огромен. Почему же они не падали на него… или падали? Но почему тогда все остальные совершенно спокойны? В любом случае сейчас об этом лучше было не думать, потому что стоило снова представить ту картину, как комната начинала вращаться. Поэтому он закрыл глаза и уснул.
Проснувшись, Артур обнаружил, что возле него сидит и читает книгу девушка. Немного повернув голову, он присмотрелся к ней и удивленно ахнул: она была очень похожа на вчерашнего генерала – дочку шамана, однако моложе, и в чертах лица были какие-то отличия. Между тем девушка, заметив его движение, оторвалась от книжки.
– Привет! – произнесла незнакомка приятным звонким голосом, отложив книгу. – Как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, хорошо, – автоматически ответил Артур и добавил: – А вы похожи на ту женщину…
И сам осекся, чувствуя, что прозвучало это несколько странно.
– Верно, похожа на свою маму, – подтвердила девушка и засмеялась. – Все нормально, – произнесла она, заметив его смущение, – мне не раз говорили, что я на нее очень похожа. Меня Дарья зовут, но для друзей и для тебя можно просто Даша.
– А я Артур, – произнес охотник.
– Вот и познакомились, – произнесла девушка и, улыбнувшись, добавила: – Я услышала, что произошло, и пришла извиниться за маму. Она у меня весьма строгая, все же генерал, но до обморока кого-то она довела в первый раз.
– Это не из-за нее, – произнес юноша, – это все космос, у меня от него голова закружилась. А о чем говорила ваша мама, я даже и половины не понял.
– Никогда не видел космоса? – удивилась Дарья. – А впрочем, я вот никогда не была на Аркадии. И кстати, давай сразу договоримся, что мы будем на ты, не люблю выкать сверстникам.
– Давай, – согласился Артур.
– Вот и славно, – подытожила она и опять засмеялась.
– А ты веселая, – произнес он и улыбнулся, отмечая про себя, какая же она красивая и какие чистые и умные у нее глаза.
– Еще бы, – гордо ответила Даша и добавила: – Ты же еще не завтракал, может, поедим вместе?
– Да, конечно, хорошая идея, я проголодался.
– Отлично, мне тут сказали, что ты там, на планете, общался с моим дедом, может, расскажешь что-нибудь о нем?
– Конечно, почему нет, – ответил Артур, поднимаясь с кровати.
С тех пор Дарья приходила к нему регулярно, они вместе ели, занимались в спортзале, он рассказывал ей о своей жизни охотника, она – что родилась и выросла на этой космической станции, а также учила его многому новому о мире.
На восьмой день их знакомства она спросила, не хочет ли Артур прогуляться с ней.
– Куда?
– В обзорный зал, туда, где ты уже бывал с моей мамой. Посмотрим на звезды, я покажу тебе планету под нами, сегодня будет особенно красивый вид.
Артур вспомнил, как он тогда увидел космос, и в животе у него сразу что-то екнуло.
– Да ладно, ты боишься? – удивленно произнесла Дарья, увидев, как он побелел. – Это же просто комната с большими, но очень крепкими окнами, я бывала в ней тысячи раз. Пошли, тебе нечего бояться, я буду с тобой.
Как же он мог отказаться в такой ситуации?
В этот раз картина за окнами была кардинально другой, планета хорошо виднелась еще из коридора, и Артур непроизвольно замедлил шаг.
– Смелее, – произнесла Дарья и, взяв его за руку, потащила прямо к самому окну.
Сердце Артура стучало как сумасшедшее, он весь напрягся, но был не в силах отвести взгляд от открывшейся перед ним прекрасной бездны из звезд, не затмеваемой даже висевшей перед ними большой планетой. Неожиданно Дарья обняла его одной рукой за талию и прижалась.
– Не бойся, я с тобой и держу тебя крепко, – прошептала она.
И Артур немного расслабился, тоже обняв девушку. Так они стояли некоторое время и просто смотрели на звезды.
– Я была на Византике, – начала она, – там странно, вся планета – лишь горы и пустыни. Там нет никакой жизни, атмосфера очень разрежена и ядовита. Но там, на поверхности, есть большая база, несколько огромных куполов, под которыми выращивают еду, и научный комплекс. Я несколько раз даже гуляла по планете. Но это не очень удобно, потому что по поверхности можно ходить только в скафандрах – таких специальных защитных костюмах, очень неудобных и тяжелых.
– Удивительно, – поразился Артур, – здесь все так необычно, совсем не так, как дома.
Они опять замолчали и просто стояли, прижимаясь друг другу.
– Смотри, – тихо произнесла она, – броненосец идет на стыковку, это очень впечатляющее зрелище.
Действительно, почти невидимый на темном фоне космоса броненосец теперь становился все заметнее и ближе. Артур смотрел почти с замиранием сердца, когда огромная металлическая туша величественно пролетала мимо.
– Броненосец послезавтра отправляется на Аркадию, – произнесла Дарья, – я договорилась с маман, нам предоставят два места и челнок. А доктор сегодня тебя выпишет, с ним я тоже говорила, он сказал, что ты совершенно здоров.
– И что же мне делать почти два дня? – растерянно спросил юноша.
– Поживешь пока у меня. Каюта не очень большая, но удобная.
– Спасибо, – совершенно искренне ответил Артур.
– Тогда пойдем, а вещи завтра заберешь и выписку оформишь.
И она повела его по бесконечным коридорам в совершенно неизвестную ему часть станции.
– Заходи. – Дарья вошла первой и, обернувшись, протянула к нему руку. – Как я и говорила, хоромы не бог весть какие, но вполне уютные.
– Да, очень уютно, – без тени подхалимства ответил Артур.
Открывшаяся его взгляду комната и впрямь оказалась ухоженной и оригинально украшенной. По сравнению с его домом в деревне тут было очень красиво.
– Знаешь, что-то сегодня прохладно, – неожиданно произнесла Даша каким-то игривым голосом и, расстегнув застежки, сбросила на пол блузку. – Может, ты согреешь меня?
– Эм… – Не ожидавший такого поворота Артур замялся и почему-то произнес: – Ты же внучка шамана, а он мне как отец.
– И что? – она удивленно подняла брови. – Он тебе «как» отец или кровный родственник?
Артур понял, что сказал глупость, и сейчас лихорадочно решал, что делать дальше. Да, она внучка старика, но в то же время Даша была самой красивой девушкой, о которой он когда-либо смел мечтать. И вот он, способный голыми руками справиться со степным тигром, сейчас стоял в нерешительности перед полуголой девушкой.
«Она ведь нравится тебе, а ты, похоже, нравишься ей, так действуй. Может, у них тут это так принято», – сказал он сам себе и молча шагнул вперед, обнимая ее. Она улыбнулась, и их губы встретились в поцелуе.
***
На борту броненосца было необычайно скучно. Никаких окон, чтобы наблюдать за происходящим снаружи, а каких-либо развлечений для пассажиров боевого корабля не предусматривалось. Конечно, команда чем-то развлекалась в кают-компании, но капитан не одобрял использование броненосца в качестве пассажирского судна, и Артуру с Дарьей строго запретили покидать выделенную им каюту. К счастью, полет длился всего три дня, и влюбленная парочка почти все их провела в объятиях друг друга.
Веселье началось, когда они покинули ангар боевого корабля на небольшом крылатом челноке.
– Ты уверена, что надо так вращаться? – спросил Артур, мертвой хваткой вцепившийся в ремни безопасности побелевшими пальцами. Он все еще не до конца привык к космосу, а когда раскинувшаяся под ним поверхность планеты то раскачивалась, то вращалась, ему требовалось прилагать немалые усилия, чтобы успокаивать расшалившийся вестибулярный аппарат.
– Расслабься, – весело ответила Дарья, – я окончила курсы пилотов с отличием и совершила десяток посадок на Византику. Мама настояла, мол, если живешь в космосе, умей летать.
Артур лишь обреченно выдохнул сквозь плотно сжатые зубы. В этой ситуации он ничего не мог сделать, лишь полностью довериться умениям своей подруги.
Наконец челнок стабилизировался, и планета за окном прекратила шататься.
– Входим в плотные слои атмосферы, – прокомментировала Дарья, – сейчас начнет немного трясти, и не обращай внимания на огонь снаружи, это нормально, горим не мы, а окружающий нас воздух.
Артур лишь закатил глаза и промолчал в ответ. К счастью, тряску он переносил проще, да и окно закрыло бушевавшее снаружи пламя. Не то чтобы это не пугало, но хоть не мутило, да и сидевшая в соседнем кресле Даша была совершенно спокойна, лишь взгляд изредка пробегал по приборам, а руками она твердо удерживала штурвал.
Наконец тряска прекратилась, а огонь за окном потух.
– Все, самое страшное уже позади, – бодро произнесла Дарья, – смотри, сейчас будет хорошо видно твою долину.
Артур уже приготовился обрадоваться, но тут его живот устремился куда-то вверх, он инстинктивно сглотнул, пытаясь обуздать нахлынувшую тошноту. Челнок же, заложив крутой вираж, опустился носом вниз, и стало действительно видно казавшуюся не такой уж и большой с этой высоты зеленую долину, окруженную горами и лесом. На западе, как и говорили караванщики, действительно раскинулось огромное море. «Надо будет обязательно туда попасть», – подумал Артур, пытаясь отвлечься от бунтовавшего желудка.
– Красота-то какая, – восторженно произнесла Дарья и заложила новый вираж, ведя челнок резко вниз.
– Прекрати, пожалуйста, – взмолился Артур.
Она взглянула на него и разочарованно произнесла:
– Извини, не думала, что тебе так плохо. Буду лететь мягче.
Артур вздохнул спокойно, только когда шасси челнока коснулись земли. Приземлились они возле хижины шамана, и юноша уже во время посадки заметил его тонкую фигуру возле костра.
Старик встретил их у трапа и крепко обнял обоих.
– Дорогие мои, а я уж заждался, такую похлебку приготовил – пальчики оближете, – тепло и по-домашнему, непривычно для Артура, приговаривал шаман. Юноша привык видеть его всегда серьезным и задумчивым.
Подойдя к костру и почувствовав запах похлебки, Артур вместо радости ощутил, как желудок, растревоженный полетом, недовольно заурчал, грозя-таки избавиться от всего содержимого.
