скачать книгу бесплатно
– Потом, – вполголоса повторила Леона. – После ужина, когда милорд уйдёт к себе, я зайду в твою комнату, и мы поговорим. Ты права – коль наши жизни теперь зависят друг от друга, надо попытаться наладить взаимоотношения. Но подругами мы никогда не станем, даже не мечтай об этом!
Натка фыркнула – больно надо!
Но в этот момент им навстречу вышел разодетый Адриан, и девушка проглотила рвущийся с языка ответ, с изумлением воззрившись на полностью преобразившегося мужчину.
Надо же, насколько одежда меняет представление о человеке!
Если ей не изменяет память, то примерно такие же костюмы носили на Земле в Средние века. Или позже?
Нет, кажется, в Средние века дворяне щеголяли в коротких штанах и белых чулках, а тут нормальной длины брюки, только цвет уж больно непривычный для современного мужчины – брусничный. И тонкого полотна кипенно-белая рубашка с кружевным воротником и такими же манжетами, камзол на тон светлее брюк, на ногах что-то изящное и удлинённое.
Но главное – изменилось лицо Адриана. Нет, рога не выросли, и цвет шевелюры остался прежним. Но теперь волосы мужчины не были стянуты в хвост, не висели неопрятными прядями, лицо посвежело, а во взгляде и манере держаться появилась какая-то надменность, что ли?
Во всяком случае, тыкать уже язык не поворачивался, и ноги сами собой так и норовят присесть в книксене…
– НатаЛи, ты выглядишь бесподобно! – Адриан шагнул навстречу, перехватил руку девушки и мимолётным касанием обозначил поцелуй.
– Леона, ты, как всегда, ослепительна, – и, выпустив конечность Натки, точно также сцапал и облобызал лапку Защитницы.
– Леди, прошу к столу, – сделав руки крендельками, недвусмысленно предложил девушкам ухватиться за них. Дескать, провожу до накрытой поляны сразу обеих.
Почувствовав, как обрадовался голодный желудок, Наташа не стала упрямиться, и через несколько секунд уже сидела за столом, рассматривая, что бы съесть первым? Хотелось всего и сразу, ведь она четыре месяца ела только то, что приготовит сама. То есть добротную и сытную еду, но без изысков, а тут и паштеты, что-то заливное… И, судя до виду, даже десерт!
Сладостей очень хотелось – местные крестьяне исправно поставляли кур, молочку и овощи, но ни разу не догадались приложить к продуктовому набору каких-нибудь карамелек или пакет с сахаром.
Мысленно облизываясь, Натка потянулась было к ближайшему блюду, но её руку аккуратно перехватил Адриан.
Упс! Она снова нарушила местный этикет?
Леона фыркнула и прикрыла рот ладошкой.
– Адриаш, ну, откуда этой, – несколько пренебрежительный взмах в сторону Наташи, – знать о правилах поведения за столом? Хорошо, что ты догадался отослать слуг. Представляю, какие сплетни они разнесли бы по Рубежу о новом Стабилизаторе!
– Леди не накладывают себе еду, – пояснил мужчина смущённой Натке, проигнорировав выпад Леоны, – и раз это я оставил нас без прислуги, то сам её за столом и заменю. Просто скажи, что тебе положить?
– Но, – попыталась возразить Защитница. – Одного-то лакея можно было оставить!
– Я решил дать НатаЛи время, чтобы она могла привыкнуть и освоиться. Ты знаешь, какой поднимется шум, стоит только всем узнать о появлении нового Стабилизатора?
Леона нехотя кивнула.
– Вот! И зачем нам огласка? Сразу после посещения целителя я связался с Его величеством, наша Триада получила небольшой отпуск. Официально – для поправки после нападения ньяса.
– Ты же сказал, что Ромушту нашёл тебя здоровым! – встревожилась Леона.
– Повторяю – официальная причина отпуска – моё здоровье! На самом деле, мы получили время, чтобы укрепить связь со Стабилизатором, и позволить НатаЛи привыкнуть и к нам, и к новым условиям жизни. Его величество не заинтересован в волнениях и не хочет допустить проведения аукциона. Полагаю, ты помнишь, что после последнего аукциона лорд Раул до сих пор не разговаривает с лордом Велентайном!
– Да, но это было двадцать лет назад! – воскликнула Леона.
– Вот именно – двадцать лет, и два высокородных всё это время враждуют! Я полностью разделяю позицию Его величества по этому вопросу. И поскольку Стабилизатор обнаружили именно мы, то он решил отдать находку нам.
– И где мы проведём этот отпуск? – с кислым выражением лица поинтересовалась леди. – Кстати, какой он по продолжительности?
– Ты можешь отправиться домой, – закончив наполнять тарелки дам, мужчина положил себе кусок запеченного мяса и отрезал приличного размера ломоть. – М-м, единый! Просто во рту тает. Леди, не медлите, ешьте, пока не остыло!
– Домой? – Леона побледнела и отрицательно качнула головой, когда лорд предложил ей помощь в выборе блюда. – А… ты?
– Леона, ну что ты, как маленькая? Его величество щедро выделил нам две декады. Полторы из них мы с НатаЛи проведём в моём охотничьем домике, а ты присоединишься к нам в оставшиеся пять дней.
– Ей надо учиться, она же совершенно дикая! – горестно пробормотала девушка. – Я могла бы обучать её этикету, как же мы представим её обществу? Такую… несуразную? Ладно, пока мы на Рубеже, но через полтора месяца наше дежурство подойдёт к концу, мы вернёмся в столицу, и… Потом, моя магия тоже должна признать её силу!
– Леона, – голос мужчины изменился, стал мягче и проникновеннее, – в моём домике прекрасная библиотека, и НатаЛи сможет учиться с утра до вечера. А основные правила я прекрасно объясню ей сам. Что до силы – между нами уже протянулась тонкая нить, поэтому проще будет завершить начатое вдвоём, а ты присоединишься позже. Всё равно вы обе будете завязаны на мне, то есть взаимодействовать через меня, поэтому нашей находке не стоит отвлекаться на второстепенное. Что до твоих опасений – впереди полтора месяца, не считая двух декад отпуска. НатаЛи мне кажется довольно смышлёной, и я уверен, за это время она научится вести себя так, чтобы не шокировать столичных леди. Ешь! Сегодня переночуем здесь, а утром я заберу девушку с собой, и мы уединимся в горах.
Натка увлечённо ела, но успевала и слушать.
Декада, это, скорее всего, десять дней. То есть, две недели она проведёт наедине с Адрианом. С одной стороны заманчиво, с другой – только бы не влюбиться! Впрочем, её сердце уже получило хорошую прививку, так что с этим проблем быть не должно.
В течение двух недель она не увидит вечно недовольную Леону, что радует. И сможет хоть поселиться в библиотеке, а ещё Адриан собирается сам её учить – это перевешивает многие неудобства.
И местный король… царь? – к слову, надо бы выяснить, как здесь называют монарха – не только в курсе всего, но и явно благоволит Адриану. Надо же, разрешил тому скрыть от других страждущих появление Натки!
Вот разговоры про аукцион ей совершенно не нравятся – это же не то, что она подумала? Она – не лот, не трофей, не добыча! Она – свободный человек, вот! Поживёт две недели, нет, две декады, это почти три недели… Поживёт три недели, узнает всё, что можно, а потом переместится к Ловериду и потребует у него возвращения на Землю.
Перенесёт, как миленький! Уж она-то теперь знает, на что надавить, чтобы «студент» не только самолично её отправил, а ещё и рыдал от счастья, что так легко отделался.
И вот ещё – название «Стабилизатор» ей совершенно не нравится, может быть, можно его заменить на другое? Хотя бы временно? А то она чувствует себя чем-то средним между генератором и трансформатором.
Намного приятнее стать кому-то Музой, чем Стабилизатором…
– Ты сыта? – голос Адриана вернул в реальность.
– Да, – торопливо ответила Наташа. – Спасибо, всё было очень вкусно!
Мужчина тут же встал из-за стола и отодвинул её стул.
– Леона?
– Я сыта, – ответила девушка, но даже не попыталась покинуть насиженное место – сидела и ждала, пока Адриан за ней поухаживает.
Тем же макаром – уцепившись с двух сторон за руки лорда – они продефилировали на второй этаж, где мужчина откланялся.
– Постарайтесь хорошо отдохнуть, леди! День был трудный.
И ушёл, оставив девушек возле дверей их спален.
– К тебе или ко мне? – первой отмерла Защитница. – Впрочем, давай к тебе.
И, не дожидаясь ответа Натки, первая шагнула в дверь.
– Заходи, или ты передумала учиться?
– Прямо сейчас? Но Адриан сказал…
– Милорд Адриан, – прошипела Леона. – Ты не в деревне! Он – высший лорд, такие как ты вообще не должны произносить его имя!
Она рывком втянула Наташу в спальню и захлопнула дверь.
– Значит, так! Нам много лет придётся сосуществовать параллельно, поэтому лучше сразу расставить все точки. Формально в Триаде все мы равны, но фактически я и Адриан – высшие лорды, а ты дикарка без роду и племени. Поэтому учти, что я не потерплю панибратства! Тебе выпала огромная честь – стать частью нашей Триады, постарайся эту честь не уронить.
– Попробую, – буркнула Наташа.
«Я тут временно! Временно! Временно, – мысленно успокаивала она себя. – Можно сказать – на экскурсии. Вот изучу местные достопримечательности, познакомлюсь с бытом и обычаями, познаю дзен. Тьфу, то есть, свою силу – и можно возвращаться. Будет, что на пенсии вспомнить!»
– Хорошо, – сменила гнев на милость Леона. – Итак, слушай.
Глава 6
– Рубеж, – со скучающим выражением лица начала Леона, – это место, где проходит граница с…
– Соседним государством? – перебила Натка. – Я знаю, что такое граница. Давай сразу о главном!
Леона пару секунд рассматривала девушку, потом покачала головой.
– Наверное, лучше и не начинать. Не будет толку, если ты даже слушать не умеешь.
– Извини, я поспешила, – виновато произнесла Наташа. – Понимаешь, мне хочется узнать сразу суть, без долгих подходов.
– Нельзя рассмотреть желток, предварительно не очистив яйцо от скорлупы! – назидательным тоном ответила Защитница. – Если ты будешь меня перебивать, я с удовольствием переключусь на более приятное времяпровождение…
– Обещаю молчать! Пожалуйста! – И Натка просяще сложила руки.
Как ни крути, а информация ей нужна! Пока же она тыкается, как слепой котёнок – любой обдурит!
Леона вздохнула и завела глаза к потолку, показывая, на какие муки она идёт ради общего дела.
– Итак – Рубеж, это единственное на Стелларе место, где граница этого мира соприкасается с границами других миров. Делларии не повезло – Рубеж находится именно на её территории.
И у попаданки едва не отвисла челюсть – другие миры! Вот тут, совсем рядом! Может быть, её мир ближе, чем она думает?
Но рвущиеся с языка вопросы она буквально затолкала обратно в горло – «Молчать, господа гусары! Молчать!»
– Временами граница истончается, и тогда в образовавшийся прорыв могут пробраться обитатели других миров. Как правило, это жестокие и хищные твари, к счастью, не обладающие магией. Много веков назад Рубеж не патрулировали круглосуточно, да и поселения для триад и двоек ещё не существовало. Если происходил прорыв, об этом сразу становилось известно, и к месту прорехи устремлялись Нападающие из разных государств. Но однажды маги не успели, и в наш мир прорвались злобные существа. К сожалению, прежде чем их перебили, твари смогли нанести значительный урон близлежащим поселениям. Пострадала не только Деллария. Досталось Эйвенну и Корвуссу. Много людей погибло.
Чтобы впредь не допустить повторения подобной трагедии, правители всех стран собрались вместе и приняли решение: для патрулирования Рубежа от каждого государства выделяется не меньше десяти двоек или пяти полноценных триад. Корвусс, как государство бездарей, за свой счёт строит для дежурных магов посёлок и обеспечивает их всем необходимым – от продовольствия, до одежды и предметов быта. Веоггрия, где большинство одарённых являются целителями, обеспечивает защитников Рубежа лекарями. Оставшиеся четыре государства делят между собой дежурства: каждый год мы отвечаем за Рубеж в течение двух с половиной месяцев. Потом нас сменяют маги из Тариттании.
За довольно короткое время были построены дома, подведены дороги, оборудован стационарный портал. На случай, если какой-то твари удастся проникнуть в переходник, маги позаботились, чтобы он переносил сначала в пустынную местность. И уже оттуда маги могли перенастраивать переход, кому куда надо. Или использовать накопители для индивидуального прыжка. Потом посмотришь, как устроен посёлок – тут четыре района, каждый для магов из одного государства.
Леона потёрла переносицу.
– Так, что там дальше? Нет, скажи мне – как можно вырасти, и не знать самого элементарного? Мне кажется, о Рубеже и Договоре на его защиту слышали даже малые дети!
Наташа неопределённо пожала плечами, мол, так получилось!
– Ладно, продолжаю. Ещё в детстве все высшие лорды и леди, у кого подходящий дар и достаточный резерв, в обязательном порядке проходят проверку на совместимость магий. Так формируются двойки, а кому повезёт, сразу триады. Чем более совместимы силы Нападающего и Защитника, тем больше у них шансов вернуться с дежурства живыми. А триады практически, неуязвимы, но Стабилизаторов на всех не хватает. Поэтому каждый, у кого обнаруживается дар Стабилизатора, считается собственностью короны того государства, где он родился или живёт.
Натка выдохнула. Вдохнула. И снова выдохнула, унимая пустившееся вскачь сердце.
То, что Леона говорит… Это же не значит, что она не может отказаться от сомнительного счастья войти в триаду? И если она сможет избавиться от Адриана с Леоной, то её шустро пристроят к кому-нибудь другому?
– Да, ты правильно поняла – как только обнаруживается маг с фиолетом, он больше себе не принадлежит, – правильно поняла её мимику Защитница. – Но ты не бойся – Адриан говорит, что ваши магии хорошо совместимы и при взаимодействии не входят в резонанс. Уж не знаю, за какие заслуги тебе так повезло, ведь милорд снисходительно относится к простолюдинам, и вообще, добрый и отзывчивый человек. А попади ты, к примеру, в двойку Тиренна, вот наплакалась бы! Так что, цени милорда и постарайся его не позорить. Спрашивай.
– Я правильно поняла, что мне не позволят вернуться назад в лес? У меня не действующий накопитель?
– Не совсем, – усмехнулась Леона. – Кристалл наполнен нужной магией, ты вольна им воспользоваться, он исправно перенесёт тебя, куда пожелаешь. Правда, лишь в пределах Делларии. Просто имей в виду, что Адриан будет знать, куда ты перешла, и в любой момент сможет тебя вернуть.
– Не поводок, а рулетка, – пробормотала Натка себе под нос. – То отпустят, давая иллюзию свободы, то подтянут назад, если убежал слишком далеко. Чёрт, как пудель на прогулке.
Перед мысленным взором встала не раз подсмотренная картина – пожилая семейная пара, выгуливающая на рулетке собачку. Наташа даже головой потрясла, отгоняя видение – ну уж нет, она водить себя на рулетке никому не позволит!
– О чём это ты? – насторожилась Леона.
– Так, всякая ерунда, не обращай внимания! И долго мне придётся вам помогать? Когда заканчивается ваше дежурство?
– Через полтора месяца, но если ты думаешь, что после этого Адриан тебя отпустит, ты ошибаешься. Раз ваши силы так хорошо ладят, вы навсегда будете привязаны друг к другу.
«Привязка? – мелькнуло в Наткиной голове. – Что-то такое читала, но это же сродни зависимости? А я пока не ощущаю потребности видеть лорда каждую минуту. Хотя, надо признать, смотреть на него довольно приятно».
– Расскажи, как живут другие триады, чем занимаются, когда не на дежурстве? Есть ли у них семьи или так и живут – втроём? Бывают ли Стабилизаторы мужчины? В общем, я хочу знать о триадах как можно больше!
– Стабилизатором может быть маг любого пола, как и Защитник с Нападающим. Но всегда соблюдается одно правило – если Нападающий мужчина, то Стабилизатор должен быть женщиной. И наоборот. Пол Защитника при этом значения не имеет. Вне Рубежа лорды и леди живут обычной жизнью высших. И, конечно же, с возрастом у них появляются семьи и собственные дети. Нет, не всегда Нападающий создаёт семью со своим Защитником или Стабилизатором, но чаще всего, семейная пара складывается внутри триады. Что не удивительно, ведь им приходится проводить много времени вместе, рисковать жизнями и заботиться друг о друге. Как только у кого-то из триады рождается ребёнок, группу больше не привлекают к дежурствам. Им на смену приходит кто-то из молодых.
– Ты говорила о привязке, что я буду привязана к Адриану – что это значит?
– А это он тебе сам объяснит, – неожиданно развеселилась Леона. – Уже поздно, надо расходиться. Да, что ещё я хотела добавить?
Девушка на секунду замолчала.
– А! Стабилизаторы – редкость и ценность, это верно. Но не думай, что из-за этого с тобой будут носиться и всё позволять! Будь ты высшей, могла бы пользоваться уважением и почётом. Но раз ты простолюдинка, да ещё и без роду-племени, то твоё место на самом дальнем краю стола. Понимаешь?
– Нет.
– Единый, за что мне так не повезло! Как жаль, что Дерзия, – Леона осеклась, недоговорив, и сменила тему. – Ты – никто. Если поставить жителей Делларии на ступени высокой лестницы, из-за своего происхождения ты будешь занимать самые нижние ступени. Но Единый подарил тебе редкий дар, поэтому ты имеешь право сидеть за одним столом с высшими, входить в дома аристократов. К тебе может обратиться даже Его величество! Чтобы не опозорить милорда Адриана своей неотёсанностью и невежеством, все полтора месяца, пока мы на дежурстве, тебе придётся усердно учиться. Теперь поняла?
– Да. Кто такая Дерзия?
– Не важно.
– Леди? Я могу спросить у Адриана. Или у кого-то из других магов, ведь мы здесь не одни, и я рано или поздно встречу кого-то ещё…
