Ловец душ

Правило пятое: новичкам и магам первого уровня запрещено входить в зоны, захваченные враждебными существами, без сопровождения вышестоящих коллег.

Аня передала листок Насте. Когда она тоже ознакомилась с правилами, Олег встал, прикрепил его на холодильник и вернулся на место.

– Вопросы? – Уточнил он.

– Судя по вашим правилам, нам запрещено брать с собой Аню, куда бы мы не пошли. Верно? – С надеждой спросила Настя.

– Анна исключение. Старейшины не смогли определить обладает ли она даром, значит пока мы считаем, что да. А так как я прямой представитель старейшин во всех наших расследованиях, то я даю Анне право в моем сопровождении ходить куда угодно. Иногда вместо меня разрешаю Михаилу водить ее, но только по согласованию, – ответил Олег.

– А можно не говорить обо мне в третьем лице, когда я здесь? – Аня гневно посмотрела на подругу, раздраженная, что та снова пытается помешать ей во всем этом учувствовать.

– Извини, – щек Олега коснулся легкий румянец.

– Дамы, – Михаил театрально взмахнул руками, – если вы будете вечно ссориться, то мы никуда далеко не уйдем. Давайте обсудим наши действия, учитывая, что мы будем там все вместе.

Аня с благодарностью посмотрела на Михаила. Поймав ее взгляд, он слегка улыбнулся, показывая, что готов поддержать.

Олег задумался, собирая мысли в кучу. Он тоже был благодарен, что не ему придется разнимать ссору, если та возникнет.

– До старейшин дошли слухи, что в проклятой библиотеке может оказаться свиток, в котором описан очень похожий на нападения ритуал. Добудем его, и сможем понять, как Ловец выбирает жертв, – начал Олег.

– А зачем нам понимать, как он выбирает жертв, если его следующая жертва уже известна? Он не успокоится, пока не убьет Аню, – перебила его Настя.

– Я предполагаю, что Аня не будет жертвой этого месяца, – спокойно ответил Олег.

– Он будет ждать, пока я напитаюсь страхом в ожидании его прихода, не зная, когда он за мной явится? – Вспомнила Аня легенду и слова Михаила про силу страха в ритуалах.

-Именно так, – улыбнулся Олег, – поэтому стоит попробовать предотвратить новое нападение. Узнав, что за ритуал пытается совершить преступник, мы так же сможем определить дальнейшие шаги.

– Не хочу нагнетать, – замялась Аня, – но почему библиотека проклята?

– Однажды там умер библиотекарь, теперь его призрак убивает каждого, кто вовремя не сдал книги, – завывающе протянул Михаил.

Аня недоуменно посмотрела на Олега. Она не могла понять шутит Михаил или говорит серьезно.

– Хватит паясничать, – одернул его Олег, – отчасти он прав. В этой библиотеке когда-то подпольно ставили эксперименты, поэтому ее закрыли и заблокировали доступ. Никогда не знаешь какое проклятье или какой дух выскочат из-за угла. Там даже книга может напасть и попытаться убить. Аня, если захочешь пойти, то я дам тебе несколько оберегов.

– А мне что делать? – Удивилась Настя.

– А тебя я научу ставить защиту. Старейшины попросили меня так же помочь тебе разобраться с даром, – в голосе Олега прорезались гордые нотки.

– Конечно я пойду, – тоном, нетерпящим возражений, ответила Аня, – чем больше людей, тем быстрее мы найдем свиток.

– Тут даже я не поспорю, – улыбнулась Настя, – Аня всегда умела странным образом находить вещи, которые никто не может найти.

– Интересно, – хмыкнул Олег, – возможно у тебя поисковый дар.

– Возможно, – отмахнулась Аня, – я просто очень внимательная. Если хорошо посмотреть, а не просто мельком взглянуть, тогда все находится быстро. Мой секрет – если что-то делаешь, то делай это хорошо.

– Поможешь мне после стирки найти второй носок? – Пошутил Михаил.

– Эй, – Аня шутливо толкнула его кулаком в плечо, – в том бардаке даже я бессильна.

– Ну и отлично. Завтра утром принесу обереги, – Олег встал и жестом поманил Михаила за собой, – а сейчас у нас дела.

Аня проводила гостей до двери. Было забавно наблюдать, как прежде чем надеть ботинки, Олег несколько раз отряхнул ноги, словно боялся занести заразу. Когда гости ушли, Аня неуверенно вернулась на кухню. Она ждала, что подруга накинется на нее с новыми уговорами, но Настя ничего не сказала. Лишь уставший взгляд отражал бурю эмоций, которую она испытывала, но не могла произнести.

– Прости меня, – хором проговорили они.

– Я понимаю, что перегибаю палку, но мне страшно, – продолжила Настя первой.

– Нам всем очень страшно, – Аня подошла и обняла ее, – но давай не будем зацикливаться на плохом. Смотри как здесь красиво. Считай, отправились в небольшое путешествие с адреналином. У тебя появился шанс, узнать побольше о своем даре. Используй их, пусть всему научат. Мы всегда сможем вернуться, если ты пожелаешь. Но пока давай насладимся моментом. Нам же не запрещено пойти на рынок? Пончики тут отпад.

Настя крепко обняла подругу. Она привыкла всегда ее защищать и теперь ощущала себя, как родитель, чей ребенок повзрослел и готов вступить в новую жизнь, полную опасностей, от которых она уберечь не в силах.

Настя разжала объятья и пошла собираться. Аня была права – раз они рискуют, то нужно извлечь из этого как можно больше выгоды.

Проклятая библиотека

Олег пришел рано утром. Оберег, что он принес Ане, сильно отличался от того, что она видела в магазинах. Если в эзотерической лавке это всегда были пестрые украшения, свечи, либо, в крайнем случае, бумажки с текстом, то клубок красных ниток ее поразил.

Олег протянул его Насте:

– Сегодня я научу тебя завязывать красную нить. Ты должна отрезать кусок, надеть на запястье, завязать ровно двадцать пять узлов. Не сбейся. Каждый узел должен сопровождаться мыслью и желанием защищать того, кому ты вяжешь нить. Вложи всю свою любовь к подруге, все свое желание ее защитить.

– Почему я? – В глазах Насти промелькнул ужас, – если я не справлюсь, то Ане может угрожать опасность. Может я лучше посмотрю, а попрактикуюсь потом.

Олег мягко улыбнулся:

– Оберег из красной нити – штука серьёзная. Чем сильнее связь между людьми, тем мощнее защита. Не переживай. Мы сразу проверим, получилось ли. Если что – я переделаю.

– Эй, – Аня протянула подруге левую руку, – верь в себя. Я знаю, что никто не защитит меня лучше. Я всегда доверю тебе свою жизнь, помнишь?

Настя взяла клубок, отмеряла длину, которой должно было хватить и глубоко вдохнула. Аня почувствовала, как руки Насти дрожат. Первые узлы выходили неровными, пальцы путались. Но с каждым последующим её руки становились увереннее, дыхание ровнее. Когда работа была закончена, Олег кивнул:

– Отличная работа. Знаешь, иногда чувства работают лучше любой техники. Но на всякий случай надень ещё это.

Олег достал из кармана медное кольцо. Две тонкие проволоки переплетались друг с другом, образуя витиеватый узор. Аня надела кольцо и прислушалась к себе. Ничего. Ни тепла, ни покалывания, ни хоть какого‑то знака, что в нем присутствует магия. Но в глазах Насти она увидела понимание и спокойствие, возможно, она что-то ощутила.

Аня в очередной раз убедилась, что глуха к любой магии. Но это совсем не расстроило ее. Раньше Аня слегка завидовала подруге, хотела обрести какой-нибудь дар, быть более загадочной. Но сидя напротив компании одаренных, она испытывала облегчение. От нее не требовали невозможного, она не будет нести ответственности если что-то не получится.

Раньше, смотря фильмы про супергероев она думала, а какого их друзьям? Как же, наверное, тяжело наблюдать, как люди меняют мир, используя свою силу и никак не помочь? И сейчас Аня очутилась на месте тех самых друзей, испытывая совсем другие эмоции.

Она верила, что справится и без использования магии. Для нее тоже найдется работа. Ей показали, что она может помочь, не становясь обузой. Но из-за отсутствия силы и ответственность будет ниже.

Отмахнувшись от мыслей, Аня направилась к двери:

– А где наш замечательный сосед?

Олег бросил взгляд на часы. Стрелка уже перевалила за час:

– Должен был быть к двенадцати.

– Очень профессионально, – фыркнула Настя.

– Зря ты так, – Олег покачал головой, – он хоть и не отличается дисциплиной, но маг очень сильный. Если бы меня спросили, кого я возьму прикрывать свою спину, то я бы ни секунды не колебался.

Олег замер. Взгляд стал отрешенным, словно он окунулся в воспоминания. В уголках глаз появились легкие морщинки, глаза предательски заблестели, словно горькие воспоминания поглотили разум:

– Не суди его строго. Мы вместе прошли через такое…Я ему жизнью обязан. Михаилу нужно время, чтобы встать на ноги. Пусть я буду не лучшим начальником, но дам ему восстановиться.

Слова Олега отозвались в Анином сердце ноткой грусти. Что же за историю скрывают эти двое, раз Михаил теперь спрятался за маской беспечности, лишь бы никто не заглянул в его душу?

– Пойду проверю. Вдруг с ним что случилось, – Аня выскользнула из квартиры.

Дверь в квартиру Михаила оказалась незапертой. На секунду привычка взяла верх, и Аня быстро ворвалась в квартиру, ожидая увидеть разгром или следы бойни. Но бардак, который Аня видела накануне, остался без изменений. Все так же разбросанные вещи, но никаких следов нападения.

Аня выдохнула. Она не сразу подумала, что маги могли просто не запирать дверь. Зачем им это, когда можно защититься магией или амулетами?

Михаил спал на диване, скинув одеяло на пол. Его грудь медленно поднималась и опускалась, волосы небрежно спутались. К Аниному облегчению, спал он в клетчатой пижаме, и ей не пришлось смущаться при виде Михаила в трусах. Аня улыбнулась. Она медленно присела в ногах Михаила и осторожно погладила его по ноге, стараясь плавно его разбудить, не напугав при этом.

Резко сев, Михаил схватил Аню за запястье, отводя руку в сторону. В его глазах плескалась густая, почти осязаемая тьма. Аня в ужасе замерла.

Михаил сосредоточил внимание на Анином лице. В глазах мелькнуло понимание. Медленно выдохнув, Михаил отпустил ее руку, закрыл глаза и упал на подушку.

– Никогда больше так не делай, – сквозь зубы процедил он.

– Ты проспал! – Аня потерла запястье. Сердце бешено стучало, вынуждая ее бороться с желанием сбежать, – я хотела разбудить аккуратно. Если ты немедленно не встанешь, то…

– Помолчи, пожалуйста, – он поморщился, зажав переносицу пальцами, – голова раскалывается.

Михаил с трудом поднялся, распахнул шкаф и принялся все из него выкидывать, пытаясь найти подходящие вещи. Вытащив черную футболку и темные джоггеры, он обернулся к Ане.

– Девушка, – тьму в глазах сменили прежние озорные огоньки, – мы еще не на том этапе отношений, когда я готов продемонстрировать вам свой прекрасный пресс. Но если вы решите настаивать…

– Придурок, – покрасневшая Аня вылетела из комнаты, едва не споткнувшись о разбросанные вещи.

– Все в порядке? – Встретил ее в коридоре взволнованный Олег.

– Да, – Аня с усилием взяла себя в руки, – он просто проспал. Скоро будет.

Через пару минут в коридоре возник Михаил. Он довольно быстро привел себя в порядок. Михаил осмотрел собравшихся:

– Мне долго вас ждать?

Аня старалась избегать его взгляда. Она первой вышла из квартиры, но на улице сбавила темп и пропустила вперед Олега. Настя встала рядом с подругой, взяла ее под руку и едва слышно шепнула:

– Что случилось?

– Порядок, – Аня старалась говорить уверено, – просто он меня выбесил. Мы его ждем, а он дрыхнет.

Чем дальше компания отдалялась от рынка, тем меньше людей встречалось на улицах. От шума и суеты они плавно перешли к спокойствию и умиротворению. Олег вывел их на дальнюю улицу, огороженную красной лентой. Перед ограждением стояли два стража. Один из них выдвинулся им навстречу, по дороге громко выкрикивая:

– Это запретная зона! Вход строго по пропускам! Разворачивайтесь!

Судя по тону охранника, компания Ани были не первыми, кто пытался проникнуть на запретную территорию путем обмана.

Аня ярко представила, как маги обманывают, юлят и пытаются прошмыгнуть. Сама она всегда боялась лазать по заброшкам, но ее одноклассники делились ощущением адреналина, возникающем от осознания безнаказанности.

– У меня есть разрешение, – Олег достал из внутреннего кармана аккуратно свернутый свиток.

Страж присмотрелся к Олегу:

-А. Это вы, уважаемый маг высшей категории. Но я все равно должен проверить, извиняйте.

Стражник развернул свиток, внимательно ознакомился с его содержанием, аккуратно поковырял печать, в самом конце провел над текстом металлическим треугольником. Когда все проверки были осуществлены, он вернул бумагу Олегу:

– Можете проходить.

В ответ Олег лишь кивнул, спрятал бумагу обратно в карман и повел компанию за собой. Стражи не провожали их вглубь территории, оставшись молча стоять в ожидании непрошенных гостей.

Улица дышала унынием и одиночеством. Вдоль дороги лениво перемещались листья, подталкиваемые легкими дуновениями ветра. Фасады зданий выцвели, унеся за собой все яркие моменты прошлых жизней. Вдали скрипнуло дерево, словно выдохнуло всю боль и уныние, накатившееся на него.

Библиотека снаружи не вызвала у Ани должного восхищения. Небольшое двухэтажное здание с разбитыми окнами больше походило на заброшенный магазин, чем на храм знаний. Массивная деревянная дверь лишилась одной створки, сгнившей от сырости и плесени.

– Нам следует разделиться, – начал инструктаж Олег, – я возьму Настю, и мы осмотрим второй этаж. Аня и Михаил – на вас первый. Не геройствуйте. При любой опасности отступайте. Через час встречаемся здесь. Вопросы?

Вопросов не возникло. В каждой команде оставался человек, способный защитить партнера. Если Олег доверял защиту Михаилу, то Аня ему верила. В квартире он говорил искренне. И если такой сильный маг ему доверяет, то она готова рискнуть, отбросив все сомнения.

Михаил молча вошел в библиотеку, бегло осмотрелся и махнул Ане, призывая войти следом. Она подчинилась. Первое, что бросилось в глаза – серость и запущенность. Часть стеллажей сгнила, оставляя на полках зияющие раны.

Стены были покрыты копотью, местами заросшей плесенью. В основном полки пустовали, но иногда на них проглядывались одинокие корешки старых книг.

Михаил повел Аню в дальнюю комнату. Вход в нее был закрыт массивной решеткой, которую было не обойти, не перелезть. Дверь ничего не держало: ни замка, не цепей. Над решеткой протянулась золотая надпись, не тронутая временем «Запретная секция».

Аня попробовала открыть решетку, но решетка не поддалась. Сколько бы она не пыталась толкать или дергать – результата не было. Аня с надеждой посмотрела на Михаила. Напустив на себя самое серьезное выражение лица, на какое только был способен, он дотронулся до решетки и громко произнес:

– О великий страж. Я жажду знаний, что скрывает эта дверь.

Воздух вокруг задрожал. Из решетки выплыл призрак старика. Маленькие очки закрывали глаза, длинная борода покоилась на огромном животе, выпирающем вперед. Длинная мантия струилась за его плечами.

-Приветствую, старец, – поклонился Михаил.

Старец приветливо улыбнулся, поправил очки и хриплым голосом произнес:

– Давно у меня не было гостей. Вам известны мои правила?

– Да, – быстро кивнул Михаил, – вы загадываете загадку. Если мы ответим верно, то можем забрать любую книгу. Ошибемся – умрем.

– Так слушайте. Я – ключ, открывающий путь к мирам. Я – путеводная звезда, что светим вам всегда. Без меня мир погряз бы во мрак. Чем ты умней, тем больше можешь из меня подчерпнуть. Умерев, я заберу с собой целый мир. Кто я?

– Книга, – не задумываясь сказал Михаил.

Стоило ему произнести ответ, как раздался леденящий душу скрип – решетка распахнулась перед ними. Старец тут же исчез, словно его и не было.

– Быстро ты, – удивилась Аня.

-А, – махнул рукой Михаил, – пустяки. Это всегда книга. Еще при жизни, какую бы загадку он не загадал, ответ всегда был книга. Мы с классом, когда узнали об этом, часто таскали всякие запретные книги. Но мне быстро наскучило. Одни пентаграммы, убийства и никакой романтики. Но ты все равно ничего не трогай.

В запретной секции книг сохранилось намного больше, чем в общем зале. Тайные знания защищала древняя магия. В центре комнаты остались следы горения, образуя узоры. Кто-то выкладывал на полу пентаграммы, а после поджигал их. Аня предположила, что это тот самый тайный культ, по вине которого библиотека оказалась проклята.

Аня бродила вдоль стеллажей, стараясь ничего не трогать. Иногда, ей казалось, что вдали раздаются стоны и плачь. Хотелось верить, что это не призраки жертв ритуалов и экспериментов. Аню не удивляло, что именно эта библиотека стала их источником. Такой привратник мог пропустить кого угодно, лишь бы побыстрее избавиться от работы и вернуться к своим делам.

Аня завернула за угол и врезалась в Михаила, внимательно разглядывающего древний свиток.

– Что-то нашел? – Аня попыталась разглядеть, что же он читает.

– Ерунда, – Михаил засунул свиток за пояс и тщательно прикрыл, чтоб не было видно, – пусть будет нашим первым маленьким секретом.

Не успела Аня возразить, как из соседней полки выглянула мужская голова. Посмотрев на Михаила, призрак начал меняться, обретая очертания молодой девушки. На вид ей было лет семнадцать. Кудри вились по плечам. Призрак был прозрачен, поэтому определить цвет волос девушки было невозможно.

Аня обернулась в сторону Михаила. Он стоял, словно оцепенев. В глазах блеснула надежда, сменившаяся ужасом. Когда призрак протянул к нему тонкие руки, Михаил резко отпрянул и вскрикнул:

-Убирайся! Сгинь!

Призрачная девушка обиженно надула губы, но движение в сторону Михаила прекратила:

– Неужели ты не узнаешь меня?

– Убирайся, пока не уничтожил тебя, – голос Михаила дрожал.

– Что же ты, милый, – сладко продолжила призрак, – стоило мне погибнуть, как я стала тебе не нужна? А как поживает мой бедный Олег? Тоже забыл меня?

Михаила все больше трясло. Аня впервые видела его в таком состоянии. Даже старейшины не вызывали в нем такую бурю эмоций. В его глазах постепенно начала проступать тьма, забирая контроль над светлыми участками. Едва заметная, но она пыталась просочиться в его разум.

Аня отчаянно метнулась между призраком и Михаилом, вскинув вперед руку с кольцом-оберегом. Металл раскалился и лопнул. Кольцо слетело, оставив на пальце небольшой ожог.

Призрак отпрянул, но силы талисмана было недостаточно для полной победы. Аня почувствовала на плече руку. Михаил схватил ее и резко дернул назад, выбивая из равновесия. Она упала, больно ударившись копчиком. Стоило ей коснуться пола, как в воздухе промелькнули ножницы. Если бы Аня осталась стоять на прежнем месте, то они бы воткнулись ей в грудь.

Аня испугано вскрикнула и попыталась отползти, давая Михаилу проход. Призрак с усмешкой взглянул ему в глаза и продолжил:

– Ты не причинишь мне боль, дорогой. Пока я в ее облике, ты не сможешь меня ранить. Давай я заберу девчонку, а ты просто уйдешь. Не смог уберечь одну, так и другую не пытайся.

Тьма все больше заполняла глаза Михаила. Аня попыталась схватить его за ногу, хоть как-то прикоснуться, чтоб привести в чувства. Она не знала, что случится, когда его полностью захватит тьма, но понимала – хорошего не жди.

– Ты слабак, мой дорогой, – насмехался призрак, – дай волю своей внутренней тьме. Выпусти ее. Тогда, возможно, спасешь подружку.

В воздухе раздался громкий хлопок. Призрак разлетелся на мелкие осколки, осыпая землю подобно пеплу. Они таяли, едва касаясь земли. Аня обернулась на шум, раздавшийся за спиной. В помещение вбежал Олег. Он держал на вытянутой руке обгоревший кусок фигурки, напоминающей человеческую. Силы этого оберега хватило, чтоб изгнать призрака, но сам талисман не уцелел.

– Я почувствовал, что твое кольцо взорвалось, – задыхаясь, проговорил Олег, – что происходит?

– Ты убил ее! – Михаил сжал кулаки, – ты сказал, что никогда ее не ранишь.

Он повернулся в сторону Олега. Тьма полностью застилала его глаза.

– Михаил, – Олег постарался говорить спокойно, – выдыхай. Это просто призрак. Не ее призрак.

– Это все ты!

Михаил бросился в сторону Олега, стремясь нанести ему удар.

– Прячься! – Бросил Олег Ане, уходя из-под удара.

Аня быстро отползла в сторону, скрываясь за ближайшим стеллажом. Но страх, смешанный с любопытством, взяли верх. Она осторожно выглянула, чтоб увидеть, что происходит.

Охваченный яростью, Михаил бросался на Олега. Он двигался с бешеной скоростью, нанося удары за ударом. Олег едва успевал уворачиваться, стараясь не покалечить товарища по команде. До Ани доносились обрывки фраз, но полностью услышать, что говорил Олег, она не могла. Он пытался успокоить друга, достучаться до него, но все было тщетно.

Аня выскочила из-за стеллажа, схватила первую попавшуюся книгу и швырнула в сторону дерущихся:

– Прекратите!

Она надеялась, что сможет отвлечь Михаила хоть на долю секунды. Михаил утробно зарычал и молниеносно переключился на нее. Аня видела его лицо, исказившееся от гнева. В уголках губ скопилась слюна. Михаил выглядел как взбесившееся животное, почувствовавшее кровь. Одна лишь морщинка, мелькнувшая в уголке правого глаза, подсказала ей, что он не сдается и продолжает вести тяжелую внутреннюю борьбу. Но тьма брала верх, крепко держа разум в плену.

Михаил уже почти нанес Ане удар, когда ему в скулу точным движением сбоку прилетел удар. Олег, имеющий богатый опыт в стычках, смог вырубить его одним ударом. Тело Михаила рухнуло к Аниным ногам.

– Где Настя? – Аня заметила, что подруги нет рядом, – и что это было?

– Тебе не положено знать, – Олег нагнулся и принялся проверять пульс Михаила, – а с Настей мы разделились.

– Ты знал, что он может на меня наброситься и отправил нас одних? – Аня почти перешла на крик.

– Он давно не терял контроль, – Олег закинул Михаила на плечи и встал.

– Поэтому старейшины хотят его убить? – Аня попыталась заглянуть Олегу в глаза.

– Откуда ты, – растерялся он, – а хотя. Не важно.

Олег помрачнел. Аня видела, как в его голове проносятся сотни мыслей. Боль закралась в уголки глаз, заставив его поморщиться. Собравшись с мыслями, Олег посмотрел Ане в глаза:

– Я знаю, что много прошу. Но…, – Олег едва сдерживал дрожь в голосе, – я умоляю тебя никому не рассказывать о том, что сейчас произошло. Даже Насте.

– Почему ты его покрываешь? – Сердце девушки сжалось.

– Я уже говорил, – вновь отвел взгляд Олег, – он спас мне жизнь.

– Хорошо, – сдалась Аня, – это ваше дело. Я понимаю тебя. Если бы речь шла о Насте, я бы поступила также. Пойдем, надо ее найти. Но мое согласие молчать не означает, что я не буду задавать вопросов.

– Он сам тебе все расскажет, – Олег двинулся к выходу, – это его тайна. Не мне ей распоряжаться.

– Договорились.

Их разговор прервала Настя, вбежавшая в помещение. Она держала в руке золотой свиток, перевязанный красной лентой. Настя радостно крикнула:

– Нашла! Я его нашла! – Заметив Михаила, закинутого на спину Олега, она поменялась в лице, – что случилось?

– На нас напал призрак, – Аня поймала полный отчаяния взгляд Олега, – он прикрыл меня. Олег вовремя появился, но Михаилу уже нанесли удар.

– Как ты? – Настя подбежала к ней и начала тщательно осматривать.

– Пару царапин, – Аня заметила на своих ладонях ссадины от падения.

– Нужно уходить, – Олег пошел к выходу, – здесь опасно. Дома все обсудим. Михаилу нужна помощь. Еще от одного нападения мы не отобьемся. Было ошибкой взять вас сюда.

– Не зря. Я свиток нашла, – обижено произнесла Настя.

– Молодец, – машинально ответил Олег.

Они принесли Михаила в его квартиру. Олег забрал свиток и отправил Аню и Настю к себе домой. Каким бы не был соблазн изучить написанное, все понимали, что Михаил сейчас важнее. Усталость давила на всех, головы гудели от переживаний.

Аня боялась, что придя домой, не сможет уснуть после пережитого. Но стоило голове коснуться подушки, как сон моментально захватил ее.

Таинственный ритуал

Утром Аня долго не могла выбраться из постели. Рой мыслей и чувств кружился в голове, сменяясь от страха перед новыми опасностями до неловкости перед подругой. Ане было тяжело лгать Насте. Раньше они никогда не скрывали друг от друга важные вещи. Новые события положили трещину в их взаимоотношениях.

Аня дала себе слово, что не будет раскрывать секрет Михаила, пока он не ответит на все накопившиеся вопросы. Она не могла понять почему готова ему помогать, но что-то в нем цепляло, вызывая желание оказать поддержку. Возможно, Аня видела в нем такую же израненную душу, как она сама. И если у нее была Настя, которая помогла выбраться со дна, то на первый взгляд, у Михаила не было никого.

Очевидно, что Олег пытается помочь своему другу, но его статус сильно ограничивал в действиях. Вчера он проявил готовность солгать старейшинам, не поколебавшись ни на секунду. Но готов ли Михаил принять такую жертву?