Светлая

Тем временем нити вокруг Токса вились всё активнее, и Хейл видел, как они начали сильнее обвивать парня. Он слышал их диалог и то, как Токс вдруг ощутил ускорение пульса, его сердце забилось быстрее. Хейл ухмыльнулся, увидев, как Токс взял девушку за руку и положил на своё колено, делая всё возможное, чтобы коснуться её и приблизить к себе. Хейла это забавляло – он не рассматривал Тэлли как женщину, но Токс, похоже, видел в нём угрозу.

Когда Хейл посмотрел на Тэлли, он заметил, что ей некомфортно. Она чувствовала волнение Токса и не понимала, что происходит. «Если бы она могла управлять своими нитями, то ей не пришлось бы испытывать на себе такое давление», – размышлял Хейл. Он думал о том, как в такой ситуации лучше контролировать нити, но кроме банального контроля ничего не приходило в голову. «Может быть, если она научится владеть мечом, то сможет лучше контролировать и нити. И жить ей станет чуть проще».

15 

Из леса с охапкой дров и добычей вернулся Крест. Даже нагруженный, он двигался тихо, но его появление не стало неожиданностью для Тура и Хейла, который явно уже ощущал его присутствие.

– Крест, Тэлли захотела научиться драться на мечах. Возьмёшь себе ученицу? – услышал он полушутливый, полусерьёзный вопрос Хейла, а Туррен тут же удивлённо вскинул голову.

– Сестрён, а чего это ты вдруг захотела учиться? Мы плохо тебя защищаем? – проворчал Крест. Ему понравилось, что Тэлли обратилась к нему с таким желанием, но в то же время он чувствовал неприятный комок в груди, осознавая, что её решение связано с недавними событиями. Он всё ещё винил себя за свой промах.

– Я просто подумала, что если смогу продержаться хотя бы пару минут до вашего прихода, то у меня будет больше шансов выжить, – попыталась пошутить Тэлли. Однако никто не засмеялся, и она смутилась. Шутки никогда не давались ей легко, и сейчас она надеялась, что никто не воспримет её слова как обиду. – Я шучу. Просто интересно попробовать, вот и всё, – торопливо добавила она.

– Что ж, давай попробуем. Только потом не жалуйся, что я тебя обижаю, – с ухмылкой ответил Крест и вытащил пару палок из хвороста, который только что принёс. – Лови, – он бросил палку Тэлли, но она не успела приготовиться. Когда палка упала у её ног, она выдернула свою руку у Токса и поднялась.

– Тэлли, зачем тебе это нужно? Мы можем тебя защитить, тебе нечего бояться! – Токс тут же поднялся вслед за ней.

– Токс, я просто хочу научиться, что в этом такого? Ты умеешь защищаться, они тоже, чем я хуже? – раздражённо ответила Тэлли, поднимая палку. Её злило собственническое поведение Токса. Она понимала, что он привык заботиться о ней, но он стал переходить границы.

– В следующий раз постарайся поймать палку, иначе не успеешь отбить мой удар, – пророкотал Крест и тут же нанёс удар. Тэлли ещё не успела выпрямиться, когда на её спину обрушился его импровизированный меч. Она застонала от боли и тут же упала на колени. Боль была такой сильной, что на глазах навернулись слёзы.

– Вставай-вставай, нечего валяться, а то сейчас ещё несколько ударов пропустишь, – сурово произнёс Крест, кружа вокруг неё, но не нападая.

Тэлли, сцепив зубы, заставила себя подняться.

– Ты же мне ничего не объяснил! Сразу начал бить, – возмущённо проговорила она, когда наконец выпрямилась и держала палку перед собой.

– А как ты хотела учиться? На словах что ли? – удивился Крест. – В бою с тобой никто разговаривать не будет, будут сразу бить. Так что привыкай.

Тэлли поудобнее перехватила палку и выпрямила руку, но тут же палка выскочила из её рук и улетела в сторону костра, чуть не сбив котелок Туррена. Тот громко заворчал на них.

– Не меняй руку на оружии, когда враг близко, он сможет выбить его лёгким ударом, – продолжил поучать Крест.

Тэлли, взбешённая таким нечестным приёмом, оглянулась на остальных, но все молча следили за их действиями, только на лице Токса читалось беспокойство. Туррен просто наблюдал, а Хейл, казалось, спал.

Она быстро подняла палку и снова встала перед Крестом. Не успела она моргнуть, как получила удар в левую ногу. Удар был не сильным, но нога подкосилась, и Тэлли охнула от боли, присев на правую. В этот момент она краем глаза заметила замах Креста, целившегося ей в голову. В последний момент она успела увернуться, но тут же упала на спину, не удержав равновесие.

– Не подставляйся, я использую любой момент для удара. Чуть расслабишься, и я тут же ударю, – спокойно говорил Крест, будто читал книгу.

Тэлли снова поднялась, чувствуя, как силы покидают её. Это было всего лишь три удара, но она уже чувствовала себя измученной. А судя по тому, как двигался Хейл во время боя, эти удары Креста были очень медленными, чтобы она могла среагировать. Но она не успевала. Это злило её, и она решила во что бы то ни стало отбить хотя бы один удар Креста. Она подняла своё оружие, готовясь к следующему удару, ожидая, что он будет сверху. Но неожиданно для неё Крест сделал шаг вперёд, подняв руку с палкой, и, удерживая её сверху, толкнул Тэлли так сильно, что она отлетела на пару метров.

– И как тебе удалось в прошлый раз победить меня? Я не пойму, – засмеялся Крест. – Ты ведь даже минуты на ногах не можешь продержаться. Ну ничего, сейчас отыграюсь, —закончил он, коварно улыбнувшись.

Следующий час они тренировались, хотя это больше походило на бесконечные броски Тэлли на землю. Несмотря на ушибы и боль во всём теле, она продолжала вставать и поднимать своё оружие, пытаясь отбить хотя бы один удар. Крест каждый раз объяснял, чего не нужно делать, но ни разу не сказал, как правильно стоять или держать меч. Ей казалось, что если бы он объяснил сразу, то она быстрее бы научилась хотя бы удерживаться на ногах.

Несколько раз она падала так сильно, что на глазах снова выступали слёзы, но она старалась незаметно их вытереть и снова вставала. В какой-то момент их тренировку прервал Туррен.

– Хватит уже, давайте поедим и спать, – сказал он, поднимая руки и сурово посмотрел на Креста. Туррена раздражало, как жёстко Крест начал обучение. Ведь даже их сначала учили теории – как правильно стоять и держать меч, а потом уже нападали, чтобы дать прочувствовать удары и научить защищаться.

– Ну вот, а я только разогрелся, – хихикнул Крест, бросив палку ближе к костру. – Но еда – дело хорошее, от такого не откажешься.

Когда Туррен понял, что обучение закончилось, и Крест больше не намерен подвергать Тэлли нападениям, он повернулся к ней и увидел, насколько она измучена. Её лицо было искажено от боли, кожа покрыта грязью и потом. «И, возможно, слезами», – подумал Тур. Её одежда была перекошена, вся в мелких листьях и пыли – результат постоянных падений. «Ну хоть не порвана, – размышлял Туррен, – а то сейчас её не во что переодеть, пока до города не дойдём. Надо будет прикупить ей нормальную походную одежду, а то ходит в рванье. Того и гляди, оголится где-то, и Токс потеряет и без того слабую выдержку».

После ужина Тэлли упала прямо там, где сидела. Сил двигаться куда-то дальше у неё не было. Она привалилась спиной к дереву и сразу же заснула. Во сне ей снова пришлось отбивать удары Креста, такие же болезненные, как и наяву. За всю ночь она так и не смогла отбить ни одного удара.

16 

Проснувшись от яркого солнечного света, Тэлли потянулась и тут же громко застонала от боли. Каждая мышца в её теле болела, не только от ударов Креста, но и от изнуряющего пути без остановок. Её тело, не привыкшее к таким нагрузкам, протестовало от каждого движения. Тэлли снова застонала, её глаза наполнились слезами, которые она едва смогла смахнуть – руки болели не меньше, чем спина и ноги, хотя тренировка была с обычной палкой. «Страшно представить, как будет болеть тело после тренировок с настоящим мечом», – подумала она с ужасом.

– Что, проснулась уже? Как самочувствие? Продолжим тренировки? – спросил Крест. Девушка лишь снова застонала от боли, что вызвало у Креста усмешку. И его позабавила реакция Токса, который завтракал, сидя у костра, но, услышав стон Тэлли, тут же напрягся и покраснел. «Ох, недобрые мысли у тебя в голове ходят, совсем недобрые. Но я не дам тебе обидеть сестрёну», – размышлял Крест. Его беспокоила реакция Токса на Тэлли, но он никак не мог понять её причину. Тэлли не была яркой девушкой, скорее, она напоминала серую мышку, которую легко не заметить в толпе. «Из неё бы получился хороший наблюдатель, незаметный, но шумный», – с улыбкой подметил про себя Крест, наблюдая, как Тэлли, кряхтя от усилий и боли, пытается подняться с земли.

Бергмар протянул ей руку, помогая встать, и она с благодарностью её приняла. Когда он потянул её, чтобы поставить на ноги, девушка снова застонала от боли.

– У меня одного ощущение, что мы в гостях у леди Ви? – засмеялся Хейл, подходя к ним. Его привлекли шум и суета от пробуждения Тэлли. Картина и правда была занятная: девушка сгорбилась от боли, а Крест пытался её распрямить. Токс, покраснев от смущения, делал вид, что ничего не замечает, а Туррен сидел у костра, перебирая мешки с провизией, и ворчал себе под нос, недовольный тем, как Крест вчера замучил Тэлли.

Крест, услышав замечание брата, засмеялся во весь голос. Его смех разнёсся далеко, но Хейл был спокоен, зная, что вокруг не было ни души, кто бы мог их услышать. Поблизости не было даже звериных троп, по которым могли бы бродить крупные животные. Они были в безопасности. На какое-то время.

– Кто такая леди Ви? – наконец-то распрямившись, спросила Тэлли.

– Тебе пока рано знать такое, сестрён, – сквозь смех ответил Крест.

– Не хотите говорить, ну и не надо, – надулась Тэлли, в этот момент её больше всего волновало, как справить нужду в таком плачевном физическом состоянии. – Мне надо размяться, иначе я не смогу дальше куда-либо пойти, – со вздохом произнесла она. Даже небольшие движения отзывались в теле жуткой болью. «Что же будет на следующий день, если уже сегодня так больно?» – Она медленно двинулась прочь от лагеря, чтобы размяться и привести себя в порядок.

– Тебе помочь? – подскочил Токс. – Выглядишь неважно, – с сочувствием проговорил он.

– Нет, я сама, я скоро вернусь, – еле передвигая ногами, отказалась Тэлли.

– Таким темпом, сестрён, ты вернёшься только к ночи, не раньше, – засмеялся Крест.

– Ха-ха, очень смешно, братишка, – проворчала Тэлли. Но идти ей и правда было тяжело: ноги не слушались и болели, но она всё равно продолжала двигаться. Если не размяться, будет только хуже.

– Хейл, может, стоит пойти всё же с ней? – озабоченно спросил Туррен, глядя на брата. Но тот лишь покачал головой, давая понять, что в этом нет необходимости. Они были в безопасности.

Вернувшись, Тэлли приняла заботливо протянутую Турреном плошку с завтраком и благодарно ему улыбнулась – сама бы она точно не справилась. Она видела, что он искренне переживает за неё, и радовалась, что в её жизни появился ещё один друг.

В водовороте странных событий, захлестнувших её жизнь, Тэлли ощущала глубокую благодарность судьбе за двух неожиданных спутников. Крест, поначалу вызывавший у неё бурю противоречивых эмоций, от раздражения до гнева, постепенно занял особое место в её сердце. Его острый язык и колкие замечания, прежде задевавшие за живое, теперь всё чаще вызывали у неё улыбку и даже смех. Контраст между тихим, задумчивым нравом Туррена и неукротимым духом Креста создавал удивительную гармонию. Подобно двум сторонам одной монеты, они дополняли друг друга, образуя единое целое, и Тэлли неожиданно поняла, что прикипела душой к бергмарам. Размышляя о них и странностях судьбы, связала их с ней, она с улыбкой уплетала завтрак. И едва они покончили с едой, как Крест тут же подскочил и, взяв две палки, бросил одну из них Тэлли.

– Конечно же, ты её не поймала, – угрюмо проворчал Крест, когда палка попала в миску, и выбила её из рук Тэлли, забрызгав одежду. Сразу потеряв недавнее чувство благодарности к нему, она возмутилась:

– Поаккуратнее!

Она ещё не успела ответить на первое нападение, как тут же последовали второй и третий удары. Крест не останавливался, продолжая наносить удары по всему её телу, куда только мог дотянуться. Тэлли приходилось уворачиваться, отбегать и отпрыгивать от его ударов, по пути разнося их лагерь. Зацепившись за сумки, которые аккуратно сложил Туррен, она раскидала их по всему лагерю, чуть не упав в костёр.

– Разорви тебя демон, Крест! – не выдержал Туррен. – Идите в сторону от костра, а то она ещё сгорит тут, – впервые повысил голос он. Тэлли же тем временем продолжала бегать от палки Креста, которая безостановочно колотила по всем частям её измученного тела. Токс подскочил к ней, пытаясь защитить, но Крест гаркнул:

– Не лезь, пацан, а то и тебе достанется! – Токс отступил, но садиться не стал.

– Крест, давай полегче, я уже не могу, у меня всё болит, – взмолилась Тэлли. Они уже прошли несколько кругов вокруг костра, а Крест всё не останавливался, продолжая колотить по всему, до чего дотянется.

– Значит, возьми оружие и отбей удар. Всё просто, – с коварной улыбкой ответил Крест. Его забавляло, как с рвением Тэлли убегает от него, но ему было нужно, чтобы её тело и мышцы размялись, иначе боль будет ещё долго проходить. А погонять её было самым быстрым способом разогреть мышцы. В конечном счёте она сама потом ему ещё спасибо скажет.

После третьей попытки Тэлли удалось поднять брошенную ранее палку и не упасть при этом. Спустя час занятий она всё ещё не могла отбивать удары, но уворачиваться от них стало гораздо легче. Тело по-прежнему болело, руки уставали от замахов, но состояние Тэлли заметно улучшилось с момента её пробуждения. Такая разминка дала свои плоды, чему она была несказанно рада. В очередной раз упав, она смогла измученно улыбнуться – ей удалось научиться группироваться перед падением, чтобы было не так больно.

– О, тебе уже весело? – с вызовом спросил Крест. – Значит, усилим нажим, – и тут же ускорился.

– Что?! Нет!

– Да! – воскликнул Крест, сделав воинственное лицо, и вновь атаковал.

Тэлли не ожидала таких быстрых ударов и, закрыв руками голову, сгорбилась, остановившись прямо перед Хейлом, который всё это время наблюдал за девушкой из-под капюшона. Она двигалась быстро, но недостаточно, чтобы опередить Креста. При соответствующей тренировке она могла бы стать сносным бойцом, но до уровня бергмаров или аури ей было не дотянуться. Те начинали тренировки с ранних лет и оттачивали навыки ежедневно на протяжении своей долгой жизни.

– Ладно, сестрён, перерыв. А то я смотрю, ты совсем сдалась, – наконец-то сжалился над ней Крест, видя, как она сжалась в комок возле ног Хейла, прикрывая голову руками.

– Думаю, это ты просто устал, старина, – хмыкнул Хейл. Хоть Крест и не видел выражения лица брата, но знал, что оно насмешливое. – Даже с девчонкой справиться не можешь.

– Ха, ещё чего. У меня сил хватит и с тобой заняться. Или только на слова горазд? – Крест помахал ему палкой, вызывая на спарринг.

– О, ты и правда думаешь, что сможешь победить меня этой веточкой? – хихикнул Хейл.

– Мне и веточки хватит, чтобы тебя уложить, – подзадорил Крест. – Ну что, покажешь мастер-класс для Тэлли, как уворачиваться от ударов?

Тэлли села там же, где её застали последние удары Креста, и, потирая ушибленные места, наблюдала за шуточной перебранкой мужчин. Ей было интересно посмотреть, как Хейл будет двигаться под атаками Креста. Она понимала, что ей никогда не достичь такого уровня, но если она хотя бы поймёт некоторые приёмы, то тренироваться в будущем будет легче. Она решила не моргать, чтобы не пропустить ни одного движения Хейла.

Хейл встал с такой скоростью, что Тэлли даже не успела заметить, как это произошло. Он словно материализовался перед Крестом, держащим хворостину как меч. Крест был готов к скорости Хейла и тут же начал наносить удары. Палка Креста молниеносно задвигалась, нанося удар за ударом, и Тэлли едва успевала следить за её движениями, слыша лишь хлёсткий звук, когда она изгибалась в воздухе от бесконечных ударов. Хейл уворачивался с невероятной быстротой, и Тэлли могла лишь видеть, как пыль поднимается под их ногами. Все их движения размывались из-за скорости, превращаясь в одно размытое пятно.

Мужчины двигались в тишине, ничем не выдавая себя, что было результатом их многочисленных тренировок. Крест делал замахи, одновременно шагая то в сторону, то вперёд, стараясь запутать Хейла. Но они знали друг друга слишком хорошо, чтобы удивить друг друга. Это было практически невозможно. Несмотря на разные подходы к тренировкам у аури и бергмаров, общих приёмов у них было достаточно много. Хейл обучался не только техникам аури, но и техникам бергмаров, чтобы понимать разные стили боя. Уворачиваться от лёгкой веточки Креста ему было достаточно просто.

Краем глаза Хейл следил за Тэлли, ему было интересно, наблюдает ли она за ними, или усталость взяла верх. Но Тэлли сидела прямо перед ними, стараясь сосредоточиться на их движениях. Хейл заметил, что ей это не удаётся, и решил слегка замедлить темп, чтобы она могла лучше видеть их движения. Он подумал, что это поможет ей в будущих занятиях с Крестом. Хейл, полностью контролируя бой, мог управлять не только своей скоростью, но и влиять на ритм противника. Это позволяло сбивать концентрацию соперника и заставлять его менять привычный темп. В таких условиях легко допустить ошибку, которую Хейл мог бы использовать для решающего контрудара. Однако Крест давно знал Хейла и его приёмы, так что сбить его с ритма было непросто.

Скорость их боя постепенно снижалась, и Тэлли начала замечать некоторые движения, которые раньше сливались в одно пятно. Её глаза расширились, когда она увидела, как Хейл легко уворачивается от очередного удара Креста, словно предвидя его действия за секунду до того, как они произойдут. Но в какой-то момент они снова стали ускоряться, и Тэлли снова потеряла нить боя.

17 

Тэлли напрягала своё зрение, чтобы рассмотреть хоть что-то в бою, но перед глазами мелькали лишь тени. Крест то замедлялся, то ускорялся, а Хейл не уступал ему в скорости. Она начала понимать, что слишком старается сфокусироваться на конкретных движениях, что мешает восприятию общей картины. Решив, что нужно расслабиться и просто наблюдать, не акцентируясь на отдельных движениях, Тэлли сделала несколько глубоких вдохов, чтобы снять напряжение, и прикрыла глаза на мгновение, и когда открыла, то перестала пытаться зацепиться за конкретные движения. Она просто наблюдала за мужчинами, не фиксируя взгляд на чём-то одном.

И вдруг картина изменилась. Она больше не была размытым пятном – Тэлли видела каждую черту лица Креста, в его глазах читался азарт и крайняя степень нетерпения: он явно ещё не смог нанести ни одного удара. Она видела, как он поднимает руку для замаха и почти мгновенно опускает её на Хейла, но тот ловко делает шаг назад, поворачиваясь на носках, и ветка Креста пролетает мимо. Крест, не теряя времени, наносит удар снизу, делая шаг вперёд, но Хейл тут же отходит в сторону и замахивается сам, заставляя Креста отступить.

Тэлли была в восторге. Наконец-то она могла видеть, как они двигаются. Их движения были похожи на танец, хотя они ни разу не коснулись друг друга. Казалось, каждый знал, что сделает противник в следующий момент, и тут же подстраивался, меняя направление. Это было завораживающее зрелище. Однако такая концентрация требовала много сил. Время будто остановилось, и она уже не могла понять, сколько прошло с начала их боя. Но ни Хейл, ни Крест так и не смогли задеть друг друга.

Хейл, взглянув на Тэлли, от удивления чуть не пропустил удар Креста. Он успел увернуться в последний момент, что вызвало радостный возглас Креста. Тот подумал, что Хейл устал и начал ошибаться, но Хейл решил не давать ему повода для радости и сосредоточился на бое. Однако в голове продолжало мелькать увиденное: магические нити вокруг Тэлли.

Она сидела с прикрытыми глазами, и нити магии вились вокруг неё, но теперь они казались упорядоченными, словно обвивали её тело по её воле. «Неужели она смогла их контролировать?» – задумался Хейл. «Нет, невозможно. Это слишком быстро, на обучение контролю уходят годы», – удивился он. И это снова чуть не стало его ошибкой: Крест воспользовался моментом и попытался нанести удар в грудь Хейла. Но Хейл взял себя в руки и отразил атаку, решив закончить показательный бой. Он начал всерьёз атаковать Креста, удар за ударом, ускоряя и замедляя темп, чтобы запутать его. Однако Крест был готов, он давно привык к подобным тактикам Хейла.

Хейл сделал шаг назад, и Крест подумал, что это его шанс. «Сейчас он нанесёт удар сверху, делая шаг вперёд, и его левый бок будет открыт для удара», – размышлял Крест. Он уже начал делать шаг в сторону, чтобы нанести удар, как вдруг Хейл тоже сделал шаг в сторону и нанёс удар не сверху, как ожидал Крест, а сбоку, практически зеркально повторяя движения бергмара. Крест почувствовал, как ветка Хейла задела его куртку, задев метательные ножи с неприятным звуком. «Проклятье!» – мысленно взвыл Крест. Победа была так близка, но Хейл снова обманул его.

Хейл засмеялся.

– Не плачь, брат, у тебя ещё будет шанс.

Крест зарычал и бросился на него, стараясь нанести хоть один удар, но потерял контроль над собой и начал атаковать без всякой техники, целя куда попало. Хейл был готов и к этому, зная, что обманный манёвр разозлит Креста и тот начнёт беспорядочно атаковать. Это всегда приводило к победе Хейла: он знал, как вывести Креста из себя и воспользоваться его ошибками.

Крест сделал выпад вперёд, атакуя сбоку, но Хейл отразил удар с такой силой, что палка Креста сломалась, и обломок полетел в сторону.

– Ай! Проклятье, больно же! – вскрикнула Тэлли. Обломок попал ей по лицу, оставив царапину на скуле. Она застонала от боли.

– Тэлли, ты в порядке? – тут же подлетел к ней Токс.

– Тэлли, держи, приложи к лицу, чтобы синяка не было, – Туррен протянул ей два ножа. – Холод уймёт боль, как один нагреется, поменяй.

Тэлли лишь промычала в ответ, взяв ножи в руки, сразу приложив один к месту удара.

– Что ж, удачный поединок, двоих одним ударом, – засмеялся Хейл. – Пойду проверю окрестности, – добавил он и исчез среди деревьев.

– Да что б тебя! – наконец не выдержал Крест. – Где он только этому приёму научился? – Его злило, что он попался на такой простой обманный манёвр. Со злости, бросив палку в костёр, Крест уселся рядом и достал ножи. Процесс заточки всегда его успокаивал, методичность движений помогала урезонить мысли и эмоции.

Токс подсел к Тэлли:

– Дай посмотрю, – он аккуратно отодвинул нож от её лица. – Вроде не сильный удар, но лучше ещё подержи, чтобы синяка не было.

Токс сильно испугался, когда услышал её крик, и ещё больше его напугало то, что он не успел заметить, в какой момент сломалась палка. Всё произошло в одно мгновение, и его ужасала скорость, с которой двигались эти двое. Токс понимал, что никогда не смог бы победить их в схватке: они были мастерами меча. Он предположил, что даже глава его братства не смог бы одолеть их, хотя и считался великим мастером.

«Возможно, – думал Токс, – главе просто не попадались люди, похожие на этих двоих». Он ещё раз подумал о том, что без их помощи они с Тэлли точно не смогли бы отбиться от наёмников. Токс мог драться и защищаться, но он лишь недавно научился управляться с топором, а с мечом ещё даже не начинал упражняться. Крест с Хейлом явно тренировались уже много лет. Зная, что бергмары живут долго, он предположил, что их тренировки длились не один десяток лет. Он не знал, кем был Хейл, но предположил, что тот тоже бергмар, иначе почему они путешествуют вместе? Эмеринам с бергмарами было некомфортно долго находиться рядом: разница в скорости старения быстро становилась заметной и крушила любые союзы.

«Значит, – расстроенно подумал Токс, – пока мы не доберёмся до Рокина и не придём в братство, нам придётся оставаться с этой троицей». Токсу было трудно смириться с тем, что он нуждается в помощи этих троих. С бергмарами он бы ещё мог смириться, но Хейл выводил его из себя своей заносчивостью. Хотя он и не видел ярких проявлений интереса Хейла к Тэлли, но чувствовал, что тот постоянно за ней наблюдает, изучает и не сводит с неё глаз. Токс не мог объяснить эти подозрения, но был уверен, что так оно и есть.

– Тэлли, как ты себя чувствуешь? – Токс сочувственно погладил её по руке, желая хоть как-то облегчить её боль.

Тэлли бросила взгляд на Токса и тяжело вздохнула, будто мало ей было боли в мышцах после вчерашней тренировки, так сегодня ещё и удар по лицу прилетел. «Я никогда не смогу себя защитить», – горько подумала она. «Мне всегда будет нужна помощь». Она видела, как виртуозно двигались Хейл и Крест, и понимала, что ей никогда не достичь их уровня мастерства, и первый же наёмник сможет добраться до неё без особых проблем. В прошлый раз она выжила только благодаря Хейлу, и теперь, видя, как он смертоносно управляется с мечом, поняла, что её наивная мысль о том, что она хотя бы пару минут сможет продержаться в спарринге с наёмником, была ошибочной. Она не продержалась бы против Хейла и пары секунд, не говоря уж о нескольких минутах. «И вряд ли они будут защищать меня постоянно», – окончательно расстроившись от этой мысли, она положила голову на плечо Токсу, надеясь, что хотя бы он всегда будет рядом.