скачать книгу бесплатно
– Еще бы, видел бы ты, какие мы вырастили виноградники, жаль, что все это не переживет зиму.
– А жителей деревни тебе не жаль? – спросил шаман с какой-то озлобленностью в голосе.
– Они лишь эксперимент, – спокойно ответил чужак, – очень сложный эксперимент, и у некоторых все же есть шанс пережить зиму.
– Ну конечно. Из-за этого, видимо, стоило устраивать гражданскую войну, чтобы проводить эксперименты над людьми?
Воронов лишь улыбнулся в ответ и некоторое время сидел молча.
– Тебе надо было не шаманом в деревню идти, Щеглов, а прийти ко мне, я бы взял тебя на куда более интересную и полезную должность.
– Да неужели? А мне казалось, меня просто расстреляли бы.
– Ну что ты, как можно разбрасываться такими ценными кадрами. Я вон Алину пристроил, а ты ведь помнишь ее группу радикалистов? Даже я ужасался от того, что они творили. Но просто убить такой гениальный мозг – это почти кощунство.
– Я ее уже видел.
– Ни минуты не сомневаюсь. Надеюсь, она жива?
– Осталась связанной в медцентре.
– Хорошо. Ты тоже можешь присоединиться к нашей команде, впереди еще много работы, а ты знаешь и умеешь намного больше простых предсказаний погоды.
– Вообще-то я пришел сюда убить тебя.
Чужак задорно засмеялся, аж до слез. А потом, немного успокоившись, произнес:
– Ну убьешь ты меня, и что? Тебя и твоего щенка расстреляет моя охрана, и это ничего не изменит, разве что два величайших человека этой планеты погибнут совершенно глупым образом.
– Может быть, но так я хотя бы умру спокойно, свершив свою месть.
Воронов тяжело вздохнул, откинувшись на спинку кресла. А затем начал говорить очень серьезным тоном:
– Ты ведь тоже должен помнить Землю, Щеглов. Мы ведь примерно одного возраста с тобой.
– Да, помню, но я был тогда еще совсем мальчишкой.
– Верно, мы были детьми, но у меня навечно перед глазами та безжизненная пустыня, в которую превратилась наша родная планета. Редкие оазисы зелени, на поддержание которых тратилось много сил и энергии. Развалины древних городов и огромные роботизированные комплексы, перемещавшиеся по Земле в поисках скудных остатков ресурсов. Ты ведь помнишь это?
– Да, – мрачно произнес шаман.
– Нам повезло, мы отправились на Аркадию – планету-рай. Как все хорошо начиналось, пока в первый раз не пришла зима, и ты был хорош, почти погиб, а потом, не успев выйти из палаты, развил такую бурную деятельность, что стал нашим лидером.
– Я помню, и мы справились тогда с зимой…
– Но какой ценой, – перебил его Воронов. – Сделав нас наполовину машинами! Даже сейчас я очень сильно похож на тебя, так же напичкан имплантами, уже не совсем человек, но еще не машина. Да, так можно жить, но это порочный путь, а благодаря тебе мы уже начинали строить десятки промышленных предприятий, начав путь превращения Аркадии в Землю.
– Ты не понимаешь, – ответил старик, – нам нужно было спасти много людей.
– Я понимаю, и тогда был благодарен за это, но стоит ли спасение жизней уничтожения биосферы планеты?
– Это вопрос не цены, а выживания, возможно, потом мы бы что-нибудь придумали.
– Я и придумал. Мы должны изменить себя, но не превращением в полумашины, а эволюционным изменением. Человек очень живучая система, потенциал которой весьма огромен и еще не раскрыт в полной мере даже сейчас. К сожалению, естественная эволюция весьма медленна, и наша задача подстегнуть ее, использовать генную инженерию и вывести людей, способных жить на Аркадии без машин или хотя бы с необходимым их минимумом. И мы уже почти достигли этой цели!
Чужак закончил свою речь на возвышенно-торжественной ноте. Артур видел, как блестели от гордости его глаза. И хотя он мало что понял из сказанного, но одно было ясно: этот человек свято верил в то, что делает.
– Благородная цель, – произнес шаман, – и я никогда не был против нее, но то, как вы начали ее воплощать, вызывает только омерзение. Весной вы устроили революцию и гражданскую войну, сколько жизней и ресурсов мы потеряли тогда! А сейчас, здесь, что вы творите с жителями этой деревни? Они живут всего двадцать лет, проходя полный жизненный цикл, и это вы называете благом?
– Нельзя сделать яичницу, не разбив яйца, Щеглов. Ты не хуже меня помнишь, что весной ваша партия матерых материалистов серьезно обосновалась на политическом Олимпе. Мы выглядели смешной оппозицией и лишь теряли время в тщетной попытке что-то изменить. Мне пришлось перейти к решительным мерам.
– Вижу, вы продолжаете действовать все так же решительно, даже когда в этом нет необходимости.
– Ошибаешься, Щеглов, в этом есть необходимость. Зима уже очень близко. А внедряемые генетические изменения чрезвычайно сложны. Нам нужно понять, что произойдет с ними через два и более поколения. И деревня создана специально, чтобы проверить генетическую деградацию и различные побочные эффекты, неужели ты сам не понял этого?
– Я понял, но общался с жителями деревни, завел здесь друзей, они такие же, так же мыслят, так же хотят жить, но твои опыты не дают им этого сделать. Они сгорают как спички, имея при этом право жить, как и мы.
– В этом и есть твое эгоистическое заблуждение. Такие, как ты, считающие, что главное – это личность, всеми силами стараются продлить жизнь, потакают своему и чужому эго, разрушают свой же дом, лишь бы только личность чувствовала себя комфортно. Но вы не сможете жить вечно, как бы ни старались, и однажды, когда вас не станет, вы передадите своим потомкам выжатую как лимон планету, и им придется бежать отсюда, как когда-то мы бежали с Земли. Поэтому мне и пришлось устроить революцию, чтобы пробить броню вашего эгоизма. Чтобы те, кто понимают, что главное – это будущее всей нашей расы, а не отдельных индивидуумов, смогли заняться по-настоящему великим делом, а не спасать то, что есть, от вашей алчности.
Чужак замолчал, ожидая, что скажет его оппонент, но шаман молчал, сидя с хмурым видом.
– Ты думаешь, Щеглов, что устроить этот эксперимент было легким решением? Но выбора просто не было. Генная инженерия очень сложна и непредсказуема. Мы не можем точно узнать, чем грозят вносимые изменения в будущем. И эти жители для нас настоящие герои. Они приносят себя в жертву на алтарь благополучия всей нашей цивилизации. Независимо от того, каковы будут результаты эксперимента, их жертва не будет забыта.
– Ты всегда умел красиво говорить, Воронов, так и сплотил вокруг себя людей. Но забываешь, что именно наш разум, наша личность делает нас особенными. Мы не какая-то популяция животных, цель которых – лишь выжить. Каждый человек – это маленькая вселенная со своим мироощущением, чаяньями, идеями. И чем дольше мы живем, тем уникальнее и обширнее наш внутренний мир. Ты ведь сам отчаянно цепляешься за эту жизнь.
– Потому что у меня есть великая цель.
– Именно. Ты прекрасно знаешь, что все заблуждения, что человек устает от жизни, – не более чем самовнушение тех, кто точно знает, что скоро умрет, что бы он ни предпринимал. Мы теперь не такие, мы держим свою жизнь в своих руках. Пусть и ценой биосферы планеты, однажды нам все равно станет тут тесно, и придется идти дальше в поисках нового дома. А ты хочешь отобрать у нас бессмертие, вновь подчинить слепой природе и запереть на этой планете.
– Ты заблуждаешься. Так же, как и те, кто разорял Землю. Природа не наш враг, она наш друг, а в смене поколений нет ничего плохого. Да, ты не устаешь от жизни, но начинаешь относиться к ней с потребительской точки зрения, тебя волнует лишь твое эго, все остальное – лишь ресурсы для удовлетворения твоих амбиций. Чтобы жить, мы все больше отрекаемся от того, что нам дано с рождения, и все больше становимся похожи на машины, созданные лишь для облегчения жизни. Такие, как ты, боятся природы, вы эксплуатируете ее, пытаетесь доказать, что обманули ее, при этом убивая. Но нельзя жить вечно и нельзя вечно скитаться по космосу. Кем мы в итоге станем? Мародерами, потрошащими целые миры!
– Ты не прав, – мрачно ответил старик, – я никогда не был против природы. Я согласен, нельзя просто потрошить планету, мы должны научиться жить в гармонии с ней, но не такими методами. Мы можем дать людям время пережить зиму, подумать, как соблюсти баланс, как стать лучше.
– И это не противоречит тому, что я сказал. А значит, у нас есть что-то общее, значит, мы можем пойти по одному пути. Создать по-настоящему новых людей, способных жить на Аркадии в гармонии с природой. Может, я где-то и ошибаюсь, но на том пути, по которому мы сейчас идем, нам надо два или три супергода, чтобы закончить. И твоя помощь бы пригодилась. В конце концов, даже твое движение оттолкнуло тебя. А я готов дать тебе второй шанс. Предоставить по-настоящему великую цель.
– А если я откажусь?
– Что же, я и не надеялся сделать тебя союзником всего за один разговор. Давай я вызову своих людей, но они не причинят тебе вреда, просто временно изолируют для твоего же блага. А потом у нас будет еще много возможностей обсудить все более детально, что…
Договорить он не успел: дом вздрогнул от оглушительного хлопка. Через некоторое время хлопки повторились. Чужак вскочил, уставившись на шамана безумным взглядом.
– Ты! – воскликнул он. – Что ты сделал?!
– Я – ничего, – ответил с улыбкой старик. – Видимо, прибыл броненосец.
– Черт! Я недооценил тебя.
И тут Воронов сделал какое-то странное движение, метнув что-то в шамана. Артур увидел, как нечто попало его «отцу» в горло, и прежде чем чужак повернулся в его сторону, юноша выстрелил.
Да, конечно, он стрелял почти от бедра и, можно сказать, навскидку. Но мишень была побольше суслика и находилась куда ближе антилопы. Пуля вошла Воронову в щеку чуть пониже глаза, прошла через голову и, пробив дыру в черепе, измазала остатками мозга и крови стену.
Но чужак мало волновал Артура. Сразу после выстрела он бросился к шаману. Тот был жив, а между лопаткой и шеей торчало нечто металлическое и острое. Юноша схватился за этот предмет и выдернул. В руках оказалась небольшая металлическая звезда с очень острыми гранями. Он даже порезал о нее руку, поэтому сразу бросил железку на пол и, вытащив из своей сумки полотенце, зажал им рану старика.
– Он мертв? – неожиданно хрипло спросил шаман.
– Да, я попал ему в голову.
– Хорошо. Помоги мне встать.
– Ты же ранен.
– Ничего важного не задето, таким меня не убьешь.
Артур помог шаману подняться, и тот уже сам, прижимая тряпку к ране, попытался шагнуть, но чуть не упал, оступившись. К счастью, охотник успел его поддержать.
– Это яд, – произнес старик, а потом повернул голову к Артуру: – Ты же не порезался?
– Порезался, – разочарованно произнес юноша.
– Тогда аккуратно заверни этот сюрикэн во что-нибудь, и будем надеяться, что еще не поздно.
Артур не знал, что такое сюрикэн, но понял, что шаман говорит о той острой штуке.
Выстрел застал юношу врасплох, как раз когда он уже почти закончил пеленать железку. Он вздрогнул и резко обернулся, успев заметить, как на пол упало тело мертвого охранника.
– Видимо, тот, что был в холле, – пояснил шаман, опуская ружье. – Давай поторапливаться, яд может начать действовать в любой момент.
Снаружи уже раздавалась стрельба. Такого Артур еще не слышал, конечно, его не удивить звуком выстрела, но стреляли чрезвычайно много, практически без остановки. И впервые сегодня он испугался, ведь в него могла попасть пуля, неизвестно кем и откуда выпущенная.
– Не медли, – произнес старик, – нам надо выйти. Если нас тут накроет ядом, то могут поздно найти.
Охотник сунул завернутую в тряпку «звездочку» за пазуху и, подхватив под плечо шамана, направился к выходу.
На улице творился настоящий хаос: помимо звуков хаотичной стрельбы, из тех мест, где стояли танки чужаков, в небо поднимались густые столбы дыма. Хотя неба не было видно, над деревней чудесным образом висела огромная металлическая конструкция, с которой вниз периодически, подобно молниям, падали огненные вспышки.
Не успели они отойти от дома, как возле них тут же опустилась какая-то летающая машина, из которой выскочило пятеро закованных в металл бойцов. Один из них коснулся рукой шлема, тот раскрылся, открывая лицо. И Артур ахнул: это была та самая девушка-дух из развалин.
– Где Воронов? – начала она сразу с вопроса.
– Мертв, – ответил шаман и добавил: – Мы тоже скоро будем мертвы. Он, видимо, создал какой-то яд, с которым даже я не могу справиться. Парня пока еще не накрыло, но только благодаря моим наноагентам в его крови, они лишь сдерживают распространение.
– Ясно, – ответила девушка и приказала своим бойцам: – В медчасть обоих, и поживее!
– Слушаюсь, генерал! – ответил один, и сильные стальные руки помогли им залезть в летающую машину.
– Все-таки ты своенравный идиот, – услышал выкрикнутое с экспрессией им в спину юноша.
И тут какая-то сила сдавила легкие Артура, он пытался втянуть воздух, но это оказалось очень сложно, в глазах стало темнеть, он услышал свои же тяжелые хрипы и успел заметить, как вокруг все засуетились. Кто-то разорвал его рубашку, он почувствовал сильный укол в грудь и погрузился в спасительную тьму небытия.
***
Проснулся он от бившего в глаз яркого света. Кто-то оттягивал его веко и светил в зрачок. Артур инстинктивно поднял руку и вцепился в чужую, раздражавшую его конечность.
– Спокойно, – произнес чей-то голос, – мы лишь хотели убедиться, что вы пришли в сознание.
Охотник отпустил руку незнакомца и медленно открыл глаза. Он лежал на кровати в каком-то просторном белоснежном помещении, а возле него стояли двое мужчин и женщина в белых халатах.
– Как вы себя чувствуете? – спросил один из них.
Юноша попробовал ответить, но смог выдавить из себя лишь какой-то хрип. Он только сейчас понял, как пересохло горло, оно буквально горело огнем.
– Вот, возьмите. – Мужчина протянул ему стакан с водой. Странный стакан, закрытый крышкой, из которой торчали две трубки, зато из него оказалось удобно пить лежа.
Утолив жажду, Артур почувствовал, насколько лучше стало горлу, и даже смог произнести: «Спасибо».
– Ну вот, замечательно, – обрадованно произнес один из врачей.
– Где я? – спросил Артур.
– Вы в медцентре, на космической станции «Авангард». Как вы себя чувствуете?
– Не очень хорошо, какая-то слабость, и горло еще першит.
– Это нормально, учитывая, что вы пролежали в коме чуть больше двух месяцев.
– Месяцев? – удивленно переспросил охотник.
– Ах да, у вас в деревне же по-другому считают время. Как я понимаю, чуть больше семи декад.
– Так долго?
– Увы, вначале вас чуть не убил яд, можно сказать, что спаслись буквально чудом. А затем пришлось провести серьезную генетическую коррекцию, чтобы ваш организм перестал работать в режиме повышенного обмена веществ и, по сути, сжигать себя. Сейчас похожую терапию проходят все жители вашей деревни.
– Я не очень понимаю, что это значит, – озадаченно произнес Артур.
– Извините его, – ответил уже другой мужчина, – вам сейчас надо отдыхать, набираться сил. А все объяснения потом. И кстати, вот обслуживающая вас медсестра, вы всегда можете вызвать ее, нажав на эту кнопку. Не стесняйтесь, если почувствуете себя плохо или вам что-то понадобится, это ее работа.
– Постойте, а где шаман?
– Ах да, вам просили передать одно видео. – Медик протянул ему рамку с портретом шамана. – Просто нажмите на изображение, чтобы оно заговорило.
И они ушли, оставив его в одиночестве. Артур немного повертел оставленное ему устройство и осторожно пальцем нажал на изображение старика.
– Приветствую тебя, мой юный друг, – произнес неожиданно «оживший» шаман, – извини, что пришлось оставить тебя, но я должен позаботиться о жителях деревни, а тебя можно вылечить только на станции. Можешь не беспокоиться, твоя мама жива и здорова. Делай все, что говорят тебе врачи, отдыхай и набирайся сил. Когда ты поправишься, я буду ждать в своей хижине в долине, и ты будешь нужен мне здоровым и сильным, чтобы побороть зиму.
Старик, вернее, его изображение, замер. Артур облегченно вздохнул: все было хорошо, они победили злого человека, а значит, победят и зиму, ему просто надо поправиться.
В кровати он пролежал еще два дня, а на третий впервые встал. Тело одрябло от долгой неподвижности, и первые шаги он сделал довольно неуверенно.
