Ловец душ

— Не нужны они тебе, — отмахнулся Михаил, — лучше покаЛовцом голову забивай. Не хватало мне еще жалости и от тебя. Достали.

— Я понимаю. — Аня знала его чувства.

Она сама не выносила, когда Настя бегает вокруг, каккурица-наседка. Сидя в комнате с Михаилом, она ощущала в нем родственную душу.На мгновение Ане показалось, что он единственный во всем мире, кто может еепонять. Тишина затягивалась, но Аня не ощущала никакого дискомфорта.

Это была приятная тишина. Мало с кем Аня испытывалатакие эмоции — когда есть о чем помолчать. Она не хотела возвращаться вквартиру, но и повода остаться найти не могла.

— Ты меня прикрыла, — первым заговорил Михаил, — могуя в благодарность пригласить тебя на фестиваль? Он будет через неделю.Старейшины решили не отменять его. Ловец не сунется на такое мероприятие.

— Фестиваль?

— Да. Ты, наверное, слышала о загадочном тайномфестивале, на который приглашаются гости с разных городов? Приглашения получаюлишь избранные и все такое, — Михаил заговорщически подмигнул. — Это нашфестиваль. Полностью скрыть его проведение невозможно, так как собирается многомагов со всех ближайших городов. Мы обмениваемся опытом, новыми изобретениями.И я подумал, что тебе очень понравится. Договоримся. Олег выбьет приглашение.

— Было бы здорово! Мы могли бы пойти все вместе. Настябудет рада развеяться.

— Да, — смущено буркнул Михаил, — было бы здоровопойти всем вместе.

Аня так обрадовалась, что в порыве восхищения обнялаМихаила. Поколебавшись долю секунды, он обнял ее в ответ.

От Михаила веяло мятой. В его объятьях Аня ощутила уюти спокойствие. Все проблемы словно ушли на второй план, скрывшись засплетенными за спиной руками. Никто не решался отпустить первым, наращивая неловкость.

Аня ощутила, как сердце Михаила постепенно замедляетсвой стук, переходя к ровному ритму. Их словно окружил невидимый пузырь,оградивший от всех тревог и забот. Аня не могла отстраниться, чтоб не нарушитьэто чувство.

Михаил первым разжал руки, взял Аню за плечи иотодвинул от себя на расстояние вытянутых рук. Он внимательно посмотрел ей вглаза. Губы несколько раз разжимались, словно Михаил хотел о чем-то попросить,но не решался.

Неожиданно зазвонил телефон Михаила. Схватив его, онвышел на кухню, жестом попросив Аню подождать. Но разговор длился недолго.Михаил вернулся, уныло опустив голову.

Сев на диван, он откинулся назад, закрыл глаза и сжалпереносицу, пытаясь сохранять спокойствие.

— Что случилось? — взволновано спросила Аня.

— Ничего, — Михаил продолжил сидеть с закрытымиглазами, — просто... Олег должен был зайти. Но старейшины его не отпускают.Забудь. Тебе пора.

— Как скажешь, — направилась Аня к выходу.

Она замерла на пороге, надеясь, что Михаил попросит ееостаться. С ним явно что-то происходило. Аня не знала, как долго его организмдолжен восстанавливаться после срыва.

— Стой, — в голосе Михаила появились жалобные нотки, —ты можешь посидеть со мной? Каждый новый срыв проходит все сложнее. Я боюсьсорваться, если буду один.

— Да, — обернулась Аня, — я посижу с тобой.

— Ты не обязана, — Михаил посмотрел ей в глаза, — япойму, если ты испугаешься. Но ты пришла, и мне стало как-то легче.

— Не думаю, что ты опаснее Ловца, — улыбнулась Аня.

— Хочешь проверить? — Михаил попытался закинуть наголову плед, но лишь больше в нем запутался.

— Нет, — Аня ласково улыбнулась. — Пойду предупрежуНастю. А то она с ума сойдет.

— Спасибо, — донесся в след тихий шепот.

Как Аня и ожидала, Настя была против. Но Анячувствовала, что должна оказать Михаилу поддержку, как когда-то получала ее отНасти. Сегодня ее внутреннего ресурса хватит на двоих, а дальше будь что будет.

Когда Аня вернулась обратно, Михаил уже досталноутбук, поставил его на стол и подготовил ей отдельный плед. Весь день онисмотрели фильмы, смеялись над глупыми поступками персонажей. В основномсмотрели фэнтези. Михаил периодически усмехался, как люди могли додуматься доразных проявлений магии.

Со своей стороны, Аня строила теории заговора. Ейказалось, что некоторые режиссеры специально раскрывали изнанку магическогомира, чтоб люди думали, что это лишь выдумка и не искали ничего необычного.Преподносили часть правды, выдавая ее за красивую картинку.

— Никогда бы не подумала, что маги смотрят про магию, —усмехнулась Аня, пока Михаил ставил новый фильм. — Я думала, вас бесит выдумкаи неправда о вашем мире.

— Ну ты же смотришь фильмы про любовь. Там не всегдавсе как в жизни.

— Так почти всегда не как в жизни. — Аня театральноприслонила руку ко лбу. — О, милая, я сверну ради тебя горы. И реальносворачивает. А в жизни он подошел бы к горе и решил, что не так уж и сильнолюбит ее, да и гора хорошо стоит. Зачем ее трогать.

— И погода что-то плохая, звезды не в том положении.Лучше сделать все завтра, — поддержал шутку Михаил.

Из-за задернутых штор, Аня не заметила, как наступилпоздний вечер. Почувствовав усталость, она решила пойти домой, но головаМихаила медленно сползла ей на плечо. Аня услышала тихое сопение и заметила,что его дыхание стало ровным.

Волосы упали на лицо, закрыв ему глаза. Аняпостаралась осторожно, чтобы не разбудить, выбраться, переложив голову наспинку дивана, но Михаил нервно вздрогнул и еще сильнее прижался к ней. Сквозьсон он едва слышно прошептал:

— Пожалуйста, не уходи.

Свободной рукой Аня поправила плед, поудобнееподоткнула под поясницу подушку. Она сама не заметила, как начала проваливатьсяв сон, смутно улавливая концовку фильма. Ее мышцы медленно расслабились, и щекаопустилась на макушку Михаила. Так, в полуобъятьях друг друга, они и проспаливсю ночь.

Первые уроки

Так и не дождавшись Ани, Настя погрузилась в сон лишьпод самое раннее утро. Она боролась с желанием пойти и привести подругу домой,но это бы лишь усугубило их ссору. Настя мучительно осознавала, что в окруженииАни появились новые люди, способные защитить от новых опасностей. Онастановилась сильнее, но Аня отдалялась от нее.

Страх одиночества волнами накатывал на Настю. Онаопасалась, что если перестанет быть полезной, то от нее отвернутся. Но у Ани естьсвоя жизнь, она имеет право заводить новых друзей, а не быть вечно лишь ееподругой.

Раньше они всегда были вместе. Теперь же Настячувствовала себя матерью одиночкой, которая все жизнь посвятила ребенку, атеперь пришла пора отпускать его в свободное плаванье. У нее никого не было.Настя всегда со всем справлялась одна, но когда в школе она встретила Аню,бедную девочку, потерявшую мать, то решила ее защищать.

Голос, который никогда ее не подводил, тоже велел ейзащищать Аню. Тогда она не понимала почему. Но спустя время пришло осознание —не Ане нужна была помощь. Настя так спасла от одиночества саму себя, переключиввсе внимание на проблемы другого человека.

Когда решаешь проблемы других, свои отходят на второйплан и становятся незаметными. Они уже не так волнуют тебя. Но никуда недевшись, они собираются в огромные стаи и преследуют тебя. Главное необорачиваться — создается ощущение, что так безопаснее.

Обнаружив утром, что подруга так и не вернулась, Настянапряглась. Взяв сумочку, Настя заперла квартиру и громко постучала в дверьМихаила. Несколько минут никто не открывал, вынуждая Настю стучать все громче игромче. Она начала накручивать себя, рисуя в голове ужасные картины: а вдругЛовец ворвался и похитил Аню, пока Михаил был максимально ослаблен послетравмы.

Дверь медленно отворилась, позволяя увидеть стоящую заней Аню. Выглядела она очень сонно. Настя протянула ключи, борясь с закипающимгневом:

— Я выйду пройтись.

— Прости меня, — виновато произнесла Аня, — мысмотрели фильм, и я не заметила, как вырубилась. Мне очень жаль.

— Ты меня напугала, — Настя скрестила на груди руки,стараясь придать себе грозный вид.

— Мы можем пойти вместе? — Попыталась сделать первыйшаг к примирению Аня.

— Кто там? — Прервал их голос Михаила, раздавшийся изнедр квартиры.

— Извини, — Аня развернулась, и повысив голос,крикнула, — это Настя.

— Отлично, — Михаил быстро вышел из комнаты и оказалсяза Аниной спиной, — как раз сейчас получил от Олега новости. Он ждет тебя удома старейшин, хочет провести первые уроки по освоению дара. Проходи. Выпьемкофе и провожу.

— Я сама дойду, — Насте не нравилось общество Михаила,что-то в нем отталкивало, заставляя даже внутренний голос вставать на дыбы, —это же недалеко.

— Я должен тебя провожать.

— Ну, — Настя задумчиво нахмурилась, — ты должен также и Аню охранять. А я все же обладаю даром. Могу ходить в доступные магамместа. Без сопровождения. Ты уверен, что достаточно поправился?

— Нет, — Михаил нервно поправил волосы, — не уверен.Ты права. Так будет лучше. Скажи Олегу, что я еще болен. Мы с Аней присмотримдруг за другом. Все будет хорошо.

— Спасибо, — даже не попрощавшись, Настя быстрым шагомвышла из подъезда.

Настя разрывалась от противоречивых сомнений. Вквартире с подругой точно ничего не должно было случиться, и если она останетсядома, то будет в безопасности. Но будет ли она в безопасности рядом с Михаилом?Накануне парень не смог защитить Аню, и если бы Олег не успел вовремя, то ктознает, чем бы все закончилось.

Город наполнялся магами. Улицы, и так пестроукрашенные, еще больше наполнялись украшениями. На главной площади появилсяплакат «Добро пожаловать на междугородний магический фестиваль!»

«Уж не тот ли это тайный фестиваль, о котором ходятслухи?» — подумала девушка.

Главная площадь заполнилась новыми лавочками. Одни изних уже наполнялись товарами, пока другие ждали приезда гостей. Настянадеялась, что им позволят посетить фестиваль, не смотря на напряженнуюобстановку с Ловцом. Ведь не придет же он в город, где управляют старейшины?

Настя хорошо помнила дорогу до дома старейшин и быстротуда добралась. Олег ждал ее в саду. Он задремал на лавочке, откинувшись назади забавно открыв рот. Настя не знала, как ей поступить: разбудить его или датьотдохнуть? Странно, что вечно все держащий под контролем Олег, дал себеслабину, да еще и рядом с домом старейшин, которых он так боготворил.

— Привет? — неуверенно произнесла Настя, не зная, какразбудить его.

Олег встрепенулся. Быстро проморгавшись, он усталоулыбнулся Насте:

— Привет. Извини. В этом саду так тихо. Глаза самизакрылись.

— Ты как себя чувствуешь? — Олег выглядел оченьуставшим.

Темные круги залегли под глазами. Легкая, небрежнаящетина пробивалась наружу, разрушая идеальный внешний образ. Рубашка, в спешкепоглаженная, снова начала мяться.

— Я в полном порядке. Просто немного устал. Вылазкапошла не по плану, и я всю ночь заполнял отчеты. Но ты не забивай голову. —Осмотревшись Олег продолжил, — Михаил не проводил тебя?

— Я сама предложила ему остаться дома, — ответилаНастя, — он выглядел довольно бодро. Рвался меня проводить. Но пусть лучшеотлежится еще день. С ним Аня. Она о нем точно позаботиться.

— Аня никак не сообщит нам, если что—то случится, —неуверенно сказал Олег.

— Ты забываешь, у нас свои средства связи, — Настяизвлекла из кармана телефон и помахала им в воздухе.

— Тогда пошли, — встав со скамейки, Олег направился напротивоположную сторону улицы.

Завернув за угол, Олег привел девушку к небольшойлестнице, уходящей в подвал. Ступени были выложены из мелких камней, плотноприжатых друг к другу. Заканчивалась лестница массивной железной дверью. Вдвери, на уровне глаз, находилось маленькое окошко, предназначенное для осмотрастражем пришедших гостей.

Олег постучал ритмичными движениями, ровно семь раз. Вответ раздалось четыре стука. Окошко со скрипом отворилось, в нем показались голубыеглаза, внимательно изучающие гостей.

— Пароль? — Спросил из- за двери тонкий женский голос.

— Мария — самая прекрасная девушка, что когда-либоработала в нашем обучающем центре, — покраснев пробубнил Олег.

Дверь распахнулась. Из помещения повеяло прохладнымпотоком воздуха. Настя ощутила легкое покалывание в голове. Поборов желаниесопротивляться, девушка позволила магии изучить ее намерения. Но при этомпоказала гостю, что она ощущает его присутствие и пускает на добровольнойоснове.

Настя пошла следом за Олегом. Они очутились вмаленькой, небогато обставленной приемной. Справа стоял столик ресепшена,украшенный букетом красных роз. Вдоль стен тянулись маленькие полки, забитыекнигами и артефактами. Не смотря на захламленность, на полках не было нипылинки.

В центре комнаты стояла миниатюрная блондинка, одетаяв ярко-розовое платье. По плечам струились аккуратно уложенные локоны, макияжподчеркивал ее широко распахнутые глаза. Девушка сразу кинулась Олегу на шею,чмокнула его в щеку и защебетала:

— Ты так давно к нам не заходил. Какими судьбами? Чтонового? Или повышение так ударило в голову, что старые друзья больше не нужны?— Девушка обижено надула губы.

— Прости, — мягко отстранил блондинку Олег, — у меняочень много работы, Маш. Как-нибудь я обязательно зайду, чтобы поболтать.Сегодня я тоже по работе. Надо вспомнить прошлое и дать пару уроков новенькой.

Мария, до этого в упор не замечающая Настю, окинула еевзглядом. Блондинка бегло осмотрела ее, но, не увидев в девушке соперницу,быстро потеряла интерес и вернулась за стойку администратора.

Олег привел Настю в небольшую комнату, в центрекоторой располагался аккуратный меловой круг. В хаотичном порядке комнатузаполняли свечи. Больше никакой мебели. Лишь пустая комната, отделенная отвнешнего мира одной лишь деревянной дверью.

Олег прошелся по периметру и зажег все свечи. Лишьубедившись в том, что каждая их них горит, он обратился к Насте:

— Сегодня, я хочу посмотреть, как ты работаешь. Нашиисточники сообщили, что ты можешь считать информацию о человеке по глазам, либопо фото, где они хорошо видны. Покажи, чему ты научилась. А я уже скорректируюнашу программу исходя из умений.

— Мне нужна полная тишина. Ты залезешь в мою голову? —Уточнила девушка, проходя в центр круга.

— Нет, — Олег достал их кармана фотографию, — этофото человека, о котором мы знаем достаточно, чтоб проверить твой дар. Расскажио нем основную информацию, но не копай слишком глубоко. Не трать лишние силы.

— Он человек? — спросила Настя, — а то магам в голову проникнутьпока не удавалось.

— Это ты мне сама скажи, — ухмыльнулся Олег.

Настя взяла фото. На нее смотрел молодой брюнет сполными щеками. Девушка не стала тратить время и разглядывать его. Ееинтересовали лишь глаза. Сосредоточившись, она окунулась в них, пытаясьзаглянуть как можно глубже.

Вначале ничего не происходило. Перед глазами стоялалишь тьма. Но чем дальше Настя продиралась в глубины дара, тем чаще приходилиобразы. Первым она увидела самого мужчину. Хищно улыбнувшись, он достал изкармана игральные карты и раскидал их на столе. Азарт увеличивался с каждойновой картой. Мужчина не останавливался, пока не выложил их все.

Впереди засверкала белая линия, манящая Настю засобой. Потянув за нее, девушка оказалась в просторной комнате. В центре стоялстол с огромной книгой, оказавшейся фотоальбомом. Настя быстро пролисталафотографии: мужчина с маленькой девочкой, он же с собакой. Кадры его жизнипроносились перед глазами.

Девушка обратила внимание на нашивку маленькогомолоточка, украшавшую его пиджак на одном из фото. Но дальше картинка не шла,оставляя размытый образ.

Он не был таким уж хорошимчеловеком. Посмотри глубже.

Настя привыкла доверять голосу. Без колебаний девушкаподошла к зеркалу, возникшему в дальнем углу и разбила его. Войдя внутрь, Настяснова очутилась в полной темноте. Осколки собрались в стрелку, указывая верныйпуть, в конце которого девушку ждала новая дверь.

Отворив ее, Настя отпрянула от ужаса. Стены помещениябыли вымазаны кровью. Вдоль них висели различные ножи, пилы и проволока. Частьоружия заржавела.

Скрипнула дверь, и мужчина втащил в комнату мешок,изнутри которого сочилась кровь. Мешок был плохо затянут, и Настя смогла разглядетьженскую руку, с ободранным маникюром. Не в силах вынести весь этот ужас,девушка вернулась в реальность.

Большая часть свечей погасла, но девушка этого незамечала. Каждый выход в реальный мир был подобен выныриванию из ледяной воды.Воздуха не хватало, и девушка рухнула на колени, схватившись за горло.

Тело сотрясала мелкая дрожь. Настю бросало то в жар,то в холод. Она попыталась ущипнуть себя, лишь бы вернуть связь с реальностью.Тело отторгало ее, как надоевший вирус. Крупные капли пота падали на пол,застилали глаза. Настя давно так глубоконе погружалась в чей-то разум, и не была готова к сильной отдаче.

Воздух вокруг повеял могильным холодом. Погасло ещенесколько свечей, прежде чем девушка ощутила на плечах мужские ладони. Подняввзгляд, Настя обнаружила Олега, сидящего напротив. Он крепко держал девушку ичто-то неразборчиво говорил. Голос доносился как из-под воды. Ухватившись зазнакомые интонации, Настя смогла разобрать его речь:

— Стены! Куда же ты без защиты полезла? Разум, какдом, уходя запирай все двери.

Из последних сил Настя выстроила вокруг разуманевидимые стены, как пыталась раньше со старейшинами. Вместо привычной отдачина пару часов, с помощью советов Олега, она смогла справиться с этим состояниемминут за десять.

— Спасибо, — все еще дрожащими губами произнеслаНастя.

— Ничего, — Олег успокаивающе погладил ее по плечу, —типичная ошибка новичка. Следующее занятие посвятим защите. А то ты так и себяпогубишь. И других заодно.

— Он убивал людей, да? — С ненавистью сказала Настя, —работал в суде. Судьей или более мелкой сошкой. Все думали, что он идеальныйсемьянин. А он… А он! Его поймали?

— Ты права. Он был судьей в соседнем городе, — голосОлега звучал жестко, — имел огромную власть и связи. Никто не поверил, что онубивал людей. Вместо него посадили другого мужчину, которого в тюрьме же иубили…

— Но почему? — Возмутилась Настя такойнесправедливостью, — ему все сойдет с рук?

— Нет, — успокоил ее Олег, — я нашел и обезвредилего.

— Ты его убил? — Испуганно прошептала Настя.

— Я его обезвредил, — Олег виновато отвел взгляд, —спасибо тебе. Теперь я уверен, что не ошибся.