Ловец душ

Олег потянул их к дальней палатке. На столе лежали брошюры, посвященные обучение в магической школе. Раздавала их миниатюрная блондинка. Увидев компанию, девушка выскочила из-за стойки, кинулась к Олегу, чмокнула его в щеку и потом поприветствовала других. Михаила она просто обняла, девушек же удостоила лишь кивком.

— Аня, знакомься. Это Мария. Наш администратор магической школы, — представил девушку Олег.

— Как я рада, что ты зашел, — защебетала Мария,обращаясь к Олегу, — а я вот сегодня работаю. Будем искать учеников для обмена знаниями между магическими школами. Это так волнительно, какой опыт они могут нам принести.

— Я могу задержаться и помочь, — предложил Михаил, — уж перед моим обаянием девушки не устоят.

— Ты? — насмешливо вскинула бровь Мария. — Спасибо, но не стоит. Но если красавчик высший маг задержится, то я буду очень рада.

— Я уже обещал сопровождать на фестивале наших гостей, — смущено ответил Олег.

— Ой, — Михаил взял Аню и Настю под руки и повел прочь, — я так привык, что ты вечно работаешь, что не обижусь. Оставляю тебя в Машиных заботливых руках. — Отведя девушек в сторону, маг добавил: — Пусть пообщаются. Мария будет только рада. Этот дурак не замечает, как она за ним увивается. Дадим же шанс любви вспыхнуть в их сердцах.

— Сама заботливость, — фыркнула Настя.

Слегка поредевшая компания направилась дальше. У следующей палатки в воздухе витали воздушные змеи. Но никакой ветер не поддерживал их, они двигались сами. Радужный китайский дракон пытался догнать улетающую от него птицу. Разнообразные цветы словно росли в воздухе. Аня завороженно смотрела на происходящее, не зная на что обратить внимание.

У третьей палатки продавались магические фейерверки. Они взрывались в воздухе, оставляя сноп искр. В отличие от человеческих, эти оживали в воздухе и какое-то время двигались, принимая причудливые формы.

Иногородние палатки приглашали научиться гаданию на таро, хиромантии, чтению разнообразных рун. По программе через час должна была состояться лекция по базовому изготовлению амулетов. Аня заметила, как у Насти загорелись глаза, но подруга не могла бросить их.

— Эй, ты если хочешь, то через час мы проводим тебя на лекцию, а потом заберем оттуда, предложил Михаил, — вижу, что тебе очень интересно.

— Или ты просто хочешь остаться с Аней наедине и постепенно устраняешь конкурентов, — подколола его Настя.

— Дорогая моя, — загадочно подмигнул Михаил, — мне не нужно устранять конкурентов. Я и так неотразим.

— Ань, — проигнорировала его девушка.

— Было бы круто, если бы ты пошла, — поддержала ее Аня. — Ты так классно сделала мне нить. Вдруг у тебя талант?

— Я говорила, что ты самая лучшая подруга на свете? — обрадовалась Настя.

— Пару сотен раз? — Аня приобняла ее и повела дальше.

Михаил молча поплелся следом. Его не впечатляло происходящее на фестивале. Посетив не один такой, он уже привык. Фестиваль воспринимался не как что-то необычное, а просто как повод завести новые знакомства. Да и лишний выходной никогда не помешает.

Ненадолго оставив подруг, Михаил вернулся с белыми пряниками. Протянув девушке по одному, он достал небольшую инструкцию:

— Это пряники-предсказатели. Сделайте один укус, и середина окрасится в цвет вашего предсказания. Ну что? Посмотрим, что готовит нам судьба?

Пряник Насти приобрел лиловый оттенок, Анин окрасился в ярко-красный.

— А ты не будешь гадать? — Аня заметила, что он ничего не взял себе.

— Не, — отмахнулся Михаил, — у меня ни разу не сбылось. Но выглядит очень зрелищно. — Посмотрев на инструкцию, он продолжил: — Лиловый цвет предсказывает вам в скором времени получить новые знания, которые принесут лишь пользу. Не упустите возможность, когда она рядом.

— А ты не хотела идти на лекцию, — радостно захлопала в ладоши Аня. — А что значит красный?

— Вскоре вас настигнет пугающая правда. Все, что вы знали раньше, навсегда изменится. Весть заставит вас сомневаться в друзьях и искать врагов во всех.

— Прекрасно, — Аня обреченно развела руками, — что-то все предсказания, что я получаю, сулят мне лишь предательство.

— Забей, — поддержал ее Михаил, — у меня ни разу с этими пряниками не сбывалось. Думаю, что они просто окрашиваются от слюны. И заранее в них уже внесен цвет. Просто красивый эффект.

— Не ожидала, что скажу это, — улыбнулась Настя, — но я согласна с Михаилом. Не обращай внимания.

Забрав у подруги пряник, она выкинула его в ближайшее ведро.

Постепенно приближалось время лекции. Проводив Настю к палатке, Михаил заметил в расписании новый пункт. «Выступление великого мага иллюзии. Только сегодня».

— Посмотрим? Это как ваши фокусы, но более зрелищно, — предложил он.

Аня с удовольствием согласилась.

Палатка иллюзиониста стояла на окраине территории фестивальной площади. Быстро добравшись до нее, они зашли внутрь. В палатке стояла кромешная тьма. Аня, побоявшись потеряться, машинально схватила Михаила за руку, но быстро отпустила, почувствовав неловкость. Рука Михаила оказалась ледяной, словно они прошлись по морозу.

Словно не заметив, либо сделав вид, что не заметил неловкого момента, Михаил подхватил Аню под руку и усадил на ближайший стул. Сам он остался стоять за ее спиной, так как мест уже не осталось.

Потолок палатки зажегся звёздным небом — представление началось. На сцене появились клубы дыма, из которых вышел парень в длинном плаще, украшенном звездами. В руке он держал деревянный посох, увенчанный красным рубином. Маг взмахнул рукой, оставляя в воздухе след от голубого огня. Собрав огонь в шар, он подбросил его в воздух. Шар распался на фейерверк разноцветных искр.

Взмахнув посохом, маг вызвал дождь из конфетти. Но не успевали бумажные спирали долететь до зрителей, как растворялись в воздухе. Следом маг зажигал на потолке звезды, выстраивая их в различные созвездия.

Аня кричала и аплодировала вместе с толпой. Ее охватил восторг. Она, как ребенок, пыталась понять, магия это или просто иллюзия. Аня завороженно провожала взглядом каждый взмах посоха. В груди разливалось тепло.

Когда представление закончилось, Аня ощутила нотку разочарования. Ей хотелось еще и еще. На крыльях эйфории Аня вышла из палатки. Она воодушевленно рассказывала Михаилу о своих впечатлениях, особенно оценив номер с созвездиями.

Михаил улыбался и не перебивал, позволяя девушке вывалить поток эмоций. Чем больше она радовалась, тем ярче становилась его улыбка. В порыве чувств, Аня сама взяла его под руку, даже не замечая этого. Чувство неловкости испарилось.

Восторг бил ключом. Аня не понимала, как Михаил остается таким спокойным, когда ее саму бросало от палатки к палатке. Она не могла остановиться на одном месте и тащила его за собой, иногда даже не задержавшись на одном месте дольше, чем на пару секунд.

У них оставалось еще полчаса до конца Настиной лекции. Михаил отвел девушку к дальней палатке, где было меньше всего народу.

— Подожди меня здесь, нужно быстро кое-что сделать. Никуда не уходи, — и он быстро исчез в толпе.

Аня растерялась. Оставшись в одиночестве, она боролась с желанием продолжить исследование фестиваля. Но тут небо разразилось первыми вспышками салюта. Вся толпа подняла голову, обращая все внимание на небо.

Первые залпы разлетелись вспышками сферами лазурного и пурпурного огня. Искры не гасли, а складывались в руны, значения которых Аня не понимала. Она могла лишь по реакции топы предположить, что это пожелание удачи и процветания. Маги бурно аплодировали и кричали.

И вот точки огня сложились в огромного дракона. Его тело сверкало сотней искр, а крылья отливали бирюзовым светом. Из пасти вырвалось золотое пламя. Дракон взорвался снопом новых искр, звездным дождем пролившимися с неба.

Аня так увлеклась, что не заметила вернувшегося Михаила. Когда на ее плечо легла рука, она подскочила. Сердце замерло, но увидев знакомое лицо, Аня сразу же успокоилась.

— Ну и напугал ты меня, — шуточно ударила его в плечо Аня.

— Прости. У меня для тебя подарок, — улыбнулся Михаил, протягивая Ане маленький сверток их крафтовой бумаги.

— Зачем? — смутилась Аня.

— Ты сохранила мой секрет, поддержала в трудную минуту, — он вложил сверток Ане в ладонь, чтобы девушка не сопротивлялась, – разве не так благодарят друг друга друзья?

— Спасибо, — Аня осторожно раскрыла слои бумаги, стараясь не повредить упаковку.

Внутри оказалась заколка, украшенная фигуркой снегиря. Красногрудая птичка слегка приоткрыла рот и сложила крылья, готовясь взлететь. Глаза блестели красными камушками. Основание заколки изгибалось волной, имитируя ветку дерева.

Не сдержав эмоций, Аня обняла Михаила:

— Она прекрасна, — отстранилась девушка.

— Я взял ее у приезжего мага, — его щеки тронула едва заметная краска, — в их городе снегирь считается птицей, приносящей удачу. Думаю, тебе она точно понадобится.

Аня закрепила заколку в волосах. Но не успела она еще что-либо сказать, как с центральной площади раздался крик. Михаил встрепенулся. Он пытался оценить обстановку и понять: бежать на помощь или убегать и защищать Аню.

Девушка кинулась на крик. Настя, чья лекция еще не окончилась, могла оказаться в опасности. Палатка оберегов находилась близко к центру, и происшествие могла их зацепить.

К счастью, Настя нашлась достаточно быстро. Оказывается, лекция закончилась чуть раньше. Подруга, услышав крик, сама кинулась их искать, стараясь как можно быстрее выяснить, что происходит.Захватив Настю, они втроем направились к источнику крика.

Плотная толпа окружила площадь, оставив небольшой круг в центре. Люди заглядывали друг другу за плечи, толкались, каждый стремился посмотреть, что же там происходит. Понадеявшись, что Настя не отстает, Аня нырнула в толпу, осторожно продвигаясь вперед.

В центре круга стоял Олег. Мечущийся по краям круга, он пытался не дать толпе продвинуться вперед.

Заметив Аню, Олег подбежал к ее части круга и громко крикнул:

— Уходи, ничего страшного не случилось. Просто глупый розыгрыш.

Но было поздно. За его спиной, в самом центре площади, виднелся большой перечеркнутый круг, похожий на охотничью метку.

Я ближе, чем вы думаете.

Неровно выведенные алые буквы размазались, но все равно читались четко. Аня сделала шаг назад, чувствуя, как пальцы начинают дрожать.

Сбоку в нее врезалась другая девушка, суматошно пытающаяся выбраться с площади. Слух волной расплескался по толпе, увеличивая панику. Олег пытался перекричать нарастающий гамм, но его никто не слышал.

— Именем старейшин! — не сдавался маг, — успокойтесь! Мы проведем расследование и все выясним. Кто-то решил сорвать праздник.

Аня ощутила, как сердце начало стучать все сильнее и сильнее. Частота, с которой в нее врезались люди, постепенно увеличивалась. Аня хотела схватиться за подругу, но не смогла нащупать ее руки. Девушка осторожно попятилась, стараясь выбраться с площади. Если паника усилится — ее просто задавят.

К горлу подкатывал ком. Аня не могла прорваться сквозь толпу, оставалось лишь двигаться вместе с ней, надеясь выбраться. Каждый раз, когда рядом мелькал темный капюшон, Аня оборачивалась. Ловец мерещился ей в каждом втором человеке.

— Пропустите, — предприняла она тщетную попытку прорваться вперед, — мне нужно... нужно пройти.

Наконец, Аня обнаружила просвет и нырнула в него, скрываясь в темноте улицы. Свет фонаря не доставал до этого закоулка, но выбирая между толпой и Ловцом, Аня предпочла Ловца. От него хотя бы можно попытаться сбежать, от толпы же никуда не денешься.

Прислонившись к стене спиной, Аня медленно сползла на землю. Грудь защемило, мешая сделать лишний вдох. Аня пыталась вдохнуть как можно больше воздуха, но как бы она не пыталась, его катастрофически не хватало. В глазах появились красные пятна, а улица сузилась до небольшой щелочки.

Машинально сорвав заколку, Аня принялась перебирать ее между пальцами. Мир все больше погружался во тьму. Оставался небольшой просвет, когда Аня услышала знакомый мужской голос:

— Я нашел тебя. Все закончилось.

Мужские руки легли на плечи и со всех сил встряхнули Аню. Перед ней на коленях сидел Михаил. Отпустив плечи, парень схватил ее за подбородок и приподнял голову, заглядывая в глаза. Оценив ситуацию, он продолжил:

— Смотри на меня. Дыши. На раз-два-три вдох, на следующие задержи дыхание, выдыхай, потом снова задержи. Я буду считать, ты главное дыши.

Парень медленно произносил цифры. Вначале Аня не могла подстроиться под его ритм, но голос убаюкивал. Девушка сосредоточилась на знакомых нотках, позволяя им вести вперед.

Чем больше Аня дышала, тем шире становился мир вокруг. Красные пятна постепенно исчезали, в мир возвращались привычные цвета. Аня чувствовала, как расправляются легкие, и воздух проникает в них с новой силой.

— Порядок? — сжал ее ладонь Михаил.

— Кажется, да, — прислушалась к внутренним ощущениям Аня, — но вроде и нет.

— Нет, — голос Михаила звучал твердо, — не накручивай себя. Олег прав. Кто-то пытался сорвать праздник. Или объявился фанат. Но это не ловец. Ты же видела его. Мы бы его точно не пропустили.

— Это и пугает. — Паника отступала, сменяясь слезами. — Ты только подумай. Он пробрался в центр. К старейшинам. А мы его даже не заметили. А что, если эти красные глаза всего лишь образ? А на улицах он обычный человек. Сколько раз он проходил мимо, а мы не замечали? Я... Я...

Аня спрятала лицо в ладонях, скрывая рвущиеся слезы. Михаил взял ее ладони, отстранил от лица и ласково погладил по щеке:

— Я сделаю все, чтобы тебя защитить. Пожалуйста, не плачь. Даже если он здесь. Мы справимся. Но подумай. Чего он добивается?

— Посеять панику и страх, — ответила Аня.

— Именно, — спокойно ответил он, — а что мы говорили про панику и страх?

— Что они — источник силы.

— Да, — Михаил встал и протянул Ане руку, — поэтому соберись. Не будем играть по его правилам. Не помогай ему. Повторяй за мной. Я сильная.

— Я сильная, — едва слышно повторила Аня.

— Я со всем справлюсь! — Михаил слегка нахмурил брови, недовольный результатом.

— Я со всем справлюсь, — чуть громче подхватила Аня.

— Я сделаю все, чтобы его одолеть. — Михаил схватил Аню за руку и дернул, поднимая на ноги.

— Я сделаю все, чтобы одолеть его! — голос Ани обрел силу.

Михаил прав. Бояться и поддаться на провокацию самый худший вариант. Ловец именно этого от них и ждет. Аня не одна. У нее есть Настя и маги, готовые оказать помощь. Перед лицом опасности девушка обретала новых союзников. Аня предполагала, что Ловец действует в одиночку. Делиться такой силой он бы не стал.

Отряхнувшись, Аня вернула заколку на место.

— Вот вы где! — В переулке показался Олег. — Настя там с ума сходит. Нужно вернуться в квартиру и обсудить дальнейший план. Проводи их. Я скоро буду.

— Помощь нужна? — спросил Михаил.

— Нет. Не думаю, что ты захочешь лишний раз показываться старейшинам, — отказался Олег.

— Ты прав, — с благодарностью кивнул Михаил, — кто-то же должен обеспечить гостьям безопасность.

Кто виноват?

Аня погрузилась в эмоциональную пустоту. Организм, переживший стресс, решил отстраниться от всех эмоций. Она не помнила, как все вернулись в квартиру. Мысли отошли на задний план, оставив внутри зияющую дыру опустошения.

Настя с Михаилом о чем-то спорили всю дорогу, но Аня не обращала на них внимания. Воздух превратился в тяжелое желе. Ноги налились тяжестью. С каждым шагом Аня ощущала, что ей все труднее и труднее передвигаться.

В квартиру вошла как в тумане. Аня машинально прошла на кухню, села за стол и устало опустила голову на ладони. Она пыталась найти внутри силы, чтоб двигаться дальше. Отыскать слезы, способные пробить эмоциональный пузырь. Но все тщетно.

Михаил поставил перед ней стакан воды, но Аня даже не подняла взгляда. Мир замер. Чувство, к которому Аня так боялась однажды вернуться, решило заглянуть в гости, не спрашивая разрешения. Она вспомнила о сообщении Евгения и решила, что стоило бы провести с ним онлайн-сеанс. Она бы и лично посетила психолога, но вряд ли маги сейчас выпустят их, как бы не обещали, что подруги вольны выбирать.

Аню не покидало ощущение, что появление послания от Ловца изменит решение старейшин. Аня предчувствовала, что клетка их свободы скоро захлопнется.

Она услышала, как Настя задала ей вопрос. Слова не складывались в голове в единое предложение, словно доносясь из глубины. Зажав переносицу, Аня вызвала перед глазами красные круги, позволяющие вернуться в реальность:

— Прости, ты что-то сказала?

— Уже ничего, — обеспокоенно ответила Настя, — я лишь уточнила все ли в порядке. Но, судя по всему, нет.

Настя попыталась заглянуть подруге в глаза, чтобы прочитать ее мысли. Аня ненавидела, когда она так делает. Чувствуя себя уязвимой, девушка вновь спрятала лицо в ладони:

— Не делай так, пожалуйста.

— Прости, — виновато сказала Настя, — мне так страшно.

Аня слегка мотнула головой. Не сейчас. Обо всех страхах они поговорят, когда вернется Олег. Сейчас Аня хотела лишь тишины. Девушка боялась правды, что может принести маг. Мысль о том, что Ловец ближе, чем кажется, спиралью крутилась в голове.

— Может, вздремнешь? Пока Олег не вернулся? — заботливо спросил Михаил.

— Не думаю, что смогу уснуть. — Аня понимала, что как бы она не устала, мысли съедят ее изнутри, подобно пираньям.

— Как мастер класс? — попытался отлечь всех Михаил.

В его вопросе слышалась надежда увести разговор в другое русло и хотя бы ненадолго отвлечься от навязчивых мыслей.

— Ты правда хочешь обсуждать это сейчас? — раздраженно бросила Настя.

— Да, — проигнорировал ее агрессию Михаил, — я хочу обсуждать это сейчас, пока вы не накрутили себя до прихода Олега. Но если вы хотите сидеть в тишине, то дело ваше.

— Мастер класс оказался бесполезным, — безропотно признала его правоту Настя, — все, что показывали, мы уже обсуждали с Олегом. Я поэтому ушла пораньше и начала вас разыскивать. Пока… — Настя замолчала, понимая, что возвращается к опасной теме.

— Жаль, — обычно не замолкающий Михаил, не мог подобрать тем для продолжения разговора.

Напряженность и неловкость возрастала. Аня подумала, что если бы она захотела убить в комнате любой диалог, то собрала бы их именно такой компанией. Посмотрев сквозь пальцы на Настю, Аня заметила, что подруга не спускает глаз с Михаила, внимательно оценивая каждое его движение.

Олег пришел спустя мучительный час, показавшийся Ане бесконечностью. Она понимала, что Олег — вестник плохих новостей и радоваться ему глупо. Но ничего не могла с собой поделать.

— Какие новости? — встрепенулся Михаил.

— Никаких, — с грустью развел руками Олег, — на месте преступления не найдено никаких следов. Чем вы занимались, когда услышали крик, и кто может это подтвердить?

Олег поморщился. Он не любил устраивать допросы для знакомых, но статус высшего мага не оставлял выбора.

— Я была на лекции по изготовлению артефактов, потом мне стало скучно, — первой заговорила Настя, — и я искала Аню.

— Мы с Михаилом были вдвоем у дальней палатки, — подхватила Аня.

—И он все время был у тебя на виду? — Настя с сомнением посмотрела на Михаила.

— Да, — уверено ответила Аня.

— Не совсем, — задумчиво произнес Михаил, — я оставил Аню одну во время фейерверка, пока бегал ей за подарком.

— Ты оставался один и мог успеть написать послание, пока все были отвлечены? — С подозрением произнесла Настя.

— Мог, — неуверенно ответил Михаил.

— Ты же не серьезно? — принялась защищать его Аня. — Он вернулся с заколкой. Она у меня в кармане. Михаил бы не успел и за заколкой сбегать, и послание написать.

— Но он мог все время держать заколку у себя. И не ходить за ней, а лишь солгать, — парировала Настя. — Ты знаешь мое мнение. Мне всегда казалось, что с ним что-то не так.

— Я вообще-то здесь сижу, — обижено обронил Михаил, — невежливо говорить обо мне так, словно меня здесь нет.

— Не уходи от темы, — серьезно произнес Олег, — продавец сможет подтвердить, что ты покупал заколку в тот момент?

— Нет, — растеряно ответил Михаил. — Я купил ее и заранее спрятал. Боялся, что все раскупят. Хотел сделать сюрприз, когда фейерверк закончится.

— А с чего это ты решил сделать Ане сюрприз? — продолжила свои нападки Настя. — Вдруг заколка проклята?

— Прекратите, — сдавлено выдавила Аня, — но не только Михаил был не с нами.

— На что ты намекаешь? — удивилась Настя.

— Где был ты, когда услышал крик? — обратилась Аня к Олегу. — Когда мы пришли ты уже был на месте. Так ты пришел туда или уже был на площади?

— Хм-м-м, — Олег задумчиво почесал подбородок, — очень смело обвинить меня.

— Где ты был? — Аня говорила четко, выделяя каждое слово.

— Там же, где мы и разошлись. — Олег посмотрел Ане в глаза. — Мария может подтвердить. А так же пару иногородних магов, с которыми мы общались в тот момент. Но ты молодец. Я должен быть под вашим подозрением, не смотря на свою должность.

— Я настаиваю, что старейшинам следует допросить и проверить Михаила, — не унималась Настя. — Я заметила, что они тебе не доверяют. Так может не зря?

— Настя! — прикрикнула на подругу Аня.

— Я взвешу все твои обвинения, — спокойно проговорил Олег, — но пока я готов поручиться, что Михаил бы не сделал такую глупость. Слишком все удобно. Отошел ненадолго, вернулся. — Олег улыбнулся другу. — Надеюсь, что ты не настолько глуп.

— Либо он знает, что ты так подумаешь и воспользовался этим, продолжала напирать Настя. — А может, ты покрываешь его, потому что вы друзья?

— Почему ты так хочешь сделать меня виноватым? — в голосе Михаила зазвучало удивление. — Что я тебе сделал? Отобрал любимую подругу?

— Ты мне просто не нравишься, — сверкнула глазами Настя, — у меня еще с первой встречи на тебя сработала чуйка. Что-то ты темнишь. И я выясню, что с тобой не так.

— А может, это с тобой что-то не так? — парировал Михаил. В уголках его глаз Аня заметила легкий отблеск тьмы. — Ловца легко победила в первую встречу. А вдруг вы заодно?

— Хватит! — Аня со всей злостью ударила кулаком по столу. — Какой смысл бездоказательно обвинять друг друга. Мы должны работать вместе.

— Аня права, — Олег примирительно поднял ладони в воздух, — бессмысленно обвинять друг друга. Михаил, ты сходишь к старейшинам и пообщаешься с ними, чтобы все были спокойны.

— Ты мне не доверяешь, — поник Михаил, — думаешь, я мог это сделать?

— Вот видишь, — Настя многозначительно посмотрела на подругу, — не одна я так думаю.

— Я не говорил, что обвиняю тебя, — попытался оправдаться Олег, — но так всем будет спокойнее. Думаю, не стоит объяснять почему.

Поле его последней фразы Михаил резко замолк, погрузившийся в мысли. Он начал водить глазами из стороны в сторону, словно пытался прочесть надпись, видимую лишь ему. Брови нахмурились, взгляд стал отрешенным — Михаил ушел в глубины разума, в отчаянном поиске ответов.

Вдруг он поник. Лицо разгладилось, но в глазах продолжала разрастаться тьма. Небольшая жилка задергалась на шее. Михаил сжал руки в кулаки, резко встал, опрокинув при этом стул. Тот с грохотом упал на пол, заставив максимально напряженную Аню вздрогнуть.

— Катитесь вы все куда подольше. — Михаил вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.

— Постой! — бросилась Аня следом.

— Пусть идет. — Олег успел загородить собой дверной проем, мешая Ане проскочить.

— Ты с ума сошла? Пойдешь за ним? — напала на нее Настя.

— Да. Я пойду за ним, — Аня толкнула Олега в грудь, — пусти меня!

— Если ты пойдешь за ним, то я перестану с тобой разговаривать, — бросила угрозу Настя прежде, чем успела осознать, что наделала.

Настя знала, что у Ани есть принцип. Как только ее ставят перед выбором: я или другой человек, то она незамедлительно выберет другого человека. Люди, манипулирующие таким образом, раздражали Аню больше всего. Она считала, что настоящий друг никогда не заставит тебя выбирать. Он может предупредить, предостеречь, но не ставить ультиматум.

— Я должна пойти за ним, — умоляюще посмотрела Олегу в глаза Аня, — ему сейчас нельзя оставаться одному. Ваши обвинения задели что-то внутри. Он может навредить себе. Я по глазам увидела. Пошли вместе. У нас нет времени на глупые споры. Пожалуйста.

Олег доверился Ане. Сделав шаг назад, он пропустил ее вперед. Жестом велев Насте оставаться на месте, Олег последовал за Аней.

Тьма, сокрытая внутри

Стоило Михаилу переступить порог своей квартиры, как чувства взяли верх. Гнев застилал разум, пытаясь разрушить и так шаткие внутренние стены. Он сделал глубокий вдох и ударил кулаком в стену, выпуская ярость. Побелка посыпалась к ногам.