Светлая

Она уже начинала переживать, что Токса так долго нет, но мужчины выглядели спокойно, значит, не беспокоились о своём брате. Тэлли оставалось надеяться, что брат Креста всё-таки приведёт Токса живым и невредимым.

– А когда придут ваш брат и Токс? – не выдержала Тэлли.

– Как стемнеет, – не глядя на неё, ответил Крест. – Брат запутывает следы, чтобы нас не нашли, поэтому его путь будет длиннее.

Тэлли кивнула, но ответ её не удовлетворил, Крест ничего не сказал про Токса, так что не факт, что они придут вместе. Оставалось только ждать. Тэлли не сводила с них глаз, бергмары до сих пор были для неё как ожившая сказка: она столько слышала про них, и вот теперь они перед ней, во плоти. Ей было интересно, действительно ли они братья? Внешне они были совершенно не похожи, хотя и называли друг друга братьями.

Туррен уже перебрал все мешки и довольно кряхтел, радуясь, что всё лежит так, как нужно. Уходить пришлось в спешке, да и потасовка у ворот не добавила порядка. А он любил, когда всё лежит на своих местах. Для этого он даже сделал кучу кармашков в мешке, чтобы травы, специи и ножи были на своём месте.

– Тур, скоро готово будет? Я проголодался, – проворчал Крест, потирая живот.

– Уже готово, давай миску, – Крест тут же достал из мешка миску и передал Туру. Тот зачерпнул из котелка похлёбку и вместе с лепёшкой передал Кресту.

Тэлли тоже была голодна, но сомневалась, что её покормят. Она ничего не сделала для лагеря и для них, чтобы заслужить еду. Мадам Трюли всегда говорила, что еду нужно заслужить, просто так её никто не даст. Поэтому Тэлли часто оставалась голодной, если не заработала свой хлеб, по мнению мадам Трюли.

Она выполняла разные поручения: собирала милостыню, помогала прачкам, передавала послания или собирала слухи в таверне. Но Тэлли плохо справлялась с этими заданиями: ей было неприятно ходить по тавернам и подслушивать разговоры взрослых. Да и когда она стала взрослеть, мужчины в тавернах начали проявлять к ней неподобающий интерес, иногда хватая и утягивая к себе на колени. А милостыню подавали в основном женщины, которые говорили, что ей по возрасту пора работать, а не попрошайничать. В итоге, Тэлли оставалась в приюте и наводила порядок на кухне, мыла котлы, посуду и полы. Из-за этого над ней часто смеялись, и когда Токс был рядом, то никто не осмеливался её обижать. Но он ушёл, и остальные стали отрываться на полную. Ей даже пришлось несколько раз драться, чтобы проучить мальчишек, которые предлагали ей переспать за сладкое на ужин. Мадам Трюли давала сладости на ужин тем, кто, по её мнению, лучше всех служил обществу. Тогда она лишь раз успела ударить обидчика, когда на кухню зашла мадам Трюли и увидела, что Тэлли замахнулась второй раз. Она дала Тэлли пощёчину и отчитала её за неподобающее поведение, оставив без ужина на месяц.

Тогда-то Тэлли и привыкла к голоду, зная, как с ним справляться. Поэтому даже если бергмары и оставят её сейчас без еды, она переживёт это.

– Тэлли, давай свою миску, чего сидишь? – Туррен выжидательно смотрел на неё с протянутой рукой. Тэлли растерялась.

– Прости, Туррен, у меня ничего нет.

– Понятно, ну не страшно, у меня ещё пара есть.

Из своего мешка Туррен достал ещё одну миску, сдул травинки и зачерпнул похлёбку. Положив сверху пару лепёшек, он протянул их Тэлли. Она удивлённо смотрела на него, не веря своим глазам. Она медленно встала, взяла миску и, поблагодарив Туррена, неуверенно села напротив Креста. Уходить с миской обратно казалось неприличным. Они пригласили её к «столу», и это противоречило всему, что она слышала о бергмарах.

Тэлли медленно принялась за еду, не веря происходящему. Еда была невероятно вкусной, настолько, что после первого кусочка лепёшки в похлёбке она чуть не проглотила язык. Она зажмурилась от удовольствия, стараясь контролировать себя, чтобы не наброситься на еду. Последний раз она ела вчера днём и живот уже иногда скручивало от голода, несмотря на все тревоги, что с ней случились за это время.

Туррен краем глаза наблюдал за ней, видя, что ей понравилось, но не понимая, почему она ест так медленно. Крест уже полез за добавкой, а она всё не доела свою порцию.

– Тэлли, в чём дело? Тебе не нравится? – Крест будто прочитал мысли Тура и задал вопрос, глядя на неё в упор.

Она покраснела и, замявшись, ответила:

– Нет, это божественно вкусно. Я никогда не ела такой вкусной похлёбки. Правда.

– Тогда чего ешь так медленно, остынет же, – не выдержал Тур. – Крест уже вторую порцию уплетает, а ты ещё с первой не справилась.

– Я просто растягиваю удовольствие, Туррен, – с лёгкой улыбкой ответила Тэлли. Ей было неловко признаваться, что она настолько голодна, что смела бы эту миску в миг.

– Не надо ничего растягивать, ешь нормально, а то остынет и будет невкусной. Тут ещё полный котелок еды, на всех хватит и не по одному разу. Так что доедай быстрее, и я положу тебе вторую порцию, – с усмешкой ответил Туррен. Её неловкость и смущение вдруг вызвали у него тёплые чувства, хотя он и не осознавал, какие именно. Но одно понимал точно: ему очень хотелось накормить её досыта.

Тэлли кивнула и принялась за еду, больше не думая ни о чём. Похлёбка действительно начала остывать, но оставалась такой же вкусной. Макая лепёшку, она использовала её как ложку, чтобы собрать кусочки мяса и овощей. Вкус был пряным, Туррен не жалел специй, и это только добавляло изумительности этому простому на вид блюду. Доев и собрав последним кусочком остатки, она подняла взгляд на Тура. Тот всё это время похоже наблюдал за ней, чтобы она не заснула над едой. Увидев, что она управилась, он забрал миску и зачерпнул и ей, и себе по новой порции.

Тэлли взяла миску и вдруг осознала, что это происходит с ней впервые. В приюте она никогда не могла наесться досыта, хоть Токс и делился с ней иногда своей едой. А сейчас мало того, что её просто так кормят, так ещё и добавки дают. Она с благодарностью посмотрела на Туррена и тихо сказала:

– Спасибо большое, Туррен. Это очень ценный дар.

Тур только кивнул в ответ, но, встретив её взгляд, увидел стоящие в глазах слёзы, и что-то в душе у него дрогнуло. Отложив свою миску, он прикопал под угли корешки бончака.

Они ели молча. Только Крест громко прихлёбывал, допивая остатки. Туррен время от времени откладывал миску и проверял бончак – корешки были мелкими и могли быстро сгореть, а он не мог себе позволить их испортить. Где это видано, чтобы бергмар не смог испечь бончак?

Вслед за бергмарами Тэлли доела вторую порцию и остатки лепёшки, и впервые в жизни ощутила сытость. Чувствуя вину за то, что не приложила никаких усилий для такой потрясающей еды, она решила как-то отблагодарить Туррена.

– Туррен, давай я помою миски. Ты готовил, а я ничего не сделала, мне неудобно, – неуверенно предложила она.

Тур посмотрел на неё и понял, почему она себя так вела. Она считала, что не заслужила еду, поэтому ела неохотно. А он ещё и отказался от её помощи. Он отругал себя за это, пока она собирала миски.

– И мою тоже помой, сестрён, тебе же не трудно? – с ухмылкой проговорил Крест.

– Конечно, братишка, – ехидно ответила Тэлли, делая упор на слове «братишка».

– Вода там, – Крест не глядя махнул в сторону леса, указывая направление.

Она кивнула и двинулась в указанную сторону, ворча про себя на Креста за его ухмылки. Тэлли впервые оказалась в лесу, и когда она отошла от костра, то стала слышать разные лесные звуки, которые не заглушал треск огня. Стараясь держаться направления, она трогала стволы деревьев, поражаясь их толщине и крепкой коре. Под ногами был мох, и её шагов не было слышно. Тэлли вдыхала полной грудью воздух. Уже вечерело, было не так жарко, а в лесу жара не чувствовалась вовсе. В городе в такое время все обливались потом, и дышать было невозможно, потому что нечистоты сливались прямо на дороги, испаряясь под солнцем и превращая воздух в удушающий туман. Здесь же воздух был свежим, пахло растениями и деревьями, но Тэлли не знала их названий. Она пожалела, что в приюте их не учили травничеству.

Пройдя ещё немного, она услышала лёгкое журчание ручейка. Направляясь к нему, она старалась смотреть под ноги, чтобы не споткнуться. Ручей оказался небольшим и холодным. Тэлли сначала напилась воды, всё это время она очень сильно хотела пить, но стеснялась попросить воду у бергмаров. Утолив жажду, она принялась мыть миски. У неё было предостаточно опыта мытья посуды в холодной воде. Мадам Трюли иногда в наказание запрещала греть воду, когда её подопечные по мнению наставницы что-то делали не так, и Тэлли с другими бездомниками приходилось отмывать грязь в холодной воде.

Помыв миски, Тэлли направилась обратно в лагерь. Вдруг краем глаза она заметила какое-то движение, но, присмотревшись, ничего не увидела. Решив, что ей показалось, она двинулась дальше. И тут неожиданно прямо перед ней появилась фигура в чёрном плаще. Незнакомец был выше её, и она едва доставала ему до подбородка. Испугавшись, она отступила назад и подняла голову, чтобы рассмотреть лицо, но увидела лишь тёмный провал капюшона. Попятившись, она задумалась: кричать, чтобы предупредить бергмаров, или они уже мертвы, и нужно просто бежать? От незнакомца веяло опасностью, и задерживаться рядом с ним не хотелось ни на миг.

– Тэлли!

Услышав своё имя, Тэлли резко повернула голову. Позади незнакомца стоял Токс, который только что подбежал к ним. Он обошёл фигуру в плаще и обнял её.

– Я так переживал, что тебя поймали, – прошептал Токс. – Ты как, в порядке? – Он отодвинулся и посмотрел на её лицо. Тэлли не могла отвести взгляд от тёмной фигуры мужчины, так сильно он её пугал, но он уже развернулся и двинулся в сторону лагеря. Она поняла, что это был третий брат.

– Д-да, я в порядке. А ты как? Ты не ранен? – Тэлли, глубоко вздохнув, собралась с мыслями и сосредоточилась на Токсе.

– Меня никто не задел, – с ноткой гордости ответил он. – Мы оставались там, пока вы убегали, а потом пошли кружным путём. За нами долго гнались, поэтому мы задержались. Но всё закончилось, Тэлли. Мы вышли из города, и теперь никто не гонится за тобой!

Токс был рад, что им удалось сбежать. В какой-то момент в городе он начал переживать, что Тэлли поймают, и они не смогут уйти. Но благодаря этой троице всё удалось. Его немного расстраивало, что незнакомец в плаще уложил больше стражников, чем он сам, но всё равно Токс был доволен: он уложил четверых. Пока они бежали, Токс старался держать темп незнакомца, но ему это давалось тяжело, и последний час он сильно отставал. Но они добрались, и это главное.

– Пойдём в лагерь, – Тэлли радостно улыбнулась и пошла вперёд. До этого момента она не осознавала, что им это удалось. Переживания из-за смерти наставника, знакомство с бергмарами и страх за Токса не давали ей подумать о том, что они смогли сбежать из города. Эта мысль вдохновила её. Теперь они с Токсом могли уходить от бергмаров и идти своей дорогой. Токс шёл за ней, но она не слышала его шагов из-за мха, поэтому часто оборачивалась, чтобы убедиться, что он рядом.

Токс смотрел на Тэлли и вдруг понял, что она выросла. Её тело обрело приятные очертания, и даже старая рваная одежда мясника не скрывала её форм. Токс мотнул головой, отбрасывая эти странные мысли. Она была его сестрой, и думать о таком было противоестественно.

6 

В лагере бергмары тепло встретили вновь прибывших, и Туррен сразу подал им полные миски похлёбки, которая всё это время томилась в котелке над углями. Когда Тэлли вышла на свет, её взгляд сразу привлёк мужчина в плаще. Он занял то место, где ранее сидела она, и хотя видела его только со спины, заметила, что он всё ещё не снял капюшон. Мужчина вытянул одну ногу, вторую согнул в колене, и, взяв миску, которую подал ему Туррен, начал медленно есть.

Тэлли осторожно обошла его стороной и села ближе к Туррену, а рядом устроился Токс.

– Ну что, пора познакомиться, – сказал Туррен, протягивая Токсу миску похлёбки с лепёшкой. – Я – Туррен, это Крест и Хейл, – бергмар указал на каждого по очереди. – А это Тэлли и Токс.

Хейл даже не повернул голову, продолжая есть.

– Спасибо за помощь, – внезапно произнёс Токс, – без вас нам бы пришлось туго.

– Без нас вас бы уже поймали, – тихо проговорил Хейл. Его голос показался Тэлли приятным, глубоким, но с хрипотцой, как будто он давно не говорил. – Через час уходим.

– Мы с Тэлли пойдём сами. Спасибо, что вывели нас из города, но дальше мы справимся, – тут же ответил Токс, глядя в упор на Хейла.

– Как хотите. Передавай привет капитану, – поднимаясь со своего места, бросил в ответ Хейл. Он выбросил остатки еды в костёр и направился к лесу. Тэлли округлила глаза, глядя на Туррена, но тот спокойно начал собирать свои вещи, словно не заметив такое расточительство. Крест тоже начал складывать свои клинки, они явно не собирались задерживаться на месте. Тэлли решила, что Хейл главный в этом отряде, потому что бергмары во всём безропотно подчинялись ему.

Тэлли и Токс переглянулись, у девушки в глазах проскальзывала лёгкая паника, Токс понял, что она судя по всему осознала, что значат слова Хейла – он не верит, что им удастся избежать погони. Токс сжал кулаки, разозлившись на замечание Хейла и своё бессилие. Ему не хотелось оставлять её рядом с этим человеком, от которого явно веяло угрозой, но похоже выбора у них не было. Хейл не внушал ему доверия, и он был рад, что Тэлли явно побаивается его, обходя стороной.

– Тэлли, Токс, думаю, вам лучше пока остаться с нами, – внезапно предложил Туррен. – Мы идём в сторону Рокина, и сможем вас довести до него в безопасности. А дальше уже сами решите, что делать.

Тэлли встретилась с его взглядом и поняла, что Туррен прав, но её смущал выбранный город. Она бы лучше выбрала дорогу до какой-нибудь фермы. Рокин был столицей эмеринов и ей всегда хотелось там побывать, но без денег и связей ей придётся там очень тяжело. Да и троица не вызывала доверия, хотя Туррен и был самым доброжелательным из них.

– Хорошо, но только до тех пор, пока не избавимся от погони, – принял его предложение Токс, поймав на себе недовольный взгляд Тэлли.

Раздосадованный тем, что был вынужден согласиться идти с отрядом, Токс понимал, что ради безопасности Тэлли нужно поступиться своими желаниями, даже несмотря на её недовольство. К сожалению, один он не справится с отрядом стражи, а в погоню обычно отправляли 10–15 человек, и нужно было быть предельно осторожным.

Менее чем через час они двинулись в путь. Крест шёл впереди, за ним Тэлли с Токсом и замыкал их отряд Туррен. Хейл, как ушёл из лагеря, так больше и не появлялся. Тэлли удивлялась, как бергмары понимают, куда идти, и когда спросила об этом, то Крест объяснил ей, что Хейл оставляет знаки на земле или деревьях, по которым они и ориентируются.

Через час к ним ненадолго вернулся Хейл. Он появился словно тень и сообщил, что отряд стражников уже на подходе, и тут же исчез среди деревьев. Бергмары лишь коротко кивнули в ответ и без лишних вопросов устремились дальше. Тишина, казалось, стала их частью, даже звука шагов не было слышно.

Когда бергмары оторвались достаточно далеко от Тэлли и Токса, Туррен прервал затянувшееся молчание:

– Крест, к чему всё это? Почему ты решил им помочь?

– Тур, разве моя просьба уже не достаточно весомый аргумент? С каких пор ты начал допрашивать меня? – раздражённо буркнул Крест, не скрывая своего недовольства. Ему было неприятно, что его старый друг ставит под сомнение его решения. Они ведь столько лет вместе – давние друзья, братья по учёбе и оружию, доверяющие друг другу без слов. “По крайней мере, так было раньше”, – с горечью подумал он и, сплюнув в сторону, тяжело вздохнул.

– Брат, мы всегда поддерживаем друг друга, ты это знаешь, но эта ситуация действительно выглядит странной. Не хочешь объяснить? – раздался из тени знакомый голос Хейла, словно возникший из самой темноты леса. Через мгновение он уже стоял рядом, укутанный в свой неизменный плащ с капюшоном. Хотя его лицо было скрыто, Крест чувствовал, что друг явно недоволен.

– Хейл, когда ты попросил нас отправиться на поиски человека, мы без колебаний последовали за тобой, не задавая вопросов, даже не зная, кого мы ищем. Почему же ты сейчас не можешь сделать то же для меня? – тихо спросил Крест, стараясь удержать голос спокойным, хотя внутри всё кипело. Слова Хейла только усилили нарастающее напряжение, но Крест не был готов раскрыть свои внутренние терзания.

Он сам ещё не до конца понимал, как объяснить своим друзьям то, что происходило внутри него. Крест вновь начал вспоминать события, когда впервые увидел Тэлли. Сначала она была для него просто ещё одной бездомкой, как и множество других, которых он встречал на своём пути. Но что-то изменилось в тот момент, когда началась паника и суматоха у ворот, и его внимание вдруг оказалось приковано к той, которая старалась спрятаться под телегой. Крест не мог точно сказать, что именно тогда произошло, но он ясно помнил, как почувствовал необъяснимое влечение к этому месту, словно кто-то или что-то тянуло его туда.

Бергмар вспомнил, как вытащил её за ноги, буквально инстинктивно, как будто его тело само знало, что делать, прежде чем он успел подумать. Вспомнил и как Хейл смотрел на него с выражением, словно тот окончательно спятил. И даже тогда, под сверлящим взглядом друга, Крест не чувствовал сомнений – он знал, что поступает правильно, даже если не мог объяснить, почему. Он не мог понять, почему привязался к Тэлли так сильно и так быстро. Хоть бергмары и обладали силой магии крови, и могли признавать чужого человека родным, но даже так, это должно было быть его собственным выбором, а не чем-то, что случилось против его воли. Однако с Тэлли всё было иначе. Её присутствие вызвало в нём нечто совершенно новое и незнакомое, будто желание защитить её было чем-то непреодолимым, инстинктивным и сильнее его самого. И, что самое главное, будто навязанным извне.

Крест никогда не испытывал подобного, ведь даже когда он связал Хейла своей магией крови, магически признавая его братом, этот процесс занял месяцы, пока их связь не закрепилась окончательно. Но с Тэлли всё произошло мгновенно, как будто что-то внутри него откликнулось в тот момент, когда он вытащил её из-под телеги. «Или всё же это случилось раньше?» – вновь подумал Крест. Всё это действительно было странным, и он не знал, как поделиться этим с друзьями. Вздохнув, Крест решил, что сейчас не время углубляться в объяснения. Назвав её сестрой, он не признавал её (как было с Хейлом), а лишь подтверждал, что уже чувствовал душой и магией крови.

Он решил, что разберётся с этим позже, когда они вернутся домой – в Гроттенбуд. Там, наедине с отцом, он сможет обсудить это странное поведение магии крови. Крест никогда особо не интересовался магией бергмаров, оставляя эти знания на откуп отцу, который был мастером в этих делах. И сейчас Крест надеялся, что отец сможет объяснить ему, что происходит, и дать ответы на все его вопросы.

– Я ценю, что вы пошли со мной, – спокойно, но с ноткой усталости в голосе отозвался Хейл. – Но мои поиски не предполагали появления новых попутчиков, Крест. Они эмерины – медлительные и слабые. Нам придётся их оберегать на каждом шагу. Путь с ними станет долгим и изнурительным.

– А я буду вам так же благодарен за то, что уступили мне, – ухмыльнулся Крест, ловко обернув слова Хейла против него самого. Он уловил тяжёлый вздох брата и понял, что Хейл сдался, решив принять его условия. Крест невольно улыбнулся – он добился своего. Но даже он не знал, как далеко зайдёт его помощь этой странной девушке и где заканчивается эта неожиданная связь.

– Идите к реке, я постараюсь скрыть наши следы, – буркнул Хейл.

И больше ничего не сказав, он скрылся в тени леса, а Крест с Туром остались ждать своих новых спутников.

Вокруг царила темнота, луна ещё не показалась на небе, и всё вокруг едва различалось в слабом свете. Несмотря на это, Тэлли краем глаза следила за Токсом и уловила, что он был заметно напряжён, хотя не могла понять, что именно его так беспокоило. Через некоторое время они догнали бергмаров, и это показалось ей странным – ведь те обычно двигались гораздо быстрее. Но как только они поравнялись, стало ясно, что бергмары замедлились намеренно.

– Тэлли, Токс, мы направляемся к реке. Нам нужно переплыть на другую сторону, чтобы сбить преследователей с пути, – объяснил Крест. – Мы пойдём первыми, вы следуйте за нами.

Токс молча кивнул, и бергмары мгновенно растворились во тьме, рванув вперёд. Тэлли почувствовала, как страх сковал её, и она рефлекторно схватила Токса за руку.

– Токс, я… я не умею плавать, – прошептала она, стараясь, чтобы её голос не дрожал, и опасаясь, что их могут услышать.

– Не бойся, я помогу тебе, – Токс мягко провёл рукой по её плечу, затем взял её за ладонь. – Побежали, если не хотим, чтобы нас действительно поймали.

Они бежали так быстро, как только могли, но всё равно не могли догнать бергмаров. Приходилось ориентироваться по отчётливо оставленным на земле следам, которые явно предназначались для них. Вдруг Тэлли уловила за спиной какие-то странные звуки – как будто кто-то быстро приближался. Она обернулась и увидела слабые отблески света факелов. Их пламя колыхалось в ночной темноте, и страх мгновенно охватил её. Тэлли хотела предупредить Токса, но тот, словно предчувствуя её порыв, быстро закрыл ей рот рукой и жестом приказал молчать. Они свернули с тропы, по которой шли вслед за бергмарами, и укрылись среди густых кустов. Тэлли затаила дыхание, молясь про себя, чтобы их не обнаружили, чтобы преследователи прошли мимо, не заметив их укрытия.

Но преследователи неумолимо приближались. Сердце Тэлли бешено колотилось, когда она различила их угрожающие силуэты и искажённые бликами света лица. Внезапно один из них, заметив предательские следы, ринулся прямо к их укрытию.

Тэлли замерла, превратившись в живую статую. Она боялась даже вздохнуть, опасаясь, что малейший звук выдаст их присутствие. Но в этот момент Токс, не выдержав напряжения, выпрыгнул навстречу первому стражнику. Его топор со свистом рассёк воздух, целясь в противника, но воин, проявив молниеносную реакцию, выставил щит, отразив сокрушительный удар. Завязалась яростная схватка. Противники обменивались стремительными выпадами, но каждая атака Токса разбивалась о непробиваемую защиту стражника, будь то его надёжный щит или острый меч.

Тэлли, охваченная ужасом, наблюдала, как к битве присоединились остальные стражники. Их было больше десятка, и все они выглядели взбешёнными, Тэлли решила, что причина в долгом преследовании. Она, едва сдерживая крик, в отчаянии прижала ладони к губам. Но вдруг кто-то резко схватил её за шкирку, поднял, словно пушинку, и с силой толкнул её в ту сторону, куда они направлялись – к реке. Она не успела даже осознать, что происходит, как оказалась на значительном расстоянии от сражения, дрожа от страха и шока.

– Иди к реке, – донёсся до неё недовольный шёпот, больше похожий на шипение. Тэлли обернулась и увидела Хейла. Он был укутан в плащ, и уже успел обнажить меч и устремился на помощь Токсу.

Тэлли застыла на месте, терзаемая сомнениями. Мысль о том, чтобы оставить Токса, казалась ей ужасной. Если они разделятся, то вряд ли смогут снова найти друг друга в этой тьме и суматохе. Оставаться же одной с отрядом бергмаров её пугало не меньше. Несмотря на их дружелюбие, что-то в них вызывало в ней непонятную тревогу. Она бросила быстрый взгляд на бой, который становился всё более ожесточённым. Хейл, уверенно сражаясь, без труда отражал удары, его движения оставались лёгкими, будто битва не отнимала у него ни капли сил. В отличие от Токса. Каждая минута давалась ему всё тяжелее – его удары слабели, дыхание становилось сбивчивым. Противники явно превосходили его по мастерству владения оружием, и это пугало Тэлли. Она видела, как силы Токса таяли на глазах, и понимала, что время работает против него.

Загипнотизированная зрелищем боя, Тэлли не замечала, что творится вокруг. И когда её вдруг схватили сзади, она дико завизжала, инстинктивно бросившись в отчаянную борьбу. Чьи-то сильные руки сжали её талию, удерживая на месте, а другой нападавший попытался схватить её за ноги. Тэлли, не раздумывая, принялась пинать его изо всех сил, не заботясь о том, куда приходятся удары. В отчаянной попытке освободиться она ударила одного из нападавших ногой по лицу с такой силой, что тот, шатаясь, отлетел назад, отпуская её. Он упал на землю, схватившись за лицо, куда прилетел удар девушки.

Внезапно Хейл налетел на Тэлли и её обидчика. Его мощное тело, словно таран, отшвырнуло нападавшего прочь от неё. Тэлли, не удержавшись на ногах, отлетела в сторону и с глухим стуком ударилась головой о выступающий из земли камень. Мир вокруг неё вновь закружился в безумном танце. Перед глазами вспыхнули яркие искры, а в голове, и без того не оправившейся от недавнего удара Гэри, взорвалась острая боль. Тэлли ощутила, как по лицу медленно струится что-то тёплое. Она не сомневалась, что это была кровь. «Если меня не поймают стражники, то точно добьют союзники», – с горькой усмешкой подумала она, пытаясь наощупь подняться. Кровь заливала глаза, и это делало задачу сложнее. Голова закружилась, и каждое движение давалось с трудом, но Тэлли пыталась стереть кровь и хоть немного прийти в себя.