Светлая

Всё это время Хейл не сводил с неё глаз и заметил, как Тэлли снова покраснела, но ничего не ответила. Она смотрела прямо перед собой, но казалось, её мысли были далеко отсюда. В очередной раз задумавшись над тем, почему его так привлекает эта, на первый взгляд, невзрачная девушка, Хейл привычным движением сфокусировался на нитях магии.

Они всё такие же яркие, легко колыхались вокруг неё, словно их слегка раздувал ветер. Волны, которые создавали нити, были удивительно красивы и разнообразны. Хейл готов был поклясться, что ни одна из миллионов нитей, окружающих её, не повторяла движения. Каждая из них двигалась с уникальным ритмом, что завораживало его. И вдруг он понял, что именно её магия так его притягивает. Она была неприручённая, необузданная, и в этом была её прелесть. Способности Тэлли проявлялись на интуитивном уровне, неосознанно. Девушка не шевелилась, но казалось, что всё её тело было в постоянном движении – нити жили своей жизнью, о которой Тэлли даже не подозревала.

– Тэлли, сколько тебе лет? – вдруг спросил Хейл, в очередной задумавшись о том, что, возможно, она только-только достигла возраста проявления магии.

Девушка скосила на него взгляд, но не спешила отвечать.

– Я не знаю, – ответила она. – В приюте принято считать возраст с момента, когда ты оказываешься в нём. Значит, мне 17.

– Ты попала в приют младенцем? – Хейл был почти уверен, что Тэлли старше семнадцати лет. Он бы дал ей около 20–25 лет, особенно учитывая то, как ярко проявлялась её магия. Это был возраст пробуждения магии как аури, так и ларинов.

– Нет, я уже ходила и говорила. Но я не помню то время. Меня привёл наставник Роувен, и я никогда не спрашивала у него, сколько мне было лет, когда он меня нашёл, – грустно ответила Тэлли. Воспоминания о наставнике вновь всколыхнули боль потери. Пока события захлёстывали её, она редко вспоминала о нём, и сейчас почувствовала вину за то, что позволила себе наслаждаться текущим моментом. Несмотря на то, что Хейл напугал и смутил её, особенно своим замечанием про её вид и запах, она всё равно радовалась тому, что была на свободе, в кругу, может, ещё и не друзей, но точно хороших людей.

– Наставник тебя привёл? – удивился Хейл. Обычно детей подбрасывали в приют, редко, почти никогда, наставники или служители сами приводили детей. Подкидышей было больше, чем приюты могли прокормить и вырастить. «Интересно, почему наставник сам привёл девчонку в приют? Может, из-за этого знания его и убили?» – задавался вопросами Хейл.

– Да, он не рассказывал об этом, – отрезала девушка. Ей не хотелось продолжать разговор про наставника, он был слишком дорог ей, а чувство вины – слишком сильно. – Токс, заканчивай, я тоже хочу помыться! – недовольно закричала Тэлли, чтобы как-то отвлечься. Мужчины в реке вновь начали баловаться.

– Ещё немного, Тэлли, мы быстро! – крикнул в ответ Токс. Он впервые за много дней смог расслабиться. Груз, который давил на него из-за мыслей о Тэлли, их будущем и Хейле, стал чуть-чуть полегче. Отсутствие третьего брата рядом с ней было для него как благословение. Токс заметил, что Тэлли сидела одна на берегу и наблюдала за рекой. Один лишь её вид заставлял его сердце биться быстрее, наполняя его радостью. Он помахал ей и продолжил умываться, наслаждаясь этим моментом.

Тэлли рассердилась, что ей приходится так долго ждать, а они ещё даже и не заканчивали. Она уже собиралась выплеснуть своё недовольство на Хейла, как вдруг поняла, что его и след простыл. Оглядевшись, она даже не заметила следов на песке. «Как ему это удаётся?» – ворчливо подумала она, но в глубине души была рада, что он ушёл. В его присутствии ей было очень неуютно, особенно из-за того, как сильно она переживала из-за своего внешнего вида и запаха. «Может, поэтому он и ушёл?» – с грустью подумала Тэлли, почувствовав себя ещё ужаснее.

Она продолжала наблюдать за птицами и медленно плывущими облаками, наслаждаясь тёплыми лучами заходящего солнца. Оно уже клонилось к горизонту, теряя дневную жгучесть, и теперь приятно согревало кожу. Ветерок нежно шевелил её локоны, которые за последние недели немного отросли и теперь спускались чуть ниже плеч. Тэлли закрыла глаза, подставив лицо солнцу, и радовалась возможности просто наслаждаться теплом, не думая о спешке. Гонка последних недель вымотала её, казалось, силы были на исходе. Но Великая река стоила того, чтобы мчаться к ней последние два дня без остановки. Уперев подбородок в колени, она не заметила, как задремала.

– Сестрён, хватит спать, а то ужин проспишь! – громкий крик Креста резко вывел её из сна. Спросонья Тэлли не сразу поняла, что они уже закончили и шли к лагерю, а Токс направился к ней.

– Долго не затягивай, скоро будет готов ужин, – прокричал Туррен, скрываясь в кустах. Мгновение спустя и Крест исчез среди зелени, и только редкие звуки доносились издалека, когда братья пробирались сквозь заросли.

– Тэлли, я покараулю, ты можешь спокойно помыться. Вода потрясающая, такая тёплая, как парное молоко, – Токс подошёл к ней, чистый и мокрый. Вода всё ещё стекала с его волос на рубаху, плотно облепившую его торс. Девушка невольно задержала взгляд на его теле, но, вспомнив, о чём думала ещё недавно, пока её не прервал Хейл, смутилась и поспешила отвести глаза.

Токс протянул ей небольшой кусок мыла.

– Спасибо, – пробормотала девушка, всё ещё ощущая смущение из-за своих недавних мыслей. – Но не думай, что я закончу быстро! – добавила она со смехом, который помогал скрыть любую неловкость.

– Главное, постарайся до темноты, а то солнце уже садится, – с лёгкой тревогой в голосе сказал Токс.

– Не переживай, я успею, – бодро ответила девушка, глядя на почти севшее солнце.

Осмотрев реку, Тэлли решила спрятаться среди кустов, чтобы Токс случайно не увидел её.

– Осторожнее, Тэлли, не споткнись там, – продолжал напутствовать её Токс.

– Да, да, – ответила Тэлли. Ей одновременно нравилось, что Токс так заботится о её безопасности, и немного раздражало – это выглядело так, будто она совсем беспомощна и не может даже пройти самостоятельно, чтобы не споткнуться. И стоило ей только подумать об этом, как она тут же зацепилась за торчащую из земли ветвь куста. «Ну конечно, иначе и быть не могло», – закатив глаза, Тэлли покачала головой.

Осторожно ступая между крупными ветками, лежащими на берегу, Тэлли решила снять обувь – вернее, то, что от неё осталось, – и зарыться ступнями в ещё тёплый песок. Только сейчас она начала осознавать, насколько сильно устала и как эта обувь совершенно не подходила для долгих путешествий. «Но ничего не поделать, другой у меня всё равно нет», – подумала она. А на новую придётся заработать, когда они доберутся до Рокина.

Медленно отодвигая ветви, Тэлли добралась до самых густых зарослей, которые больше напоминали не кусты, а настоящие деревья. Их стволы стелились вдоль земли, словно сами растения тянулись к воде, лишь вдали над рекой устремляясь вверх, к небу. Эти переплетённые стебли и ветви были настолько плотными, что девушка без труда забралась на них и, осторожно переставляя босые ноги, пошла вперёд.

Кора под её ногами была удивительно мягкой и приятной на ощупь, совсем не такой, как у обычных деревьев. Она не была ни жёсткой, ни шероховатой – напротив, казалась бархатистой, чуть пружинистой. С каждым шагом Тэлли ощущала, как эта мягкая поверхность приятно массировала её ступни, даря необычное ощущение тепла и покоя. Идти по этим стелющимся стволам было настоящим удовольствием. Чем ближе она подходила к воде, тем шире становилось пространство между кустами, и вскоре она уже могла спокойно поставить обе ноги на песок. Но прикосновение босых ступней к бархатистой коре так понравилось Тэлли, что она продолжила идти по стволам кустов, наслаждаясь каждым шагом, пока не добралась до самой воды.

И тут она, оглядевшись, убедилась, что со всех сторон, кроме реки, скрывает густая зелень. Листва была настолько плотной, что даже очертания берега и Токса, сидящего неподалёку, не были видны. «Вот и прекрасно, можно спокойно раздеваться». Быстро скинув с себя одежду, Тэлли решила сначала проверить воду ногой, чтобы убедиться, что она действительно тёплая, как говорил Токс. Но едва опустив в воду пальцы, она вскрикнула от неожиданности – вода оказалась ледяной.

– Тэлли, ты в порядке? Что случилось? – услышала она Токса.

– Всё в порядке, просто вода не такая тёплая, как ты обещал, – недовольно проворчала Тэлли в ответ.

Тэлли собралась с духом и, вновь опустив ногу в воду, была поражена. Вода оказалась очень тёплой, и Тэлли без раздумий погрузилась в неё полностью. Обволакивающая сила Великой стала настоящим благословением для уставшего тела девушки. Наслаждаясь моментом, Тэлли решила, что вода показалась холодной в первый раз только потому, что её тело было разгорячённым. Аккуратно придерживаясь руками за стволы деревьев, она приподняла ноги, чтобы вода поддерживала её. Хоть она и не умела плавать, ощущение, когда вода приподнимает её, всегда приносило удовольствие. В приюте они купались в небольших бочках, в которых можно было представить, что плывёшь, если согнуть колени и держаться за бортики.

Среди листвы было заметно темнее, чем на открытом пространстве, но солнечные лучи всё равно пробивались сквозь листву и слегка слепили Тэлли. Она закрыла глаза и без остатка погрузилась в чувство расслабленности, потеряв счёт времени.

21 

Токс сидел на берегу, вглядываясь в сгущающиеся сумерки, и его беспокойство росло с каждой минутой. Тэлли уже давно не подавала никаких признаков, и это начинало его тревожить. Мысль о том, что Тэлли, не умеющая плавать, окажется в воде, снова пробудила в нём воспоминания о недавнем происшествии. Тогда её унесло течением, и лишь благодаря Хейлу она осталась жива. Это воспоминание всё ещё не давало ему покоя. Он был благодарен ему за спасение Тэлли, но не мог избавиться от чувства вины и злости на себя за то, что не сумел помочь ей сам.

Солнце спряталось за горизонтом, и вокруг начинало темнеть. Он поднялся и огляделся, прислушиваясь к каждому шороху. Ему казалось, что за ним кто-то наблюдает. Это чувство было настолько явным, что он не выдержал и решил обойти пляж, чтобы убедиться, что они действительно одни. Но, пройдя вдоль берега, Токс никого не нашёл.

– Тэлли, всё в порядке? Солнце уже село, закругляйся, – не выдержав, беспокойно крикнул Токс, подходя ближе к кустам, за которыми скрылась девушка.

– Всё нормально, скоро приду, – донёсся ответ из темноты, её голос звучал устало, но расслабленно. Токс чувствовал, что сердце всё равно не успокаивается, и сделал ещё пару шагов, готовый пойти и проверить её. Это была уже не первая его попытка, но каждый раз его останавливала мысль, что он может испугать Тэлли, и это оттолкнёт её от него.

Вернувшись на прежнее место, Токс попытался успокоиться, но его мысли начали блуждать в другом направлении. Он не мог не думать о том, что неподалёку от него купалась нагая девушка. Эта картина неожиданно заполнила его разум, заставляя сердце биться быстрее. Ему хотелось отвлечься, но мысли о Тэлли и её обнажённом теле не отпускали. Он представлял, как она плавает в тёплой воде, её кожа сверкает в последнем свете заходящего солнца, и как вода обвивает её формы. Ощущение было почти физическим – как будто наваждение овладело им, и он не мог избавиться от этого образа.

Токс понимал, что должен остановиться, что это неправильно. Он корил себя за такие мысли, пытаясь отогнать их, но они возвращались снова и снова, как волны, захлёстывающие его с головой. Он чувствовал себя беспомощным перед этим влечением, которое поглощало его всё сильнее с каждым днём. С Линель у него никогда не было таких чувств – он мог контролировать себя, оставаться спокойным. Но с Тэлли всё было иначе. Каждая мысль о ней, каждая деталь её обнажённого тела вызывала у него бурю эмоций, которые он не мог заглушить. Его страсть к ней была неукротимой, почти разрушительной, и он не знал, как справиться с этим состоянием.

«Святая Миирта, что со мной?» – вопрошал он, виновато ругая себя за эти образы. Эти ощущения были почти невыносимыми, он чувствовал, как его самообладание начинает разрушаться. Он не понимал, почему Тэлли вызывает в нём такие сильные и неконтролируемые эмоции. Ему казалось, будто он теряет контроль над своим телом и разумом. Токс боялся, что это наваждение поглотит его окончательно, что он не сможет сдержаться. В такие моменты ему хотелось отдалиться, уйти подальше, чтобы не навредить ей, не напугать. Но каждый раз, когда он это делал, её разочарованный взгляд причинял ему боль, и он снова возвращался, запутанный в своих чувствах и охваченный приступом неукротимого желания.

Тэлли нехотя поднялась из воды, не желая расставаться с тёплой и уютной купелью. Солнце уже скрывалось за горизонтом, и сумерки окутали берег. Лишь слабый свет со стороны реки позволял едва различать контуры. Пора было возвращаться к более приземлённым заботам – стирке одежды. Она пожалела, что слишком расслабилась и забылась, в темноте будет сложно справиться с этой задачей. Ощупав стволы деревьев, Тэлли нашла свою одежду и кусок мыла. Она старалась быстро постирать вещи, стремясь закончить до того, как тьма окончательно поглотит остатки дня.

Сосредоточившись на своём занятии, девушка не сразу осознала, что больше не было нужды напрягаться, чтобы разглядеть окружающее. Подняв голову, она с удивлением заметила, что её окружает мягкий зелёный свет. Присмотревшись к нему внимательнее, она увидела, что свет исходит от маленьких мерцающих светлячков, которые витали вокруг неё. Эти создания двигались медленно и немного хаотично, но оставались исключительно среди кустов. Тэлли больше нигде не заметила светлячков – все они словно сконцентрировались вокруг неё.

Тэлли протянула руку, чтобы поймать одного из светлячков, но тот, заметив её движение, мигом погас и улетел в сторону. Несмотря на то, что их было не больше двадцати, их свет был ярким и создавал ощущение настоящей лампы. Тэлли вновь протянула руку, пытаясь осторожно словить сверкающую кроху.

– Ну же, иди сюда, – тихо прошептала она, стараясь не напугать громкими звуками. – Я тебя не обижу, обещаю.

Только она попыталась захлопнуть ладонь, как светлячок погас и улетел. В руке никого не оказалось. Тэлли вздохнула и с горечью произнесла вслух:

– Ну и ладно, не хотите – как хотите. Я просто хотела рассмотреть вас поближе.

Светлячки, будто дразня девушку, продолжали бесконечно виться вокруг неё, не обращая внимания на её слова. Раздосадованная, Тэлли сосредоточилась на стирке одежды, но озаряемая зелёным светом своих непрошенных помощников девушка почувствовала, что настроение немного улучшилось. Быстро справившись с задачей, она развесила вещи на ближайших ветвях, в надежде, что они хоть немного подсохнут. Однако, наблюдая, как вода стекает с одежды, Тэлли поняла, что её усилия будут напрасными – ночь уже полностью вступила в свои права, солнце село, а значит одежда останется мокрой.

Смирившись, девушка сосредоточилась на себе. Она начала натирать тело мылом, и тут же была поражена его ароматом. Запах оказался удивительно приятным и тонким, напоминая весенний сад, полный цветущих растений. Аромат был лёгким и цветочным, но одновременно сложным, с нотками, которые Тэлли не могла полностью определить.

– Тэлли, Токс, вы там долго ещё? Ужин уже готов, давайте быстрее, – грозно пробасил Крест. Его голос звучал строго, но Тэлли заметила, что за этим тоном скрывается не совсем серьёзное недовольство. Скорее всего, Крест уже поел и просто хотел, чтобы она побыстрее закончила с купанием.

Девушка не стала отвечать, и быстро ополоснулась, снова удивившись тому, насколько тёплой была вода. Казалось, будто кто-то нагрел её до такого комфортного состояния. Подойдя к висевшей одежде, Тэлли заметила, что на ней сидела несколько светлячков. Решив испытать удачу ещё раз, девушка аккуратно протянула руку, надеясь схватить одного, но тот, почувствовав её движение, тут же вспорхнул и потух на лету. «Ну и ладно, не очень-то и хотелось», – разочарованно подумала Тэлли, уже не надеясь разглядеть их поближе.

Тэлли взялась за одежду и тут же ахнула от удивления. «Что? Как такое возможно, чтобы одежда была сухой?» – подумала она, неуверенно ощупывая свою рубашку. Она не была идеально сухой, но достаточно высушенной для того, чтобы ткань не прилипала к телу, как у Токса. Всё ещё ошеломлённая, она оделась и медленно двинулась по стволам к берегу: «Хорошо, что здесь светлячки, без них я бы точно грохнулась и подвернула ноги», – подумала она. Они, казалось, чувствовали её нужду в свете и следовали за ней. «Такого не может быть, светлячки не следят за людьми. Наверное, они просто потревожились, потому что я их разбудила, и теперь хотят, чтобы я поскорее ушла», – пришла она к выводу. Маленькие зелёные огоньки, будто в ответ на её мысли, продолжали сопровождать её до самой границы кустов. И как только девушка вышла на берег, светлячки тут же пропали.

– Тэлли, ты в порядке? Тебя долго не было, я начал переживать, – Токс тут же бросился к девушке, едва увидев её. Даже в полумраке его сердце пропустило удар. Она выглядела удивительно красиво: волосы, ещё влажные, обрамляли её лицо, а одежда была сухой, что его немного озадачило. – Уже стемнело, тебе удалось помыться?

– Да, всё хорошо. Представляешь, там появились зелёные светлячки, благодаря им я прекрасно всё видела, – радостно поделилась Тэлли, повернувшись к кустам, где она их оставила. Но светлячков уже не было видно. «Наверное, они вернулись ближе к воде, когда я ушла», – подумала она с лёгкой досадой, ей хотелось, чтобы они продолжали сопровождать её.

– Я никого не видел, – удивлённо пробормотал Токс. – Кусты действительно очень густые, может, поэтому я и не заметил.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.