Ловец душ

Михаил первым вошел в библиотеку, бегло осмотрелся и, не обнаружив никакой опасности, махнул Ане, призывая войти следом. Она подчинилась. Первое, что бросилось девушке в глаза — следы разрушений. Часть стеллажей сгнила, оставляя на полках зияющие раны. Шкафы стояли раскрыв свои огромные пасти, но без книг они казались беззубыми.

Стены покрылись копотью, местами заросшей плесенью. В основном полки пустовали, но иногда на них проглядывались одинокие корешки старых книг, чудом переживших катастрофу.

Михаил повел Аню в дальнюю комнату. Парень шел уверенно, словно знал верный путь. Вход в дальнюю комнату преграждала массивная решетка, ограждающая ее от любого проникновения. На двери не висело ни замка, ни цепей. Замочная скважина тоже отсутствовала. Над решеткой протянулась золотая надпись, не тронутая временем «Запретная секция».

Аня попыталась толкнуть решетку, но она не поддалась. Сколько бы она ни пыталась ее дергать – результата не было. Аня с надеждой посмотрела на Михаила, ища помощи. Напустив на себя самое серьезное выражение лица, на какое только был способен, он дотронулся до решетки и громко произнес:

— О великий страж. Я жажду знаний, что скрывает эта дверь.

Воздух вокруг задрожал. Свет рядом с решеткой преломился, создавая иллюзию искажения. Из нее выплыл призрак старика. Маленькие очки закрывали глаза, длинная борода покоилась на огромном животе, выпирающем вперед. Длинная мантия струилась за его плечами.

— Приветствую, старец, — поклонился Михаил.

Призрак приветливо улыбнулся, поправил очки и хриплым голосом произнес:

— Давно у меня не было гостей. Вам известны мои правила?

— Да, — быстро кивнул Михаил. — Вы загадываете загадку. Если мы ответим верно, то можем забрать любую книгу. Ошибемся — умрем.

— Так слушайте. Я — ключ, открывающий путь к мирам. Я — путеводная звезда, что светит вам всегда. Без меня мир погряз бы во мрак. Чем ты умней, тем больше можешь из меня подчерпнуть. Умерев, я заберу с собой целый мир. Кто я?

— Книга, — не задумываясь сказал Михаил.

Стоило ему произнести ответ, как раздался леденящий душу скрип — решетка распахнулась перед ними. Старец тут же исчез, словно его и не было.

— Быстро ты. Я даже подумать не успела, — удивилась Аня.

— А, — махнул рукой Михаил, — пустяки. Это всегда книга. Еще при жизни, какую бы загадку он не загадал, ответ всегда был книга. Мы с классом, когда узнали об этом, часто таскали всякие запретные свитки. Но мне быстро наскучило. Одни пентаграммы, убийства и никакой романтики. Но ты все равно ничего не трогай. Вдруг здесь осталось что-то опасное.

В запретной секции книг сохранилось намного больше, чем в общем зале. Тайные знания защищала древняя магия. В центре комнаты остались следы горения, образуя узоры. Кто-то выкладывал на полу пентаграммы, а после поджигал их. Аня предположила, что это тот самый тайный культ, по вине которого библиотека оказалась проклята.

Девушка ощутила озноб на коже. Она не могла поверить, что кто-то мог совершать ритуалы и зверства под носом у старейшин. Узоры на полу походили на тайные символы, как рисуют в книгах про ведьм. Следы остались нечеткие, и определить, что за ритуалы здесь проводились уже не представлялось возможности. Но они как позорные шрамы остались на теле библиотеки, напоминая о промахе.

Аня бродила вдоль стеллажей, стараясь ничего не трогать. Иногда, ей казалось, что вдали раздаются стоны и плачь. Хотелось верить, что это не призраки жертв ритуалов и экспериментов. Аню не удивляло, что именно эта библиотека стала их источником. Такой привратник мог пропустить кого угодно, лишь бы побыстрее избавиться от работы и вернуться к своим делам. Бездельников хватало и в магическом мире, а их ошибки и здесь обращались катастрофой.

Аня завернула за угол и врезалась в Михаила, внимательно разглядывающего древний свиток.

— Что-то нашел? — Аня попыталась разглядеть, что же так привлекло его внимание.

— Ерунда. — Михаил засунул свиток за пояс и тщательно прикрыл, чтоб не было видно. — Пусть будет нашим первым маленьким секретом. Ты же не против?

Не успела Аня возразить, как из соседней полки выглянула мужская голова. Посмотрев на Михаила, призрак начал меняться, обретая очертания молодой девушки. На вид ей было лет семнадцать. Прозрачные, бесцветные кудри вились по плечам.

Аня обернулась в сторону Михаила. Он стоял, словно оцепенев. В глазах блеснула надежда, сменившаяся ужасом. Судя по реакции, парень знал того, чье обличье принял призрак. Когда он протянул к Михаилу тонкие руки, парень резко отпрянул и вскрикнул:

— Убирайся! Сгинь!

Призрачная девушка обиженно надула губы, но движение в сторону Михаила прекратила:

— Неужели ты не узнаешь меня?

— Убирайся, пока не уничтожил тебя, — голос Михаила дрожал.

— Что же ты, милый, — сладко продолжила призрак, — стоило мне погибнуть, как я стала тебе не нужна? А как поживает мой бедный Олег? Тоже забыл меня?

Михаила все больше трясло. Дыхание парня становилось прерывистым. Он то пропускал вдох, то начинал быстро и часто проглатывать воздух. Аня впервые видела его в таком состоянии. Даже старейшины не вызывали в нем такую бурю эмоций. В глазах постепенно начала проступать тьма, забирая контроль над светлыми участками. Едва заметная, но она пыталась просочиться в его разум, взяв верх над телом.

Аня отчаянно метнулась между призраком и Михаилом, вскинув вперед руку с кольцом-оберегом. Металл раскалился и лопнул. Кольцо слетело, оставив на пальце небольшой ожог.

Призрак отпрянул, но силы талисмана нехватило для полной победы. Аня почувствовала на плече руку. Михаил схватил ее и резко дернул назад, выбивая из равновесия. Она упала, больно ударившись копчиком. Стоило двушке коснуться пола, как в воздухе промелькнули ножницы. Если бы Аня осталась стоять на прежнем месте, то они бы воткнулись ей в грудь.

Она испугано вскрикнула и попыталась отползти, давая Михаилу проход. Призрак с усмешкой взглянул парню в глаза и продолжил:

— Ты не причинишь мне боль, дорогой. Пока я в ее облике, ты не сможешь меня ранить. Давай я заберу девчонку, а ты просто уйдешь. Не смог уберечь одну, так и другую не пытайся.

Тьма все больше заполняла глаза Михаила. Аня попыталась схватить его за ногу, хоть как-то прикоснуться, чтоб привести в чувства. Она не знала, что случится, когда его полностью захватит тьма, но понимала — хорошего не жди.

— Ты слабак, мой дорогой, — продолжал насмехаться призрак. — Дай волю своей внутренней тьме. Выпусти ее. Тогда, возможно, спасешь подружку.

В воздухе раздался громкий хлопок. Призрак разлетелся на мелкие осколки, осыпая землю подобно пеплу. Они таяли, едва касаясь земли. Аня обернулась на шум, раздавшийся за спиной. В помещение вбежал Олег. Он держал на вытянутой руке обгоревший кусок фигурки, силуэтом напоминающей мужчину. Силы оберега хватило, чтоб изгнать призрака, но сам талисман не уцелел.

— Я почувствовал, что твое кольцо взорвалось, — сбивчиво проговорил Олег. — Что происходит?

— Ты убил ее! — Михаил сжал кулаки. — Ты обещал, что никогда ее не ранишь.

Он повернулся в сторону Олега. Тьма полностью застилала глаза.

— Михаил, — Олег пытался сохранять спокойствие, - выдыхай. Это просто призрак. Не ее призрак.

— Это все ты!

Михаил бросился в сторону Олега, стремясь ударить его.

- Прячься! — бросил Олег Ане, уходя из-под замаха.

Аня быстро отползла в сторону, скрываясь за ближайшим стеллажом. Но страх, смешанный с любопытством, взял верх. Она осторожно выглянула, чтоб наблюдать за происходящим.

Охваченный яростью, Михаил бросался на Олега. Он двигался с бешеной скоростью, осыпая друга градом ударов. Олег едва успевал уворачиваться, стараясь не покалечить товарища по команде. До Ани доносились обрывки фраз, но полностью услышать, что говорил Олег, она не могла. Он пытался успокоить Михаила, достучаться до него, но все было тщетно.

Аня выскочила из-за стеллажа, схватила первую попавшуюся книгу и швырнула в сторону дерущихся:

— Прекратите!

Она надеялась, что сможет отвлечь Михаила хоть на долю секунды. Михаил утробно зарычал и молниеносно переключился на нее. План сработал. Но девушка совершенно не продумала, что будет делать дальше.

Аня видела его лицо, исказившееся от гнева. В уголках губ скопилась слюна. Михаил выглядел как взбесившееся животное, почувствовавшее кровь. Одна лишь морщинка, мелькнувшая в уголке правого глаза, подсказала ей, что он не сдается и продолжает вести тяжелую внутреннюю борьбу. Но тьма брала верх, крепко держа разум в плену.

Михаил уже почти дотянулся до девушки, когда ему в скулу точным движением сбоку прилетел удар. Олег, имеющий богатый опыт в стычках, смог вырубить парня одним ударом. Тело Михаила рухнуло к Аниным ногам.

— И что это было? — Испуганно спросила Аня. Быстро осмотрев помещение, она поняла, что подруги нет рядом, — и где ты бросил Настю?

— Тебе не положено знать. — Олег нагнулся и принялся проверять пульс Михаила. — А с Настей мы разделились.

— Ты знал, что он может на меня наброситься и отправил нас одних? — Аня почти перешла на крик. Ты с ума сошел? Спасибо хоть подругу не подставил под удар.

— Он давно не терял контроль. — Олег закинул Михаила на плечи и встал. — Мне показалось, что рядом с тобой он становится спокойнее. Но я ошибся.

— Поэтому старейшины хотят его убить? — Аня попыталась заглянуть Олегу в глаза.

— Откуда ты… — растерялся он, — а хотя. Не важно. Что тут гадать. Сам наверное и разболтал.

Олег помрачнел. Боль закралась в уголки глаз, заставив его поморщиться. Собравшись с мыслями, Олег посмотрел Ане в глаза:

— Я знаю, что много прошу. Но… — Олег едва сдерживал дрожь в голосе. — Я умоляю тебя никому не рассказывать о том, что сейчас произошло. Даже Насте.

— Почему ты его покрываешь? – Аня никак не ожидала, что Олег, создающий впечатление строгости и спокойствия, будет умолять ее ради друга нарушить указ старейшин.

— Я уже говорил, — Олег не смог выдержать Анин взгляд, — он спас мне жизнь.

— Хорошо, — сдалась Аня, — это ваше дело. Я понимаю. Если бы речь шла о Насте, я бы поступила так же. Пойдем, надо ее найти. Но мое согласие молчать не означает, что я не буду задавать вопросов.

— Он сам тебе все расскажет. — Олег двинулся к выходу. — Это его тайна. Не мне ей распоряжаться.

— Договорились.

Их разговор прервала Настя, вбежавшая в помещение. Она держала в руке золотой свиток, перевязанный красной лентой. Настя радостно крикнула:

— Нашла! Я его нашла! — Заметив Михаила, закинутого на спину Олега, Настя посмотрела на подругу — Что случилось?

— На нас напал призрак. — Аня поймала полный отчаяния взгляд Олега. — Он прикрыл меня. Олег вовремя появился, но Михаила уже победили.

— Как ты? — Настя подбежала к ней и начала тщательно осматривать.

— Пару царапин. — Аня заметила на своих ладонях ссадины от падения.

— Нужно уходить. — Олег пошел к выходу. — Здесь опасно. Дома все обсудим. Михаилу нужна помощь. Еще от одного нападения мы не отобьемся. Было ошибкой взять вас сюда.

— Не зря. Я свиток нашла, - обижено произнесла Настя.

— Молодец, — машинально ответил Олег.

Но вместо радости в голосе звучал лишь холод и отстраненность. В мыслях он уже начал прорабатывать дальнейший план, как поскорее вернуть домой Михаила, и как оказать ему первую помощь.

Они принесли Михаила в его квартиру. Олег забрал свиток и отправил Аню и Настю к себе домой. Каким бы не был соблазн изучить написанное, все понимали, что здоровье Михаила сейчас важнее. Усталость давила на всех, головы гудели от переживаний.

Аня боялась, что, придя домой, не сможет уснуть после пережитого. Но стоило голове коснуться подушки, как сон моментально захватил ее.

Таинственный ритуал

Утром Аня долго не могла выбраться из постели. Мыслиодолевали девушку, сменяясь чувством страха перед новыми опасностями до ощущениянеловкости перед подругой. Ане было тяжело лгать Насте. Раньше они никогда нескрывали друг от друга важные вещи. В последние дни в их отношениях возниклатрещина, неумолимо разрастающаяся в пропасть.

Аня дала себе слово, что не будет раскрывать секретМихаила, пока он не ответит на все накопившиеся вопросы. Она не могла понять,почему готова ему помогать, но что-то в нем цепляло, вызывая желание оказатьподдержку. Возможно, Аня видела в нем такую же израненную душу, как она сама. Иесли у нее есть Настя, которая помогает выбраться со дна, то на первый взгляд,у Михаила нет никого, с кем он мог бы поделиться своими проблемами.

Аня заметила, что Олег пытается помочь другу. Ностатус руководителя сильно ограничивал в действиях. Вчера он проявил готовностьсолгать старейшинам, не поколебавшись ни на секунду. Ради друга он дажепопросил Аню молчать, тем самым возможно, сделав ее соучастницей. Но готов лиМихаил принять такую жертву?

От мыслей отвлек звук смс. От неожиданности девушкавздрогнула. Во всей суматохе, Аня совсем забыла о мобильнике. Уверенность, чтотелефон здесь работать не будет, крепко засела в ее голове. Но вопрекисомнениям сеть ловила сносно.

Анна, твоя начальница сообщила мне, что ты взяладлительный отпуск. Свяжись со мной, как будет время. Я переживаю. Слышал онападении. Если нужно возобновить сеансы, то мы сделаем это. Тебе нужно беречьсебя.

С уважением, Евгений.

— Черт, — тихо выругалась Аня.

Евгений являлся психоаналитиком, к которому Аня ходилапоследние десять лет. Уже как полгода она не назначала сеансы, так как пропаланужда в таблетках. Благодаря Насте она смогла восстановиться. Но контактыЕвгения остались. На случай, если депрессия вернется.

Ане льстило, что он профессионально относится к делу ипереживает за прошлых пациентов. Но, с другой стороны, Аню очень возмутил факт,что начальница передала ему данные. Она просто не имела на это никакого права.Борясь с гневом, Аня написала короткий ответ.

Я в порядке. Временно уехала из города. Если будетнужно, то проведем сеанс по видео. Спасибо за заботу.

Закинув телефон в ящик, Аня выбралась на кухню. Еще навходе до нее донесся запах яичницы с беконом. За плитой стоял Олег. Он уже выкладывалзавтрак на тарелки, добавляя в каждую порцию бекон.

Настя сидела за столом и листала ленту в телефоне. Онабыла так увлечена, что не сразу заметила вошедшую подругу. Подняв глаза, Настябыстро убрала телефон:

— Ну ты и спишь. Не стали тебя будить.

— Почему я не слышала, как ты вошел? — спросила Аня,занимая место за столом.

— В комнатах магическая шумоизоляция. Она настроенатак, чтоб вы слышали дверной звонок, но не более. — Олег поставил тарелки настол. — Я взял на себя ответственность сделать завтрак. Как извинение завторжение.

— Спасибо. — Анин желудок отреагировал на еду легкимурчанием. — Но не мог бы ты не входить без разрешения?

— Настя мне уже все объяснила, — виновато пожалплечами Олег. — Я совсем забыл, что у вас так не принято.

— А как принято у вас? —спросила Аня с набитым ртом.

— Если маг не хочет принимать гостей или уходит издома, то вешает соответствующую магическую печать. Если ее нет, мы простозаходим. Звонок оповещает, что кто-то пришел. И тогда маг сам решает — впуститьгостя или нет. У нас давно не было людей из обычной части города. Мне жаль, чтодоставил неудобства.

— Занятно. — Настя съела уже почти полпорции, тогдакак Аня не успела расправиться даже с четвертой его частью.

Аня никогда не умела быстро есть. Она не понимала, какможно быстро поглощать вкусную еду и не наслаждаться моментом. Яичница сбеконом была прожарена идеально. Олег очень хорошо готовил. На кухне повислатишина, сопровождаемая лишь стуком вилки о тарелку.

Когда девушки закончили с завтраком, Олег вынул изкармана свиток, перевязанный красной летной, и положил его на стол:

— Настя. Ты нашла его. Тебе и открывать первой.

— А мы не будем ждать Михаила? — Аня не понимала, каквсе могли так легко забыть о нем.

— Он неважно себя чувствует, — Олег старался говоритьмаксимально небрежно. — Я после ему все расскажу.

Настя взяла свиток и развязала ленту. Текс внутри былнаписан на неизвестном Аня языке. Возможно, в людской половине мира такого и несуществовало. Витиеватые надписи были похожи на загадочные иероглифы, имеющиемягкие сглаженные края.

Олег забрал свиток и просмотрел его на свет. Вдруг онскрывает в себе что-то еще? Он принялся читать про себя, лишь губы едва заметношевеля губами. Чем дальше Олег опускал взгляд, тем сильнее его одолевалоотвращение. Свернув свиток, он убрал его обратно в карман.

— Что там? — Аня сгорала от нетерпения узнать осодержимом.

— Это ужасно. — Олег встал из-за стола и залпом выпилстакан воды. — Здесь описан древний ритуал обретения вечной молодости. Втечении года, каждое полнолуние, нужно забирать душу у жертвы, вызывая в нейкак можно больше страха. Чем сильнее эмоции, тем выше вероятность успеха вритуале. Человек, выполнивший ритуал, перестанет стареть, и время для негоостановится. Кроме вечной молодости, обещают красоту и великую силу, способнуюзахватить весь мир. Для жертв подойдут молодые девушки в возрасте двадцати-тридцатилет. Каждая из них должна иметь болезненное прошлое. Высасывая душу, нужнопоказывать жертве тяжелые воспоминания, для укрепления связи. Если жертвеудалось сбежать, то следует незамедлительно выбрать новую. Но сбежавшуюотпустить нельзя. Она уже участник ритуала. Если она будет жива, то ритуалсорвется и все нужно начинать заново.

— Значит, — кровь отхлынула от Аниного лица, — он отменя точно не отстанет. И если мы не остановим его, пока он не дойдет додвенадцати...

Аня не могла продолжать говорить. Ужасные картинкиновых жертв проносились перед глазами. Конец фразы повис в воздухе. Каждый вэтой комнате понимал, что если преступника не остановить, то перед ними встанеттяжелый выбор. Если Аня выживет, а монстр не будет пойман, то это обречет насмерть еще двенадцать невинных девушек.

— Мы его остановим, — уверено произнес Олег, нарушаятишину.

— Аня, — Настя крепко обняла подругу, — мы егоостановим. Даже думать не смей.

— Но если мы не успеем? Будет ли моя жизнь стоитьжизни этих невинных девушек? — Аня ощутила, как перехватывает дыхание.

— Будет, — уверено ответила Настя.

— Как ты можешь говорить такое? — Аня вырвалась изобъятий подруги, вскочила и начала быстро ходить по кухне, мечась подобномаятнику.

— Она права, — вступился Олег, — если ты выживешь, торитуал сорвется. Ловец не обретет великую силу, а значит не поработитмагический мир. Их смерти дадут нам отсрочку. Несколько жизней в обмен на сотни— вынужденная и приемлемая жертва.

— Почему ты так спокоен? — Аня запустила руки вволосы, пытаясь заглушить мысли.

— Я давно сражаюсь с врагами, — холодно ответил Олег. —Порой проще принять жестокость мира. Иначе погибнешь. Аня, всех не спасти. Иесли ты не готова, то мы просто закроем тебя и не будем выпускать. Это ужевопрос общей безопасности магического мира.

— Вы ужасны! — Аня не могла поверить в происходящее.

— Я понимаю, — Олег протянул к ней руки, пытаясьостановить, — ты сейчас в шоке. Нам всем нужно переварить эту информацию.

— Аня, — голос Насти звучал успокаивающе.

— Я, я... — Аня остановилась. — Мне нужно... нужноподумать.

— Все будет хорошо. — Настя нежно взяла ее за руку иусадила рядом с собой. — Все будет хорошо.

Она легким кивком указала Олегу на дверь. Настя знала,как успокоить подругу в моменты срыва. И сейчас присутствие посторонних моглотолько помешать. Олег понял намек:

— Мне пора. Нужно обсудить новую информацию состарейшинами.

Аня прижалась к подруге, спрятав лицо на ее плече.Когда Олег выходил из квартиры, она даже не подняла голову, чтоб проводить еговзглядом. Постепенно тело Ани начало сотрясаться от рыданий, эмоции рвалисьчерез край. Она пыталась найти привычное утешение в родных объятьях, но становилосьтолько хуже. Аня боялась, что Настя начнет уговаривать ее сидеть дома, беречьсебя, стать слабой жертвой.

Настя молчала, борясь с собой. Разговор с Олегом выбилвсех из колеи, перевернув представление о целях Ловца.

— Насть, — взяла себя в руки Аня, — прости меня.

Аня выбралась из-за стола и умылась. Холодная водапомогла остудить эмоции и окончательно прийти в себя. Аня чувствовала, чтоединственный человек, кто способен ее понять и поддержать — это Михаил. Он самборется с чем-то необычным внутри, и возможно, ответы на вопросы о его сущностипомогут Ане ощутить нужную поддержку.

— Мне нужно поговорить с Михаилом. — Она старалась несмотреть Насте в глаза. — Я хочу знать и его мнение о происходящем. Но, — Аняжестом остановила подругу, пытающуюся встать и пойти следом, — я хочупоговорить с ним наедине. Прости.

— Значит...

— Это ничего не значит. Я знаю, что ты мне скажешь.Давай потом. Ладно?

И не дожидаясь ответа, она быстро покинула квартиру, направившиськ Михаилу.

Аня знала, что не почувствует никакой магическойпечати, поэтому сразу открыла дверь. Ей не было стыдно за внезапное вторжение.Михаил должен был дать ответ о случившемся вчера. Хоть какие-то вопросы Анясобиралась закрыть сегодня, чтобы отвлечься.

В квартире было очень темно. Не смотря на дневныечасы, окна были завешены. Тяжелые, плотные шторы не пускали свет ни в однукомнату. В квартире стоял запах попкорна, смешанный с ароматом свежезаваренногокофе.

Михаил сидел на диване, внимательно уткнувшись втелефон. Он завернулся в плед и не замечал ничего вокруг. На столе лежал кусокбумаги, обуглившиеся по сторонам. Аня не смогла разглядеть, что там написано.

— Привет, — застыла она на пороге в комнату. — Мыможем поговорить?

— У меня есть выбор? — Михаил отвлекся от телефона.

Михаил выглядел очень болезненно. Челка прикрывалауставший взгляд, но тени под глазами скрыть не могла. На скуле, куда пришелсяудар Олега, наливался синяк. Экран телефона подсвечивал лицо, накладывая нанего еще больше теней. Аня обратила внимание на глаза. От тьмы не осталось иследа, словно ее никогда там и не было.

Михаил постучал по свободному рядом с собой месту,приглашая Аню присесть:

— Проходи, если не боишься.

— А должна? — растерялась Аня.

— Я не знаю, — Михаил отложил телефон на стол, —обычно после моих срывов со мной даже не разговаривают. Обходят стороной,словно это заразно, или я могу снова сорваться… А ты сама пришла.

— Мне больше не у кого спросить совета. — Аня села рядом,поджав под себя ноги.

— Ты про свиток? Олег прислал мне Огненную записку. — Онкивнул в сторону лежащей на столе бумажки. — Работает как смс-ка, но прочестьможет лишь получатель. У остальных она сразу сгорит.

— Вау. — Аня протянула руку к листу, но одернула себя.Не хватало еще устроить пожар. — Как бы ты поступил на моем месте?

— Продолжил бы бороться, конечно. Но ты и так зналаответ.

— Мне нужно было убедиться, что хоть кто-то примет моюсторону. — Аня, сама того не замечая, начала комкать плед.

Аня, так уверено идущая за ответами, не могла решитьсязадать главный вопрос. Ответ одновременно манил и пугал ее.

— Ты хочешь знать, что вчера произошло? — нарушилтишину Михаил. — Олег сказал, что ты меня прикрыла. Спасибо. Не понимаю, почемуты это сделала. Но спасибо.

— Он выглядел таким потерянным. Не ожидала, что магтакого ранга будет нарушать правила. Расскажешь мне, что это было? Я обещаюхранить все в секрете.

— Особо нечего рассказывать. — Михаил отпил кофе ипротянул Ане чашку, приглашая разделить ее на двоих. — Однажды мы попали вочень неприятную переделку. На нас обрушилось проклятье. Мы бы не смогли егопобедить. Кто-то должен был поглотить тьму, чтоб другой выжил. Я принял удар насебя. Надеялся, что погибну. Но нет... Выжил. Теперь если я теряю контроль, томогу сорваться и начать уничтожать все, что вижу. Большую часть времени могубороться с этим, но иногда срывает. Олег чувствует себя виноватым. Ведь из-занего я такой. Но это все такой бред. Он договорился со старейшинами, что пока яникого не покалечил, меня не трогают. Олег угрожал уйти со службы, а онофигенный создатель оберегов. Вот и пошли ему на встречу. Теперь он всесвободное время тратит на поиски антидота. А мне оно не надо. Я сам справлюсь.Не для того я спасал друга, чтоб он вокруг меня бегал. Но было и было. Вот ився история.

— А та девушка?

— Лидия, — Михаил вложил в это имя всю нежность. — Этосестра Олега. Мы учились на одном курсе. Но Лидия умерла во время задания. Мыне смогли ее защитить. Наверное, будь я сильнее и ответственнее, то она была быжива. Я не смог ее спасти. Зато потом смог вернуть Олегу долг, — последнейчастью фразы он словно успокаивал сам себя. — Это все.

— Никаких подробностей? Что за призрак? Почему оннужен старейшинам? — затараторила Аня, у которой возникали новые вопросы.