скачать книгу бесплатно
– Не тебе говорить, чего я заслуживаю. Свое место я знаю, и оно мне подходит.
Адайн, обессилев, села на пол. Что-то сказать… Надо. Ответить. Мысли будто пробивались сквозь стену, а слова не шли вовсе, вставая в горле комом.
– Я же сказала, ты нужна нам, а значит, ты не уйдешь от меня. Не после того, сколько я тебя терпела.
Олвия наклонилась к Адайн. От образа скромницы не осталось ничего: глаза у нее были холодными и жестокими, а улыбка – насмешливой. Она напоминала богачей, которые, проезжая мимо Канавы, бросают монетку в грязь и с упоением смотрят, как уличные мальчишки дерутся за нее до крови.
Адайн из последних сил держалась прямо, пытаясь вцепиться в эту суку, но руки, ноги будто стали из ваты и никак не хотели слушаться.
– Ты…
– Да, я. Сиди молча и жди. – Сделав шаг в сторону, Олвия добавила презрительно: – И как такая выжила в Канаве?
Распахнулась дверь. Повернуть голову Адайн не смогла – тело не слушалась, хотя все внутри кричало: это точно Кай, надо двигаться, действовать!
Олвия сжала второй кулак так крепко, что побелели костяшки пальцев. Послышалось дыхание вошедшего: громкое, прерывистое – затем стон и стук упавшего револьвера. Кай с красным лицом рухнул на колени, держась за сердце и царапая грудь ногтями.
На полу появилась вторая тень, и она подняла руки. По ковру пробежали искры, потянулись вверх, к Олвии, жадно схватились за ее юбку. Аристократка подскочила, ослабив хватку, забила по подолу руками.
– Быстрее, – доносящейся через пелену голос казался далеким, но знакомым: это был Киро. Она встала, поддерживая им. Они не успели сделать и шага, Олвия засмеялась как безумная:
– Думаешь, эти фокусы напугают меня? Ну же, не бойся использовать силу. – Не закончив предложение, она рукой рассекла воздух по косой. Лицо Киро побелело, хотя пальцев он не разжал. Пламя взметнулось хлыстом и потянулось к девушке, зажимая ее в огненный круг.
Смех резко оборвался. Олвия переплела ладони, и тело бросило в жар, а мир закружился. Стало так легко-легко, Адайн съехала на пол. Она еще пыталась дотянуться до нитей, но они ускользали, темнели, темнел и мир, остались только тени да бешено мечущие черно-красные точки перед глазами.
Метнулась одна из теней – Адайн уперлась руками в пол и подняла голову, пытаясь сфокусировать взгляд. Кай схватил со стола заколку, прыгнул на Оливию и вонзил шпильку ей в глаз. Истошный крик прорвался сквозь навалившуюся тьму, разбивая ее и позволяя сердцу вернуть привычный ритм.
Кай помог Адайн встать. Она посмотрела ему в глаза – его лицо напоминало ледяную маску, которую она так хорошо знала по последним годам, но взгляд был другим, непривычно заботливым и ясным, как из не забытого прошлого.
– Сожги эту стерву к чертям вместе с домом! – Кай подобрал револьвер, но пристрелить Олвию не решился: то ли боялся шума, то ли не хотел марать руки.
Повторять Киро не было нужды: он прижал кулак к основанию ладони, и на полу заплясали искры, разгораясь все сильнее. Маг выбежал в коридор, касаясь руками стен; на них остались огненные полосы, пламя мигом взялось за обои, потянулось к коврам и шторам, наполняя дом жаром и дымом.
Прежде чем забраться на подоконник, Адайн глянула в зеркало: лицо бледное, волосы растрепались, платье сбилось и приоткрыло одно плечо. Она снова видела себя: отчаянную бродяжку с Восьмой – это и было правдой.
Адайн зацепилась за подоконник, разжала пальцы и спрыгнула на землю вслед за Каем. Они перебрались через ограду, сели в паромобиль с Коли на месте водителя и понеслись прочь из Ре-Эста, оставляя позади полыхающий дом и недавний страх.
Глава 5. Их жизнь, их борьба
На самом деле, это было хорошее время. Если не задумываться о том, что с Неланом, Адайн, Каем, Рейном, Эль, Ката чувствовала что-то, похожее на покой.
Ее привели в камеру в Черном доме на минус первом этаже. Это была небольшая комнатушка два на два, но чистая и тихая, с узкой кроватью и собственным умывальником. К ней заходили всего три раза в день: с завтраком, обедом и ужином – и в этом-то и заключался покой.
Ката выпрямилась на кровати, отложила книгу. Она потеряла счет времени – вроде бы прошло недели две, может, немного больше или меньше. Зато, когда должны были принести еду, она научилась угадывать безошибочно. Как раз приближалось время ужина.
Девушка смяла уголок странички и распрямила, снова согнула, снова поправила. Порой ей становилось стыдно, что она называла свое заточение «хорошим временем». Друзья где-то там, угодили в ловушку Вира, и едва ли их ждала судьба, как у нее.
О Кате явно заботились. После того как она оказалась в камере, ни один практик не тронул ее. На следующий день ей даже бросили несколько книг – два сборника кирийских сказок. О том, что она до сих пор любит читать сказки, знал только Вир.
Внутренний хронометр не подвел: дверь открылась, показался светловолосый инквизитор – по вечерам всегда приходил он. Это был совсем молодой парень, который чем-то напоминал Кая до того, как он угодил в руки палачей.
Инквизитор в черном молча вошел в камеру и поставил на кровать поднос со скромным ужином: овощной похлебкой и ломтем серого хлеба. Его взгляд всегда был печальным, а движения – скованными, и этим он разительно отличался от других. Кате хотелось разгадать, что с ним, и это любопытство иногда подталкивало ее заговорить. Она улыбнулась:
– Как там, на улице?
– Холодает, – буркнул инквизитор.
– Может быть, я хоть зиму увижу… – вздыхая, Ката следила за его реакцией. Он застыл, уставившись в ответ так, точно видел перед собой безобразного монстра.
– Ты же из Детей Аша! – голос так и сквозил презрением.
«Не выпустят», – поняла Ката. Об Инквизиции она знала немногое, но достаточно, чтобы понимать: если кому-то нужно, пленника продержат месяцами, годами, пока тот не сойдет с ума или не наложит на себя руки. Даже если это стараниями Вира о ней заботились, ее свобода не входила в его планы.
– Это значит, я не могу мечтать о зиме? Но кто сказал, что я из Детей Аша? – Ката печально улыбнулась и посмотрела на оставшуюся приоткрытой дверь, затем на инквизитора, снова на дверь. Бессмысленно. Он сильнее. Он догонит, он дотронется.
– Все говорят, что они не из них. Лучше помолчи. – В тоне не было ни капли уверенности, он, скорее, напоминал ребенка, которого родители научили отвечать как надо, а он и повторяет.
Ката улыбнулась, выражая «Спасибо» за принесенный ужин, и поставила поднос себе на колени. Шагнув к двери, инквизитор замер как вкопанный, затем вскрикнул, затряс ногой. В него вцепилась крыса, и пока он пытался стряхнуть ее, вторая прыгнула ему на колени, шустро добралась до живота, груди и бросилась в лицо.
Юноша закричал, нелепо взмахивая руками. Ката вскочила и плеснула похлебкой на пол. Он сделал шаг в сторону, заскользил по полу, рухнул. Вдохнув поглубже, девушка схватила инквизитора за волосы – они оказались совсем мягкими и шелковистыми, как у ребенка, и это прикосновение не вызвало неприязни, – и стукнула головой об пол. Парень затих, крысы слезли с него. Его губы были разорваны в кровь, щеки покрывали мелкие укусы.
Животные разошлись по разным углам и одинаковыми движениями поджали лапы. Они росли одновременно: шерсть укорачивалась, пока не исчезла вовсе, на голове же она, наоборот, стала длиннее, вытянулись лапы – все это заняло секунду, и момент, когда крысы превратились в девушек, казался расплывчатым. Ксолья и Антония выпрямились: одеты они были в простые тонкие рубахи до колен и только – Ката знала, что магия меняла минимум вещей, буквально, то, что неощутимо на теле.
– Лаар Семиликий! – выдохнула она.
Ксолья ободряюще улыбнулась:
– Мы не могли не прийти. Ты в порядке?
Антония наклонилась к инквизитору и, вытянув у него из кармана ключи, скомандовала:
– Нет времени, уходим!
– Нужно найти… – Ката замешкалась, не сумев признаться, что Нелан стал ей важен и она не может оставить его.
Ксолья разгадала ее мысли:
– Да, мы знаем, где он, и мы заберем вас вместе, не переживай.
Передав подруге ключи, Антония снова превратилась в крысу и первой побежала по коридору, изредка останавливаясь, чтобы встать на задние лапы и принюхаться. Ката задержалась на пороге, с жалостью глядя на юношу, в беспамятстве выглядящим еще более юным и печальным – Ксолья поторопила ее взмахом руки, заперла дверь, передала Кате ключи, и они побежали.
– Где Нелан? – шепотом спросила южанка. Коридор встретил абсолютной тишиной, и даже дыхание в этом безмолвии казалось слишком громким.
– На минус третьем, – откликнулась Ксолья. – Камеры там сторожат, но один охранник пока на ужине. Ты отвлечешь оставшегося, а мы его уберем, хорошо?
Ката кивнула – без всякой уверенности. Как она его отвлечет? А если он коснется ее? «Ради…» – она попыталась подбодрить себя и не смогла закончить.
Спустившись на минус третий этаж, девушки остановились перед входом в коридор. Ката со вздохом привалилась к стене. Ноги отвыкли от ходьбы, и даже короткий переход заставил их отяжелеть.
Ксолья подбодрила:
– Не бойся. Это же ради лучшей жизни, помнишь? Отвлеки его.
За поворотом слышались шаги: сначала они удалялись, затем приближались. Выглянув, Ката увидела ряды дверей и инквизитора в черных одеждах и сразу спряталась. Ксолья и Антония снова стали крысами и требовательно уставились на нее красноватыми глазками.
Ката сделал еще один глубокий вдох и вышла в коридор. Инквизитор обернулся, положив руку на кобуру.
– Помогите, – пискнула девушка и моляще протянула к нему руки. – Там… Там…
Мужчина шагнул навстречу. Две крысы прыгнули на него, ловко взобрались по штанам, куртке и вцепились в лицо. Взвизгнув, инквизитор отступил к стене. Ката вжала голову в плечи.
Пока одна крыса кусала его за губы, нос, царапала глаза, вторая соскочила с него, отпрыгнула и приняла человеческий облик. Антония вцепилась в инквизитора, увлекая на пол, и обеими руками сжала шею. Он пытался скинуть девушку, убрать яростно грызущую его лицо крысу, хватал их, но движения становились все слабее, слабее и наконец затихли.
Ката боялась шевельнуться.
По «делам» она не ходила ни с Каем, ни с Адайн и теперь четко, отчаянно и ясно девушка поняла, что она не могла и не хотела так жить. Да, ее приняли в Крысином совете, но вступила Ката в него не из-за себя – из-за другого. Правильного в этом не было, и все, что осталось сейчас – желание сбежать, забыть увиденное, больше не касаться этого.
Ксолья, подбежав к закрытой двери, поднялась на задние лапы. Ката попыталась вставить ключ в замочную скважину, но руки дрожали, он тыкался левее замка, правее, ниже, выше и никак не мог попасть. Антония забрала ключ и в два поворота открыла дверь.
В нос ударил запах нечистот. Камера была крошечной, но с освещением даже такой площади лампа не справлялась – края терялись в сумерках, и Ката не сразу увидела сидящего на соломе Нелана.
– Во имя Яра! – Он вскочил, и это было до того быстрое и ловкое движение, словно в заточении он не провел ни дня.
– Во имя Лаара Семиликого, – шепнула Ката. В уголках глаз защипало.
Нелан шагнул к ней и остановился, смутившись. Девушка сделала ответный шаг и прижалась к его груди. Он осторожно обнял.
«Во имя Лаара Семиликого…» – снова пронеслось в голове. Она же никогда никого не обнимала подобным образом. Видела, как мама обнимала так отца, сестра – юношу, с которым встречалась тайком от родителей. Или Адайн – Кая. Но сама – ни разу. Захотелось, чтобы это повторилось вновь, прикосновения Нелана не отталкивали, они казались “своими”, словно так было всегда.
– Я рада за вас, но пора уходить, – строго напомнила Антония. Ката смущенно повернулась к ней. – Наверх, быстрее! – настойчивее проговорила рьерданка.
– После ужина начинается осмотр, нам может не хватить времени и нас слишком много, – заметил Нелан. – Выйдем через низ.
– Через низ?
Донесшиеся с лестницы голоса не дали Нелану ответить:
– … Опять, – закончил кто-то.
Их было двое, судя по шагам: тяжелому, будто заколачивающему, и более легкому.
Нелан схватил Кату и Антонию за руки, увлекая внутрь, и прикрыл дверь, но оставил щель сантиметров в пять. Послышался возглас, затем все стихло. Нелан указал девушкам на угол, стянул с себя рубаху и встал у двери. Ката вжалась в стену, точно пыталась слиться с ней. Антония превратилась и шмыгнула в тень.
Дверь открывалась медленно и осторожно. Две крысы выбежали быстрее, чем появился человек – из коридора донеслись крики и писк.
Второй инквизитор, сжимая в левой руке нож, ступил в камеру. Нелан натянул рубаху как веревку, перекинул ее через предплечье зашедшего и, потянув в сторону, ребром ладони ударил по запястью. Тот начал терять равновесие, нож со звоном упал на пол. Выпустив один конец рубахи, Нелан скакнул за спину инквизитора и закинул правый локоть ему на плечо. Он с силой надавил, заставляя опуститься, затем перекинул через шею вошедшего рубаху и прижал его к себе.
Инквизитор схватил пленника за руки и телом потянулся в сторону – тот стал наклоняться следом. Кинувшись вперед, Ката что было сил ткнула инквизитора пальцем в глаз. Хватка ослабла, Нелан успел выпрямиться и перехватить посильнее – он все тянул, тянул, тянул на себя, пока мужчина не задохнулся.
Ката так и стояла перед ним – мертвым телом с перекосившимся лицом. Она помогла убить человека, и это оказалось хуже любых прикосновений чужих рук.
Надев рубаху, Нелан потянул Кату за собой. Второй инквизитор лежал на полу, но еще шевелился. Из укусов и царапин сочилась кровь.
– Туда! – скомандовал Нелан, указывая в сторону от лестницы, дальше по коридору с камерами. Метров через тридцать он отпустил руку Каты и, присев, коснулся пола в разных местах. Скрежеча, крышка люка отъехала, показались высокие узкие ступени, уходящие в темноту.
– Будьте аккуратнее, не спешите.
Первыми пошли Ксолья и Антония – им напутствие не требовалось, темнота не мешала, и они уверенно юркнули во мрак. Южанка спускалась, держась за холодные стены. На очередном шаге она потянулась ногой вниз, не нащупала опору и вдруг полетела. Перед глазами мелькнул обрыв, сердце замерло. Нелан схватил Кату за кромку рубахи, дернул назад. Упав на пол, она с громким вздохом прижалась к нему.
Мрак разгоняли висящие на каменных стенах факелы. По одну сторону тянулась линия камер, по другую – обрыв, ниже шла сплошная масса воды: то ли подземная река, то ли озеро.
Нелан помог встать. Ката вцепилась в него крепче, чем утопающий – за плот. Она понимала, что скажет друг, и темные воды заранее пугали: своей глубиной, своей неизвестностью, тьмой.
– Надо нырнуть. Река разделена на две части, мы выберемся на той стороне, где можно подняться на улицу.
– Я не умею плавать, – пискнула Ката, все вглядываясь в мрачные воды.
– Эй, кто-нибудь! – раздался крик из-за двери камеры.
Она знала этот голос. Столько раз слышала и столько раз думала как бы слышать его еще чаще, что не могла ошибиться.
Силы разом вернулись, Ката бросилась к камере. Дверь казалась сплошным листом металла: ни засова, ни замка, ни ручки – только зарешеченное окно размером с кулак. Ката встала на цыпочки, вытянула шею и все тянулась, тянулась, тянулась, но никак не могла достать, чтобы увидеть пленника.
– Времени мало, уходим!
– Помогите! – голос прозвучал громче.
Ката отпрянула. Это был не Вир, она ошиблась.
Послышался шорох. Со ступенек, точно тень, соскочил практик в маске. Ксолья и Антония бросились к нему.
Одна из них прыгнула мужчине на колено, но не успела взобраться: он схватил ее и отбросил, глядя с отвращением, точно на грязь. Инквизитор наступил на хвост другой, поднял, держа за него: крыса пыталась достать до его руки, пищала. Размахнувшись, практик ударил ее о дверь и выпустил. Крыса упала, бессильно сложив лапки.
Нелан и инквизитор бросились друг к другу одновременно. Вторая крыса, поднявшись, яростно, по-собачьи, вцепилась в лодыжку практика.
Мелькали руки и ноги, слышалось разгоряченное дыхание, сопение – для Каты все смешалось, и она с трудом понимала, что происходит. Дерущиеся казались неясным пятном, а худенькое крысиное тело на полу, наоборот, виделось так отчетливо, словно его выхватили светом.
Это из-за нее, это она задержалась, подумав, что слышит знакомый голос – голос Вира, и разом обо всем забыла.
Что-то хлюпнуло: с трудом переведя взгляд, Ката не сразу поняла, что Нелану удалось забрать у практика нож, а звук получился из-за перерезанного горла и последнего судорожного вздоха.
Превратившись, Антония опустилась на колени, подхватила маленькое крысиное тельце, прижала его к груди и с глазами, полными слез, открыла рот, но так и не смогла ничего сказать. Ката почувствовала, как у нее тоже подступают слезы. Слова просились наружу, но она боялась говорить.
– Надо идти, – как можно мягче сказал Нелан и, держа Антонию за плечи, поднял ее и потянул к реке.
На лестнице послышались шаги. Нелан резким ударом в спину толкнул Кату в реку. Она успела увидеть, как Антония, продолжая прижимать крысиное тельце к груди, полетела следом, затем земля и воздух сменились водой.
Ката попыталась загребать руками. «Лаар Семиликий», – отчаянно билось в голове.
