скачать книгу бесплатно
Бумажные письма Стахию, Прохору и Сафи, в которых в самых общих чертах сообщалось, как у меня дела, я послала ещё из больницы, отправила собственной силой, без посредников. Доработанный приём магов, подсмотренный в Эскамеруне. Представляю выражения их лиц, когда они получили почту. Я не отходила из палаты, традиционных материалов для традиционных писем там не было. Ручка чудом нашлась в тумбе. Вместо бумаги сгодились чек, этикетка и картонка от вафель. Ни слова о произошедшем. Помочь они мне не могли, уже банально потому, что всё случилось. Вызывать их после драки не было ни малейшего желания. Выносить сор из приватной избы тоже. Не думаю, что решилась бы рассказать о произошедшем даже Сафи. Стычка должна была остаться между нами тремя, нежить не в счёт, она не проболтается.
В прошедшие сутки я вела себя в соответствии с планом «залечь на дно». Едва прибегала к силе и не поддерживала связи. И едва ли я скучала по Веньке. Судя по всему, что когда-либо слышала, должна была. Но не скучала.
Маг проработал с короткими перерывами что-то около двух часов, было видно, что он выжат.
– Воды?
На моё предложение он смог ответить лишь глазами. Совесть терзала меня зазубренными зубами. Я подала ему воды и поставила ноутбук на стол.
Утомление, копившееся от сопротивления инфекции, доканывало Мага по вечерам, по утрам он просыпался довольно рано, в тёмно-синие январские утренние сумерки. Январь, к слову, уже заканчивался. Нас давненько не видели на положенных нам местах, как свалившиеся с шахматной доски фигуры, без которых непонятно как продолжить партию. У Мага были основания беспокоиться, ему долгое время приходилось удерживать всю эту шебутную публику в руках в одиночку, а теперь что? Кот из дома, мыши в пляс. Тревожные мысли будили Мага по утрам, их можно было прочесть по его худому лицу. К тому же сквозь щёки можно было посчитать зубы.
На второй день домашнего постоя Маг отправил меня за своим ноутбуком. Там были какие-то важные документы, без которых он больше не мог поддерживать видимость контроля над ситуацией. Отправляя меня, Маг однако не смог удержаться от того, чтобы не уточнить, чтобы я ничем не поливала ноутбук, не закаляла огнём и не ударяла о твёрдые предметы.
В квартире у сквера я, к своему удивлению, обнаружила с косой десяток магов. Те самые мыши, устроившие танцы, пока поблизости нет хищников.
Маги посмотрели на меня честнейшими, какими-то обиженными глазами. Я, как ни в чём не бывало, гордо прошла мимо, не одарив публику ни словом. Личная треть Мага была защищена заклинаниями, только поэтому маги попроще всё ещё толпились в общих помещениях, а не перетряхивали содержимое ящиков письменного стола. Зайти внутрь можно было лишь с личного разрешения Мага, скреплённого пожатием руки. В первые дни своего официального пребывания я не очень понимала, зачем он постоянно сжимает мою руку. Сейчас я умышленно дождалась, чтобы все повернули головы вслед за мной и увидели, как я захожу внутрь. Они должны были понять, что Маг в порядке и занимается где-то не их ума важными делами.
Кабинет, в который сразу попадал вошедший, дремал за закрытыми шторами. В полумраке, пахнущем дороговизной и застоявшимся воздухом, можно было ощутить кожей густо развешанные магические нити заклятий. Я была рада, что у меня есть разрешение на вторжение. Нити обтягивали лицо, льнули к коже, как какие-нибудь подводные водоросли. Ноутбук лежал на столе. Идеальный, гладкий, чёрный, как из магазина. У Мага было много таких вещей, по которым было не понять, что ими активно пользуются.
Стоило переступить порог в обратную сторону, откуда-то из гостиной вылетел Леогард. Позвали? Или он с самого начала был здесь?
– Здравствуй! – тепло поприветствовал он.
Я по-свойски кивнула. Маги ловили каждое движение, поневоле тянуло воздержаться от слов.
Леогард поймал меня за руку. Нет, ты же знаешь, что со мной экстрасенсорика не пройдёт? Я не читаюсь без разрешения, а подобные трогательные пожатия рук считаю вторжением в личное пространство.
– Давно не виделись! Куда пропала? Я даже попрощаться толком не успел – нехорошо, нехорошо! Мы с ребятами хотели устроить прощальную вечеринку!..
– Прощальная вечеринка ни к чему, – строго сказала я. – Я не прощаюсь.
Я хотела сказать ему, что после увольнения Жако вечеринка вообще неуместна, но было не время и не место. Не думаю, что хоть и хитрый, но добродушный Леогард мог принять решение об увольнении ведьмака, он не при чём. Разговаривать нужно с Магом, он мог принять решение в обход всей системы. Происшествие не получило огласки, в маленькой избе собрался на редкость не болтливый народ. Все только знали, что на территории леса, примыкающего к городу, велась охота за опасным представителем нежити, а что произошло в избе, то произошло в избе.
– Как скажешь, как скажешь, – Леогард улыбнулся и, как бы сдаваясь, поднял обе руки, – хотел только спросить по старой дружбе, не знаешь, куда отправился Маг? Видимо, дело было важное, и он либо не успел поставить нас в известность… хм, я имею в виду, он скорее всего поставил кого-то известность, но человек не оправдал ожиданий… короче говоря, мы волнуемся…
Хватит мучить Леогарда.
– Мы все трое отправились по важному делу.
Ещё у себя дома я предлагала Магу сказать всем, что мы помогали Веньке добраться до скрытого Чертога, но он поморщился и очень рекомендовал не говорить ничего подобного. Маги считали своим сокровенным правом решать, занимать ли кому-то свой законный трон. Главный Маг пояснил, что они начали спорить о правах Повелителя нечисти ещё с последней трети прошлого века и не смогли прийти к консенсусу. Всякий раз стоило заикнуться в поддержку той или иной позиции, начинался вселенский вой. Последнее выражение принадлежало Магу, которому очевидно порядком опостылело за годы баюкать многоголовое самовлюблённое дитя.
Леогард тем временем стал само внимание.
– Мы были в месте, из которого очень трудно связываться с внешним миром.
Лицо Леогарда приняло озабоченное выражение.
– Не беспокойся, опасности больше нет. Ещё остались некоторые дела, поэтому Магу нужен его ноутбук. Если кому-то есть что сообщить, он сказал отправлять письма ему на почту, никаких звонков, ему не до этого.
Так я достала ноутбук Мага.
– Не хочешь поехать в Храм? – не настаивая, предложила я.
Маг отрицательно покачал головой.
– Кто-то может представить дело так, словно я похищен, потребовать, чтобы я показался лично, – он поднял глаза на меня. – И тогда они меня увидят.
Что будет в таком случае он уже объяснял. События тех дней запомнились ему ярче некуда.
Я вздохнула.
– Знаю, о чём ты думаешь, – он отвлёкся от ноутбука, посмотрел в близкую противоположную стену и вздохнул. – Но нельзя по немногим судить обо всех. Воду всегда баламутит не такое уж большое количество. Не все хотят власти, а те, кто достигает её, кто способен карабкаться по лестницам или получает власть по рождению, не всегда милые люди. Я никогда не обижался на своих людей, потому что знал – перевороты не их идея, среди них есть наивные, добрые, бескорыстные, просто не интересующиеся властью… У меня накопилось много поводов для обид, но обижаться – роскошь.
– Как насчёт… Веньки? – не удержалась я. – Ты не обижен на него?
– Нет, – просто сказал он. – Почему ты так смотришь?
– Ты постоянно срывался на нём, – напомнила я.
– А укушенные тигром обижаются на тигра?
– Кто их знает, – хмыкнула я. – Реакции индивидуальны.
– На Веньку бесполезно обижаться. Это как с составом преступления – человек не может быть признан виновным, если он не понимает вины. Думаешь, Венька осознаёт вину? Тогда, когда он тяпнул меня, он спокойно заговорил со мной, рассказал, что я несъедобен. Он не соотнёс причину со следствием, не понял, что его заключение в клетке прямое следствие укуса… Он опять исхудал, но меня это почти не удивило. Он совсем не страдал… Впоследствии во время то и дело наступающих, как линька, метаморфозов я специально ограничивал его в питании, чтобы он всё-таки не смог превратиться.
– Этого твоего решения я не одобряю, – откровенно поделилась я.
– Это потому что он не кусал тебя, – философски заметил Маг. – А я приспособился таскать его по нелюдимым зачарованным замкам-морокам. Люди думали, что это для того, чтобы подчеркнуть свою избранность.
– А на самом деле?
– А на самом деле, чтобы Венька никого не сожрал, пока я сплю.
Я помолчала, решаясь произнести следующие слова:
– Если бы ты лучше кормил его, он не прельщался бы человечиной.
– Мой опыт скорее говорит мне, что имея силы для охоты, он всегда предпочтёт человечину, – Маг говорил тоном, не провоцирующим спор. Я промолчала.
Перед возвращением родителей с работы, Маг выключил ноутбук и решительно поднялся на ноги. Я отиралась поблизости, пока он медленно прошёл по коридору к входной двери. Ключ как раз заскрёб в замочных пазах, мама задом оттолкнула створку, и тут Маг предупредительно освободил её от тяжёлых сумок.
– Ах, – испугалась мама, пытаясь вернуть себе пожитки, но хлопнула накрашенными ресницами и опомнилась.
– Добрый вечер! – мама смотрела только на Мага.
К моему удивлению Маг тоже был сам радушие, на худом лице, собирая побледневшую кожу, проявилась редкая гостья – улыбка. Ну и чертовщина.
– Васса! – требовательно окликнула мама. – Кипяти воду!
– Готово, – сухо отчиталась я.
Конечно же я не ставила воду заранее, но бесшумно поставить кастрюлю на конфорку воздухом, наполнить её водой, включить для проформы плиту давлением воздуха, сделать огнём кипяток за десять секунд для меня не проблема.
Маму моя предусмотрительность сбила с толку. Она растерялась и отвернула улыбающееся лицо от Мага.
– Вскипятила? Ну так чего ждёшь? Бросай спагетти, только не ломай их на четыре части, как отец…
– Сделано, – сухо отчиталась я.
Она должна была снова удивиться, но она вдруг сдвинула брови и поджала накрашенные губы.
– Ну Васса! Они теперь остынут! Соус не готов! На, держи быстрее! – она отняла у Мага пакет и вручила мне. – Быстрее вытаскивай, мой и чисти! Я быстренько переоденусь, умоюсь и бегу!
Мама действительно побежала по направлению к своей комнате и ванне. Мы с Магом пошли на кухню. У меня он пакет забирать не стал. Справедливости ради стоит отметить, что у него в руках остались другие два. Но ведь мама несла их до дома одна. Я мысленно махнула рукой на избирательную любезность Мага и выгрузила помидоры у раковины. Аттракцион невиданной щедрости. С чего вдруг мама купила в январе помидоры? Решила соблазнить Мага редкими зимой витаминами?
Я, не смущаясь присутствия Мага, парой чётких движений довела соус до готовности и побрызгала на нужную для готовки посуду водой, оставляя на ней что-то вроде следов мытья.
Мама принеслась на кухню в совершенно новом халате и выдернула ковшик у меня из руки, едва не вываливая содержимое на пол. Оно не вывалилось на линолеум ароматной красной лужей, лишь потому что я удержала.
– Васса! – опять недовольно пропела мама. – Когда твой отец придёт, всё совершенно остынет! В следующий раз начинай готовить не раньше шести.
Вот те на, приехали.
– Большое спасибо, Тимур! – любезнейшим из голосов продолжила песню мама.
Я онемела, как от наркоза. Маг разобрал доверенные ему пакеты и даже убрал молоко в холодильник. Я вопросительно вскинула брови, пытаясь привлечь его внимание пристальным взглядом, но эта парочка на меня не реагировала.
Мама забыла, что папа будет лишён горячего ужина, и, усадив Мага за стол, начала выспрашивать его про работу.
– Кем работаешь, Тимур?
Мама перешла на покровительственное «ты».
– Менеджером.
Я грела в руках соус и тут меня осенило – что если он расскажет маме не ту ненеправду, которую выдала ей я? Беседа вошла в опасный поворот. Может, разлить соус? Вообще с менеджером он здорово придумал…
– Большая организация?
– Весьма обширная, – Маг выразительно покивал.
– Ладишь с начальством?
Неудобный вопрос, мама. Я навострила уши, рассеянно мешая соус.
– Я сам начальство, – убедительно сказал он.
Мама с чего-то поверила ему на слово, так впечатлилась, что, забывшись, сильно откинулась назад спиной на табуретке, видно, подумала, что сидит на стуле. Мы с соусом подались на помощь. Маг потянулся через стол и мягко удержал её за руку.
– Спасибо! – поблагодарила мама. – Что-то я… просто на работе у нас стулья…
Наконец явился папа, мне по старой традиции досталась шоколадка, в счёт долгого перерыва в шоколадодарении сдобренная цельным миндалём. Стоя у двери, я какое-то время не могла сообразить, за что получила щедрый дар, а потом вспомнила, что когда-то получала подарки ни за что.
Спагетти воссоединились с соусом без маминого участия. Она продолжала оживлённо обсуждать с Магом его работу, Маг легко переводил свою рутину в понятные маме реалии, придраться было не к чему ни с точки зрения истины, ни с точки зрения обывательского представления о жизни.
– Всё горяченькое! – обрадовался папа.
Мама не придала его словам значения.
Маг съел две ложки спагетти без соуса, потому что в нём был фарш, и уже поздно вечером выпил со мной чая с кусочком шоколада. Он затянул себя на кровать, вздохнул и посмотрел на меня. Сегодня он отложил свои процедуры допоздна – посвятил весь день неугомонным подданным, засыпающим почту письмами. В моих силах было сократить мучительную процедуру до минимума, я могла управиться с сотней тридцатью девятью ранками за минуту. Маг расстегнул рубашку, снял её аккуратно, отлепил приклеившуюся к сукровице марлю и выпрямился на подушке. Как и рассчитывала, я управилась за минуту-две. Маг сомкнул глаза, на его лбу выступила испарина.
– Ты не думала, что некоторые процедуры имеет смысл выполнять чуть медленнее?
Влажно-блестящий кадык дёрнулся.
– Может, позволишь мне посмотреть, что я ещё могу сделать?
– Ты не сможешь, – Маг не открывал век. – Я закрыт от любых глаз.
– Но я ведь могу попробовать? – заметила на это я.
– А если тебе будет больно?
Я отказалась от идеи. Было поздно. Мы просыпались так рано, что челюсти уже начинали сводить зевки. Я переоделась в ванной в свою обычную пижаму и забралась под одеяло, наблюдая лицо и правое плечо Мага снизу-вверх. Воздух отдавал прохладой. За окном держались стойкие минус двадцать восемь, комнатное отопление не развевало ощущения подбирающегося из зимней ночи холода.
– Ты чувствуешь… Веньку? – шепнула я.
Родители уже спали. Всё вокруг топил глубокий ночной покой.
– Да. Я не могу его не чувствовать.
– Ты чувствуешь – он… он так умиротворён. Что это значит по-твоему?
– Сытый, – практично предположил Маг. – …Вообще он удалился, сообщив, что влюблён. Может, добился взаимности.
– В каком смысле? – я чуть передёрнулась, словно озябла.
– Самом буквальном.
– Ты не собираешься проведать его?
– Сейчас не могу. Ты ведь одна не пойдёшь?
Нет, одна не пойду. Подумав, я спросила:
– Что если я посмотрю издали, не принимая человеческого облика?
Маг открыл глаза:
