скачать книгу бесплатно
Машина стояла на пятачке напротив дома. Уверена, её не было там, когда я выходила в магазин и ещё позже в гараж. Точно знала, не показалось.
Папа обалдел от машины. Думаю, она была из тех, о которых он всегда мечтал, но не смел даже признаться о своей мечте вслух. Мама смотрела на папу с таким торжественным выражением лица, словно выиграла в споре.
Маг закинул пакет в багажник, обернулся, пожал руку папе.
– Спасибо за гостеприимство.
– Приезжай ещё! – мама говорила исключительно с Магом.
Я ничего не могла поделать, я уже ревновала. Раньше она стояла горой за меня…
– Васса! – моей скулы коснулись влажные губы. – Одевайся тепло!
И сердце моё растаяло.
Маг поцеловал маму на прощание. Его поведение не могло понравиться папе, но он ничего не заметил, так как рассматривал машину.
Наконец Маг сел на водительское сидение. Отчего-то я не любила изображать водителя. Маг переключал ручник, нажимал кнопки, крутил руль, словом, выполнял положенные манипуляции. Интересно, насколько это было необходимо. Кажется, машина справлялась без всякой помощи. Или всё-таки умелая иллюзия?
Родители помахали нам с тротуара, мы помахали в ответ. Я не стала спрашивать, куда мы едем. Мне как будто было всё равно. Пусть он выбирает. В клетку меня не посадят, и то отрадно. Собственно, куда бы мы не ехали в будущем, я всегда буду оставаться в поле зрения Мага. Поезд, больница и моя комната сделали своё дело – медлившая установиться эзотерическая, экстрасенсорная связь таки установилась. Где бы я ни была, Маг отныне чувствовал меня. Он нашёл бы меня в любой тайге, в звериной норе, на дне морском, где угодно. Как и… Венька. Я отчётливо чувствовала его. Испуг не выветрился, а желание увидеть его необъяснимо усиливалось. Странная эмоция, нелогичная. Кажется, нечеловеческая.
Магу удалось удивить меня. Отмахав маскировочно-необходимое расстояние, машина вынырнула вблизи маленького кафе, по улочкам города она бы не проехала, достаточно места для манёвра было лишь на площади с фонтаном.
В феврале снег с неба не падал, и настоящий февраль не был исключением. Мы вышли из машины вместе. Я, задрав голову, хозяйским глазом оглядывала Храм. Стоило на минутку разинуть рот, между прочим, по делу, и машины и след простыл. Может, у неё были какие-то свои дела? Может, она, например, сама заправлялась или мылась? Вообще я не видела её грязной.
Я первой двинулась по Мосту Земли к парадному входу. В холле поскрипывала от сквозняка облетевшая голая роща. Несомненно меня поминали добрым словом, собирая по залу листья; даже если всего и пришлось взмахнуть рукой, поругались для порядка. Стол и трон как-то празднично выглядели в окружении деревьев. Хотя с чего бы голым веткам придавать праздничности? Белая скатерть, стеклянная посуда. Стахий вышел навстречу в сопровождении Чи. Хотел поздороваться, но взгляд его упёрся в Мага с небрежно зажатым в руке ноутбуком.
– Всё в порядке? – лицо старика приняло озабоченное выражение. Старики носили серые телогрейки, подвязанные поясами поверх традиционных одежд.
Маг был худ и снова мрачен. Давящее выражение вернулось на лицо, как по переключателю. Дома у родителей он таким не был. Стахий хмуро разглядывал его.
– Я буду в твоей комнате, – сухо сказал Маг, направляясь наверх.
Внимание Стахия его раздражало.
Старики проводили его подозрительными взглядами, как умеют пожилые люди, когда полагают, что кто-то принёс в их дом зло.
– Васса, – сухие пальцы крепко сжались на моём локте, – его давно не было, и вот он появляется больной. В Храме. Васса, нужно увести его отсюда! В город хлынут маги… они… они могут обвинить нас в похищении…
– Глупости, – отрезала я, – он сам им скажет, что не было похищения.
Маг спит. В сумраке комнаты его силуэт на два тона темнее дивана, на котором он расположился. Он уснул сидя, с чуть опущенной головой. С первого взгляда не понять, что он спит. Приходится приглядеться к расслабленным рукам и разглаженному покоем лицу, чтобы сообразить. Глянешь вскользь и кажется – просто закрыл человек глаза. А ведь на самом деле – не человек.
Стоит мне улыбнуться, Маг вдруг раскрывает глаза и смотрит на меня с вниманием, будто я что-то сказала.
Я вздрагиваю. Он видит. Он понимает, почему я вздрогнула. Его лицо становится строже.
Сажусь с ним на диван. Может это сгладит неприятное впечатление.
Но он поднимается и идёт в комнаты для высоких гостей, то есть для него и Веньки. Не знаю, обиделся или нет.
Дверь комнаты закрывается за ним. Через какое-то время включилась вода в гостевой ванной. Может и не обиделся.
В дверь, больше напоминающую ворота, стучат. В ванне продолжает шуметь вода. Створка дверей открывается по движению пальцев.
На пороге Прохор. Глаза быстро осматривают меня, убеждаются в целостности начальственного тела и замирают на лице. Адепт-дубль выдаёт улыбку.
– Стахий просит спуститься, – коротко бросает Прохор.
Что у них там такое?
Вода продолжает шуметь в ванной. Вряд ли кто-то кроме меня способен это услышать. Маг не торопится. Пожалуй, не будет невежливо, если я отойду на пятнадцать минут…
Прохор ждёт у двери. Стоит мне переступить порог, начинает спускаться вприпрыжку. Я быстро иду следом.
Ну чего там срочного?
Тело слушается нормально, совсем не так, как в Чертоге нечисти. Я не отстаю от тренированного боевого адепта, на один его размашистый шаг приходится три моих, но я всё равно не бегу, а только быстро иду.
Приятно чувствовать себя энергичной.
Стахий стоит у входа в зал. Я замечаю его первым за молодыми стволами в тронном зале. Позже замечаю Игоря и Сергея и с десяток невыспавшихся молодых дружинников. Зачем подняли ночную смену?
С вопросом, написанным на лице, смотрю на Стахия. Он как-то иначе выглядел. Да. Рукава подвязаны на самурайский манер, на шее, в складках одежды лежит магический амулет на кожаном шнурке.
Это ещё что за новости?
Вместо тысячи слов Стахий толкает створку двери. Дверь тяжёлая, и на самом деле толкать её нужно вдвоём. Храм спасает эффектный жест своего Смотрителя. Я сдерживаюсь и не роняю челюсть. Створки распахиваются.
До половины Моста Земли дошли пятеро. Основная часть расположилась на площади. Казалось, даже фонтаны бьют там шёпотом. Я вдруг опять отчётливо услышала, как льётся вода в ванной наверху.
Я вышла навстречу парламентёрам. Что ещё мне оставалось делать?
На этот раз Прохор и Игорь не пытались меня останавливать. Оба только вышли наружу и встали у распахнутых дверей. С неба падали немедленно тающие снежинки. Парламентёры, одетые фрагментарно в доспехи, выглядели художественно-кинематографично среди этой мягкой зимы.
Я не позволяла впечатлению обмануть себя. Передо мной были боевые маги. Не представляю, какие мотивы ими двигали, верили ли они в то, что намеревались делать или просто хотели драки – они были опасны.
За город стоял Прохор, готовился вступить в драку Стахий, остальные, даже Игорь, присутствовали для массовки. Последний раз в потасовке с магами Игорю оцарапали лицо. Но то были обыкновенные, не боевые маги. Прохор, единственный полноценный боевой адепт, авангард обороны, держался подчёркнуто расслабленно, даже чуть улыбался. Я мрачно прошла мимо него.
– С кем имею честь? – сдержанно спросила я, показывая лишь толику раздражения.
Боевой маг в отполированном посеребрённом нагруднике с тиснением по канту поверх сизой толстовки с капюшоном заговорил яснее некуда.
– Где Маг?
Он говорил отрывисто. Высокий, крепкий, он явно владел не одними лишь магическими приёмами.
Его нагрудник был не такой уж нелепой вещью, он был чем-то большим, чем казался.
– Маг отдыхает, – холодно сказала я.
Задира вздёрнул одну русую бровь.
– Что с ним?
– Ничего, – я пожимаю плечами. – Просто отдыхает после командировки…
Не такой крепкий в сравнении парень в железных нарукавниках и наколенниках, скорее худощавый, чем атлетичный, презрительно скривил рот:
– Не хотят ли нам сказать, что Маг может устать?
Что-то в его тоне настораживает.
– Так. Стоп. Маг был в рабочей поездке. Он может хотя бы день не заниматься общественными делами? Побыть в тишине…
Меня перебили.
– Тишина дворцов Эскамеруна и Китежа к его услугам. Не хотят ли нам сказать, что Маг предпочёл Храм Стихий построенным в его честь дворцам?
Общение никуда не вело. Мы могли долго проговорить, не приходя ни к какому результату. Достаточно долго, чтобы Маг принял душ и заинтересовался, что происходит снаружи. Но опять – никуда без Мага. Ничего не могу решить без него. По крайней мере, пока выходит сдерживать нападение.
– Разве Маг не мог бы принять моё приглашение и нанести дружеский визит в Храм?
Сразу стоило ответить им тем же.
– С чего бы Магу принимать приглашение сразу после рабочей поездки? – нашёлся кто-то.
– Наверное, потому что он очень любезен, как думаете?
Маги промолчали про любезность Мага.
– Мы хотим видеть Мага, – взялся за своё русый в нагруднике.
– Он принимает душ. Пойдёте к нему? Кто же не обрадуется отряду боевых магов у себя в душе?
– Мы подождём.
– Ну и ждите… – пробормотала я, разворачиваясь.
Снег за спиной пошёл с удвоенной силой.
Маг заснул сидя на диване в одном полотенце на бёдрах, более обнажённый, чем я когда-либо ожидала увидеть. Полотенце закрывает его от талии до колен, но мне неловко смотреть на него. Мокрое тело отчего-то кажется ещё более обнажённым. Даже если бы я знала, что он захочет принять душ, у меня бы ушло какое-то время на поиск одежды нужного размера.
По ногам Мага на каменный пол стекала вода, а он уже спал, сильно повесив голову, почти касаясь подбородком косточек у горла. Грудь выглядела хорошо, мелкие царапины зарастали почти на глазах. Его это могло расстроить. Заражение могло продолжать ходить по телу, и теперь нельзя было убеждать себя, что для лечения достаточно удалять плотные кожаные пробки. От порезов не осталось следов.
Сижу и размышляю. Не решаюсь сдвинуть Мага с места, уложить на короткий диван – или разбужу, или оголю. Ни к тому, ни к другому не готова морально.
Он проспал два с небольшим часа. Загорелая кожа, короткие чёрные волосы – всё высохло. Высохли вещи, которые я несмотря на задумчивость сообразила постирать, трезво полагая, что это проще, чем искать что-то новенькое или старенькое Магу по размеру. В своё первое пребывание в Храме мне тоже пришлось прибегнуть к общественному гардеробу, и Стахий с готовностью выдал мне, что мог – дружинскую форму шестьдесят четвёртого-свет размера. Маг во многих отношениях личность нестандартная. Ходить, как пугало огородное, в застиранном синем комбезе по колено и висящем пузырём в области талии ему по рангу не положено.
Раньше недоумевала, почему в Храме всё кажется застиранным, с тех пор как начала стирать сама, перестала удивляться. Из приходящих помощников в Храм допускались только работники кухни по праздникам и иногда, очень редко помощники по уборке. Дело тут не в какой-то торжественной уединённости Храма – пускали всех подряд, любых новичков, сопливых подростков, пытающихся время от времени покуситься на похищение грандиозного опала из музея или Чаши Огня, глаз да глаз, Корней следил; принимали всех, кто затруднялся определиться с дальнейшим выбором жизненного пути, тех, у кого не хватало средств на покупку жилья за стенами Храма. В Храм редко приглашали помощников, потому что им надо было платить. Денег взять было особо неоткуда. С недавних пор некоторые суммы выделял Маг, потом появилась я, и цены в городе несколько повысились.
Так вот. Все вещи, имевшиеся в Храме: хламиды, телогрейки, шерстяные носки, одежда дружинников, платья жриц, вещи юных учеников, постельное бельё и кухонные полотенца стирались старцами. Линь не особо парился по поводу своих бытовых обязанностей: раз в месяц заполнял большую бадью, швырял в неё все вещи и полоскал, используя талант к воде, из принципа, чтобы точно стало чистым. Стирку сложно было назвать деликатной. Я тоже, в свою очередь, обнаружила, что аккуратная стирка требует большего внимания, а я никогда не принадлежала к той прекрасной группе половины человечества, что называется хозяюшками. Готовка, стирка, слизывание пыли – терпеть не могу, хотя, конечно, периодически приходится.
Пока Маг спал, я удосужилась позаботиться о его гардеробе. Теперь он оделся и подходил, чтобы быть представленным хоть кому-то. Как их целый и относительно здоровый повелитель.
Они всё ждали на прежних позициях. Если бы что-то изменилось, мне бы уже сообщили.
– Видишь, – сказал Маг, возвращаясь из гостевой комнаты, – для чего нужна Ирена?
Я вопросительно подняла брови.
– Была бы она здесь, их и след бы простыл через две минуты. У неё талант избавляться от людей. После её прессинга остаются только те, кому и впрямь что-то нужно.
Я хмыкнула. Не поспоришь.
– Может, будешь ужинать?
– Нет… не стоит.
Маг уселся на своё прежнее место на диване и вздохнул. Он определённо не собирался спускаться к своим людям.
– И чего же они добиваются? – изучаю его равнодушное лицо. – Ну увидят они тебя бледным и нездоровым, и что? Пойдут на нас войной? Под шумок поделят какое-нибудь твоё имущество?
– Ну да, – спокойно подтвердил Маг. – Им нужно убедиться, что я не в форме, чтобы начать тащить артефакты… в данном случае в хищениях обвинят тебя.
– Ничего себе! – выдохнула я.
Маг не прокомментировал моё возмущение, только снова вздохнул, посмотрел на лежащие на коленях руки.
– Не справишься без меня?
Я всерьёз задумалась над вопросом. Соблазн сбрыкнуть ответственность был велик. Но если мне трудно было смотреть на Мага без слёз, как на него посмотрят его подданные? Расстроятся и разрушат город или разозлятся и разрушат город?
Вспомнят ещё, как Прохор поджёг Эскамерун, и тоже устроят какую-нибудь соответствующую пакость. Мало ли у них в арсенале трюков?
– Выкручусь, – стараясь поверить в себя, сказала я. – Только учти, выкручиваться буду по-своему, не так как ты можешь себе это представлять…
– Заранее трепещу, – ровным голосом сообщил Маг, закрыв глаза.
Дружина стояла за первой полосой леса. Прохор оседлал утащенный из-за стола стул и мрачно смотрел из-под бровей, побликивающими огоньками зловещими глазами адепта Огня. Стахий куда-то ушёл. Ворота основного входа со стороны моста Земли оставались закрытыми.
– Чего не перенимаете опыт у старшего? – поинтересовалась я у дружины.
Дождавшись недоумённых взглядов, кивнула на Прохора.
– Уже давно бы сели. Вот будет здорово, если придётся идти в бой, а вы утомлённые.
Сергей быстро указал парням отправляться за стол, Прохор осклабился в хищной ухмылке, деформируя глубокий шрам через переносицу.
