Ловец душ

От мыслей отвлек звук смс. Во всей суматохе, Аня совсем забыла о мобильнике. Она была уверена, что телефон здесь работать не будет, но вопреки сомнениям сеть ловила очень хорошо.

Анна, твоя начальница сообщила мне, что ты взяла длительный отпуск. Свяжись со мной, как будет время. Я переживаю. Слышал о нападении. Если нужно возобновить сеансы, то мы сделаем это. Тебе нужно беречь себя. С уважением, Евгений.

– Черт, – тихо выругалась Аня.

Евгений был психоаналитиком, к которому Аня ходила последние десять лет. Уже как пол года она не назначала сеансы, так как пропала нужда в таблетках. Благодаря Насте, она смогла восстановиться. Но контакты Евгения остались. На случай, если депрессия вернется.

Ане было приятно, что он профессионально относится к делу и переживает за прошлых пациентов. Но с другой стороны Аню очень возмутил факт, что начальница передала ему данные. Она просто не имела на это никакого права. Борясь с гневом, Аня кинула короткий ответ.

Я в порядке. Временно уехала из города. Если будет нужно, то проведем сеанс по видео. Спасибо за заботу.

Закинув телефон в ящик, Аня выбралась на кухню. Еще на входе до нее донесся запах жареной яичницы с беконом. За плитой стоял Олег. Он уже выкладывал завтрак на тарелки, добавляя в каждую порцию бекона.

Настя сидела за столом и листала ленту в телефоне. Она была так увлечена, что не сразу заметила вошедшую подругу. Подняв глаза, Настя быстро убрала телефон:

– Ну ты и спишь. Не стали тебя будить.

– Почему я не слышала, как ты вошел? – спросила Аня, занимая место за столом.

– В комнатах магическая шумоизоляция. Она настроена так, чтоб вы слышали дверной звонок, но не более, – Олег поставил тарелки на стол, – я взял на себя ответственность сделать завтрак. Как извинение за вторжение.

– Спасибо, – Анин желудок отреагировал на еду легким урчанием, – но не мог бы ты не входить без разрешения?

– Настя мне уже все объяснила, – виновато пожал плечами Олег, – я совсем забыл, что у вас так не принято.

– А как принято у вас? – Спросила Аня с набитым ртом.

– Если маг не хочет принимать гостей или уходит из дома, то вешает соответствующую магическую печать. Если ее нет, мы просто заходим. Звонок оповещает, что кто-то пришел. И тогда маг сам решает – впустить гостя или нет. У нас давно не было людей из обычной части города. Мне жаль, что доставил неудобства.

– Занятно, – Настя, быстро расправившаяся с завтраком, уже поставила тарелку в мойку.

Аня никогда не умела быстро есть. Она не понимала, как можно быстро поглощать вкусную еду и не наслаждаться моментом. Яичница с беконом была прожарена идеально. Олег явно умел очень хорошо готовить. На кухне повисла тишина, сопровождаемая лишь стуком вилки о тарелку.

Когда Аня закончила с завтраком, Олег вынул из кармана свиток, перевязанный красной летной и положил его на стол:

– Настя. Ты нашла его. Тебе и открывать первой.

– А мы не будем ждать Михаила? – Аня не понимала, как все могли так легко забыть о нем.

– Он неважно себя чувствует, – Олег старался говорить максимально небрежно, – я после ему все расскажу.

Настя взяла свиток и развязала ленту. Внутри оказались письмена, не похожие ни на один язык, который Аня когда либо видела. Витиеватые надписи были похожи на загадочные иероглифы, имеющие мягкие сглаженные края.

Олег забрал свиток, осмотрел его на свет. Вдруг он скрывает в себе что-то еще. Он принялся читать про себя, лишь губы едва заметно шевелились. Чем дальше Олег опускал взгляд, тем сильнее его одолевало отвращение. Свернув свиток, он убрал его обратно в карман.

– Что там? – Аня сгорала от нетерпения узнать о содержимом.

– Это ужасно, – Олег встал из-за стола, залпом выпил стакан воды, – здесь описан древний ритуал обретения вечной молодости. В течении года, каждое полнолуние, нужно забирать душу у жертвы, вызывая в ней как можно больше страха. Чем сильнее эмоции, тем выше вероятность успеха в ритуале. Человек, выполнивший ритуал, перестанет стареть, и время для него остановится. Кроме вечной молодости обещают красоту и великую силу, способную захватить весь мир. Для жертв подойдут молодые девушки в возрасте двадцати-тридцати лет. Каждая из них должна иметь болезненное прошлое. Высасывая душу нужно показывать жертве тяжелые воспоминания, для укрепления связи. Если жертве удалось сбежать, то следует незамедлительно выбрать новую. Но сбежавшую отпустить нельзя. Она уже участник ритуала. Если она будет жива, то ритуал сорвется и все нужно начинать заново.

– Значит, – кровь отхлынула от Аниного лица, – он от меня точно не отстанет. И если мы не остановим его, пока он не дойдет до двенадцати…

Аня не могла продолжать говорить. Мысли роем проносились в голове. Конец фразы повис в воздухе. Каждый в этой комнате понимал, что если преступника не остановить, то перед ними встанет тяжелый выбор. Если Аня выживет, а монстр не будет пойман, то это обречет на смерть еще двенадцать невинных девушек.

– Мы его остановим, – уверено произнес Олег, нарушая тишину.

– Аня, – Настя крепко обняла подругу, – мы его остановим. Даже думать не смей.

– Но если мы не успеем? Будет ли моя жизнь стоить жизни этих невинных девушек? – паника огромной волной накатывала на Аню.

– Будет, – уверено ответила Настя.

– Как ты можешь говорить такое? – Аня вырвалась из объятий подруги, вскочила и начала быстро ходить по кухне, мечась подобно маятнику.

– Она права, – вступился Олег, – если ты выживешь, то ритуал сорвется. Ловец не обретет великую силу, а значит не поработит магический мир. Их смерти дадут нам отсрочку. Несколько жизней в обмен на сотни – вынужденная и приемлемая жертва.

– Почему ты так спокоен? – Аня запустила руки в волосы, пытаясь заглушить мысли.

– Я давно сражаюсь с врагами, – холодно ответил Олег, – порой проще принять жестокость мира. Иначе погибнешь. Аня, всех не спасти. И если ты не готова, то мы просто закроем тебя и не будем выпускать. Это уже вопрос общей безопасности магического мира.

– Вы ужасны! – Аня не могла поверить в происходящее.

– Я понимаю, – Олег протянул к ней руки, пытаясь остановить, – ты сейчас в шоке. Нам всем нужно переварить эту информацию.

– Аня, – голос Насти звучал успокаивающе.

– Я, я…– Аня остановилась, – мне нужно… нужно подумать.

– Все будет хорошо, – Настя нежно взяла ее за руку и усадила рядом с собой, – все будет хорошо.

Она легким кивком указала Олегу на дверь. Настя знала, как успокоить подругу в моменты срыва. И сейчас присутствие посторонних могло только помешать. Олег понял намек:

– Мне пора. Нужно обсудить новую информацию со старейшинами.

Аня прижалась к подруге, спрятав лицо на ее плече. Когда Олег выходил из квартиры, она даже не подняла голову, чтоб проводить его взглядом. Постепенно тело Ани начало сотрясаться от рыданий, эмоции рвались через край. Она пыталась найти привычное утешение в родных объятьях, но выходило только хуже. Аня боялась, что Настя начнет уговаривать ее сидеть дома, беречь себя, стать слабой жертвой.

Настя молчала, борясь с собой. Разговор с Олегом выбил всех из колеи, перевернув представление о целях Ловца.

– Насть, – взяла себя в руки Аня, – прости меня.

Аня выбралась из-за стола и умылась под краном. Холодная вода помогла остудить эмоции и окончательно прийти в себя. Аня чувствовала, что единственный человек, кто способен ее понять и поддержать – это Михаил. Он сам борется с чем-то необычным внутри, и возможно, ответы на вопросы о его сущности помогут Ане ощутить нужную поддержку.

– Мне нужно поговорить с Михаилом, – она старалась не смотреть Насте в глаза, – я хочу знать и его мнение о происходящем. Но, – Аня жестом остановила подругу, пытающуюся встать и пойти следом, – я хочу поговорить с ним наедине. Прости.

– Значит…

– Это ничего не значит. Я знаю, что ты мне скажешь. Давай потом. Ладно?

И не дожидаясь ответа, она быстро покинула квартиру, направившись к Михаилу.

Аня знала, что не почувствует никакой магической печати, поэтому сразу открыла дверь. Ей не было стыдно за внезапное вторжение. Михаил должен был дать ответ о случившемся вчера. Хоть какие-то вопросы Аня собиралась закрыть сегодня, чтобы отвлечься.

В квартире стояла непроглядная тьма. Не смотря на дневные часы, окна были завешены. Тяжелые шторы не пускали свет ни в одну комнату. В квартире стоял запах попкорна, смешанный с ароматом свежезаваренного кофе.

Михаил сидел на диване, внимательно изучая что-то в телефоне. Он завернулся в плед и не замечал ничего вокруг. На столе лежал кусок бумаги, обгоревший по сторонам. Аня не смогла разглядеть, что там написано.

– Привет, – застыла она на пороге в комнату, – мы можем поговорить?

– У меня есть выбор? – Михаил отвлекся от телефона.

Вид у него был болезненный. Челка прикрывала уставший взгляд, но тени мешков под глазами скрыть не могла. На скуле. куда пришелся удар Олега, наливался синяк. Экран телефона подчеркивал лицо, накладывая на него еще больше теней. Аня обратила внимание на глаза. От тьмы не осталось и следа, словно ее никогда там и не было.

Михаил постучал по свободному рядом с собой месту, приглашая Аню присесть:

– Проходи, если не боишься.

– А должна? – Растерялась Аня.

– Я не знаю, – Михаил отложил телефон на стол, – обычно после моих срывов со мной даже не разговаривают. А ты сама пришла.

– Мне больше не у кого спросить совета, – Аня села рядом, поджав под себя ноги.

– Ты про свиток? Олег прислал мне Огненную записку, – он кивнул в сторону лежащей на столе бумажки, – работает как смс-ка, но прочесть может лишь получатель. У остальных она сразу сгорит.

– Вау, – Аня протянула руку к листу, но одернула себя. Не хватало еще устроить пожар, – как бы ты поступил на моем месте?

– Продолжил бы бороться, конечно. Но ты и так знала ответ.

– Мне нужно было убедиться, что хоть кто-то примет мою сторону, – Аня, сама того не замечая, начала комкать плед.

Аня, так уверено идущая за ответами, не могла решиться задать главный вопрос. Ответ одновременно манил и пугал ее.

– Ты хочешь знать, что вчера произошло? – Нарушил тишину Михаил, – Олег сказал, что ты меня прикрыла. Спасибо. Не понимаю, почему ты это сделала. Но спасибо.

– Он выглядел таким потерянным. Не ожидала, что маг такого ранга будет нарушать правила. Расскажешь мне, что это было? Я обещаю хранить все в секрете.

– Особо нечего рассказывать, – Михаил отпил кофе и протянул Ане чашку, приглашая разделить ее на двоих, – однажды мы попали в очень неприятную переделку. На нас обрушилось проклятье. Мы бы не смогли его победить. Кто-то должен был поглотить тьму, чтоб другой выжил. Я принял удар на себя. Надеялся, что погибну. Но нет… Выжил. Теперь, если я теряю контроль, то могу сорваться и начать уничтожать все, что вижу. Большую часть времени могу бороться с этим, но иногда срывает. Олег чувствует себя виноватым. Ведь из-за него я такой. Но это все такой бред. Он договорился со старейшинами, что пока я никого не покалечил, меня не трогают. Олег угрожал уйти со службы, а он офигенный создатель оберегов. Вот и пошли ему на встречу. Теперь он все свободное время тратит на поиски антидота. А мне оно не надо. Я сам справлюсь. Не для того я спасал друга, чтоб он вокруг меня бегал. Но было и было. Вот и вся история.

– А та девушка?

– Лидия, – Михаил вложил в это имя всю нежность, – это сестра Олега. Мы учились на одном курсе. Но Лидия умерла во время задания. Мы не смогли ее спасти. Наверное, будь я сильнее и ответственнее, то она была бы жива. Я не смог ее спасти. Зато потом спас ее брата, – последней частью фразы он словно успокаивал сам себя, – это все.

– Никаких подробностей? Что за призрак? Почему он нужен старейшинам? – Затараторила Аня, у которой возникали новые вопросы.

– Не нужны они тебе, – отмахнулся Михаил, – лучше пока Ловцом голову забивай. Не хватало мне еще жалости и от тебя. Достали.

– Я понимаю, – Аня знала его чувства.

Она сама не выносила, когда Настя бегает вокруг, как курица-наседка. Сидя в комнате с Михаилом, она ощущала в нем родственную душу. На мгновение Ане показалось, что он единственный во всем мире, кто может ее понять. Тишина затягивалась, но Аня не ощущала никакого дискомфорта.

Это была приятная тишина. Мало с кем Аня испытывала такие эмоции – когда есть о чем помолчать. Она не хотела возвращаться в квартиру, но и повода остаться найти не могла.

– Ты меня прикрыла, – первым заговорил Михаил, – могу я в благодарность пригласить тебя на фестиваль? Он будет через неделю. Старейшины решили не отменять его. Ловец не сунется на такое мероприятие.

– Фестиваль?

– Да. Ты наверное слышала о загадочном тайном фестивале, на который приглашаются гости с разных городов? Приглашения получаю лишь избранные и все такое, – Михаил заговорщически подмигнул, – это наш фестиваль. Полностью скрыть его проведение невозможно, так как собирается много магов со всех ближайших городов. Мы обмениваемся опытом, новыми изобретениями. И я подумал, что тебе очень понравится. Договоримся. Олег выбьет приглашение.

– Было бы здорово! Мы могли бы пойти все вместе. Настя будет рада развеяться.

– Да, – смущено буркнул Михаил, – было бы здорово пойти всем вместе.

Аня так обрадовалась, что в порыве восхищения обняла Михаила. Поколебавшись долю секунды он обнял ее в ответ.

От Михаила веяло мятой. В его объятьях Аня ощутила уют и спокойствие. Все проблемы словно ушли на второй план, скрывшись за сплетенными за спиной руками. Никто не решался отпустить первым, наращивая неловкость.

Аня ощутила, как сердце Михаила постепенно замедляет свой стук, переходя к ровному ритму. Их словно окружил невидимый пузырь, оградивший от всех тревог и забот. Аня не могла отстраниться, чтоб не нарушить это чувство.

Михаил первым разжал руки, взял Аню за плечи и отодвинул от себя на расстояние вытянутых рук. Он внимательно смотрел ей в глаза. Губы несколько раз разжимались, словно Михаил хотел о чем-то попросить, но не решался.

Неожиданно зазвонил телефон Михаила. Схватив его, он вышел на кухню, жестом попросив Аню подождать. Но разговор длился недолго. Михаил вернулся, уныло опустив голову.

Сев на диван, он откинулся назад, закрыл глаза и сжал переносицу, пытаясь сохранять спокойствие.

– Что случилось? – Взволновано спросила Аня.

– Ничего, – Михаил продолжил сидеть с закрытыми глазами, – просто… Олег должен был зайти. Но старейшины его не отпускают. Забудь. Тебе пора.

– Как скажешь, – направилась Аня к выходу.

Она замерла на пороге, надеясь, что Михаил попросит ее остаться. С ним явно что-то происходило. Аня не знала, как долго его организм должен восстанавливаться после срыва, но Олег явно помогал ему не погрузиться во тьму.

– Стой, – в голосе Михаила появились жалобные нотки, – ты можешь посидеть со мной? Каждый новый срыв проходит все сложнее. Я боюсь сорваться, если буду один.

– Да, – обернулась Аня, – я посижу с тобой.

– Ты не обязана, – Михаил посмотрел ей в глаза, – я пойму, если ты испугаешься. Но ты пришла, и мне стало как-то легче.

– Не думаю, что ты опаснее Ловца.

– Хочешь проверить?

– Нет, – Аня ласково улыбнулась, – пойду предупрежу Настю. А то она с ума сойдет.

– Спасибо, – донесся в след тихий шепот.

Как она ожидала, Настя была против. Но Аня чувствовала, что должна оказать Михаилу поддержку, как когда-то получала ее от Насти. Сегодня ее внутреннего ресурса хватит на двоих, а дальше будь что будет.

Когда Аня вернулась обратно, Михаил уже достал ноутбук, поставил его на стол и подготовил ей отдельный плед. Весь день они смотрели фильмы, смеялись над глупыми поступками актеров. В основном смотрели про магов. Михаил периодически усмехался, как люди могли додуматься до разных проявлений магии.

Со своей стороны Аня строила теории заговора. Ей казалось, что некоторые режиссеры специально раскрывали изнанку магического мира, чтоб люди думали, что это лишь выдумка и не искали ничего необычного. Преподносили часть правды, выдавая ее за красивую картинку.

– Никогда бы не подумала, что маги смотрят про магию, – усмехнулась Аня, пока Михаил ставил новый фильм, – я думала вас бесит выдумка и неправда о вашем мире.

– Ну ты же смотришь фильмы про любовь. Там не всегда все как в жизни.

– Так почти всегда не как в жизни, – Аня театрально прислонила руку ко лбу, – о, милая, я сверну ради тебя горы. И реально сворачивает. А в жизни бы он подошел к горе и решил, что не так уж и сильно любит ее, да и гора хорошо стоит. Зачем ее трогать.

– И погода что-то плохая. Лучше сделать все завтра, – поддержал шутку Михаил.

Из-за полумрака в квартире, Аня не заметила как наступил поздний вечер. Почувствовав усталость, она уже было решила пойти домой. но голова Михаила медленно сползла ей на плечо. Аня услышала тихое сопение и заметила, что его дыхание стало ровным.

Волосы упали на лицо, закрыв ему глаза. Аня постаралась осторожно, чтобы не разбудить, выбраться, переложив голову на спинку дивана, но Михаил нервно вздрогнул и еще сильнее прижался к ней. Сквозь сон он едва слышно прошептал:

-Пожалуйста, не уходи.

Свободной рукой Аня поправила плед, поудобнее подоткнула под поясницу подушку. Она сама не заметила, как начала проваливаться в сон, смутно улавливая концовку фильма. Ее мышцы медленно расслабились, и щека опустилась на макушку Михаила. Так, в полу объятьях друг друга, они и проспали всю ночь.