скачать книгу бесплатно
– Что мне делать в остальное время? Книг нет… Прошу, прошу, а ты так и не привёз ни одну.
– Принесу в следующий раз. Обязательно выходи гулять – лето на носу, а ты в Доме сидишь. Бледная, словно тебя в темнице держат! Местные сюда не сунутся, а если случайно встретитесь, до земли поклонятся и сбегут, роняя башмаки. Можешь траву собирать – для прикрытия.
– Какую? – изумилась Натка. – Я в ботанике… не очень.
– Да любую! Цветочки там, веточки. Ведьмы всегда травы заготавливают, поэтому, если встретит тебя кто с корзинкой трав, то не удивится. Поняла?
– Да.
– Значишь, утром встала, сразу завтрак. Потом два часа поработала – и в лес. Там цветов нарвала – домой, на обед. Если во время работы в глазах потемнело или голова закружилась – бросай. Иди поспи, поешь. В общем, не геройствуй. Конечно, если ты всё-таки хочешь домой, а не решила жить тут до конца своей жизни. К слову, конец твоей жизни настанет ровно в тот момент, когда сюда прибудет настоящая Ведьма. Они самозванок ой, как не любят!
– Я поняла, но до осени мне так и так не успеть наполнить все накопители!
– Я послал в Ковен отмену просьбы. Дескать, прежняя Ведьма вернулась до весны, вот весной и присылайте ей замену, успокоил Ловерид и продолжил инструктировать. – Гулять можешь ходить, куда пожелаешь, но к деревне лучше не приближайся. Ты слишком многого не знаешь, можешь себя выдать. Если встретились местные, стой прямо, ничего не говори, жди, когда раскланяются и уйдут. Траву, что наберёшь, не бросай. Повесь на крыльце пучками, пусть висит, сохнет. Я упустил этот момент, хорошо, до сих пор никто не решился тебя навестить. Если не хочешь встретиться с кем-нибудь из местных, не приближайся к Ступе.
Натка уже знала, что так называют очень большой, полый внутри пень, который находится в полукилометре от её Дома, если идти в сторону деревни. В него крестьяне опускали корзины с едой для Ведьмы, и магия тут же перемещала подношения прямо к ней в Дом.
Магия, магия… Всюду магия! И почему она такая невезучая? Казалось бы – попала в другой мир – наслаждайся приключением и новыми возможностями. Ага, щаззз! Наверное, она побила все рекорды по невезучести – и магия пустая, ненужная, и вместо красот нового мира, городов, балов и блестящих кавалеров – глухой лес, паук в роли компаньона и изнурительный труд по наполнению кристаллов.
Но домой хотелось, а под дуб – нет, поэтому Натка теперь соблюдала режим. Накопители заполнялись медленнее, что огорчало. Но чувствовать себя она стала намного лучше, что не могло не радовать.
За эти недели девушка хорошо изучила лес в окрестностях Дома, и знала, где можно полакомиться сладкой и крупной малиной, где поляна с ромашками и другая – с пёстрым разнотравьем. Нашла родник, который привёл её к берегу круглого, как блюдце, озера. Километров пять от Дома, но зато только у озера она испытывала странное умиротворение и радость. Её словно бы тянуло туда.
«Хожу, чтобы подзарядиться позитивом», – говорила она сама себе.
Паук более общительным не стал, но каждый раз, когда она засиживалась с работой, зависал перед лицом девушки, покачиваясь на паутине. Или плюхался на стол, заставляя её с визгом отскакивать в сторону.
Вот и сегодня Хранитель напомнил ей, что положенные на утро два рабочих часа истекли, и девушке пора сходить на прогулку.
Отложив кристалл в сторону, Натка в очередной раз огорчилась, как медленно идёт процесс, и посетовала, насколько ей не повезло с магией. Четыре месяца она отшельничает! Четыре месяца ей даже поговорить не с кем! И нечего почитать…
Нет, Ловерид книги привез, только не про устройство и обычаи этого мира, не про магию, как она просила, а стопку женских романов. И заявил, что из библиотеки дяди смог забрать только такое чтиво.
– Всё остальное можно читать только там, магия не даёт выносить книги из библиотеки, – объяснил он пленнице.
И хоть Натка не любила такие романы, она настолько соскучилась по чтению, что проглотила все за неделю. А потом несколько дней ощущала приторное послевкусие от слащавости и примитивности их содержимого.
Закончив утренний урок, Наталка накинула на голову лёгкий платок, взяла неизменную корзинку и отправилась в лес, решив, что сначала наберёт малины. Следом дойдёт до озера, посидит там, наслаждаясь покоем и лакомясь ягодой, а на обратном пути навестит поляну с разнотравьем.
Но стоило ей свернуть в сторону малинника, как что-то её потянуло вправо.
Удивляясь – к чему бы это? Или так проявляется её бесполезный, как утверждал Ловерид, дар? – она некоторое время сопротивлялась, но притяжение было настолько сильным, что девушка махнула рукой и решила ему последовать.
«Посмотрю, что там такое. Даже показываться не буду, если там люди, – уговаривала она себя. – Посмотрю, и сразу вернусь в Дом».
Глава 3
– Триста сольди? Побойся Единого! – Королевский коронер коснулся кристалла пальцем и качнул его, наблюдая, как внутри сиренево-фиолетовыми сполохами переливается магия. – Сто восемьдесят!
– Триста двадцать.
– Двести!
– Триста пятьдесят, – спокойно парировал Ловерид.
– Кто так торгуется? – возмутился коронер. – Когда я прибавляю, ты должен немного отступить. И цену сбавь – за триста пятьдесят можно пять ганских скакунов купить, а не один кристалл! Уступай, иначе мы никогда не договоримся.
– Зачем мне уступать? – пожал плечами Ловерид. – Я единственный, у кого есть такие накопители, могу назначать любую цену. Лошади, даже ганцы, не редкость. Предложи больше – на дом приведут. И выбор предоставят. А вот фиолет ещё надо поискать, и не факт, что отыщешь…
– Не боишься, что я прикажу просто отобрать у тебя кристаллы, а самого выбросить за стены города? Кто знает, как они к тебе попали? Может быть, ты добыл эту магию незаконным способом – например, убил мага с таким даром или ограбил прежнего владельца этих накопителей?
– Не боюсь, – не моргнув глазом, ответил молодой маг. – Мой дядя – маг Седьмого класса и Наместник Торусты, он не спустит обиды, дойдёт до короля. А когда о поступке Королевского коронера узнает Его Величество, вас не просто разжалуют и оштрафуют, у вас отнимут магию. Не думайте, что это блеф, я подстраховался, – Ловерид пощёлкал пальцем по мутно-жёлтому камню в шейном платке. – На мне и накопителях нет груза убийства или грабежа, магия досталась мне по случаю, но передана совершенно добровольно.
Сделав пасс, Ловерид подкрепил клятву утверждённой для таких случаев формулой, и зелёный всполох подтвердил, что он не лжёт.
– Ладно, вижу, что накопители достались тебе законным способом, – вынужденно признал коронер. – И не могу упрекать за желание подстраховаться, всё-таки деньги большие. Скажи, куда передаётся изображение? Полагаю, это не обычный артефакт?
– К моему дяде, – не моргнув глазом, соврал продавец – на самом деле дядя ничего не знал о предприимчивости племянника, и запись встречи шла на спрятанный в покоях Ловерида принимающий кристалл. – Вы производите впечатление умного человека, поэтому не станете рисковать ради небольшой экономии, тем более, плата за кристаллы идёт не из вашего кармана. Защитникам Рубежа нужны заряженные фиолетом накопители, но они редкость, на всех никогда не хватает. Глупо варить суп из курицы, которая несёт золотые яйца, не находите?
– Сколько у тебя таких кристаллов? – задумчиво поинтересовался коронер. – Я полагаю, есть ещё кроме этих двух?
Ловерид кивнул.
– У тебя всего три штуки?
Продавец неопределённо пожал плечами.
– Неужели больше? Четыре?? – оживился представитель короля.
– Один такой кристалл позволит двойке несколько месяцев выполнять функции триады. Я проверял удельную массу силы, заключённой в накопитель, а формулы расчёта потребляемой магии есть в любом учебнике, – меланхолично произнёс Ловерид. – Сколько в данный момент в Легионе двоек?
– Семь, – буркнул коронер.
– Тогда могу сообщить, что того количества, что у меня припасено, вашим легионерам хватит на полгода полноценной работы. Подумайте только – на Рубеже будет на семь триад больше! Скажите, разве безопасность государства и его жителей ценится ниже, чем несчастные триста сольди за кристалл? Тем более что если мы с вами сейчас поладим, то через шесть месяцев я привезу для вас новые накопители…
Коронер резко выдохнул и отступил назад.
– Это очень высокая цена, лорд, но в одном ты прав – найти накопитель с фиолетовой магией с каждым годом сложнее и сложнее. Договоримся так: я возьму за двести сольди один – на пробу. Если это именно та магия, которая нужна, за остальные кристаллы, любое их количество, которое ты сможешь предоставить, я заплачу по триста. И не буду спрашивать, откуда у тебя такая редкость, и почему ты уверен, что можешь достать ещё.
– Договорились, – кивнул Ловерид и в знак добровольного согласия позволил своему дару на секунду соприкоснуться с даром Королевского коронера.
Тот протянул ему мешочек с деньгами, и бережно принял один из двух кристаллов.
– Где ты остановился, маг?
– Предпочитаю, чтобы это осталось в тайне, – ушёл от ответа продавец. – Не хочу рисковать.
– Так и я о том же! Если кто-то узнает, сколько у тебя сольди, а ещё что это не единственный кристалл, то даже дар может не спасти от желающих обогатиться. Предлагаю своё покровительство и комнату в моём собственном доме.
Ловерид задумался – выгодное предложение. Но… честен ли с ним коронер? С другой стороны – что он выиграет, если попытается ограбить гостя? Всего лишь два накопителя, а легионерам нужно намного больше – на Рубеже по-прежнему неспокойно.
– Нападения на границе участились, в промежутках между атаками нечисти наши воины не успевают отдыхать. К сожалению, полноценных триад у нас совсем немного, – подтвердил его мысли коронер. – Нам очень нужны такие накопители, и раз в данный момент ты единственный, у кого они есть, то я лично заинтересован в твоём благополучии. Как вариант – могу выделить охрану, она встанет у дверей комнаты и на входе постоялого двора, где ты заночуешь. Но ты сам понимаешь, что это только привлечёт к тебе внимание, а на любую силу всегда может найтись другая?
– Да, верно, – согласился предприимчивый племянник своего дяди.
И через час уже обустраивался в удобной комнате герцогского замка.
Хозяин не поскупился – гостю предоставили роскошные покои, максимально приближенные к покоям самого герцога. Неслыханная милость!!!
Ловерид лопался от гордости, представляя, как на него теперь будут смотреть, когда узнают – а все это скоро узнают, сплетни разлетаются мгновенно! – что он был принят в доме Королевского коронера, ещё и жил в одном крыле с Его Светлостью!
Нет, положительно, иномирная путешественница принесла ему удачу!
Вечером, после сытного ужина, Ловерид лежал в мягкой постели и снова размышлял, как всё хорошо складывается.
А ведь поначалу он хотел просто бросить девчонку, которая одним своим существованием могла серьёзно его подставить! Повезло, что увидел в ней искру. Причём, повезло обоим – он получил возможность изменить свою жизнь к лучшему, а эта дурочка просто осталась в живых, ведь в том лесу она не продержалась бы и суток.
Он молодец, что сообразил, как можно использовать иномирянку. Вдвойне молодец, что не позволил ей изучать мир Стеларр и его законы, а ведь сначала пообещал принести книги! Потом догадался, что легче управлять несведущим человеком, да и Наталье так проще: живёт себе на всём готовом, горя не знает.
Ну и что, что она делится с ним своей магией? Можно сказать, платит за свою безопасность и зарабатывает на проезд домой. А даром никто никого кормить, предоставлять бесплатное жильё и защиту не обязан!
Да, для дара не очень хорошо, если его постоянно дробят, поэтому-то накопители так дороги. Но девочка рано или поздно вернётся в Москву, а там ей дар без надобности. Она и помнить ничего не будет, он позаботится об этом. Зачем ей переживания о магии и путешествии в другой мир? Пусть живёт спокойно.
Мужчина переменил позу и прикрыл глаза, представляя, как он сможет возвыситься, обладая такими связями и деньгами! Жаль, что количество фиолета не бесконечно – обещал вернуть девочку домой, когда она наполнит все кристаллы – обещание сдержит. Правда, есть один нюанс – за год она сможет зарядить не больше тридцати штук. Если бы у неё был обычный дар, то кристаллы наливались бы скорее, но, с другой стороны, за розовый или бледно-зелёный накопитель он мог выручить не больше десяти сольди.
Интересно, можно ли ускорить передачу фиолета? Если да, то какой способ наиболее безопасен для иномирянки? Вообще-то резерв Натальи позволяет наполнять ёмкости гораздо быстрее, видимо проблема в самой магии девушки. Она словно сопротивляется делению, как если бы была живой и понимала, что девушка гробит свой дар, используя его не по назначению.
Опять же – в техномире ей магия не понадобится, поэтому можно сказать, что девушка ничего не теряет.
Раньше он никогда с подобным не сталкивался, и в Академии об этом не говорили. Может быть потому, что никогда ещё фиолет не сливали от живого мага? Ведь почему накопители с такой магией настолько редки и дороги? Всё просто – эта сила не только уникальна и узкоспециализированна, но и поместить её в накопитель до сих пор было можно только в момент гибели мага. Если рядом с умирающим одарённым находился другой маг, и он успевал настроить артефакт, то мог собрать бесценную силу. Стоит промедлить или ошибиться – дар покидал тело вместе с душой мага, рассеиваясь в пространстве. А поскольку в комплекте с самим одарённым эта магия намного ценнее, никому до Ловерида просто в голову не приходило, что можно попробовать сцеживать дар в кристаллы.
Как ни крути, он спас девушку, поэтому то, что пользуется её даром, пусть и втёмную, не рассказывая ей всех нюансов, можно считать её платой за спасение и последующее возвращение домой. Ей так и так пришлось бы где-то жить несколько месяцев, потому что ему неоткуда взять новые накопители. А признаться дяде, что нечаянно притянул иномирянку – гарантированно потерять возможность доучиться, да и девочку, как ненужного свидетеля, дядя приказал бы тихо прикопать.
Посещать техномиры магам не запрещается, но и не поощряется. И на каждый такой случай нужно получать разрешение у Его Величества. Но для учащегося это немыслимо – король просто не поймёт, почему лорд Ловерид не вылезает из другого мира. Начнёт выяснять, и наверняка запретит шастать туда-сюда. Намного проще и спокойнее никого постороннего в известность не ставить. Он так уже отучился пять лет в университете, да три года в институте – и никто ни сном ни духом. Нет, нет, нельзя было показывать девочку ни дяде, ни Его Величеству!
Но из всего этого вытекает другая проблема – чтобы он ни говорил Наташе, но настоящая Ведьма должна прибыть не позже первых заморозков, иначе зиму переживут не все обитатели Округа. А это значит, что необходимо найти тихое и надёжное место, куда можно будет переселить иномирянку. Такое, где она будет в безопасности, тепле и сытости, но без возможности контактировать с местными жителями.
Ловерид снова поёрзал – благодушное настроение куда-то подевалось.
Вообще-то полученных за первый кристалл сольди ему уже с лихвой хватает на накопители с магией перемещений. Да не на две штуки, а не меньше пяти. То есть, теоретически, он уже завтра мог бы отправить иномирянку домой. Но у молодого мага не было никакого желания прямо сейчас отказываться от такого источника. Кто бы на его месте отказался увеличить своё благосостояние и обеспечить себе безбедную жизнь? Правильно – никто.
Когда он обрисовывал иномирянке перспективы, то не знал о сути её дара, вот и назвал срок до осени. Кто же знал, что девочка окажется настоящим сокровищем?
Он сдержит слово, непременно его сдержит! Хотя в голове нет-нет, да мелькает мысль задержать девчонку не на год, а подольше.
Но Ловерид тут же её отгонял – жадность ещё никого до добра не доводила!
Несмотря на мягкую и удобную постель, вкусную еду и полную безопасность, уснуть в эту ночь он так и не смог.
И встал с новой идеей – а что, если рассказать Наталье часть правды и уговорить её выйти за него замуж? Тогда её не нужно будет прятать, не нужно переживать, что иномирянку обнаружат и отнимут, да и доступ к фиолету он получит на уже законных основаниях. И не страшно, что лично он не испытывает к ней влечения, чувства в браке по интересу даже лишние – кто знает, как скажется на девушке регулярный отъем силы? Может быть, она через пять лет начнёт резко стареть или того хуже – заболеет и умрёт? Нет, ему нельзя к ней привязываться!
Ладно, влюбить в себя девушку не проблема. Более серьёзная задача – как убедить дядю, не рассказывая сути, что племяннику очень нужен этот брак? Он обязательно заподозрит приворот, а первая же проверка покажет, какой дар скрывается в избраннице племянника. И как дальше поступит дядя, можно только гадать.
Ладно, над этим он подумает позже.
А отсутствие у невесты рода и близких ей людей можно объяснить тем, что Наталья – сиротка. Подкидыш. Но тогда этот брак будет мезальянсом, и дядя, опять же, никогда на него не согласится.
Не рассказывать же ему правду!
А если так: увлечь девочку, очаровать её, влюбить по уши и уговорить на брачный обряд? А потом уж дяде деваться будет некуда.
Кстати, мысль!
Титул невесте он купит, благо, денег теперь полно! Найдёт обедневший род, заплатит его главе и иномирянку признают какой-нибудь троюродной сестрой седьмого сына двоюродного соседа жены брата.
Ах, как хорошо он придумал!
Утром коронер объявил, что испытания прошли успешно – магия та самая. И сообщил, что готов выкупить остальные кристаллы.
Молодой маг не стал кочевряжиться и извлёк из пространственного кармана семь накопителей. У коронера при виде такого богатства даже голос задрожал.
Обмен камней на сольди прошёл мгновенно, и мужчины расстались, весьма довольные друг другом.
Первым делом предприимчивый маг отнёс почти все деньги в Королевский банк – путешествовать в одиночку с таким количеством денег было бы большим безрассудством. А так он по мере надобности сможет в любом отделении банка снимать свои деньги, не переживая за их сохранность.
Вторым делом он купил сладости, пару ярких платков, бусы и другую приятную для женского глаза чепуху – порадовать иномирянку.
Окрылённый, он сократил время в пути, воспользовавшись стационарным порталом. Не пожалел половины сольди, лишь бы скорее приступить к выполнению своего плана!
Удачно избежав объятий матери и расспросов дяди, Ловерид торопливо переоделся и уже через час после возвращения из столицы скакал в сторону Домика Ведьмы. Правда, время суток для поездки он выбрал не самое удачное – полдень!
Солнце палило вовсю, лесные обитатели попрятались в ожидании вечерней прохлады, а Ловерид, обливаясь потом, только пришпоривал коня.
Доберётся до места – там и отдышится!
В Доме никогда не было холодно или жарко, магия Хранителя поддерживала в жилище комфортную температуру.
– Наташа, смотри, что я тебе привёз! – с этим возгласом он взлетел по лестнице и распахнул дверь.
Дом встретил тишиной.
Не понимая, куда в такую жару могла подеваться иномирянка, Ловерид прошёлся по комнатам и замер возле кухонного стола, на котором стояли две корзины.
Мужчина на секунду опешил, в замешательстве рассматривая пованивающее нагромождение. Потом заметил под лавкой заскорузлые от крови полосы ткани и похолодел: его иномирянка серьёзно поранилась! Или…
Торопливо наклонившись, он подобрал один из импровизированных бинтов и зашипел – полосы оторваны от мужской рубахи!
Но в Доме были только женские вещи!
