скачать книгу бесплатно
А по тону и не скажешь.
Поймала себя на том, что веду диалог с ним как само собой разумеющееся. Обняв колени, смотрела снизу на этого исполина. Знаю, что существуют крупные лошади. Но этот… Целый динозавр. Его копыта били землю в полуметре от меня. Не понимаю, что его так рассердило.
– Ты пойдешь со мной, – заявил он, затем тряхнул головой и продолжил уже мягче. – Я предлагаю тебе пойти со мной. Ну, или… – мотнул головой на голую степь.
– Куда ты меня отведешь? – спросила, поднимаясь с земли и отряхивая одежду. Пойти с ним – самое логичное решение. Не замерзать же мне здесь насмерть.
– К себе, разумеется, – он пошел вперед, не оглядываясь.
– Нет-нет, никаких «к себе»! Мне нужно найти своих спутников. Они, скорее всего, ранены, им нужен врач! В какой стороне рельсы? – оглядываюсь по сторонам.
– Рыси? В моих прериях они не водятся.
– Да нет же, рельсы. По ним поезда ходят.
– А, рельсы…
Я успела обрадоваться, что они здесь где-то рядом, как конь закончил:
– Не понимаю, о чем ты, – он остановился, подозрительно глянул на меня и продолжил свой путь.
У меня действительно не было выбора, я устало поплелась позади, проклиная свою обувь.
– Мы идем туда, где тепло и светло. И людно, – успокоил конь, расценив мою медлительность как недоверие к нему.
– Хорошо, – только и могла вымолвить я.
3.3
Не знаю, сколько мы так шли. Впереди не виднелось ни огонька, значит, до теплого и людного места мне еще терпеть и терпеть. Конь не спешил, но на каждый шаг его почти двухметровых ног приходилось десять моих. В конце концов, я попросила его остановиться, чтобы передохнуть. До его прихода я тут уже успела интенсивно позаниматься кардионагрузкой, разыскивая хоть кого-нибудь. Мне даже пришла мысль снять туфли и пойти босиком, только я вмиг отморозила бы и без того измученные ноги.
Чтобы почувствовать хоть какую-то жизнь, кроме своей собственной в этой густой темноте, я заговорила с конем снова:
– Мое имя ты знаешь. А тебя как зовут?
Конь стоял спиной, точнее, крупом ко мне и молчал. Он был не вороной, как мне показалось сначала, а темно-серый, в светлых яблочках. Я уже успела пожалеть о том, что задала вопрос, как он ответил:
– Арнел. И это не яблоки.
Я услышала это так четко и громко, что поняла – он тоже говорит в моей голове.
– Что значит «тоже»? Кто еще говорит в твоей голове?
– И ты читаешь мои мысли? Да вы хоть ноги вытирайте, прежде чем заходить ко мне в голову!
– Значит, никого не пускай туда. Отвечай на вопрос. Что значит «тоже»?
Он развернулся и уже надвигался на меня своим огромным мощным телом. Я не шелохнулась и твердо встретила его приближение.
– У меня был… есть кот. И со вчерашнего дня мы понимаем друг друга.
Конь навострил уши, нервно перебирая передними ногами.
– Садись мне на спину. А то мы и к завтраку не доберемся.
С сомнением встретила его предложение. Его спина была так высоко, что я едва дотягивалась до нее, даже подняв до предела руки.
– На твоей спине я смогу оказаться только с помощью лестницы, Арнел.
Конь выпустил возмущенное облачко пара, и это невероятно красивое и гордое животное опустилось в поклоне передо мной.
– Никакой это не поклон. Вы, люди, такие зацикленные на себе. Залезай.
С самого начала было понятно, что у меня ничего не выйдет. Без седла, стремян, в узкой юбке мне даже ногу на него не закинуть. Потопталась в раздумьях и приняла непростое решение, единственное в данной ситуации. Нехотя рассталась с теплым пальто и на всякий случай спросила, зная о нелюбви мустангов ко всей этой атрибутике для наездника:
– Ты не против, если я положу тебе на спину пальто?
– Зачем?
– Чтобы…Чтобы не натирать ни себя… ни тебя.
– Хорошо, делай, что нужно, да побыстрее! Сколько мне еще так стоять?
Расправив пальто на гладкой спине, попробовала сесть боком. Как ни старалась, допрыгнуть так и не смогла. Как я и боялась, узкое платье не позволяло мне перекинуть ногу через спину. Попыталась сделать на нем соблазнительный разрез, но ткань встретила мои попытки сопротивлением. Тогда я смело задрала платье до пояса и не без усилий покорила-таки этот Эверест. Сняла с шеи шаль и, расправив ее, плотно укуталась, завязав на спине узлом. От всех этих движений в груди заболело еще сильнее, чем прежде.
Арнел поднялся и тряхнул роскошной гривой, хлестнув меня по лицу.
– А держаться ты не будешь что ли? – насмешливо осведомился он.
Как-то даже уже привычно, что в моем сознании то коты шантажируют, то гордые кони насмехаются. Я закрепилась на животном всеми конечностями: обняла широкую шею руками, ногами вжалась в бока, кое-как обхватив сильную спину.
– Я готова!
– Неужели?
Он приподнялся на дыбы и сразу сорвался в галоп. Меня начало мотать, я подпрыгивала на спине, не в силах удержаться. Скользящее пальто больше мешало, нежели помогало.
– Пожалуйста, можно помедленнее? – почти сразу взмолилась я.
– Мы и так еле ползли до этого. Я не намерен идти всю ночь! – тем не менее, он перешел на шаг. – Ты никогда не ездила на лошадях?
– Только в детстве. На пони.
– Что такое «пони»?
– Маленькая лошадка.
– Все лошади меньше меня.
– Еще меньше. Меньше самой маленькой лошади, что ты видел.
– Жеребенок?
– Пусть будет так, – что толку ему объяснять, все равно не поверит.
Некоторое время мы спокойно шли, как он спросил:
– Ну что, привыкла?
– Думаю, да.
– Теперь держись ногами изо всех сил и чувствуй ритм, двигайся со мной. Если ты будешь прыгать на моей спине, больно будет нам обоим.
Уж лучше бы я пошла пешком! Он снова ускорился и, несмотря на то, что я вцепилась в него, как детеныш обезьяны за свою маму, меня все равно бултыхало в этой увеселительной поездке. Я и думать забыла о ритме. Пальто не выдержало такого темпа и сбежало. Теперь ноги нещадно терлись о потную шкуру.
Когда грива не лезла мне в лицо, я вглядывалась в темноту, пытаясь запомнить ориентиры, но не нашла ничего, что помогло бы мне в этом. Поэтому когда Арнел перешел на рысь, снижая скорость, я радостно приподнялась, ожидая увидеть хоть какую-то цивилизацию. И людей, которые поделятся со мной теплой одеждой.
Подобие цивилизации я и увидела. Домики, похожие на большие норы, были разбросаны у подножия холмов. Это Шир?[3 - Шир – вымышленная Дж. Р. Р. Толкином страна, описанная в трилогии романов «Властелин колец».] Я думала, что спаслась, а меня привезли то ли к дикому племени, то ли к сектантам, отвергающим блага современного мира.
3.4
Мы уже подходили к границе лагеря, как створки самого большого дома раздвинулись и выпустили длинноволосого мужчину. Он бежал к нам с радушной улыбкой.
– Арнел, какой ты обходительный, оказывается! Все, отдавай мне прекрасную деву.
– С превеликим удовольствием.
Мужчина быстро оказался у моих ног и пристально уставился на них. Глаза вытаращил, судорожно сглотнул. Вид открывался, наверное, захватывающий: колготки с кружавчиками, по которым побежала не одна стрелка, элегантная туфля с застежкой на лодыжке. Сей образ раскрепощенной девы завершало выглядывающее из-под задранного донельзя платья нижнее белье.
Неловко, конечно, но меня больше тревожила резко накатившая слабость, грозящая потерей сознания.
– Ты хотел избавить меня от ноши, Арнегаст, – молвило мое временное транспортное средство.
– Да… да, конечно.
Мужчина, наконец, прервал созерцание моих ног и предложил руку.
– Прости, я никогда прежде не видел… такую… такую девушку… в… таком…
– Прощаю, но чтобы слезть, мне понадобится больше, чем одна рука, – оборвала его страдания с подбором слов.
– Арнел, нагнись, – конь не отреагировал, тогда мужчина добавил: – пожалуйста.
Конь нагнулся и Арни… (как там его?) подхватил меня за подмышки, как перышко. Оказавшись на земле, я немедленно опустила юбку. Ноги совершенно не слушались, казалось, они так и застыли «колесом».
– Да ты ледышка, скорее, проходи ко мне в дом.
Я сделала пару неуверенных шагов своими новыми ногами. Может, в другой раз, все и получилось бы, а сейчас мое тело было таким слабым, я отдала последние силы бешеной скачке на коне. Хотелось упасть прямо здесь. Заметив это, мужчина без церемоний поднял меня на руки и понес к дому.
– Кстати, меня зовут Арнегаст.
– Эрика.
Пригревшись в чужих объятиях, почувствовала себя такой защищенной, что меня мгновенно разморило. Только жгучая боль не давала полностью расслабиться. Приложила руку к груди. Мокро. С ужасом уставилась на окровавленные пальцы.
– И, кажется, мне нужен врач, – на удивление спокойно сказала, показав кисть своему спасителю.
Мужчина ахнул и ускорил шаг.
В доме было тепло и довольно-таки светло благодаря печи с открытым огнем по центру.
– Ливада, свет мой, позови Кенази.
Женщина обернулась и застыла, увидев меня. Ее миловидное лицо исказила гримаса неприязни. Судя по всему, я расслаблялась «в объятиях» у ее мужчины.
– Спасибо, дальше я сама, – заворочалась в сильных руках.
– Нет, сама ты уже набегалась.
Он аккуратно положил меня на широкую низкую кровать.
– Ливада, зови Кенази! Пожалуйста, поторопись.
Недовольно хмыкнув, девушка не спеша вышла, оставив меня в совершенной уязвимости перед мужчиной, сидящим на корточках рядом с кроватью.
– Давай пока посмотрим, насколько все плохо. Сама снимешь или мне? – кивнул на грудь.
Размотала шаль, от платья избавляться не спешила. Ткань противно липла к мокрой ране. Да и раздеваться перед незнакомцем, несмотря на недавний стриптиз на коне, было как-то некомфортно.
– Может, подождем Кенази? И вообще, мне уже гораздо лучше… – слабо запротестовала я.
– Детка, у тебя одежда в крови. Раздевайся. Кенази придет и сразу приступит к делу.
– А твоя жена… Что она подумает, увидев тебя с чужой полуголой девушкой?
– Что ей нужна срочная помощь.
– Не такая уж и срочная, раз я спокойно сижу и говорю с тобой, – я одновременно хотела, чтобы мне помогли, и в то же время ужасно боялась.
Он выдохнул с гневным рычанием и поднялся на ноги.
– Ладно, – сказал он так смиренно, что я немного успокоилась. – Ты не оставила мне выбора.
Прежде, чем успела что-то сделать, он резко нагнулся и, бережно отлепив ткань от раны, разорвал верх моего прекрасного платья. Пуговицы со спины полетели в разные стороны, ударяясь обо все подряд в этой тесноте. Я ахнула и моментально прикрылась руками.
– Да что ты…
– Я не могу идти на поводу у твоей стеснительности! Ты истекаешь кровью. Твое тело ранено и нуждается в лечении. Краснеющие щечки прибереги на потом. Опусти руки.
